Текст книги "Теперь они мясом наружу (СИ)"

Автор книги: R. Renton

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Эге... Да поди вспомни... Что-то около пяти вечера... На несколько минут больше.

Индикатор озвучил эти мои мысли спокойным голосом, после того, как я нажал на нём кнопку. И потом добавил ещё то, что сразу после этого я хотел увидеть текущий год.

Девушка вроде бы успокоилась. Но, всё ещё продолжая хмуриться, она не спешила прятать оружие. И начала оглядываться.

– Не-не, Алиска, насчёт нашего молчуна не переживай. Он точно наш. Я ж от него ни на шаг не отходил... – Не смотря на шутку, старик оставался серьёзен. – Я бы, молодёжь, сейчас на вашем месте больше переживал из-за другого...

Догадавшись, к чему он клонит, я тоже вскочил на ноги и принялся оглядывать темнеющий лес вокруг канала. Кажется, за деревьями какое-то движение? Или просто ветки от ветра качаются? Надо бы найти какую-нибудь палку покрепче...

– Ага, соображаешь, молчун... – Прокомментировала мои движения говорящая голова старого бандита. И Молот вновь обратился к озадаченной девушке. – Я бы на вашем месте, Алиска, опасался того, что эта грёбанная шарманка где-то рядом выкинула из себя мою копию. Только целиком. Вот тогда я вам не завидую...

И мне снова показалось, что за деревьями кто-то пошевелился...

Глава 18. Корейский козырь

Тёмный вечерний лес по берегам канала всё-так же слегка шептал ветром в кронах смешанного леса. Издалека доносились голоса редких птиц. Прокаркала ворона. Ни шороха веток, ни хруста сучьев под чужими ногами.

Неестественный звук издавала только скрипящая на ветру ржавая сетка-рабица, натянутая вокруг дамбы с тоннелями. Порвавшаяся под напором беженцев ограда ещё удерживала на весу целый ворох иссохших тел.

Продолжая настороженно оглядываться вместе со мной, Алиса сняла автомат с плеча и показательно щёлкнула затвором.

– Правильно. Пусть думает, что у тебя есть патроны...

– Заткнись!

– Да не ссыте молодёжь! – Говорящая голова продолжала ехидно улыбаться. – Если я... То есть, если моя копия из шарманки хоть немного мыслит так же, как я, то он не станет бросаться на вас как бешеная собака. Хоть вы и не то что не выглядите опасно... Я бы даже сказал, что вы выглядите как жертвы.

– Это почему? – Теперь девушка старалась держаться поближе ко мне. Но спиной не поворачивалась.

– Не знаю... Но вот сразу вижу. Как-то... Сутулитесь, вот... Глаза как у побитых собак... Шагаете мелко, руками почти не двигаете, как будто кого задеть боитесь. – Глаза Молота скосились в мою сторону. – Вот ты, молчун. Плечи выпрями! Подбородок вверх! Да ты сразу сам себя по-другому почувствуешь!

– Давай потом с этими тренингами... – Недовольно проворчала Алиса, глядя на то, как я невольно попробовал применить его рекомендации. – Лучше скажи, что бы ты сделал на месте двойника.

– Ну... А оно мне надо? Может, будет лучше, если я сейчас сам себя от вас спасу? И сдохну, наконец...

– Мы только что видели... Как оживали люди... – Индикатор монотонно зачитал мой внутренний монолог. – С выбитыми мозгами и выпотрошенным брюхом... А ты всё ещё думаешь, что тебя никак нельзя вернуть в прежнее состояние...

– Ох, ловкач! – Ухмыльнулся старик. – Вообще да... Была такая мысль... Чёрт его знает, на что вся эта тритата способна...

– Тогда помоги нам.

Говорящая голова немного помолчала. И, как обычно цыкнув зубом, задумчиво протянула:

– Вас двое... Вроде как с оружием... Но и рюкзаки пузатые... – Поглядев на нас с хитрым видом, он продолжил после небольшой паузы. – Не... Всяко одному нападать нельзя. Лучше подождать, пока на ночлег не устроитесь... Вы ж не роботы. Даже если хватит ума ловушки поставить или вахту нести – уже проще будет по очереди каждому шею свернуть...

