Текст книги "Темны пути любви (ЛП)"

Автор книги: Рэдклифф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Хейз рассмеялась и жестом пригласила ее садиться.

– Могу тебя заверить, что нет, но я подумала, что лучше нам встретиться до того, как это случится.

Она выписалась из больницы всего три часа назад. Ей как раз хватило времени, чтобы заехать домой, принять душ, переодеться и успеть добраться до ресторана ко времени назначенной встречи с Тэйн. К счастью, у нее не было много возможностей поразмышлять над последней зарисовкой Тэйн или над тем, что она имела в виду, когда ее писала. Сейчас, сидя напротив Тэйн, Хейз снова задумалась, как такая женщина может кому-то не понравиться. Ее соавтор излучала уверенность и лукавое очарование. Правда, в данный момент теплые карие глаза Тэйн были наполнены удивлением, а сама она, казалось, лишилась дара речи.

– Я получала удовольствие от нашей переписки все эти два года, – сообщила Хейз, надеясь оживить обстановку.

– И я тоже. Ты чертовски хорошо пишешь, и было своего рода привилегией принимать участие в твоем творчестве, – Тэйн откинулась на спинку стула, покачала головой и улыбнулась кривой усмешкой. – Ты проделала впечатляющую работу по сохранению в секрете своей личности.

– Я не ставила перед собой цели создать тайну вокруг личности Руны Дайр. Вначале это просто было вопросом неприкосновенности личной жизни, – задумчиво проговорила Хейз. – Тогда Руна и стала тем, в кого превращаюсь я, когда пишу – не только для окружающих или читателей, но и для меня самой. Я не воспринимала это как тайную личность, я просто чувствовала ее естественной… другой частью себя.

– Я понимаю, что ты хочешь сказать, – Тэйн сделала паузу, пока официант посоветовал им специальное блюдо и принял заказ на напитки. – Я много времени провожу за написанием книг или за работой над тем, чтобы написанное мною было опубликовано. Я завожу долгосрочные отношения с людьми, я считаю их друзьями, но они знают меня только как Тэйн.

– Ну, ты же она и есть, разве не так?

– В основном, да. Большая часть меня, по крайней мере.

– Кстати, – спросила Хейз, – а как мне будет лучше тебя называть? Я боюсь, что ты для меня навсегда останешься Тэйн, но я могу перестроиться.

– Тэйн – это хорошо. Тедди тоже нормально, хотя обычно так меня называют мои девушки, – Тэйн ухмыльнулась, когда Хейз рассмеялась. – А как насчет тебя?

– Зависит от того, как ты меня воспринимаешь, – пожала плечами Хейз. – Я не могу представить себя иначе, чем Руну, когда мы работаем. Откликнусь на это имя так же быстро, как и на Хейз.

– Договорились.

– Я надеюсь, что наше сотрудничество продолжится. Писательство может быть иногда очень одиноким занятием.

Тэйн игралась скатанным из салфетки шариком и пыталась уместить в голове тот факт, что Руна оказалась не только ее хорошим другом и соавтором, но еще и издателем.

– А ты планируешь продолжать писать теперь, когда твоя компания приобрела права на наши книги?

– С этим могут возникнуть проблемы, потому что Палмер приобрел WomenWords, но если понадобится, я пристрою свои работы куда-нибудь еще. Но я не могу себе представить, что брошу писать. – Хейз посмотрела на красивое лицо Тэйн. – А ты можешь?

– Нет. – Тэйн несколько секунд помолчала, пробуя закуски, а потом спросила: – Ты собираешься рассказать Оден?

От легкости, с которой она назвала Оден по имени, у Хейз внутри все сжалось. До сих пор ей удавалось избегать мыслей о Тэйн и Оден, и о том, что могло между ними произойти. Она ответила не сразу, а только тогда, когда поняла, что ее голос не дрогнет.

– Я еще не решила. Может быть. В конце концов, я уверена, что она и сама это выяснит, и я не хочу, чтобы она чувствовала себя неловко, работая со мной, как с Руной, и не зная этого.

– Скорее всего, она будет более беспристрастно оценивать твои работы, если не будет знать.

– Да, я об этом думала. По многим причинам это было бы лучше.

