Текст книги "Теперь они мясом наружу (СИ)"

Автор книги: R. Renton

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Продолжая держать её ладонь в руке, я всё-таки осторожно шагнул в пропасть. И, почувствовав под подошвой твёрдую поверхность, сделал второй шаг.

– Ой! – Девушка испуганно отпустила меня, когда из дверного проёма к ней теперь высовывалась только одна рука. Прямо из пустоты.

А я со своей стороны, стоя у подножья широкой лестницы, наблюдал, как моя вытянутая рука кончается примерно в районе локтя. Но, подтянув её к себе, снова увидел и предплечье и кисть – в полном порядке.

И когда поднял взгляд на испуганную Алису, которая теперь стояла напротив меня вверх ногами в перевёрнутом дверном проёме, нажал на кнопку индикатора:

– Шагай... Я поймаю...

Поджав губы, девушка зажмурилась и шагнула в пропасть:

– Ой... – И открыла глаза уже в моих объятьях.

Очередная бирюзовая вспышка в небе снова погасла. И взволнованный взгляд Алисы снова потерял своё волшебное свечение. Но не стал от этого менее симпатичным...

– Кхм-кхм... – Раздалось у меня из-за спины. – Я так-то уже ушёл из большого спорта... Так что ежели решите продолжить обжиматься, то положите меня где-нибудь в соседней комнате.

Смущённо выпустив меня из объятий, девушка оглянулась и снова чуть не упала:

– Обалдеть... – Вид перевёрнутой улицы за приоткрытыми дверями дезориентировал ещё больше. Бесконечная звёздная бездна теперь была у нас прямо под ногами. А вместо небосвода – ряды перевёрнутых машин, асфальт и лысеющие рыжие деревья.

– Нам туда... – Индикатор снова озвучил мои мысли. Стрелка на нём показывала на большие белые двери в конце лестницы.

И когда мы поднялись к ним, легко отворив одну створку, на экране чёрной коробочки зажглось незнакомое зелёное слово. Стрелка исчезла.

– Индикатор... Мы что, уже на месте...

Незнакомый набор символов сменился на тот, который мы уже видели. Положительный ответ.

– Баз! – Когда кот опять просочился между приоткрытыми дверями, Алиса без всякой опаски зашла внутрь следом за ним. И замерла на пороге с точно таким же удивлением на лице, с которым до этого взирала на звёздную пропасть.

Огромный зал, уставленный рядами столов, мониторов и клавиатур заканчивался широким цветным экраном от пола до потолка. На котором ярко горела карта Земли.

– Ну наконец-то... – За одним из столов прямо под экраном сидел лысый человек в сером. Обернувшись, он приветственно взмахнул рукой, и внутри моей головы вновь раздался тот же самый голос, который я слышал до этого на прозрачном балконе. – Прежде всего... Индикатор действительно лучше выкинуть. За ним скоро придут. Но у нас ещё есть немного времени...

– Это отсюда с космонавтами разговаривали, да? – Словно не замечая человека за столом, она медленно пошла вдоль мониторов, не отрывая взгляда от карты на большом экране.

Баз тоже не проявлял к незнакомцу никакого интереса. Запрыгнув на ближайший стол, он начал спокойно обнюхивать какой-то микрофон.

– Да, они меня не видят. Ведь я совсем не тот, кто ты думаешь. Я всего лишь проекция твоего подсознания... То есть я – это ты сам. – Грустно улыбнулся человек в сером и, встав из-за стола, пошёл к нам навстречу.

И когда он поравнялся с Алисой, то вместо того, чтобы столкнуться с ней лбами, просто прошёл насквозь. А девушка продолжила с любопытством разглядывать мониторы, пульты и хитроумные приборы, размещённые на рабочих местах космических диспетчеров.

– Зато сейчас ты можешь успеть вытащить из меня столь нужные тебе правильные ответы. Только... – Он перестал улыбаться и, присев на краешек одного из столов, виновато пожал плечами. – Только для этого придётся сначала вспомнить правильные вопросы...

Глава 20. Я вижу мёртвых людей

– Но... ты же тот о ком я думаю? – Мне достаточно было подумать этот вопрос и незнакомец в сером его услышал. – Там, на балконе... Ты умер. Два раза. И теперь ты у меня в голове?