– Тогда идём скорей. – Посмотрев на мой немой вопрос, Алиса добавила. – Я точно знаю, куда он за нами ни за что не сунется. Хоть и строит тут из себя...

– Опять дерзит, засранка... – Проворчал старик. – Я уж вроде и по-доброму... Ну и куда ж по-твоему, я за вами не пойду?

– А как раз туда, куда и мы и шли. В полосу вокруг ЦУПа! – Девушка указала автоматом на север. – Ты никогда сам в полосы не ходил. Одного раза хватило.

Старик неожиданно перестал ухмыляться, и его лицо медленно потемнело.

– Ага... – Теперь злорадная улыбка нарисовалась на лице девушки. – Я знаю...

– Много ты знаешь... – Чуть слышно проворчал Молот и резко огрызнулся. – Ну и пошли тогда! А то стоят, как в штаны наложили...

– Пойдём. – Алиса приподняла рюкзак свободной от автомата рукой, помогая мне натянуть его обратно на плечи. – А то и правда скоро совсем стемнеет.

Но, заметив, куда я смотрю, на секунду замерла в нерешительности. И потом, глубоко вздохнув, подошла к трупу своего двойника и молча затащила его в тоннель. Не слишком далеко от входа.

– Пусть хоть так... – Подсадив кота обратно в свой рюкзак, она, не оборачиваясь, направилась к бетонному бортику. – Некогда хоронить. Тут всё равно вон все точно так же валяются...

От порыва ветра одна из истлевших жертв весеннего безумия, повисшая на сетчатом заборе, плавно закивала голым черепом. Словно печально соглашаясь со словами девушки.

Выбравшись на берег, я оглянулся, без особой надежды пытаясь отыскать что-нибудь похожее на дубину. Но повсюду валялся только тонкий хворост да трухлявые, покрытые мхом и лишайником поленья.

– Хотя бы глаза на спине у тебя есть, правда хорошо! – Говорящая голова заметила мои попытки вооружиться и не преминула возможностью лишний раз поёрничать. – А то вдруг кто сзади напрыгнет! Я возьму да шухерну...

– Вот. Неси ты. – Заметив причину, по которой я подотстал, Алиса расстегнула ремень и быстренько сняла с него ножны штык-ножа. – Я сегодня уже наубивалась. Только погоди, пока не вешай себе. Сейчас пригодятся...

К счастью, убивать мне пока никого тоже не требовалось. Но чтобы обойти заграждение вокруг шоссе поверху пришлось сделать небольшой крюк вдоль забора, увешанный рваной колючей проволокой и жертвами паники. И когда мы дошли до участка, куда беженцы уже не смогли добраться, пришлось разрезать мотки колючки самостоятельно.

Быстро сообразив, зачем на лезвии штыка дырка, я справился с этой задачей за несколько минут, пока Алиса озиралась по округе. Глазам на моей спине она всё ещё не доверяла.

На шоссе, как я и ожидал, стояли длинные вереницы машин – насколько хватало взгляда. пыльными ржавеющими легковушками были плотно заставлены все полосы по краям трассы. Между ними тоже кое-где лежали кости в потрёпанной демисезонной одежде. А некоторые горожане так и остались сидеть внутри, привалившись к треснувшим окнам своих автомобилей.

Многие машины были помяты от столкновений. И у нескольких сплющило багажники или капоты. Судя по всему – пробивающейся в противоположном направлении армейской техникой. Останков которой, почему-то, нигде не было видно.

Почти все окна были разбиты, а уцелевшие багажники – вскрыты. И с некоторых тачек сняты колёса.

– Вот, смотри, во что гости оружие превратили. За минуты... – Алиса указала на центральную часть шоссе, которая почему-то была пустая. Но, перебравшись через гниющие легковушки, я увидел последствия того сражения, часть которого мы успели увидеть внутри шарманки.

Почти вся свободная часть дороги была покрыта какой-то твёрдой толстой плёнкой тёмно-зелёного цвета с вкраплениями блестящей стали. Благодаря длинным предзакатным теням, под тем участком плёнки, что была прямо у нас под ногами, угадывались очертания нескольких человеческих тел. Силуэты располагались примерно так, как, по моему представлению, внутри танка должен был сидеть его экипаж.

