Текст книги "Убийство в Хукерс-таун (СИ)"

Автор книги: RavenTores

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

========== Глава 1 ==========

В Хукерс-таун обычно не происходило ничего особенного, и всё же детектив Мэйнард Джонс отчаянно гордился своей работой. Он был убеждён, что отлично справляется. Он был способен разгадать преступление даже раньше, чем жертва успевала рассказать, что вообще произошло! А это не могло не означать, что у него отменная интуиция. Конечно, он мог бы податься в город покрупнее, чтобы попробовать свои силы в другом Департаменте и принести немало пользы обществу. Но зачем, если и здесь он был на хорошем счету?

Мэйнард Джонс был из тех людей, что предпочитают синицу в руках попыткам поймать журавля. Он знал городок насквозь и потому проникся обязанностью хранить его от всевозможных злодейств. И в последние двадцать лет службы у него это получалось недурно. По крайней мере, он точно знал, что именно Даг уносит из магазина Лу джин, не заплатив, а у Поппи никто не ворует несушек, просто она любит куриный бульон.

В тот день ничто не предвещало плохих новостей. Солнце светило как обычно в июне, зеленели поля, мимо которых Джонс ехал на работу, Мэгги продавала пончики в сахарной посыпке, а Лу торчала на перекрёсте с извечной сигаретой в зубах, почти не обращая внимания на открытую дверь своего магазинчика.

Прибыв в участок, Мэйнард расположился за столом, собираясь как всегда начать с пончика и кофе, когда раздался звонок.

– Да-а? – протянул Джонс лениво, рассматривая пончик, чтобы выбрать самую вкусную сторону.

– Детектив, тут… убийство, – проговорил офицер Джексон. Голос у него был странный, Джонсу не понравился сразу. – В общем… вам бы посмотреть на это.

– Убийство?.. – замер Мэйнард Джонс, и пончик сразу показался не таким сладким. Убийство означало – день ни за что не пройдёт так, как должен бы. – Что, Фред зарезал овцу, которую ему подарил папаша Дулитл?..

Но скромная надежда умерла сразу же, как Джексон ответил:

– Нет, ну… Вы угадали, вам нужно к Фреду на ферму. Сами увидите, – последнее он пробормотал совсем уж невнятно и отключился.

Джонс с сожалением отложил пончик, но всё-таки сделал глоток кофе. Очень уж не хотелось изменять своим привычкам. Однако долг звал, и он просто обязан был раскрыть это убийство, или что там вообще померещилось Джексону, уже до обеда. Оставалось, правда, ощущение, что офицер всего лишь решил так странно разыграть его. Разве в Хукерс-таун вообще могло произойти убийство? Но в таком случае он не отделается только парой бутылок пива, ни за что!

***

Когда Мэйнард прибыл на поле Фреда Тейлора, солнце уже разгулялось вовсю и припекало так, что от дороги должен был бы идти пар. Джексон встретил детектива у изгороди, на которую предусмотрительно нацепил жёлтую ленту. Он показательно смотрел в сторону, да ещё и бледен был так, что наводило на мысль – успел уже попрощаться с завтраком.

– Вон… вон там, – указал он, переминаясь с ноги на ногу. Сплюнув и про себя поворчав, что Джексон оказался таким неженкой, Джонс прошёл мимо него и…

Ему пришлось запрокинуть голову вверх, приставив ладонь к глазам, потому что солнце било аккурат из-за странной конструкции, на которой – да, совершенно точно! – висело нагое девичье тело. Сощурившись, Мэйнард разобрал, что кто-то вкопал в податливую землю между ростков кукурузы внушительный и наверняка тяжёлый крест, а на него уже поместил девушку… в позе, слишком напоминающей образ Христа, который он каждый день видел на стене местной церквушки.

– Это… это что там у неё на голове? – пробормотал Джонс, чувствуя, как внезапно ладони становятся липкими от пота.

– Венок, наверное, терновый, – опустил взгляд офицер Джексон. – Отсюда плохо видно.

– Надо… значит, снять её оттуда, – Джонс сдался и отвёл глаза. – Ты уже осмотрелся тут?

– Там следы какой-то машины, – неопределённо махнул рукой Джексон. – Крест тяжёлый, наверное, его поднимали с помощью трактора… Или джипа.

