Текст книги "Элли (СИ)"

Автор книги: Razel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 26

Отряд ошалело смотрел, как небо потемнело и приобрело какой-то зеленоватый оттенок. Удар повторился, и темнота леса сгустилась. Из этой темноты собирались как будто волокна. Они, кусочек за кусочком лепились друг к другу и выстраивались в ноги, руки, туловище. Фанатики тряслись в религиозном экстазе и причудливо выли. Кроме этого, сильно шелестела трава, хотя ветра не было. Ее засасывало в то место, где комковалась темно-зеленая субстанция. Туда же летел мелкий мусор, веточки, камешки. Но сильнее всего туда затягивало трупы павших фанатиков. Словно на верёвке их волокло по земле, а затем они исчезали внутри аномалии.

Спустя некоторое время все стихло. С резким звуком рвущейся кожи, из аномалии высунулась сухая рука, огромных размеров. Она уперлась в землю и затем, появилось остальная часть кошмарного существа.

Форма головы близка к человеческой, только на ней рога, ветвистые как у оленя. Брови свисали как мох с ветки на дереве. Руки его вытянулись почти до земли, а все тело будто покрыто мхом. Непонятные наросты походили на лишайник. Вместо волос будто сухая трава. Кожа тонкая, просвечивающая, зеленая с синим. Существо могло показаться каким-то болезненным, но мощь создания пробирала до костей. В воздухе что-то непоправимо изменилось.

– Эт-то что еще такое? – дрогнувшим голосом спросила Элли, – Шиарас, ты же спец по призванию, кто это? – она ощутила какую-то мерзкую беспомощность и оцепенение. Задирая голову вверх, чтобы посмотреть на создание в ее глазах мутнело и приходилось отворачиваться. Было страшно и мерзко. Как будто по горло провалилась в болото и смотришь на гниющие останки леса.

– Не знаю, – слабым голосом ответила она. Сил у нее уже почти не было. Призывательница едва совладала с голосом. Не хотела показывать страх. Не хотела давать понять что силы на исходе и толку от нее сейчас немного.

– Узрите! Теперь вы поймете, вы все поймете! – орал бородатый фанатик. Он тряс руками, протягивая их к отряду. – Вы должны склониться!

– Кого ты призвал, придурочный? – рыкнул Зотти не надеясь на ответ. Так они и сказали и раскрыли карты.

– Это наш Бог! – в исступлении заорали остатки лесных чудиков.

– Бог? – Амеретэт по-новому посмотрела на существо. Оно осмотрелось и неторопливо пошло вперед.

***

Нашта закрылся в комнате. Руки дрожали, он осторожно перелистывал страницы книги. В самом начале было написано: «Начерти и дай крови». А дальше на каждой страничке слово и сложный узор магической печати.

Нашта дрожал. Это то, чего он хотел. Пролистав, он замер в нерешительности. Кого вызвать? Есть ли разница? Его взгляд остановился на открытой странице. Узор был не очень сложным. Надпись гласила: «Маира».

Мужчина, уже не думая ни о чем другом достал нож и принялся выскабливать на деревянном полу символы. Затем он встал и порезал палец, капнул немного на узор. Тот сразу засветился. Мужчина сжал руку в кулак, по которому текла кровь, отошел и сбивчиво дыша отошел к стене. Заклубился красный туман. Шепотки сводили с ума. Мужчина ждал.

Наконец из этой дымки вышла демоница.

– Чего ты хочешь? – томно улыбнулась новоприбывшая. Она стояла голая, щеголяя великолепным телом. И плевать на бледный, неживой цвет кожи.

Четыре толстых и коротких рога серебрились на свету. Белые волосы до плеч и откровенно похабное выражение идеального лица. Красные губы манили, как сладкое наслаждение.

Призыватель растерянно смотрел, но только поначалу.

– Я хочу, чтобы ты убила магов! Убей их всех! Мир счастливо вздохнёт, когда последний из них умрет а их мерзкое знание канет в песках времени!

– Изумительно, – выдохнула с наслаждением Маира. – Приложи палец, – демоница наклонилась лбом вперед.

– Сюда?.. – неуверенно потянул руку ко лбу Нашта.

– Да, быстрей! – прикрикнула Маира.