Оглянувшись по сторонам, я заметил похожие тени и на других участках. Где-то только от одного водителя, а где-то – целое отделение. Застывшее внутри того, что наверняка раньше было каким-нибудь БТР.

– А гильзы вот не расплавило почему-то. – Девушка пнула небольшой латунный цилиндр. И он со звоном откатился под машины, задев целую россыпь точно таких же крупнокалиберных следов Трёхчасовой войны.

– Смотри-ка... Двенашки пулемётные подмёл кто-то. – Раздался из-за моей спины голос Молота. – Научились собирать, что ли...

– А эти от чего? – Длинные жёлтые цилиндры, на которые указала Алиса, были размером с высокую рюмку.

– От пушек с бэтров. Тридцать миллиметров.

Стараясь не наступать на человекообразные тени, я перешёл трассу и нажал на кнопку индикатора, не вынимая его из нагрудного кармана. И он сработал:

– И так теперь по всей стране... По всему миру...

– А? – По выражению моего лица девушка догадалась, что в равнодушной фразе заключался вопрос. – А... Не знаю... Но раз никто за полгода не объявился, то, наверное, везде так. – Она тоже торопливо перешла по гладкой зеленоватой поверхности и махнула в сторону заборов. – Там сейчас ещё проволока будет. Надо будет порезать. Вряд ли тут кто-то перелезал раньше.

Неожиданно без вступления за моей спиной заговорил Молот:

– У меня был паренёк в лагере, старшина-контрактник. Радист из подмосковной части одной, где-то на юге... Дальнюю связь обеспечивал. – Похоже, что старик окончательно перестал дуться на нас и вновь был готов приступить к единственному доступному ему развлечению – без устали болтать. – Прибился в мае. Весь тощий, в чирьях... Шишки уже с голодухи жрал!

– Это такой рябой который? – Поинтересовалась Алиса.

– Ага, он. Так и прозвали в итоге... Короче, мы с пацанами на него насели сразу, как подкормили – чё да как там у вас, у армейских. Может где схоронились... Может чё знаешь за склады со стрелковкой... Рябой всё поначалу отпирался... Военная тайна, все дела... Не, ну я, конечно, принципиальность уважаю, чё уж... Но он прям совсем не понял, куда попал... Еле доказали, что нет уже никакого минобороны и прочих, кто с него за разглашение спросить сможет. По факту, как выяснилось – и не знал-то ни хрена... Не больше, чем мы сами уже успели найти... Но про самое начало кой-чё интересного рассказал, конечно... Он за приборами своими как раз дежурил, как тревога по всем каналам в апреле пошла.

Сделав паузу, он явно хотел получить подтверждение того, что его рассказ слушают с интересом. И Алиса не выдержала первой:

– Ну и чего он там надежурил-то?

– А того, что пиндосы сначала на нас и китайцев подумали. Когда интернет упал, электричество обрубилось и дым этот со всех щелей полез, как вон на дамбе уже видели... И в эфире только эти гостёвские клекотания, типа тех, что серв издавал. Или скрежет, как от глушилки. Там на западе местные военные тоже чё-то без красной угрозы как-то малость деграднули умом... И, короч, подумали, что это бурятские шифровальщики между собой обмен секретными данными ведут. На бурятском. И что это наша десантура уже около белого дома высаживается с дымовой завесой. Им, дебилам, на слух что русский, что бурятский, что китайский – почти одно и то же.

– Прям уж так и одно? – Девушка вполне справедливо не поверила в байки болтливого бандита. Но не стала спорить дальше, а поинтересовалась: – А ещё кто-нибудь выходил на связь? Другие страны какие-нибудь?

– Ага. Китайцы на индусов подумали. Что это один из их языков. Их же там до едрёной матери в этой Индии... Но круче всех Корея выступила. Которая северная. Эти вообще без палева с козырей зашли – сразу по японцам отбомбились. Чисто так – на ход ноги. Правда, тоже почти ничего не долетело. Поплавилось... Да вот как эти танки – ещё на взлёте или где-то над морем.

– А корабли дальнего плавания... Космонавты... Которые настоящие... – Равнодушно воспроизвёл индикатор мои мысли. – С ними что...

– А вот щас может как раз и узнаем! – Усмехнулся старик. – Алиска! Ты до самого ЦУПа хочешь всё время вдоль канала идти?

– Да. А то заблудимся по сумеркам. Только спускаться больше не будем. Там впереди таких пересечений всё равно больше нет.

Я решил, что пора уже уточнить давно назревшее сомнение:

– ЦУП... Это же Центр Управления Полётами... Правильно понимаю...

– Ну да, правильно. Он же в Королёве. Как и весь остальной Роскосмос. – Кивнула девушка. – Был...

– И что там... Теперь... – Пробубнила коробка индикатора.

– Увидишь... Вон там проволоку разрежь. Вроде меньше всего намотало.

Пока я щёлкал колючку, соединив штык и ножны, Алиса бдительно оглядывала шоссе в обе стороны.

А Молот опять заскучал:

– А вы вот, молодёжь, как думаете – гости, они чё, правда из космоса? – Сейчас, когда я пригнулся над спиральными заграждениями, он смотрел с моей спины прямо в тёмное небо. Без привычного зарева со стороны столицы за прозрачными облаками уже были видны первые звёзды.

– Не уж точно не из Северной Кореи. – Пожала плечами Девушка.

– А профессор что на этот счёт говорил?

Покосившись на Алису, я заметил, что она перестала недовольно хмуриться. С её приёмным дядей у девушки явно были связаны только хорошие воспоминания. И старик об этом наверняка догадывался. И ещё он наверняка знал, что она очень любит лишний раз поумничать.

Поэтому Алиса легко приняла его пас:

– Говорил, что межзвёздные путешествия крайне маловероятны. По крайней мере, для кого-то, кто похож на человека. Космос – это совсем не наша среда обитания. Расстояния и время – тоже не в наших масштабах. Космическая радиация... Пыль...

– Пыль?

– Вакуум не такой уж и пустой, как кажется. По крайней мере, если передвигаешься по нему с околосветовыми скоростями. – Сейчас она опять явно повторяла чужие фразы. Обычно я таких менторских интонаций от неё не слышал. – Если даже на миллион километров попадётся хотя бы одна пылинка... Хотя бы даже просто несколько молекул... То кинетическая энергия от такого столкновения разнесёт звездолёт на атомы.

Я бы поспорил с такими смелыми утверждениями. Но мне было интереснее направить эту околонаучную беседу немного в другое русло:

– А откуда они тогда взялись... Какие-нибудь ещё версии есть... – Отвлёкшись на секунду от работы, я снова активировал индикатор.

– Да! – Поддержал меня старик. – Больше Михаил ничего не предполагал? Ну раз уж дальний космос для человеков закрыт.

И Молот и я терпеливо ждали ответа. Но когда пауза затянулась, я оглянулся.

Алиса почему-то нахмурено смотрела на карман с индикатором:

– Слушай... Я тут подумала... Это конечно хорошо, что ты теперь можешь вот хотя бы так говорить... Но вдруг за этой штукой кто-то придёт? Как за мясорубкой.

Пока я думал над ответом, говорящая голова подала голос:

– Алиска дело говорит, молчун. Это всякий мусор типа печек гости игнорируют. Они у них, наверное, типа отходы производства. Но какие-нибудь мало-мальски сложные фиговины сервы быстренько обратно прикарманивают. Сам же видел.

– Но... Это вроде бы вообще не гостинец... – После нажатия кнопки я напомнил о реакции кота, указав на рюкзак девушки. Точнее, о её отсутствии. —

– Вроде бы... – Задумчиво протянула Алиса и заглянула в рюкзак, внутри которого Баз, судя по всему, всё так же безмятежно дрых. – А вдруг за ним придёт не серв, а тот человек в чёрном, про которого вы рассказывали?

– Один раз Максик его уже воткнул в жир ногами! Справитесь и во второй! Да он тут после своих стерильных небоскрёбов в первом же болоте увязнет!

Не смотря на эти бодрые интонации старика, девушка продолжала с сомнением хмуриться:

– А вдруг он придёт не один? Ты говорил, что он из своего оружия голову этому лысому снёс на раз-два.

Расставаться с такой полезной вещицей было, конечно, жалко. Но, помня всё то, что я увидел за неполные сутки, я был вынужден признать обоснованность её опасений.

– Молот...

– Чё, Макс?

– Сколько времени прошло после того, как мясорубка начала работать в вашем лагере...

– Да кто ж... Ну хотя... Вечером вчера в баню почти все намылились, да там и остались, как вы видели... А серв притопал следом за тобой, с утра. Получается, часов двенадцать примерно?

Я обернулся обратно к Алисе. И, после нажатия кнопки, коробка озвучила мою идею:

– Давай спрячем индикатор где-нибудь рядом с тем местом, где остановимся... И если никто не заберёт его с утра... То оставим себе...

С сомнением подвигав поджатыми губами, она всё-таки кивнула:

– Только не слишком сильно прячь. Просто прикрой, чтобы случайно кто-нибудь не нашёл.

– Договорились...

Когда с проволокой было, наконец, покончено, мы быстро спустились от шоссе обратно на берег пустого канала. Вокруг по-прежнему был только медленно погружавшийся в ночь заповедный лес Лосиного острова. «Подмосковная тайга». Старинные сосны, которые, наверное, помнили ещё Кутузова и Наполеона, возвышались по обе стороны от двойного бетонного ложа, по краю которого мы шагали. И реликтовые гиганты слегка поскрипывали самыми верхушками на тихом ветру. А птицы продолжали там разворачивать свои вечерние серенады на фоне разгоравшихся звёзд. В такой сказочной атмосфере даже старый бандит предпочитал помалкивать.

Примерно за час мы добрались до места, где канал резко поворачивал на северо-запад. И здесь певчие голоса леса неожиданно пропали.

– Всё... – Алиса, которая шла впереди, резко остановилась. – Полоса началась.

Глава 19. Гиперсфера

Кажется, смолкли даже шепчущие сосны. Хотя верхушки явно всё ещё покачивались на лёгком ветру.

– Пойдём вон там где-нибудь эту штуку спрячем. – Шепнула Алиса и указала на небольшой сарай. Непонятное здание без окон стояло на очередной дамбе, после которой канал делал поворот, и напоминало трансформаторную будку.

Рядом с ним стоял припаркованный автомобиль – какая-то безликая легковая мыльница. Багажник не был вскрыт, но судя по толстому слою пыли – она тут уже давно. И следов вокруг не видно.

Стараясь ступать за девушкой след в след, я следил за рюкзаком на её спине. Кот внутри не шевелился и не подавал никаких признаков беспокойствия.

– Сейчас... Подожди... – Достигнув автомобиля, девушка сорвала верхушку у засохшего куста лебеды и осторожно протянула его к машине. С веткой не произошло ничего необычного, вплоть до того момента, пока колючий колосок не коснулся грязного бампера.

И Алиса, вздохнув с облегчением, выкинула ветку:

– Нормально. Положи куда-нибудь под кузов, чтобы с тропинки не видно было. И пойдём дальше.

Когда я вытащил индикатор из кармана, его экран слегка светился. А пока я выбирал место для тайника, заглянув под крыло легковушки, из-за моей спины прозвучал вопрос:

– Я же правильно понимаю, что ты сама тут ни разу не была? – Похоже, что давящая тишина этого места действовала и на старика. Тот говорил гораздо тише обычного.

– Правильно.

– И ты не знаешь дорогу до какого-нибудь места в этой полосе, где можно безопасно заночевать?

– Дороги в полосе запоминать бессмысленно. – Оглянувшись, девушка заметила, что я всё ещё держу чёрную коробку в руках. – Ну ты чего там копаешься?

Вместо ответа я показал ей экран. Сразу после слов Молота про дорогу до ночлега, на матовом экране ненадолго вспыхнули незнакомые символы. А потом зажглась маленькая зелёная стрелка. И сейчас она всё время указывала в одном направлении, вне зависимости от положения индикатора в моей руке. Словно компас.

– Это ты что-то нажал?

Я отрицательно покачал головой и указал себе за спину.

– То есть... Хочешь сказать, что она... Типа дорогу показывает?

Я пожал плечами.

Алиса нахмурилась и всмотрелась в ту сторону, в которую показывала стрелка. Направление вело прочь от канала вглубь лесного массива. Но при ближайшем рассмотрении обнаружилось, что узкая грунтовая тропинка вела в этом направлении к однополосной асфальтированной дороге, идущей вдоль канала.

– Вообще я туда и хотела идти... Тут вот, видишь? Вдоль тропинки кусты сухие, как и за полосой. Как положено. А вон там впереди какие-то слишком зелёные. – Указав на заросли, которые непосредственно примыкали к бетонному руслу, девушка снова покосилась на индикатор. – Неделю назад ночью заморозки были. Вся такая трава уже помёрзнуть должна была... Ладно, давай пока оставим. Посмотрим, куда дальше поведёт.

Узкая полоска асфальта, по которой рекомендовала идти зелёная стрелка вскоре привела нас к развилке. Рядом с ней стояла будка автобусной остановки с табличкой номера маршрута и названием. Шестой. «Красный хутор».

И на перекрёстке стрелка развернулась в сторону от канала. Там, за деревьями, угадывались редкие здания какого-то дачного посёлка. Должно быть, тот самый «Красный хутор».

– Хм... Вообще-то ЦУП совсем в другую сторону – Алиса указала на дорогу, которая вела вдоль канала. – Вон туда ещё километра два-три. И там начинается пригород Королёва.

Прямая дорога вела в темноту между густыми посадками по обе стороны. И, на мой взгляд, ничем особенным не выделялась. Кроме того, что в той стороне, далеко на западе, по тёмному небу изредка пробегало какое-то голубоватое зарево.

– Так она нас к ночлегу ведёт, а не к ЦУПу. – Пробормотал из-за спины Молот. Всё ещё в полголоса.

– В том-то и дело...

После своего загадочного ответа, девушка достала коробок с металлическими опилками. И после того, как щепотка упала ровно вниз, она кивнула своим мыслям:

– Ладно. Пошли пока что к этим дачам.

После поворота мы медленно прошагали по прямой пару минут. За облезлыми тёмными кронами по обе стороны от дороги начали проглядывать заборы и стены небольших дачных домиков.

Стрелка на приборе продолжала вести нас вперёд, когда впереди из темноты снова не показалась развилка.

– Стоп!

Глядя на прибор в своих руках, я чуть не налетел на Алису, которая застыла на месте как вкопанная. И вдруг резко обернулась:

– Эта штука всё ещё показывает вперёд?

Я продемонстрировал ей стрелку, которая не меняла своего направления с тех пор, как мы свернули к дачам.

Сделав шаг в сторону, она открыла моему взгляду развилку. Через дорогу от нас в тени пожелтевших посадок тоже стоял навес автобусной остановки. Прищурившись, я напряг зрение и еле-еле смог прочитать надписи на её табличке.

Шестой маршрут. «Красный Хутор».

– Гиперсфера... – Алиса проговорила упавшим голосом.

– Чего? – Сдавленно просипел за моей спиной старик. – Чего там?!

– Гиперсфера, говорю... Ну-ка... – Отодвинув меня чуть в сторону, она снова достала коробок и слегка дрожащими руками просыпала немного опилок сначала в направлении развилки, а потом туда, откуда мы пришли. В обоих случаях крупицы металла падали по плавной дуге. Но тоже в разные стороны.

– Чёрт...

– Да чё такое-то? – Недоумевал старик. – Чё случилось?

Когда я встретился взглядом с девушкой она указала вдаль, куда-то на восток:

– Видишь?

Теперь голубоватое зарево иногда вспыхивало там.

– Вот-вот... – Кивнув в ответ на моё удивление, она спрятала коробок и начала оглядываться. – В полосе пространственные измерения могут не только исчезнуть, но и добавиться. – Заметив, что я удивление на мом лице только растёт, она махнула рукой. – Не парься, это невозможно понять интуитивно. И, что хуже – это невозможно увидеть. Точнее... Жить внутри гиперсферы можно. Но мы всё время будем видеть только те три измерения, к которым привыкли. И по факту тут можно вечно ходить кругами по одному и тому же месту. Через четвёртое. Или ещё что похуже...

– И чё теперь делать? – Прохрипел сдавленным голосом Молот. – Может как в шарманке – вернуться туда, откуда пришли?

– Мы уже туда возвращаемся...

– Ну а профессор же как-то отсюда вылезал. Даже несколько раз! Неужели тебя не научил?

– Не то что бы не научил... Чтобы определить направление для выхода, нужно применить расслоение Хопфа к якобиану этой сферы. И найти дельту локального диффеоморфизма. Умеешь такое?

Из-за моей спины раздался звук, похожий на кашель.

– Вот и я тоже... – Взгляд Алисы упал на экран индикатора. – А эта всё туда же...

Стрелка действительно упрямо продолжала показывать направление к развилке.

– Так... Спокойно... – Вопреки своим словам, девушка явно начала сильно переживать. Кулаки сжались, дыхание участилось. И когда я взял её за руку, на меня посмотрели широко открытые глаза, в которых, кажется, начали блестеть слёзы. – Что?!

– Есть идея... – Пробормотал индикатор мои мысли. – Сейчас... Меня зовут Максим...

– Чего?

– Я спрашиваю не тебя... – После этих слов я показал ей экран, на котором светилась только одна строчка непонятных зелёных символов. И тут же щелчком кнопки заставил прибор озвучить следующий вопрос. – Моя фамилия Иванов...

Экран приобрёл красноватый оттенок. И символы изменили не только форму, но и цвет – на оранжевый.

Пока Алиса озадаченно хмурилась, я снова задал коробке вопрос:

– Моя фамилия – Ворошилов...

И снова на экране показалась зелёная строчка. Эти символы уже были нам знакомы.

– То есть... Это «да» и «нет» что ли? – Заинтересовавшись результатом этого эксперимента, девушка явно немного успокоилась.

Я не стал подтверждать достаточно очевидный вывод. И задал новый вопрос.

– Из этой гиперсферы есть выход...

Зелёная строка.

– Можешь нам показать направление к нему...

Всё та же зелёная строка.

– Направление к выходу сейчас совпадает с направлением, которое ведёт к безопасному ночлегу внутри этой полосы...

После этого на лице Алисы, которое по-прежнему было слегка подсвечено мягким зелёным светом положительного ответа, показалась тень улыбки. И я поспешил развить успех:

– Спасибо, индикатор... Пожалуйста, продолжи показывать нам нужное направление... – И на всякий случай уточнил. – Направление туда, где мы сможем безопасно провести ночь внутри полосы...

Когда на экране вновь возникла знакомая стрелка, она продолжала показывать в сторону развилки с остановкой.

Продолжая держать девушку за руку, я слегка кивнул в ту сторону, предлагая ей продолжить путь.

Шмыгнув, она смущённо улыбнулась:

– Хорошо, пошли...

И сжала мою ладонь немного крепче.

Когда мы в очередной раз достигли пересечения дачных дорог, стрелка на экране плавно свернула налево. И голубое зарево теперь было бы за спиной.

– Что, обратно идём? – Молот тоже это заметил, когда я повернул в указанную сторону.

– Это мы видим, что идём в обратную сторону. – Продолжая смело шагать рядом со мной, Алиса глянула на притороченную к рюкзаку бутыль с головой. – Хотя на самом деле можем оказаться далеко... – Когда её взгляд снова вернулся на дорогу, она замерла на месте и не сразу закончила слово. – Впереди...

Тёмная узкая дорога между рядов облетевших осенних деревьев заканчивалась бетонным бортиком. Только это было не русло пересохшего канала, от которого мы начали свой путь. И куда, по идее должны были прийти, продолжая шагать в указанном направлении. Прямо перед нами была невысокая ограда широкой парковки, заставленной рядами пыльных машин.

И когда мы всё-таки сделали ещё несколько шагов вперёд, из-за сомкнувшихся над нами крон показались крыши высоких серых строений, располагавшихся по ту сторону парковки.

Но внимание привлекло то, что было гораздо выше самого высокого корпуса научного центра. И даже выше гигантского антенного комплекса, видневшегося на крыше одного из зданий.

Ажурная конструкция из переплетения тонких чёрных линий образовывала симметричные круги или восьмёрки. Медленно вращаясь вокруг какого-то общего центра, все эти гигантские фигуры то сливались в одну окружность, то расходились в стороны, вырисовывая на фоне звёзд решётчатые шары и объёмные восьмёрки. При этом постоянно меняясь в размере – от нескольких метров в диаметре, до колец примерно с небольшой стадион.

Кроме этого они медленно двигались ещё и вдоль вертикальной оси – то метров на двести вверх, то обратно вниз – почти до крыш серых корпусов.

Время от времени, все эти фигуры и линии начинали плавно светиться яркой бирюзой. И вся тёмная улица вокруг нас постепенно заливалась точно таким же свечением, пока оно вдруг резко не гасло, оставляя немыслимую конструкцию почти невидимой в темноте. Именно это зарево мы только что видели в нескольких в километрах от себя.

Каждая такая плавная вспышка сопровождалась нарастающим гулом, который точно так же резко обрывался в тот момент, когда вращающиеся фигуры снова становились тёмными.

С трудом, но я всё-таки отвлёкся от гипнотического вращения, кручения и скольжения. Стрелка индикатора вела нас прямо через парковку к входу в один из корпусов.

Пошевелив руку Алисы, я отвлёк её от завороженного созерцания фантастической конструкции. И когда её расширившиеся от темноты зрачки посмотрели на меня, в сплетение колец, отражавшееся в них, снова начало светиться бирюзой. Придавая и без того ярко-голубым глазам девушки просто какое-то магическое свечение.

– Да... Пойдём... – Медленно проговорила она, когда я указал направление. И мелькнув глянув на переплетение кругов и восьмёрок ещё раз, она поспешила за мной, когда улица снова погрузилась во тьму.

– Погодите... Мы где?! – До этого Молот видел за моей спиной только всё ту же тёмную аллею между деревьев. И задался закономерным вопросом, когда заметил первый ряд ржавеющих машин, оставшихся позади нас.

– Центральный научно-исследовательский институт машиностроения... Центр управления полётами... – Алиса вслух зачитала латунную табличку, прикреплённую рядом с тем входом, в который нас вела стрелка индикатора. – Заходим?

Я кивнул и осторожно потянул массивную высокую дверь. Внутри было темно. Но когда над нами вновь начало разливаться бирюзовое свечение, стало видно, что прямо от двери начинается широкая каменная лестница с массивными литыми перилами. Прямо сразу, без всяких фойе, холлов, пропускных пунктов или турникетов с постами охраны, которых я ждал в таком месте. Вдобавок лестница вела не вверх, а вниз.

И идти по ней полагалось вверх ногами.

Пролёт начинался на тёмном потолке – прямо у нас над головой. И уходил вниз к широким белым дверям.

Пошатнувшись на краю провала, девушка ещё сильнее сжала мою руку:

– Нам... Нам туда?!

Стрелка индикатора упрямо показывала вперёд. Прямо в провал под ступеньками.

– У меня голова кружится... – Отступив от провала ещё на шаг, Алиса внезапно вскрикнула. – Баз! Куда! Стой!!!

Но чёрный кот, который выпрыгнул из её рюкзака и юркнул в открытые двери, остановился только тогда, когда оказался на лестнице. Тоже верх ногами.

Присев на широкую ступеньку, Баз оглянулся, обернул хвост вокруг лап и, приняв позу копилки, посмотрел на нас сверху вниз:

– М-р-р-рум? – В полутьме его вертикальные зрачки превратились в чёрные блюдца. В которых отразилось разгорающееся над нами бирюзовое зарево.

Казалось, что его совершенно не напрягает тот факт, что по отношению к нам он сейчас свисает с потолка вниз головой.

– Сейчас-сейчас... Подожди...

Пока Баз с любопытством наблюдал за вознёй девушки, она снова извлекла из кармана свой заветный коробок. И просыпала щепотку опилок в зияющий провал у наших ног.

Металлические крупицы вполне ожидаемо плавно полетели вниз. Пока вдруг кот не фыркнул и не потряс головой из-за того, что они приземлились ему прямо на морду.

– Ох... – Алиса застыла в нерешительности. И когда я попытался сделать шаг вперёд, вцепилась за руку изо всех сил. – Нет! Подожди!