Текст книги "Элли (СИ)"

Автор книги: Razel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Лазутчик, очевидно, подчинился. Теперь передав свои наблюдения новой хозяйке он уже не нуждался в клетке.

Амеретэт смотрела как развеивается клетка мелкой пылью и сделала шаг вперёд почти касаясь лазутчика.

– Никогда их так близко не видела, – возбужденно заговорила она, – сама-то создавать не умею, а чужие не особо хотели дружить со мной.

Элли глубоко вздохнула и замерла, в голове выстраивались странные ощущения и немного погодя она смогла перевести их в понятную информацию.

– Тот кто послал его, подозревает меня, – удрученно покачала головой волшебница.

– То есть, что ты…

– Да, Амеретэт.

Зотти принюхался, прикрыв глаза и выдал:

– Я тоже получил немного знания этого создания, и если понял правильно, этот кто-то искал именно слабости демонов.

– Как ты это понял? – живо встрепенулась целительница.

– Я не смогу объяснить. Это ощущение.

Элли кивнула словам питомца и призадумалась. Было не по себе от того, что имя врага неизвестно. Как вообще мог кто-то узнать? Амелия, несмотря на свою мощь, ведет себя очень тихо, отец, Амеретэт… Девушка подозрительно глянула на женщину которая продолжала тыкать пальцем лазутчика. Палец проходил сквозь него и как будто погружался в воду. Может эта женщина врет о том что не умеет их создавать. Рассказала-то много чего.

– Послушай… – начала Элли, но она оборвала ее:

– Я догадываюсь, о чем ты подумала, но это не я. Подумай, зачем мне это, я итак тут, смысл к самой себе подсылать шпиона.

– Элли, не дури, явно отец еще кому-то говорил, он же ссылался на Хелема, значит посвятил его во все подробности, – вставил Зотти.

Девушка тяжело вздохнула, и задумавшись уставилась вдаль.

– Мы еще недалеко ушли, энергии на переход хватит, – начала она.

– Я понял, – кивнул Зотти, – для начала идем в шатёр, лишние глаза нам не нужны. Эту кляксу тоже туда.

– Он не сбежит? – усомнилась целительница.

– Уже нет.

Глава 21

Элли переместилась прямо в спальню к падишаху. Ее обуревали странные чувства, неизвестная угроза ужасно нервировала и она не заметила, что перемещение в этот раз инициировала она, а не Зотти, как это обычно бывало. Гулкий хлопок разнесся по комнате. Мужчина подскочил в своей кровати, нервно заозирался, забормотал:

– Амелия?..

– Нет, отец, это я.

– Элли? Откуда? Ты же отправилась в путешествие, – мужчина зажег светильники, а проснувшемуся в дверь охраннику махнул рукой, давая знак, что опасности нет.

Дальше Элли рассказала о находке и едва она договорила падишах выругался:

– Хелем! Сын ишака и шакала! Как он посмел!?

– Ты все-таки рассказал Знающему?

– Да, это было необходимо. Я же ссылался на него, как я мог не сказать? Но я не могу поверить, он всегда был предан мне.

– Очевидно нет, если он единственный, кто знал, – нравоучительным тоном произнес Зотти.

Мужчина прошелся нервно по комнате, наконец, решительно запахнул халат на себе и кликнул охрану.

– Что ты собираешься делать?

– Допросить подлеца.

– Что ж, я буду тут, послушаю, что он скажет.

– Хорошо. Фагх, – обратился он к стражнику со шрамом через все лицо. Глаза, похоже удалось спасти, но следы рубца проходили ото лба до подбородка.

– Слушаю, повелитель, – согнулся в почтительном поклоне страж.

– Знаешь, где покои уважаемой Амелии?

– Да, господин.

Подойди к ним и постучи в дверь три раза, скажи, что я хочу ее видеть. Внутрь не смей заходить.

Стражи удалились, несколько из них за Знающим.

Не прошло и минуты как в спальне появилась Амелия. Она, насколько могла, тепло посмотрела на дочь и Зотти. Тишину нарушил Хагер, рассказав, что случилось.

Амелия кивнула и сказала:

– При необходимости, я могу сделать так, чтобы он рассказал все, что знает.

