Текст книги "Убийство в Хукерс-таун (СИ)"

Автор книги: RavenTores

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Тот, кто намеревался уехать на другой машине, как раз разворачивался, но в этом месте шоссе было недостаточно широким, чтобы можно было сделать это лихо и просто, как в приключенческих фильмах с погонями. Потому Мэйнард врезался задом собственного пикапа прямиком в водительскую дверцу, вдавив её внутрь. Хлопок открывающейся подушки безопасности дополнился звоном разбитого стекла. По инерции Мэйнард протащил второй автомобиль пару метров, едва не вынудив его опрокинуться, и только потом ударил по тормозам.

В этот момент его снова охватило бессилие, паника и тревога. Они словно ждали в тени и навалились разом, вжав его невероятным весом прямо в кресло. Он не был уверен, что действовал здраво. Возможно, его поступок – лишь чудовищная ошибка. Нужно было выйти из машины и проверить, кто же там был за рулём, потому что если не преступник… то преступником станет он сам. Вот только никак не получилось нажать на ручку двери, чтобы открыть её.

Джонс мотнул головой, словно отгоняя наваждение, но овладевшие им эмоции были сильнее, только ладони вспотели от усилия да начало тошнить. Тут из зарослей впереди, кое-как освещаемых фарами автомобиля Мэйнарда, выскочил кто-то ещё. Прихрамывая, рванулся к повреждённой машине, даже не взглянув, что там с Джонсом. Мэйнард перевёл взгляд на зеркало заднего вида, но ничего не разобрал. То ли резкий контраст между освещёнными и тёмными участками сыграл с ним злую шутку, то ли от паники он временно вовсе не мог оценить ситуацию. Освежающий свет фар второй машины, что словно подарил ему воздух и саму возможность дышать, теперь был направлен в сторону и нисколько ему не помогал.

– Джонс, твою мать, ты так и будешь там сидеть? – раздался разозлённый окрик Кейтлин, и только это привело его в чувство.

Мэйнард с трудом выбрался из салона и приблизился к пострадавшему автомобилю. Рыжая макушка Мэнди смутно виднелась через потрескавшееся лобовое стекло, Кейт уже куда-то звонила. Дверь со стороны водителя была смята так сильно, что явно не предполагала восстановления. С другой стороны, разве Джонс не сделал ровно то, что было нужно?

Он остановил преступника.

Чёрт возьми, он сумел вырубить маньяка, которого ФБР искало двадцать лет. Того самого, что собирался задушить его и выбросить где-нибудь в лесу.

В этот момент он ощутил жар. Возможно, «ощутил» было не совсем верным выбором слова, скорее, он осознал, что грудь что-то обжигает. Сунув руку в карман рубашки, он вытащил смартфон и понял, что там всё ещё идёт запись. Большим пальцем он нажал «Стоп» как раз в тот момент, когда Кейтлин взглянула на него.

– Неплохая работа, – сказала она сухо, хоть вид у неё был раздражённый и злой. – Только как теперь связать всё это дело вместе? Хватит ли нам доказательств?..

Она будто бы говорила сама с собой. Мэйнард смотрел на неё и всё никак не мог собрать воедино самого себя, что уж говорить о каком-то там деле.

– У меня есть чистосердечное признание, – опять уставившись на смартфон, отозвался Джонс наконец. – Возможно, там и всякой чуши немало, я… что-то не могу вспомнить, о чём мы говорили после того, как я включил диктофон. Но там есть… и что надо.

– Диктофон? – Кейтлин приблизилась и с недоверием покачала головой. Внезапно её словно окатило осознанием, иначе как было объяснить, что она сорвалась и начала кричать на него: – Какого чёрта, Джонс?! Зачем было ехать с… преступником куда-то, никого не предупредив?! Разве я не просила не вмешиваться больше?! Хорошо, что я успела вовремя, что в итоге всё обернулось… относительно удачно, но это всего лишь счастливый случай, и не более того!

– Ну… я знал, что за домом наблюдают. Мне показалось, что нужно действовать, потому что иначе преступник ушёл бы, – Мэйнард понял, что не может больше называть Мэнди так, как привык, а ещё, что мысли у него путаются, да и шею нестерпимо саднит. Он испытывал столько всего одновременно, что готов был потерять сознание от избытка впечатлений. Не осознавая, что делает, он потёр особенно ноющее место, и Кейт, внимательно его рассматривающая, тут же ухватила его за локоть и подтащила туда, где от фар было достаточно светло.

– Так он тебя чуть не придушил, – присвистнула она. – Что ж, это хоть что-то. Не сможем посадить за Вайнону и остальных, так сядет за нападение на полицейского. И всё же это было безрассудно, если не сказать глупо. Если бы я не успела…

– Но ты ведь успела, Кейт, – вырвалось у Мэйнарда. И она не успела возмутиться тем, что он стал обращаться к ней так фамильярно, как донёсся отдалённый вой сирен. Ещё пара минут, и к ним подрулили и скорая, и полиция.

***

Тихая ночь в очередной раз огласилась громкими звуками. Сирены полиции и скорой разорвали тишину в клочья, и Кейтлин на мгновение подумала, что они разбудят даже Мэнди. Но преступник остался недвижим.

Когда оба автомобиля затормозили рядом, Майк выскочил первым и оказался рядом с ней и Мэйнардом в одно мгновение. Кейтлин, всё ещё подбиравшая подходящие слова, чтобы высказать Джонсу сразу всё, что думает, по одному его взгляду поняла – её ждёт ещё одна ссора. Однако при детективе Майк ничего не сказал, только недобро сощурился.

– Что произошло? – отрывисто бросил он, очевидно, едва сдержавшись. Кейтлин равнодушно кивнула на автомобиль, рядом с которым как раз остановились медики.

– Наш объект в отключке. Мы совершенно точно можем предъявить обвинения в попытке убийства, – вздохнула она, неожиданно для себя расслабляясь. – А ещё детектив Джонс сказал, что у него есть ценная диктофонная запись. Нужно её проверить.

Мэйнард моргнул и протянул смартфон Майку.

– Там нет пароля, – добавил он заторможенно. Кейт спохватилась, поймала за локоть одного из медиков и указала на Джонса.

– Позаботьтесь о детективе, сначала его пытались придушить, а потом он оказался… в эпицентре автомобильной аварии. Наверняка ему требуется ваше внимание.

Мэйнарда тут же отвели к автомобилю скорой. Майк нырнул в темноту, а потом опять появился рядом с ней, но уже без смартфона. Вид у него был всё такой же угрожающий. Кейт видела, как он даёт какие-то инструкции медикам, но не постаралась в них вникнуть.

Наконец временно Кейтлин и Майк оказались в стороне и будто бы совершенно одни. Люди занимались своими делами, а их суета словно огибала по кругу, как вода обходит приросший ко дну ручья камень.

– Может, объяснишь мне теперь, что указать в рапорте? – напустился Майк на неё, пусть и говорил громким шёпотом. – Как это понимать? Никогда ещё не сталкивался с тем, чтобы ты повела себя настолько… О, в высшей степени некомпетентно?!

В первую секунду Кейт даже хотелось объясниться, найти подоплёку для каждого своего решения, включая и то, почему она оставила машину в доступе преступника, не подумав даже заглушить мотор.

Вместо того с губ сорвалось одно лишь слово.

– Отвали.

Кейтлин зашарила по карманам, вытащила пачку, но та оказалась пуста. Она чертыхнулась, и в этот момент Майк протянул ей запечатанную. Он терпеливо ждал, пока Кейт оборвёт плёнку и фольгу, выудит сигарету, а потом предложил зажигалку прикурить. Когда ночь начала пахнуть не лесом, а горьковатым дымом, отчего природа словно отодвинулась на пару-тройку метров, Кейтлин соизволила добавить:

– Да, мне некогда было раздумывать. И если бы не Мэйнард, чёрт его дери, Джонс, всё кончилось бы куда хуже. Пиши в рапорте что хочешь.

Майк опустил ладонь ей на плечо, внимательно заглянул в глаза. Он не был её врагом, запоздало подумала Кейтлин и переступила с ноги на ногу. От в момент взорвавшейся боли она поморщилась.

– Эй, да ты сама ранена? – тут же спохватился Майк и обернулся, чтобы позвать кого-нибудь. Для Кейтлин это было то же самое, что вовлечь их снова в бессмысленную суету. Она перехватила его запястье.

– Так, немного ногу потянула, пустяки, – покачала она головой. – Не зови их, переживу. Пусть займутся этим… Мэнди. Ты ведь предупредил, что это преступник?.. Надеюсь, он не придёт в себя внезапно, очень уж бойким оказался.

– Да, да, конечно, – Майк озабоченно качнул головой, всё ещё заглядывая ей в лицо. – Кейт, тебе нужен отпуск, слышишь?.. Мы, чёрт возьми, кажется, закроем это дело.

Кейтлин не ощущала никакой радости, только опустошение. Она затянулась ещё и выпустила в ночное небо сизый клуб дыма.

Комментарий к Часть 17

#Прокачка_БМ Умеренность, перевернутая. Ссоры, неумение договориться, недовольство друг другом.

========== Часть 18 ==========

Утренний свет заливает комнату, безжалостно прогоняя обрывки снов. Мэйнард потягивается в постели, лениво сознавая, что, кажется, проспал и, может быть, спал бы гораздо дольше, если бы… Если бы не этот манящий запах, «чарующий аромат свежесмолотого кофе», как говорилось в какой-то там рекламе. Мэйнард садится, спустив босые ноги на пол, и ощущает не привычную холодность ламината, а мягкую пушистость ковра.

Ковёр чистый, снежно-белый, напоминающий отдалённо шкуру животного. Один из тех эко-товаров, при производстве которых природе наносится вред куда больший, чем если сдирать шкуры прямиком с овец. Мэйнард не приверженец экологичного стиля жизни, честно говоря, он вообще не задумывался о таких вещах, но ковёр кажется ему уместным, подходящим, внезапно украшающим его холостяцкое жилище.

Холостяцкое?..

Мэйнард подцепляет синий халат, небрежно брошенный на спинке кровати, и выбирается из комнаты. По дому плывут ароматы завтрака, и в памяти сразу рисуются тосты с джемом, кофе и сливки, арахисовая паста, блинчики, политые кленовым сиропом. Сразу столько вкусного, как будто кому-то есть дело до его предпочтений.

Или есть?..

Мэйнард ускоряет шаг, потому что, кроме аппетитных картинок, память не рисует больше ничего. Мельком он замечает на стене фотографии. Он не помнит, что такие тут были, и, может, стоило бы остановиться и рассмотреть, но ноги сами несут его прямиком к кухне.

Там он никого и ничего не находит.

Стол девственно пуст, кофейник исчез. Мэйнард недоумённо хмурится и вдруг вспоминает, что у него есть терраса, выходящая на задний двор. Соседи вокруг давно приспособились завтракать и обедать на таких террасах, сидеть перед грилем, ожидая, когда подрумянятся котлетки и сосиски, весело проводить время вместе. Мэйнард забыл про террасу вовсе, оставив её ветшать. Он даже кресла там не поставил, потому что у него не было приятелей, которых он приглашал бы на пиво. Так уж вышло, что он не приглашал гостей, его дом оставался ракушкой рака-отшельника, наполняющейся пылью и хламом, а не смехом друзей или… Мэйнард обрывает мысль, потому что она не соотносится с его настроением, неожиданно приподнятым.

Прямо сейчас он идёт на террасу, и стеклянная дверь оказывается не запылённой, как обычно, а сияющей на солнце. Как будто бы её совсем недавно вымыли дочиста. Да что там! Не только её одну.

Мэйнард замирает, опасаясь надавить ручку и рассмотреть, что прячется за непрозрачным, лишь пропускающим свет стеклом, матовость которого разбивает мир на неровные цветные пятна. Он оглядывает комнату, подмечая, что в ней больше нет ничего лишнего. Его дом стал аккуратным, чистым, изменилась обивка мебели, на пол улеглись коврики, на стенах появились эстетично вписывающиеся в интерьер картины. Слишком легко закрыть глаза и представить, как к нему приходят соседи, как они вместе пьют чай с яблочным пирогом в гостиной.

Мэйнард хмурится, но в то же время в нём пробуждается почти детское любопытство, не позволяющее погрузиться в неприятные размышления. С одной стороны, ему немного страшно – вся прошлая жизнь словно куда-то пропала, подменилась чем-то другим. С другой – он не помнит ничего, совсем ничего, и это его совершенно не беспокоит.

Наконец он нажимает на ручку и распахивает дверь. На террасе стоит элегантный набор садовой мебели из бело-серого ротанга. Столик со стеклянной столешницей уставлен тарелками, и тут тосты с ярким коралловым джемом, тут оладьи, облитые карамелью и кленовым сиропом, кофейник со свежим кофе, что так божественно пахнет, изящный кувшинчик со сливками, в сияющих боках которого отражается он сам. Он видит и жареный бекон, и свежий белый хлеб, с мякотью, напоминающей облако, и хрустящей корочкой. Ему отчаянно хочется есть, но совсем нет желания понимать, отчего где-то глубоко внутри словно звенит тревожный звоночек.

Мэйнард поправляет халат, усаживается к столу в чрезвычайно удобное кресло и тянет руку к ближайшему тосту. Рот наполняется слюной… и в этот самый момент он слышит:

– Дорогой, решил начать завтрак без меня?..

Голос чарующий и нежный. Мэйнард всегда считал, что так будет говорить та самая женщина, которую он назовёт женой. Та самая, с которой он будет стоять у алтаря, которой наденет кольцо. Однако тревожный звоночек внутри будто становится громче, Мэйнард осторожно опускает ладонь и выдерживает несколько секунд, прежде чем обернуться.

И не успевает, потому что горячие ладони закрывают ему глаза.

– Так проголодался, да?.. – шепчет тот же голос над ухом. Горячее дыхание касается ушной раковины и вызывает мурашки. – Это потому, что ночь была бурной?..

Мэйнард живо представляет, какой могла быть бурная ночь, но сконфужен, потому что память, открывая прелести чужого тела, упрямо прячет лицо. Он точно не может подцепить его и вытащить на свет, как ребёнок, потративший в автомате последнюю монету и жаждущий за оставшиеся пятнадцать секунд безжалостной игры вытащить хотя бы самую уродливую игрушку, хоть что-то.

– Да… – хрипло отвечает Мэйнард, потому что ответа от него будто бы требуют.

– Какой ты у меня, – раздаётся смех.

Ладони ускользают, кто-то проходит мимо Мэйнарда, пока он рассеянно смотрит на собственный халат, надетый на голое тело. Память не подсказывает, было ли на нём бельё, когда он проснулся. Он даже не может вспомнить, как привык спать, удобно ему в боксёрах или он хочет фланелевую пижаму в полоску или каких-нибудь слоников. Не помнит он и этого халата, и на миг ему кажется, что тот как-то давит в плечах, а швы слишком уж врезаются в кожу.

Наконец он поднимает голову, услышав, как отодвинулось от стола кресло напротив. Он встречается взглядом с Мэнди Макгауэр. Светлое, лавандового оттенка платье уютно закрывает фартук с узором из ярких ромбов, рыжие волосы свободно лежат на плечах, сияя так, точно сами являются источником света. Подкрашенные губы улыбаются живо и маняще.

– Мэнди Макгауэр, – повторяет Мэйнард вслед за своими мыслями. Сердце отчего-то бьётся натужно, тревожный звоночек обращается криком полицейских сирен.

– Макгауэр? – смеётся Мэнди. – Эй, что это с тобой? Мэнди Джонс, помнишь? Мы поженились в прошлом году. Ты что, до сих пор не можешь поверить?..

Но звук сирены занимает собой всё вокруг, он настойчивый, способный сломать реальность. Он перемалывает и завтрак, и террасу, и самого Мэйнарда. Только Мэнди внезапно остаётся стоять посреди расползающейся клочьями тьмы.

– Мэйнард? – спрашивает она недоумевающе. – Мэйнард, что происходит? Мэйнард, эй!

В следующую секунду он видит Мэнди не в платье, и волосы не сияют, они собраны в развалившийся хвост. А она сама – на переднем сиденье чужой машины, лицом в руль, дышит слабо и явно в отключке.

***

Наконец Мэйнард с трудом открыл глаза. Веки точно залило свинцом, горло отчаянно болело, будто у него началась ангина, и в целом он не желал бы ещё хоть когда-нибудь проснуться вот так. Впрочем, оказаться снова в сбивчивом сне он тоже не хотел, пусть тот и начался столь приятно.

До утра было ещё далеко, похоже, он отключился прямиком в полицейской машине, а сирена, которая вызвала его из сна, принадлежала отъезжающей скорой. Джонс проводил её взглядом и тут же растёр ладонями лицо, пытаясь взбодриться.

В стекло постучали, Мэйнард опустил его и столкнулся взглядом с Кейтлин. Уставшая и встревоженная, она выглядела всё равно в десятки раз лучше Мэнди из сна. По крайней мере в том, что она женщина, Мэйнард не сомневался ни на мгновение.

– Ты теперь не детектив, а пострадавший, слышишь? – сказала она. – Тебя отвезут домой, а с утра займёмся бумажками. Мне придётся расспросить обо всём, что случилось.

Мэйнард поймал себя на мысли, что желал услышать от неё совершенно другое. Да разве он сам не понимает, сколько ещё нужно сделать, чтобы наконец засадить Мэнди?! Зачем об этом напоминать?

Мэнди?.. Это ведь не Мэнди, это кто-то другой… Он не знал имени, он ничего не знал, дурак, которого обводили вокруг пальца! А Кейтлин даже посочувствовать отказывается.

– Ладно, – отрывисто бросил он, не чувствуя в себе сил для выяснения отношений. – Но могла бы и спасибо сказать.

Кейтлин немедленно нахмурилась. Её лицо, мгновение назад казавшееся холодным и отстранённым, вдруг переменилось. За секунду в нём промелькнуло столько эмоций, что Мэйнарду почудилось, будто оно треснуло и рассыпалось, обнажив что-то глубоко личное, на что он и смотреть-то не имел права.

– Ты… – выдохнула Кейт. – Упрямый и тупоголовый эгоист, Джонс! Из-за тебя дело столько раз оказывалось под угрозой, что удивительно, как в конце концов у тебя получилось действительно вырубить преступника. С тебя сдалось бы перепутать педали и умчаться в ночь, оставив разгребать нам всё дерьмо.

– Ты… ты же сказала, что неплохая работа, – опешил Мэйнард. Это ведь ему не приснилось? Признаться честно, после слишком яркого сна, в котором завтрак был настолько настоящим, он уже не был до конца уверен в том, что происходило в реальности, а что было порождено его воображением.

– Да, чёрт побери, я всего лишь хотела поддержать тебя, – Кейтлин в сердцах пнула колесо автомобиля. – Твою мать, Джонс, тебя чуть не убили. Ты столько раз облажался за это дело, что впору отдать значок и не позорить собой имя полиции, – она коротко взмахнула рукой. – Езжай домой. Завтра – в участок.

И отступила в темноту, оставив его опустошённым. Через мгновение за руль опустился смутно знакомый парень-патрульный, машина завелась и понесла их обоих обратно в Хукерс-таун.

***

Кейтлин устала до чёртиков, но понимала, что не сможет уснуть. Когда они наконец выдвинулись обратно в город, она потребовала от Майка остановиться у ближайшей заправки с кофейным автоматом и выбрала самую крепкую бурду из предложенных. Давясь горячим и горьким напитком, в котором от кофе было только название, она упрямо всматривалась в ночь.

Майк молчал, справедливо рассудив, что может нарваться на грубость, если нарушит ход её мыслей. Кейтлин была благодарна ему за это – чувство шевелилось где-то на краю сознания, отстранённое и одинокое, всё остальное пространство занимали досада и ярость вперемешку. Но нужно было собраться с мыслями.

Медики не сказали о состоянии преступника ничего определённого. Кстати, Кейтлин никак не могла решить, как его называть. Нужно было организовать обыск дома – и надеяться, что там будет что-нибудь полезнее планшета. Хм… планшет…

– Интересно, получится ли представить информацию с планшета так, точно мы обнаружили её уже после того, как взяли эту самую Мэнди?.. – она коротко взглянула на Майка.

– Чёрт его знает, – пожал тот плечами. – Нужно побеседовать с прокурором. Вообще заманчивая мысль, информации там действительно много.

– А кто в ней копался, кроме тебя? – тут же переспросила Кейтлин.

– Никто, – Майк выдохнул, – никто. Оформим его так, будто изъяли при обыске. Я на себя это возьму, Кейт. Всё же это моя вина…

– Брось, – она не хотела сейчас выслушивать его терзания. Бумажный стаканчик опустел, и Кейт поставила его на колено, хотя хотелось смять и выбросить прямо в окно. В груди крепла ноющая пустота, точно лёгкие желали никотина. – Этот Джонс… Какого чёрта?..

Она даже не могла объяснить, чем была недовольна. Может, просто собой, своими эмоциями, собственными ошибками?..

Майк благоразумно смолчал, ничего не добавив. Машина наконец свернула с трассы на городские улочки, и вскоре показалось здание участка. Однако Майк вдруг словно передумал и развернулся. Через пару минут машина остановилась у их отеля.

– Знаешь что, – сказал он резко, – тебе надо поспать. Обыск лучше устроить с утра, не в темноте же там бродить! Сама понимаешь, искусственное освещение вовсе не то, что надо. И нет необходимости спешить теперь, верно? Он в больнице.

– Придёт в себя и попробует сбежать, – уныло возразила Кейт.

– Нет, нет, ничего такого не случится, – пообещал Майк таким тоном, точно он способен был заглянуть в будущее. – Успокойся, прими снотворное. Спи. Ах, да! Займись ногой! Пока ты покупала эту бурду в автомате, я взял тебе мазь и эластичный бинт.

Кейтлин заглянула на заднее сиденье и заметила бумажный пакет. Действительно, нужно было позаботиться о себе, отстраниться. Может, даже наполнить узкую ванну в отеле водой, щедро добавив пены.

– Хорошо, – сдалась она. – Я отдохну, как ты и сказал.

Выходя из машины, она чуть не забыла пакет с мазью и бинтом, но Майк, высунувшись из салоны, бросил его прямо ей в руки. Покачал головой, не сказав больше ни слова, и тут же отъехал решать неотложные дела. На него можно было положиться.

Кейтлин добралась до номера, как в бреду, закрыла дверь за собой и прислонилась к ней спиной. Запрокинув лицо, она сдержала слёзы жалости к себе. Разве в ней не должно было прямо сейчас расцветать кипучее торжество? Отчего же она чувствовала себя раздавленной?..

Отклеившись от двери, Кейтлин, сбросила одежду и обувь и в одном белье отправилась в ванную. Завтра Мэйнард Джонс должен увидеть перед собой старшего специального агента, а не размазню.

Комментарий к Часть 18

#Прокачка_БМ Отшельник, перевернутый. Бегство от реальности, пустое упрямство, нежелание корректировать свое поведение в зависимости от обстоятельств, поставленная цель достигнута и прочее.

========== Часть 19 ==========

Мэйнард далеко не сразу попал домой. Сначала медики зафиксировали повреждения – налившиеся темнотой следы от пальцев выглядели по-настоящему жутко, затем он написал рапорт о случившемся, а только после этого сонный Джексон довёз его домой.

Дом не-Мэнди Макгауэр пялился на него тёмными окнами, уже не напоминая рождественскую игрушку. Напротив, теперь в ночном сумраке он рисовался зловещим и странным. Мэйнард мимолётно задумался, позволят ли ему участвовать в обыске. Он теперь – потерпевший… Что это значило на самом деле?

В памяти всплыло уставшее лицо Кейтлин. Мэйнард не мог злиться на неё, он ощущал только опустошение и глубокое разочарование. Казалось бы, дело раскрыто и следует радоваться этому, но он не замечал в себе ничего подобного. Образ не-Мэнди преследовал его, точно желал поиздеваться лишний раз.

Когда Джонс принял душ и собрался в постель, часы показывали половину четвёртого утра. Сон навалился на него удушающим одеялом, лишённый всяких видений и картин. Выбраться из него оказалось очень сложно, Мэйнард силился сбросить его несколько минут, пока наконец не сообразил, что его потревожил телефонный звонок.

Дотянувшись до почти севшего смартфона, Джонс отстранённо отметил, что уже восемь утра. Номер, высветившийся на экране, не был в его списке контактов. И сам этот момент заставил его напрячься.

– Детектив Джонс слушает, – рявкнул он в трубку, чтобы тот, кто там был на другом конце, и не подумал, что он ещё в постели.

– Старина Мэйнард, – раздался голос прокурора, Ричарда Дарси, – слышал, что у тебя неприятности.

– В смысле? – Джонс совершенно точно знал, что записывал телефон Дарси, а значит, тот звонил ему с одноразового, который не получилось бы отследить. – Почему неприятности? Ночью мы взяли…

– Мэнди Макгауэр? – Дарси усмехнулся. – К ней, кстати, приехал адвокат, может, ты слышал про такого? Кристофер Милстоун. Тебе, конечно, скоро сообщат дополнительно, но сегодня предварительное слушанье, ты уж держись там. Судья Гэрриет не особенно любит дела об изнасилованиях.

– Что?.. – Мэйнард уставился на смартфон так, точно тот только что укусил его за ухо.

– Ты вроде большой мальчик, сообразишь, – и Дарси отключился.

Мэйнард не особенно приятельствовал с Дарси, но несколько раз оказывал ему услуги. Ничего противозаконного, так, мелочи, которые не стоили бы внимания. Однако, похоже, этого было достаточно, чтобы у Ричарда возникло желание предупредить его. Вот только о чём?

Мэйнард отбросил одеяло и отправился умываться, словно можно было смыть с себя неприятное ощущение и липкую тревожность. Изнасилование? Что за изнасилование? Каким образом вдруг оно появилось в деле? И как касается его самого?

Ни горячая вода, ни пахнущая ментолом зубная паста, ни бритьё, конечно, не помогли избавиться от муторного беспокойства, а желудок и вовсе скрутило узлом, да так, что Мэйнард не сумел даже впихнуть в себя кофе.

Не-Мэнди пытался его задушить, это убийца, много лет водивший ФБР за нос. Кто вообще способен принять его за жертву? Невозможно, чтобы за одну ночь что-то так сильно изменилось, и преступником вдруг оказался сам Джонс!

Мэйнард был настолько ошарашен новостями, что не мог даже сообразить, как это всё получилось. Каким образом мир успел встать с ног на голову? Он спрятал под воротником рубашки непривлекательные следы от широких ладоней не-Мэнди и вызвал такси.

Проезжая по улицам Хукерс-таун, он всё время выискивал взглядом какие-нибудь тайные знаки, что подсказали бы – всё в порядке, он просто попался на глупый розыгрыш. Или, быть может, он просто желал в очередной раз убедиться, что яркая картинка станет очередным сновидением.

Что было реальным, а что таковым не являлось? Мэйнард не нашёл взглядом автомобиля, в котором обычно приезжала Кейтлин, и не понял, хорошо это или плохо. Может, в этой реальности она ещё не добралась до участка, а может, машине требовался ремонт, потому что вчерашний вечер Джонсу не приснился.

Он вошёл в участок, не в силах разобраться в собственных размышлениях и предположениях, а там почву окончательно выбили из-под ног.

– А, Джонс, нам, похоже, нужно бы тебя арестовать, дружище, – лениво сообщил ему Френсис Даггер. В прошлом они никогда не ладили, но и не были врагами. Просто существовали на смежных территориях, не особенно злорадствуя по поводу промашек друг друга. Но теперь, очевидно, что-то изменилось. Вид у Даггера был странный.– Давай-ка ты останешься в участке, пока не явится эта из ФБР. Дело странное, и я, пожалуй, даже не знаю, что тут сказать.

– Да что такое? – нахмурился Джонс, стараясь выглядеть уверенным. Ему всё больше казалось, что он вовсе не проснулся утром, а всё ещё пребывает глубоко во сне. Он не мог отделить своё собственное желание, чтобы эта реальность расползлась на клочки, от ощущения, что так оно и будет уже через мгновение. – Что такое случилось? – повторил он, и против его воли в голосе скользнули нотки беспомощности.

