Текст книги "Убийство в Хукерс-таун (СИ)"

Автор книги: RavenTores

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– М… – Майк снова уткнулся в планшет и зачитал: – По первому убийству точно выяснили, что он приехал в Спринг-сити из Эфраима. Но в Эфраиме его след потерялся. А по второму…

Кейтлин сжала кулаки. Невозможно, чтобы преступник, находясь так близко, не выдал бы себя. Видимо, за двадцать лет в нём окрепло желание наконец-то показаться, дать всему миру знать, что вот, это он, он – тот уродец, который столько лет водит ФБР за нос. Показаться – но не сдаться. Он точно не собирается в тюрьму.

Майк продолжал зачитывать архив, а Кейтлин подошла к окну и посмотрела на засыпающую улочку Хукерс-тауна. Вполне вероятно, что убийца прямо сейчас следил за окнами мотеля, где они были вынуждены остановиться. Следил и надсмехался над ними.

***

Даг Ирвинг.

Кейтлин всё бы отдала, чтобы оказаться в участке в тот день, когда алкоголик пришёл, чтобы дать показания. Чёрт с ним, что он ненадёжный свидетель, пускай в суде его слова не стоили бы даже цента, но он точно что-то знал!

За годы работы Кейтлин научилась чувствовать, когда свидетель действительно знает ключевую деталь. Так было и сейчас. И вовсе не потому, что убийца поторопился убрать Ирвинга с дороги – нет, с этого мудака сталось бы пустить их по ещё одному ложному следу. Кейтлин поняла по иным признакам, как будто… учуяла, что Даг действительно представляет для убийцы серьёзную опасность. И что же? Этот туповатый Джонс просто упустил важного свидетеля!

Они с Майком отправились осмотреть Дагов фургон, но, кроме пустых бутылок, мусора, покрытых плесенью остатков и прежде бывшей не особенно съедобной бурды и – внезапно – стоявшей посреди начисто протёртой верхней крышки комода фотографии, где ещё совсем юный Даг улыбался в кадр, обнимая миловидную брюнетку, там ничего не нашлось.

Кейтлин вернулась в участок одна – только чтобы снова посмотреть на пробковую доску и подумать ещё. У кофейного автомата она заметила Мэйнарда, и раздражение сразу же всколыхнулось в груди.

– А, детектив. Есть новости? Нашёлся хоть один свидетель того, кто именно дал Ирвингу отравленный алкоголь?..

– Ч-что? Нет. Я не… Пока не… – начал мямлить Джонс.

– Хотите сказать, что просто наслаждались кофе в участке вместо того, чтобы заняться работой? – Кейтлин и не ждала чего-то другого, она прошла в кабинет и уставилась на доску, где было даже слишком мало фактов. Возможно, она просто устала от такой работы? Пора попроситься… в другой отдел? Что там есть интересное? Наркотики, может?..

– Я… читал документы, – отвлёк Джонс Кейтлин. Ей пришлось оглянуться.

– Документы? Появилось что-то новое? – стремительным шагом она приблизилась к его столу, но там ждало разочарование. – А, эти документы. И как, сильно помогают улики двадцатилетней давности? У вас что, одна извилина, Браун? – теперь она не просто раздражалась, чтобы назвать его Смит, и даже не испытывала гадливость, чтобы вспоминать про Тейлора. Она буквально готова была его разорвать! – Прекрасно, что вы наконец-то обратили внимание – мы с Майком приехали сюда не просто так! Но суть не в том, чтобы пытаться притянуть улики из одного дела в другое! О, что за наказание, что вы вообще понимаете в расследованиях?! – она отступила и отвернулась. В ней собралось слишком много слов, которые хотелось выпустить из себя: – Если бы вы познакомились с материалом раньше, от этого был бы толк. Теперь мы буксуем на месте! – вопросы вырвались, вывалились комом: – Можно ли считать, что преступник начал деградировать, раз он взялся повторяться? Или это он выходит на новый уровень? Можно ли рассчитывать, что он оставил улики намеренно, или это случайность, которая позволит нам схватить его за хвост? Любая мелочь может оказаться важной! Майк даже взялся проверять, какие из телефонов, зарегистрированных на жителей вашего чёртового города, находились в ночь убийства в зоне трёх ближайших от поля, где нашли девушку, вышек! – Она едва вспомнила про Джонса, а когда вспомнила, то гнев в ней вырос до астрономических величин: – А вы… вы просто сидите в кабинете и пьёте чёртов кофе, к тому же испускающий такой отвратительный запах!

Она не заметила, когда Джонс ушёл.

***

Часы посещений в больнице заканчивались в восемь вечера. У Кейтлин оставалось только двадцать минут, но она всё-таки решила подняться в палату к Ирвингу. Как будто бы умиротворённое лицо коматозника могло бы помочь ей успокоиться.

Она отпустила Джексона, который скучал у двери, выпить кофе и съесть бургер, а сама вошла и села на жёсткий стул для посетителей. Приборы попискивали, Даг Ирвинг лежал неподвижно и выглядел не очень-то хорошо.

Кейтлин глубоко вздохнула и отчего-то взяла его за бледную руку, будто бы это был её собственный дядюшка, дальний родственник, сдавшийся алкоголю и теперь готовившийся заплатить за это. Она, конечно, не заготовила никакой речи и не собиралась проливать слёзы по незнакомцу. Но…

Внезапно веки Дага дрогнули.

Кейтлин всмотрелась в его лицо, отмечая и редкие рыжеватые ресницы, и дряблость кожи, и мелкие следы-оспинки. Показалось? Но сухие губы разошлись, и Ирвинг чуть слышно простонал.

– Что? – Кейтлин наклонилась к нему. Она очень надеялась, что услышит не банальное: «Пить».

Губы шевельнулись, Даг выдохнул в воздух имя.

Комментарий к Часть 7

#Прокачка_БМ. Аркан XIII Смерть. Конец старой ситуации и начало новой, перемены и прочее, и прочее.

========== Часть 8 ==========

Мэйнарду снились путаные и странные сны, отчего он открыл глаза раньше, чем прозвучал будильник. Размышляя, стоит ли пытаться доспать оставшуюся четверть часа, он смотрел в потолок, на котором солнечный луч играл с узорной тенью растущего у окна дерева. Казалось, тень убегает от света, и в тепле собственной постели Джонс увидел в этом аллюзию на его собственную борьбу. Отчего-то такая мысль утешала и даже давала сил на новый рывок. Он представил на миг, что призван самой вселенной обеспечивать баланс добра и зла в отдельно взятом городке… И внезапно на него снизошло озарение.

Мэйнард отлично понимал, что преступник явно с напряжением следит за ситуацией с Дагом, отчего им приходится тратить ресурсы на защиту несчастного алкоголика. Но если… если он убедит убийцу, что всё в порядке, заботиться тому не о чем, не сделает ли он какую-то роковую ошибку?..

Да, конечно, сделает!

Откуда взялась эта странная уверенность, Мэйнард не знал, но зато точно представил, как следует действовать. Он выбрался из постели, в отличном настроении принял душ и побрился, не забыл о завтраке: кофе и пара тостов с арахисовой пастой, а затем сел в машину… и отправился совсем не в участок.

Утро было ранним и свежим, сияние солнца как будто бы только поддерживало уверенность, что Мэйнард разгадал ход мыслей убийцы и теперь ровно на шаг впереди. Улицы были пустынны, и Джонс наслаждался каждым мгновением, всё сильнее наполняясь ощущением, что всё делает верно. У дома отца Ричарда он остановился, окинул взглядом цветущие розовые кусты и прошёл по извилистой садовой дорожке прямо к двери.

На стук ответили не сразу. Отец Ричард был стар, а в Хукерс-таун прожил последние сорок лет своей жизни. Здесь его знал каждый, и отчего-то Джонс был уверен – в этом залог успеха, именно так он добьётся своего. И прищучит убийцу раньше, чем какие-то там агенты.

– А, Мэйнард, – открылась наконец дверь. Сухонький старик подслеповато щурился. Он был одет просто, вовсе не в облачение, а седые волосы так сияли на солнце, что обнимали его голову настоящим нимбом. – Давно не видел тебя в церкви, сынок. Неужели пришёл за наставлением?..

– За помощью, отец, – бодро ответил Джонс. – Вы наверняка слышали, что Даг Ирвинг попал в больницу?

– Старина Даг?.. – не похоже было, что отец Ричард в курсе последних новостей. Он только нахмурился. – Джонатан говорил мне, что в городе неспокойно, но больше я ничего не знаю. Подумать только, старина Даг. Я ведь ещё помню, как они с этой девушкой… как же её звали?

– Дага отравили, и сейчас он близок к смерти, – Мэйнард говорил громко не потому, что отец Ричард плохо слышал. И даже не потому, что по-прежнему был убеждён, будто именно отец Джонатан и есть убийца. Честно говоря, личность преступника теперь казалась Джонсу неясной и смазанной. Но он отчего-то был уверен, что если говорить вот так, во весь голос, то злодей обязательно узнает, а узнав – наконец-то начнёт совершать ошибки. Набрав полную грудь воздуха, Мэйнард добавил: – И я подумал, отец, что ему стоит получить отпущение грехов. Ведь сам он позвать вас уже не сможет.

– Отчего же – меня? – моргнул старик. – Мэйнард, я давно уже…

– Вы знаете его всю жизнь, а отец Джонатан и на службе его никогда не видел, – отрезал Джонс. – Кто же, как не вы, сумеет дать ему последнее утешение.

С этим старик спорить не стал, лишь пропустил Мэйнарда в дом и, пока тот пил домашний лимонад, собрался в больницу, переодевшись в чёрный костюм священника.

***

Где-то глубоко внутри Мэйнарда что-то царапало. Он как будто бы мог обосновать логику собственных действий и выводов… и в то же время подсознание нашёптывало, что Кейтлин разбила бы его рассуждения, не утруждаясь. Однако Джонса несло на крыльях озарения, потому он привёз отца Ричарда в больницу и поднялся с ним в палату к Дагу.

Джексон дремал на диванчике у двери, и если прежде Мэйнард не забыл бы его отчитать, то сегодня лишь поморщился и сказал:

– Сходи себе за кофе с пончиком.

– А… что… я… – Джексон неуверенно посмотрел на отца Ричарда. – Зачем тут святой отец?..

– Отпустить грехи умирающему, зачем же ещё? – хмыкнул Мэйнард. – Поверь, когда твоя беспутная душа решит покинуть тело, ты тоже подумаешь, что было бы неплохо повидаться со святым отцом.

Он не замечал в Джексоне прежде особенного религиозного рвения, но на его тираду тот странно моргнул и поспешил удалиться. Мэйнард отогнал неприятный холодок, будто он что-то упускает.

Они наконец вошли к Дагу, и Джонс убедился – тот всё так же недвижим, а его лицо всё такое же серое и лишено всякого выражения. Отец Ричард на миг прижал ладонь к груди. Его старческое мягкое сердце любило каждого в Хукерс-таун, какими бы грешниками ни были люди вокруг. Мэйнард даже чуть отвернулся, потому что был не способен на подобное всепрощение.

Отец Ричард же зашептал молитву.

– Вряд ли он придёт в себя, – невпопад проговорил Джонс. – Потому на исповедь рассчитывать не стоит…

– И всё же оставь нас, сынок, – попросил отец Ричард. – Это таинство, и таковым оно и должно оставаться.

Мэйнард многозначительно покивал и всё же вышел из палаты. Не став садиться на облюбованный прежде Джексоном диванчик, он бросил взгляд на окно в конце коридора. За ним трепетали в потоке ветра ветви деревьев, на листьях играл солнечный свет, и ощущение правильности вернулось. Джонс улыбнулся. У него хороший план, пусть не очевидный, но оттого даже лучше!

***

Когда отец Ричард вновь появился в коридоре, Джексон уже занял пост у двери. Мэйнард придержал старика за локоть и медленно повёл к лифту.

– И всё же, Мэйнард, – вздохнул тот, когда они остановились в ожидании, пока кабина окажется на нужном этаже, – что произошло? Джонатан не стал мне рассказывать, потому что у меня, по его мнению, слабое сердце. Но ты-то понимаешь, что мне важно… важно знать.

