Текст книги "Убийство в Хукерс-таун (СИ)"

Автор книги: RavenTores

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Да, Джексон, – рявкнул в трубку Мэйнард, едва поймав телефон. – Что такое стряслось? Ещё один труп?

– Нет, но…

– А если нет, то какого драного дьявола ты звонишь мне в такую грёбаную рань?! – Мэйнард прибавляет про себя ещё пару ругательств, пока Джексон испуганно молчит. – Ну, так что такое случилось?..

– Вчера вы попросили меня… присмотреть за Дагом Ирвингом, сэр, – будто извиняясь, напомнил Джексон. – Когда я нашёл его… он… в общем, я решил, что стоит отвезти его в больницу… Он выглядел неважно.

– И что теперь? Нужно оплатить счёт? – у Мэйнарда кончилось терпение. Он бесконечно злился на Джексона, вырвавшего его из такого многообещающего сна. Он бы хотел посмотреть продолжение, но чем больше Джексон тянет, не в силах изложить сути проблемы, тем меньше остаётся времени и тем сильнее ярость, которая будит гораздо эффективнее кофе. – Какого чёрта ты занялся самодеятельностью? Всем известно, что у него непорядок со страховкой. Кто будет платить за его лечение?

– Сэр, Даг впал в кому. Мне… мне только что позвонили оттуда, сэр. Они пытаются разобраться, но совершенно ясно, что Дага отравили.

– Что?!

Мэйнард резко сел в постели. Пока Джексон пересказывал ему то же самое второй раз, в ушах нарастал перезвон. Дага – отравили. Алкоголика, который был совершенно безобиден. В их Хукерс-тауне. Джонсу разом стало нечем дышать, и он сглотнул.

А если бы он не послал вчера Джексона убрать Ирвинга с улицы, вероятно, того бы уже не было в живых!

Но кому нужно было так поступать с Дагом?.. Или он решил так экстравагантно покончить с собой?

Джонс промокнул разом вспотевший лоб, буркнул Джексону, что сам подъедет в больницу, и поднялся. Его шатало, даже мутило. Первое убийство не заставило его так сильно переживать, как эта простая новость – Дага пытались убрать. Ирвинг был как раз из тех алкоголиков, которые цепляются за жизнь всеми силами, потому что умеют получать удовольствие от простых вещей. От запойного пьянства и сна, где придётся.

А ещё мысль о попытке самоубийства следовало отбросить потому, что в висках ломило от разом вспомнившихся слов Дага.

«Хочу видеть агентов! Поговорить прямо с ними, да».

«При всём уважении, говорить я буду с ними. Потому что ты, Джонс, не стал меня слушать. А мне, представь, есть что сказать по этому делу!»

«Потому что ты, Джонс, не стал меня слушать!»

«Ты не стал меня слушать».

«Не стал слушать».

Тогда Мэйнард решил, что Даг просто хочет досадить ему, делая вид, что знает что-то особенное. Он подумал, Даг желает развести его на бесплатную выпивку, а если не его самого, так хотя бы кого-то из агентов ФБР. И потому он не обратил внимания на важного свидетеля по делу. Не расспросил его, не уломал рассказать.

А вот убийца – убийца следил за Дагом. Он был к нему даже чрезмерно внимателен. И знал его слабости.

Так вот что то было за стекло! Даг разбил бутылку, в которой был яд! Может, на осколках даже остались отпечатки убийцы? Нужно немедленно собрать каждый кусочек, отправить на экспертизу!

***

Мэйнард выбежал из дома, не вспомнив о кофе или завтраке. Он даже грёбаные хлопья не залил себе молоком, чтобы перехватить пару ложек. Было не до еды. От напряжённого ожидания желудок словно обратился в камень, висел внутри непомерно тяжёлый. От приятной атмосферы сна ни черта не осталось.

Он гнал с такой скоростью, что чуть не столкнулся с мусоровозом, и водитель того ударил по рулю, отчего раздался противный сигнал. Прежде Мэйнард выглянул бы из окна, чтобы сказать что-то этакое вслед, но сейчас он только поморщился.

Затормозив напротив того места, где Ирвинг лежал вчера, Джонс не нашёл никаких следов. Улица влажно поблёскивала, точно недавно прошёл дождь. Уже начавшее припекать солнце стремительно испаряло влагу, и в воздухе стоял непередаваемый запах чуть увлажнённого горячего асфальта.

– А, Мэйнард, – окликнула его Лу. – Тебе чего? Ты какой-то потерянный. Я пока не открылась, но для тебя сделаю исключение. Сигарет? Колы? Может, хочешь холодного кофе с утра?

Джонс зыркнул на неё подозрительно. С чего это у Лу сегодня такое хорошее настроение?

Не дождавшись ответа, Лу продолжила то, чем занималась до того, как его заметила. Она скрутила солнечно-жёлтый шланг и спрятала его, с усилием хлопнула дверцей под крыльцом магазина. Отряхнув ладони, она обернулась.

– Мэйнард, правда, что ты там стоишь так? – теперь уже в обычной манере заворчала она. – Что случилось?

– Даг Ирвинг в больнице, – отозвался наконец Джонс, не понимая до конца, стоит ли вообще разглашать такую информацию Лу. В конце концов ему совершенно точно придётся открыть дело о покушении на убийство. Не могла Лу оказаться убийцей?..

– Совсем допился, – сплюнула Лу, в лице её было только безразличие. Мэйнард так и не дождался никакого торжества или удовлетворения. – Мне приходится мыть грёбаный тротуар каждый день из-за него. Сегодня ещё и подметать пришлось!.. Будто ему больше негде напиться и расколотить бутылку.

– Лу, послушай, – царапнула Мэйнарда странная мысль. – Послушай, а что он пил вчера? Что он у тебя купил?

– Он ко мне не заходил даже, налакался где-то пораньше, – фыркнула она в ответ. – Вышла перекурить, а он уже лежит. Хорошо, что этот твой Джексон подскочил и уладил дело.

– А камера, что тут, над входом, у тебя работает, Лу? Мне нужны записи за вчерашний день, – Мэйнард почувствовал, что на верном пути. Вот-вот он ухватит убийцу за хвост. В желании убрать всех свидетелей тот слишком поторопился и совершил ошибку. Конечно, он взволнован, видимо, ему некуда бежать из Хукерс-тауна. Сегодня Джонс наконец посмотрит на него!..

– Камера? – она рассмеялась. – Эт не камера, это муляж. Чтобы детишкам не приходило в голову рисовать на витринах граффити.

– А… осколки? – кажется, голос изменил Джонсу. – Куда ты их дела?..

– Теперь их, пожалуй, стоит искать на свалке, – холодно пожала плечами Лу. – За минуту до того, как ты тут остановился, ребята забрали мусор. Они, знаешь ли, радуют пунктуальностью.

Мэйнард не попрощался с Лу, направившись к машине. Он был раздавлен, совершенно потерян, практически убит. Казалось, он держал в руках клубок, как у того… грека, как бы его ни звали, которому помогла выбраться из лабиринта красотка. Он держал в руке такой клубок, но когда присмотрелся, оказалось, что все нитки в нём гнилые и никуда, никуда, мать их, его не приведут.

***

В больнице ему не дали никаких прогнозов. Даг был крепким парнем, но яд чуть не убил его. И когда именно он очнётся, врачам было неизвестно.

Мэйнард пообещал как-то утрясти дело с оплатой лечения. Всё-таки Ирвинг оказался важным свидетелем, да ещё и в деле, за которым приглядывало ФБР. Тут можно было решить вопрос с финансированием. Заодно он вызвонил Джексона и приказал ему оставаться у палаты Дага на случай, если убийца явится завершить начатое.

Когда он вернулся в участок, его встретил холодный оценивающий взгляд Кейтлин, разительно отличавшийся от того, каким смотрела на него Кейт из сна.

– Детектив Смит, – сказала она таким тоном, точно он был школьником, который забыл дома тетрадь с эссе по английской литературе, а она не собиралась закрыть на это глаза. – Кажется, из-за вашего непрофессионализма дело под угрозой.

– Свидетель под охраной, – буркнул он, как будто так можно было защититься от её пренебрежения.

– Да, и не в силах ничего рассказать, – Кейтлин сложила руки на груди. – Я ведь вас просила не путаться под ногами. Даже самая бестолковая псина знает, когда сидеть на месте и не мешать!

Мэйнард готов был взорваться, и в то же время против его воли в голове тот же самый голос произносил с другими, куда более тёплыми интонациями: «Мэйнард, поможешь мне?» И вдруг этот голос сменился другим, но он никак не мог угадать обладателя, он словно услышал обрывок разговора, который память выплюнула ему, как выплёвывает радиоприёмник случайную волну: «…остановившись в Спринг-сити, я…»

Но с кем он тогда говорил? Джонс отвернулся от Кейтлин, прижал пальцы к виску, но в голове уже была звенящая тишина.

Комментарий к Часть 5

Это был аркан IV Влюбленные. Это по-прежнему #Прокачка_БМ.

========== Часть 6 ==========

Комментарий к Часть 6

Гнездовье здесь: https://vk.com/invite/IVSk2Kw

Канал в Телеграмме: https://t.me/+ZTB3QQxmfc42NzY6

Предложить кофе можно так: https://yoomoney.ru/to/41001984856411

Автор хочет писать не рабочие статьи, а интересные истории для вас. Если наши желания совпадают, вы можете помочь автору, придя сюда: https://boosty.to/raventores или заказать коммишн.

Кейтлин и Майк, конечно, не собирались задерживаться в участке, и какое-то время спустя Мэйнард наконец остался один. Наверное, следовало бы попытаться найти свидетелей – хотя бы подумать о том, кто мог видеть, с кем говорил Даг, когда вышел из участка, или проверить что-то там ещё, например, посмотреть, есть ли где работающие камеры наблюдения, но на него накатила апатия и усталость. Меланхоличным жестом Джонс вытащил документы ФБР и бездумно пролистал их. В прошлый раз он уделил большое внимание фотографиям – в самом деле, зачем вчитываться в отчёт, если сразу видно, в чём совпадение? Теперь же он действительно начал читать.

В скором времени он даже достал записную книжку и черкнул в ней первую пометку.

Дело выглядело интересным. Когда он ещё учился, изрядно «пролистывая» этапы карьеры и сразу представляя себя детективом, он очень любил читать материалы расследований и ставить себя на место других. Он буквально видел, как сам находит улику за уликой. Все эти мелочи, как они были захватывающи! Иногда его до основания потрясала мысль, что ведущий дело детектив или команда догадывались проверить что-то совершенно банальное – и тем самым находили ключ! Он не мог не мечтать, что сам когда-то окажется настолько же прозорливым, ведь разве может быть иначе?

Теперь он испытал похожее чувство. Забыв, что это дело двадцатилетней давности, он живо включился в него, внимательно изучая каждую улику, каждую мелочь, точно сам отыскал их.

Вот, например, свидетель, который и нашёл тело первой жертвы, утверждал, что видел подозрительного мужчину. Он не смог описать одежду или другие особенности внешности, но настаивал, что мужчина был ростом пять с половиной футов{?}[1,68 м]. Безусловно, подобная точность вызывала сомнения.

Мэйнард гордился своими шестью футами{?}[1,83 м], и потому описанный преступник показался ему… ну… мелковатым? Всё же у них в городе мужчины были покрупнее. Даже этот подозрительный отец Джонатан не особенно уступал Мэйнарду{?}[его рост 5,9 фута, то есть 1,8 м], уж точно не был ниже на полфута.

В общем, пусть свидетель и казался подозрительным, но Мэйнард всё же выписал себе рост предполагаемого убийцы, совсем не задумавшись о том, что тем самым признаёт – дела не просто похожи между собой, а в них замешан один и тот же человек. Прежде он так яростно отверг эту мысль, а теперь же не заметил, что она стала восприниматься как должное.

Впрочем, Мэйнард чувствовал себя слишком уязвлённым и расстроенным, чтобы отмечать подобную непоследовательность. Вместо того, он продолжал читать чужие бумаги, то и дело оставляя пометки на листе.

Убийца был умён и почти не подарил детективам зацепок. В то же время «почти» – это не «не оставил совсем», что явно наблюдалось в деле Вайноны. Мэйнард даже положил две фотографии с девушками на крестах рядом, чтобы… м… найти что-то новое? Разница между ними была не слишком существенная. Снимок двадцатилетней давности показывал пустое поле, где явно уже убрали урожай, даты подсказывали, что то была поздняя осень. Во всём остальном же…

Тут рассеянное внимание Мэйнарда вновь переключилось на попытки обосновать мотив. Для ФБР тот как будто бы был ясен. Это ведь так просто – представить, что действует серийник, у которого не всё в порядке с головой. Его мотив вычислять не приходится, он просто делает то, чего жаждет его внутренняя поломка. Джонс не особенно верил, что таких людей действительно можно как-то предсказать, втайне считая, что ФБР углубляется в психологию просто от нечего делать, а ловят они таких моральных ублюдков по счастливой случайности.

Мэйнард откинулся на спинку стула и разочарованно хмыкнул. Теперь он чётко сознавал, насколько запутался. Если действительно речь о серийнике – и то убийство двадцатилетней давности надо брать в расчёт, то его пометки что-то да значат! Они действительно могут помочь. Если же это подражатель, если это другой человек, то у него может кардинально отличаться мотив. Ну и рост, конечно.

Рост. Отчего Мэйнарду не давали покоя пять с половиной футов?..

Джонс недовольно постучал кончиком ручки по исписанному листу. Ужасно не хотелось признавать, что он только потратил последние несколько часов впустую.

Наверное, следовало немного успокоиться и… выпить кофе, пускай даже из автомата.

***

Остановившись в коридоре и мучительно выбирая подходящий тип бурды – Мэйнард хорошо помнил, что в этом автомате весь кофе был подозрительно одинаков на вкус, он совсем не заметил, что в участок вновь пришла Кейтлин. Поглощённая размышлениями, она пересекла холл, рассеянно кивнув полицейскому за стойкой, а затем двинулась к кабинету.

В руках у неё была тонкая папка, но Кейтлин не заглядывала в документы на ходу, как привык делать сам Джонс. Потому, уже собравшись открыть двери, она затормозила и окинула его оценивающим взглядом.

– А, детектив, – не улыбнувшись, она качнула головой. – Есть новости? Нашёлся хоть один свидетель того, кто именно дал Ирвингу отравленный алкоголь?..

– Ч-что? Нет, – Мэйнард, не глядя, ткнул в кнопку, и автомат с шипением принялся извергать в бумажный стаканчик кофе. – Я не… Пока не…

– Хотите сказать, что просто наслаждались кофе в участке вместо того, чтобы заняться работой? – Кейтлин фыркнула, словно хотела сказать: «Иного я и не ожидала». Мэйнард едва вспомнил, что должен забрать уже наполнившийся бумажный стаканчик.

Кофе жёг пальцы, и теперь его вовсе не хотелось пить.

Кейтлин вошла в кабинет первой и некоторое время рассматривала пробковую доску так, будто бы та – её личный враг. Мэйнард поставил злополучный стаканчик и почувствовал, что не может оставить её выпад без ответа. Он должен оправдаться, он действительно работал над расследованием, просто иначе!

– Я… читал документы, – отвлёк он Кейтлин от созерцания.

– Документы? – она оглянулась, точно на мгновение в ней проснулась надежда. – Появилось что-то новое? – стремительным шагом она приблизилась к его столу и разочарованно хмыкнула: – А, эти документы. И как, сильно помогают улики двадцатилетней давности? У вас что, одна извилина, Браун? Прекрасно, что вы наконец-то обратили внимание – мы с Майком приехали сюда не просто так! Но суть не в том, чтобы пытаться притянуть улики из одного дела в другое! О, что за наказание, что вы вообще понимаете в расследованиях?!

Мэйнард даже не попытался поправить её. Ему, конечно, хотелось сказать: «Дорогуша, какого чёрта ты орёшь на меня, если даже не можешь запомнить мою фамилию?», но он… посчитал это неуместным. Или неумным. Или то и другое сразу.

Кейтлин отступила от него и отвернулась.

– Если бы вы познакомились с материалом раньше, от этого был бы толк. Теперь мы буксуем на месте! Можно ли считать, что преступник начал деградировать, раз он взялся повторяться? Или это он выходит на новый уровень? Можно ли рассчитывать, что он оставил улики намеренно, или это случайность, которая позволит нам схватить его за хвост? Любая мелочь может оказаться важной! Майк даже взялся проверять, какие из телефонов, зарегистрированных на жителей вашего чёртового города, находились в ночь убийства в зоне трёх ближайших от поля, где нашли девушку, вышек! А вы… вы просто сидите в кабинете и пьёте чёртов кофе, к тому же испускающий такой отвратительный запах!

До конца рабочего дня оставалась ещё пара часов, но с Мэйнарда было достаточно. Буркнув в ответ нечто невразумительное, он подхватил куртку и выскочил из кабинета как ошпаренный.

Конечно, забыв про бумажный стаканчик на столе.

***

Он затормозил у собственного дома. Раздражённый настолько, что попадись ему под руку убийца, он бы задушил его собственными руками, Мэйнард вышел из машины и тяжело вздохнул.

В этот самый момент открылась дверь соседского дома и на крыльце появилась Мэнди. Яркий фартук подсказывал, что она наверняка готовила. Джонс мгновенно представил, как ест её пирог. У Мэнди получалось что-то невообразимое. Тесто словно таяло на языке, а затем приходил вкус начинки, раскрывался так полно, что оставалось закатить глаза от удовольствия.

– Мэйнард, – махнула она рукой, и от самого этого жеста у Джонса улучшилось настроение. – Слышала, что Даг Ирвинг допился до больницы?..

Джонс подошёл к ней ближе. В общем-то, ему не следовало обсуждать такие темы вот так, по-соседски, но сил не было больше терпеть.

– Я тебе так скажу, – понизил он голос, – с выпивкой Дагу следовало завязывать давненько. Но тут он, скорее, сглупил с тем, у кого эту самую бутылку взял. Его отравили, Мэнди.

– Да кому бы это могло понадобиться? – она улыбнулась и кивнула. – Зайдёшь в дом?

Мэйнард на самом деле ждал этого приглашения, потому, конечно, тут же направился за ней следом, продолжая рассуждать:

– Даг – упрямый осёл, если бы он рассказал, что хотел, сразу, то, может, ничего бы и не случилось. Он, видишь ли, сначала громогласно заявляет, что у него есть информация по делу, а потом идёт пить с убийцей! – Мэйнард глупо рассмеялся, хоть где-то по самому краешку сознания скользнула мысль – откуда-то же убийца узнал, что Даг собирался делать. Откуда?..

– Говоришь, его траванул тот же, кто повесил девчонку на крест? – Мэнди отвлекла его, мягко погладив по плечу. – Тяжело тебе приходится на работе.

– Ой, да! – Мэйнард выругался бы, но не хотел оскорблять слух Мэнди. Пока она ставила перед ним чашку и наливала чай, а затем отрезала свежий кусок пирога, он подбирал подходящие слова.

– Сдаётся мне, что ФБР зашло в тупик, а потому единственное развлечение, что у них осталось, это оскорблять меня, – пожаловался он наконец. – Эта… старший спецагент Кейтлин никак не может запомнить мою фамилию!

– Наверное, редкостная дурочка, – фыркнула Мэнди.

Мэйнард откусил пирог. Отчего-то внутри него шевельнулся протест. Уж что-что, но дурой он Кейтлин не назвал бы, но, с другой стороны, ему было особенно приятно, что Мэнди на его стороне. Потому он решил перевести тему:

– Так вот, Дага отравили, – вспомнил он. – И сейчас он ничего не может сказать, потому что в коме. Конечно, теперь мы должны тратить ресурсы ещё и на его охрану! Представь, какой же он человечишка, а! Он и так живёт на пособие, считай, тянет все соки из налогоплательщиков, а теперь на него ещё приходится тратиться нашему департаменту, да и из городского бюджета, как я понял, будут оплачивать ему лечение.

– Он в коме? – уточнила Мэнди, присаживаясь за столик так, точно собиралась вот-вот встать и вытащить из холодильника что-то ещё. Голос у неё при этом звучал как будто встревоженно.

Мэйнард про себя умилился – вот ведь какая сочувствующая женщина. Настоящий идеал! И готовит отлично, и выглядит хорошо, и может сострадать даже такой вше, как Даг Ирвинг.

– К сожалению, врачи даже не могут примерно определить, когда этот дурак придёт в себя, – вздохнул он. – А до тех пор нам придётся держать там охрану, потому что, ну, убийца наверняка захочет завершить начатое. Да… – он сделал глоток чая.

Мэнди задумалась, взгляд её устремился куда-то мимо Мэйнарда, но тот был рад такой передышке в разговоре. Он усиленно заработал челюстями, раздумывая, что бы такого ещё сказать, чтобы Мэнди снова его похвалила, оценила его старания.

К сожалению, в голове была только пустота.

– А пирог удался на славу, – отметил он, нарушая молчание. Мэнди перевела на него взгляд и улыбнулась.

– Могу дать тебе с собой, детектив, – она поправила волосы и добавила: – Ты же знаешь, мне для полиции ничего не жаль.

– А для ФБР? – усмехнулся он, решив, что это удачная шутка. – Вот мне интересно, насколько они правы…

– Правы? – заинтересовалась Мэнди.

– Ага, – Мэйнард откинулся на спинку стула и без всякой задней мысли договорил: – Они приехали сюда из-за дела двадцатилетней давности, представляешь? И на первый взгляд убийства ну очень похожи. Но меня кое-что смущает.

– Что такое? – Мэнди смотрела на него всё с той же улыбкой.

– Тогда подозреваемым был мужчина, но рост у него был всего пять с половиной футов! Как такой тщедушный человек вообще способен отправить на крест девушку, а?.. Да она же выше его ростом! У нас тут сплошь высокие парни. Где ж он такой может прятаться? – Мэйнард покачал головой. – Вот это отчего-то не даёт мне покоя.

– Вот это загадка, – покивала Мэнди. – Ещё чаю?..

Мэйнард, конечно, согласился. На миг в его памяти опять возник сон, вот только образ женщины в белом халате на обнажённое тело заменился, исказился и внезапно превратился в Мэнди.

Она, кажется, постарше Кейтлин, но уж одного-то ребёнка они бы успели…

Мэйнард потёр висок, в котором внезапно расцвела боль. Он слишком устал, нужно забыть хотя бы на этот вечер о расследовании.

Комментарий к Часть 6

#Прокачка_БМ. Аркан 0 Шут/Дурак в перевернутом виде. Пояснения по карте стали бы спойлерами, но, поверьте, она тут точно вписана).

========== Часть 7 ==========

Комментарий к Часть 7

Автор хочет писать не рабочие статьи, а интересные истории для вас. Если наши желания совпадают, вы можете помочь автору, придя сюда: https://boosty.to/raventores или заказать коммишн. Предложить кофе можно так: https://yoomoney.ru/to/41001984856411

Прежде по этому делу можно было проверять календарь. Между убийствами проходило ровно три спокойных года. Первые три преступления смогли увязать между собой, только когда произошло четвёртое. Кейтлин, собираясь в этот, мать его, Хукерс-таун, не пыталась найти в себе даже предчувствия успеха.

После двадцати лет размеренности убийца внезапно… ускорился? Выждал только два из положенных трёх лет. Те в отделе, кто ещё не растерял оптимизм, говорили, что ну теперь-то, теперь-то можно поймать этого козла за яйца. Подумать только, дело тянется так долго, сколько ресурсов истрачено впустую.

Всю дорогу в Хукерс-таун Кейтлин и Майк молчали. Они были удивительно единодушны в своих ощущениях – им чертовски не нравилось всё происходящее. Возможно, они на самом деле столкнулись с подражателем? Иначе почему два года, а не три, а главное, почему он повторяется?..

– Сраный художник, – заключила Кейтлин, когда они остановились на заправке выпить кофе и перекусить.

– Что? – оторвался от планшета Майк. Кейтлин положила перед ним пять фотографий мест преступлений. Если на мгновение представить, что это были не снимки, а картины, выходило жутковато, но интригующе. – А. Думаешь, им всё же движет не религиозный мотив?..

– У этого засранца точно нет никакого религиозного мотива, – покачала Кейтлин головой. – Он считает, что убийство сродни мазни красками по холсту. Ублюдочный творец.

– Не любишь искусство? – поддел её Майк, потянувшись за кофе.

– Искусство, – вздохнула Кейтлин. Честно говоря, она не то чтобы не любила искусство, но картины… словно не понимала. Конечно, ей нравились отдельные шедевры, но ей никак не удавалось уловить, почему рассыпающаяся на отдельные мазки хрень внезапно стоила несколько миллионов. А современная тенденция, когда за предметы искусства принялись выдавать совершеннейшую чушь, от неё и вовсе ускользала. Ей куда ближе была музыка, по крайней мере там всегда можно было понять, есть ли между звуками гармоничное созвучие или ничего подобного не наблюдается.

***

Больше всего в маленьких городках Кейтлин не любила две вещи: местных жителей, которые прекрасно знали друг друга и сначала долго молчали, а потом внезапно вываливали все свои затаённые прежде обиды, обвиняя соседей с такой горячностью, что каждого можно было бы упечь в тюрьму лет на пятьдесят, и, безусловно, местную полицию.

– Детектив Джонс, – холодно представился высокий и уже начавший набирать полноту полицейский. Его простое лицо не отягощала работа мысли, и у Кейтлин даже зубы заныли, когда она услышала: – Вы… что ли… из ФБР? Почему?.. Мы справимся с этим делом сами. Я уже практически раскрыл его.

– …А почему ваш городок называется шлюшьим? – хмыкнула Кейтлин в ответ, не в силах устоять перед таким соблазном. – Успела проехать его из конца в конец, но так и не заметила ни одной проститутки на улицах.

– Так, позвольте, дамочка! – предсказуемо вспылил детектив, дав повод для очередной подначки.

– О, прошу прощения, не подумала бы, что вы работаете на две ставки сразу, – усмехнулась Кейтлин и отвернулась, потеряв всякий интерес. Им нужно было заняться делом, а препираться с этим Джонсом хоть и было немного забавно, но не помогало схватить за хвост маньяка. – Судя по фотографиям, это не подражатель. Никто не знал про терновый венец. Но нужно взглянуть на тело… На экспертизу его надо отправить в наш центр, Майк.

– Да как вы… Да вы… Да как вы смеете?

Вот, вот почему она терпеть не могла полицию маленьких городков! Мысленно глубоко вдохнув, Кейтлин оглянулась через плечо:

– А, детектив, вы ещё здесь? Как, говорите, ваше имя?

– Мэйнард Джонс. И если вы намереваетесь пошутить и на счёт моего имени…

– Ну что вы, мы всё-таки профессионалы, – прервала его Кейтлин, мысленно поставив галочку, что у этого парня явно определённый заскок на счёт собственного имени. – Это дело, как мы считаем, связано с другим, произошедшим в соседнем штате. Вы можете… помогать нам, но лучше – не мешайте нам работать.

– Не мешать? Да это я тут каждый закоулок знаю! Это вы мне тут помешаете! Я практически вычислил убийцу! – упорство, с которым детектив настаивал на своём, следовало отметить. В общем-то, в истории ФБР бывали случаи, когда агентам везло и полиция приносила им убийцу на подносе. Редкие случаи, но ведь это не означало, что такого не может произойти и сейчас? Вдруг этому Мэйнарду действительно что-то известно?.. Внешность обманчива – и прочее, и прочее…

Но она совершенно зря согласилась на чашку кофе.

***

В деле что-то не складывалось.

Кейтлин чувствовала, что убийца рядом и наблюдает за расследованием. Прежде он оставлял ровно то количество ничего не значащих улик, которое помогало понять, что он – это он, но не давало ни малейшей возможности его прижать. Теперь же Кейтлин казалось, что преступник смеётся им в лицо и в курсе каждого их шага.

– Раньше он уезжал из города, Кейт, – покачал головой Майк, в очередной раз перекапывая архив. Пальцы его так и летали по планшету. – И агенты отрабатывали впустую. Он и сейчас уже куда-то…

– Нет. Он здесь, – возразила Кейтлин, не дав ему договорить.

Наваливалась тоска. Она терпеть не могла нерешаемые задачи.

***

Чёртов угнанный «Шоткат» был уловкой.

