Текст книги "Стратегия выживания (СИ)"

Автор книги: Rina Rayon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Что… ты делаешь? – мягким шепотом спросил он, глядя в ее поблескивающие глаза.

– Я устала… – прошептала она. – Эта ситуация выматывает, хочу расслабиться.

Ник медленно улыбнулся одним уголком губ и, коснувшись носом ее шеи, прошептал:

– …Такая честная, – он провел дорожку из поцелуев от шеи до ключицы, заставляя Дейзи закрыть глаза. – Не боишься, что Роджер может проснуться?

– Не боюсь… – шептала она. – Теперь ничего не боюсь…

Руки Ника крепко прижали девушку к его разгоряченному телу, от которого исходил такой жар, что он мог бы согреть кого-угодно за несколько минут. Парень покрывал шею поцелуями, целовал губы, ощущая дрожь ее тела, слышал ее вздохи и не мог оторваться от ее пленительного тела. Дейзи повторила попытку и ловко подхватила край его свитера, и Ник, ухмыляясь, помог ей стянуть его, не отрываясь от ее мягких, как зефир, губ. Дейзи коснулась ледяными кончиками пальцев до слегка накаченного тела, провела по жилистым рукам, восхищаясь их красотой, исследовала каждую вену, каждую неровность. Томный взгляд Ника был устремлен только на ее губы. Улыбаясь, он прервал поцелуем ее занятие, обхватывая крепкими руками ее худенькое тело. Брюнет нежно провел рукой по ее талии, нащупывая край ее одежды.

– Ты вся дрожишь… – шепнул он ей в губы, шаря взглядом по ее лицу и замечая, как стучат ее зубы.

– Тогда согрей меня… – она шепнула в ответ и страстно примкнула к его губам.

Ник стянул свитер с ее дрожащего, горячего тела, покрывая его новыми порциями горячих поцелуев. Не отрываясь от ее припухших губ, он ловко подмял ее под себя, провел руками по ее талии, замечая, как чувственно она реагировала на его прикосновения. Дейзи выгнулась под ним, выдыхая горячий воздух. В его крепких объятиях она чувствовала себя в безопасности; его нежные, слегка настойчивые прикосновения с каждым разом все больше расслабляли ее. Она была в его власти. И не важно, что происходило вокруг, она желала его. Его горячее тело мягко соприкасалось с ее, и она наслаждалась этими минутами. Его поцелуи мурашками пробегали по ее телу, а нежные и чуткие прикосновения доставляли незабываемое удовольствие, заставляли забыть обо всем. Она чувствовала на себе его дыхание, слышала вздохи, видела его улыбку. Впервые в жизни она увидела искреннюю, счастливую улыбку. Дейзи обхватила Ника и притянула к себе, целуя в нежные, мягкие губы…

***

Он был покрыт испариной, холодный липкий пот стекал ручьями с его тела, впитывался в одежду. Тело ломало, временами охватывалось судорогами. Он открыл глаза: все было как в тумане, какое-то черное пятно посередине становилось более видимым, и он понял, что это потолок. Где я? – прохрипел он. Перед глазами все мелькало, плыло, только изредка появлялась резкость. Он поднял руку над собой, пытаясь разглядеть ее, прищурился, но зрение так и не возвращалось. Что-то скатилось по запястью и упало ему на лицо. Он попробовал на ощупь – что-то липкое и склизкое. Вдруг его нос учуял запах, даже два запаха, совершенно разных: один мягкий – женский, а другой более резкий – мужской. Кто здесь? – он снова прохрипел и неуклюже перевернулся на бок, раскрыв широко глаза, будто надеялся, что зрение вернется. Но он чувствовал только запахи. И эти запахи были очень аппетитными…

***

Тусклый луч света ворвался через окно, освещая тоненькой дорожкой стойку, за которой спали парень и девушка. Ужасный сквозняк сковал все тело, а сильный порыв ветра создавал непонятного происхождения звук – скрип двери. Ник открыл глаза, но увидел перед собой лишь потрескавшийся потолок ресторанчика. Обнаженным телом брюнет ощущал дикий холод, крадущийся по ледяному полу. Он повернул голову и увидел мирно спящую девушку, которая, как теплый комочек, укуталась несколькими слоями одежды. Ник натянул свитер и тихо, боясь разбудить Дейзи, вышел из-за стойки, обратив внимание на входную дверь. Она была настежь открыта. Даже не то чтобы открыта, она была вырвана с петель с корнем и теперь моталась на какой-то железке под воздействием ветра. Парень сразу же обратил внимание на пустой плед – Роджера не было. Парень развернулся на сто восемьдесят градусов и заметил только рассыпанную по полу крупу, упаковки и разорванную в клочья сумку.

– Черт! – яростно крикнул Ник, обхватив голову руками. – Вот же сволочь!

От его криков проснулась Дейзи и, не высовываясь из-за стойки, сонно прохрипела:

– Ник? Что стряслось?

– Все пропало! Вот что стряслось! – гневно проговаривал парень.

Дейзи в спешке натянула свитер и, поправив растрепанные волосы, осмотрелась.

– Боженьки… – протянула она. – Кто это сделал?

– Роджер… – сказал Ник, будто сплюнул. – Вот же знал, что этот урод так сделает.

Дейзи обратила внимание на вырванную с петель дверь.

– Ты думаешь, Роджер способен на такое? – она взглядом показала на дверь.

– Значит, это был уже не Роджер, – ответил Ник, досадно закусив губу.

Дейзи подошла к сумке в надежде найти в ней хоть что-нибудь, но все было тщетно. Вдруг Ник хихикнул, и девушка тут же обратила на него внимание.

– Ник? – с недоверием окликнула она.

– Знаешь, Дейзи, – он повернулся к ней. – Не важно, кто это сделал, не важно, где и кто сейчас Роджер… Это отличный повод свалить отсюда, – она одобрительно кивнула и засмеялась, на что Ник, улыбнувшись одним уголком губ, подмигнул ей.

========== Глава 9 ==========

Из арсенала остались только топор и дробовик с детской сумкой, в которой лежали коробки с патронами. Холодный утренний воздух обдавал свежестью; в этот день снаружи было так же тихо, как и в те дни, когда они жили в ресторанчике. Голубоватая вывеска с ковбоем поскрипывала от ветра в унисон с разбитой дверью, которая чудом держалась на ржавой петле.

Рядом с ресторанчиком стоял их джип. Хоть Ник и сомневался, что в такой холод двигатель заведется, но все же решил попробовать. Он сел за руль холодной металлической коробки и провернул ключ в замке зажигания, но ничего не произошло – аккумулятор сел. Дейзи залезла на заднее сидение в поисках чего-нибудь нужного, но кроме отрубленных пальцев мертвеца ничего не нашла. К слову, и в багажнике ничего не было, кроме сдутой шины.

Джип стал отправной точкой, от которой расходились три пути. Один из них, который вел прямо, шел в центр города, где, возможно, обитало больше мертвецов, чем на периферии. Вдалеке виднелись здания, возвышающиеся над городом, как серые гиганты. Слева от ребят был перекресток, от которого дороги вели куда-то вглубь периферии. А справа шел путь через кварталы и не внушающие доверия закоулки, которые бегло исследовал Ник, пытаясь найти белый трейлер. И если он не знал, что творится в неисследованных сторонах, то эти закоулки были ему весьма знакомы.

Затененные переулки, открытые подвалы не предвещали ничего хорошего, но Ник шел уверенно, только иногда оглядывался, чтобы удостовериться в отсутствии «хвоста». Его первичной целью был трейлер, который был относительно безопасным, ведь в тот раз там никого не оказалось. По расчетам Ника, оставалось двадцать минут пешего шага, и они будут на месте.

Дейзи шла рядом, чуть ли не вплотную, постоянно оглядывалась, всматривалась в переулки, крепко сжимая в руке топор, но, на удивление, никого не замечала. Куда они все пропали? Ребята внимательно вслушивались в звуки, но кроме треска гравия под ногами ничего не слышали.

Силуэт белого трейлера уже виднелся вдалеке. Оставалось только преодолеть последний узкий переулочек, и они окажутся в потенциальной безопасности, если, конечно, кто-то уже не занял их место. Нужны были ресурсы, еда и вода, и Ник шел к трейлеру только с этой целью. Он не хотел думать о Роджере и его поступке, хотя нельзя было винить его в том, что он превратился в монстра. Но Ник точно помнил, как заметил кровь на его свитере, и эта рана была точно не от того, что он поцарапался, когда находил убежище. Почему он им не сказал?

