Текст книги "Элли (СИ)"

Автор книги: Razel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Это не беда, – отозвалась Элли и тем же приёмом, которым меняла внешность себе, изменила внешний вид Нисы. Преодолевая сопротивление, она щипала её щеки, вытягивала кожу и не прерываясь говорила заклинание. Когда она закончила, стояла копия Хины. Она дрожала и недоверчиво разглядывала две косы.

Эллихара тем временем размышляла вслух:

– Ну, надеюсь, тень купится. Сейчас, мы заодно опытным путем выясним, как видят эти духи. Так же как люди или как-то иначе, – волшебница скорее подбадривала себя, когда говорила вслух, чем действительно объясняла свои действия.

Ниса перестала дрожать и боязливо огляделась. Она ничего не поняла про неведомые тени, и как с ним связана её проблемная знакомая. Но поняла, что ей грозит какая-то беда. Проведя такой нехитрый расчёт она быстро ринулась к двери в попытке убежать. Зотти моментально переместился и вырос до огромных размеров перегораживая выход. Его всполохи начали источать жар. Элли только усмехнулась и спросила:

– Не надумала рассказать побольше?

Девушка боязливо, но твёрдо на неё посмотрела и плюнула:

– Ты не посмеешь ничего мне сделать. Теперь тебе ничего не скажу. Даже за деньги. Подавись ими!

– Как хочешь, дорогая “Хина”, – Элли сладко улыбнулась.

– Я не она!

– Ну да, ну да, – издевательски покивала волшебница

Она надеялась, что для тени не имеет значения время суток, сидеть до ночи совсем не хотелось.

Ниса села в угол и прижав к себе колени смотрела в никуда. Она перебирала в голове пути побега, но ни один не казался осуществимым.

Элии стояла у входа и мысленно ругала упрямство Нисы. Ну что ей стоило сказать, все что она знает, что за принципы?

Оставалось надеяться, что побывав в шкуре несчастной танцовщицы она станет более разговорчивой.

Глава 10

Рыбный рынок гудел и жужжал. Вскрики торговцев, возмущенные возгласы покупателей, недовольных ценой, отчаянные и громкие торги за каждую монетку.

В гул, доносящийся с улицы вплёлся резкий звук. Что-то упало и покатилось на кухне. Похолодало. Элли собралась с силами и движением руки заставила захлопнуться все ставни. В доме стало темно, а Ниса решила подать голос:

– Что происходит?

Ей никто не ответил. Только Зотти засиял ярче, становясь в центре комнаты, где они находились. Элли надеялась обмануть ненадолго тень и, может быть, выяснить, что ему нужно.

На стене, увитой мелкими трещинами проступила тень. По очертаниям, можно было сказать, что стоит мужчина. Тень колыхнулась, как будто в нерешительности, но медленно поплыла к углу где сидела Ниса. Она тоже увидела тень, которую некому было отбрасывать. Тревожно всматриваясь в нее, девушка щурила глаза. От похолодевшего воздуха прошибла дрожь. Флейтистка завозилась в углу, и не знала, как реагировать на странное явление.

Зотти приготовился перемещать всех в дом к Элли. Волшебница надеялась, что такой демонстрации будет достаточно, чтобы разговорить Нису. Но та молчала. Похоже, она не видела угрозы в ней. Но так только казалось. Покрывшись липким потом Ниса закричала:

– Я все расскажу, не отдавай меня ему! Что это вообще такое?! Почему оно идёт ко мне?! Убери! Убери его! – визжала флейтистка, когда до неё тени оставалось всего пара шагов.

Не теряя и мига, Элли схватилась за Зотти, а он мгновенно переместил её в угол к кричащей женщине и уже оттуда в дом Элли.

В гостиной появилась хозяйка дома и толкнула свою добычу в кресло. Та, мелко дрожа, повалилась как кукла, едва подогнув колени.

Эллихара плеснула водой из кувшина в лицо Нисы, чтобы успокоить и сняла заклятье.

Дрожа, кое-как вытирая лицо, женщина осторожно присела на краешек кресла.

На шум явился Харут. Его смуглое лицо казалось совсем тёмным, взгляд суровый, даже чуть злой. Похоже, он не отходил от Хины ни на секунду. Пусть она и выглядела как расчерченное узорами покрывало.

– Это кто? – сходу спросил маг.

– Это Ниса. Я узнала от Лисси, она выступала вместе с Хиной. Надеялась, она расскажет мне о прошлом Хины, хоть что-нибудь, что поможет нам понять как отделаться от тени. Но эта особа сначала потребовала деньги, а когда узнала о ком я хочу узнать, отказалась помочь.

Харут молчал. Ждал продолжения. Элли перевела дух и нехотя продолжила:

– Я… переместилась с ней в дом Хины, и придала её облик.

– Ты хотела отдать её вместо тени? – удивился Харут, – тебя за такое могут упрятать в темницу!

– Расслабься, ничего подобного я не собиралась делать, только припугнуть.

– В этом тоже ничего хорошего нет, – возразил мужчина, а Элли прокляла его чрезмерную законопослушность.

– А что ты предлагаешь? Она что-то знает. Но не говорит! Что мне нужно было с ней сделать? Пытать?

– Нет… Но…

– Или ты хочешь, чтобы Хина провела остаток дней в виде покрывала на моем диване?

Харут молчал. Наконец, подошёл и к Нисе и твёрдо сказал:

– Говори. Все что знаешь.

И Ниса, сначала тихо и робко, а потом все оживленнее заговорила:

– Она прибилась к нам года три назад. Сказала умеет танцевать. Как она прознала о том, что я и ещё один наш музыкант выступаем не рассказывала. Я не хотела брать её с самого начала. Танцовщицы всегда привлекают ненужное внимание. Но она так просила, что я согласилась. Первые выступления были так себе, она сбивалась с ритма, стеснялась надевать платья для танцев, но умоляла не выгонять. Обещала научится, – флейтистка зло усмехнулась и продолжила, – мы брали её на встречи и приемы богатых и важных людей. Наконец, она стала танцевать так, что не приходилось удаляться с извинениями и пустотой в карманах. Нас стали приглашать чаще. В основном из-за этой… – уловив взгляд Харута, девушка проглотила оскорбление и как ни в чем не бывало продолжила:

– В общем, звали нас в последнее время из-за неё. А совсем недавно, ещё и полугода не прошло, как оказалось, этим выродкам, устроителям встреч, не по душе наш внешний вид. Мол, сильно дёшево одеты. Только к вашей девке таких претензий не было. Ей были готовы предоставить костюмы, и других музыкантов. Мы остались не у дел. И без денег.

– Теперь понятно откуда та гора одежды, – пробормотала Элли, – и что, это все?

– Ну да, – Ниса явно пришла в себя: вальяжно развалившись в кресле и схватила банан со стола. Харут скрестил руки на груди и потребовал:

– Рассказывай ещё.

– Да что рассказывать-то? – прочавкала Ниса, – я итак все сказала.

Элли попробовала задавать наводящие вопросы:

– Кто-нибудь преследовал её?

– Мне-то откуда знать, – искренне удивилась флейтистка, – она не рассказывала.

Маги молча размышляли. Ниса самозабвенно уничтожала фрукты на столе. Внезапно Харут спросил:

– Она кому-нибудь нравилась?

– Ты имеешь в виду не положил ли на неё глаз какой-нибудь мужик?

– Да, именно это я и имею в виду, – зло сказал Харут.

– Ну нравилась она многим. Торговцы, даже выходцы Родовых семей смотрели на её танцы с вожделением. Ну, когда она научилась танцевать конечно. Многим она нравилась, – девушка прервалась на очередной фрукт.

– А были ли такие, кому она нравилась и они внезапно умерли?

– Какие вопросы у вас странные, уважаемые маги, – покосилась на них Ниса, – не знаю что вам это даст, но да. Как ни странно был один. Почитатель. Странный мужик, как по мне. Всё за ней волочился.

– Хорошо, давай дальше. Кто он, что конкретно ему было нужно? – Элли чувствовала скорую разгадку.

Ниса ядовито усмехнулась:

– Ты что? Не знаешь что мужику нужно от хорошенькой танцовщицы?

Лицо Харута покраснело. Он чуть наклонил голову вниз и его черные волосы иголками нависли над глазами. В воздухе появились сиреневые искорки, как маленькие молнии. Их треск был оглушающим в тишине.

Ниса запоздало поняла, что перегнула палку. Она робко поглядывала на Элли. Но её взгляд оставался холодным и безразличным. Она устала от этой женщины. Но если ударить её молнией, то она точно ничего не расскажет, поэтому волшебница мягко упрекнула друга:

– Харут, ты же сам меня позорил за несдержанность в проявлении магии. Соберись. Нам нужны ответы, а не обугленные трупы.

Мужчина тяжело вздохнул и бросил:

– Ниса, так ведь тебя зовут? Ты должна нам рассказать, что это за почитатель, что он хотел, что говорил. Все. Ты же видела тень? – Ниса кинула, – так вот, мы с Элли думаем, что кто-то, так сильно увлёкся Хиной при жизни, что не может отпустить ее и в смерти. И у нас есть маленькая надежда на то, что ему нужна не совсем она, а что-то связанное с ней. Если верить одной безумной старухе, то Хина была бы мертва, если нужна была именно она. Так вот, – он сурово посмотрел в глаза женщины, – ты знаешь что нам нужно, говори.

Ниса радостно воскликнула:

– Так что ж вы сразу не сказали! Этот мужчина был уже старым. Он может и хотел провести с ней время, как мужчина, но вряд ли мог, – она издевательски хихикнула, – он восхищался её волосом.

– Волосом?

– Да, говорил, её косы, как пустынные змеи оплетали ее шею.

– Откуда ты знаешь что ему нравились её волосы больше чем что-то другое? – недоверчиво спросил Харут.

Тут Ниса замялась. Опустив взгляд, он сцепила руки в замок и нерешительно выдала:

– Он просил помочь меня их достать. Он хотел, чтобы я их отрезала и отдала ему.

– Очевидно за хорошие деньги?

– Да, и что? Я не богата и рада любой прибыли! – с вызовом поглядела на магов Ниса, – она раздраженно перекинула ногу на ногу и добавила, – и что вы сделаете? Сдадите стражам? Вперед, у них таких как я – половина Нираха!

Элли придвинулась к замолчавшей девушке и поймав взгляд заговорила:

– Очевидно, ты этого не сделала, почему?

– Я хотела, но не успела. Он умер, – видя как Харут собирается задать вопрос, она добавила, – от болезни. Он был стар и немощен. Но как управляющему, ему не было равных. Служил какой-то Родовой семье до самой смерти.

Флейтистка усмехнулась каким-то своим мыслям и спросила:

– Ну что? Я всё сказала.

Наступала ночь. Из открытого окна доносился горячий воздух, от раскаленной за день земли.

У дивана сидел Харут, держа руки Хины в своих, Элли нервно ходила за его спиной. Зотти, решив, что ничего для него интересного сегодня не произойдёт ушёл спать.

– Думаешь стоит верить словам этой бестии?

– А у нас есть выбор? Так мы хотя бы попробуем.

Элли выдворила Нису домой несколько часов назад. И все остальное время они провели с Харутом в спорах как действовать дальше.

Элли поглощенная мыслями смотрела в одну точку на стене. Внезапно, она осознала, что участок стены на который она смотрела, стал светлее. Как такое произошло? Неужели?…

– Харут! – Вскрикнула Элли и создала в руках светящийся белым шар. Мгновенно подбросив светильник вверх, она схватила друга и притянула к себе.

В неественном свете проступила тень. Она колыхалась почти у самого края дивана. От силуэта отделились руки и направились к голове Хины.

– Нет! – мужчина, не обращая внимания на полный страха крик Элли, бросился к дивану. Он поднёс палец к губам, что-то прошептал и буквально прыгнул на Хину.

Маг схватил её косы, резко обрезая их. Его заклинание превратило воздух над пальцем в острейшее лезвие.

Отбросив волосы, он прикрыл Хину своим телом, возводя все защиты, которые знал.

Элли напряженно наблюдала за тенью. Если Ниса сказала правду, это должно сработать.

Тень замерла. Колыхаясь в нерешительности, она протянула руки к Хине, но, как будто обожглась, резко отдернув их. Продолжая стоять посреди комнаты, она поплыла к косам лежащим у окна.

Волосы поднялись в воздух будто сами по себе. Через секунду они осыпались чёрным пеплом, а вокруг раздался облегченный вздох. Тень исчезла.

Харут осторожно приподнялся заглядывая в лицо Хины. Ее веки задрожали, и открылись показав серые, как будто сияющие лунным светом глаза.

– Ты кто? – голос был немного низким, но мелодичным, – эй! Да слезь ты с меня! Что ты себе позволяешь? Где я?

– У нас получилось! – радостно воскликнул Харут и обнял вырывающуюся девушку.

Спустя некоторое время все сидели в гостиной, Элли угощала успокаивающим травяным отваром Хину, а Харут рассказывал обо всем, что успело произойти.

Хина с сожалением ощупывала короткие волосы и недоверчиво качала головой. Ей было неуютно, среди этих незнакомых людей, которым теперь, она походу, обязана жизнью. Вместе с благодарностью, она чувствовала тревогу. Настолько не привыкла получать от кого-то помощь.

Когда маг окончил свой рассказ, Хина сказала:

– Я не знаю, чем заслужила вашу помощь, но от всего сердца благодарю вас, а теперь прошу меня извинить, я хотела бы пойти домой.

Элли переглянулась с Харутом и недоуменно спросила:

– Прямо сейчас? Ночью?

– Да, – девушка изо всех сил сохраняла спокойный вид, но в душе ужасно нервничала и боялась магов.

– Я могу переместить тебя… – мягко начал было Харут, но Хина опасливо перебила:

– Нет, не нужно прошу вас, я сама. Я итак доставила вам множество хлопот.

Харут нежно и как будто просяще посмотрел на неё и попросил:

– Не нужно бояться, для меня это нетрудно. Я просто быстро перенесу тебя домой. И все.

Хина смущённо смотрела на него и нерешительно согласилась. Мужчина мягко положил ей на плечо руку и они исчезли дома Элли.

Волшебница сидела за столом и отчаянно пыталась навести на нем порядок. Получалось только бестолковое перекладывание вещей с места на место. Всё казалось важным и нужным. Ей вспомнилось, как счастливо разрыдалась Алисия, когда она рассказала ей, что Хина в порядке и ей больше ничего не угрожает. Девушка быстро оправилась и теперь буквально тонула во внимании Харута. Тот изобретал разнообразные предлоги, чтобы навестить её.

Зотти, наблюдая за тем как Элли борется с хаосом на столе спросил:

– А как у Харута дела?

– В смысле? А что с ними не так?

– Ну ты что… – Зотти умудрился придать похабное выражение своей пушистой мордочке, – я же видел, он буквально сохнет по той девушке.

Элли не успела ответить, как раздался громкий стук в дверь.

Когда хозяйка дома вышла, то увидела лишь конверт. Изучив его, она обеспокоенно позвала своего верного друга:

– Зотти, перемести меня к отцу.

Пока питомец перемещал их, Элли задумчиво пробормотала уже в комнате, где они обычно виделись:

– К чему такая официальность?..

Место встречи было таким же как и всегда. Подушки, маленькие и большие, вышитые замысловатым узором. Низкий столик, куда иногда приносят закуски и напитки.

– Эллихара? – послышался незнакомый голос.

– Я здесь, – ответила она, смотря во все глаза на стоящего рядом с отцом незнакомого мужчину. Скорее даже юношу. Мягкие приятные черты лица, непривычные для местных, русые волосы.

Отец Элли заговорил первым:

– Эллихара. Этот человек – Знающий. Мне доложили, что ты применила магию на обычном человеке. Переместила, изменила внешность. К чему это все? – мужчина нахмурился. Властный правитель во всей красе: Шикарные одежды, черные с золотом, скрывают фигуру. Глаза суженные, требующие ответа.

– Это было необходимо, я пыталась спасти девушку от тени… – пролепетала Элли. Пророчество Харута сбывалось. Кто бы мог подумать, что наложить иллюзию на человека такое великое преступление, каким его сейчас показывают.

Знающий прошёл через всю комнату, вплотную к лицу девушки. Вышло не очень сурово, мешали подушки, обходя их не удавалось сохранить ровную походку. Резким голосом он заговорил:

– Юная волшебница, ты же знаешь, маги не имеют права на такие поступки!