Хейз становилось все труднее говорить об Оден, у нее в голове постоянно вертелись картинки того, как они с Тэйн были на вечеринке вместе, и хуже того – вспышки сексуальных фантазий Тэйн из «Эроса» тоже не давали ей покоя. – Мне придется принять это решение в самом ближайшем будущем.

– Ну, на данный момент она, кажется, полностью вовлечена в то, чтобы дать хороший старт Destiny. Еще некоторое время ей будет не до твоих книг и не до «Эроса».

– Да, но она работает невероятно эффективно. Много времени ей не понадобится.

– Да, она потрясающая. Умная и красивая, – восхищение Тэйн было очевидным.

Хейз только и смогла, что кивнуть, изучающее глядя на Тэйн в поисках скрытого смысла.

Не обращая внимания на молчание Хейз, Тэйн продолжила:

– Ты решила насчет антологии «Эроса»? Ты собираешься позволить мне включить в нее твои зарисовки?

– Я не уверена.

– Почему нет? Они замечательные.

Хейз отвела взгляд.

– Они… о личном.

– Господи, а ты думаешь, что мои – нет?! – Тэйн рассмеялась. – Да я в последние дни практически описываю свои сексуальные фантазии. Тот отрывок, что я прислала тебе сегодня утром, я написала после того, как…

– Послушай, Тэйн, – сердце Хейз ускоренно стучало, голова кружилась. И это было не из-за низкого уровня лейкоцитов. Она просто не могла это выслушивать.

– Если бы Гейл не пришла…

– Гейл?

Тэйн запнулась и озадаченно посмотрела на нее.

– Ты разве ее не помнишь? Она была с нами, когда ты… – слова «упала в обморок» замерли у нее на губах, и она неловко опустила глаза.

– Да, – сказала Хейз, снова обретая голос. – Конечно. Она потрясающая.

– Потрясающая? – Тэйн снова посмотрела на нее. – Да не то слово! Она из меня веревки вьет. Каждый раз, когда я думаю о ней, я хочу написать о чем-то другом, и каждый раз пишу… просто душу изливаю. Так что я знаю о личном.

Хейз испытывала такое облегчение, что не могла сосредоточиться, ей даже дышать было трудно.

– Ну тогда удачи тебе. С Гейл, я имею в виду. Надеюсь, у вас все получится.

– Ага, я тоже, – серьезно ответила Тэйн безо всякой бравады, а потом сочувственно улыбнулась.

– А у тебя что? Твои новые рассказы очень … сильные. Более того, они… – душу выворачивают – вот что она хотела, но не смогла заставить себя сказать – они заводят до невозможности. За ними стоит реальная женщина?

– Нет, – негромко ответила Хейз. – Это просто мечты.

Оден сидела у себя на диване с чашкой кофе в руках. На ней была та же хирургическая пижама, подарок Гейл, в которой она и спала. Невидящими глазами она смотрела перед собой и вспоминала прошлый вечер.

– Кажется, им хорошо вместе, – сказала Лиз и уселась за столик рядом с Оден.

– Да, – ответила Оден, глядя как Тэйн и Гейл танцуют. Они хорошо смотрелись вместе – Тэйн, прижалась щекой к волосам Гейл, а пальцы Гейл поглаживали ее затылок.

– Ты в порядке?

Оден улыбнулась.

– Да, все хорошо.

– Я просто спросила, потому что ты выглядишь немного отстраненно. Ты расстроена из-за того, что Тэйн с нее глаз не сводит?

– Нет, – рассмеялась Оден. – Ни капельки, – тут она сама озабоченно посмотрела на Лиз. – А ты?

Лиз покачала головой.

– Нет. Я признаюсь, что была бы не прочь повстречаться с Гейл, но так просто не случилось. Тэйн мой старый друг, и я с удовольствием увижу ее счастливой. Я думала, может быть, у тебя есть виды на Тэйн.

-Да нет.

– Хорошо. Тогда не хочешь ли потанцевать?

Оден задумалась.

– Просто дружеский танец, – быстро добавила Лиз. – Я не горю желанием заводить отношения на рабочем месте, – она вздохнула – Боже, кажется, я в последние дни сама отказываюсь от свиданий быстрее, чем меня на них приглашают.

– Я бы с удовольствием потанцевала, – сказала Оден. – И дружеский – это то, что нужно.