Оглядев свои и руки, он покосился на туловище и даже заглянул себе за спину. Но, посмотрев на меня обратно, с улыбкой покачал головой:

– Нет. Я же говорю – я это ты сам. Просто твоё сознание так представляет себе человека, который знает о происходящем больше тебя. И больше чем Алиса.

Девушка, которая увлечённо разглядывала компьютеры и переговорные приборы на длинных столах, вдруг резко обернулась:

– Максим, смотри! Этот ещё работает!

Она точно не видела и не слышала моего собеседника. А кот, привлечённый её радостными интонациями, поспешил удовлетворить своё любопытство. И резво поскакал со стола на стол к своей хозяйке. Тоже, по-прежнему, не замечая здесь никого, кроме нас двоих и говорящей головы за моей спиной.

Что ж... Может я всё-таки, наконец-то, сошёл с ума. Немудрено...

– Нет, что ты... – Снова устало улыбнулся лысый парень. – Просто это место... Все эти многомерные искривления вокруг нас как-то позволяют прочитать те воспоминания, которые твоё сознание почему-то подавляет. Так бывает, если они к примеру, очень неприятные... Хотя в нашем случае это, скорее всего, следствие какой-то патологии. Травмы. Или намеренной операции... Наверное нужные части мозга временно снова контактируют через четвёртое измерение... В этом я понимаю ровно столько же, сколько и ты. И это, по сути, твоя собственная гипотеза. Которую ты только что сам придумал.

– А что за штука там, над нами?

– Понятия не имею... Точнее, не имеем. Могу только сказать, что похоже на трёхмерную проекцию какого-то четырёхмерного объекта.

Да, это я и сам помню. Как-то раз где-то увидел незнакомое слово «тессеракт» и погуглил.

– Максим? Ты в порядке? – Алиса заметила, что я уже довольно долго сосредоточенно смотрю в одну точку. И с тревогой оглянулась на тот самый стол, где сейчас сидел мой невидимый собеседник.

Я отвлёкся от своей беседы и посмотрел на неё. У компьютера, рядом с которым остановилась девушка, горел экран. И, судя по череде ползущих строчек текста, происходил процесс загрузки.

– Это может прозвучать странно... Но... Ты, главное, не переживай... – Индикатор начал монотонно озвучивать мои мысли, повинуясь нажатию кнопки. – Я сейчас как бы говорю сам с собой... Только при этом стою вон там...

Протянув руку в сторону незнакомца, я увидел только пустой пыльный стол. А за дверями снова вспыхнуло и погасло бирюзовое зарево.

– Я тут. – Мой собеседник теперь сидел в кресле рядом с загружающимся компьютером. И теперь это был не лысый человек в сером комбинезоне, а тот самый «профессор». Дядя Миша.

Обернувшись, мужчина посмотрел на меня такими же белесыми зрачками, как и в момент нашей встречи. И пояснил немного виноватым тоном:

– То, как выглядит твоё подсознание, зависит только от тебя. И что оно при этом делает – тоже. – Голос звучал также хрипло, как и при нападении. – К счастью, ты не страдаешь ненавистью сам к себе.

Алиса в это время с тревогой всматривалась в указанное мной пустое место. И я поспешил внести ясность, пока она окончательно не перепугалась:

– Это место... – Пробормотал индикатор мои мысли, когда я окинул взглядом зал Центра правления полётами. – Оно как-то помогает мне докапываться до собственных подавленных воспоминаний... Это из-за лишних измерений вокруг нас.

– О, а о таком я тоже слышал! – Напряжённую обстановку немного разрядил голос говорящей головы из-за спины. – Правда, на пацанов обычно нападали мнюхи о том, как их в детстве батя-алкаш по дому гонял. Или про войну жесть какая-нибудь – у тех, кто застал. С тобой-то кто там на связь вышел? Школьный хулиган, какой-нибудь?

Алиса осторожно подошла ко мне поближе, всё ещё с опаской поглядывая на пустой стол:

– И что? Прямо вот так разговаривает? Как человек?