– Как вы узнали об этом? – недовольно буркнула она.

– А ты думаешь Знающий это просто интересный титул? – юноша продолжал её отчитывать со всей серьезностью, – о таком я узнаю всегда!

– Тогда, как ты просмотрел Мозуха? – Припомнил Зотти.

– Он таился от меня. Использовал чары и сейчас это неважно. Я должен вынести наказание, – Знающий на словах о Мозухе стиснул кулаки. Никому не нравятся упреки в некомпетентности.

Отец стоял в стороне разочарованно качая головой. Элли же стояла не веря в происходящее. Ничего ж серьёзного не случилось!

– Я вернула её домой, ничего с ней не случилось!

– Ты подверглась человека смертельной опасности! Одно прикосновение и конец, – Знающий обвиняюще смотрел на девушку. – У тебя есть немного времени. Я вернусь и ты отправишься во дворец магии. Там тебе вынесут приговор. Я думаю, это будет заключение под стражу в специальной камере.

В тишине Знающий вышел из комнаты, резко откинув полог, закрывающий вход.

– Элли… Ты же помнишь, каково твоё задание. Не привлекая лишнего внимания, ты следишь за Родовыми семьями, – тяжёлый вздох разочарования был гораздо неприятнее, чем все слова, что он произнес.

– Я помню, отец, – глухо ответила Элли.

– А ты привлекла его больше, чем надо! Я попытаюсь смягчить наказание. Но. Ты помогла какой-то неизвестной женщине, и ничего не разузнала про тех, за кем нужно следить. Ты же понимаешь, на мага не подумают, что он может быть соглядатаем. А теперь о тебе будет говорить весь Нирах! И будет говорить, что маги вконец обнаглели. Я… Мне жаль Элли.

Волшебница так и стояла посреди комнаты не в силах справиться с собой. Не посмотрела как выходит из комнаты падишах. Ей казалось она сделала все правильно. Старалась изо всех сил! Все зря. Просто плевок в душу.

Вернувшийся Знающий надел на безвольно стоявшую Элли тонкие браслеты, и ошейник с поводком на Зотти. В следующий миг комната была пуста.

Часть 3. Существо. Глава 11

Пролог.

Шумел праздник. Люди весело переговаривались, подливая друг другу выпивки. Кто-то играл на барабанах и многие девушки задорно кружилась в танце.

На улице полно народу, и не смотря на сгустившиеся сумерки, было светло как днём. Костры и факелы буквально добавляли жару, заставляя веселящихся людей покрыться потом.

Молодой мужчины, держал бокал в одной руке, а второй приглаживал бороду, когда заприметил невысокую девушку чуть вдали. Она стояла одна, прижавшись спиной к стволу акации. Голова была опущена, и из-за этого огромная копна пушистых волос полностью скрыла её лицо.

Мужчина не сводил взгляда с незнакомки. Наконец, разгоряченный танцами и выпивкой, решил подойти к таинственной женщине.

– Доброй ночи, уважаемая, – с томной улыбкой поприветствовал он её.

– И тебе, – немного вяло отозвалась молодая женщина. Когда она подняла голову, юноша разглядел её светло-зеленые глаза и приятное лицо.

– Что же ты стоишь тут? Может угостить тебя выпивкой? Или развеселить танцем? – игриво улыбаясь мужчина пытался завладеть её вниманием.

– Для меня это не веселье. Ерунда одна, – равнодушно ответила незнакомка.

– А что же тебя развеселит? – молодой человек выглядел озадаченным.

Девушка подняла на него глаза и хитро улыбнулась:

– Хочешь покажу?

– Конечно!

– Пойдём со мной, – девушка взяла юношу за руку и куда-то торопливо повела. Шли долго, но наконец остановились у высокой стены окружающей чей-то богатый дом. Мужчина доверчиво шёл следом, хоть и были в голове вопросы, где они оказались. Девушка перед ним была такой маленькой и хрупкой, что, казалось, её может унести ветер.

Проведя своего нового знакомого через ворота и двери, в каком-то коридоре, девица резко впилась в губы юноши, страстно его целуя.

Поначалу ошеломленный, он стоял растерянно, но аккуратно обнял свою спутницу, отвечая на поцелуй.