Спустя еще немного времени приволокли мага. Едва он появился в спальне, как принялся причитать:

– Мой господин, что это за грубость?! Я мог бы и сам прийти, если нужно, зачем отправлять стражу? – его поток негодования прервался, когда он увидел всех собравшихся. Едва стражники вышли, Амелия, будто проявилась на свету и вплотную подошла к мужчине. Она оказалась чуть ниже его, но её тело приподнялось в воздухе, так, чтобы смотреть прямо в глаза магу.

Хелем замер. Еще в первый раз, слушая рассказ падишаха о демонах, он падал в липкий страх. Теперь же ощущая жар исходящий от демоницы, он задрожал всем телом и не смел ничего сказать.

Амелия пристально рассмотрев мужчину, отвернулась, и равнодушно выдала:

– Это не он.

– Как не он?! – чуть ли не хором воскликнули падишах и Элли. Зотти только нахмурил пушистые брови.

– Не верю. Отвечай Хелем! Больше я никому не говорил, что моя дочь наполовину демон!

– Я не знаю в чем вы меня обвиняете! Я никому ничего не говорил!

– Он не врет, – подтвердил Зотти. Ложь бы он чуял сразу.

– Тогда кто? – удручённо уселась на кровать волшебница, – кому нужно следить за мной и искать слабости?

– Мой господин, видимо, кто-то шпионил во дворце.

– Видимо, – огрызнулся падишах, – завтра проверим всех: слуг, советников, магов, что бывают тут. Амелия, прошу, мне пригодятся твои возможности, и только тебе сейчас можно верить…

– Как и тогда, Хагер.

Падишах грустно улыбнулся и обратился к дочери:

– Отправляйтесь обратно, я здесь все разузнаю, и дам знать, – и почти без паузы, – Хелем! Сделай амулет связи.

– Да, повелитель, – Знающий засуетился, выуживая из карманов какие-то кристаллы, камешки, выбрав один из них он принялся что-то нашептывать в него. Он постоянно сбивался, стоило ему поднять взгляд на демоницу. Однако спустя несколько долгих попыток, он протянул Элли и падишаху два небольших кристалла.

– Ладно, мы отправляемся, отец, держи меня в курсе, надеюсь владелец лазутчика не догадается о том, что его творение перехватили.

– Уверен, не догадается, – вставил слово Хелем, – такое вообще не считается возможным.

– Надеюсь, – с этими словами Элли и Зотти исчезли.

***

Нашта быстро семенил по лестнице. Он спускался с верхнего этажа, и мысленно сетовал, что никак не удаётся попасть на крышу, замок не поддавался. Через крохотные окна он видел купол, и видел что Амелия ходила по саду. Как она туда попала и что там делала, неизвестно.

Слуги упоминали, что наложница (так они воспринимали неизвестную женщину) имеет странные вкусы, например, большую часть времени проводит в купальне, за закрытой дверью.

Нашта чувствовал, Амелия не просто наложница. У их повелителя бывали наложницы, и в отличии от Амелии, как бы чопроно и властно они себя не вели, в них чувствовалась человечность. Жадность, зависть, себялюбие. Эти простые качества видно невооруженным взглядом. Однако, эта женщина даже не разговаривала с прислугой. Ни о чем не просила. Проклятые пески, она даже не требовала еды!

«Вот оно! – мысленно воскликнул Нашта, – как я раньше не обратил внимания? Она же не ест!» Вдохновленный, он побежал еще быстрее на кухню, уточнить, просила ли она когда-нибудь принести еды.

Удивительно, но там он никого не застал. Растерянный, Нашта вышел в коридор, где увидел двух стражников, они о чем-то оживленно переговаривались.

– А я тебе говорю, это шпион!

– Да быть не может! Просто хотят приструнить всех, проверить на лояльность.

– Что за чушь ты несешь? На жаре перегрелся? Какая лояльность, мы итак служим нашему господину, я уверен это шпион. Маг-шпион.

Второй стражник рассмеялся:

– Только ты несешь тут чушь. У падишаха защита – лучше не придумаешь, он просто хочет устроить всем взбучку.

– Ага, а смысл?

– Ну может провинился кто-то…

Нашта из разговора понял, что всех слуг собрали в одном месте. Не к добру. Про него уже все знают? Что делать? Уйти под важным предлогом? Или делать вид, что все в порядке?