Когда они вышли на танцпол, как раз началась медленная песня, и прежде чем Оден это осознала, она уже оказалась в руках Лиз. Это произошло так быстро, что у нее совершенно не было времени заволноваться. А через несколько секунд она поняла, что волноваться и не о чем. Легкое давление тела Лиз ощущалось совершенно естественно. Мягкий изгиб ее груди, твердые очертания живота и бедер создавали приятное ощущение контакта. Рука нежно охватила ее поясницу, и это было приятно. Она почувствовала что расслабляется, наслаждаясь музыкой и моментом.

Стук в дверь вернул Оден в настоящее. Она босиком прошлепала к двери.

– Да?

– Это я.

Оден отворила дверь и улыбнулась Гейл.

– Я как-то не ожидала увидеть тебя сегодня.

– У Тедди встреча, – Гейл застенчиво улыбнулась. – У тебя есть еще кофе?

– На кухне.

Минутой позже Гейл вернулась с кружкой, сбросила туфли и устроилась в другом углу дивана лицом к Оден.

– Ты в порядке?

– Конечно, – немного удивленно ответила Оден. – А что?

– Да не знаю...Ты выглядишь… грустно, что ли. Ты же не сердишься, что я привела Тедди домой?

– Нет, конечно нет! Я просто думала о вчерашнем вечере.

Гейл забеспокоилась.

– Я что-то пропустила? Что случилось?

– Да ничего особенного, – Оден застенчиво пожала плечами. – Я несколько раз танцевала с Лиз. Это был первый раз, когда я танцевала с женщиной.

– И?

– И мне понравилось. Но я не почувствовала ничего… ну, сексуального. Наверное, мне самой было интересно, должна ли я была это почувствовать.

– Это зависит от того, как ты устроена. Меня заводит сам близкий контакт с женщиной, даже если я не заинтересована в том, чтобы между нами произошло что-то большее.

Оден подтолкнула ее плечом.

– Гейл, дорогуша, ты заводишься даже от разговоров об этом.

– Я выболтала тебе слишком много секретов, – Гейл выпрямила ногу и засунула ее под бедро Оден, щекочась пальцами ноги. – Сдается мне, что тебе понадобится немного более сильная связь, чтобы тебя зацепить. Но я бы об этом не переживала.

– Может быть. Но в общем, было мило. – Оден ухмыльнулась. – Кстати, о зацепках и связях – стоит ли мне спрашивать, как прошел твой вечер?

Гейл на мгновение уставилась на свой кофе, а потом встретила вопрошающий взгляд Оден.

– Мы не спали вместе.

– Нет? – глаза Оден распахнулись.

– Нет. Она не захотела, – тут Гейл улыбнулась польщенной улыбкой, – ну, не совсем так. Она хотела. Я очень даже в этом уверена, судя по тому, как она…

– Стоп! – Оден вскинула ладонь. – Я не хочу подробностей.

– А никаких подробностей и нет. Она захотела подождать.

– И ты не против?

– Нет, – медленно произнесла Гейл. – Это меня удивило. Я конечно за физические отношения в любое время, но это было ужасно… мило.

– Так и есть, – Оден нагнулась и сжала лодыжку Гейл. – И какие у тебя планы на остаток дня?

– Тедди вернется со своей встречи, и тут-то я на нее и наброшусь.

Оден расхохоталась.

– Отличный план.

– А ты?

– Я собираюсь ненадолго заглянуть на работу.

– Ты шутишь? Сегодня воскресенье, и уже вторая половина дня!

– Я в курсе, – негромко ответила Оден. – Но дома мне заняться нечем, а работа мне нравится.

– Тебе нужно что-то помимо работы, Од.

– Знаю, – она встретилась глазами с Гейл. – Завтра возвращается Хейз.

– Од… – на мгновение Гейл захотелось рассказать ей о состоянии Хейз. Но она не могла этого сделать, и не только по профессиональным соображениям. Она знала, что Оден не захочет узнавать личную информацию о Хейз от кого-то, кроме нее самой. Гейл вздохнула. – Я рада.

– Я тоже, – созналась Оден. Очень, очень рада.

Оден неторопливо шла по пустынным коридорам, направляясь прямо в столовую. К ее удивлению, кофейник стоял на подогреве, а когда она подняла его и понюхала, запах был замечательно свежим. Она вернула его на место, подошла к двери и выглянула в коридор. Ее сердце пропустило удар, когда она поняла, что дверь напротив открыта. Она чуть не побежала туда бегом, но заставила себя идти медленно. Почти со страхом она заглянула в дверь, ожидая разочарования.

