Текст книги "Теперь они мясом наружу (СИ)"

Автор книги: R. Renton

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7. Зона экологического бедствия

– Зачем же ты его отпустил?!

В другой ситуации после такого вопроса я бы утопил собеседника в потоке сарказма и едкой иронии. Но растерянность и горячность Алисы всё-таки была объяснима. Да и всё равно моё красноречие теперь бесполезно.

Вместо всего этого я просто обвёл рукой последствия свершённой мести. В том, что загадочный испанец за что-то мстил этим бандитам, не было никаких сомнений.

– Хм... Ну да... – Девушка старалась не смотреть на быстро высыхающие потроха. И держалась подальше от их тошнотворного смрада. – Но что же тогда делать... Ни у кого из них нет нашего ноутбука, точно?

Пока она приходила в себя, я тщательно обыскал всех убитых людей. По нынешним временам добычу, наверное, можно было назвать богатой. Пара фляг с чистой водой, полпачки сухарей и три банки разных консервов, фонарики, маленькая армейская аптечка, пять ружейных патронов двенадцатого калибра и целый ворох относительно чистой одежды и спальников. У парня с простреленной башкой был мой размер обуви. И я наконец-то переобулся в новые зимние кроссовки дорогой марки. