Текст книги "Убийство в Хукерс-таун (СИ)"

Автор книги: RavenTores

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Но… но почему? – Джонс не понял, успех это или очередное поражение. Кейтлин пристально смотрела на него.

– Вы в опасности, Мэйнард, – пояснила она наконец. – Если дать вам больше, чем у вас есть сейчас, я не поручусь, что вы не окажетесь в больнице или на кладбище.

Ему должно было стать страшно, но вместо того наконец обрушилось ощущение триумфа. Кейтлин не только восстановила его, но и подчеркнула, что он оказался чрезвычайно близок к разгадке. И пусть у неё эта разгадка, похоже, была практически в руках, он, видимо, тоже мог её увидеть. Нужно было только поразмышлять получше.

– И пожалуйста, никаких арестов в обход ФБР, – добавила Кейтлин поднимаясь. – Договорились?..

Мэйнард кивнул, и впервые его мозг заработал с такой интенсивностью. Вычленил важные моменты, связал их между собой. Кейтлин уже вышла из кабинета, а Джонс потянулся к рабочему блокноту и выписал одно под другим:

«ФБР считали, что я пособник убийцы».

«За кем-то установлено наблюдение».

«Я в опасности».

«Нельзя разглашать информацию».

Всё это вместе давало только одно – предполагаемый преступник находился чрезвычайно близко к нему. Так близко, что… Мэйнард мог ему проговориться случайно, по-соседски. Или тот сам мог проникнуть в его дом.

Это кто-то из его соседей!

Мэйнард промокнул вспотевший лоб платком и уставился на свои записи. Перелистнув страницу блокнота, он принялся набрасывать список соседей.

***

Проблема с серийником, которого они так долго не могли изловить, была в том, что разрозненные улики по каждому из дел невозможно было сопоставить. Убийца оставлял хлебные крошки, которые только на первый взгляд открывали цельную картину. В суд с этим пойти было невозможно – любой адвокат защиты начисто разгромил бы обвинение. Даже с уверенностью подтвердить личность не удалось бы. Но бутылка, которую отыскал Мэйнард, кое-что меняла в этой стройной структуре. Как и обстоятельства, при которых она была получена. Кейтлин не могла до конца поверить, что ей на руки наконец-то пришёл хоть какой-то козырь.

И пусть пока что для суда это было всё тем же пустым местом, косвенными уликами, она уже знала, что в шаге от того, чтобы вцепиться в глотку преступнику. На этот раз они его всё-таки настигнут.

Хотелось позвонить Майку и сообщить ему сразу же, но Кейтлин заставила себя сдержаться и размышлять здраво. Она снова и снова прокручивала в голове новую информацию, пока добиралась до места, и в итоге придержала новость прямо до того самого момента, пока не села в машину к изрядно скучавшему напарнику.

За несколько дней наблюдения они ничего нового не узнали. Скучная размеренная жизнь, на которую им пришлось любоваться, ничем не выбивалась из нормы.

Но теперь всё могло измениться!

– Что там хотел от тебя этот… Джонс? – коротко взглянул в её сторону Майк, когда она устроилась на сиденье.

– Не поверишь, но на этот раз он нам здорово помог, – улыбнулась Кейтлин, скользнув взглядом по экрану. – Помнишь, у нас были отпечатки?..

– Которые нельзя было привязать к делу, потому что никто не поручился бы, что это отпечатки именно преступника? – Майк брезгливо сморщился. – Этот говнюк…

– Тише, – Кейтлин хмыкнула. – Теперь мы можем привязать их к делу.

– Как? – Майк удивлённо оглянулся на неё.

– Джонс обнаружил такие же на бутылке, которую некто передал Дагу Ирвингу и тому владельцу фермы, Фреду Тэйлору, в ночь убийства, – Кейтлин заметила, что Майк не выглядит убеждённым. – Тут есть одна деталь, которая тебе понравится, как понравилась и мне. Тебе ведь тоже кажется, что с этим наблюдением мы выглядим идиотами, да?

– Не без того, – признался Майк, бросив взгляд на аккуратный задний двор предполагаемого преступника. Камеры бесстрастно следили за всем, что там происходило, вот только не происходило ровным счётом ничего.