– Ты здесь, – ее голос прозвучал скорее благодарно, чем удивленно.

Хейз оторвалась от созерцания бумаг, подняла голову, и глаза ее заблестели. Она не сдержала широкой улыбки.

– Да, здесь. И ты тоже.

Они смотрели друг на друга через комнату и глупо улыбались.

– Ты выглядишь отдохнувшей, – Оден была поражена разницей с тем, как выглядела Хейз неделю назад. Это был первый раз за все время знакомства с ней, когда она не выглядела уставшей. Ее кожа, сама по себе бледная, теперь выглядела живой и сияющей. Хейз всегда излучала целеустремленность и уверенность, но теперь ее окружала почти осязаемая аура жизненной силы. Ты выглядишь замечательно.

– Я так понимаю, мне нужно чаще брать отпуск, – согласилась Хейз, глядя на Оден и будто запоминая каждую деталь. – Но я терпеть не могу прогуливать, – она указала на стол, сплошь покрытый стопками корреспонденции и отчетов. – К моему возвращению всегда накапливается куча работы.

Оден посмотрела на стол, отыскивая среди беспорядка кружку.

– Там есть кофе. Тебе налить?

– О да. Это я его сделала, когда пришла, а потом совершенно о нем забыла, – Хейз привстала, – и ты совершенно не обязана мне его приносить.

Оден жестом велела ей сесть.

– Не глупи. Я на ногах, и я как раз собиралась сделать себе кофе. Я сейчас вернусь. Ну, если ты не возражаешь.

– Нет, нет, абсолютно. Пожалуйста, присоединяйся ко мне.

Когда Оден вернулась через пару минут, Хейз ждала ее на диване. Оден присела рядом и опустила обе чашки на журнальный столик. Они с Хейз потянулись к одной и той же чашке, и их руки на мгновение соприкоснулись. Хейз резко втянула воздух, а Оден слегка вздрогнула. Обе отдернули руки, стараясь не смотреть друг на друга.

– Ну и как, – спросила Хейз разговорным, как она надеялась, тоном – как идут дела с дебютным изданием Destiny?

– Я на связи со всеми, кто в этом задействован, и мы намерены запуститься завтра.

Она мельком подумала, не дрожит ли ее голос. Было очень трудно сосредоточиться на чем-то, кроме тонкого аромата туалетной воды Хейз.

– Я вижу, вы уже по колено увязли в этом рискованном мероприятии, мисс Фрост.

То, как Хейз произнесла ее имя, ощущалось как ласка. Оден заставила себя сосредоточиться.

– Я бы сказала, что на данном этапе увязла уже по уши.

– Поправка принимается, – рассмеялась Хейз. Она положила руку на спинку дивана за спиной Оден. Господи, до чего здорово было вернуться. Ничего лучше и быть не могло, чем сидеть здесь рядом с этой женщиной. – Серьезно, я весьма впечатлена тем, как быстро ты вошла в курс всех важных вопросов. Ты уже отправила рукописи редакторам?

Оден покачала головой.

– Я знаю, что, наверное, слишком пытаюсь все контролировать, и мне будет нужно научиться делегировать полномочия, но я очень хочу просмотреть наши первые работы сама, прежде чем передать их кому-то еще.

– Это тебе решать, – пожала плечами Хейз. – Расписание может быть гибким, хотя на этой неделе я хотела бы набросать предварительный график публикаций на этот год. Ты к этому времени уже просмотришь все рукописи?

– Несомненно. И я уже хорошо представляю себе, какой объем работ потребуется проделать с каждой из них, чтобы мы могли, по крайней мере, определить примерные даты их выпуска.

– Это хорошо, – следующий вопрос Хейз сформулировала с осторожностью. – У тебя возникли какие-нибудь проблемы или замечания?

Ответ Оден был таким же осторожным.

– Я бы не назвала это проблемами, нет. Думаю, что рукопись Сильверман сыровата и, возможно, потребует большего редактирования, чем могла ожидать автор. После встречи с ней у меня сложилось впечатление, что она не привыкла к такому объему критики.

– Она популярная писательница. А популярность приносит с собой здоровую дозу… самоуверенности.