– Да... Но не хулиган... – Я не стал уточнять, кого именно теперь спроецировало моё сознание. – Говорит, что может ответить на вопросы. Но знает не больше чем я сам. И ещё советует избавиться от индикатора.

– Хм... – Девушка, похоже, задумалась над тем, какой же насущный вопрос я могу задать сам себе. – А откуда он... То есть ты... Откуда ты это знаешь? Про то, что нужно выкинуть индикатор? Ты его где-то раньше видел?

– Вроде бы как арбитры отвечают за потерянное имущество головой. А значит предпримут все необходимые действия для поиска и возврата. – «Дядя Миша» ответил мне на её вопрос, не дожидаясь мысленного повторения. – Кстати, это и к тебе самому относится. Ты для них тоже потерянное имущество. И тебя... То есть, нас срочно ищут. Только если вот индикатор они наверняка как-то могут засечь по его энергетической сигнатуре или типа того, то нас им так просто не найти. При диверсии в Центре инсургенты отключили у нас что-то в мозге. И теперь ты для них невидим.

– Арбитры? Инсургенты? Центр?

– Тут мы знаем немного. Эти воспоминания сложены из того, что ты случайно видел или слышал, пока находился в Центре. Но... Никого из них мы толком не видели. И что такое Центр – тоже непонятно... Помним только то, что писать это слово нужно с большой буквы. Сплошь какие-то размытые картины из этого места и обрывки чужих бесед...

– Это где-то здесь... На Земле?

– Не знаем...

– В космосе? На другой планете?

– Не известно...

– «Отключили что-то в мозге»... Из-за этого я не всё помню и не могу говорить?

– Скорее всего – да. Точно не знаем. – Кивнул мой собеседник и всмотрелся в экран работающего компьютера. – Какая-то своя операционка тут у них, надо же...

Напрягая зрение, я тоже смог прочитать надпись на загрузочном экране: «Пролог-Диспетчер». И чуть ниже – строчки для ввода логина и пароля.

Баз сидел рядом с монитором и тоже наблюдал за мигающим курсором в поле ввода, не обращая никакого внимания на человека в кресле.

– А здесь... В этом месте.... Тут точно безопасно?

– Это нам тоже не известно. – Пожал плечами «Дядя Миша». – Но если индикатор так говорит, то так и есть. Арбитры во многом полагаются на них, когда делают свою работу. Кажется, это что-то вроде портативной базы данных Центра.

– Ну и чего... – Опаска на лице Алисы сменилась любопытством. – Чего тебе отвечают-то?

Пока я транслировал ей ответы своего подсознания через индикатор, на улице снова раздалось негромкое гудение. И после очередной бирюзовой вспышки человек в кресле исчез.

Оглянувшись, я заметил третий вариант собеседника у себя за спиной. Приёмный дед Алисы внимательно оглядывал лестницу и бесконечное звёздное небо у порога входных дверей.

И он тут же услышал мой новый мысленный вопрос. Который сразу возник в голове, как только я тоже посмотрел на перевёрнутые небеса.

– Ась? Можно ли выйти из полосы без индикатора? – Просипел старик и грустно улыбнулся. – совсем как в момент нашего короткого знакомства. – Вот уж чего мы не знаем, того не знаем. Можно, конечно, попробовать просто идти тем же путём, которым и пришли... Но не факт. Тут без гарантий...

– А про гостей что-нибудь можешь спросить? – Проследив за моим взглядом, Алиса тоже всмотрелась за дверь. Но, конечно же, никого там не увидела. – Ну... То есть вспомнить... Можешь? Что-нибудь про то, о чём писал в дневнике Дядя Миша. Ты же должен что-то такое знать про них, раз он тебя там упомянул... И почему там было сказано про срочность?

Повторять вопрос не пришлось. Старик тепло посмотрел на девушку и виновато развёл руки в стороны:

– Как и говорил, помним мы про это совсем немного... Эти так называемые гости не связаны с Центром... Ну... То есть непосредственно не связаны. Точно не являются его... Эм-м-м... Сотрудниками или типа того... Как, к примеру, арбитры. – Дед снова обернулся и всмотрелся в звёзды. —Кто-то рядом упоминал о них как... Как о каком-то эксперименте, что ли... Или о части эксперимента. Одного из многих.