– Эй, ты! Почему еще не в зале? Иди быстрее! – стражники оторвались от спора.

– Конечно, уважаемые, – покорно склонил голову слуга.

Они открыли дверь, совсем немного, едва чтобы он пролез. В большом зале толпились слуги. Нервно переговаривались, не зная чего ждать.

Нашта подошел к группе поваров, сам не замечая, он испытывал к ним некоторую симпатию. Плотный, лысый мужчина был главным поваром, сердито поглядывая по сторонам, он держал руки скрещенными. Другие работники кухни сгрудились вокруг него, негромко переговариваясь.

– О, это ты, Нашта, – размеренным, тягучим голосом окликнул его повар.

– Доброго дня, Бахир, – кивнул Нашта, – а что тут происходит? Я только вернулся, и смотрю – всех собрали зачем-то.

– Вот, вот, только зря топчемся тут. Сказали, со всеми слугами поговорить хотят.

– Вот как, – тихо, пытаясь не выдать голосом, как его пугает это, произнес мужчина.

– Да, пока никто не выходил, вон в ту комнатку зовут, – махнул рукой Бахир. В той стороне был небольшой кабинет, практически неиспользуемый.

Из двери кабинета высунулся человек, а Нашта чуть не упустил землю из-под ног, так подкосились они. Это же Знающий! Сам глава дворца магии! Если он здесь, и всех проверяют, его точно раскроют.

Маг подозвал стоящую ближе всех девушку. Служанка торопливо прошла внутрь.

Нашта напряженно сверлил дверь взглядом, может уйти сейчас? Нет, нельзя, его видели здесь, если уйдет, это, мягко говоря, будет подозрительно. Как же невыносимо ждать.

Наконец, дверь снова открылась. Девушка вышла оттуда радостная, как ни странно. Ее сразу засыпали вопросами, но она махнув головой убежала по своим делам. Мужчина вздрогнул от голоса Бахира:

– Чего это она счастливая такая? Платить больше что ли пообещали?

– Да, и правда, такая радостная выбежала… – шпион-слуга расслабился на мгновенье. Может, этот сбор не имеет никакого отношения к его маленьким шпионским играм. В конце концов, чтобы наблюдать во дворце много ума не надо. Просто делай свою работу и так или иначе, будешь в курсе событий. Какой уж тут шпионаж.

Очередь тянулась медленно, как капля густого меда. Все служащие выходили если не чересчур радостными, то точно не огорченными. Это подбодрило Нашту, и он спокойно дождался своей очереди.

В кабинете, за столом сидел сам падишах, за его спиной стоял Знающий. Больше никого не было.

– Доброго дня, повелитель, – склонился почтительно Нашта, – доброго дня, господин Знающий, – теперь чуть повернулся корпусом, выказывая уважение Хелему.

– И тебе доброго, – отозвался Хагер, – ответь на несколько вопросов, и можешь возвращаться к работе.

– Слушаюсь повелитель, – слуга все-таки справился с голосом. Его ответ звучал спокойно и непринужденно.

– Скажи, ты не видел ничего странного во дворце? – спросил Хагер.

– Что вы имеете в виду?

– Все, что могло показаться странным.

Нашта сделал вид что призадумался. Его сердце колотилось, как сумасшедшее, он изо всех сил пытался усмирить свое состояние. Набрав воздуха в грудь, он на выдохе протараторил:

– Ничего особенного, повелитель, все как всегда.

– Что ж хорошо. Вот господин Знающий утверждает, что из их дворца сбежала некая пакость, и теперь несет угрозу. Говорит, у себя они ее не нашли, и теперь ищут везде.

– Я понял господин, нет, ничего аномального я не встречал, – совершенно спокойно ответил Нашта. Едва подавил вздох облегчения, беда миновала. Всего лишь маги, как всегда не умеют удержать свое колдовство в руках.

– Можешь идти. Если что-то увидишь, сообщи обязательно, и я награжу тебя.

– Да господин, – улыбнулся Нашта. Теперь понятно, почему все радостные выходили. Если хотя бы заметить магическую аномалию, можно получить прибавку.

Поклонившись еще раз он вышел.

Амелия качнула головой, проявившись во всей своей демонической красе. Белые волосы слепили глаза. Витые рога гипнотизировали странным узором. О красную кожу, казалось, можно обжечься.

Хелем отвел взор. Он не знал что так тянуло его посмотреть на нее снова и снова. Он боялся, это точно, но было что-то еще. Не симпатия, нет, это слишком по-человечески. Смотря на нее, он словно заглядывал в другой мир. Как маг, он был увлечен этим, но не надеялся увидеть представителя другого мира здесь. Еще и такого ужасающего. При взгляде на демоницу, он ощущал еще и то, что не только он заглядывал в другой мир. Но и этот мир смотрел в ответ. От того и прошибал порывом ужас. Неизвестное давило и требовало обратить на себя внимание.

– Это он, – ровный голос Амелии привел в чувство Знающего.

– Вот как, можно узнать, для кого старается? – как ни в чем не бывало уточнил падишах.

– Я не могу глубоко заглянуть в его мысли и намерения, – качнула головой демоница. При этом ее левый рог мелькнул прямо перед глазами Хелема.

– Тогда проследим. Он ничего не заподозрил?

– Нет, только чуть не умер тут от облегчения, когда понял что с него ничего спрашивать не будут, – Амелия слегка улыбнулась.

– Это хорошо. Нужно понять, что он тут делает, за кем следит и кому передает. Хелем, может отправить за ним кого-нибудь следить?

– Мой господин, не думаю что это хороший вариант. Судя по тому, что за Элли отправили лазутчика, в команде этого слуги могут оказаться маги. Они сразу заметят слежку.

– Тогда первое задание тебе, Хелем. Найди всех магов. Запиши, кто, где находится. Справишься до вечера?

– Да, будет готово.

– Хорошо, приступай, – падишах кивнул, и Знающий переместился к себе во дворец.

– Амелия, как нам…

– Я прослежу, – перебила она Хагера, – в пределах города, без особых проблем, но это займет время.

– Хорошо, надеюсь, они сразу обнаружат себя. Было бы славно, если бы этот, как его…

– Нашта, – подсказала демоница.

– Да, он, вот если бы он сразу вышел на своих хозяев, было бы отлично. Что нам толку, если его одного схватим.

Амелия ничего не ответила. В следующий миг ее уже не было в кабинете.

***

Элли задумчиво разглядывала куцые холмы, что вырисовывались вдали. Здесь, вблизи пустыни, растительности было мало и вся она имела жухлый цвет. Унылая картинка, даже не смотря на яркое солнце, которое только заставляло щурится.

Они ехали уже несколько дней. От лазутчика пришлось избавиться, попытки раскрыть его хозяина не увенчались успехом. Он принимал Элли за хозяйку и добросовестно передавал ей, все, что наблюдал. Однако, смысла больше в нем не было никакого.

Амеретэт в один из дней, снова взяла на себя роль организатора и бодро поведала, что нашла способ уничтожить лазутчика так, чтобы его хозяин ни о чем не догадался. Надо ли говорить, что Мастер храма гнева скептично к этому отнесся? Он чуял тайну, буквально нутром, как зверь чует запах добычи. Но у него в контракте стояло исключительно сопровождение. Поэтому, хоть он и отметил про себя удивительные способности Элли к удержанию и взаимодействию с лазутчиками, говорить ничего не стал.

Шиарас, однако, не обладала такой терпеливостью, она решила, для начала поближе пообщаться с Элли. Если это действительно секретная техника, грех не знать такую.

Солнце все дальше поднималось и лагерь потихоньку оживал. Каждый был при деле, путь предстоял еще неблизкий.

Легкий ветерок оказался пронизывающе холодным, чувствовалось, незнакомые земли покажутся совсем скоро. Элли верхом на Зотти укуталась в плед. Шиарас, не первый раз бывавшая в дальних путешествиях просто сменила одежду на более теплую. Целительница применила, видимо, какое-то согревающее заклятие и ехала налегке. Больше всего Элли удивила Хина. Она напару со своим мастером прямо перед выездом села на землю, соединила пальцы в замысловатую фигуру и просидели они так, как раз пока остальные собирались.

Теперь, как и целительница, ехали не показывая, что им хоть сколько-то холодно.

Степь, в первые часы сливалась в одно желтоватое пятно. Небо на ее фоне было удивительно ярким. Начавшие мелькать холмы, хоть немного разбавили однотонность.

Резкий крик Шиарас казалось остановил время:

– Стоять!

Мастер, уже слезал со своего коня, Хина лишь немногим позже него оказалась на земле.

Элли настороженно оглядывалась, было тихо, только нарастал ветерок. Зотти мотал головой, ища подозрительные запахи.

Амеретэт показалась растерянной и аккуратно замерла в центре группы, она никакой угрозы не ощутила. Все ждали объяснений Шиарас, однако вместо нее заговорил один из волков:

– Впереди ловушка.

– Не знала, что они разговаривают… – тихо удивилась Элли.

– Почему я не учуял ее? Что за ловушка? – недовольно рыкнул Зотти.

Шиарас постояла молча какое-то время а потом негромко сказала:

– Ловушка немагическая, просто мастерски сделанная людьми. Если верить Аде, впереди огромная яма, на дне колья, магической маскировки нет, поэтому мы и не обратили внимания.

– Объедем? – предложила Амеретэт.

Элли задумчиво покачала головой:

– Что если те, кто ее сделал, где-то неподалёку?

– Верно, лучше осмотреться, – неожиданно подал голос мастер.

Зотти, Артаиль и два волка отправились исследовать. Верный друг Элли подобрался к предполагаемому краю ловушки и перекинувшись парой слов с волком со всей силы топнул лапой. По земле прошла дрожь. Искусная маскировка посыпалась, обнажая дно: поистине огромную яму.

Кошка в это время белой молнией носилась по округе, но пока безуспешно. Никаких посторонних запахов ни она, ни Зотти не ощущали. Словно те, кто сделали ловушку, ушли отсюда очень давно. Все кто могли хоть что-то узнать, исследовали местность вокруг вдоль и поперек. Никто не мог отделаться от гадкого чувства подглядывания после инцидента с лазутчиком, и теперь чуть ли землю не рыли в поисках подсказки. Безуспешно.

– Мы зря топчемся на месте! – раздосадованно топнула ногой Шиарас.

– Дорогая, но что если нападут со спины? – Хиджа могла показаться добродушной, однако ее реплика больше походила на издевку. Шиарас моментально поняла, что излишняя предосторожность вызывает у ее питомицы смех. От того волшебница взвилась еще сильнее.

– Слушайте! Нет смысла тут копаться, эту ловушку мог оставить кто угодно, и не обязательно для нас. В конце концов, тут часто ездят караваны, что мы как трусы тут уселись? Если нападут со спины, просто убьем их всех, – уже спокойно закончила она.

Путешественники посовещались какое-то время и все-таки решили идти дальше. По краю ямы осыпалась земля, удивительно, как эта ловушка держалась до их прихода. Элли разглядывала конструкцию, надеясь усмотреть хоть что-то, но быстро сдалась, яма как яма. И та вскоре осталась позади.

Глава 22

Холмы впереди поднимались все выше, их цвет перестал выглядеть так тускло и наконец начали попадаться деревья. После пустыни такое разнообразие приятно радовало глаз. Воздух стал прохладнее, и Элли восторженно озиралась по сторонам, поражаясь, как она умудрилась ни разу никуда не съездить. Постоянно находились какие-то дела, заботы, а тут такое всего в нескольких днях езды.

Зотти тоже вертел головой. Однако не для того чтобы оценить окружающую природу. Ему показался запах людей, о чем он и сообщил. Отряд остановился ненадолго, Артаиль присоединилась к нему в исследовании территории, но снова ничего не удалось найти.

Путешествие продолжилось. Следующий привал, уже на закате дня, было решено сделать у небольшого озера. Место оказалось уютным: берег порос травой, образуя небольшую лужайку, с противоположной стороны стоял лес.

Отряд выполнял уже привычные дела, ставили шатры, разводили огонь. Хотя разводили это слишком громкое слово, просто кто-либо из магов создавал пламя, горящее практически без дров.

Ада и Хил привычно обходили лагерь. Амеретэт с большим энтузиазмом готовила ужин, словно не едой занята, а одним из своих экспериментов. Хина и мастер устроили спарринг на клинках. У Хины был тонкий клинок с длинной рукояткой, который она держала в правой руке, выводя им немыслимые фигуры. Узор мелькающего клинка смазывался в сплошную полосу света.