– Или джипа… – повторил Джонс, чтобы запомнить. Джипы и пикапы в Хукерс-таун были самым обычным делом. Да и тракторов тут набралось бы немало, всё-таки вокруг были сплошь фермы. У самого Джонса и то был пикап! – Чёрт возьми! А что Фред?..

***

Фред сидел перед ним, опустив голову и устроив крупные кисти рук на коленях, чуть отвернувшись от стола. Тяжёлые веки и набрякшие брови почти скрывали его маленькие и злые глаза. Джонс пробарабанил пальцами по столешнице и повторил вопрос:

– Хочешь сказать, что ты знать не знаешь и слышать не слышал, как кто-то среди ночи разъезжал по твоему полю, убивал девушку, вязал её на крест?

– Я пил вчера, – сипло ответил Фред. – Ты сам знаешь, пьяный я ни черта не слышу!

– А может, это ты её убил?! – возмутился Джонс. – А?!

– Да я первый раз эту патлатую вижу, – Фред чуть подался вперёд, к столешнице, и отодвинул от себя фотографии бледного девичьего лица. Терновый венец сплетался с волосами так искусно, что его не стали убирать, пока фотографировали жертву. Острые шипы изранили кожу так сильно, что на лбу была присохшая кровь. – Красивая была, я б такую запомнил.

Девушка действительно была красивая, но Мэйнард никогда прежде не видел её. Он привык доверять своей зрительной памяти, да и не сказать, что Хукерс-таун был таким уж большим городком. Может, приехала к родственникам погостить?..

– Ладно, – сдался он. – Пока мне нечего тебе предъявить.

А ведь это было бы так просто! Если бы Фред, перепив, убил эту красотку, дело можно было бы закрыть прямо сейчас.

***

– И крест… крест ещё этот, – думал вслух Джонс, рассматривая пробковую доску, на которой было подозрительно мало информации. Всего лишь несколько фотографий девушки в центре, фотография следа шин, выделявшегося среди ростков кукурузы, и… собственно, всё. – Кто же она такая?..

Кто она такая и за что её убили – вопросы, которые не давали ему покоя. Её не просто привязали на крест, но и пробили запястья и ступни длиннющими ржавыми гвоздями. На шее виднелся след от удушения, под рёбрами – рана, как будто кто-то ткнул… копьём? Будто бы девушка сыграла роль Христа, но неожиданно не воскресла.

– Я пробил по базе пропавших людей, – ворвался в кабинет внезапно слишком оживлённый Джексон. – У нас есть имя!

– Убийцы? – почти с надеждой спросил его Мэйнард, пусть само предположение было совершенно абсурдным.

– Жертвы, – Джексон качнул головой, чуть нахмурившись, его тёмная кожа неприятно диссонировала с почти белой у трупа на фото. – Это Вайнона Уиллер. Она из Коннектикута.

– И какого чёрта она тогда забыла в нашем городке?.. – Мэйнард Джонс не ждал, что офицер Джексон сумеет так запросто ответить на этот вопрос. Скорее, он просто воскликнул в сердцах. Джексон тем временем пришпилил к пробковой доске карточку с именем. Вайнона смотрела на них слепыми светлыми глазами.

– Я позвоню родственникам, – добавил Джексон и оставил Джонса наедине.

***

Ближе к четырём, когда Мэйнард решил отправиться на соседнюю с Фредовой ферму, чтобы спросить, не слышали ли там что-нибудь, позвонила Ханна. Она знала Джонса близко, так уж вышло, что они были соседями, потому обычно набирала его напрямую, а не обращалась в полицию как полагается.

– Мэйнард, – начала она мерзким тоном, не предвещавшим ничего хорошего, – ты там скажи, кто за это ответит?

– За что? – уточнил Джонс, мрачно глядя на пробковую доску. Ему не хотелось вникать в проблемы соседки. – Что там у тебя? У меня, знаешь ли, дело.

– Дело у него! У меня тоже полно дел, но какой-то утырок перегородил подъездную дорожку и я не могу вывести машину из гаража, – завелась Ханна с пол-оборота. – Кто у вас может мне помочь, если ты сам так занят?..

– Сейчас пришлю Джексона… – Мэйнард чуть нахмурился. В голове будто шевельнулось что-то. Щёлкнуло. Наверное, сработала его интуиция! – Погоди, а что там за машина?