– А я тут при чём? Почему я тогда должен знать, что с ними делать?

– Ты тоже был частью какого-то из этих экспериментов. Инсургенты... Тот лысый в сером вроде бы из них... Они пытаются помешать их проведению. Для этого тебя и выдернули из Центра. Но ты в итоге сбежал от всех. И теперь тебя, как и говорил, ищут. И те и другие. И, рано или поздно найдут. До этого момента, скорее всего, не так долго ждать. Поэтому профессор написал про то, что нужно спешить. Вопрос только в том – кто найдёт тебя первым...

Отвернувшись от деда, я, как смог, поведал об этих ответах Алисе.

С улицы снова долетело голубое свечение.

– А что такое чип? Это ты там у себя в башке знаешь? – Неожиданно Молот тоже захотел поучаствовать в допросе моего подсознания. – Я был прав со своим раскладом? Или как?

– О чипах тоже где-то по фону говорили как о части каких-то научных экспериментов. У каждого есть свой уникальный номер. И какие-то уникальные условия проведения опыта. Судя по обрывочному контексту – это что-то вроде чашек Петри... Какие-то... Ну... Как бы контейнеры что ли для проведения опытов... – Теперь голос моего воображаемого собеседника шёл откуда-то из глубины зала. И я никак не мог увидеть в полутьме, кто на этот раз даёт ответы от моей подавленной памяти. – Да... Пожалуй, это всё что мы помним об этих «чипах».

– Скорее всего, ты был прав... – Ответил я Молоту через индикатор. – Но почти ничего не понятно с ними...

Когда мой новый собеседник вышел на свет от включенного монитора, я вздрогнул.

– Что? Что случилось? – Опять разволновалась Алиса, когда заметила, как я изменился в лице.

– Спокойно, спокойно... – Человек в чёрной форме поправил сползающую на глаза каску. – Это всё ещё просто проекция твоего подсознания. Но реагируешь правильно. Как мы слышали... Да и видели тоже... Со своими целями арбитры разговоров не ведут.

Оглянувшись, он указал на один из столов:

– Считай, что это твоя интуиция говорит... Тут вот ноутбук лежит. На вид – как новый. Скорее всего, тоже запароленный... Возьмите от него аккумулятор с собой. Вдруг пригодится для того, который вы ищете.

Успокоив взволнованную девушку поднятием руки, я шагнул к столу и, отсоединив аккумулятор от ноутбука, передал его Алисе:

– На всякий случай...

– Ага... – Пока она прятала его в свой рюкзак, кот потянулся к нему носом. Но потерял всякий интерес, как только понял, что батарея с прилепленным к ней небольшим шильдиком «Роскосмоса» совершенно несъедобна. – А здесь... Ты не знаешь, здесь точно безопасно?

– Моё подсознание подсказывает, что индикатору можно доверять.

– А что он ещё может, не знаешь?

– Я помню только то, что это что-то вроде справочника... Ну-ка... – После того как чёрная коробка озвучила мои мысли, я задал ей ещё один вопрос. – Ты можешь переключиться на русскоязычный интерфейс?

На экране тут же высветилась красная надпись. Всё теми же загадочными символами. Но они были нам знакомы. Ими индикатор уже отвечал нам на тёмной дороге, когда я задал вопрос с неправильной фамилией.

– Это означает «нет»... – Вздохнула Алиса. – Жаль. Полезная штука, всё-таки...

Полезная штука немедленно озвучила мои новые мысли:

– Я думаю, что мы пока оставим его себе... Чтобы точно выйти отсюда обратно...

– Ну а вдруг кто-нибудь за ним придёт?

– Я могу подежурить...

– Да отдыхайте, молодёжь! – Послышалось из-за спины. – У меня сна ни в одном глазу. И, походу, уже вообще не надо в таком состоянии... Вон, Макс, поставь меня на тот стол лицом ко входу. Если что увижу или услышу – разбужу. Только сначала скребите тут по сусекам. Может, чего ещё полезного найдёте, кроме батарейки.

За исключением нескольких инженерных калькуляторов, больше тут не включалось ни одно устройство. И каких-либо способов управления настенным дисплеем мы тоже не нашли.