– Это хорошая формулировка, – улыбнулась Оден. – Тэйн Катласс куда популярнее, но она и глазом не моргнула, когда я спросила ее, не может ли она расширить сюжетную линию «Полуночного рандеву».

Хейз вздернула бровь. Она сама критиковала эту книгу в процессе написания, но считала, что Тэйн написала потенциальный бестселлер.

– Ты сочла сюжет легковесным?

– Нет, я сочла секс тяжеловатым.

– Тэйн Катласс этим и славится.

– Да, и судя по тому, что я прочла, она в этом преуспела. Я не предлагаю это менять, – Оден снова мысленно просмотрела работу и не заметила, как пристально смотрит на нее Хейз. – Я думаю, ей нужно уделить больше внимания равновесию между сексом и чувствами.

– Почему? – с искренней заинтересованностью спросила Хейз.

– Я прочла несколько постов-обсуждений, которые устроили ее поклонники. Кажется, все обожают ее стиль. Но несколько читателей написали, что им хотелось бы большей эмоциональной вовлеченности персонажей в дополнение к физическим отношениям.

– Ты просматривала сайты авторов? Когда ты успела это сделать, учитывая рассмотрение рукописей, наем персонала и запуск нашего первого издания?

Оден вспыхнула и внезапно застеснялась.

– Я быстро читаю.

Обеспокоенная Хейз серьезно произнесла:

– Никто не ожидает от тебя, что ты мгновенно ознакомишься со всеми аспектами нашего бизнеса, Оден. Никому не будет лучше, если ты свалишься от переутомления.

– Я не переутомляюсь, – запротестовала Оден. – Мне это нравится.

– И все-таки, – продолжила Хейз, наклоняясь вперед и касаясь ее руки, – сегодня вторая половина дня воскресенья, а ты здесь.

– И ты здесь, – негромко заметила Оден. Она смотрела, как ее руки касаются сильные твердые пальцы. Когда она подняла глаза, лицо Хейз было совсем рядом. Оден глаз не могла отвести от ее губ. Они чуть приоткрылись, и Оден снова ощутила их мягкость, почувствовала, как язык нежно, с нажимом, проводит по чувствительной внутренней поверхности…

– Оден? – голос Хейз был хриплым и отрывистым.

– Да? – она едва выдохнула это слово.

– Кажется, у тебя телефон звонит.

Оден моргнула и выпрямилась.

– Я… мне нужно ответить.

Хейз кивнула, и Оден выскочила из кабинета. Хейз привалилась спиной к подушкам. Ее била дрожь, руки тряслись, и впервые за несколько месяцев это не имело никакого отношения к болезни. Она чувствовала себя живой. И это было великолепно – и пугающе.

ГЛАВА 20

Оден перегнулась через стол и схватила трубку на пятом звонке. Чуть запыхавшись, она произнесла:

– Оден Фрост.

– Од? – переспросила Гейл, – ты что там делаешь? Судя по звуку, стометровку бегаешь?

– Пытаюсь обогнать голосовую почту – я была в другом кабинете. А что? – Оден оперлась бедром о край стола и попыталась сосредоточиться. Все, о чем она могла думать – это о том, как сильно ей хотелось поцеловать Хейз минуту назад. Поправка – до сих пор хотелось. Ее сердце все еще грохотало, а каждое нервное окончание буквально звенело. Она понимала, что Гейл о чем-то говорит, но не могла разобрать ни слова. – Извини, что?

– Эй, ты уверена, что с тобой все в порядке?

– Да. Нормально.

– Я сказала, что Тедди недавно звонила из гостиницы. Она оттуда съезжает и… ну, остается на ночь у меня.

– Поздравляю.

Секундная пауза.

– Прошлой ночью она спала на диване и, вполне возможно, эту ночь она проведет там же. Это ей решать. Я не намерена ее торопить.

Оден покачала головой и слабо улыбнулась.

– Я всерьез опасаюсь, что в вас вселились пришельцы. Думаю, ни твои, ни ее друзья вас бы не узнали.

– Вот тут я с тобой соглашусь, – рассмеялась Гейл. – Но я звоню тебе не поэтому, а чтобы поделиться сплетней.

– Да? А ну давай.

– Угадай, с кем Тедди сегодня обедала?

– Ох… господи, Гейл, ты же знаешь, я терпеть не могу эти угадайки. С кем?

– С Руной Дайр.