Мужчина приложил палец. Кровь на лбу демоницы втянулась, и она исчезла.

***

– Вот так. Наш падишах настоящий предатель. Он уверяет нас в безопасности, а сам притаил демона, – Гирахт негромко и проникновенно вещал перед группой единомышленником. Он долго настраивал своих союзников и убедил, что лучшего кандидата на трон, чем он сам, нет.

Под конец его тирады почтенные представители благородных семей заметно негодовали. Появились первые недовольные возгласы:

– Он не должен был попасть на трон! Его брату следовало занять его место!

– Он сам его и убил! Негодяй!

– Хагер подвергает нас всех опасности!

Ирия и Тефет молчали. Но их горящие гневом глаза, говорили больше всех слов.

– Теперь, друзья мои, сделаем что должно, – Гирахт опять слово. Они собрались у него в поместье. В шикарном зале, единомышленники восседали на подушках, а хозяин дома сидел в кресле.

– Как нам быть с демоном? – задал вопрос Тефет. – Я знаю на что способны эти порождения мрака.

– Мы сделаем так, что падишах не успеет позвать на помощь, – мужчина договорил, на его лице оставалась тонкая улыбка. С ней он и повалился на пол, так и не поняв, как умер.

Заговорщики переглядывались. Элиз, стоящая неподалеку от своего господина зажала рот рукой и торопливо подбежала. Она осмотрела еще сохранившее юность лицо, и не могла понять от чего он умер. Среди сидящих нарастали тревожные возгласы. Все звуки перекрыл хлопок. Над трупом во всей красе стояла Амелия.

Люди закричали, пытаясь выйти через единственную дверь. Амелия переместилась туда, прямо в проем. Перед ошарашенной толпой она подняла палец к губам:

– Т-с-с.

Благородные заговорщики замерли. Они во все глаза разглядывали демоницу, в глазах сквозила ненависть и страх.

– С вами кое-кто хочет поговорить, – добавила Амелия и чуть посторонилась впуская падишаха.

Если раньше кто-то надеялся на то, что сможет убежать, теперь их надежды рухнули.

– Особняк оцеплен стражами. У меня нет намерения щадить предателей. Особенно вас, чета Эрес, – Хагер говорил жёстко, отрывисто, – после того, как мы положили все силы, чтобы спасти вашу дочь.

– Не ври, мерзавец! – воскликнула Ирия, – наша девочка чуть не погибла! От такой же как она! И ты держишь при себе это чудовище, а нам говоришь, что мы в безопасности?! Да твой демон разорвет нас в клочья по твоей указке!

– Да будет тебе известно, Амелия немало постаралась, чтобы отделить Гаргата от Римии, – пристально посмотрел на женщину падишах.

– Нет, ты лжешь, – упрямо мотала головой Ирия. Тефет приобнял ее за плечи и добавил:

– Все что ты говоришь, это только для того, чтобы держать при себе такую силу. Может твоя демоница и помогла. Но сами они – чудовища.

– Я не собираюсь вас переубеждать. И не обязан посвящать в свои дела. Кажется вы зазнались и возомнили себя правителями? Непреложной истиной? – голос падишаха набирал мощь. – Да кто вы такие, чтобы решать кого я могу призвать а кого нет?

Хагер был не на шутку зол. Всеми позабытая Элиз подняла заплаканное лицо от тела господина и решила довести дело до конца. Вытянув руку вперед, она коротко что-то рыкнула и вперед устремилась энергия, находу принимая вид огненной струи. Воздух раскалился. Но и только. Почти моментально на пути заклинания встала демоница. Она даже не уворачивалась. Но и огонь на нее никак не подействовал. А дальше Амелия появилась за спиной у женщины и резко пронзила ее когтями. Волшебница напоследок булькнув кровью в горле медленно съехала с когтей и со стуком упала на пол.

– Вот. Вы лепечете о честности, а сами готовы убить подло и без предупреждения. Да не будь Амелии, я бы уже несколько раз был убит! А вы ждете, что с вами, такими лживыми негодяями будут откровенничать? Посвящать в тайные знания? Никогда! Не заслужили! Впрочем, – сказал он тихо, – что с вас теперь толку.

– Не убивай нас! – заныл какой-то толстячок. На нем было чересчур много украшений, а голос оказался поразительно писклявым.

– А что делать? – развел руками Хагер, – я предателей не прощаю.

– Может есть другой способ, вынести наказание? – залебезил еще один. Падишаху стало мерзко.

– Сейчас вас отведут в темницу. Далее, будет суд, где вынесут приговор о казни.

Ирия и Тефет гордо хранили молчание и не хотели унижаться перед лицом смерти. Многие поступали так же.

– Есть один способ Хагер, – сказала вдруг Амелия.

По залу пронесся вздох облегчения, перемежаемый осторожными щепотками:

– Что она сказала?

– Какой способ?

– Нас не убьют?

Хагер сурово оглядел собравшихся.

– Докажите свою верность правителю, – ровно сказала демоница. Вы должны делать то, что я скажу. Те, кто не собирается причинять вред стране и правительство – выживут. Остальные – нет.

– А как ты это узнаешь, демон? – спросил кто-то.

– Поверь, я смогу. У вас все равно нет выбора.

– Что нужно делать? – угрюмо буркнул Тефет. Ирия дернула его за плечо, ее глаза все еще были заплаканы.

– Не надо…

– Ирия, у нашей дочери должны быть родители. Живые, если получится.

Женщина всхлипнула.

– Ты прав, – с тяжелым вздохом ответила она, – не того мы добивались затевая это.

– Только сначала ответь, демоница, – на лбу Тефета собрались морщинки, – если ты говоришь, что помогала нашей дочери, значит видела того демона, что овладел ей?

– Видела. Я сражалась с ним.

– Зачем вы это делаете? Почему именно наша дочь? Почему он не отказался выполнять такое отвратительное желание?

– Мы делаем это потому что вы, люди, сами этого хотите. Мы не можем отказаться от выполнения желания. Такова наша природа. Печать связывает с конкретным человеком и его желанием. Мы просто не можем поступить иначе. Для многих моих родичей это в радость. Но только поначалу. Это тяжкий груз, как страшная зависимость. Со временем мы все понимаем, что за чужими желаниями у нас не осталось собственных. Ничего не осталось от нас самих. Такова наша судьба. Гаргату, по большому счету не было дела до вашей дочери. Истинные виновники те, кто желали ей смерти. И вы, люди сами их казнили. Гаргат ушел из этого мира, когда это случилось, и, если сделал задуманное, никогда сюда не вернется.

Толпа пораженно молчала. Никто из них не мыслил такими категориями и не опирался на какие-то чувства, желания.

– Я понял, – кивнул Тефет и первым двинулся к Амелии, – что нужно делать?

– Ничего, – ответила она и внимательно посмотрела. Спустя миг кивнула и сказала: – Ты не причинишь вреда.

Так пошла вереница людей. Они послушно двигались к Амелии в ожидании своей участи. Смерть в качестве альтернативы никого не устраивала.

Подошла очередь толстяка в побрякушках. Его демоница изучала дольше чем остальных. Мужичок нервно ронял капли пота на пол. Его трясло. Внезапно демоница рассмеялась. Хагер даже рот приоткрыл в удивлении.

– Он не опасен, но лучше бы тебе удовлетворить свое желание.

Толстяк покраснел и торопливо отошел.

А вот следующий представить аристократии не удостоился кивка. После пристального взгляда, демоница молча схватила его и сказала Хагеру:

– Этот безнадежен.

Падишах молча кивнул и поманил кого-то за дверью. Вошли стражи и уволокли причитающего господина. На его заверения в собственной непогрешимости никого не убедили. Таких оказалось еще несколько, однако речь Амелии произвела впечатление и многие, перепугавшись до икоты, оставили мысли о государственном перевороте.

Стража вела последнего, как рядом с Хагером появился Знающий.

– Господин! Спаси!

– В чем дело, Хелем?

– Демон! На дворец магии напал демон!

***

– Что значит Бог? – нервно посмеиваясь спросила Элли. Она посмотрела на Амеретэт. Та побледнев, следила взглядом за медленно топающим гигантом. Он шел спокойно и неторопливо, как сама смерть. Казалось, от шагов такой громадины, должны остаться ямы в земле, но не было ни одного следа.

Чудовище приблизилось. Оглядевшись оно махнуло рукой на волков. Их даже ничем не задело. Ни кошмарной рукой, ни порывом ветра, что летел вслед. Но волки внезапно заскулили, а Шиарас схватилась за грудь.

Ада и Хил отчаянно визжали и катались по земле. Их шерсть становилась серебристой, они иссыхали и старели на глазах.

Их хозяйка неслась к питомцам смаргивая слезы. Она запиналась, но спешила как могла. Неизвестно могла ли она им помочь. Смерть питомца, это очень больно для призывателя. Она не добежала всего ничего. Не успев коснуться, она замерла. Волков развеяло по ветру. Ни осталось ни шерстинки.

Весь замерли. В ужасе они взирали на чудовище, что молчаливо уничтожило двоих. Фанатики ликовали.

– Надо помочь ей! Вперед! – с треовогой в голосе крикнула Элли. Они побежали следом.

Мастер снял повязку. Он крикнул Хине:

– Ты не сможешь помочь. Держись позади, прикрывай, если кто-то еще нападет сзади.

– Поняла, – отозвалась девушка сбавляя темп.

Зотти держался возле Элли.

Целительница отметила:

– Сейчас не время для тайн. Элли, готовься, примени ВСЕ свои силы.

Девушка понятливо кивнула.

А вот Шиарас делала что-то странное. Она подозвала своих питомцев и прикасаясь к ним лбом будто отпускала. По крайней мере они исчезали один за другим. Делала она это на удивление быстро.

– Что она… – Зотти не договорил. Он ощутил как энергия закружилась, концентрируясь в женщине. Новоявленный бог замер, и неожиданно заговорил:

– Склонитесь!

Громовой голос раскатывался во все стороны. Фанатики тут же бухнулись лбами в землю. Похоже они пребывали в полном экстазе.

– Поклоняйтесь мне!

– Не дождешься, – тихо и зло ответила Шиарас, отпуская кошку последней. Затем она расставила ноги пошире и крикнула отряду: – Не подходить! Все назад! – и спустя мгновение, – Фрезилья! Явись!

Резко похолодало. В воздухе заискрились снежинки. Бурей летая, они собирались в единое целое, кусок за куском. Наконец, как собравшаяся ледяная мозаика появилась гигантская змея с мордой похожей на драконью. Пронзительно-голубая, на нее было больно смотреть. Ее тело было таким же огромным, как и врага.

Бог фанатиков уже замахивался рукой, как его снесло потоком льда, с такой силой Фрезилья дыхнула льдом, как будто множество копий и сосулек, неслись как меторы, нарастая и замораживая все вокруг. Было нестерпимо холодно даже позади битвы.

Бог недовольно заворчал, силясь оторвать ноги, в кожу влетело множество ледяных осколков. Он двигался медленно, но раз за разом пытался выбраться из плена.

Шиарас едва дышала, она отдавала все силы на поддержку призыва. Однако, отряд не терял время. Элли сотворила защиту от холода над всеми.

Мастер первым побежал вперед, так быстро, что взглядом не уследить. Он атаковал оставшихся фанатиков. Размахивая длинным клинком он отсекал, колол и рубил всех, кто попадался под руку. Его тоже ранили, но сейчас это было не важно. Амеретэт наблюдала издали, готовая в любой момент исцелить любые раны.

Элли и Зотти спешно повторяли ритуал Амелии, стремясь достигнуть единства. Привычно закрыв глаза, они потянулись разумом и энергией друг к другу. Однако, что-то было не так. Может быть потому что обстановка мало располагала к посиделкам с закрытыми глазами. А может причина была в чем-то другом. Но теперь они не обменивались энергией. Она словно закружилась вихрем. Не успев открыть глаза они слились.

Не осталось прежней Элли. Не осталось прежнего Зотти. Стояла новоявленная демоница. Черные кудри распрямились. Побелели. Хохотнув, она исчезла под испуганный взгляд Хины и очутилась у носа бога.

Фрезилья заморозила создание по пояс, ваше все было усеяно сосульками, но ничего кроме заторможенности не принесло.

Хина потихоньку оттаскивала Шиарас к целительнице, раз чудовище отвлеклось на Элли. Сама призывательница была без сознания, из носа струилась кровь от перенапряжения.