В ящиках столов обнаружилось множество канцелярских принадлежностей. Я на всякий случай взял с собой пачку жёлтых стикеров, карандаш и небольшой канцелярский нож.

Наверху над залом ещё был широкий балкон, как в театре. Насколько я знал, там должны были быть места для журналистов, международных наблюдателей и участников экскурсий. Но попасть туда можно было только снаружи. А за дверями зала никаких коридоров или лестниц, кроме той, что вела к звёздной пропасти, больше не было.

Всё это время мои невидимые собеседники молча сопровождали мои поиски, всё так же меняясь по очереди после бирюзовых вспышек снаружи. То незнакомец в сером, то профессор, то дед. Только человек в чёрном почему-то больше не появлялся.

Порывшись в бумагах и папках, валяющихся вокруг, мы не нашли ничего интересного. Какие-то дежурные протоколы проверки связи, инструкции и списки контактных данных различных отделов «Роскосмоса» и их сотрудников. Видимо, всё секретное и важно хранилось либо на компьютерах, либо где-то в архивах под замком.

– Чё, ничего интересного? – Бутыль с головой уже стояла на месте ночного дежурства. И Молот всё время косился на нас, если поиски попадали в поле его зрения. – Может, чего почитать мне найдёте? Я срок мотать, конечно, привычный... Но вдруг...

– А как ты читать будешь-то? – Оглянулась на него Алиса.

– Алиска, ты главное найди, а я уж чё-нить придумаю... А то заскучаю ночью и песни петь начну... А вам такие не понравятся!

Пожав плечами, девушка приступила к обыску очередного стола. И, пока Молот напевал что-то про человека в телогрейке, она выдвинула все ящики. И из самого нижнего достала книгу в мягкой обложке карманного формата. «Конец вечности» Айзека Азимова.

– Вот смотри. – Показала она ему обложку. – Научная фантастика. Интересует?

– Меня сейчас что угодно заинтересует, кроме туалетной бумаги. Клади прямо вот передо мной.

Положив книгу на указанное место, Алиса отступила и принялась наблюдать за головой, скрестив на груди руки.

Покосившись на неё, старик попытался дотянуться до обложки языком. Желтовая плёнка легко натянулась следом за этим движением. И, поддев таким образом тонкую обложку, говорящая голова прижала её к столу, открыв перед собой титульный лист.

– О! – Воскликнул молот, не убирая язык с обложки. – Ой а ыдуы иа!

– Чего-о?

– Голь на выдумки хитра! – Повторил старик, убрав язык внутрь. И тут же поспешил снова прижать закрывающуюся обложку.

Хмыкнув, Алиса открыла ему первую страницу с текстом и примяла обложку посильнее. И теперь нужно было держать только тонкие страницы, которые приминались гораздо легче.

– Душевный тебе рахмат, Алиска! – Цыкнув зубом, Молот забегал глазами по первым строчкам. – Ну-с, тут у нас...

– Спокойной ночи... – Продолжая улыбаться, девушка отошла от поста говорящей головы.

– О-ойной ои!

Когда мы устроились со спальниками в сторонке от входа, на всякий случай, придвинув к нему несколько столов потяжелее, Алиса взяла сонного кота на руки повернулась ко мне:

– А ты не знаешь, что это за штука там над нами? Которая синим светится.

Приглушённое гудение, исходящее от странной конструкции, звучало почти убаюкивающе. Словно стук колёс пассажирского поезда. И иногда до нашего слуха доносился шелест очередной страницы, которую одолевала говорящая голова.

Я прислушался к этим звукам и пожал плечами.

– Дядя Миша говорил, что, скорее всего, это что-то вроде вокзала или аэродрома. Транспортный узел. Никто никогда не видел, чтобы гости на чём-нибудь ездили или летали. Поэтому они, скорее всего, перемещаются на большие расстояния через другие измерения как-то. Искривления пространства и всякое такое...

Прислушавшись к её словам, Баз заразительно зевнул. И, широко зевнув вслед за котом, девушка пододвинулась ещё ближе:

– Нос болит?

Я дёрнул краем рта, давая понять, что бывало и хуже.