– По словам Дага, бутылку ему отдала Лесли Купер, уверена, это она была на той самой фотографии, которую мы видели в его фургоне, – Кейтлин пристально посмотрела на Майка. – Понимаешь, Лесли Купер много лет мертва.

– А ещё она женщина, а пальчики на стекле мужские? – продолжил Майк и потёр лоб. – Ух, ты права, ещё как нравится!

– Нужно залезть в дом, – кивнула Кейтлин. – На судебный ордер у нас пока ничего не наскреблось, но… ты же понимаешь, что нам позарез нужно убедиться. Нужно получить ещё один образец отпечатков, а ещё желательно и ДНК.

– По расписанию у нашего ОКР-щика скоро будет поездка в магазин, – воодушевился Майк. – Без проблем, Кейт, я это сделаю. Возьму всё.

– Только убедись, что там нет камер наблюдения. Этот мудак всегда был чрезмерно предусмотрительным, – собралась с мыслями Кейтлин. – Теперь нам нельзя, слышишь, нельзя облажаться. У нас появился шанс упаковать этого говнюка. Мы не должны его упустить.

– А что Джонс? – Майк коротко взглянул на него. – Ты же знаешь, в этом деле он человек ненадёжный. Он знает, на кого мы нацелились?

– Конечно, нет, – Кейтлин покачала головой. – Нет, не знает. Я сказала, что он в опасности. Он должен… посидеть тихо.

Майк хмыкнул, но ничего не добавил. Кейтлин сжала зубы. К сожалению, ей оставалось только надеяться, что Джонс не разрушит то, что с таким трудом удалось построить. Думать об этом сейчас было категорически нельзя!

– Майк, – сказала она. – Ты же хорошо понимаешь, что такое ОКР?..

– М? Ну да, – отвлёкся он от собственного рюкзака, который как раз проверял, прежде чем отправиться в дом.

– Сначала сфотографируй то, что собираешься трогать, – добавила Кейтлин. – И прежде чем уйти из дома, проверь каждую чёртову деталь, чтобы всё оставалось точно так же, как было до твоего прихода. Понял?..

Майк посерьёзнел и кивнул. О, они не могли облажаться сейчас.

Комментарий к Часть 12

#Прокачка_БМ, у нас Колесница с набором из триумфа, преодоленных испытаний, контроля,

усилий, ведущих к успеху, и сильного характера.

========== Часть 13 ==========

Поначалу Мэйнард собирался вернуться домой пораньше. Пройтись по округе, оценивая соседские дома свежим взглядом. Он даже представил, как задаст пару ничего не значащих вопросов, которые внезапно помогут прояснить дело, дадут неопровержимые доказательства и помогут ему действительно одержать уверенную победу в этом расследовании.

Но довольно скоро его осенило – наблюдение. Установлено наблюдение, и его непринуждённая прогулка заставит Кейтлин снова сомневаться на его счёт. Он только помешает, как мешал прежде. Выставит себя идиотом, всё испортит.

Он посмотрел на список всех, кто жил с ним поблизости, и даже виски заломило от напряжения. На первый взгляд никто из его добрых знакомых не походил на убийцу, не подходил под чёртов профайл. Но Джонс не стал торопиться, не принялся вычёркивать имена. Всмотревшись в них, он вдруг ощутил очень неприятное чувство, как будто засосало под ложечкой.

И опять взялся за карандаш, дополняя список.

Если бы он остановился в этот миг, наверняка бы счёл, что сошёл с ума. А потому он не пытался ни о чём думать, просто вытаскивал из памяти все чёртовы имена! Одно за другим, пока не оказалось, что все взяты на карандаш.

А закончив, взглянул на часы и подумал, что возвращаться домой не имеет смысла. Он… не готов приехать и остановиться на подъездной дорожке, выйти из машины и оказаться в холодном прицеле камер. Но даже более того – он не готов выйти из машины и осознать в полной мере, как близко к нему убийца.

Намеренно близко. Не из-за стечения обстоятельств, а потому что так ему было удобнее.