– Отец, – Джонс на миг замер. На самом деле стоило ли вот так просто рассказывать об убийстве? Да у них никогда не случалось ничего хуже воровства. И теперь огорошить старика, что среди его паствы затесался преступник?..

– Не тяни, – велел отец Ричард тоном, которым прежде, ещё на уроках в воскресной школе, заставлял Мэйнарда рассказывать заповеди. – Я слушаю.

– Случилось убийство, – решился Мэйнард. – Жертва – не из нашего города… Да и убийца, убийца, наверное, тоже. Тут ФБР. Он – тот ещё гад. Но я вам обещаю, что поймаю этого залётного ублюдка.

– Поверь мне, Мэйнард, живу я уже так долго, что знаю точно, – внезапно покачал головой отец Ричард. – Когда случается что-то такое, убийца – это всегда кто-то из своих. Паршивая овца в стаде, а может, и волк в овечьей шкуре. Жаль, что в последнее время люди не так часто приходят в церковь и не доверяют дурные помыслы священникам. Объясни я вовремя, как противостоять соблазнам дьявола, и этого бы не произошло…

Дверь лифта открылась, и старик первым шагнул в кабину, высоко подняв голову и держа спину удивительно прямо. Джонс сжал губы и мысленно поклялся ещё раз, что очистит Хукерс-таун от зла.

***

Уже высаживая отца Ричарда у его домика, Мэйнард глубоко вздохнул и задал вопрос:

– Понимаю, святой отец, что вы не можете говорить прямо. Но вы ведь слушали местных людей так долго и так давно. Есть ли среди них те, кто способен на убийство?

Отец Ричард опёрся на дверцу автомобиля и чуть наклонился, чтобы заглянуть ему в лицо. Снова солнечный луч запутался в белых как снег волосах, а ветер взметнул их, и на миг старик преобразился в ангела с печальной и доброй улыбкой.

– Мэйнард, на убийство способен каждый человек, – тихо ответил он. – Но для того должны совпасть определённые факторы. Чтобы тёмная часть натуры восторжествовала. Ты задаёшься неправильным вопросом, неверным. Подумай лучше, отчего могло произойти такое убийство.

– Да он просто распял её на кресте, проклятый ублюдок, – выдохнул Мэйнард. Он вспомнил худую фигурку, пустые глаза и качнул головой: – Это ведь не была какая-то семейная драма. Тут не замешана любовь или ревность. Он просто хладнокровный маньяк.

Отец Ричард покачал головой, отступил от машины.

– Что ж, когда исповедоваться приходили ко мне, среди людей не было никого, кто оказался бы настолько подвержен дьявольскому шёпоту, – сказал он. – И знаю, что и отец Джонатан не исповедовал никого с подобным складом ума. Потому, Мэйнард, не ищи заблудшую овцу среди тех, кто посещает дом господень.

***

В участок Мэйнард вернулся, глубоко задумавшись. По всему выходило, что ему следует заглянуть на ближайшую воскресную проповедь. Он не был в церкви лет десять и даже представить не мог, кто из жителей Хукерс-таун продолжает приходить в дом господень. Вполне вероятно, что он что-то упускает только из-за этого! Было бы неплохо сначала собрать список всех, кого не мог исповедовать отец Ричард, а затем проверить, кто из этих людей и вовсе не ходит в церковь! Кто-то наверняка вызовет подозрения, окажется преступником, которого Джонс ищет!

Когда он вошёл в кабинет, Кейтлин и Майк отсутствовали, а на пробковой доске не появилось ничего нового, кроме разве что стикера с восклицательным знаком под фотографией Дага Ирвинга. Джонс объяснил его себе очень просто – Даг стал тупиком, от него ничего не добиться. Вот и ФБР пометили его, как отсутствующее звено. Печально, конечно, осознавать, что они могли бы уже располагать большим количеством фактов, но и без того он знает, что делать! Наверняка никто из ФБРовцев не сообразил, что можно переговорить с отцом Ричардом и получить столько мудрых советов.

Глядя на доску, Мэйнард набрал номер Джексона и скомандовал ему:

– Возвращайся в участок, здесь есть дела и поважнее.

– Но как же? – удивился тот. – Если преступник вернётся? Он может…

– Заткнись и слушай, – оборвал его Мэйнард, пока ещё не слишком раздражаясь. Он был даже рад немного пояснить свой чудесный план. – Когда убийца узнает, что к Дагу приходил священник, он не станет подниматься в палату с риском быть узнанным. Зачем, если и так ясно, что парню на днях придёт конец? Наблюдение вести не нужно, это пустая трата времени и средств, так что возвращайся в участок. Мне нужно, чтобы ты составил список всех, кто переехал в город в последние пару лет, ясно?..

– Вы же как будто делали что-то подобное, – промямлил Джексон, серьёзно поколебав спокойствие Джонса. – Когда искали автомобиль…

Всё так, Мэйнард действительно хотел сопоставить информацию. Вот только он сразу вспомнил про отца Джонатана, и как-то не попытался проверить иные варианты. Но не будешь же говорить о своей халатности подчинённому, верно?

– А теперь мне нужно, чтобы список висел на пробковой доске, понятно? – фыркнул Мэйнард, чтобы Джексон не пытался больше возразить. – Чтоб в течение получаса был на месте, – и сбросил вызов.

Было бы гораздо проще, если бы можно было отправиться на воскресную проповедь уже завтра.

Отступив к собственному столу, Мэйнард окинул взглядом документы, фотографии последнего и прошлых убийств. Отчего убийца совершает подобные поступки?.. Джонс не хотел признавать, что именно на этот вопрос пытались ответить в ФБР, составляя психологические портреты. Однако он всё же вытащил нужный лист из папки и пробежался взглядом по строчкам, мысленно примеряя написанное на тех людей, кого хорошо знал.

К сожалению, или его подводила память, или он просто не мог никого узнать. И всё же Мэйнард отказывался признавать, что зашёл в тупик. Он верил, что уже в ближайшее воскресенье будет знать, кто именно убил Вайнону Уиллер.

Комментарий к Часть 8

#Прокачка_БМ И у нас выпадал Иерофант, он же жрец. Мудрый советчик в кадре.

========== Часть 9 ==========

Кейтлин видела, что Майк колеблется. Ей и самой не нравилась затея, но она была лишена такой роскоши – демонстрировать собственные сомнения открыто. Хоть один из них должен оставаться непреклонным, чтобы продолжалось движение. Это как блокировка дифференциалов, чтобы не забуксовать посреди трясины. Кейтлин вздохнула и повторила:

– Это наша единственная зацепка, нам нужно установить наблюдение.

– Зацепка, которая не очень подходит под профиль, – проворчал Майк, но тут же поднял руки вверх. – Молчу, ты босс. И нам всё равно ровным счётом нечего больше делать. Не ждать же, что этот как-его-там Джонс распутает дело за нас.

Кейтлин задумчиво кивнула. На Мэйнарда Джонса надеяться точно не приходилось. И иногда она даже ловила себя на ощущении, всего лишь лёгком неприятном покалывании, которое словно бы подсказывало – он буквально работает на преступника. По глупости или по собственному желанию – так ли важно? Мэйнард действительно был опасен, но она не понимала почему.

Кейтлин даже не отказала себе в том, чтобы досконально сверить профайл с Мэйнардом и подставить его на место каждого из произошедших убийств. Безусловно, было ясно, что он не подходил, но это в конечном счёте помогло ей расслабиться. Проклятое дело стало её личной головной болью. Ей казалось иногда, что мозг спазматически сжался, отчего и не получается найти ничего нового, не выходит рассмотреть что-то прямо под носом. И только поэтому, только из-за её неясных подозрений, из-за того, что она никак не могла чётко сформулировать, они сейчас сидели в мотеле, а не в участке, и не просили никакой помощи у полиции, хотя ещё пара зорких глаз точно не помешала бы.

– Хорошо, я готов, – вдруг окликнул её Майк. Он переоделся, а за спиной у него уже был рюкзак. – У меня есть несколько видеокамер, расставлю по периметру. Ну и я сделал нам термос с кофе, заказал сэндвичи, заберём внизу… Приятно проведём время в машине, как в старые добрые времена, – он чуть усмехнулся.

– В машине, – повторила она и взглянула на открытую на экране компьютера карту района, где проживал объект, за которым требовалось установить слежку. – Где же нам припарковаться, чтобы не вызвать подозрений?

Майк растерянно пожал плечами. Он прежде не вёл дела в городах вроде Хукерс-таун.

– Да ладно тебе, встанем напротив дома…

– На соседской подъездной дорожке? Они же тут все друг друга знают, это чёртов мелкий городишка, Майк, так не получится, – Кейтлин приложила ладонь ко лбу. – О, я должна была подумать раньше. Чёрт.

– Серьёзно? Кейт, мы найдём, где припарковаться, – Майк легонько тронул её за плечо, что само по себе было дурным признаком. Она должна быть островком спокойствия и уверенности, а не тем, кого успокаивают и утешают. Неужели ему кажется, что всё настолько плохо и ей потребовалась дружеская поддержка?..

– Достаточно, – одёрнула она его. – Идём. Придётся разбираться на месте.

***

Улочка оказалась ещё хуже. Никаких тебе развесистых деревьев или живых изгородей. Стриженные газончики, декоративные беленькие заборчики, цветущие клумбы. И дом объекта, ничем не выделяющийся среди других. Аккуратные подъездные дорожки на один автомобиль – стоит встать на такую и придёт возмущаться владелец, которому как раз окажется позарез необходимо поставить машину и начать с ней нелепую возню.

Они проехали мимо дома дважды, прежде чем Кейтлин приметила поворот в переулок. Заканчивающийся тупиком, тот был примечателен тем, что к нему не выходило ни одного крыльца. Два участка, расположенные по обе стороны, фасадами домов смотрели на основную улицу. Майк остановил машину, бросил на Кейтлин вопросительный взгляд.

– Придётся поставить камеры и отслеживать через них, – вздохнула Кейтлин, оглашая очевидное. – Так что постарайся найти для них места получше.

– Обижаешь, – он вышел из машины и прогулочным шагом направился прочь. Рюкзак на плече казался слишком маленьким, чтобы вызывать подозрения. Да и сам Майк, одетый в разношенные джинсы и поношенную футболку, нисколько не напоминал агента ФБР. Кейтлин, оставшись одна, тут же залезла в бардачок и выудила пачку сигарет. Она не курила – обычно. И Майк тоже таким не баловался, но прямо сейчас ей срочно был нужен никотин – просто чтобы продолжать дышать.

Хукерс-таун начал давить на неё. Кейтлин терпеть не могла мелкие городки, наверное, потому, что сама выросла в одном из них. Круговая порука, тоска, скука, пустота – вот что они из себя представляют. Община, схожая с сектой, где все покрывают друг друга и при этом готовы в любой момент разорвать друг другу глотки. Такие местечки испускают ядовитый фон, из-за которого постепенно утрачиваешь желание жить и развиваться, просто влачишь существование, стараясь как можно меньше отличаться от других.

Тот, за кем они безуспешно гоняются все эти годы, всегда будет белой вороной в стае. Не потому ли он выбрал этот городок? Не для того ли, чтобы научиться вести себя, как остальные?.. Разве он что-то когда-нибудь делал просто так? Человеку с его психическими особенностями гораздо больше подходят мегаполисы, где каждый фрик способен найти себе место, где никому нет дела до соседей, пока они дают поспать или вырубают музыку, стоит только ударить в потолок. Нельзя сбрасывать со счетов, что у него был умысел остаться в Хукерс-таун.

Ну, или он просто жаждал поиздеваться над ФБР.

Закрыв глаза, Кейтлин медленно выдохнула и потушила едва дошедшую до середины сигарету. Она открыла дверь и поставила ноги на асфальт, только чтобы услышать звук, с которым каблуки его коснулись, щелчком отправила бычок прямо в идеально подстриженную зелёную траву. Так она вернула себя в реальность. Так она заставила себя почувствовать, что способна на большее.

Она справится с делом и покинет этот идиотский Хукерс-таун.

***

Майк вернулся через полчаса, когда Кейтлин была уже спокойной и собранной, как полагается боссу. Программа повисела минут пять, но затем появилось изображение со всех восьми камер, что он установил.

На первый взгляд перед ними был самый обычный дом. Кейтлин с интересом рассматривала каждое из изображений, по очереди приближая экран. Конечно, она вовсе не ожидала увидеть что-то вопиющее – растяжку «Здесь живёт убийца» или баннер «Я вожу за нос ФБР двадцать лет подряд». Но ей хотелось обнаружить что-то, что отзовётся внутри, подскажет: «Смотри, ты была права».

– Да, совершенно непримечательный снаружи, – меланхолично заметил Майк, побарабанив пальцами по рулю. – Но знаешь…

– М?.. – Кейтлин скосила на него глаза. Майк прекрасно знал, что в их работе не бывает мелочей, потому наверняка что-то приметил.

– Помнишь, мы обсуждали, что он аккуратен до патологии? – Майк откинулся на спинку кресла и устремил взгляд в пространство. – То, как он устраняет улики, то, как он обращается с местами преступления… Невозможно предусмотреть всё, если ты не привык предусматривать всё в любой момент времени. Так вот. Кое-что меня там насторожило.

– Не тяни, – Кейт теперь смотрела только на него, вернув на экран все восемь картинок с камер. В любом случае вокруг дома было тихо.

– Там на заднем дворе бельевая верёвка. Ну, знаешь, мало кто пользуется бельевой верёвкой сейчас, потому я и обратил внимание. Там прищепки четырёх цветов. Каждого – ровно по восемь штук. А ещё они располагаются секторами, – Майк коротко взглянул на неё, в глазах его был вопрос.

– Что? – не поняла Кейт. – Что значит – секторами?

– Сначала висят восемь красных, потом – восемь оранжевых, дальше… – он не успел продолжить.

– Восемь жёлтых и восемь зелёных? – закончила за него Кейт. – Странно, – и поморщилась. Возможно, вне контекста ей это совсем не бросилось бы в глаза, но сейчас вызвало такое ощущение, будто кто-то рядом поскрёб ногтями по доске для мела.

– Ага, – с готовностью отозвался Майк. – Вот скажи, ну кому может прийти в голову такое? Кто будет следить, чтобы прищепки не перемешивались между собой? Это же… такая незначительная мелочь, – он склонил голову и лениво взглянул на экран. – И кстати, по-моему, дома никого не было, автомобиль не на подъездной дорожке, а в гараже пусто.

– Ты заглянул в гараж? – удивилась она. – Залезать в дом на основании одних лишь смутных подозрений чревато, ты понимаешь?..

– Да там окошко, – он ткнул в одну из камер. – Вот, тут видно. Объекта нет дома, отдохни, пока он не появится.

– У него точно ОКР, – пробормотала Кейтлин. Проклятые прищепки теперь не выходили у неё из головы. Значит, Даг дал им что-то стоящее?.. Или выдержать в таком мелком и невзрачном городке возможно, только если ты слегка поехавший?.. Может, тут у каждой второй хозяйки манера сушить бельё на заднем дворе и развешивать прищепки по цветам?..

– Раз его пока нет дома, пройдусь, – решила Кейтлин. – Только будь внимателен.

– Я не подведу, – отмахнулся Майк.

Она вышла из машины и медленно прошла до конца переулка. Здесь участок окружала живая изгородь, не слишком высокая – всего-то ей до плеча. Кейтлин могла рассмотреть в подробностях чужой задний двор. Впереди этот домик казался образцовым – ровный газон, два розовых куста, уже зацветающих, выкрашенное в белый крыльцо, на котором стояло кресло-качалка. Позади же… Кейтлин усмехнулась и немного расслабилась – позади ждал хаос. Закопчённый гриль, разбитая скамейка рядом, разросшиеся кусты, которым явно нужна была подрезка. Запал владельцев закончился на выстригании изгороди, и, похоже, они не слишком любили проводить время вместе, иначе отчего садовые качели в разгар жары были лишены и подушек, и тента.

Кейтлин развернулась и перешла на другую сторону, ненароком заглянув на следующий участок. Там росло несколько плодовых деревьев, никаких бельевых верёвок. Ни подчёркнутой аккуратности, ни небрежности. Как будто бы владельцев в принципе мало интересовало, что там творится сзади.