– М-м... Ну спокойной ночи, молчун. – Придвинувшись ещё ближе, она осторожно положила голову мне на плечо.

– Спокойной ночи, Лиса... – Равнодушно ответил ей индикатор, после того, как я дотянулся до кнопки.

Улыбнувшись, девушка спокойно и глубоко засопела уже через пару минут. И я не успел спросить о том, какие сны обычно снятся внутри полос. Хотя, после сегодняшних событий, я бы предпочёл спокойно выспаться без всяких сновидений.

Ибо предстоящий день тоже был весьма богат на приключения...

Глава 21. Порошок уходи

Возможно, это было ещё одним следствием того, что теперь моя реальность походила на страшный сон. Или ещё один эффект полосы, который на меня не действовал, как и все остальные вредные «гостинцы». Но никаких ярких сновидений или ужасных кошмаров я за всю ночь так и не увидел. Это даже немного разочаровывало.

А вот девушка, прижавшаяся ко мне сбоку, похоже, просматривала какой-то острый сюжет. Пару раз Алиса вздрагивала во сне и будила меня ненамеренным пинком острой коленки. Однако, ни до, ни после этого в моём сознании не оставалось каких-либо картинок из собственного сна.

После очередного не сильного, но, всё-таки, довольно чувствительного пинка, я снова разлепил один глаз и глянул на руку девушки, которую она теперь расслабленно протянула через мою грудь. На её электронных часах, высунувшихся из-под рукава толстовки, было без десяти минут шесть.

Низкого протяжного гудения из-за закрытых дверей больше не было слышно. Наверное, многомерный транспортный узел гостей работал только по ночам...

– Береги Лисёну, Максим...

Торопливо проморгавшись слипающимися после сна глазами, я ожидал снова увидеть перед собой приёмного деда Алисы. Хотя ночью призраки моего подсознания вроде бы ни разу не беспокоили. И я надеялся, что на этом сеанс связи с моими подавленными воспоминаниями закончен. Но, может, после сна память освежилась, и этим воображаемым друзьям есть что ещё мне рассказать?

Однако, когда зрение, наконец, пришло в норму, я увидел, что вместо морщинистого старика прямо передо мной на столе сидит Баз.

Почесав задней лапой за ухом, кот пристально уставился на меня своими зелёно-жёлтыми глазищами. И, спустя пару секунд, вновь проговорил сухим старческим голосом:

– У неё сердце – на десятерых хватит!

Покосившись на девушку, я увидел, что она продолжает мирно дремать, уткнувшись мне лбом в плечо. Похоже, всё это я опять вижу только один.

– Не то из-под земли тебя достану, Молчун... – Зловеще заявил кот, не сводя с меня глаз. Затем он вытянул вперёд лапы, задрал хвост и, неторопливо потянувшись, добавил. – Это уж не сомневайся...

Погодите... Ведь это там... На том самом месте всю ночь стоял мой рюкзак с говорящей головой на посту. Кот его на пол спихнул что ли? Но почему Молот тогда молчит и не возмущается?

Неожиданно Баз выгнул спину, взъерошил шерсть и, широко раскрыв глаза, резко зашипел на меня сдавленным шёпотом:

– Пст! Пс-ст! Макс!!!

Протерев глаза ещё раз, я увидел на столе свой рюкзак и раскрытую примерно посередине книгу. И понял, что вот теперь, наконец-то, проснулся по-настоящему.

Но сдавленные сиплые выкрики никуда не исчезли:

– Макс! Подъём! Макс! Проснись!!!

Приподнявшись на локте, я увидел, что Молот бросил своё чтение и теперь изо всех сил пытается посмотреть в нашу сторону, кося глазами с каким-то диким выражением на взволнованном лице:

– Макс! – Сдавленный шёпот, конечно же, тоже принадлежал ему. И старик торопливо запричитал, когда увидел, что я проснулся. – Там за дверью какой-то звук! Ночью такого не было! Поднимайтесь!!!

– А... Чего? Уже утро? – Алиса проснулась от моих движений и сонно заморгала. Но когда разглядела мой палец, приложенный к губам, безмятежная сонливость тут же сменилась тревогой. – Чт...