Оден резко выдохнула.

– Ты шутишь?! Кто-то наконец выволок ее на свет божий?

– Ага. Ты же знаешь, что они с Тедди над чем-то работают вместе?

– Знаю, но я еще не видела ни единого наброска. Тедди обещала мне их прислать, – она обошла свой стол и включила компьютер.

– Ну, по-видимому, Дайр хотела что-то обсудить, она связалась с Тедди и назначила встречу.

– Так она в городе?

– Ну, несколько часов назад была.

– Мне нужно идти, солнышко, – сказала Оден. Ее мозг яростно размышлял. – Удачи тебе сегодня вечером, независимо от того, кто где будет спать.

– Не переживай. Я представлю тебе полный отчет.

– Ну совсем уж полный не надо, – со смехом ответила Оден. – Позвони мне позже.

Как только Гейл повесила трубку, Оден открыла электронную почту.

– Original Message –

From: [email protected]

Sent: Sunday March 30, 3:30 PM

To: [email protected]

Subject: Re: Appointment

Priority: High

Мисс Дайр,

Прошу простить, что я пользуюсь слухами, но я случайно узнала, что сегодня в первой половине дня вы были в Филадельфии. Я понимаю, что уведомляю вас слишком поздно, но если вы еще будете находиться в городе, когда получите мое сообщение, и у вас будет время, то мне очень хотелось бы встретиться с вами, чтобы обсудить планы как вашей текущей работы, так и будущих произведений.

Я считаю, что это положило бы начало взаимовыгодному сотрудничеству между вами и Палмер Паблишинг. Готова встретиться с вами сегодня во второй половине дня или завтра в любое время. Буду рада, если вы выделите мне время в своем расписании.

Пожалуйста, перезвоните мне по номеру 215-555-8950 или сообщите на электронный адрес о ваших планах. С нетерпением жду встречи с вами в ближайшем будущем.

Оден Фрост

Директор Destiny Books, корпорация Палмер Паблишинг

Оден отправила сообщение и откинулась в кресле. Все, чего она хотела – это вернуться в кабинет Хейз. Она знала, что не может этого сделать, потому что Хейз пришла сюда поработать, впрочем, как и она сама. Плюс ко всему, у нее не было никакого разумного оправдания, чтобы заявиться к Хейз снова. А что важнее всего, ее чувства не имели ничего общего с работой. Она глянула на горы бумаг и рукописей на своем столе в отчаянной попытке найти хоть что-то, что сможет занять ее ум. Работы был непочатый край, но она не могла сосредоточиться даже на простейшем деле. К счастью, ее компьютер пискнул знакомым сигналом, оповещавшим о получении почты, и Оден быстро повернулась, чтобы просмотреть входящие. К своему удивлению, она увидела ответ Руны Дайр.

Она открыла его, просмотрела и нахмурилась. Прочла снова, но в сообщении было написано то же самое. Она медленно встала и вышла в коридор. Секундой позже она уже стучала в приоткрытую дверь Хейз.

– Входи, – сразу же откликнулась та.

Когда Оден вошла, Хейз стояла у окна и смотрела на площадь.

– Снег тает так быстро, – задумчиво проговорила Хейз. – Трудно поверить, что всего неделю назад мы были в самом сердце бурана.

– Пришло время быстрых перемен, – ответила Оден, подошла ближе и встала рядом с Хейз.

– Да, ты права, – пробормотала та. – Думаю, это оно и есть.

– Я только что получила очень странное письмо от Руны Дайр, – когда Хейз не ответила, Оден продолжила. – Я узнала, что она была в городе и написала ей с просьбой о встрече. В своем ответе она предложила мне переговорить с тобой.

Хейз отвела глаза от окна и встретилась с вопросительным взглядом Оден. Слегка извиняющимся тоном она произнесла:

– Руна Дайр – это я.

Оден не сразу поняла смысл сказанного. А потом ее захлестнул поток обрывков и фрагментов работ Дайр – слов, фраз и эпизодов, которые она практически знала наизусть. Одинокие, покинутые женщины – преданные любимыми, оставленные самой любовью – часто настолько сильно изломанные, что даже прикосновение любящих рук не могло исцелить их. Эти видения сменились другими, яркими образами страсти – нежные, мягкие ласки; яростные, волшебные моменты полного ослепления; темные желания и моменты отчаянного взаимопроникновения. Так это все написала ты? Все эти женщины – это ты сама? Их жажда, их страхи, их желания – на самом деле твои? Это ты несешь в себе такую боль?

– Оден? – Хейз ожидала, что Оден может рассердиться на то, что она не рассказала ей о себе с самого начала, но никак не могла предвидеть это отстраненное, почти болезненное выражение в ее глазах. – Оден, ты сердишься?

– Сержусь? – Оден покачала головой, чувствуя себя слегка ошеломленно. – Нет, я… я просто удивлена. Я прочла все, что она… что ты написала, – чувства отказывались ей повиноваться, но она отчаянно пыталась осознать связь между женщиной, которая так много для нее значила, и работами, которые так сильно ее затронули. Это просто в голове не укладывалось. Правда, в одном она была уверена точно. – Ох, Хейз, ты – ты очень хороший писатель.

Сама того не желая, Хейз была польщена.

– То, что ты так думаешь, очень много значит для меня. Не знаю, почему я тебе раньше не рассказала. Просто для меня писать – это слишком личная вещь.

– А кто еще знает?

– Только Абель и Тэйн.

– Тэйн, – потрясенно повторила Оден. – Она и словом не обмолвилась.

Хейз замотала головой.

– Она не знала. До сегодняшнего дня.

– Тогда для тебя это день откровений.

– Так и есть, – Хейз потянулась к руке Оден и легонько сжала ее, касаясь пальцами самого краешка ее ладони. – Ты точно не сердишься?

– Ни капельки. Мне просто нужно немного времени, чтобы привыкнуть к этому факту. Когда я думала о Руне Дайр, у меня сложился определенный образ, который я … составила, когда читала ее… твои книги. И теперь я думаю, а окажется ли правдивой хоть одна черта из тех, которые я себе навоображала? – она покачала головой и негромко рассмеялась. – Звучит, как бред сумасшедшего, да?

– Нет, совсем нет, – мягко ответила Хейз. – Я думаю, отчасти я держала личность Руны в секрете именно потому, что хотела, чтобы в фокусе внимания была моя работа, не затронутая моим присутствием. Мне нравится быть безликим голосом, скрытым за словами.

– Тебя не интересует слава? – с легчайшим оттенком игривости спросила Оден. Она ярко ощущала, что их руки все еще сомкнуты, пальцы переплетены. Ей нравилось прикосновение, но тепло в глазах Хейз нравилось ей еще больше.

Хейз рассмеялась.

– Не думаю, что мне это грозит, хотя могу сказать, что возражать не стану. Но я всегда была очень скрытной, когда речь шла о наиболее важных для меня вещах.

– Думаю, я могу это понять.

За разговором они и не заметили, как постепенно склонялись друг к другу, так что сейчас их тела почти соприкасались. Хейз была немного выше ростом, она наклонила голову, чтобы расслышать негромкие слова Оден, и почувствовала ее легкое дыхание у себя на щеке.

– Я в этом как-то даже не сомневаюсь.

Оден подняла голову, и это случайное движение привело к тому, что их губы оказались рядом.

Она меня сейчас поцелует.

Я хочу поцеловать ее.

Господи, я хочу, чтобы она…

Господи, я должна…

Желание буквально заполонило собой пространство. Дышать стало трудно. Сердца бешено колотились.

Оден шагнула назад.

– Я… я прошу прощения. Я все еще не пришла в себя, – Оден знала, что говорит несвязно. Ее голова была заполнена ревущим шумом, который не давал ей сосредоточиться. Ноги дрожали, и она была настолько возбуждена, что знала, что это у нее на лице написано. Она понятия не имела, что сейчас чувствует Хейз, но один раз она уже попросила, чтобы та ее поцеловала, и больше она просить не могла. – Хейз, я… Хочу тебя, и не знаю, как тебе об этом сказать.

Хейз нежно прижала пальцы к губам Оден. Она чувствовала, как та дрожит, видела желание в ее затуманившихся глазах. Мы не можем делать это здесь, только не в офисе, не там, где наши отношения завязаны на работу. Потому что если мы поцелуемся, я не остановлюсь, а я не хочу заниматься с тобой любовью здесь, только не так – даже если ты этого хочешь.

– Шшш, ты не должна ничего говорить. Это я должна извиниться, что вот так вывалила это все на тебя. Я просто не хотела, чтобы это… встало между нами … помешало нам работать вместе.

– Нет. Не помешает. – Оден задумалась, а может, только она одна охвачена желанием? В глазах Хейз – таких пристальных, таких серьезных – трудно было что-либо прочесть. – Мне нужно… пойти поработать.

– Да. И мне тоже. – Хейз на мгновение запнулась. – Я рада, что ты здесь, Оден.

– И я тоже рада, – снова обретя контроль, Оден грустно улыбнулась. – Через несколько дней, когда я все переверну вверх дном, пытаясь выпустить эту книгу, ты, возможно, будешь думать по-другому.

– Я не могу представить себе, что что-нибудь, когда-нибудь заставит меня изменить свое мнение.

Оден долго сидела в своем кабинете и перечитывала что-то, о чем, она знала, завтра она забудет. Что сейчас делает Хейз, о чем она думает? Может быть, она пишет?

Она взяла рукопись «Темной страсти» и начала читать ее с самого начала. Теперь в словах Руны проступала Хейз, всякий раз, когда она видела одиночество и печаль, которые так часто мерцали под поверхностью темных глаз Хейз. Она перечитывала любовные сцены, представляя, как Хейз писала их, задаваясь вопросом, были ли это ее желания или только мечты. Когда она закончила, вопросов о загадочном авторе возникло даже больше, чем раньше. А еще она почувствовала себя ближе к Хейз, хотя не могла объяснить, в чем; зато она знала, что ей удалось увидеть особую ее часть, и она лелеяла это чувство.

Когда Оден вечером уходила из офиса, из-под двери кабинета Хейз пробивался свет, но сама дверь была закрыта. Оден не стала останавливаться и спокойно прошла мимо.

***

Гейл открыла входную дверь и улыбнулась стоявшей в коридоре женщине.

– Привет.

Тэйн поставила дорожную сумку на пол, поднесла к глазам запястье и посмотрела на часы.

– Прошло девять часов, пять минут и… двадцать две секунды с тех пор, как я целовала тебя. Это можно считать медленным развитием отношений?

Гейл потянулась, ухватила Тэйн за пиджак и втащила ее в квартиру, едва дав ей время, чтобы подхватить с пола сумку. Гейл захлопнула дверь.

– Я бы сказала, что ты проявила замечательную сдержанность, – пробормотала она, прижала Тэйн к двери и впилась губами в ее губы. Она удерживала Тэйн всем своим весом и целовала ее жестко и глубоко, а ее руки тем временем одним движением выдернули рубашку Тэйн из брюк и скользнули под нее, к гладкой коже.

Не разрывая поцелуя, Тэйн выпуталась из пиджака и потянулась к застежке джинсов Гейл. Она уже почти просунула в них руку, но остановилась и резко отвернула голову в сторону, звонко приложившись об дверь, но не чувствуя боли. Срывающимся голосом она произнесла:

– Скажи «нет» сейчас, если ты не хочешь…

– Я хочу. Я хочу! – прорычала Гейл, жестко вжимаясь в Тэйн бедрами. Она нащупала под тонким шелком рубашки сосок, зажала его между большим и указательным пальцами, потянула и сжала.

У Тэйн подкосились ноги. Гейл рассмеялась.

– О боже… – шея Тэйн была выгнута, веки почти прикрыты.

Они заспешили в спальню, по дороге срывая одежду. К тому времени, когда они добрались до края кровати, обе уже были без рубашек и обуви. Гейл села и потянулась к пряжке ремня Тэйн.

Та отступила на шаг и расстегнула брюки сама, опасаясь того, что могло бы произойти, если Гейл коснется ее прямо сейчас. – Ты тоже, – подогнала она.

Гейл улыбнулась и стала смотреть, как Тэйн раздевается.

– Ты прекрасна – она откинулась на кровать, приподняла бедра и толкнула джинсы вниз.

Все еще со штаниной на одной ноге, Тэйн встретила ее взгляд и усмехнулась.

– Вы с ума сошли, доктор Дунбар. Но я рада, что вы так думаете.

Комнату освещала одна маленькая лампа на дальней стороне кровати, и они почти застенчиво смотрели друг на друга в приглушенном свете. Гейл протянула руку, и Тэйн медленно ее приняла.

Назад к карточке книги "Темны пути любви (ЛП)"