Мысли Ника прервал странного происхождения звук – то ли приглушенный рык, то ли шипение. За этим звуком сразу последовал шелест, будто кто-то рылся в полиэтиленовых мешках. Ник резко остановился, отодвигая Дейзи за спину. Звук шел точно со стороны ближайшего переулка. Ник жестом показал девушке притаиться у бетонной колонны, а сам маленькими шажками направился вдоль стены к концу здания. До конца угла оставалось несколько сантиметров; Ник, беззвучно выдохнув, взглянул на девушку, которая и без того начала паниковать, и поднес палец к губам. Он прислонился к стене, осторожно выглянул и прищурился, пытаясь разглядеть вдалеке источник шума. На той стороне стояли открытые мусорные контейнеры, из которых вылетали легкие полиэтиленовые пакеты. Ник облегченно вздохнул, но внезапно заметил вдалеке мимолетное движение. Что-то копалось рядом с одним из контейнеров. Ник резко побледнел. Это был мертвец, который что-то вынюхивал и, похоже, вынюхал, ибо через секунду повернул голову в сторону Ника. У брюнета подкосились ноги, и он никак не мог оторваться от стены, будто прилип, а его взор был устремлен точно в глаза мертвеца, который уже хромающей походкой приближался к парню. Через секунду Ник словно очнулся и тут же завернул за угол, схватил за руку Дейзи и побежал прочь от переулка. Та, оглянувшись назад, увидела, как что-то худое, аморфное выбежало из-за угла и направилось к ним, набирая достаточно большую скорость для мертвеца. Бежать было тяжело: страх сковал все тело, но Ник продолжал держать девушку и бежать со всех ног, не разбирая дороги.

– Он догоняет! – крикнула Дейзи, едва не споткнувшись.

Ник обернулся: мертвец бежал так быстро, что еще чуть-чуть – и он их догонит. Из-за страха попасть в лапы мертвецу открылось второе дыхание, Ник ускорился, удерживая ослабевшую от интенсивного бега Дейзи, но в самый последний момент что-то с силой ударило его в спину, и он кубарем покатился по асфальту. Дробовик отшвырнуло в сторону. Ник застонал от боли и слабо перекатился на спину. Он приближался, и Ник предпринял неудачную попытку встать, что только разозлило мертвеца, и тот ускорил шаг. Сил больше не осталось; он посчитал, что проще не тратить силы на побег, а накопить для сопротивления. Брюнет мельком заглянул через его плечо. Дейзи, держась за голову, неуклюже поднималась с мокрого асфальта. Парень снова перевел взгляд на мертвеца, который был уже в двух шагах от него. Его руки невольно сжались в кулаки, и Ник, напрягаясь всем телом, уже приготовился к бою, как вдруг мертвец остановился и протянул руку парню, на что тот, полный ярости и недоверия, изумленно на него взглянул, слегка прищурившись.

– Давай я помогу, – сказал он разборчивым человеческим голосом.

Сзади послышался звук передернутого затвора, и Ник обратил внимание на Дейзи, которая, ловко вскинув оружие, навела ствол точно в затылок мертвецу. Но тот так и остался стоять с протянутой рукой.

– Меня зовут Дионис, но все называют меня просто Ди, – спокойно продолжил он, никак не реагируя на приставленный к нему дробовик.

– Ага. А я Посейдон, – съязвил Ник, сощурившись. – Вы все так говорите, особенно когда с ума сходите.

– Верно, но мертвецы не говорят длинными предложениями, обычно они используют только односложные, так как им тяжело высказывать свою мысль, – вычурно заключил он и опустил руку.

Ник покачал головой и, пошатываясь, встал с земли, жестом показал Дейзи опустить оружие, и та подчинилась.

– Если ты тронешься с места, она тебя застрелит, – предупредил Ник, показывая на него пальцем.

Но Дионис только упрямо выдохнул и, приподняв брови, досадно чмокнул губами, как бы раздумывая о том, как им доказать обратное.

– Послушайте, – начал он спокойно. – Я не один из них.

Ник тут же взорвался:

– Да ну ладно! На тебе все признаки мертвеца: ты воняешь, как сотня дохлых китайцев, у тебя эта сраная слизь! А лицо? Ты его вообще видел?! Все изжеванное, грязное, с каким-то желтым оттенком, да к тому же в крови, – размахивал руками Ник, переступая с ноги на ногу.

Дейзи стояла поодаль и наблюдала за происходящим. Что-то ее напрягало в этом Ди: он напал на них, а теперь пытается помочь? Довольно странно для человека… для обычного человека.

– Все, что ты на мне видишь, обычный грим, – пояснил Ди. – А вонь… она искусственная.

– О чем ты толкуешь? Ты… нас за лохов, что ли, держишь? – влезла в разговор Дейзи, скрестив руки на груди.

Ди пошарил глазами по стройному телу девушки и, загадочно улыбнувшись, ответил:

– Это стратегия выживания, детка.

– А. Ну да, – она закусила губу. – Так-то понятнее стало, – развела она руками.

Дейзи устало потерла переносицу. Она запуталась и теперь ничего не могла понять.

– Поясню так: чтобы выжить среди зомби, нужно притвориться ими.

Ник задумался над сказанным. А ведь действительно, если Шон был прав в том, что они не видят, а только чувствуют, то это как раз объясняет поведение Диониса.

– Я врач-иммунолог, мое полное имя Дионис Гривас, изучаю поведение мертвецов, наблюдаю, ищу их слабости. Все, что вы видите на мне, – он показал на себя. – Это часть теста и моих наблюдений.

Дейзи не верила своим ушам. Все это время, которое они провели в ресторанчике, кто-то бродил по улицам города в таком виде и изучал мертвецов, рискуя жизнью.

– Зачем ты погнался за нами? – не выдержала девушка.

– Ну… – он почесал затылок. – А вы зачем убегали? Этот парень, – Ди указал на Ника. – Так стартанул, что я уж думал, посажу себе сердце ко всем чертям. Извините, что так получилось, – он взглянул на Дейзи: с ее лба текла струйка крови. – Как только мы придем в убежище, я продезинфицирую рану.

– Что? Убежище? – с недоверием спросил Ник, перекидывая дробовик через плечо.

– Точнее лофт. Там есть почти все: пища, даже электричество от генератора, только воды нет – мы используем дождевую, – увлекся рассказом Ди.

– Стоп, стоп, стоп, – Дейзи замахала руками. – Мы?

– Да, нас немного выживших осталось. Нашей второй задачей, помимо изучения мертвецов, является поиск выживших. Ты явно думал, что тот трейлер, – Ди показал пальцем. – Здесь неспроста.

– Это вы набили его едой и всяким полезным хламом? – спросил удивленно Ник, и Ди кивнул. – Но как ты понял, что еду взял человек, а не мертвец?

Ди рассмеялся:

– Мертвецы не берут, а разрушают. Трейлер оказался пустым, а на полу не было ни единой крошки. Вот я и подумал, что где-то поблизости выжившие, – он минуту помолчал, смотря на раскрытые рты ребят. – Ладушки, пойдемте, я отведу вас к главному.

Лофт был недалеко от того самого трейлера, а точнее через квартал, на последнем этаже бизнес-здания. Внутри было куда уютнее: тусклый свет от ламп, диваны, кресла, столы, на которых лежали инструменты и разные бумаги, какие-то картонки с газетами. Было так тихо, будто все затаились, когда услышали звук открывающейся двери, не подходящей по дизайну к деловому стилю лофта. Дверь была металлической и бронированной. По высокому потолку свисали провода, на стенах мигали красным светом датчики движения. На соседних дверях красовались самодельные панели, которые открывали и закрывали двери. Гостиная вела в просторную кухню, где вместо еды на столах лежали взрывчатка, план самого лофта, провода и куча изоленты. Первым, на что обратил внимание Ник, был холодильник с магнитами в виде английского алфавита.