Мастер легко отбивал удары подопечной оружием типа глефы. Его длинное древко ловко танцевало, словно само по себе, лезвие перемещалось так быстро, что казалось смазанным пятном, слабой вспышкой в лучах уходящего солнца.

Шиарас, с Артаиль на плече откинула полог шатра Элли, и негромко кашлянув вошла. Не ждавшая гостей девушка удивленно кинула на нее взгляд, но гостеприимно махнула рукой на один из мягких пуфов.

Кошка спрыгнула с плеча и уселась на пол, ее хозяйка же не стала ходить вокруг да около и сразу выдала:

– Где ты научилась этой технике? Как тебе удалось поймать и подчинить лазутчика?

Элли напряженно молчала, в голову как-то не приходило, что маги по сути, очень жадные до знаний люди. Наконец, она тяжело вздохнула и хотела что-то сказать, но тут обратила внимание на кошку. Артаиль пристально следила за ней. «Ну да, не только Зотти может чуять ложь», подумала волшебница и сказала:

– Я не могу сказать тебе, извини, – развела руками Элли.

– Как? Что с этой техникой не так?

– С техникой все так, но применить ты ее не сможешь.

– Почему это? – недовольно нахмурилась Шиарас и покосилась на Артаиль, та качнула головой, давая понять, что Элли не врет.

– Должны быть какие-то врожденные умения?

Элли кивнула и пояснила:

– Примерно как у Фарин.

– У кого?

– Разве ты не слышала? Волшебница, что видит духов и может общаться с ними.

– А, эта… Да, припоминаю, и что же, у тебя есть такие врожденные данные? Можно только позавидовать, – дружелюбно заключила Шиарас.

Элли только пожала плечами и подумала, что с такими врожденными данными, она даже не знает, что от самой себя ждать.

Гостья заскучала и спросила:

– А это ведь твое первое путешествие?

– Да, первый раз уехала так далеко.

– А вот мне проще посчитать дни когда я бываю дома, – усмехнулась девушка.

– Правда? Чем ты занимаешься, если не секрет?

– Да какой тут секрет. Сама посуди, я умею перемещаться и у меня питомцы с массой разнообразных умений. Во дворце магии я первая, кто решает какие-нибудь идиотские проблемы.

– Идиотские? – хихкнула Элли.

– Иначе и не скажешь, – пожала плечами Шиарас, – чем я только не занималась. Сама же знаешь, часть у Родовых сеймей прислуживает, часть помешана на исследованиях, полезным делом заняты единицы, – девушка нахмурилась и рефлекторно принялась гладить кошку, – а я вот на все руки мастер, если можно так сказать. Сопроводить, защитить, забрать какую-нибудь редкую штуку, не пойми откуда. Нагнать страху на южных соседей опять же. Ну это дело сомнительное, у них тоже маги есть.

– Нормальные задания, что ж в них идиотского?

– Ага. Сопровождать приходится зарвавшихся богатеев. Им говоришь – не лезь вперед меня, не лезь к зверям моим, так нет же. Один умник чуть без руки не остался.

– Ого, это как он так?

– Да на нас разбойники напали, ерунда, обычные люди, окружили, ну я этому недоумку и говорю: «Зайди за спину, между мной и Валуром. Не сходи ни на шаг».

– А он что?

– Да что, высунулся, я тогда призвала кое-кого, чтобы всех бандитов разом накрыть, ну ему руку и зацепило, еле вылечили, – лучший призыватель Нираха раздасадовано покачала головой. Уселась поудобнее и продолжила, тема похоже была больная:

– А вот еще случай: сказали забрать посылку, доставить в Нирах. Ну, как бы, что сложного? – Элли пожала плечами, – вот и я думала, ерунда. А там оказалось яйцо.

– Яйцо? – ошарашено спросил Зотти, он уже давно прислушивался к беседе.

– Ну да. Мантикоры. Она вылупляться начала, едва я забрала его. Знающий заказывал. Ну думаю, перемещусь вместе с ним.

– И? – нетерпеливо подалась вперед Элли.