В какой-то миг, он ощутил, что тело девушки дрожит. Приписывая себе заслуги столь страстного возбуждения девушки, мужчина утроил усилия.

Дрожь была все сильнее, не походя уже на лёгкое вздрагивание. Скорее уж припадок. Молодой человек отстранился, вглядываясь в темноте. Он все ещё держал её за талию, когда услышал смех. Его новая знакомая заговорила другим голосом, рокочущим, грубым и явно мужским:

– Вот оно веселье!

Девушка с невероятной силой вцепилась в плечи парня, резко кусая в шею и выхватывая кусок.

Он закричал, громко, страшно, но продолжающее хохотать существо, разорвало его горло и крик затих.

***

Яркое солнце врывалось в крохотное прямоугольное оконце под самым потолком. Безупречно белые стены только раздражали взгляд. На узкой кровати лежала Элли и равнодушно смотрела в потолок. Такой же раздражающе белый.

Она пробыла в этой камере уже с месяц. Зотти лежал тут же. Знающий принял решение заточить её в темнице, если так можно выразиться, магов. Скорее уж светлице. Эта камера находилась во дворце магии, и была обустроена так, что заключённый в ней волшебник не смог бы сбежать.

Один участок стены поплыл радужными разводами и сквозь него впихнули поднос с едой. Зотти оживился и подошёл принюхиваясь, Элли также безразлично созерцала потолок.

– Ты голодом себя заморить хочешь?

– Нет, – ответила волшебница.

– Ну так, давай, ешь, как видишь сегодня запеченная рыба, не встанешь, я все съем, – Зотти напустил на себя серьёзный вид, пытаясь не выдавать тревоги. После их заключения, Элли казалась непривычно подавленной, верному питомцу было не по себе.

– Ты можешь её есть, если хочешь. Оставь то, что сочтешь нужным, – тем же неживым тоном ответила волшебница.

Зотти совсем по-человечески тяжело вздохнул. Он съел один кусочек пихая поднос к Элли.

– Вот, я наелся, давай теперь ты.

Элли принялась неторопливо есть.

Мелкий узор тарелки расплывался в глазах. Мысли крутились только вокруг вопроса “Почему?”

Когда Элиз обманом заставила кого-то участвовать в своих экспериментах, ей выписали штраф в сотню монет. Не слишком много для волшебника.

Когда Граштар применил иллюзию огненного дождя на площади, перепугав до смерти немало людей, то получил в наказание только публичное порицание и запрет использовать магию… Месяц.

Когда питомцы Шиарас, то ли утратив контроль, то ли неверно истолковав приказ, разрушили несколько домов, Шиарас не сделали вообще ничего.

“Почему?” – снова и снова крутилось у Элли в голове.

Внезапно стена опять замерцала, но на сей раз вместо подноса еды, показались два человека.

Едва разглядел кто это, Элли дожевала кусочек и ее слова холодно скользнули:

– Что пришли?

– Доброго дня, – оценив выражение лица дочери он продолжил, – моя дорогая, ты слишком серьёзно все воспринимаешь.

– Ага, – одним выдохом ответила девушка.

– Мы пришли не просто так, – ровно заговорил второй. Как и месяц назад, компанию её отцу составлял Знающий. Он сразу повернул разговор в нужное ему русло.

– Нужно, чтобы ты разобралась с кое-каким делом.

– Нет. Сам разбирайся.

Знающий сурово взглянул на неё, но девушка равнодушно смотрела как будто сквозь него.

– Ты должна подчиниться, речь не просто о каких-то танцовщицах, торгашах, и с кем ты там еще водишься! – отец нахмурил брови и скрестил руки на груди, видя в девушке только капризного ребёнка. Продолжая прямо смотреть на Элли, он добавил, – репутацию твою это тоже подправит.

– А если я не подчинюсь, то что? В камеру посадите? Ах, да. Я же итак тут, – на слова о репутации волшебница ничего не ответила, но мысленно сделала зарубку. Отец считает, что этим сможет манипулировать ей? Как-будто специально. Драный политик. До мозга костей.

– Эллихара, ты ведёшь себя как ребёнок! – Знающий возвысил тон голоса, – если бы мы не приняли мер, на волшебников ополчились бы и простонародье и Родовые семьи! Перед законом все равны!