– Да чёртов джип! – Ханна сплюнула.

– Я сам приеду! – тут же Мэйнарда охватило возбуждение, которого он прежде за собой не знал. Он чуял, чуял, что эта машина станет ключом к расследованию! Интуиция не могла соврать!

***

Джип оказался всего лишь небольшим кроссовером. Оглядев его, Мэйнард мысленно попытался представить, как с помощью такой машины можно поставить крест на поле. Пока воображение, ослабшее под палящим солнцем, давало сбой за сбоем, Джексон, выехавший с ним вместе, вытащил из кармана брюк рулетку и деловито измерил расстояние между колёс.

– И что там? – спросил Мэйнард.

– Ну, это определённо не та машина, – пожал Джексон плечами. – Та шире. Да и вряд ли на ней можно проехать по кукурузному полю, – он заглянул под днище. – Ничего нет.

– Шире, – почти разозлился Мэйнард. – Шире, значит! И ещё и по полю не проехать!

– Ой, простите, – помахала вдруг с той стороны дороги Мэнди Макгауэр, вероятно, вышедшая посмотреть, что вообще происходит. – Это мой кроссовер. Я буквально вчера купила, пригнала ночью!

– А зачем поставила тут? – Мэнди всегда нравилась Мэйнарду. Она была симпатичной и рыженькой, как лисичка, пусть и высокого роста, и довольно широкой в плечах. Кажется, в юности она занималась плаванием, или что-то вроде того, в любом случае это придало её фигуре особенный отпечаток, так что в свои сорок семь она выглядела вполне аппетитно.

– Со мной такое бывает, – улыбнулась Мэнди, пожимая плечами. – Я отгоню. Кстати, загляните вечерком, я угощу пирогом!

Тут уж подоспела и Ханна, но она тоже относилась к Мэнди хорошо, так что дело обошлось без скандала. Джонс, промокнув лоб платком, решил сначала отправиться всё-таки на ферму Дулитла, а не в участок. Так можно было бы отдохнуть от взгляда Вайноны, который отчего-то мерещился отовсюду.

***

Никто ничего не видел, никто ничего не знает.

Возвращаясь домой, Мэйнард снова вспомнил Фреда. А ведь тот на редкость противный человек! Если бы Джонса спросили, кто из Хукерс-таун действительно способен на убийство, то… пожалуй, он указал бы именно на него. Ну, и на папашу Дулитла тоже, однако у того было железное алиби – он смотрел трансляцию бейсбола. Мало того, что все знали – он не способен подобное пропустить, но к тому же Леона Дулитл, его крупная и некрасивая жена, весь вечер приносила ему всё новое и новое пиво. Ящик пустых бутылок красноречиво подтверждал их показания.

А ещё их трактор был сломан вот уже второй месяц.

Мэйнард решил, что нужно всего лишь отдохнуть, а завтра получше надавить на Фреда. Заставить его сознаться. А ещё хорошая мысль – обыскать его дом. Наверняка Вайнона приехала к нему не голой, так что можно найти её шмотки. И обязательно посмотреть в свинарнике – Мэйнард слышал где-то, что такие вот чудовища в человечьем обличии, как Фред, именно там могут прятать как орудия убийства, так и прочие улики.

С этими мыслями он наконец успокоился. Разве не прекрасно, что он отлично справляется со своей работой и всегда знает, что делать дальше?..

***

На следующий день Джонс сначала отправился в участок. Утром он успел поздороваться и с Ханной, и с Мэнди, но не остановился, чтобы купить пончик, не стал махать Лу, как обычно торчавшей у входа в магазин. Всё-таки у него было дело, такое жуткое дело. В Хукерс-таун прежде не случалось убийств. И уж конечно, никому бы в голову не пришло прибивать кого-то к кресту.

Однако когда он вошёл в участок, заранее представляя, сколько головной боли свалится на него сегодня, ему навстречу поднялись двое, совершенно точно не из их городка.

– Старший специальный агент Кейтлин Соммерберг, – представилась элегантная женщина на вид лет тридцати пяти. Её было не назвать красивой, но всё же в ней таилась необъяснимая притягательность, сексуальность, как раз такая, которая особенно нравилась Мэйнарду. Он мысленно облизнул губы, но тут его отвлекли:

– Специальный агент Майк Беддингфилд, – добавил второй, протянув руку.

– Детектив Джонс, – холодно отозвался Мэйнард, и тут его осенило: – Вы… что ли… из ФБР? Почему?.. Мы справимся с этим делом сами. Я уже практически раскрыл его.

– …А почему ваш городок называется шлюшьим{?}[Хукерс-таун буквально who cares town (никому не нужный городок, Зажопинск иными словами), но омонимичен с hookers town (городок шлюх)]? – хмыкнула Кейтлин, прицепившись к так глупо вырвавшемуся вопросу. – Успела проехать его из конца в конец, но так и не заметила ни одной проститутки на улицах.

– Так, позвольте, дамочка! – вспылил тут же Мэйнард. Некоторые шутки он не переносил! Особенно когда кто-то намеренно путал незамысловатое название их городка со всякой мерзостью.

– О, прошу прощения, не подумала бы, что вы работаете на две ставки сразу, – усмехнулась Кейтлин и отвернулась от него, как будто бы вовсе потеряв интерес. – Судя по фотографиям, это не подражатель. Никто не знал про терновый венец. Но нужно взглянуть на тело… На экспертизу его надо отправить в наш центр, Майк.

– Да как вы… – Джонс обалдел от такого явного пренебрежения. – Да вы… Да как вы смеете.

Его дело отбирали, ничего не смущаясь.

– А, детектив, вы ещё здесь? – Кэйтлин глянула на него через плечо. – Как, говорите, ваше имя?

– Мэйнард Джонс, – повторил он зло. – И если вы намереваетесь пошутить и насчёт моего имени…

– Ну что вы, мы всё-таки профессионалы, – отмахнулась Кейтлин. – Это дело, как мы считаем, связано с другим, произошедшем в соседнем штате. Вы можете… помогать нам, но лучше – не мешайте нам работать.

– Не мешать? – Мэйнард опешил. – Да это я тут каждый закоулок знаю! Это вы мне тут помешаете! Я практически вычислил убийцу!

– Да? – на миг Кейтлин задержала на нём холодный оценивающий взгляд. – Думаю, будет интересно послушать ваши соображения.

Мэйнард хотел было вскипеть, но… внезапно осознал – да она просто с первой же минуты его захотела. Так просто! Вот почему отпустила тупую шутку про шлюх, вот почему!

Чуть приосанившись, чтобы утренний свет вычертил его не такую уж плохую фигуру, он предложил:

– За чашкой кофе, может быть? – и подмигнул.

– Идёт, – согласилась Кейтлин, чуть усмехнувшись. – Майк, разберись с телом, ты знаешь, на что обратить внимание.

***

Кейтлин мягко улыбалась, слушая его соображения и временами делая глоток кофе из простенького бумажного стаканчика – в кафешке Сэнди не водилось фарфоровых чашек. Мэйнард постарался разложить картину преступления, обрисовав и странности в поведении Фреда, и то, что у него нет никакого алиби. Казалось, он протягивает убийцу буквально на тарелочке, настолько чёткой и гладкой была нарисованная им схема.

И с каждым словом он видел во взгляде Кейтлин всё больше теплоты. Она, похоже, только носила маску сильной и независимой, а на самом деле, конечно, нуждалась в мужском тепле! Мэйнард протянул руку и накрыл её ладонь своей. Может, это его судьба?

– Это всё? – спросила невпопад Кейтлин. Её улыбка померкла.

– Ну… да? – недопонял Джонс. – Это всё.

– Детектив Смит, – высвободила она пальцы из-под его, – это – чушь. Повторюсь, не мешайте нашему расследованию. Совершенно ясно, что этот преступник вам не по зубам. Не вашего ранга.

И она поднялась, оставив Джонса хватать ртом воздух.

Оставив его оскорблённым, униженным, совершенно разбитым!

– Я – Джонс, – поправил он торопливо. – Послушайте… – попробовал он вернуть ту теплоту, которая, как он чувствовал всем нутром, всё-таки возникла между ними. – Постойте… Кейтлин…

Однако Кейтлин Соммерберг, старший специальный агент, ушла, оставив его наедине с двумя бумажными стаканчиками. Он мог сдаться прямо сейчас, но…

Мэйнард Джонс встал из-за стола. Нет уж, он сам раскроет это чёртово дело!

Комментарий к Глава 1

#Прокачка_БМ АРКАН II ЖРИЦА (перевернутая)

Мэйнард Джонс представляет собой воплощение этого аркана. Он отвергает возможности, лишен дара предвидения, отличается поверхностными знаниями, довольно пассивен, однако его самомнению можно позавидовать. Он не способен четко судить о предметах и событиях, допускает предосуждение и односторонне рассматривает то, с чем сталкивается. И конечно, он не лишен физического желания близости.

========== Часть 2 ==========

Мэйнард всё ещё злился, не в силах выкинуть из головы, как эта невыносимая Соммерберг драматично прижала запястье ко лбу и выдала: «Не сделать слепки, не попытаться выяснить марку автомобиля по следам шин… Здесь что, совсем ничего не умеют?!» И ему оставалось только краснеть от ярости. Конечно, потом он сорвался на Джексоне, но это почти не помогло вернуть душевное равновесие. И только когда агенты ФБР отчалили заниматься каким-то там профайлом, или чёрт его знает, что это такое было, Джонс смог вздохнуть чуть свободнее.

Он украдкой взглянул на дверь и вытащил бумажный пакет с пончиком. Несмотря на то, что посыпка частично смазалась, когда он прятал пакет в стол, пончик всё ещё одуряюще пах и был прекрасным дополнением к холодному кофе. Однако стоило Мэйнарду сделать один укус, как зазвонил проклятый телефон.

– Да, – заглотил кусок, не прожевав, Джонс.

– Слушай, Мэйнард, – голос Лу звучал сипло, она слишком много курила, – как там у тебя продвигаются дела с этим убийством? Ходят слухи, что по городу шатаются агенты ФБР.

– А тебе есть что сказать по этому поводу? – насторожился Мэйнард. Первое правило хорошего детектива – опросить всех свидетелей. Лу постоянно торчит на улице, нельзя исключать, что она видела что-то полезное. Вот он, его шанс обскакать заезжих ФБРовцев. Всё-таки он сумеет одолеть это дело раньше! Он здесь свой, ему каждый поможет, а они чужаки, с которыми никто не пожелает иметь дела. – Лу?..

– А если так? – протянула Лу после долгой паузы, точно всё это время размышляла. – Ты поможешь мне с Дагом?

– Так вы же вроде разошлись полюбовно? – Джонс с сожалением посмотрел на пончик. С Лу всё-таки нужно было побеседовать лично, и уж точно она ничего не расскажет в комнате для допросов. Кофе откладывался на неопределённый срок.

– Он так и не вернул деньги, – Лу закурила с телефоном в руке, потому что Мэйнрад услышал характерный звук, как она затягивается и выпускает дым из уставших лёгких. – Так если ты это уладишь, я расскажу тебе кое-что полезное. По рукам?

– Знаешь, Лу, я сейчас приеду к тебе, – пообещал Мэйнард и сунул пончик обратно в пакет. – Приеду, мы поговорим и разберёмся во всём, в том числе с Дагом, идёт?

– Ну ладно, – и она повесила трубку. Джонс встал из-за стола и размял плечи. Что ж, долг зовёт, и он во что бы то ни стало обязан добиться успеха.

***

Лу встретила его на улице, дымя очередной сигаретой. Не успел он подойти, как она прижала длинный окурок к фонарному столбу и впечатала его в поверхность с такой силой, что несгоревшая табачная труха посыпалась струйкой. Мэйнард тысячу раз говорил Лу, что времена изменились и нельзя так откровенно курить в общественных местах. Лу обычно вытаскивала новую сигарету из пачки и демонстративно чиркала зажигалкой.

Редко такое случалось, чтобы она недокуривала до конца. И Джонс внутренне подобрался – должно быть, она действительно что-то знала, что-то важное.

– Зайдём? – кивнула она на магазин и прошла первой. У кассы никого не было, полки с товарами тоже никого не привлекли. В середине дня к Лу почти не заходили, домохозяйки тут бывали утром, а работающие – вечером.

Мэйнард лениво скользнул взглядом по товарам, пока Лу занимала своё место за стойкой, потом вытащил из кармана посмертную фотографию Вайноны Уиллер и положил её прямо перед Лу.

– Начнём с простого, – сказал он. – Видела эту девушку?..

– Нет, – Лу подвинула фотографию к нему, даже не попробовав рассмотреть. – Я вот слышала от Фреда, что ему кто-то половину кукурузного поля изъездил на джипе. А ты помнишь, где мой дом, Мэйнард?..

На память Джонс жаловался редко, особенно когда вопрос касался местных. В его воображении живо нарисовалась карта. Вот ферма Фреда, вот – папаши Дулитла… А вот скромный домишка Лу, окружённый зелёной лужайкой, где который год отказывались цвести розы.

– Согласись, если кто ночью и разъезжал по полю Фреда, сначала он должен был проехать мимо меня, – продолжала Лу, глядя в сторону.

Прямо за фермой Фреда начинался канал. Он не то чтобы был полноводный, но изрядно зарос кустарником, а главное – там точно не нашли никаких следов. Так что Лу говорила верно – если злоумышленник использовал машину, то сначала она должна была проехать мимо её окон.

– Не тяни, Лу, – поторопил Мэйнард.

– Так, в общем, Даг должен мне сотку, – внезапно переключилась она. – И, как ты понимаешь, это выгодный обмен, правда? Я всё тебе расскажу, всё, что видела и слышала той ночью. Но не раньше, чем этот мудак вернёт деньги.

Джонс отстранился и даже отвернулся от неё, мрачно взглянув на стеллажи. Погода, словно откликнувшись на его настроение, нахмурилась тоже. Солнце спряталось за тучу, ветер прогнал мимо стеклянной двери бумажный пакет с логотипом ближайшей забегаловки. В душе на миг возникло неприятное сосущее чувство.

– Слышишь, Лу, – вздохнул Мэйнард. – Но если ты расскажешь, что знаешь, ФБРовцам раньше, чем мне… Сделка отменяется, поняла?

Она только двусмысленно хмыкнула и даже не попрощалась с ним, когда он покинул магазин.

***

Даг Ирвин жил не в доме и не на ферме. Его фургон давно врос колёсами в землю, но он всё равно не желал менять его на что-то более презентабельное. Впрочем, ему было безразлично, потому что он почти не просыхал.

Иногда Мэйнард завидовал его отменному здоровью. Это ж надо столько пить, но не жаловаться ни на сердце, ни на печень. Даг даже не подхватывал простуды, хоть регулярно засыпал на улице в любое время года.

Когда Джонс подъехал к участку, где мусор и пустые бутылки устилали землю ровным покровом, Даг дремал на проржавевших ступеньках фургона, прислонившись щекой к облупившейся краске двери.

– Эй, Даг, – окликнул Мэйнард. – Слышишь?..

– Чо?.. – Даг открыл один глаз, отметил, что к нему обращается представитель полиции, и чуть встрепенулся. Ему не сразу удалось сесть ровно, но он всё же сумел сфокусироваться и даже кивнуть. – Слы… шу, – и икнул. Значит, изрядно набрался именно сегодня!

– Лу сказала, что ты не вернул ей деньги, – нахмурился Джонс. – Мы так не договаривались. Ты ведь не хочешь отправляться в камеру, а?

Даг мотнул головой, зашарил дрожащими пальцами по карманам видавшей виды куртки, но достал вовсе не деньги, а почти пустую сигаретную пачку. Выудив оттуда сигарету, он взглянул мутными глазами на Мэйнарда.

– Дружище, огоньку?..

У Джонса была при себе зажигалка – так, на всякий случай. Впрочем, он предчувствовал, что скоро будет носить с собой и пачку. Он сам курил лишь время от времени, когда настроение никак не улучшалось, но двое агентов, дышавших в затылок, не способствовали хорошему расположению духа.

Он помог Дагу подкурить сигарету и мрачно воззрился на него, буквально нависая над скорчившейся фигурой.

– Так что с деньгами?..

– У меня нет, – развёл руками Даг. – Пособие… – и усмехнулся. Джонс кивнул – ясно, что пособие он уже полностью проссал. Чего ещё можно было ждать от пьяницы?

Мэйнард сунул зажигалку в карман, и от неаккуратного движения оттуда выскользнула фотография и спланировала в грязь у ног Дага лицом вверх. Пустые глаза Вайноны смотрели прямо в нахмурившиеся небеса.

Даг, роняя пепел с сигареты себе на колени, наклонился вперёд и пробормотал:

– Красивая… видел такую…

– А, пьянь, дай сюда, – раздражённый Мэйнард резко дёрнулся, поднимая фото, и спина, конечно, дала о себе знать. За приступом боли он почти не услышал, как Даг плаксивым тоном пробормотал:

– Видел… М-м… видел…

Джонс осознал, что ему придётся вложиться в дело собственным заработком. Ждать, когда Даг найдёт для Лу деньги, он не мог.

– Вернёшь мне сотню, слышишь, – буркнул он, подавив желание пнуть Дага в грязный ботинок. – Я разберусь с Лу. Но если ты снова что-то у неё украдёшь, проклятый алкаш…

– Ш-ш-ш… – зашипел, размахивая руками, Даг. – Никогда не краду. Беру взаймы, да?..

Совершенно бесполезный! Отчего только распинают на крестах красивых и юных девушек, а не такую вот шваль?..

Мэйнард вернулся к машине, со злостью швырнул карточку на приборную панель, и порывом ветра её тут же прижало к лобовому стеклу. Теперь Вайнона Уиллер будто бы пялилась на него, смотрела прямо из-за черты, отделившей жизнь от смерти, и это ужасно раздражало.

***

Когда Мэйнард вернулся к магазину Лу, начался мелкий назойливый дождь. Позлорадствовав, что теперь никакие спецагенты не смогут снять треклятые слепки автомобильных шин, потому что всякие следы просто размокнут, он толкнул дребезжащую дверь и вошёл.

Лу подняла глаза от ценников, которые заполняла вручную, и хмыкнула вместо приветствия.

– А, Мэйнард, уже от Дага?..

Похоже, старая лиса с самого начала знала, что это бесполезное дело. Джонс, и без того порядочно разозлившийся, подошёл ближе и с хлопком уложил на стойку перед ней мятую банкноту.

– Говори, Лу, – потребовал он. – Что ты там такое видела?..

– Слышала, что вы никак не можете понять, какая там была машина, – Лу спрятала сотню в карман передника и принялась складывать подписанные ценники в пластиковую банку. Они неприятно шуршали, будто ползли насекомые, и размеренный голос Лу отчего-то только усиливал впечатление. – В ту ночь мне не спалось, и я допоздна смотрела ящик. У нас, знаешь ли, мало кто ездит по ночам. Молодёжь старается выбрать места поромантичнее, чем кукурузное поле Фреда, так что обычно тишина стоит такая… – она прикрыла глаза, словно уже сейчас собралась ею, этой проклятой тишиной, наслаждаться.

– Лу, – поторопил Мэйнард. – Это дело и так пьёт у меня все соки. Не тяни.

– Да ладно тебе, – махнула она рукой. – Я услышала шум, вот и пошла к окну. И как раз тогда мимо проехала машина.

– Какая? – Джонс почувствовал, что у него даже ноздри начали раздуваться, как у собаки, взявшей след. – Что там была за машина?!

Лу смотрела на него с торжеством в глазах. Казалось, она наслаждается личной минутой славы. Даже усмехнулась, и выражение лица стало таким хищным, что Мэйнард на секунду подумал – и сама Лу запросто могла кого-то убить. Да он попросту живёт в городе, где каждый может оказаться убийцей Вайноны Уиллер. Где кто-то уже оказался таким убийцей!..

– Это был болотного цвета «Патриот», – сказала она наконец. – Да, точно он.

Хвалёная память Джонса дала осечку. Болотного «Патриота» он не припоминал. Однако для этого есть полицейская база! А может, этот убийца и вовсе был здесь проездом? Мэйнард воспрял духом. Возможно, он вовсе не живёт в городке, полном убийц.

Возможно, уже сегодня он покажет результаты лучше, чем у грёбаной ФБРской суки.

***

В участок Мэйнрад вернулся под ливнем, и когда вошёл, с неудовольствием убедился, что его кабинет уже заняли агенты. Майк что-то там крепил на доске, а Кэйтлин – непростительно хороша эта женщина для стервы из ФБР – опиралась о стол и рассматривала получившуюся схему.

– А вот и вы, Смит, – бросила она через плечо, даже не взглянув в его сторону.

– Джонс, Мэйнард Джонс, – фыркнул он, тоже уставившись на пробковую доску.

– Да, я так и сказала, – хмыкнула Кэйтлин.