Кейтлин с самого начала подозревала, но когда стало ясно, что автомобиль принадлежит священнику, да ещё и чернокожему, у неё началась изжога. Убийца не просто разбросал хлебные крошки в нескольких направлениях, как делал прежде. Он был совершенно уверен в собственной безнаказанности и играл с ними так, будто это он тут был кошкой, а они – всего лишь мелкими крысками.

Кейтлин давно так не унижали. Или всё же преступник пытался унизить полицию?..

Мэйнард Джонс не казался Кейтлин особенно колоритной фигурой. Она видела немало таких крепких детективчиков из маленьких городков. Иногда она заигрывала с ними, иногда дразнила. Иногда она с ними даже спала, просто чтобы поставить точку в очередном деле. И ей не казалось, что убийце было бы весело играть именно с Джонсом. Или она ошибалась?

Мэйнард был как будто бы не способен к логическим выводам и очень забавно выходил из себя, когда кто-то путал его фамилию. Кейтлин решила, что будет звать его Смитом всякий раз, когда особенно раздражена, и Тейлором всегда, когда он вызывал у неё чувство, близкое к пренебрежительной гадливости. Наверное, так обращаться с человеком было дурно, но Кейтлин не могла иначе излить яд, накопившийся внутри. Этот проклятый маньяк неимоверно её бесил.

С ней он играл или с Джонсом? Или с ними обоими?

***

Нужно было оглядываться назад и увязывать всё между собой.

Шесть преступлений. Убийца всегда выбирал девушку, а затем вольно трактовал какой-то религиозный сюжет. Первое и последнее убийство – затасканное и хорошо узнаваемое распятие. Второе – чуть поинтереснее – жертвоприношение Авраама, третье – Мадонна в скалах, и хорошо, что он не добавил к мёртвой белокурой девице ещё и ангелочков…

Но отчего же он повторился?..

Кейтлин вытряхнула на ладонь пару таблеток обезболивающего и запила кофе. Головная боль то вздымалась волной, то внезапно затаивалась где-то на глубине. Майк, заметив, с каким равнодушием она мешает то и другое, только головой качнул.

– Тебе нужно отдохнуть, – сказал он сочувствующим тоном. – Может, сходишь проветриться?

– Нет, – Кейтлин только вздохнула. – Нет. Перед нами головоломка, пазл, а мы никак не можем собрать все кусочки.

– Чертовски раздражает, – отозвался Майк. – Но он прекрасно знает, как замести следы. В машине ничего, на теле ничего. Аккуратен до патологии.

– Обойти все дома в этом долбаном городке и выяснить, кому не помешало бы посетить психотерапевта из-за ОКР? – хмыкнула Кейт. – Сколько тут жителей, говоришь?

– Пара тысяч? – навскидку прикинул Майк. Кейтлин закрыла глаза, представляя себе этих людей. Фермеры, домохозяйки, простые американцы, которые давно уже не верят ни в какую американскую мечту, а просто живут себе в маленьком городке. Довольно уютном, если не останавливаешься в нём на пару-тройку дней, а выглядываешь из окна автомобиля, проносясь мимо. Возле каждого дома цветы, подстриженные лужайки, одна радиостанция, одна скучная местная газетёнка, существующая как будто бы на добровольные пожертвования. Церковь…

В эту картину не вписывался убийца. Не то чтобы он прежде выбирал города покрупнее, напротив, он всегда целился вот в такие скучно-пасторальные места, где не набиралось и пятнадцати тысяч жителей. Но всё же что-то было иначе.

– Майк, – Кейтлин встрепенулась. – Он живёт здесь.

– Что? – Майк поднял на неё взгляд. – В смысле?

– Он живёт здесь, прямо здесь, – Кейтлин поднялась. – Раньше он всегда останавливался в мотелях. А сейчас… Ты видел книгу постояльцев? Обратил внимание, когда оставлял подпись?..

– Никто не селился здесь уже три недели, – вспомнил Майк. – Действительно. А мотель тут один.

– Он живёт здесь, вот в чём разница, – Кейтлин прошлась по комнате. – Чёрт. С ним действительно что-то происходит, раз он решил совершить убийство там, где живёт. Насколько можно судить, прежде он старался выбрать соседний город.