– Ну да, – Элли влила в эти короткие слова море сарказма.

После небольшой паузы она продолжила:

– Дайте-ка угадаю, перед законом равны только тогда, когда это кому-то выгодно? И сейчас вы пришли, потому что нужна помощь кому-то из аристократии или магов? – продолжала лить яд девушка.

Падишах тяжело вздохнул и сел рядом с дочерью.

– Послушай, мы пришли по нескольким причинам. Во-первых, да, помощь нужна Родовой семье. Не перебивай, – остановил он её жестом, – во-вторых, потому что никто другой лучше не подойдёт.

– Вот не надо меня обманывать. Во дворце множество отличных магов!

– Да, но лишь немногие умеют отслеживать остатки энергии и запахов, – Знающий покивал своим мыслям, видимо оценивая способности волшебников и продолжил, – могла бы справиться, наверное, Шиарас, но она со своими, кхм, питомцами на другом конце страны.

– Ну так телепортируйте её, а меня оставьте в покое. А то вдруг опять помогу неправильно и опозорю всех магов разом, – Элли замолкла, глядя в стену а потом, резко повернувшись, поймала взгляд Знающего и громко продолжила, – Уважаемый Хелем, если я так опорочила честь магов, тем что применила иллюзию на той девушке, то как вообще вы можете доверить мне спасение выходца из Родовой семьи? – она говорила преувеличенно возмущенно, все больше распаляясь. Как будто, на самом деле позорила Первого среди магов за выбор неподходящего волшебника для спасения.

Хелем закатил глаза. Переглянувшись с падишахом, он не стал отвечать, только чуть развел руками.

Отец же девушки привёл последний аргумент:

– Помощь нужна Сеф-Римии.

– Ей? Что у неё случилось? – удивилась волшебница.

– Она пропала. Её нигде нет и никто её не видел вот уже два дня. Первыми встревожились её родители, не смогли с ней связаться, – рассказывал падишах. Знающий продолжил:

– Их семейный маг, Дахир, мёртв.

– Как? Почему? – Элли обескураженно переводила взгляд со Знающего на отца.

Хелем негромко ответил:

– Я не знаю. Я чувствую только, что его больше нет. Я не знаю как он умер, я не следил за ним специально! – Из слов мужчины выскользнуло затаенное чувство вины, – в общем, я мысленно обратился к Дахиру и понял, что его уже нет в живых. Я в тот же момент отправился а дом семьи Эрес. На входе даже не было привратника. Не было вообще никого. Сеф-Римии тоже не было, – удрученно закончил он.

Элли молча разглядывала оконце. Наконец, она встала с кровати и сообщила:

– Я сделаю все, что смогу. Но только потому, что это все-таки Сеф-Римия, а у великого Знающего под боком нет нужных людей, – зло посмотрела она на первого из магов. Он лишь снисходительно хмыкнул, и молча вышел. Его цель достигнута, остальное не имело значения.

Падишах остался. Он подошёл к кровати и присел. Поглаживая бороду, он разглядывал свою дочь, как диковинное существо. Наконец, словно придя к какому-то выводу, сказал:

– Мне нужно поговорить наедине с тобой, и быть уверенным, что никто посторонний не услышит. Как отдохнешь, приходи в комнату переговоров.

Элли молча смотрела на него. Что опять он задумал? Какие интриги плетет на сей раз? Какая из семей кажется ему подозрительной?

Зотти взобрался на плечо Элли и оттуда бросил:

– Нам тут больше нечего делать.

****

Падишах сидел на кровати, которую до него занимала Элли.

Несмотря на то, что это камера для заключения, волшебников держали в комфорте. Кровать хоть и узкая, но мягкая и чистая. Стены белые, ровные, ни намека на плесень, насекомых или что похуже. Для простонародья камеры далеко не такие хорошие.

И все-таки это камера.

В задумчивости мужчина погладил бороду. Его рука продолжила движение, остановившись на шее. Под пальцами прощупывалась тонка цепочка.

– Нет, нет, все под контролем, – пробормотал он.

Окинув взглядом камеру в последний раз он окликнул слуг и вышел.

