Текст книги "Под одной звездой (СИ)"
Автор книги: Reanu
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
“Вот уж не думала, что ты такая трусиха!” – ехидно раздалось откуда-то из-за спины.
Маша оглянулась и увидела все ту же Крис, вокруг клубились облака, а спальня куда-то незаметно канула.
“Да сон это, сон!” – отмахнулась Крис, читая то ли мысли, то ли просто выражение лица Марии. – “Прекращай тупить и давай поговорим о том, что нам с тобой делать дальше.”
“Давай,” – покладисто согласилась Мари. А что ей ещё оставалось делать? Раз уж даже Макс согласился принять своё прошлое, то и ей дальше топтаться на месте нельзя.
“Я хочу помочь тебе приблизиться к твоему прошлому, но если ты не захочешь этого сама, то я мало что смогу для тебя сделать. Поэтому предлагаю следующее: чтобы у тебя не было ощущения, что кто-то заставляет тебя что-то вспоминать, ты сама выберешь какой-нибудь эпизод из своего прошлого, а я тебе его покажу как сон.”
“Ну и как я буду выбирать, если не знаю из чего?” – с сарказмом поинтересовалась Мари, обдумывая, нравится ли ей это предложение, или не очень.
“Да в твоей жизни чего только не было, тыкаешь пальцем в любое место, и вуаля!” – Легкомысленно отвечала Крис, рисуя в воздухе пальцем замысловатые фигуры, видимо иллюстрируя своё представление о процессе тыканья пальцем в эпизоды памяти. – “Ну или там, конкретизировать что-нибудь можешь. Например, “Первый день во Дворце Удачи”, или “Знакомство с Максом”, “Знакомство с Майком”. “Первый поцелуй” лучше не проси, я его чего-то подзабыла, но зато “Первый секс” это запросто…”
И тут Маша вспомнила, что в прошлый их разговор с Альтер Эго, Крис отказалась рассказывать про бывшую жену Майка. В тот момент ей почему-то это казалось важным, и отказ очень расстроил Марию.
“Прям всё что угодно покажешь, что бы я не попросила?” – аккуратно поинтересовалась она у Крис, стараясь не спугнуть волнующую возможность узнать побольше об этой загадочной супруге Лидера.
Крис посмотрела на неё в упор и горестно вздохнула:
“Раз уж ты так настаиваешь, покажу тебе Джо. Но учти, я подписываюсь только на одно событие, и тратить свой шанс практически заново испытать события многовековой давности на какую-то заносчивую принцессу не слишком рационально.”
“Ого!” – удивилась Мари, – “Она, оказывается принцесса! Тогда решено, давай посмотрим на знакомство с этой Джо!”
Крис состроила картинно недовольную рожу, но Маше почему-то подумалось, что она не искренна в своём расстройстве.
“Ладно! Закрывай глаза и поехали!”
Маша чуть помедлив закрыла глаза, и расправляя плечи глубоко вздохнула. Приветливая, и какая-то даже уютная темнота подхватила её и понесла в глубины собственного сознания.
***
С чего обычно начинается утро ученика Дворца Удачи, Высшей Школы Магии Средеземномирья? Наверное, у каждого здесь был свой собственный ответ на этот вопрос. Если бы об этом спросили Крис, то она не долго думая ответила бы, что её утро начинается с дуэлей.
Началось всё с того времени, когда юная ученица на магичку только перешла из младшего звена в старшее и заселилась в Северную башню. То есть, выбрала не какую-то прикладную специальность, а собралась стать самым что ни на есть настоящим боевым магом. Тогда разве что ленивый не торопился указать заносчивой девице на её место и открыть глаза, что к боевой магии она не пригодна, и конечно же удобнее всего это было делать на дуэльной арене. В те времена Крис проводила в дуэлях времени больше чем на официальных занятиях и тренировках. С тех пор прошли годы, и уже мало кто сомневался в том, что Крис Виндфури по праву занимает место среди лучших боевых магов школы, но вызовы на дуэль по прежнему регулярно приходили, и не желая потерять звание лучшей дуэлянтки Дворца Удачи, Крис от них не отказывалась.
Но сегодняшнее утро стало исключением. Крис проснулась вовсе не от будильника, поставленного за две осьмицы до начала первой дуэли, а от бодрого голоса Дерека у себя над ухом.
– Просыпайся! Лорд Эридан вызывает нас к себе, – и одеяло неумолимо поползло прочь, позволяя утренней прохладе сделать то, что не успел сделать будильник: привести в чувство заспанную девушку.
Крис открыла глаза и с укоризной посмотрела на Дерека. Она ещё вслух хотела добавить, что он бессовестный негодяй, посмевший разбудить её таким бесцеремонным способом, но не стала. Вместо этого она показала ему на дверь, намекая на то, что позволять ему наблюдать за её переодеванием она не собирается.
Большую часть времени они с Дереком отлично ладили, но иногда он был изрядной занозой в заднице. Вернее, он всегда был занозой, но большую часть времени Крис это абсолютно устраивало, и лишь иногда его выходки начинали её подбешивать, вплоть до необратимых последствий.
Натянув форменную косоворотку и первые попавшиеся штаны, Крис отодвинула занавесь с большого зеркала, висевшего рядом с выходом из её спальни. Основы изменения внешности изучались ещё до перевода в старшее звено, но свободно пользоваться этим навыком младшим школьникам запрещалось – они всегда должны были выглядеть так, чтобы их могли узнать Младшие Магистры. В Старшей же школе этот запрет снимался, и многие ученики на магов начинали злоупотреблять возможностью выглядеть как они сами того пожелают. В другой день Крис бы тоже, скорее всего, надела одну из своих излюбленных масок, но сейчас им предстояла аудиенция с Лордом Верховным Магистром, а представать перед его взором в наколдованном обличье считалось дурным тоном. Поэтому девушка всего лишь провела рукой по щеке, скрывая иллюзией не слишком привлекательный тройной шрам пролегающий через всю её левую щеку. Несмотря на то, что этот шрам красовался на её лице вот уже пять лет, она всё ещё не могла к нему привыкнуть и жутко стеснялась своего настоящего облика.
Дерек ждал её за дверью.
– Ну что, навела марафет? – ехидно поинтересовался парень, вытаскивая руки из карманов и открывая дверь ведущую их из трипла.
– Отвали, – грубо оборвала его Крис, всё ещё злясь на бесцеремонную побудку. С одной стороны, Дерек был не виноват, что пришлось вставать раньше намеченного, а с другой – мог бы меньше демонстрировать своё злорадство.
В молчании они вышли со своего восьмого этажа Северной Башни, спустились по мраморным ступеням длиннющей лестницы и только на улице Крис сообразила, что кого-то в их закадычной команде не хватает.
– А где Ник? – поинтересовалась она у друга.
Мысль, что их могли вызвать с Дереком только вдвоём даже не пришла Крис в голову. За все пять лет, что они учились в Старшей Школе их команда уже успела сделать себе своеобразную репутацию и укрепиться в головах всех обитателей Дворца Удачи как неразлучная троица.
Николас ждал их у дверей приёмной Верховного Магистра. Он был самой ранней птицей из всей их троицы, поэтому не было ничего удивительного в том, что вызов от лорда Эридана застал его уже не в постели. Но вот что насторожило Крис, так это подозрительно хорошее настроение Ника, которое читалось с первого взгляда на его физиономию. Обычно Ник был очень скуп на внешние проявления эмоций, и видеть его в таком откровенно приподнятом настроении приходилось не часто. А уж что могло его развеселить с утра пораньше, Крис даже и не знала. Даже не обмениваясь дежурными приветствиями, а всего-лишь кивнув друг другу, они все втроем зашли в кабинет Верховного Магистра.
Лорд Эридан сидел в своём кресле, повернувшись ко входу боком. Он, конечно же, не мог не заметить появления ребят, но некоторое время молча глядел на шикарный вид Дворца Удачи и окрестностей, открывающийся из его панорамного окна. И лишь выждав минутную паузу, он повернулся лицом к своим лучшим ученикам и пожелал им доброго утра.