Дионис вел их по темному, едва освещаемому коридору, в дальнюю комнату. Двойные двери были наглухо закрыты, через них ничего не было слышно. Рядом с этой комнатой расположилась еще одна с такой же металлической дверью. Она была приоткрыта, и Ник с любопытством заглянул внутрь – это была лаборатория. Яркий свет, исходящий изнутри, ослеплял глаза, и Ник, чтобы привыкнуть к режущему глаза свету, несколько раз проморгался и снова изучил взглядом комнату. На столе стояли пробирки, колбы с какими-то жидкостями разных цветов, на других столах стояло оборудование, подключенное к розеткам. Ник с детским любопытством вытянул шею, чтобы осмотреть больше, но видел только инструменты и колбы, хотя внутри явно было что-то еще… Перед тем как его окликнул Ди, парень заметил какое-то движение, но не придал этому никакого значения.

Тяжелая дверь открылась, и ребята оказались внутри просторного кабинета с мини-сценой, на которой спиной к ним стоял человек. Главный, – подумал Ник и обвел молчаливым взглядом помещение. На рабочем столе аккуратно по стопочкам, лежали бумаги; на стеллажах лежали пыльные книги. Ничего примечательного, кроме широкого окна напротив двери, через которое главный наблюдал за обстановкой в городе.

– У нас новые выжившие, доктор, – будничным голосом окликнул мужчину Ди.

– Хорошо, Дионис. Можешь идти в лабораторию, – спокойно отозвался мужчина и повернулся к ребятам.

Мужчине было около сорока лет, спортивного телосложения. Он был довольно симпатичным, одним из тех, кто может найти себе спутницу жизни в любом возрасте, да еще иметь с десяток любовниц. Он скрестил руки в замок и молчаливо посмотрел на новеньких.

– Мое имя Ной, – мягко представился мужчина. – Доктор медицинских наук.

– А это ваш ковчег, да? – переступив с ноги на ногу, подколол его Ник и оценивающе обвел взглядом помещение.

– Это мой лофт, – поправил его Ной, не отреагировав на шутку.

– Сути не меняет, – ответил Ник и провел языком по губе.

Дейзи заметила в его взгляде некую тревогу, которая тут же сменилась пылкой неприступностью. Его положение тела: расслабленная поза, слегка пафосный взгляд, эти вызывающие движения языком по губам – все это говорило само за себя. Ник никому не доверял. Его колкие шутки, отпущенные в адрес незнакомцев – все это степень его защиты. Именно так он пытался защититься от реальности, и Дейзи знала, что он, настоящий, совершенно не такой.

– Остришь? – пискляво рассмеялся Ной, и Ник слегка улыбнулся. – Мне это нравится. Твое полное имя, остряк.

Ник кинул вопросительный взгляд, и Ной, разведя руками, дружелюбно пояснил:

– Мы ведем учет выживших, – он приподнял брови. – Вписываем в базу данных, – он замолчал и указал на Ника, как бы намекая, чтобы тот назвал свое имя.

– Николас… – он кинул быстрый взгляд на Дейзи. – Николас Шерман.

Ной что-то записал в блокноте и повернул голову в сторону Дейзи.

– Дейзи Адамс, – отчеканила она.

– Отлично… – протянул мужчина и закрыл блокнот, улыбаясь новичкам. – Добро пожаловать на ковчег, – Ной подмигнул Нику, и тот неискренне заулыбался.

========== Глава 10 ==========

Лофт на удивление оказался очень даже уютным. Ной решил провести экскурсию ребятам, показать им все комнаты и заодно познакомить с остальными выжившими, которых было всего двое. Дейзи ожидала увидеть гораздо больше, хотя бы с десяток, но оказалось всего лишь двое: парень и девушка. Дейзи они показались довольно дружелюбными и даже радостными, ибо незнакомка, как только увидела девушку, сразу кинулась ей в объятия. Незнакомка была стройного телосложения, ростом почти с Дейзи, может чуть ниже; с фиолетовыми кудрявыми волосами. Ее маленькое детское личико так и сверкало от счастья, a миниатюрный остренький носик морщился от восторга. Одета девушка была в узкие черные джинсы, серый шерстяной свитер, a на ногах красовались рыжие угги.

Позади нее стоял высокий, коренастый афроамериканец. Он был выше Ника на целую голову и гораздо шире в мускулах. Такой вот гигант, но с необычайно добрым лицом и глубокими темно-карими глазами. Одет он был почти так же, как и девушка. Единственное, что их отличало – это не серый, а темный свитер с начесом под курткой.

– Знакомьтесь, это Блейс, – он похлопал по плечу здоровяка, который, оказывается, был выше не только Ника, но и Ноя. – Он скалолаз и к тому же отличный стрелок, – он подошел к девушке и нежно приобнял ее за талию. – А эта прекрасная девушка Квин. Она специалист по гриму.

– Ник, – брюнет протянул руку Блейсу, и тот пожал ее, скромно улыбнувшись. – А это Дейзи.

Дейзи помахала рукой и дружелюбно улыбнулась.

– Вот и отлично! – радостно воскликнула Квин. – Вы, наверное, такие голодные. Сейчас сядем за стол, заодно узнаем друг о друге побольше.

Квин сразу же умчалась на кухню накрывать на стол. А Блейс, ничего не сказав, ушел в другую комнату переодеваться и готовиться к ужину. Ник и Дейзи, переминаясь с ноги на ногу, неловко стояли рядом с Ноем и ждали его последующих указаний, но тот только сказал: «Отдыхайте, ребята. Можете выбрать для себя любую комнату».

Дейзи решила помочь Квин с накрыванием на стол, а Ник от нечего делать захотел изучить все комнаты. В гостиной он уже все видел: здесь достопримечательностью были только кухня и холодильник с магнитами, все остальное было занято какими-то передатчиками, датчиками, проводами и планами здания с картой. Вдоль коридора располагалось несколько комнат с каждой стороны. Ник осторожно заглянул в самую первую комнату и увидел Блейса, который упаковывал веревки и карабины в большую тряпичную сумку. Ник, стоя у двери, неловко постучал костяшками пальцев по косяку и окликнул Блейса, на что тот жестом пригласил его войти.

– Могу сесть? – спросил Ник, указывая на кровать.

– Конечно, присаживайся, – беззаботно ответил Блейс и продолжил укладывать веревки.

– Давно вы здесь?

– Полтора дня. Считай, тоже новичок, как и ты, – хмыкнул он. – А ты, я смотрю, с девушкой, – Блейс сделал загадочное выражение лица и подмигнул, на что Ник только смутился.

– Ах…ну да, Дейзи. Мы с ней познакомились недавно. Я ехал с ней на работу, а потом случилось вот это. Мир будто вымер, и мы остались совсем одни.

– Где же вы были все это время? – афроамериканец застегнул сумку и бросил ее в угол, попутно плюхаясь на мягкую кровать.

– В ресторанчике «У Роджера».

Блейс промычал что-то в ответ и неожиданно добавил:

– Завтра начнем тренировку.

– Чего? – не понял Ник.

– Вы думали, просто так сюда пришли погостить? – по-доброму рассмеялся Блейс. – Я буду вас учить выживать, ребята. Так Ной сказал.

– Ого… Да… – удивился Ник. – Ной хер… ерунды не скажет, – вовремя осекся парень.

Блейс довольно кивнул головой и удалился из комнаты, оставив Ника одного.

Вторая комната по соседству с Блейсом была явно комнатой Квин, ибо та так и пестрила всей гаммой разных цветов радуги, что аж глаза слезились. Сразу видно, что опытная гримерша, – подумал Ник и прикрыл дверь, потирая уставшие от избытка ярких цветов глаза. Напротив была еще одна комната, маленькая по сравнению со всеми остальными. Дверь была не заперта. Ник осторожно толкнул ладонью дверь, входя внутрь – пусто и необычайно чисто. В этой комнате ничего не было, кроме двуспальной кровати, столика и шкафа с тумбочкой. Выглядело довольно уютно. И, похоже, что в ней никто не жил, ибо из одежды ничего не было, а это значит, что эта уютная комната достанется ему и Дейзи. Парень с любопытством открыл скрипучие створки шкафа, но кроме пыли, там ничего не было. Так же было и в тумбочке, и в столе. Темные шторы были плотно задернуты, и Ник решил выглянуть, посмотреть, в какую сторону выходили окна. Яркий дневной свет ослепил его, и Ник, все же привыкнув, осмотрелся. Окна выходили на пересечение дорог. Напротив стояло такое же высокое здание с выбитыми стеклами, а чуть дальше, где-то вдалеке можно было заметить крышу ресторанчика, откуда и пришли Ник и Дейзи.