В темницу магов, он наведывался инкогнито, поэтому сейчас на нем красовалась повязка. Было видно только глаза, черная ткань спадала до самого конца бороды.

Прислужник вел мужчину по коридорам дворца магии, не подозревая кто это. Да и пареньку было все равно.

Падишах разглядывал стены. И там было на то посмотреть.

Складывалось ощущение, что каждый из магов приложил руку к строительству дворца.

Коридор ведущий из темницы был просто белым. Однако дальше понесся настоящий калейдоскоп. Лестница во внутренние помещения градиентом меняла цвет с белого на травянисто зеленый, который дальше сильно темнел. Ступени перестали быть ровными, напоминали какую-то губку: пористые, неровные. Через тонкие сандали чувствовалась их шершавость.

Они вышли в следующий коридор с дверями, где трудились и учились волшебники. Тут тоже кто-то приложил свою буйную фантазию.

Голубоватое свечение было отовсюду. Казалось, ровные линии и геометрические фигуры должны придать некий ровный вид помещению. На деле, у падишаха закружилась голова, когда он попытался рассмотреть нагромождение линий, фигур. Они сплетались между собой создавая оптические иллюзии.

– Подскажи, а что это за помещение? – не удержался от вопроса падишах.

– Здесь учатся обнаруживать и контролировать внутреннюю энергию, – ответил юноша.

– Да тут один коридор целое испытание, – пробормотал мужчина.

– Позвольте заметить, волшебники должны уметь увидеть ее внутри себя. Их не должны смущать иллюзии, что подсовывает сознание. Этот коридор символизирует как мы должны в массе иллюзий увидеть истину.

Падишах ошарашено уставился на провожатого. У парнишки горели глаза, полные восторга.

– Так ты же не маг, верно? Как тебя зовут кстати?

– Азирис, – наклонил голову служка, – я не маг, но говорят у меня есть возможность им стать, – он улыбнулся.

– Вот как… – падишах в задумчивости попытался погладить бороду и чуть не стянул ткань прикрывающую лицо.

– А вы, уважаемый? – с почти детским любопытством спросил Азирис.

– Всего лишь старый знакомый Знающего, идем дальше.

Они миновали еще несколько странных мест. Огромный зал, весь покрытый инеем и льдом. Когда падишах с Азирисом переступили некую невидимую черту, оба невольно поежились, было очень холодно.

– А такой-то зал зачем нужен?

– Все как всегда, – махнул рукой юноша, – для обучения, для опытов.

После небольшой экскурсии падишах зашел в кабинет Знающего, Азирис с поклоном удалился.

Хелем жестом указал на диванчик, сам уселся за стол. Когда падишах устроился, маг задал вопрос:

– Она справится?

– Думаю, да, – важно кивнул правитель и продолжил, – наша главная проблема сейчас не в этом. Я знаю ты верен мне, поэтому, тебе я доверю некую тайну, – мужчина замолчал, пытливо заглядывая в лицо магу.

– Я слушаю вас.

– Хелем, то что я расскажу, никто не должен знать. Вообще никто, – падишах так четко проговаривал слова, словно пытаясь заставить Знающего на всю жизнь запомнить их. Впрочем, то что он собирался сказать, такой эффект и будет иметь.

– Имей в виду, об этом никто не знает. Если где-то, что-то всплывет – я сразу узнаю, и поверь…

– Господин, вам не нужно во мне сомневаться, я верен вам! – горячо начал Хелем, но правитель остановил его жестом руки.

– Хочу лишь донести до тебя, что у меня есть способы сохранить тайну, – падишах сказал взглядом больше, чем словами. Хелем ощущал, как его нутро колышется волнами страха от прямого и тяжелого взгляда.

После разговора Падишах ушел, а Знающий молча сидел в кабинете. Прошло два оборота больших песочных часов, прежде чем он встал механически прошелся по кабинету, снова сел.

– Пески пустыни… Нет… Не может быть! – он потер виски и спрятал лицо в ладонях.

***

Зотти перенёс Элли прямо в спальню.

– Странно все это, – задумчиво начал Зотти.

– Что именно? – лениво отозвалась Элли, – ты о пропаже Сеф-Римии?

– Да нет, – сморщил мордашку питомец, – с ней могло случиться множество вещей и ни одна бы не оказалась странной.