Тем временем, Элли уворачивалась от лап чудовища. Со стороны выглядело так, будто бог лесных фанатиков отмахивается от комара. Это продолжалось какое-то время, но Элли была гораздо быстрее, она наносила небольшие удары, оставляя порезы. Чудовище недовольно выло, и похоже, здорово злилось. Земля задрожала, монстр рыча махал руками и освобождал ноги ото льда.

Глава 27

Мастер, тем временем, вел неравную битву с фанатиками. Они зло шипя, кидались со всех сторон, глупо и отчаянно, и так или иначе нанизывались на острие длинного клинка. Мужчина едва успевал вынуть оружие из тела жертвы, как для него вновь находилась пища.

Однако для одного человека врагов слишком много, было уже негде повернуться. Мастер не обращал на это внимания. Его занимало только битва.

Круг сужался, в очередной раз мастер храма замахнулся клинком, но его локоть уперся в чье-то тело, его сейчас просто завалят массой.

Дикий свист и затем брызги крови. Хина видя положение мастера, присоединилась, орудуя клинком с настоящей грацией танцовщицы. Она изогнулась, опустив руку с клинком к земле и нанесла быстрый и резкий удар, рассекая очередного фанатика снизу вверх. Мастеру стало чуть попросторнее для его длинного оружия и он кивнув Хине начал раскручиваться на месте. За его оружием шел золотистый шлейф. Попадая под него с врагов спадал их запал, глаза переставали светиться безумием. Неизвестно как, но этот свет помогал им приходить в себя, и в ужасе отползать с поля битвы.

Бог отвлекся от Элли и гневно уставился на то что происходило у границы леса. Похоже, потеря паствы была не в его интересах. Он рычал, трясся, рассыпая намерзший лед и устремился в сторону Хины и мастера. Они устало дышали, через маски струился пар. Тяжелее пришлось мастеру, его одежда была вся в мелких порезах, оттуда струилась кровь, впитываясь в ткань.

Они увидели приближение чудовища, что игнорировал Элли и не собирался отвлекаться. Последнюю это здорово злило.

– Стой! – рявкнула она, но безуспешно. Такая верткая цель не привлекала его.

Кажется Элли больше не было дела до собственных изменений. Только враг и жажда битвы. Она срывалась на глухое рычание, совсем как Зотти, и догнав божество, впилась в спину когтями. Неистово взрыкивая, она вырывала куски плоти со спины.

Ее противник занес руку назад, стремясь смахнуть, но безуспешно. Само собой она переместилась в другое место. Теперь она с диким усердием проделывала дыру в плече.

Создание сердито завыло и хлопнуло себя по плечу. Девушка снова ускользнула. Темп нарастал. Кошмар леса двигал своими конечностями куда проворнее и позабыл о служителях храма.

Элли успела сделать несколько ран, из них тягуче лезла какая-то слизь, похожая на застоявшуюся воду в которой долго гнили растения. Запах от ран шел мерзейший, шибало так, словно все вокруг успело насквозь прогнить.

Прыжок от земли и демоница с силой ударила врага в подбородок. От удара разошлась едва видимая волна, а гигант качнулся заваливаясь назад.

Распластавшись, он сначала неловко дергал руками, но затем резко притих. Элли зависла над ним воздухе и с азартом разглядывала.

Чудовище не умерло. Резко распахнулись щелки глаз, темно-зеленые, почти черные. Из уголков словно хлынули слезы, но это была какая-то мерзкая слизь, почти черного цвета. Сухие тонкие губы приоткрылись и тварь заорала.

Рев оглушил всех кто был рядом, но ненадолго. Вскоре, призванный фанатиками бог поднялся на ноги, да так резво, словно был пушинкой. Он разбрызгивал свою слизь во все стороны, капли падая шипели, оставляя выжженные следы.

Амеретэт моментально поняла, что под такой дождик лучше не попадать. Она закинула себе на спину Шиарас и тяжело дыша двинулась к мастеру и Хине. Те как раз следили за приходящими в себя людьми.

Хина бросилась ей навстречу, помогая донести Шиарас. Уже на месте целительница в первую очередь установила защиту, а потом вылечила раны служителей. Фанатики, попавшие под свет клинка дрожали. Ничего не говоря они судорожно озирались, словно не понимая где находятся.

Тем временем, Элли совсем не расстроилась тому что ее враг еще не побежден. Она снова рассмеялась и переместилась прямо к лицу твари, стремясь выцарапать глаз. Только один, до второго она не дотянулась бы. Но стоило ей прикоснуться к нему, руки тут же зашипели и от них повалил пар. Конечности разъедало, как от кислоты. демоница недоуменно посмотрела на свои руки и снова исчезла, чтобы не попасть под удар огромной ладони. Встав на некотором расстоянии, она снова поглядела на руки. Слизь въедалась в кожу, не желая отставать. Вытирание рук о землю мало помогло, как и купание в небольшой луже.

Бог заметив ее подуги внезапно ухмыльнулся и сказал:

– Бесполезно. Я выжгу твои руки до костей!

Элли тяжело дыша где-то, на грани восприятия, чувствовала боль. Но так далеко и слабо, что могла и игнорировать ее. Однако, такими руками много не повоюешь. Решение было принято моментально.

– Лечи, – хрипло вырвалось изо рта новоявленной демоницы. Она пихала конечности под нос Амеретэт, которая колдовала над Шиарас. Та как раз приоткрыла глаза. А увидев обугленные руки, с белеющими в просветах костями резко подалась назад.

– Лечи! Быстрее!

– Сейчас, сейчас…

Целительница внимательно осмотрела объем работы и тяжело вздохнула. Потребуются все силы, чтобы хоть как-то излечить то что осталось. Она нараспев что-то бубнила под нос, не прикасаясь к рукам. Своими же руками, женщина водила вокруг культей Элли и словно опутывала паутиной.

Все кто были рядом в ужасе пятились от девушки, даже Хина сделала шаг назад, не решаясь подойти к Элли. Дело было не в новой внешности. Дело было в дикой ярости и жажде битвы что изливалась вокруг. Демоница была напряжена, счастлива и зла. Одновременно. На грани безумия, ее резкость и торопливость сводили с ума. Однако мастер выстоял, не отшатнулся и пристально следил за Элли.

– Это на время, больше за такой короткий срок не смогу. Береги руки.

Девушка не дослушала исчезая.

Ее руки выглядели почти нормально. Чересчур бледные, покрытые шрамами, но хотя бы целые.

Схватка возобновилась. Тварь не сидела на месте. Она снова распространила какое-то помутнение на своих адептов и, не успев прийти в себя, те снова схватили за оружие, нападая на остатки отряда.

Хина вновь демонстрировала настоящее искусство: клинка и танца. Причудливо изгибаясь, поворачиваясь, наносила смертельные удары, защищая целительницу. На очередном замахе ей пришлось резко остановиться. Прямо перед ней возник Харут.

– Хина!

Не слушая девушка оттолкнула мужчину, а рука, что уже была отведена назад в замахе резко вылетела вперед, пронзая клинком недобитого врага.

Тяжело дыша сквозь маску она спросила:

– Что ты здесь делаешь?

– Что, что… у нас там… В общем демон напал на дворец магии. Какая-то другая демоница сражается с ней, но можешь мне поверить, от нашего дворца уже и камня не осталось. Я не хотел отправляться сюда, но Знающий сказал привести Элли. Где она кстати? – маг огляделся и теперь его серые глаза удивлённо распахнулись. Он выглядел чужеродно на этом поле боя, легко одетый, загорелый. А вокруг кровь, слизь и трупы.

– Она там, – устало махнула рукой Хина.

– Пески пустыни… Так она тоже…

Харут потрясённо всматривался в демоницу и не видел в ней старого друга. Только монстра, что сражался с громадным гнилым пнем.

– Но, как мне ее привести, что у вас тут вообще случилось!?

– Ты же маг? – уточнил мастер, – не стой столбом, помоги убить эту тварь!

Харут недовольно окинул взглядом мужчину в маске. Какая помощь, он сам за ней пришел, но ничего не поделаешь. Мужчина сконцентрировался. Небо потемнело, туча над сражающимися демоном и божеством приобрела цвет ночного неба. Стих ветер, слышно было только рычание, да пришёптывание Амеретэт, она обновляла защиту.