– Вчера ночью по вашей с ФБР указке мы с ребятами отправили Мэнди Макгауэр в больницу, – напомнил Даггер скучающим тоном. – При ней дежурят полицейские, как полагается, и сама она в наручниках, потому что, судя по твоему рапорту, она покушалась на твою жизнь. Парень из ФБР подтвердил этот момент, – Даггер стоял напротив него, сложив руки на груди. Весь его вид говорил, что он посмеивается над ситуацией и вовсе не склонен воспринимать Мэйнарда всерьёз. Что он в принципе не воспринимает всерьёз всё это чёртово дело. – А когда Мэнди пришла в себя, то сразу вызвала адвоката. Понятно, что никто из нас не стал бы препятствовать ей, всё же у неё есть права. Теперь получается, что история была совершенно другой, да? – Даггер хмыкнул. Мэйнард нахмурился, не понимая, к чему тот ведёт. Помолчав ещё немного, тот всё же расщедрился и добавил: – Мэнди сказала, что ты усадил её в свою машину под предлогом совместного отдыха. Рассказывал ей, что тебя, дескать, отстранили от расследования и ты хочешь развеяться. А потом, стоило вам свернуть с трассы, попытался изнасиловать. А ФБР тебя, значит, покрывает.

– Что?.. – Мэйнард промокнул мгновенно вспотевший лоб нашедшейся в кармане видавшей виды салфеткой. – Изнасиловать?.. – нарисованная Мэнди картина никак не хотела укладываться у него в голове.

Он всегда видел себя поборником справедливости, всегда был тем, кто встаёт на защиту невинных, тем, кто призван оберегать покой простых граждан. Никто и никогда не смел объявлять его агрессором, преступником, ставить его на другую сторону. От этого пересыхало в горле, трудно было дышать. Он не мог и представить, что когда-нибудь окажется в подобном положении.

Мэйнард опустился на первый попавшийся стул и посмотрел на Даггера умоляюще:

– Ты это выдумал, да? Вместе с Дарси? – вспомнил он некстати утренний звонок. Реальность вывернулась наизнанку? Может, это всё-таки очередной тупой сон?.. Джонс едва подавил желание ущипнуть себя.

– Что? Отчего ты вдруг вспомнил о Дарси? Нет, конечно, это никакой не розыгрыш. – Даггер тут же сунул ему под нос документы. – Будь добр, просмотри, распишись. В общем, ты знаешь, что делать. Мы же не первый год знакомы, Джонс, не усложняй нам работу. Очень не хочется надевать на тебя наручники. Да и… – тут Даггер понизил голос, – все тут прекрасно понимают, что эта Мэнди сама всегда тебя хотела, всегда к тебе липла. Так что не переживай, ничего страшного. Дела против тебя она всё равно не состряпает. Договоритесь полюбовно, да?..

И он отошёл, оставив Мэйнарда абсолютно разбитым. Внезапно яркой вспышкой перед глазами Джонса появилась Мэнди из его сна, в том самом лавандовом платье и разноцветном фартуке.

«Ты меня не поймаешь», – шепнула она и послала ему воздушный поцелуй.

Джонс готов был признать это за галлюцинацию, как будто это было лучше, чем игра его воображения. Мэнди-не-Мэнди, как оказалось, способна преподносить сюрпризы.

«Кристофер Милстоун», – вбил в поисковую строку Мэйнард, уткнувшись в смартфон. Улыбчивое лицо было ему совершенно незнакомо. «Ни одного проигранного дела», – гласила следующая строчка.

Впору было задуматься, откуда у Мэнди Макгауэр деньги на такого адвоката. Вот только у Джонса совершенно не было сил ломать над подобным голову. Отчаяние, всколыхнувшееся внутри, почти мгновенно заполнило его до краёв, точно он был чайником, который забыли в раковине под открытым краном.

***

Утро у Кейтлин не задалось: ей недвусмысленно намекнули, что если не будет убедительных доказательств, Мэнди может оказаться на свободе. Пока Кейт спала, как посоветовал Майк, Макгауэр не только пришла в себя – или правильно говорить пришёл? – но и созвонилась с адвокатом. И вместе они состряпали байку о попытке домогательства и самозащите!

Свежий ветерок, солнечный свет, воспрявшая после ночной прохлады зелень – всё вокруг будто сговорилось бесить Кейтлин. Не зря, ох, не зря она не чувствовала ночью никакого удовлетворения. Нужно было ещё тогда понять, как именно Мэнди-не-Мэнди попытается вывернуться из этой ситуации. И ведь Кейт прекрасно понимала, чего она добивается. Ей достаточно выбраться из-под присмотра полиции, и больше о ней никто не услышит.