Она осеклась на полуслове, схватив себя за рот. И тоже посмотрела на забаррикадированные двери, услышав за ними те же странные звуки, что и Молот:

– Буп... Буп... Буп... Буп...

Короткие гудки напоминали звук в телефонной трубке после отбоя. Только интервал между отдельными «буп» был длиннее. Около пары секунд.

Стараясь не шелестеть спальниками, мы медленно поднялись на ноги.

– Это не гости... – Одними губами проговорила девушка, отрицательно качая головой. И кивнула на сонного кота у себя на руках. Видимо, если бы за дверью был мемоид, серв или ещё чёрт знает кто из всей этой паранормальной компании, Баз давным-давно бы их почуял и поднял тревогу.

Я кивнул и, плавно переступая с ноги на ногу, медленно направился к столу с рюкзаком.

– Буп. Буп. Буп. Буп. – Интервал между звуками немного уменьшился. И, кажется, кроткие гудки стали чуть громче. Звук будто бы приближался.

Осторожно подняв свой рюкзак со стола, я указал Алисе на тот ряд мебели, который был ближе всего к большому настенному экрану с картой. И когда после этого несколько раз показал пальцем вниз, она сообразила, что я хочу там спрятаться. Кивнув, она неслышно накинула свой рюкзак на плечо и крадучись пошла по проходу в ту сторону.

– Буп-буп-буп-буп. – Звук стал ещё чаще и громче. И, кажется, теперь раздавался у самой двери.

Поспешив следом за Алисой, я укрылся за тем же столом, где и она. Баз всё ещё был у неё на руках и благоразумно помалкивал. Как и говорящая голова старого бандита.

– Бупбупбупбуп... – Когда гудки слились почти в один сплошной звук, прямо за дверью что-то щёлкнуло. И снова повисла тишина.

Медленно скрипнула дверная ручка. И приоткрывшаяся створка тут же несильно ударилась о тяжёлый стол, придвинутый к ней вплотную.

– Может, это он? – Когда Алиса чуть слышно прошептала новую версию, указывая на бутыль с головой, створка ударила в баррикаду ещё пару раз. Теперь гораздо сильнее. Словно кто-то как следует приналёг на неё плечом, старясь отодвинуть заграждение.

Осторожно выглядывая из укрытия, я пока не видел в тонкой щели ничего, кроме неясной тени. И потянулся к ремням, которые удерживали на боку моего рюкзака короткий однозарядный гранатомёт. Тот самый «Кастет», который мы отыскали в бандитской заначке вместе с зарядами.

– Нет! Тут щас внутри так грохнет, что оглохнете! – Раздался сдавленный шёпот из бутыли, когда старый бандит заметил моё движение и совершенно верно трактовал намерения. – Наушники нужны! Или хотя бы беруши!

Встретив выразительный взгляд вытаращенных глаз Молота, я кивнул и оставил ремни в покое. Но полез внутрь сумки. И, вместе с тем, указал Алисе на кипы бумаг, которые валялись на полу после нашего обыска. Покрутив ладонью, я дал девушке понять, что они нужны мне здесь, поближе.

И когда Алиса дотянулась до рассыпанной стопки документов, со стороны баррикады раздался оглушительный треск. Осколки древесно-стружечной плиты и фанерные ошмётки долетели от дверей даже до нашего укрытия.

Подхватив оброненную Алисой пачку бумаги, я торопливо смял пару листов и, достав из рюкзака бутылку дедовского спирта, вытащил резиновую пробку зубами.

Ещё один громкий хруст заставил и девушку и её кота сжаться в комок. Обняв своего питомца, она прижалась спиной к столу, ссутулившись под градом древесных опилок и дымящихся обломков пластика.

Плеснув резко пахнущую жидкость на смятые листы, я затолкал их краешек внутрь бутылочного горлышка и заколотил тугую пробку обратно.

Трофейная зажигалка была там же, где и раньше – в небольшом наплечном кармане военной куртки. Нащупывая её, я снова выглянул из укрытия.

В дверях были проделаны две рваные дыры. И все столы, стоящие у дверей напротив этих отверстий, превратились в дымящуюся труху. Заметив сквозь эти прорехи человеческий силуэт в чёрной униформе, я быстро пригнулся обратно.