С неба ударила сиреневая молния. Да не одна. Удары сыпались снова и снова, поражая громадину. Элли почти не зацепило, да и ей было все равно. Она теперь чувствовала потоки энергии и легко могла их развеять при необходимости.

Бесконечные разряды заставили чудовище содрогаться в судорогах, но не наносили особого урона. Однако демонице то и надо было. Она, избегая брызгов слизи принялась за шею, вырывая куски вонючей и гнилой плоти. Она двигалась с бешеной скоростью. Чудовище орало, но бьющие разряды вынуждали тело бестолково дрожать.

Харут выдохся и тяжело дыша опустил руки на землю. Услышав громкий хлопок, он посмотрел вперед и увидел, что это упала огромная голова. Жуткое божество лесных фанатиков было повержено.

Элли висела в воздухе созерцая результат своих трудов: гниющее озеро слизи и трухи. Она еще полюбовалась какое-то время, но на лице все больше проступало беспокойство.

Люди на краю леса переводили дух. Амеретэт сидела на поваленном дереве и тяжело дышала, Хина и мастер связывали выживших врагов. Харут, помогал всем понемногу, попутно рассказывая, что во дворце, ночью явилась некая демоница.

– Она сказала ее зовут – Маира. И что она здесь, чтобы убить нас всех, – с тяжелым вздохом говорил волшебник.

– Похоже, несмотря на заверения правителя, проблема с демонами не была решена, – отметил мастер и бросил взгляд на место, где была битва с божеством. Он опирался спиной о ствол дерева и сосредоточенно чистил клинок, но увидев что там никого нет, резко перевел взгляд.

Все молчали.

– Где Элли? – тревожно заозирался он.

Амеретэт поднялась. Посмотрела вокруг, убедилась что новоявленой демоницы нигде нет и выругалась.

– Пески пустыни! Куда она пропала? Нам всем нужно срочно возвращаться обратно, пока столицу не разнесли в клочья! – с нотами паники забормотал Харут.

Внезапно, лежащая Шиарас негромко застонала, приходя в себя.

– Как ты? – сразу наклонилась к ней целительница. Призывательница ничего не ответила. В ее слезящихся глазах стояло горе, но, похоже, жизни ничего не угрожало.

– Милая, приходи в себя, нам нужна твоя помощь, – мягко проговорила Амеретэт. Она и сама была не в лучшей форме, потратила все силы на защиту, лечение. Преодолевая мерзкую, тягучую слабость, она присела рядом с волшебницей. – Элли нужно найти. Призови кого-нибудь.

Шиарас ответила ей только горьким всхлипом. Все стояли молча. Хина и мастер похоже выражали сочувствие, а Харут просто не был в курсе, что же подкосило такую непробиваемую женщину.

– Шиарас? – начал было он, но Хина положила ему руку на плечо и отвела чуть в сторону, шепча на ходу что-то на ухо.

Мастер присел к ней поближе и негромко сказал:

– Погляди прямо. Вот туда. Видишь ту лужу? Та тварь мертва. Элли убила ее. Но она пропала. Помоги найти ее.

Шиарас судорожно вдохнула. Закрыла глаза, и сложив руки будто сжимает что-то маленькое в ладонях шепнула:

– Явись, Артаиль.

Воздух вокруг ее рук замерцал белыми искрами. В ладонях призывательницы оказался маленький белый клубок меха.

Кошка, куда меньших размеров, чем раньше, проговорила:

– Слушаю, хозяйка.

– Мне нужно, чтобы ты взяла след и нашла одного человека.

– Будет сделано.

– Зачем след, она разве не помнит как пахнет Элли? – вмешалась Хина. Ей стало как-то не по себе от этой сцены.

– Уже нет, – негромко ответила Шиарас. – Той Артаиль больше нет. Как и всех остальных. Но я хотя бы могу призвать их вновь, хоть они и не помнят что было. В отличии от… – она спрятала лицо в ладонях, – их я больше не призову… – глухо донеслись слова.

***

Крошка Артаиль пушистым мячиком подпрыгивала над травой и вела через лес отряд. Харут бежал чуть ли не вслед за кошкой, нетерпеливо подгоняя остальных. Измотанные битвой, они шли медленно.