Сколько раз они уже вот так стояли втроём перед письменным столом Лорда Эридана? В этом кабинете все трое бывали регулярно, Верховный Магистр вызывал их для чего попало: похвалить, отчитать, назначить новую практику, послать разгребать очередной конфликт на границах Кернелы или за ними. А с тех пор, как восьмой отряд под командованием Николаса выиграл Турнир, и их стали называть лучшими учениками Дворца Удачи, поручений прибавилось в разы.
– Сегодня ночью произошла попытка похищения Её Высочества Джоанны-Беатрисы Сентинелл, надеюсь вам не надо объяснять кто это?
Джоанна-Беатриса Сентинелл была наследной принцессой Альтара, страны в которой территориально располагался Дворец Удачи. Несмотря на то что Высшая Школа Магии Средеземномирья не считалась связанной с каким-либо государством, ей нужно было где-то размещаться, и исторически так сложилось, что найти её можно было вблизи Валиера – столицы Альтара. Это соседство влекло за собой некоторые политические преимущества для короля Альтара, и у лорда Эридана были с ним особые взаимоотношения.
– Так вот, неизвестные ворвались в личные покои юной наследницы престола и, перебив охрану, похитили из спальни девушку. По удачному стечению обстоятельств, этой девушкой оказалась вовсе не Джоанна-Беатриса, а её служанка. Сама же принцесса находилась большую часть ночи на шабаше городских ведьм, с которыми она водит довольно тесную дружбу. Служанка была заколдована для придания ей вида схожего с Джоанной-Беатрисой и, видимо, оставлена в спальне, чтобы никто не узнал о ночных похождениях принцессы, но в обстоятельствах похищения скрывать правду уже было невозможно.
Юным ученикам на магов не понаслышке были знакомы эти шабаши городских ведьм. Им даже довелось на некоторых из них присутствовать. Более разнузданного сообщества чем ведьмы во всём Альтаре было не сыскать. И это несомненно привлекало воспитанников Дворца Удачи. Ну и тот факт, что девушек в Школе Магии было так мало, что они были скорее исключением, чем правилом. Между дворцовыми магами и ведьмами была пропасть, когда дело касалось магии, но как бы маги не хотели противопоставить себя колдовскому ремесленному сообществу Кернелы, их принципы куда-то девались когда дело доходило до личных отношений. Маги и ученики на магов были частыми гостями шабашей, а ведьмы, возможно, и устраивали их то только ради привлечения внимания магов. Да что и говорить, иногда в виду мудрого попустительства Магистров, эти самые шабаши устраивались во Дворце Удачи. И тогда под самой крышей Северной или Восточной башен звучала музыка, алкоголь лился рекой, а будущие маги находили себе спутниц если не на всю оставшуюся жизнь, так хотя бы на ближайшую ночь.
Лорд Эридан тем временем продолжал:
– И вот с утра пораньше Его Величество отправил ко мне гонца с пламенной просьбой найти и покарать похитителей, а также, пока они не найдены, охранять принцессу от любых возможных напастей. Он, конечно, просил выделить ему уже полноценных выпустившихся магов, но очевидно же, что для такого пустяка привлекать выпускников было бы глупо, поэтому я пообещал ему учеников. Но зато самых лучших. Так что у вас теперь есть работёнка: нянчиться с принцессой и разыскивать неудачливых похитителей. Втроём справитесь или вам ещё кого-нибудь дать?
Последний вопрос звучал как издевательство, но высказывать своё возмущение никто не стал, и только Ник, как самый старший и условный командир их команды ответил:
– Справимся, куда мы денемся.
– Вас уже ждут во дворце, так что предлагаю воспользоваться порталом. Если дело займёт больше суток – ночевать будете во дворце, попутно обеспечивая безопасность Её Высочеству.
Верховный Магистр ещё давал какие-то инструкции, но Крис его уже не слушала. Ей не терпелось пройти сквозь портал и оказаться в столице. Она обожала Валиер, и ждала каждой новой возможности оказаться там. Крис любила в Валиере всё: его цветные площади, и узкие улицы, на которых едва разъезжались две повозки, причудливые лавки, торгующие всем что водилось в этом мире, дорогущие трактиры, и передвижные палатки, в которых досыто кормили всего-лишь за медяшку. Она часто самовольно сбегала ночью из Дворца Удачи, лишь для того чтобы побродить по ночной столице, освещённой разноцветными кристаллическими фонарями, а сейчас им предстояло вести в Валиере целое расследование, это ли не счастье?
На сборы у их троицы ушло не больше двух осьмиц, на перемещение и того меньше. Но оказавшись на Фиолетовой площади – месте выхода портала, троица магов не торопилась в королевский дворец. Не сговариваясь, они все трое решили, что для начала было бы неплохо позавтракать, и для этой цели выбрали передвижной лоток с печеными плодами вару.
– Напомните мне, сколько лет этой прЫнцессе? – ехидно поинтересовалась Крис, аккуратно снимая чуть пригоревшую шкурку вару с ещё горячего плода.
– Вроде, шештнадцать, – ответил Дерек, откусывая сладковатую розовую мякоть, и одновременно вдыхая ртом воздух, чтобы не обжечься.
– Всего шестнадцать, а уже шляется по шабашам… – У Крис и без этой информации сформировалось предубеждение против принцессы, и теперь с каждым произнесённым словом оно усиливалось. Она и сама, наверное, не смогла бы сказать, с чем оно связано, то ли с тем что юная наследница престола якшается с городскими ведьмами, которых Крис откровенно презирала, то ли просто оттого что, она была принцессой, и получала всяческий почёт и народную любовь просто за то, что родилась в семье короля.
– Да ладно тебе, – с усмешкой одернул подругу Ник, – шестнадцать – как раз тот возраст чтобы шляться по ведьминским сборищам. Сами они начинают гораздо раньше.
– А что это ты вдруг её защищаешь? – с подозрением нахмурилась Крис, – Да и вообще, чего это ты такой довольный с утра пораньше?
– Я не могу быть в хорошем настроении просто так? – попытался съехать Николас. – А с принцессой я ещё не знаком, чтобы делать о ней какие-то выводы. Но то, что она развлекается на ведьминских попойках, не значит, что она плохая, не так ли?
Крис совсем не понравилось, что Ник неожиданным образом встал на сторону принцессы, и она обиженно насупилась. Чтобы спорить у неё не было хороших доводов, но признавать, что её предубеждение относительно Беатрисы беспочвенно, она тоже не хотела.
Она исподлобья посмотрела на Ника. Тот был по-прежнему весел, и на её обиду не обращал никакого внимания. В последнее время между ними был какой-то раздрай. Если раньше Крис могла с уверенностью сказать, что она прекрасно знает обоих своих друзей, и может предсказать практически любую их реакцию, то теперь она чувствовала, что что-то в их отношениях поломалось. Причём, это касалось обоих парней сразу.
– Предлагаю заранее обсудить стратегию поведения, – Ник между тем вспомнил о своих командирских обязанностях.
Командирство Ника для Крис тоже было сложной темой. Она не могла для себя решить, как к нему относиться, и поэтому каждый раз бесилась, когда Николас брался командовать. Раньше, пока Ник не уговорил Лорда Эридана на участие в Турнире, в их троице не было явного лидера. Они втроём всегда все решали сообща, обсуждая и пытаясь найти компромисс. Бывало, конечно, что они кардинально расходились во мнениях, и тогда каждый мог делать, то что считал нужным. Но после формирования отряда, который и был-то целиком идеей Николаса, положение вещей сильно изменилось. Теперь, даже если речь шла не обо всём отряде, а только об их троице, все окружающие, от Магистров и до приятелей, считали само собой разумеющимся лидерство Ника. Нет, конечно, и раньше Нику, как самому старшему, доводилось руководить и принимать решения за троих, но происходило это с полного согласия и одобрения всех сторон. Сейчас же мнения сторон никто даже не спрашивал, и если возникала спорная ситуация, решение оставалось исключительно за Ником, а Крис с Дереком должны были подчиниться.
Проблема ещё заключалась в том, что оспорить лидерство Николаса ни у кого не было ни единого шанса. Ник был хорош во всём: лучший ученик, окончивший Младшую ступень Школы быстрее всех за всю историю Дворца Удачи, гениальный маг, которому даже сложнейшие заклинания давались легко и непринуждённо, блестящий стратег, использующий свою способность проникать в сердца и мысли окружающих. Всё чего Крис и Дерек добивались бессонными ночами, тяжёлыми тренировками, бесконечными вызовами самим себе, давалось Нику как нечто само собой разумеющееся, и признать сейчас его лидерство было всё равно что расписаться в том, что они хуже него. Крис не знала, как к этой ситуации относился Дерек, и никогда не разговаривала с ним на эту тему, но чувствовала, что он тоже не совсем доволен. Возможна, знай она и его позицию, ей было бы проще разобраться со своими переживаниями, но признаться, что её это настолько беспокоит девушке мешала гордость.
– Поскольку задач у нас две: охранять и искать, то очевидно придётся разделиться. Осталось решить, кто охраняет, а кто ищет, – Ник между тем продолжал. – Думаю, разумнее будет если мы с Крис отправимся вычислять этих горе-похитителей, а ты, Дерек, останешься с принцессой.
– А чего это я? – не слишком обрадованно отозвался парень.
– Ну с учётом того, что из нас троих защитные навыки у тебя на самом высоком уровне, думаю, ты лучший кандидат на эту роль. Плюс твоё аристократическое происхождение поможет тебе быстрее найти общий язык с Её Высочеством.
– В жопу моё происхождение, – огрызнулся Дерек, – ты знаешь, что аристократ из меня как из дикта Магистр. По мне так Крис, как девушка, сможет быстрее втереться в доверие к Беатрисе. По крайней мере, придётся ко двору куда лучше меня.
Крис поперхнулась, уже подостывшим вару. То, что Дерек попытается отвертеться было очевидным, но давить на то, что она девушка было подло. С давних времен этот аргумент был в их троице под запретом.
– Зная Крис, я бы сказал, что то что она девушка только осложнит их общение с принцессой, – неожиданным образом заступился за неё Николас, – кроме того защитница из неё никакая, ты это прекрасно знаешь. Она больше пригодится мне в поисках и наказании преступников.
– То есть возможность, что ты сам останешься с Джоанной-Беатрисой, а мы с Крис займёмся расследованием ты не рассматриваешь? – не собирался успокаиваться Дерек. – Хотя именно мне, с моим волчьим обонянием, было бы проще всего заниматься поиском, а у тебя, с твоим талантом вызывать симпатию у девок, не было бы проблем в общении с принцессой.
– Вообще-то именно поэтому я бы не хотел оставаться с принцессой, – вздохнул Ник, – Мой, как ты выразился, талант – вовсе не нечто поддающееся контролю. И последнее что мне в жизни надо – это чтобы на меня запала принцесса Альтара. Поэтому я бы предпочёл как можно меньше находиться поблизости от неё. Более того, читать мысли шестнадцатилетних девиц довольно утомительное занятие, не уверен, что я выдержу.
– Тогда надо было просто попросить, – вздохнул Дерек. А потом ехидно добавил, – Ну или честно сказать, что ты хочешь остаться наедине с Крис шляться по городу и влипать в приключения.
Крис хотела вспыхнуть праведным негодованием, но подавила свой порыв и вместо этого украдкой посмотрела на Ника, пытаясь определить, насколько его задело подобное предположение. Но на лице Ника не отобразилось и следа смущения.
– Ладно, честно скажу в следующий раз, – покладисто согласился Николас. – А ты пригляди, пожалуйста за принцессой.
Они ещё некоторое время обсуждали возможные варианты развития событий, доедая совсем уже остывший завтрак на лавке рядом с торговой палаткой, но когда последний кусочек вару был съеден, настало время отправляться во дворец.
Королевский замок находился на острове, образуемом двумя протоками Дарэя, через которые были перекинуты три моста – один парадный, открывающийся после полудня и поднимающийся сразу после заката, и два служебных, открытых от восхода и до поздней ночи. Все три выхода охранялись королевскими стражниками круглые сутки. Но прошлой ночью это не помогло сохранить спокойствие во дворце.
Похитители прошли через один из служебных мостов перед самым закрытием, быстро и тихо перебили всех стражников, стоявших на этих воротах и, переодевшись в их доспехи, оставили собственный “дозор”, чтобы тем же путём беспрепятственно выйти наружу. Дальше они прямиком направились в покои Её Высочества, убили стражу, стоявшую у входа в покои принцессы, вломились в спальню, схватили находившуюся там девушку, и тем же путём, что пришли, покинули дворец. Суматоха поднялась, когда, придя на смену ночного караула, отряд королевских стражников обнаружил открытые ворота и пять разоблачённых трупов, педантично уложенных рядочком поодаль. Поднятый по тревоге караул прочесал дворец, и, конечно же, от них не укрылся тот факт, что принцессы нигде нет. И вот ближе к утру, когда разбуженный король, был уже готов рвать на голове волосы от ярости, его дочь возвращается целая, невредимая и слегка навеселе, в компании одной из закадычных подруг-ведьмочек. Тогда-то и выяснилось, что похитили вовсе не Её Величество, а её доверенную служанку, которая оставалась в королевской спальне, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств скрыть отсутствие настоящей принцессы. Его Величество оценил иронию, слегка посмеялся над незадачливыми похитителями и, велев послать гонца во Дворе Удачи, отправился почивать.
Чтобы не терять времени даром юные маги зашли во дворец с того же входа, что и посетители. У ворот стояла охрана в удвоенном количестве. Тела погибших стражников уже унесли, и Ник был раздосадован, что сам не смог проверить их на наличие каких-либо чар.
– Сколько их, хоть, было? – со вздохом поинтересовался он у Дерека, наскоро оглядывая проход в крепостной стене, вход в сторожку и площадку, расположенную за внутренними воротами.
Дерек, будучи далини-волком, обладал исключительным обонянием и мог различать даже совершенно нечувствительные остальным запахи, но и его возможности были не безграничны.
– Ты хоть представляешь, сколько здесь народу побывало?! Как я тебе различу, которые из следов оставлены похитителями? – огрызнулся Дерек. Потом неожиданно покладисто добавил, – пройдёмся до спальни принцессы, я проанализирую запахи, и возможно смогу тебе что-нибудь сказать.
– А чарами не пахнет? – не отставал Николас.
– Здесь – нет, – заключил Дерек, и они двинулись к покоям Её Величества.
Крис с горечью ощущала свою бесполезность. У неё не было ни супер-нюха как у Дерека, ни способности слышать чужие мысли как у Ника. Она подумала, что если бы так не боялась своей второй сущности, то, возможно, смогла бы извлечь какую-нибудь пользу из драконьего зрения, но пока что все попытки наладить контакт со своим вторым “Я” для Крис были мучительны, и заканчивались не слишком хорошо для окружающих.
Пока они шли по богато украшенным коридорам, лестницам, галереям и залам, девушку не покидало ощущение, что она тут лишняя. Что Ник и Дерек вполне могли бы справиться вдвоём, а она скорее мешает своим присутствием, чем помогает. Она гнала эти мысли прочь, но они всё равно не отступали. Хорошо хоть ментальную защиту она научилась поддерживать независимо от обстоятельств, иначе бы Ник обязательно услышал её жалкие мысли, а Крис совсем этого не хотелось.
В покоях Её Высочества Джоанны Беатрисы Сентинелл было довольно людно, суетились служанки, у входа в каждую комнату стояло по паре охранников, и все эти люди, видимо, считали своим долгом проводить праздно шатающихся магов неодобрительными взглядами. Сама принцесса обнаружилась в обвешанной шелками и устланной коврами гостиной, она сидела и пила чай из изящной позолоченной чашки хорнийского фарфора, что-то увлечённо рассказывая миловидной горничной, сидящей на соседнем стуле.
========== Отрывок 20: Ох уж эти девки! ==========
– Ваше Высочество, пришли маги, отправленные Дворцом Удачи для Вашей защиты! – Представил троицу вошедший вместе с ними привратник.
– Маги? – Вскинула бровь венценосная юная леди, и в этом мимическом жесте Крис почудилось высокомерие, – или ученики на магов?
Привратник вопросительно глянул на ребят, на что Ник сделав шаг вперед, с откровенным вызовом поинтересовался:
– Даже если и ученики, то что с того?
Нику было не привыкать дерзить кому попало, такой уж у него был характер. Принцесса же немного оторопела от подобной наглости. Видимо, с ней редко кто-либо разговаривал в подобном тоне.
– Да, в общем, ничего, – растерянно отозвалась она, ставя чашку на блюдце. – Главное, чтобы вы исправно меня защищали.
Служанка, до этого сидевшая рядом, тихонечко встала и отошла от стола на пару шагов.
– Меня зовут Николас Солар, – представился между тем юный маг и умолк, давая возможность представиться своим друзьям.
– Дерек Грэй, – глухо отозвался второй маг, оставшийся стоять чуть поодаль.
– Крис Виндфури, – представилась и Крис, глядя на принцессу исподлобья.
– Меня зовут Джоанна Беатриса Сентинелл, – с достоинством ответила Её Величество. Несмотря на то, что все итак знали, кто она, и как её зовут, этикет всё равно предписывал называть своё имя незнакомым людям.
Крис между тем успела хорошенько рассмотреть венценосную юную леди. Джоанна была красива, более того воспитанное с младенчества достоинство наследной принцессы наложило на её лицо свой отпечаток. У неё были длинные каштановые волосы водопадом ниспадавшие до плеч, глубокие карие глаза, пухлые губы и маленький чуть курносый носик. Юноши состоявшие при дворе, вероятно, штабелями ложились у её ног, ожидая королевской благосклонности. По слухам, принцесса была взбалмошна и капризна, но добра и умна. Крис по внешнему виду пока не могла судить, чего ожидать от Её Высочества, но надеялась, что Ник сможет прочитать что-нибудь интересное в её сердце.
– Нашей основной задачей является поимка похитителей, поэтому рядом с Вами останется только один из нас.
Крис украдкой глянула на Дерека, тот в свою очередь беззастенчиво разглядывал Её Высочество Джоанну Беатрису.
– Но прежде чем отправиться на поиски, нам бы хотелось уточнить некоторые детали.
– А разве одного ученика мага будет достаточно для моей защиты? – Прищурив один глаз поинтересовалась принцесса, сделав недвусмысленный акцент на слове «ученик». Крис возмущенно фыркнула: что эта принцесса себе воображает? Раз уж она якшается с ведьмами, то должна бы знать, что старшие ученики направления боевой магии по силе часто превосходят полноценных магов других специализаций. А уж лучшие ученики школы и подавно.
– Не волнуйтесь, Ваше Высочество, – неожиданно вмешался Дерек. – Поскольку защищать Вас останусь я, Вы будете в полной безопасности.
Юная леди, до этого смотревшая по большей части на Ника, перевела оценивающий взгляд на другого парня. Что-то в её глазах проскользнуло очень хищное и довольно опасное, что вызвало у Крис укол ревности. Девушка тотчас же заставила себя отогнать эти дурацкие мысли, в конце концов, Дерек для неё всего-лишь друг, которого она ревновать к посторонним девушкам не имеет морального права. Вот если бы она так смотрела на Ника, было бы другое дело.
– Ну и отлично, – кивнула принцесса. – Главное, что меня защищать будет не ваша девица. Я слышала, что магички из женщин выходят совсем бестолковыми.
Крис вскипела мгновенно, и, наверное, взорвалась бы отборной руганью, а то и рукоприкладством, если бы не ладонь Ника, крепко сжавшая её за запястье.
«Успокойся и делай вид что тебе всё равно, » – попросил он, используя мысленную связь, и скорее всего использовал какое-то заклинание подавляющее эмоции, потому что Крис и вправду успокоилась. На протяжении многих лет ей в глаза говорили то же самое практически каждый встречный-поперечный во Дворце Удачи, и можно было бы уже привыкнуть. Впрочем всем недоброжелателям в Школе она на лбу выбила, что обижать девушек магичек опасно для здоровья, а принцесса пока ещё была не в курсе.
– Вашему Высочеству лучше с нами не ссориться, – с нажимом сообщил Николас Джоанне. – По словам лорда Верховного Магистра, мы с Вами в скором будущем будем видеться очень часто.
– И что? – Легкомысленно отмахнулась принцесса, потом повернулась к служанке, так и стоящей слегка поодаль от стола. – Поля, сообрази чаю магам, а то ещё подумают, что Её Высочество не слишком гостеприимна.
– Мы с Крис не будем пить чай, – всё ещё недружелюбно ответил Николас, – зададим пару вопросов и отправимся на поиски похитителей.
– А я буду, – не преминул вмешаться Дерек.
Служанка засуетилась с чайными приборами, Крис наблюдала за ней вполглаза и то только потому, что на Джоанну смотреть она больше не хотела.
– Ваше Высочество, у Вас есть хоть какие-нибудь предположения, почему Вас хотели похитить? – начал свой допрос Ник.
– Потому что я ну очень красивая? – ничуть не смущаясь выдала предположение принцесса.
– Подумайте хорошо. Практически каждая собака в Альтаре знает, что Ваш отец водит близкую дружбу с Верховным Магистром Дворца Удачи, и что похищение никому просто так не сойдёт с рук. Даже если бы им удалось Вас похитить, что бы они стали делать дальше?
– Понятия не имею! – начала раздражаться Джоанна. Она и сама прекрасно понимала, что в этом похищении не было особо смысла. Выкуп за неё потребовать бы не смогли – маги вытащили бы её из любых неприятностей безо всякого выкупа. Если её хотели убить, то проще это было сделать сразу. Никаких особых секретов выведать у неё тоже нельзя, она ими просто не владеет. По всему выходит, что это какое-то глупое похищение.
Николас, осознав, что от принцессы ничего не добиться, и подробностей относительно самого похищения она тоже поведать не сможет, со вздохом спросил:
– Что за ведьма помогала Вам перевоплотить служанку?
– Рэйчел! – ничуть не смутившись вопроса ответила Джоанна Беатриса.
У Крис свело скулы. Вот только этой рыжей твари им не хватало в этой истории!
Рэйчел была широко известна во всём магическом сообществе, как среди колдунов-ведьм, так и среди магов. И её репутация была крайне противоречивой. Она имела легкомысленный, но при этом весьма независимый характер. Всё это осложнялось тем, что её сила была довольно внушительной для ведьмы, и она щеголяла ею налево и направо. Она легко превосходила среднего ученика Дворца Удачи, поэтому часто нарывалась на неприятности. Именно такая неприятность и случилась, при её знакомстве с Крис, Ником и Дереком. И как итог этой неприятности, Рэйчел положила глаз на одного из трёх юных магов, оказавшихся ей не по зубам. Как назло этим юным магом оказалась Крис, в тот вечер ей приспичило примерить маску парня. Но ещё хуже было то, что даже узнав, что Крис – девушка, Рэйчел вовсе не оставила своих притязаний, а, казалось, взялась за обольщение с удвоенной силой.
– Ясно, – не меняя интонации сказал Николас. – Тогда мы, пожалуй, навестим её, прежде чем рваться по следу похитителей. Может ведьма нам расскажет какие-нибудь подробности.
Крис с Ником уже развернулся уходить, как Её Высочество неожиданно тихим голосом позвала:
