Текст книги "Теперь они мясом наружу (СИ)"

Автор книги: R. Renton

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Там, где канал пересекался с Щёлковским шоссе, дорога и её дублёры были отгорожена от зоны санитарной охраны двумя рядами заборов – бетонным и стальным. Каждый – с мотками колючей проволоки над ним. И почти по всей длине пересечения на проволоке висели истлевшие людские тела.

– Из города бежали. – Пояснила Алиса, заметив, что я смотрю на неё. – Там узкое место на шоссе. Все ехали в область. А навстречу в город – военные. Началась давка... Неразбериха... Тут ещё вода тогда текла. – Она указала на два тёмных круглых тоннеля под пролётом трассы. – И многих в тот пруд унесло... Мимо которого мы уже прошли.

– Чё, уже до Щёлки дошли? – Отозвался из-за моей спины Молот. – А то я тут задремал малость...

– Ага, дошли...

– Да-а... Беспонтовое местечко, конечно... Но в городе есть и покруче.

– Я знаю...

– А я не тебе, я молчуну нашему сообщаю. Он-то такое в первый раз, небось, видит. Да, Максим?

Я, само собой, не ответил. Зрелище вокруг эстакады напоминало сцены из зомби-хорроров, где обезумевшие ходячие мертвецы переваливают через высокие стены путём образования гигантских шевелящихся куч из собственных тел. Только эти уже не шевелились. Я бы добавил, что к счастью, если бы картина не была так горька.

Оглядываясь, я пытался рассмотреть, где же кончались эти адские баррикады, и начинался обход. Но Алиса привлекла моё внимание тычком пальца и указала им же на один из тёмных тоннелей:

– Нам туда.

Над чёрными дырами свисали пожухлые заросли и опускались костлявые руки и ноги. А на дне высохшего русла лежало несколько черепов, отвалившихся от тел уже после обмеления канала. Они ещё были частично обтянуты кожей и сохранили растрёпанные причёски.

Спустившись к ним вниз, мы зажгли фонарики и заглянули внутрь бетонного тоннеля. Внутри было пусто. Лишь внизу тянулись пыльные пересохшие нити каких-то водорослей и неровные полосы илистых отложений. Судя по размеру светлого кружка на том конце, пройти по нему нам предстояло около сотни метров.

– Я первая... – Слегка пригнувшись, чтобы не задеть головой низкий свод, Алиса решительно сжала губы и, не дожидаясь ответа, шагнула внутрь.

Я постарался не отставать.

Эхо от наших шаркающих шагов многократно отражалось от бетонных колец, формирующих этот проток. И ближе к середине пути послышалось завывание поднявшегося снаружи ветра. Перепады высоты этого воя напоминали тот шёпот, что я слышал в мёртвом лагере...

– Макс!

– Ой! – Взвизгнув, Алиса аж подпрыгнула и чуть выронила фонарик. – Тьфу! Напугал, дурак старый!

– Так тебе и надо! – Бодро рассмеялся Молот. – Но я не с тобой говорю. Максим? А ты не думал, почему тебя гости в упор не видят? Что ты такого делаешь, что им на тебя фиолетово, пока сам не пристанешь? Или наоборот – чего ты не делаешь... Есть версии?

– Нашёл время... Да как он тебе ответит-то?

– Хм... Ну да... Но всё-таки... – Говорящая голова задумчиво причмокнула. – Что же ты такое можешь, чего даже я не могу...

– Помолчать дольше нескольких минут?!

Старик снова беззаботно рассмеялся. И в какой-то мере я был ему благодарен за то, что он нарушил мёртвое молчание этого тёмного тоннеля. Ещё чуть-чуть, и я бы точно опять начал слышать этот демонический многоголосый шёпот...

– Огрызайся сколько хочешь, Алиска! Но что-то мне подсказывает, что в твоём ответе есть доля истины... – За моей спиной снова раздалось задумчивое причмокивание, эхом отлетевшее от бетонных сводов. – Немой, значит... И давно это у тебя вообще?

– Может, подождёшь с расспросами? – Раздражённо буркнула девушка, чуть не ослепив меня своим фонариком. – Хотя бы на свет выйдем... Вон уже почти дошли.

– Угу... – Молот смущённо кашлянул. – Тут ещё это... Ребят...

– Да можешь хоть ненадолго заткнуться?!

– Да я бы с удовольствием... Не люблю, знаете ли, быть человеком... Точнее... Не люблю быть головой, которая приносит плохие вести... Но мне кажется, что с той стороны кто-то только что спрыгнул с берега и зашёл сюда следом за нами...

Глава 13. Дерись или беги

Судя по тому, как среднестатистический человек реагирует на какие-то внезапные происшествия, в течение миллионов лет среди наших предков выживали в основном параноики.

Что вполне объяснимо. Ведь лучше сто раз шарахнуться в ужасе от выскочившего из кустов кролика, чем один раз равнодушно проигнорировать рычание саблезубого тигра, раздавшееся где-то позади. Те, кто придерживался иного мнения, выживали и давали потомство гораздо реже.

Поэтому реакция на острый стресс у почти всех живых существ на планете называется «дерись или беги».

И Алиса опять выбрала первый вариант. Как и в момент нашей первой встречи.

– Стой, стрелять буду!

Резко развернувшись сразу после предупреждения Молота, она всё-таки ослепила меня своим фонариком. И, пытаясь рассмотреть позади нас хоть что-то сквозь бесформенные тёмные пятна, я услышал, как она угрожающе клацнула затвором пустого автомата.

– Молодёжь, валите к выходу! – Говорящая голова, очевидно, выбрала второй вариант реакции.

Это предложение мне понравилось гораздо больше. До противоположного выхода на северную сторону тоннеля оставалось около десяти метров. И встречаться с незнакомцем в темноте совсем не хотелось.

К счастью, не дождавшись ответа на свои угрозы, девушка тоже решила ретироваться. И начала пятиться вместе со мной, едва я коснулся её руки. В то же время, продолжая выкрикивать свои грозные приказы:

– Стоять на месте! Считаю до трёх!

Лучи наших фонариков не доставали до далёкого входа. И всё что мы видели на фоне круглого отверстия – это фигуру, похожую по очертаниям на человеческую. Быстро приближаясь к нам, она как-то странно хромала, постоянно придерживаясь рукой за стену. Если этот человек и пытался что-то ответить, то его не было слышно за воем усилившегося ветра. Поток необычно тёплого воздуха мягко ударил нас в спину и завывания стали ещё громче. Совсем неестественно... Словно кто-то хором плачет или неразборчиво зовёт на помощь...

Когда я на секунду оглянулся на выход, мне показалось, что на улице как-то слишком быстро стемнело. То ли это из-за последствий ослепления, то ли солнце село в какие-то густые тучи.

Кажется, за моей спиной что-то проорала голова в бутылке. Которая теперь была ближе всего к выходу и лучше всего видела, что творится там снаружи. Но ни я ни Алиса его толком не слышали. Зато когда поток воздуха на миг развернулся вспять, ветер донёс до нас слова человека в тоннеле:

– Помогите! Помогите!!! – Голос звучал хрипло, с каким-то бульканьем. Будто ему очень сильно нужно было прокашляться, но он, почему-то этого не делал.

Неожиданно фигура в темноте резко рванулась вперёд. Но, зацепившись ногой за кучку пересохшего ила, человек упал. И, немного проехавшись на животе, он поднял на нас своё лицо как раз тогда, когда попал в световые пятна фонариков.

– Помогите... – На нас смотрел только один воспалённый красный глаз, наполовину заплывший от какой-то чёрной опухоли. Второй был полностью закрыт такими же тёмно-серыми пузырями, неравномерно наросшими почти по всему лицу. После падения некоторые из них лопнули. И на шею мужчины из них потекла мутная серая жижа, смешанная с тёмной кровью.

– Как весной... – Рядом с собой я еле расслышал растерянный голос Алисы. Но она тут же выкрикнула более чётко, прямо мне на ухо. – Нельзя к нему подходить!

И теперь уже девушка торопливо тянула меня за собой к выходу:

– Скорей, скорей, скорей!!!

– Пожалуйста... Помогите... – Протянутая к нам ладонь тоже была покрыта багровыми язвами и мутно-серыми пузырями.

Опять вскочив на ноги, человек побежал в нашу сторону уже гораздо быстрее.

Но к этому времени мы уже выскочили из тоннеля обратно в широкий канал. Жуткие завывания ветра почему-то не прекратились. А стали только громче. Я даже на миг различил в них отдельные голоса...

– Помогите! – Снова рванувшись вперёд, человек снова споткнулся и выпал из темноты тоннеля наружу, продолжая тянуть к нам руки. – Помо...

– Б-БУФС-С-С... – Сверху на него упал легковой автомобиль, расплющив всё, кроме головы и протянутых рук. Грохнувшись о бетон, белый капот смялся, кузов с треском рассыпал вокруг себя битое стекло.

Вслед за осколками лобового стекла на днище канала вылетел водитель и пассажир. И через секунду автомобиль накрыл их тела, с громким скрежетом перевернувшись с капота на крышу. Мы с Алисой едва успели отшатнуться назад от заднего бампера, пролетевшего у нас прямо перед носом.

И в эту секунду грохот металла перекрыл многоголосый вопль:

– Помогите!!!

– В сторону! С дороги!!!

– Мама-а-а!!!

– Назад! Назад!!!

– СПАСИТЕ-А-А-А!!!

– Твою мать!..

– Мама-а-а...

Десятки... Нет, сотни голосов орали вокруг нас на разные лады – кто-то просто тонко визжал от страха, кто-то орал от боли, а кто-то пытался раздавать приказы, срывая себе сильный, но безнадёжно тонущий в общем хаосе голос. И все вместе эти люди образовывали хор, всегда сопровождающий самую неподдельную массовую панику и глубокое отчаяние.

Вытаращив глаза, я наконец-то разглядел всё, что было сейчас перед нами, помимо перевернувшегося автомобиля. Алиса, обняв одной рукой автомат, а другой – вцепившись мне в предплечье, очевидно, видела то же самое, что и я. Продолжая испуганно пятиться, она точно так же подняла широко открытые глаза на то, что творилось здесь под этим тёмным небом.

Склон дамбы, поднимающейся от канала вверх к заборам и шоссе, был покрыт застрявшими в грязи автомобилями, некоторые из которых впечатались друг в друга или заборы, ограждающие подступы к каналу. И среди машин не было ни одного свободного участка – везде были шевелящиеся людские тела. Кто-то – самые сильные и дерзкие – пытался пролезть поверху, по крышам, плечам и головам. Но большая часть уже не могла протиснуться даже между кузовами. И все эти люди безнадёжно визжали, выли и хрипели из-за напора тех, кто тоже во что бы то ни стало пытался продвинуться вперёд позади них – прочь из города. Ведь их толкали сзади всё новые и новые толпы панически орущих людей. И кто-то сталкивал вниз на дамбу с высоты шоссе.

Сверху по скользкому склону вниз съехал чёрный тяжёлый внедорожник. И подмяв под себя несколько тел, пробил в заборе санитарной зоны ещё одну дыру и рухнул на дно канала следом за первым автомобилем. И когда он свалился на бетон, разбросав вокруг себя стеклянные осколки, сверху на него закувыркались те, кого толпа выдавила со склона через поваленный забор. Людской поток быстро нашёл новое русло и в него тут же начали выталкивать самых слабых и невезучих.

Продолжая пятиться, мы увидели, как на машины сверху упала какая-то женщина в дорогой пышной шубе. Которая теперь была вся перемазана в чём-то тёмном – не то слякоти, не то крови. А вокруг её рук и ног намотало рваные куски колючей проволоки со сломанного забора.

И тут же следом за ней на бетон рухнули ещё несколько переломанных давкой тел...

Мужчина с огромным рюкзаком за плечами, чьи колени были вывернуты назад, словно у кузнечика...

Молодой парень, сжимающий в объятьях съёжившуюся от страха девушку, разжал ладони, когда его увлёк за собой ещё один автомобиль. И пока она визжала, продолжая тянуть к нему руки, его сплющило капотом о бетонное дно...

Держащая на руках младенца женщина едва успела приподнять его повыше, прежде чем её вдавило в дерево буксующей малолитражкой.

И на лицах некоторых людей я успел заметить такие же серые опухоли, как и на том несчастном, которого придавило машиной.

Сквозь вой и визг послышалась далёкая пулемётная очередь. И ещё одна, но уже гораздо ближе.

– БД-Т-Т-Т... БД-Т-Т-Т-Т-Т-Т-Т...

Низкое тёмное небо отразило несколько вспышек от взрывов, которые тяжело тряхнули пространство и воздух вокруг нас:

– К-КУМ-М-... КУМ-М-М...

По самому верху, там где проходили основные полосы Щёлковского шоссе, в сторону города полетела цепочка трассеров. И затем ещё несколько... Пересекаясь между собой, крупнокалиберные пунктиры быстро исчезали где-то в сером тумане, наползавшем со стороны Москвы. Загрохотали мощные двигатели и раздался металлический лязг гусениц. Вся эта канонада и грохот быстро перекрыли панический людской хор. И даже самые отчаянные крики не могли пересилить рёв моторов и гром всё новых и новых залпов, от которых закладывало уши и тряслась земля под ногами.

И пока мы продолжали пятиться по каналу всё дальше, прочь от давки и паники, а всё новые и новые истерзанные и избитые тела падали на дно канала, лишь один звук ненадолго перекрыл всю эту какофонию – басовитый стрёкот нескольких вертолётов, промчавшихся над нами где-то за облаками в сторону города. И после этого всё вокруг снова ненадолго утонуло в криках боли и отчаяния, время от времени перекрывающихся гремящими раскатами техники, продвигавшейся по шоссе в столицу... Как вдруг внезапно повисла тишина.

Оглушительная. Абсолютная. Мёртвая... В которой громче всего звучало лишь собственное учащённое дыхание и бешено колотящееся сердце. Совсем как тогда, в озёрном лагере...

Нет, перед нами на склоне дамбы по-прежнему царила картина полнейшей неразберихи, смертельной давки и паники. Человеческая масса отчаянно боролась за жизнь, не останавливаясь ни на секунду. Но уже в следующий миг в этой картине появилось нечто новое...

Толпу, искорёженные машины и остатки смятых заборов словно прошила невидимая игла. Диаметром около метра. И ещё одна. И ещё...

В абсолютной тишине по толпе одна за другой пролегали полосы пустоты. Там, где только что толкались и давили друг друга перемазанные в грязи люди, бились машины и ломались хлипкие деревья, теперь повисли в воздухе головы, руки и грудные клетки, ровно отделённые от ног круглыми тоннелями.

Вместо радиаторной решётки между потухшими фарами теперь поблескивали металлом ровно срезанные детали двигателя и ходовой части. От водителя осталась левая половина туловища, а от пассажира – правая.

А тем, где невидимые иглы прошли сквозь лежащих на земле затоптанных неудачников, остались либо спины, либо животы. Внутри которых местами ещё едва заметно шевелились внутренние органы.

И только через пару секунд звук снова вернулся.

Кучи мёртвого мяса шлёпнулись на землю, как только невидимые гигантские иглы перестали удерживать их на весу. И больше никто не звал на помощь и не призывал подвинуться. Те, кому ещё было чем, только и делали, что орали от боли страха, вытаращившись на то, что осталось от них самих и их близких.

Некоторым повезло. Невидимые буры задели их лишь отчасти, лишив руки, ноги или оставив широкую ссадину во всю спину. Кого-то даже совсем не задело. И эти «счастливчики» теперь растерянно открывали рты на внезапно освободившееся вокруг них пространство. Больше их никто не давил и не толкал. Конкуренты теперь лежали под ногами, образуя кучи истерзанной и вопящей плоти, высотой примерно по колено.

В заборах и кронах деревьев невидимые «иглы» оставили идеальные окружности или такие же ровные тоннели метрового диаметра. Совсем как на стенах моей палаты...

А сверху, где-то там, на шоссе, начал подниматься в небо густой чёрный дым. И больше оттуда не звучало ни одного решительного приказа.

– ...назад! Назад в тоннель!!! Слышите меня?! – Еле слышно донеслось у меня из-за спины. – Макс! Алиска!!!

Алиса повернулась к надсадно кричащему Молоту, который пытался переорать визжащие и стонущие от боли остатки толпы:

– Бегите обратно в тоннель! Это шарманка!

Заметив в моём взгляде не только ужас от увиденного, но и отчаянный вопрос от услышанного, девушка лишь растерянно покачала головой и пожала плечами. И снова глянула мне за спину.

Молот, очевидно, заметив её недоумение, продолжил выкрикивать, что было сил:

– Гостинец! Временная петля! Нужно вернуться тем же путём!

– Мы что... В четыреста четвёртом?!

– И да и нет!!! Бегите!!!

– Но там... Там... – Оглянувшись, Алиса указала на перевёрнутый автомобиль и тела, валяющиеся вокруг него. – Там завалило...

– Макс, повернись! Не вижу!!!

Повернувшись спиной к адскому месиву на дамбе, я позволил говорящей голове увидеть весь тот ужас, который мы только что наблюдали вместе с Алисой.

– Тачка на крыше стоит, под ней мяса с жиром натекло! Рычаг сделайте и разверните! Вон, ёлку срубило... Не тупите молодёжь! А то щас и нас переру...

Окончание его гневного вопля снова утонуло в той самой абсолютной тишине. И, развернувшись обратно, я увидел, как истерзанную толпу пронзили новые невидимые иглы. Растерянные «везунчики» теперь осыпались следом за своими товарищами по несчастью. И, когда звучание мира вновь вернулось, по склону дамбы покатились вниз новые головы, грудные клетки и половины рук.

– Вперёд, вперёд, вперёд!!!

Рёв говорящей головы из-за спины вывел нас из транса. Дерись или беги. Дерись или беги... Беги!

Рванув с места, я подскочил к одной из ёлок, которая скатилась в канал вместе с частями тел ещё после первого залпа. И, подхватив колючий ствол, взобрался вместе с ним на перевёрнутую машину и, растолкав переломанные тела, попытался вставить дерево между кузовом автомобиля и бетонной стеной дамбы.

Ладони покрылись чем-то липким – не то кровью, не то древесной смолой. Мелкие иголки кололи лицо. Но, пытаясь вставить обломок поглубже в щель, я не обращал на это никакого внимания. Всё внимание быстро перекинулось на то, что показалось высоко на шоссе. Из тёмного тумана, надвигающегося со стороны города...

Точнее... Сам туман начал пульсировать и извиваться. Клубы водяного пара и жирного чёрного дыма вдруг заплелись в какой-то сложный узор, напоминающий извилины человеческого мозга. Только постоянно перетекающий из одной извилины в другую. Туман, медленно двигаясь по дамбе, то завязывался в сложный узел, то вновь расплетался во все стороны длинными полупрозрачными тенями. В памяти всплыл танец удава Каа из старого мультика про Маугли. Когда тот гипнотизировал стаю обезьян бандер-логов.

– Не смотри!!! – Взобравшись на машину следом за мной, Алиса с размаха хлопнула меня по лицу ладошкой и тоже схватилась за ёлку. – Дави!!!

Пощёчина подействовала очень отрезвляюще. Я с новыми силами насел на ёлку, и мы тут же вдавили её на нужную глубину.

– Тянем!!!

Откинувшись назад, мы потянули ствол на себя и отжали этим рычагом машину от бетона. Она действительно развернулась под нами довольно легко. И в щели стал виден чёрный проём тоннеля.

– Алиска, вперёд!!! – Завопил из-за моей спины Молот, как только тоже заметил, что автомобиль сдвинулся.

Без лишних уговоров тонкая девушка легко протиснулась в щель между бетоном и машиной. А я, пока ждал, снова невольно поднял взгляд наверх.

Клубы странного тумана поползли вниз по склонам дамбы, постепенно накрывая собой истерзанные людские тела толстыми дымными щупальцами. Во время очередной пульсации они чуть отодвигались назад. И те люди, которые в этот момент ещё были живы, смотрели на меня пустыми глазницами, разевая рты, лишённые языков. Пока дымные полосы снова не наползали на них. Уже навсегда.

И одно из щупалец быстро потянулось точно в нашу сторону...

– Слазь!!! – Тонкие, но сильные руки схватили меня за штанину и потянули вниз.

Придерживаясь за машину и бетонную стенку, я протиснулся в щель боком. И как только снова оказался внутри низкого тоннеля, Алиса потянула меня к противоположному выходу:

– Скорей!

Уговаривать или выдавать очередную пощёчину не требовалось. Едва мои ноги коснулись твёрдой поверхности, я тут же дал стрекача вместе с девушкой. Чуть пригнувшись под бетонными сводами, мы изо всех сил побежали от кошмарного прошлого обратно к светлому пятну будущего. Которое уже совсем не казалось мне таким мрачным, как всего лишь несколькими минутами ранее...

Сзади послышался скрежет металла. И, коротко оглянувшись, я увидел, как следом за нами по тоннелю ползёт дымное щупальце.

– Реще, юниоры!!! Реще!!! – Впервые за всё наше недолгое знакомство я услышал в голосе Молота нотки испуга. – Бегом! Ещё бегомее!!!

– Ай! – Зацепившись ногой за сухие нити водорослей, Алиса растянулась на полу во весь рост.

Схватив её за рюкзак, я попытался помочь ей встать как можно быстрей. Но вновь оглянувшись, понял, что серый туман настигнет нас гораздо быстрее.

Дерись или беги...

Дерись. Или беги.

Дерись!

Под рукой оказался единственный предмет, который мог сейчас сойти за оружие. Перьевая ручка.

Сжав тонкий кусок металла в кулаке, я перескочил через девушку и, оскалив рот в немом боевом кличе, вонзил острое перо в бесформенное щупальце...

Глава 14. Наш ад ещё впереди

Рука с острием прошла сквозь сгусток серого тумана, не встретив ни малейшего сопротивления. Ещё несколько размашистых колющих движений! Влево! Вправо! Влево! Но острое перо лишь оставляло закручивающиеся по спирали дымные разводы, следующие за ним по инерции.

Туманное щупальце полностью окружило меня. И из вида скрылась не только торопливо встающая на ноги девушка, но и моё собственное тело. Не видно ни рук, ни ног. Перед глазами плавала лишь серая дымка, залезающая в нос, за воротник, в рукава. Я тут же почувствовал точно такой же лютый холод как в тот момент, когда очнулся в пустой больничной палате. Холод, пробирающий до внутренностей и сковывающий напряжённые мышцы мёртвым параличом...

Зажмурившись, преодолеваю паралич и делаю ещё один отчаянный взмах острым пером. И вдруг оно втыкается во что-то твёрдое. Почти как камень. И теперь её не сдвинуть с места. Застряла...

С трудом заставляю себя открыть глаза обратно. И вижу, что серая дымка куда-то пропала.

Исчез и холод. Съёжившись, я стою в темноте без каких-либо видимых границ. И в ней не видно ничего, кроме той двери, что расположена прямо передо мной – в щели что-то просвечивает. Моя правая рука теперь напряжённо сжимает длинную дверную ручку. Это её я пытался «выдернуть». Но не в ту сторону. Чтобы открыть дверь, на ручку нужно просто немного нажать. Вот так...

Дверь и вправду открылась. И за ней оказался просторный балкон с прозрачным ограждением. И с таким же прозрачным полом.

Глянув на него вниз, я чуть не потерял равновесие. Твёрдая поверхность была без каких либо видимых швов или креплений. Я словно висел над пропастью.

А подо мной и вправду развернулась настоящая пропасть. Сотни этажей какой-то ажурной конструкции из стекла и блестящего на солнце металла уходили вниз к сложной многоэтажной дорожной развязке. Вереницы автомобилей быстро двигались вдоль серых полос в окружении ровных белых тротуаров с ярко-зелёными газонами. И машины то появлялись, то исчезали, выезжая и заезжая за соседние башни, тоже окружёнными дорожными спиралями с десятками уровней. Движение сопровождалось чуть слышным гудением.

В момент своего испуга, я рефлекторно попытался ухватиться хоть за что-то. И натолкнулся свободной рукой на ровную стену у себя за спиной. Двери больше не было. В моей руке снова была зажата та самая перьевая ручка.

Выпрямившись, я снова огляделся повнимательней.

С чистого голубого неба ярко светило полуденное солнце. И теперь я заметил, что вдоль этажей соседних зданий тоже протянуты такие же прозрачные балконы. Все они были разной длины. Какие-то всего в пару метров, а какие-то, судя по всему, опоясывали здания целиком по периметру. Или кое-где даже спускались на уровень ниже, либо плавно поднимались на верхние этажи.