– И ничего, оказалось мантикоры излучают какую-то энергию и блокируют переход. За этим она и была нужна нашему Знающему, хотел изучить и может как-то воспроизвести ее умения.

Элли задумалась. Она знала еще одно существо способное блокировать перемещения, причем выборочно. По своей воле.

– И как ты справилась с ней? – спросил Зотти не дождавшись продолжения.

– Да никак, они вполне дружелюбные, если их не злить, только пешком топать далеко пришлось. Ну как пешком, я на Валуре ехала, но уж как он потом жаловался.

– Я их раньше никогда не видела… – с каплей досады ответила Элли.

– Вот я и удивляюсь как всю жизнь можно в Нирахе проторчать, – хохотнула Шиарас. Артаиль в ее руках задремала.

– Много у тебя историй, но и в Нирахе не скучаешь. Я вот мага ставившего опыты над разумом людей выловила, – решила похвалиться Элли.

– Шутишь! Это кто ж такой гадостью промышлял?

– Некто Мозух, слышала о таком?

Шиарас наморщила смуглую кожу на лбу, изо всех сил пытаясь вспомнить.

– Кажется слышала о таком. Но он один из тех кто у Семей прислуживал? – Элли кивнула. – Может имя и слышала, но лично точно не знала, кто ж бы подумал, что у него силы такие… Подлые.

– Да, это точно.

– И что, его в темницу, или падишах казнил?

– Эм… Нет. Я его убила.

Шиарас взглянула на Элли как в первый раз. Похоже не ожидала такого пыла от обычного мага. Потом она состроила уважительное выражение лица и ободряюще кивнула:

– Так и надо с ними, много народу-то погубить успел?

– Много, – ответил Зотти.

– Да, в городе проблемы порой и посерьезнее будут. Я вот слышала падишах объявил… – девушка замялась, – что демоны существуют, – неуверенно закончила она.

– Да, я тоже слышала, – осторожно ответила Элли.

– И что думаешь, правда?

– Да, я верю в это.

– Пески пустыни, это же всегда было детской пугалкой. Ну не детской, но я и поверить не могла. И откуда только взялись.

Элли задумалась, никак не могла вспомнить, говорил ли отец про призыв в своей речи или нет.

Резко вскочила Артаиль, поцарапала хозяйку и принюхалась. Через мгновение и Зотти повел мордочкой.

– Враги, – заключил он.

– Что-то серьезное? – спокойно спросила Шиарас свою кошку, та мотнула мордой. Элли торопливо вышла из шатра, чтобы застать удивительную для нее картину.

В самом центре лагеря громоздился котелок с будущим ужином. Рядом с ним стояла Амеретэт, гордо сжимая в руках половник. К ее шее был приставлен длинный дымчатый кинжал. Держал его некий храбрец в обносках. Его окружили звери Шиарас и Мастер с Хиной. Последние направили оружие в сторону бандита. Однако сами защитники были взяты в кольцо основной группой бандитов, что держали наготове луки и метательные ножи.

Шатры представляли собой внешнее кольцо этого причудливого круга. Поначалу ситуация казалось патовой, однако, стоило высунуться Шиарас вслед за Элли, как она рассмеялась:

– Ой, не могу, вояки!

– Не двигайтесь, или я перережу ей глотку! – вскричал бандит с клинком у шеи целительницы.

– Едва твоя рука дернется, как я отсеку ее, – спокойно возразил мастер. Хина чуть нервно сжала свой клинок.

– Эй, вы двое, вперед к котлу, вы окружены!

– Да мы вроде еще не окружены, – насмешливо удивилась Элли.

– Вообще-то окружены, – возразил бандит. Его суженные глаза зло смотрели вокруг, переносица пошла морщинами. Он перевел лук на Элли и добавил: – Вы думаете мы все здесь? Как бы не так, давайте красавицы, вперед к котлу!

Элли перехватила взгляд Шиарас, та, едва заметно кивнула и чуть слышимым шепотом произнесла:

– Зотти, Артаиль, уберите подмогу вокруг.

Звери исчезли. Поскольку они были за девушками, бандит не обратил на них внимания похоже приняв за обычных животных.

Шиарас прошла чуть вперед, затем посмотрела на говорившего бандита и спросила:

– А вы вообще кто?

– Что? – удивился он.