Довольный находкой, Ник направился в последнюю комнату, которая была рядом с кабинетом Ноя. Но тут же вспомнил, что последняя комната – это лаборатория, где и работал Дионис. Дверь была так же приоткрыта, как и в тот раз. Ник осмелился и переступил порог слишком яркой лаборатории, но как только он это сделал, перед ним, будто из ниоткуда, появился Дионис в белом халате и в перетачках.

– Тебе сюда нельзя. Это чистая зона, – строго сказал Ди.

Ник, слегка удивленный неожиданным появлением доктора, попятился назад, остановившись у двери. Только сейчас он заметил, что Ди был без грима. И без грима он казался очень даже симпатичным: беглые выразительные глаза, прямой нос, серые глаза, угловатые брови, светло-русые короткостриженные волосы – даже не скажешь, что около часа назад он напал на Ника.

– Извини, издержки профессии, – тут же улыбнулся Ди. – Какой-то вопрос?

– Нет… я мимо проходил, решил заглянуть. В тот раз я что-то заметил в этой комнате, – признался он.

Ди сменился в лице.

– А, – он обернулся. – Ну да. У меня есть здесь кое-что. Рано или поздно вам пришлось бы это увидеть, так что давай надевай бахилы, халат и за мной.

Дионис указал на бахилы и халат, которые висели на крючке рядом с дверью. Ник с явным интересом и нетерпением быстро надел на себя медицинскую экипировку и направился к Ди, который уже стоял у застеклённой стены и на что-то смотрел. Весьма заинтересованный, Ник подошел к Ди и посмотрел туда же, куда смотрел доктор. Все его подозрения, мысли, которые он пытался запихнуть подальше в мозг, теперь стали реальностью. За толстым, бронебойным стеклом, привязанный к цепи, стоял мертвец и смотрел в сторону Ди. Странным было для Ника и то, что он никак не реагировал, хотя любой другой мертвец тут же бы бросился к стеклу, рычал, бился головой и вырывал цепь. Этот был чрезвычайно спокойным.

– Сказать, что я шокирован – это ничего не сказать, – ахнул Ник. Его взгляд так и застыл на мертвеце.

Ди только рассмеялся.

– Не у тебя одного такая реакция. Квин вообще его сторонится, – он повернулся вполоборота к Нику. – Не спрашивай, как он сюда попал. Это было очень сложно, – он показал на мертвеца. – Его зовут Джим.

– Ты умудрился ему еще и имя придумать? – изумился парень, смотря на Ди, как на последнего идиота.

– Нет же. Это его настоящее имя, – он указал на мертвеца. – На бейдже было написано.

Ник подошел ближе к стеклу, чтобы рассмотреть бейдж. И, действительно, печатными буквами было написано: «Джим Дуглас».

– Он слишком спокоен, – подозрительно сказал Ник.

– Я его изучал все это время, иногда воспитывал, пытался проникнуть в его разум, чтобы понять его логику, стратегию.

Ник скрестил руки на груди, всматриваясь в мертвеца. Тот почти не шевелился, только иногда посматривал на парня, но никакой агрессии не проявлял. С него капала та самая желто-зеленая отвратительная слизь, впитывалась в одежду. Но, к счастью, его лицо не было изуродованным, будто… его посадили на цепь еще при жизни. У Ника появились подозрения по поводу Ди и всех остальных выживших.

– Ты его знал? – уверенно спросил Ник, чтобы разрушить все свои подозрения. – Он работал с вами?

Ди понурил голову и тяжело вздохнул.

– Мы были лучшими друзьями и работали вместе. Как только с Джимми это случилось, я не знал, что делать. Я знал, что заражение необратимо. Его следовало бы убить, – внезапно Джим повернул голову в сторону Ди. – Но я не смог, не смог убить своего лучшего друга. Он сходил с ума. Тогда каждая минута была дорога. Пока я с Ноем искали убежище, он дважды чуть не напал на меня. Мы нашли этот лофт с лабораторией. Как-то все удачно совпало, и теперь он здесь.