Ускорив шаг, Кейтлин наконец выбралась из переулка и направилась к дому объекта с интересом рассматривая каждый участок по пути. Люди лицемерно старались превратить фасады своих жилищ в картинки с открыток. И всё же даже на этом благостном фоне дом объекта слегка выделялся. Он был самую малость аккуратнее прочих. Хотя нельзя было исключать, что такое впечатление создавалось из-за контраста. Рядом стоящий дом скрывался за разросшимся кустарником, а крыльцо его давно следовало бы заново покрыть лаком. И газон у него был неподстрижен. Кейтлин мысленно оставила себе пометку, что нужно поинтересоваться, кто же это столь неаккуратен. Она прошла мимо и двинулась дальше по улице, намереваясь обогнуть квартал, поразмышлять и вернуться к Майку с другой стороны. Так она точно вызвала бы меньше подозрений у любителей не отлипать от окон в течение дня.

Мимо проехал пикап Мэйнарда Джонса.

Кейтлин хорошо запомнила его машину, потому что он постоянно ставил её так, чтобы остальным было непросто выехать с парковки. Она тут же повернулась, чтобы понять, что тут забыл детектив. Неужели он тоже узнал что-то от Дага? Но оказалось, что Джонс поставил машину на подъездной дорожке того самого домика с нестриженным газоном. Он коротко глянул на соседний участок, прошёл к крыльцу, открыл дверь и скрылся за ней. Как если бы прибыл к себе домой.

Кейтлин удивлённо моргнула и торопливо зашагала прочь. Так, значит, Джонс живёт совсем рядом с предполагаемым преступником?! Соседи в маленьких городках всегда значат так много. Если детектив хранит какие-то записи по делу, даже если он просто берёт из участка дела домой, соседям ничего не стоит пробраться в дом и всё вызнать.

Мэйнард по-настоящему опасен для их расследования.

Или он на самом деле в сговоре с преступником?

Кейтлин сжала кулаки. Она чувствовала, что нашла нечто очень и очень важное, и в то же время её одолевало бессилие. Нельзя просто так войти в чужой дом и воскликнуть, что всё знаешь. Сегодня преступники свободно уходят от правосудия, если недостаточно улик. Кейтлин не могла допустить такого. Ей нужны были чёткие доказательства, которые позволили бы запереть мерзавца.

…Когда она добралась до машины и опустилась в кресло, Майк покосился на неё и молча протянул термос с кофе. Кейтлин открутила крышку и сделала глоток. Восемь камер пока что показывали пасторальные картинки. Ни одна из них не давала подсказки.

– Никого ещё не было, – подтвердил Майк. – Пустота.

Кейтлин на миг прикрыла глаза. Пустота. Пустота внутреннего содержания маленьких городков…

Она не спешила делиться с Майком своими подозрениями. Сначала нужно было выстроить в голове чёткую схему.

Комментарий к Часть 9

#Прокачка_БМ И у нас выпало Колесо фортуны. С одной стороны, Кейтлин улыбнулась удача. С другой стороны… Фортуна – это всегда не так просто.

========== Часть 10 ==========

Джексон постарался и за два дня собрал список всех, кто переезжал в Хукерс-таун в последние пару лет. Джонс, просматривая результат работы, довольно улыбался. Да, конечно, Джексону пришлось нелегко. Посчитать банки энергетика и стаканчики из-под кофе, так он месячную зарплату оставил в мусоре, чтобы отобрать все эти данные. Но разве это того не стоило? В списке были и мужчины, и женщины, всего набралось двадцать два человека. Подумать только, ведь Мэйнарду казалось, что их вряд ли больше десяти.

В общем, с этим можно было работать, пусть Джексон и возненавидел его!

Воскресный день выдался пасмурным, пришли ветра и прогнали досаждающую жару, так что это был скорее плюс, чем минус. Мэйнард лучился самодовольством, выбирая в шкафу подходящую для церкви рубашку. Как назло, в последнее время он слегка располнел и предпочитал форму да растянутые футболки, так что вот уже третья рубашка ужасно сдавливала шею и неприятно подчёркивала начинающий появляться животик. Совсем не таким он хотел предстать в час своего триумфа.