Подняв на меня встревоженный взгляд, Алиса увидела, как я показываю сначала на карман с индикатором, а потом себе за спину – на выломанную дверь.

– Это его хозяин? – Она вновь произнесла это одними губами, тоже указывая на индикатор.

Я кивнул и помахал в сторону боковой стены зала. Но девушка лишь наморщила лоб и быстро потрясла головой. И только когда я пошевелил в сторону стены указательным и средним пальцем как маленькими ножками, Алиса всё-таки правильно поняла жест. И, кивнув, осторожно начала перебираться в указанном направлении, стараясь не издавать лишних звуков и не высовываться из-за мебели.

Пока я осторожно полз следом за ней, на входе снова послышались стуки и хруст ломающейся мебели. И после небольшой паузы – медленные шаги. Человек неторопливо проходил внутрь мимо разваленной баррикады.

Через проломленные двери в помещение залетел небольшой сквознячок. И мы услышали, как на месте ночной вахты Молота зашелестели страницы раскрытой книги. В ту же секунду по ушам вновь ударил резкий хруст разлетающейся на куски мебели. Вместе с новым дождём из опилок и обломков рядом снами на пол шлёпнулась дымящаяся половина томика Азимова.

– Я ж не дочитал! – С досадой прошипела говорящая голова.

И нас тут же осыпало градом стеклянных осколков, вылетевших из широкой дыры в настенном экране. Дымящееся отверстие образовалось прямо над нами. И изображение карты мира погасло.

Баз вдруг вырвался из рук девушки и со всех ног поскакал в ту сторону, где мы прятались только что. Машинально рванувшись за ним, Алиса вновь обратно прижалась к укрытию, когда почти прямо перед ней в полу образовалась новая дыра, с грохотом выкинувшая из себя обрывки напольного покрытия и каменную крошку. И тут же рядом образовалась ещё одна выбоина – прямо там, где только что проскакал чёрный кот. И по проходу быстро затопали тяжёлые ботинки человека в чёрном.

Пора...

После щелчка зажигалки, сине-жёлтое пламя мгновенно охватило торчащие из-под пробки смятые листы, пропитанные алкоголем. И я не глядя швырнул бутылку над столами в ту сторону, из которой слышались приближающиеся тяжёлые шаги.

Невидимый стрелок вновь среагировал на угрозу мгновенно. И бесшумный залп из его странного оружия разнёс горящий снаряд вдребезги:

– Ф-У-В-У-М-М! – Брызги из синего высокоградусного огня разлетелись во все стороны. И, выскочив из укрытия, я увидел, что человек в чёрном теперь находится почти в самом центре широкой огненной лужи.

Арбитр, с ног до головы забрызганный горящим спиртом, выронил своё оружие. И, попятившись прочь от пожара, начал рефлекторно пытаться сбить пламя с лица и шеи. Но при этом он по-прежнему хранил полное молчание.

– Баз! – В ответ на мой толчок в сторону выхода, Алиса потянулась обратно, не желая оставлять здесь кота. И продолжила кричать, когда я сграбастал её за плечи и потянул за собой. – Нет!!! Баз!!!

– Мау... – Кот запрыгнул на обломки баррикады возле входных дверей и оглянулся. – Ма-ау!

– Баз... – Увидев его, девушка немедленно рванула в нужную сторону. Да так, что я сам едва поспевал за ней, одновременно закидывая свой рюкзак на плечи.

Под потолком что-то звонко клацнуло. И тут же послышалось резкое шипение распыляемого во все стороны порошка. Но огонь, объявший нашего противника, было не так-то просто потушить. И человек в чёрном продолжал молча метаться из стороны в сторону, хлопая себя по голове горящими ладонями. Пока не оступился, попав ногой в ту самую яму, которую только что сам проделал в полу. И упав, он продолжил кататься по усыпанному обломками ламинату в тщетных попытках загасить спиртовое пламя. А клубы белого порошка постепенно скрывали его из нашего зрения.

Подбежав к дверям, Алиса подхватила кота на руки. Но, вместо того, чтобы протискиваться между обломками на выход, обернулась и начала оглядывать разгоравшийся зал.