Ник внимательно слушал своего собеседника. Ему на минуту стало жаль этого доктора, который пережил весь этот ужас, пережил превращение своего лучшего друга в монстра.

– Так ты с Ноем работали вместе?

– Да, он мой босс, – ответил Ди. – Послушай…

Дионис приподнял брови и вопросительно взглянул на парня.

– Ник, – он протянул ему руку. – А девушку зовут Дейзи.

– Красивая она, стройная такая, – Ди замечтался, и Ник кинул на него недобрый взгляд. – Шучу. Она у тебя боевая. Я сразу это понял, как только она приставила пушку к затылку.

– Ты что-то говорил про стратегию выживания, – посерьёзнел Ник, готовый впитывать информацию, как губка.

– Именно, Ник! Как ты уже знаешь, они умеют разговаривать, правда, односложно, но умеют. Их мозг устроен очень просто: сигнальные системы обострены и специализируются только на поглощении человеческого мяса. Иногда, хочу заметить, – увлекся Ди. – У них все же появляется разум, и они понимают, что делают, но это возникает лишь на секунду, как вспышка.

Ник кивнул, задумываясь над словами Ди.

– Я уже говорил, что, если хочешь выжить среди них, надо притвориться ими. Как только запускается процесс заражения, их зрение портится, а обоняние обостряется, причём так, что любая собака позавидует. Видеть-то они видят, но очень плохо, поэтому полагаются на нюх и слух. Хотя слух у них остается прежним, – Ди взглянул на Джима. – Он нас чует даже через это бронебойное стекло.

– Тогда почему ничего не делает? – не понял Ник.

– Он привык. Мертвецы привыкают, если быть постоянно рядом. Я все это протестировал. Квин нас гримирует на всякий случай и поливает тухлятиной, – Ник от удивления раскрыл рот. – Да, да, ты не ослышался, мы поливаем себя помоями, чтобы мертвецы не смогли учуять человеческий запах. И это работает, Ник. Скоро мы вас этому научим.

Ник чмокнул губами.

– А нет другого способа? – спросил он, надеясь на лучший вариант.

– Есть, – загадочно посмотрел на него Ди.

Ник подался вперед, чтобы узнать альтернативный вариант спасения от голодных тварей.

– Ты должен заболеть.

– Пф, да это плевое дело, – прыснул от смеха Ник.

Но Ди не разделил его «счастья», а только посмотрел на него, как на дурака, который не понимает очевидного.

– Нет, нет, нет, Ник, ты не понял, – он сделал театральную паузу. – Ты должен смертельно заболеть. Мертвецы едят только здоровых, больные им ни к чему. Как ты, наверное, знаешь, больные люди имеют специфический запах.

Ник ничего не ответил. Он и правда не понял, что все будет настолько плохо. Выбор между заболеванием и тухлятиной был тяжелым, но если бы не его придирчивость, то все решилось бы довольно легко.

– Хорошо, я понял. Тухлятина так тухлятина, – он хлопнул себя по колену. – Как скажешь.

– Вот и славненько, – довольно улыбнулся Ди и, по-дружески приобняв Ника, повел его к выходу.

Лаборатория была просторной, размером с гостиную. В дальнем углу, рядом с застекленной стеной стоял диван и тумбочка – все, что нужно было Дионису.

Ди помог снять Нику халат, уже собрался выпроводить парня, как вдруг из глубины лаборатории послышался приглушенный шепот. Ник снова заглянул в лабораторию: Джим прислонил ладони к стеклу и вертел головой из стороны в сторону, что-то вынюхивал, да настолько яростно, что стекло вмиг запотело.

– … Дионис, – хрипло звал его Джим, – Подойди…

Ди сжал губы и, слегка кивнув, закрыл дверь перед носом Ника. Тот еще секунды две постоял у двери, попытался вслушаться в звуки, но так ничего не услышал. Зато услышал возню на кухне, потом увидел Квин и улыбающуюся Дейзи.

– Ник! – позвала его миниатюрная девушка с фиолетовыми волосами с того конца коридора.

Она помахала ему рукой, и Ник в последний раз кинул взгляд на загадочную дверь и направился в сторону кухни навстречу аппетитному запаху.