Мэйнард решил придержать информацию о машине и прошёл к своему столу. Устроившись за компьютером, который, надо сказать, недолюбливал, он ввёл пароль и вбил в поиск болотного цвета «Патриот» с регистрацией в их городке или где-то в окрестностях.

База оказалась пуста.

С одной стороны, это не могло не радовать – залётный убийца позволял немного расслабиться. Мэйнард не хотел думать, что мог ходить одними улицами с кем-то настолько извращённым. С другой же… С другой, получалось, что у него почти ничего не было. Он прислушался к диалогу агентов.

– Кстати, вот и ответ, – как раз развернулся к Кэйтлин Майк и потряс смартфоном для убедительности. – У нас есть машина.

«Лу, сучка, – обиделся Мэйнард. – Она, видать, поговорила с этим прохвостом раньше, чем со мной. Но решила заодно и нажиться!» Ста баксов было ужасно жаль.

– И что там? – чуть подалась вперёд Кэйтлин. Джонс тоже навострил уши. Однако ответ заставил его нахмуриться. Майк прочёл с экрана:

– «Шоткат», диски по семнадцать дюймов, резина «Гудрих»…

Мягко сказать, это был совсем не «Патриот».

– Нужно пробить по базе, хотя, как ты понимаешь, уже ясно, кто наш убийца. Вот только где же он прячется? – Кэйтлин на миг прижала ладонь ко лбу и замерла. – Мне кажется, что-то ускользает?..

Мэйнард едва не заскрипел зубами.

***

Ливень и не думал угомониться, и Мэйнард, направляясь домой, злился на всё вокруг – мокрую дорогу, мечущиеся по лобовому стеклу дворники, проклятую Кэйтлин, перепутавшую его фамилию снова, Лу, которая оказалась просто лицемеркой и обманщицей, жаль, что её не привлечь за дачу заведомо ложных показаний…

Он не доел свой пончик, и тот наверняка испортится за ночь.

Вывернув руль, Мэйнард едва вписался в поворот и вдруг вспомнил: «Кстати, загляните вечерком, я угощу пирогом!» Мэнди! Конечно, он должен просто позволить себе немного расслабиться, поужинав у соседки.

Пусть она приглашала пару дней назад, но ведь Мэнди – одинокая женщина. Разве она сумела съесть весь пирог за это время?

Припарковавшись на чужой подъездной дорожке, Мэйнард пробежал к крыльцу, закрывая голову руками, и постучал в стекло. Тут же зажёгся свет – ни один дом в Хукерс-таун не встречал его так радушно, как домик Мэнди.

– А, детектив, – улыбнулась она, распахивая дверь, – скорее, скорее проходите. Такой ливень, вы наверняка замёрзли. У меня есть что вам предложить…

И единственное, о чём в тот момент пожалел Джонс, так только о том, что Мэнди не предложит ему ещё и секс. Всё же они были всего лишь соседями, и он даже ни разу не решился пригласить её на свидание.

Возможно, нужно было! Это решило бы проблему секса, разве нет?..

Усевшись за стол, Мэйнард наконец забыл о фотографии Вайноны, что так и осталась у него на приборной доске.

Комментарий к Часть 2

#Прокачка_БМ АРКАН Xll Повешенный (перевёрнутая)

В главе есть и обман, и махинации, и лицемерие, и эгоизм, а также унижение окружающих и стремление к материальному. В общем, полный боекомплект. =)

========== Часть 3 ==========

Комментарий к Часть 3

#Прокачка_БМ АРКАН XI. Правосудие (Справедливость).

Мэйнард очень не хочет, хоть и должен, брать на себя ответственность, но ему придётся заплатить по счетам, и Кейтлин уже намекает на это. В то же время у Дага наступает момент отрезвления и он жаждет восстановить порядок. А ещё справедливость намекает, что нужно переговорить с судьёй…

Вечер с Мэнди прошёл приятно, и Мэйнард уснул в отличном расположении духа, предвкушая остатки пирога на завтрак – соседка приготовила ему целый судок с собой, и там было много вкусного! Однако проснулся он раньше, чем прозвучал привычный будильник – от телефонного звонка, всколыхнувшего в нём успокоившуюся было ярость.

– Вы что же, всё ещё в постели, Тейлор? – спросил удивительно приятный и в то же время невыносимый голос Кейтлин Соммерберг.