Мэйнард поднялся с места, сунув блокнот в карман брюк, взглянул на пробковую доску, куда никто из них не добавил новые сведенья, и покинул кабинет. Неподалёку от участка находился ресторанчик Пегги Вайс. Джонс не бывал там, наверное, последние полгода. И этот вечер показался ему вполне подходящим, чтобы освежить память.

Или забыться, поглощая, несомненно, питательную, но, конечно же, вредную пищу.

Он оставил машину на парковке и отправился в ресторанчик пешком. Встречая знакомых по пути, вяло улыбался на «Добрый вечер», кивал, но в голове у него разозлённой пчелой гудела одна-единственная мысль.

Он просто старался как можно дольше не замечать её.

***

Ресторанчик стоял на углу двух улиц, панорамные окна превращали его в подобие террариума, и вечером, когда на Хукерс-таун опускались сумерки, это впечатление становилось ещё сильнее.

Джонс помедлил, прежде чем пересечь проезжую часть и толкнуть дверь, задевая тем самым подвешенные в проёме колокольчики. «У Пегги» встретил его оживлённой болтовнёй десятка посетителей, ароматами кофе и жареного мяса. Джонс занял место у окна, и вскоре к нему подскочила девочка-подросток в фартуке официантки.

– Что пожелаете? – спросила она, забыв, что сначала должна бы выдать меню. Мэйнард пожал плечами и предположил:

– Может, фирменное?.. Или… как там? Блюдо дня?

– Картофель по-фермерски, запечённое с грибами мясо, – продиктовала сама себе девчонка, и теперь Мэйнард рассмотрел её бэйдж. Мэг. Его заказ забрала Мэг. – Добавить салат? Кофе?

– Звучит отлично, – кивнул он, и Мэг унеслась.

Пошарив по карманам, Мэйнард вдруг обнаружил уже изрядно помятую фотографию Вайноны. Это была не та, где Вайнона таращилась на мир слепым взглядом, а снимок, который они получили вместе со скупой информацией о мисс Уиллер. На этом фото она была жива, жизнерадостна и улыбалась очень тепло.

Разгладив фотографию ладонью, Мэйнард принялся рассматривать её, точно Вайнона могла бы заговорить и развеять все его сомнения. Он так этим увлёкся, что не заметил, как вернулась Мэг с подносом, где уже исходил паром его слишком сытный ужин.

– Ух, – фыркнула она, выставляя тарелки и скосив глаза на помятое фото. – Красивая. Западаете на молоденьких? – и усмехнулась так понимающе, что Джонс попытался прикинуть, исполнилось ли ей хотя бы семнадцать.

– Это жертва убийства, – покачал головой он. Отчего возникло желание что-то объяснять, он сам не понял. Мэг же ошеломлённо уставилась на него, а потом осторожно зажала пустой поднос подмышкой и подняла фотографию со стола. Она всмотрелась в лицо Вайноны, и губы её беззвучно шевельнулись.

– Жертва убийства? – чуть позднее повторила она вслух, будто не верила. – А убийцу поймали?..

Мэйнард услышал в её голосе невысказанную просьбу. Мэг, дитя Хукерс-таун, где ничего страшного никогда не случалось, безмолвно умоляла его не разрушать её спокойный мирок, пообещать, что рядом нет хищников в образе людей, убедить, что она может спокойно гулять допоздна и не бояться возвращаться со смены в ресторанчике «У Пегги» за полночь.

Он глубоко вздохнул и улыбнулся:

– Не волнуйся. Преступник у нас в руках. Он ответит за свои поступки по закону.

Мэг подмигнула ему, мгновенно расслабляясь:

– За счёт заведения, детектив, – и убежала в сторону кухни. Мэйнард взглянул на политый соусом картофель по-фермерски, и его замутило от собственной лжи.

***

Специальный агент Майк Беддингфилд нравился Кейтлин не только талантами в сфере информационных технологий и тем, что понимает её настроение и смеётся над её шутками, но и особенной педантичностью в выполнении поручений. Потому, когда он покинул автомобиль, чтобы заполучить отпечатки пальцев, она почти не волновалась об успехе. Почти – это не помешало ей напомнить про ОКР, конечно.

Поначалу всё шло действительно гладко. Майк прежде всего выяснил, не смотрит ли кто из соседей на улицу, нет ли поблизости ещё кого-нибудь, кто мог бы впоследствии сообщить объекту о незапланированных визитёрах. Затем он быстро справился с замком и вошёл в дом.

Кейтлин представила, как он осматривается в прихожей, где наверняка так чисто, что хочется снять обувь. Они приблизительно прояснили для себя планировку дома, и Майку следовало пройти на кухню. Отыскать там отпечатки не должно было оказаться сложным делом. Даже любимая чашка способна предать, верно? Они даже не обсуждали, это казалось само собой разумеющимся.

Однако очень скоро Майк позвонил, и Кейт ответила, переводя смартфон на громкую связь.

– Что такое? – с недоумением уточнила она, мельком посмотрев на экран ноутбука, чтобы удостовериться – Майк вовсе не закончил со своей задачей.

– Когда я думал про ОКР, я не предполагал, что всё так запущено, – озабоченным тоном отозвался Майк, как будто мгновенно очутившись с ней рядом. – На кухне такая чистота, будто бы тут никто не готовит. Ни тебе тарелки в раковине, ни стакана, ни чашки. Шкафчики – и те сияют чистыми стёклами.

– Ты только за этим звонишь? – Кейт мимолётно подумала, что Майк, похоже, заразился чем-то от Мэйнарда, раз внезапно оказался не способен самостоятельно принять решение, но её напарник мгновенно добавил:

– Согласись, люди вряд ли ставят еду в холодильник, надевая перед этим перчатки, – он как-то странно усмехнулся. – А здесь мало того, что всё в одинаковых пластиковых контейнерах, ни на одном нет отпечатков совсем! Могу поискать ещё, но, похоже, тратить время на кухню всё же не стоило.

– Забавно, – заключила Кейтлин, прижав к виску три пальца, будто могла так задавить головную боль, как раз в этот самый момент решившую распуститься под кожей. Глубоко вздохнув, она представила себя на кухне. Это было сложно, потому что Кейт никогда не находила у себя желания готовить, но всё же…

Допустим, мытьё посуды действительно стоило бы выполнять в перчатках, этот процесс по-настоящему омерзителен, даже когда заключается в необходимости составить тарелки и чашки в посудомойку. Готовка тоже могла бы показаться делом грязным, так что и тут перчатки помогли бы. Но поставить контейнеры с едой в холодильник, выбрать режим стиральной машины, открыть холодильник, наконец просто налить воды из чайника… Там она наверняка оставила собственные «пальчики». Но вряд ли Майк об этом не подумал.

– А мусорное ведро? – озвучила она догадку. В мусоре могли оказаться упаковки чего-либо. Что-то такое, что сохранило бы отпечаток специально для них!

Майк на некоторое время затих, очевидно, проверяя, а потом заключил:

– Видимо, объект не терпит мусора в доме в принципе. Там тоже чисто.

– Ручки межкомнатных дверей? – продолжила Кейтлин. – Ванная? Проверь все флаконы и, пожалуйста, не наследи. Справишься? – она всерьёз предположила, что придётся отправляться на помощь, но Майк проворчал:

– Ручки, похоже, протирает… Сейчас загляну, что тут в ванной. Но, знаешь, я тебе сейчас пришлю одну фотографию, которая заставит тебя серьёзно задуматься, – и на этот раз тон его голоса оказался несколько игривым, будто бы он заготовил шутку.

– Неужели? – Кейтлин хмыкнула, немного расслабившись. – Что там обнаружилась? Коллекция странных предметов с тел жертв прямо на стеллаже в коридоре?.. Было бы слишком хорошо для нас, верно?

– Ничего такого, – засмеялся Майк. – Так, мелочь, но наводит на размышления.

Кейтлин взглянула на экран смартфона и едва не спросила его, зачем было фотографировать унитаз. А потом кивнула своим мыслям и откинулась на спинку сиденья.

– А что, – продолжила она беседовать с Майком, – это тоже могло бы послужить косвенным доказательством. Но, конечно, мы не сможем приложить такую фотографию к делу.

– Увы, – подтвердил Майк. – У меня в руках уже пятый флакон, и на нём ничего. Похоже, их все протёрли. Нужно быть совсем двинутым, чтобы так поступать. Мне стало немного страшно, Кейт.

– Ты не имеешь права уйти ни с чем, – заметила Кейтлин почти меланхолично. – Так что возьми себя в руки и ищи, будь последователен и, пожалуйста, не оставляй нигде следов от порошка.

– Ищу, ищу, – вздохнул Майк, не прокомментировав больше ни одного её слова.

Кейтлин снова задумалась, вспоминая саму себя. Где бы она сама могла оставить отпечатки?.. А если бы страдала ОКР?.. Что можно было бы забыть вытереть?.. Майк должен был сначала убедиться, что отпечаток действительно есть на поверхности, и только после этого использовать порошок, иначе он сам оставил бы слишком много следов!

Внезапно разволновавшись, Кейтлин напомнила:

– Ты же внимателен?

– Я никогда прежде не был настолько внимателен, – огрызнулся Майк. Похоже, она уже его достала.

– Окей, не отвлекайся на меня больше, – вздохнула она и прикрыла глаза. Обычно отпечатки на месте преступления остаются потому, что преступник взволнован тем, что совершил, ошибся, позабыл о какой-то детали… Найти их бывает сложно, особенно когда речь о таких убийцах, как их теперешний подозреваемый. Но неужели он ни капли не расслабляется дома? Как он живёт, с какой тщательностью выстраивает свою маску, чтобы ничего не оставить?

Кейтлин коротко вздохнула. Она беспокоилась о камерах, но даже представить не могла, что человек способен скрупулёзно вытереть свои отпечатки с каждого грёбаного флакона в ванной. Как это вообще возможно?..

Или… Объект ждал их?

Вот теперь по спине Кейтлин сбежали мурашки. Действительно, он мог ждать их, а тогда они вряд ли что-то отыщут. Она едва не сказала это вслух, но в этот самый момент Майк вновь ожил, разбивая затянувшееся молчание:

– Здесь планшет у постели.

– Планшет? – повторила Кейтлин, ещё не сознавая до конца, что это может означать для них.

– Да, – голос Майка внезапно показался ей чрезвычайно довольным. – Вот где точно есть отпечатки.

В этот самый момент Кейтлин вдруг заметила автомобиль – одну из камер они позже поместили в самом начале улицы, откуда чаще всего приезжал их объект. Ехал тот медленно, однако это значило, что у Майка едва осталось время, чтобы убраться из дома.

– Майк, забирай планшет с собой и уходи через заднюю дверь и соседний участок, – быстро проговорила она. – Объект возвращается.

– Чёрт, – Майк мгновенно отключился, и Кейтлин всмотрелась в изображения с камер, чтобы убедиться – он сумеет разминуться с объектом.

Когда автомобиль остановился на подъездной дорожке, Майк как раз перемахнул через живую изгородь соседнего участка. Он буквально оказался в гостях у детектива Мэйнарда, вдруг осознала Кейт. И когда объект вставил ключ в замочную скважину, Майк сумел улизнуть и направился прочь, никем как будто бы незамеченный. Но Кейтлин увидела, что он всё же прокололся.

Объект на крыльце вынул ключ и огляделся. Хищное выражение, которое заметила Кейтлин, заставило её нахмуриться. Майк уходил слишком поспешно. Он просто не успел бы запереть входную дверь. И теперь их предполагаемый убийца знал, что в его доме кто-то был, потому что человек, который не забывает вытереть отпечатки с ручек межкомнатных дверей, не способен забыть запереть дверь входную.

Комментарий к Часть 13

#Прокачка_БМ, у нас перевернутое Солнце: успех, но с небольшим привкусом огорчения.

========== Часть 14 ==========

Мэйнард не раз замечал, что плотный обед положительно сказывается не только на его настроении, но и на способности подмечать взаимосвязи, без чего, конечно, невозможно раскрывать преступления. Картофель по-фермерски и мясо с грибами, пусть и приправленные угрызениями совести, заставили его опять вытащить многострадальный блокнот и просмотреть вынесенные в список имена.

Можно было сколько угодно отворачиваться от очевидного, но, допивая последний глоток лимонада с мятой, который ему предложила официантка, когда он покончил с кофе, Мэйнард всё же признал: лишь один человек из его соседей действительно соотносился с профайлом.

Нужно было, безусловно, сделать мысленное усилие, чтобы рассмотреть нюансы, но… Тут Мэйнард вспомнил про Шерлока Холмса. Когда он ещё учился, над ним часто посмеивались за любовь к этому произведению, а некоторые преподаватели прямо указывали, что работа с настоящими преступниками ничего общего с фантазиями Конан Дойля не имеет, однако… Джонс не собирался вычёркивать из памяти эти книги.

Конан Дойль устами Шерлока Холмса, как хорошо запомнил Мэйнард, говорил: «Отбросьте все невозможное, и то, что останется, будет ответом, каким бы невероятным он ни казался». Листок блокнота содержал этот самый невероятный ответ. Невероятный – но удивительным образом вписывающийся в картину.

Джонс словно стоял перед пазлом, в который достаточно было вложить один центральный элемент, чтобы наконец набор цветных пятен и линий приобрёл смысл.

Он мельком взглянул на круглые часы над входом, отставил стакан с горкой льда и прилипшими к нему мятными листиками, кивнул официантке Мэг и вышел на улицу. Пока он двигался к участку, где на парковке ждала его машина, картина выстраивалась всё полнее и приобретала объём.

Мэйнард снова испытал стыд, рассердился на себя, а затем почувствовал себя глупым, ничтожным и обречённым. Однако к тому моменту, когда сел за руль, все эти сменяющие друг друга эмоции отступили на задний план.

– Преступник фактически у нас в руках, Мэг, – пробормотал он. – У нас даже свидетель есть…

Мэйнард бросил задумчивый взгляд на смартфон, потому что жгучее желание немедленно узнать, как там себя чувствует Даг Ирвинг, на мгновение затопило его целиком. Но тут же схлынуло. Нет, не нужно, не стоит сейчас беспокоиться о таком.

Он поедет домой и не будет предпринимать никаких действий, пока не получит от Кейтлин какие-либо указания. Он достаточно – он чертовски сильно – помешал расследованию. И теперь нужно… нужно переждать.

К своему дому он подъехал уже в сумерках, а припарковав автомобиль на привычном месте, рассеянно бросил взгляд на соседний участок. И замер, совершенно забыв о том, что собирался не лезть на рожон.

В соседнем доме свет был включён и на первом, и на втором этаже. Маленький коттедж сиял, как на Рождество, но шторы при этом были плотно завешены. Мэйнард не мог вспомнить случая, когда бы такое происходило прежде. Исключением были только шторы в спальне второго этажа, которые, казалось, и вовсе не поднимались.

В соседнем доме явно происходило нечто… необычное.

И Мэйнард, забыв обо всём, потерявшись, точно был привлечённым голосом сирены моряком, пересёк стриженую лужайку, поднялся на крыльцо и постучал.

***

Кейтлин отослала Майка в лабораторию, а сама осталась наблюдать за домом. Объект заметно изменил поведение и, может быть, даже догадался о том, что по периметру расставлены камеры – иначе как было объяснить, что окна одно за другим оказались завешены шторами. Однако Кейт не могла позволить себе сорваться с места и организовать арест.

К сожалению, прямо сейчас у них не было оснований! Чёртовых оснований!

Они просто показались бы параноиками, возможно, ещё и стали бы объектом шуток, а преступник улизнул бы, как в прошлом делал это не раз. Кейтлин была уверена, что все эти… трансформации, дурацкий образ покойной Лесли Купер и прочее, всё это вместе – лишь ещё одна сцена в пьесе, ещё одна роль и маска, созданные специально для того, чтобы ФБР снова осталось не у дел.

Она вытащила пачку сигарет и закурила как раз в тот момент, когда у соседнего дома, часть подъездной дорожки которого попадала в обзор одной из камер, затормозила машина. Очень знакомая. И конечно, через мгновение появился и её владелец.

Кейтлин затянулась, продолжая смотреть.

Мэйнард Джонс остановился, рассеянно глядя на соседский коттедж. По очертаниям его фигуры, по тому, как он созерцал открывшийся вид, Кейтлин, даже не видя его лица, поняла, что кое-что упустила: не только ей стало ясно, что в доме происходит нечто странное. Джонс жил здесь, бок о бок с объектом, продолжительное время, и этот вечер наверняка отличался от любого другого.

– Нет-нет-нет, не ходи туда, нет, – забормотала она, и пепел с сигареты упал прямиком на клавиатуру ноутбука. – Нет, Джонс, твою мать!

Но Мэйнард Джонс её не слышал. Медленным шагом он пересёк лужайку и постучал в дверь. Догадывался ли он, к кому сейчас решил постучаться? Понимал ли в полной мере, что именно делает?..

Кейтлин понадеялась, что он не получит ответа. В конце концов, объект чрезвычайно занят и вряд ли мечтает о гостях. А может, даже лучше, если Мэйнарду откроют… но вовсе не по-дружески, не по-соседски, и они, в свою очередь, обретут основания для ареста. Она несколько мгновений надеялась непонятно на что, а потом дверь открылась и объект впустил Мэйнарда внутрь.

Смеркалось, темнота обволакивала освещённый изнутри, как товар на витрине в ночном магазине, дом. Кейтлин придавило к сиденью бессилием, она даже была не в силах набрать Майку и рассказать о том, что случилось.

Она ошиблась? Мэйнард всё же сотрудничает с убийцей? Пришёл предупредить?

Или в нём опять проснулось тупое геройство, и теперь он всё испортит?.. Этот вариант казался вероятнее, но не был лучше.

Впрочем, всё уже было испорчено, с самого начала. К делу невозможно так просто пристроить в качестве улики планшет, который они самовольно забрали у преступника. Пусть даже они трижды подтвердят свои подозрения, но перед судом они бессильны. Кейтлин выбросила прогоревшую до фильтра сигарету и с отвращением взглянула на себя в зеркало.

Это чёртово дело. Отвратительное дело, с самого начала глубоко внутри она чувствовала, что это подстава, провал. И всё равно взялась, как будто бы оно было ей по зубам. Чёртова самонадеянность.

Чем она отличается от Мэйнарда? Только лишь значком?

Кейтлин прикрыла на мгновение глаза, ей нужно было взбодриться, собраться, только это никак не получалось. В голове была звенящая пустота. Не приходило ни одного решения, совсем ничего. Никогда прежде она не ощущала себя настольно бесполезной.

***

Прождать ему пришлось совсем недолго.

– Добрый вечер, Мэйнард, – раздался знакомый голос, и бархатистые нотки в нём подействовали ровно так же, как обычно, вызвав приятные мурашки.

Вот только исчезли они слишком быстро. Джонс смотрел на того, кто открыл ему дверь, новыми глазами. Теперь множество мелких деталей перестали очаровывать загадочностью, манить видимым совершенством. Во всей своей совокупности они давали чертовски верный и абсолютно ужасающий ответ.

Мэйнард не подал вида, улыбнулся, даже усмехнулся:

– Да, добрый, наверное… – ему нужно было срочно найти подходящий повод, объяснить, какого чёрта он забыл на этом крыльце. И слова вырвались сами собой: – Меня, слышишь, отстранили. Чёртово тупое ФБР!

…Это имя он поначалу внёс в блокнот с большим сомнением. У него даже рука дрогнула, когда он выписывал фамилию. Впрочем, вряд ли и то, и другое настоящие.

Вряд ли тут что-то было настоящим хоть когда-нибудь. Он всё это время смотрел на фальшивое лицо, говорил с чужой маской, уверенный, что обрёл прекрасного собеседника, такого чуткого и понимающего.

– Отстранили? – фальшью было это наигранное удивление. Мэйнард был готов биться об заклад, что сейчас перед ним старательно выстроенный образ, на который он ловился, точно рыба на блесну. Теперь-то он видел, теперь-то он прозрел. Ему никогда не доверяли, не сочувствовали, не принимали всерьёз, лишь использовали как источник информации, один из многих, да?

Его препарировали и анализировали с той же тщательностью, с которой Вайнона была приколочена к чёртовому кресту.

– Ага, – рассеянно кивнул он, опёрся плечом о косяк, не торопясь уходить, не спеша напрашиваться на ужин. Он постарался выглядеть максимально естественно, совершенно обычно. Как сосед, который заглянул после работы, потому что у него выдался дерьмовый день. – Представляешь себе? Сказали, что я в этом деле ничего не смыслю. У тебя не найдётся чего-то выпить? Хотел отпраздновать свой временный отпуск, – и тут он словно спохватился, будто бы только в этот момент заметил, что вечер чем-то отличается от остальных: – Или, может, я не вовремя? Такое ощущение, что у тебя тоже что-то случилось?..

– Да что у меня может случиться? – игриво отмахнулись от него. Такой знакомый жест, такая мучительно приятная полуулыбка. – Если бы не ты, от скуки вовсе можно было бы умереть.

– Мне кажется, ты куда-то собираешься? – Мэйнард краем глаза заметил уголок чёрной дорожной сумки. И конечно, его взгляд тут же отследили. Однако в чужом лице, прежде казавшемся ему привлекательным, не мелькнуло ничего странного. И улыбка не изменилась.

– А, видишь ли, хочется прокатиться… Тут неподалёку есть кемпинг, можно остановиться, отдохнуть от забот, насладиться природой.

Кемпинг, значит?.. То есть ФБРовцы что-то сделали не так и преступник сорвался с крючка. Мэйнард ощутил себя совершенно беспомощным. Он не мог остановить происходящее, он ничего не мог сделать!

– Хм… послушай, – он потянул с головы шляпу, неловко смял её в руках. Сердце билось неровно, Мэйнард ни в чём не был уверен. Но всё же нельзя было не рискнуть. – Давно хотел пригласить на свидание, понимаешь?.. Ну… мы живём рядом и, кажется, симпатизируем друг другу, нет?..

Он призвал на помощь всё своё воображение, он вспомнил церковь в воскресенье, он…

– Послушай, Мэнди, – продолжал он, внезапно вдохновившись, пусть и не получил никакого ответа, – я давно смотрю на тебя и любуюсь. Немногие женщины умеют быть такими… Ты прекрасная хозяйка, всегда замечательно выглядишь, и даже сейчас, пусть у тебя выбилась прядка волос, кажется, что только из салона красоты вышла. Может, я тебе не подхожу, верно? Что с меня, старого холостяка, взять? Но всё-таки, возможно, у нас что-то получилось бы, а?.. Ты говоришь, что едешь в кемпинг, а у меня ведь тоже вынужденные выходные. Поехали вместе?

– Вместе? – Мэнди Макгауэр смотрела на него, чуть прищурившись. Она действительно выглядела немного растрёпаннее обычного, однако макияж её был всё так же идеален, а одежда прекрасно подобрана. В её доме, несмотря на поспешные сборы, сохранялся порядок. Возможно, поставь она сумки немного в сторону – и он бы даже не заметил их. – Вместе? – повторила Мэнди. – А что, Мэйнард, ты давно мне нравишься, ты видный мужчина, хоть и простак во многом.

Она улыбнулась опять, но Мэйнард не обманулся, он видел, что глаза её холодные и расчётливые. А главное, он понимал, он чётко считывал, что на самом деле Мэнди уже сейчас размышляет, как и когда его убить. Вот только здесь это делать она точно не будет.

Что она ещё поняла? В чём ошиблись ФБРовцы? На чём она их поймала?..

Пять с половиной футов, вдруг вспомнил Мэйнард, чёртовы пять с половиной футов. Он всегда считал, что для женщины это высокий рост, а для мужчины – недостаточный. Он смотрел в идеально накрашенное лицо Мэнди, которое совсем недавно так его притягивало, и понимал, что эти пять с половиной футов – не так мало, когда ты уже знаешь, на что способен человек подобного роста.

– И сколько тебе нужно, чтобы собраться? – уточнила Мэнди, приблизившись и коснувшись его лица прохладными пальцами. Мэйнард вздрогнул, но тут же улыбнулся. Он поймал чужую руку за запястье и, пусть для этого пришлось приложить немалые усилия, поцеловал кончики пальцев.

– Немного, – сказал он чуть тише. – Фактически и десяти минут хватит.

Что ему было складывать в сумку, если он чувствовал, что это – последняя поездка в его жизни?.. Да и зубную щётку брать не стоило, верно?