– Ну кто вы? Разбойники?

– Тебе знать необязательно, женщина! Быстро к костру! Я теряю терпение!

Элли, тем временем размышляла успеет ли она отвести кинжал от шеи Амеретэт, если переместится прямо сейчас. И еще понимала: заклинания придется выбирать очень осторожно, иначе можно задеть своих. Наконец, она решила дождаться Зотти и Артаиль и тоже прошла чуть вперед, надеясь потянуть время.

– Ну хорошо, вы не говорите кто вы, но чего вы хотите? – дружелюбно поинтересовалась Элли.

– Чего, чего! Ты совсем тупая? Монеты, украшения, все ценное! Выворачивайте карманы, уберите оружие, и … Вы двое можете пойти с нами.

Элли зло нахмурилась. Мягко говоря не привыкла к такому хамству и едва не атаковала разбойников, как раздался издевательский голос Шиарас:

– Какая честь! – уже хохотала в голос она. Опытная волшебница поглядывала на деревья вокруг, наконец, показался отсвет шерсти Зотти. Очевидно, засада в лесу устранена.

Она кивнула Элли и внимательно посмотрела на Хиджу, змея в ответ блеснув синими глазами полностью исчезла из вида. Со спины к бандитам тихо подкрадывались Артаиль и Зотти. Волшебницы внимательно следили за ними, чтобы не упустить момент.

Разбойник, что говорил с ними ранее, уже выходил из себя:

– Чего встали, как упрямые ослицы! Живо к котлу!

– Идем, – спокойно отозвалась Элли. Шиарас аккуратно шла за ней и когда убедилась что змея заняла нужную позицию, тронула Элли за руку и чуть качнула головой. Это не могло быть ничем иным кроме сигнала.

Артаиль, Зотти и Хиджа, что во все глаза следили за волшебницами, уловив этот момент, одновременно напали.

Казалось, что может сделать белая, пушистая кошка? Прыгнув от земли она трансформировалась в исполинского зверя. Морда удлинилась, а пасть разошлась как по швам. У нормальных животных рот так не расходится! Буквально от одной стороны головы до другой, чуть не доходя до ушей. От прежнего вида осталась только белая шерсть.

Трое бандитов, напряженно следя за служителями Храма, даже не успели повернуться, Артаиль перекусила своей жуткой пастью троих разом. Напополам. На землю с запозданием шлепнулись остатки тел.

Хиджа и Зотти выглядели на ее фоне не лучше: змея резко сдвавила двоих туловищем, ломая все кости, а Зотти ударами лап убил еще нескольких. Эта атака была сокрушительной и абсолютно неожиданной для разбойников. Оставшегося бандита Элли заперла в клетку, на сей раз из обычного льда, она хотела побольше узнать о напавших.

Бандит, что держал в заложниках целительницу посерел на глазах. Его рука задрожала, хватка чуть ослабла и в этот же момент его шею пронзил клинок мастера, так быстро он выкинул руку с древком вперед.

Бой закончился меньше чем через несколько секунд после начала.

***

Нашта тайно покинул дворец. Прохлада ночи, заставила его сильнее кутаться в балахон. Песок под ногами привычно шуршал, разгоняя ночную тишину. Мужчина смотрел под ноги, так его лицо было скрыто просторным капюшоном. Он снова и снова вспоминал свое детство. Вспоминал те последние счастливые деньки, когда родители попрощались с ним, отправляясь в эту проклятую обитель магии.

«Если убить их всех… То, может, мне станет легче? – размышлял он, – Но я не могу убить всех. У меня нет таких средств и сил. Вот только, если призвать демона… Идея хорошая, но как?»

Мужчина был бы сильно удивлен, знай он, что желаемый так демон, был буквально в двух шагах от него.

Амелия, безграничный кладезь самых разных умений, стелилась тенью за ним, изучая каждое движение. Она действовала безупречно. Ни шорохом, ничем другим не выдавала себя, двигаясь вместе с Наштой. Он остановился перед невзрачным домом, каменным, как и многие другие в Нирахе. Условный стук в дверь и его пропустили внутрь.

В тускло освещенной комнате собралось несколько человек: знакомые Наште: Сеф-Тефет и Сеф-Ирия, а также несколько неизвестных.