– Мать моя женщина!

Когда я развернулся, чтобы рассмотреть ровную серебристую поверхность стены у себя за спиной, пытаясь понять, куда вдруг делась дверь, говорящая голова, привязанная к рюкзаку, выразила восхищение увиденным пейзажем. Блестящие высотки, дорожная сеть и сочная зелень и ярко-голубое небо восхитили Молота не меньше моего:

– Етить-колотить...Ты тоже это видишь, молчун?

– Да...

В следующую секунду я понял, что произнёс это вслух.

– Это ты щас сказал? – Раздался закономерный вопрос из-за спины.

– Да...

– Ты раньше притворялся что ли?

– Нет...

– Ладно, хрен с тобой... Смотри, только не упади... А тут вроде дверь была? – Когда я повернулся от стены обратно к прозрачной ограде, из-за спины снова раздалось искреннее удивление. – Так... Может я всё-таки уже врезал дуба? И это типа ад так выглядит? Тогда ты-то здесь что делаешь, молчун? Тоже что ли по жизни нахулиганил?

– Понятия не имею...

– И спросить-то некого... А хотя нет, вон вроде люди? Глянь!

Я быстро обернулся туда, куда до этого смотрел Молот, но не заметил ничего необычного. Если не считать всего этого пейзажа, конечно.

– Да не там! Внизу! Внизу смотри! – Из-за спины раздался нетерпеливый шёпот.

И я действительно заметил две человеческие фигуры – на пару уровней ниже и чуть в стороне. Один человек сидел, привалившись спиной к стене и следил за движением машин по развязке. Одет он был в какой-то серый комбинезон без видимых молний или пуговиц. Голова без волос, а лицо сверху видно плохо.

Второй человек приближался к нему спокойным шагом, выходя по тому же самому балкону из-за небольшого поворота, который образовывала стена здания. Его комбинезон был чёрный, а на голове одето что-то похожее на военную каску. Тоже чёрного цвета. Пояс и плечи затянуты ремнями, на которых висело множество каких-то сумочек, карманов, коробок и продолговатых цилиндров, размером со стакан.

Сверху мне было видно обоих. Но сидящий, кажется, ещё не замечал того, кто шёл в его направлении.

– Слышь, молчун! – Снова раздался резкий шёпот. – Ты или говори, что там видишь, раз уж теперь разговариваешь... Или перевесь рюкзак на пузо!

Я выбрал второй вариант. И, выглядывая из-за свесившейся с живота поклажи, продолжил наблюдать за людьми вместе со стариком.

То, что это были люди, я не сомневался. Даже с моим неидеальным зрением было видно, что пропорции тела у них вполне обычные. Самые обыкновенные человеческие ладони, уши, глаза, нос и рот.

Заметив человека в чёрном, сидящий как-то странно дёрнулся. И вроде бы попытался встать на ноги. Но приближающийся к нему человек резко вытянул вперёд правую руку с открытой ладонью. И лысый парень замер на месте.

Продолжая неторопливо шагать вперёд, человек в чёрном снял с пояса какую-то небольшую коробочку и протянул её в сторону сидящего. На тёмно-серой поверхности предмета побежали ярко-оранжевые строки. И следующим движением его правая рука расслабленно сняла с пояса что-то продолговатое.

Лысый чуть дёрнулся, но его мозги тут же разлетелись по прозрачному полу длинной кляксой.

– Ёпт!.. – Не выдержал Молот.

И человек в чёрном немедленно поднял взгляд на нас. Но продолжал смотреть так же равнодушно, как и на труп в сером комбинезоне. Следом в нашу сторону тут же поднялась рука с коробочкой, на которой опять побежали оранжевые строки.

Оглянувшись, мужчина убрал коробку обратно на пояс и неторопливо зашагал к ближайшему прозрачному подъёму, ведущему на уровень ближе к нам.

– Если я чё-то и понимаю в происходящем, то нам пора валить, молчун! И побыстрее!

Я был полностью согласен с воровским чутьём моего товарища по несчастью. Вот только куда? За спиной по-прежнему ничего похожего на дверь.

– Вон там слева! Посмотри поближе! Да нет, с другого лева!

Повертевшись, я тоже разглядел в стороне какие-то щели, похожие не то на дверь, не то на окно. Только шагнув ближе, я заметил, что вместо ручки на уровне пояса к ней был прилеплен небольшой гладкий диск, диаметром с ладонь и толщиной в пару сантиметров.

– Как ты открыл в прошлый раз?!

– Вот этим... – Я выдвинул вперёд руку, в которой всё ещё сжимал перо.

– Ну так сделай то же самое! – Покосившись вниз и Молот и я увидели, что человек в чёрном уже поднялся на уровень выше. И теперь спокойно шагает к соседнему подъёму, ведущему на наш уровень.

Не особо соображая, что делаю, я ткнул пером в плоский кругляшок. Но ничего не произошло – острие просто скользнуло по гладкой поверхности в сторону.

– Тут сбоку дырка! – Висящему на уровне живота старику явно было видно лучше. – В неё попробуй!

Ручка легко вошла в отверстие на боковой грани диска. После лёгкого нажатия, внутри двери щёлкнуло. И тёмная щель начала медленно расширяться.

– Этот с волыной уже бежит! Толкай быстрей!

Вытащив перо, я шагнул в темноту следом за дверью. И, оказавшись внутри, захлопнул её обратно.

Только вот внутри чего мы теперь? Глаза не сразу привыкли к темноте. Но тот интерьер, что сейчас удавалось разглядеть, как-то совсем не был похож на то, что ожидаешь увидеть внутри футуристичного небоскрёба.

Неровные каменные стены было почти невидно. Только благодаря слабому свечению, долетавшему откуда-то из-за угла, я понял, что это не кладка, а словно скала или склон пещеры. Потолка или неба видно не было. Кривые стены узкого прохода уходили в высокую тьму. А под ногами, похоже, был рыхлый песок и небольшая россыпь камней – преимущественно по сторонам прохода.

– Ну теперь-то мы точно в аду... – Чуть слышно пробормотал старик, всё ещё висящий у меня на животе вместе с рюкзаком. – Ты ещё говоришь, молчун?

– Да...

– И чё думаешь?

– Думаю, надо найти другую дверь. – Ощупывая то место, через которое мы сюда попали, я чувствовал под пальцами только всё тот же прохладный неровный камень. Но ничего похожего на диск или ровную металлическую поверхность двери.

– Логично... Тогда пошли на свет? Вроде как все туда идут, когда сдохнут...

Красноватое свечение слегка колебалось. То ли факел, то ли костёр... Уже через несколько осторожных шагов версия подтвердилась – послышалось тихое потрескивание. И ещё через пару метров впереди кто-то отчётливо зачавкал. В перерывах между этими звуками раздавались короткие сиплые вздохи.

Узкий каменный коридор поворачивал налево. Осторожно выглянув за изгиб, я увидел возле едва тлеющего костра лежащего на спине человека. Кажется, это была женщина – по сторонам от грудной клетки свешивались голые груди. И она определённо был мертва. Потому что вторая человеческая фигура, закутанная в какую-то дерюгу, увлечённо запихивала себе в рот её кишечник.

Сутулый урод сидел на песке и глотал тонкие серые внутренности почти не пережёвывая. Лишь иногда между тёмными зубами выдавливалось содержимое кишечника, когда после очередного жадного глотка шёл сиплый выдох через две дырки, служившие ему носом. И существо делало новый укус, вытягивая из распоротого живота свежий ворох требухи.

Я еле сдержал подступивший к горлу комок, с трудом подавив позыв к рвоте. Но пожиратель внутренностей всё-таки услышал мой приглушённый «Г-гык». И тот час встретился со мной взглядом чёрных зрачков, в которых отражались язычки пламени.

– Гл-р-а-а-а!!! – Отбросив кишки в сторону, кривой урод вскочил с места и рванул ко мне, растопырив толстые пальцы. Но, перескочив через труп, он наступил прямо в тлеющие угли. И тут же пронзительно завизжал, покатившись по песку прямо мне под ноги. Обожжённая нога подогнулась и, рефлекторно обхватив её своими мощными лапами, злобная тварь тут же резко подняла на меня свою морду обратно.