От места сражения они ушли не так уж и далеко, просто дорога уходила вверх, в гору, и подниматься было непросто.

Деревьев стало меньше, чаще попадались невысокие колючие кусты, они цеплялись за одежду, вытягивая нитки. На пути оказалось небольшое углубление в скале, с узким входом. Артаились вела туда. Харут первым вошел внутрь.

– Элли! Ты тут? Элли? – он замер смотря на тех кто был внутри. Какой-то мужчина в обносках. Молодая женщина лежащая без сознания и похоже Элли. Маг не сразу признал ее, Белые волосы и короткие рожки явно мешали узнаванию.

Элли молчала. Она проводила странные манипуляции над телом женщины.

– Элли? Что ты делаешь? – осторожно спросила Хина, протискиваясь следом. Тишина. Внезапно заговорил мужчина.

– И снова здравствуйте, – негромко сказал он.

– Аргус? – вгляделась в темноту целительница.

– Да, это я, рад видеть вас, может вы поможете…

– В чем дело? Элли! Ответь наконец! – раздраженная непониманием повысила голос Амеретэт.

– Не мешай! – рыкнула Элли.

Все замерли. Пока она сражалась с тем чудовищем было как-то не до того, в кого превратилась Элли.

– Аргус? Говори, быстро, что произошло? – вполголоса потребовала женщина.

– Я преследовал тех фанатиков. Надеялся найти свою жену…

– И? Не молчи, говори быстрее!

– Я нашел их стоянку. Они… Они ложили женщин на какой-то камень. Потом он сиял зеленым и … – он сглотнул и помотал головой.

– И что дальше?

– Дальше… Дальше они скидывали их в сторону.

– Подожди, твоя жена тоже была там?

В ответ кивок.

– Она была на том камне?

– Да, и … В общем они ушли куда-то. Я нашел ее. Решил отнести подальше, и тут появилась она, – он кивнул головой на Элли.

– Что дальше?

– Она спросила чего я хочу. Я ответил, что хочу, чтобы моя жена была жива…

– Ох, идиот! – воздела руки к небу женщина. – Как она по-твоему это сделает? Даже я не умею воскрешать!

– Но она спросила чего я хочу. Я правда этого хочу, – горько ответил Аргус, смотря прямо в глаза Амеретэт. Та молчала. – Вы не верите. Зря. Я уверен, она спасет ее.

Харут слушал весь диалог так будто он звучал на другом языке: не понимая ничего. Когда повисла тишина, он не смог просто стоять и ждать. Подошел к Элли, колдующей над трупом женщины.

Положил руку ей на плечо и попробовал заговорить:

– Элли? Нам нужно в столицу, пойдем, эту женщину не спасти.

Его собеседница не отреагировала. Харут попробовал потрясти ее за плечо, но Элли сделала какое-то неуловимое движение и Харута швырнуло в стену.

– Элли! Ты что делаешь? – вскрикнула Хина и побежала к мужчине. К ней присоединилась целительница приговаривая на ходу:

– Так дело не пойдет. Мастер. Поройся в моей сумке, пока я этого героя в себя привожу. Найди камешек красный на цепочке.

Мастер, стоявший снаружи, рядом с Шиарас, залез в походный мешок. Через пару минут он достал камень и молча принес женщине.

– Его нужно надеть на Элли. Я не полезу, меня она быстро размажет.

– Подождите! Не надо ничего делать, она сейчас оживит Нию! – Аргус явно заподозрил неладное.

Амеретэт укоризненно на него посмотрела. Мастер же повернул свое оружие древком к Аргусу. Он готовился нанести какой-нибудь особенно болезненный удар, чтобы тот не мешал. Но все завершилось иначе. Ния сделала первый оглушительный вздох.

– Боги! Ния! – бросился к ней Аргус.

– Быть не может… – прошептала Амеретэт.

Элли пошатываясь встала. Ее сильно вело, из носа текла кровь. Взгляд, поначалу пустой, понемногу становился осмысленным.

– Я больше не чувствую его назойливого желания… Как хорошо… – пробормотала она. Мастер подхватил ее, помогая сесть. Камень Атих ярко засветился на ее шее. Когда он успел надеть его, не успел заметить никто.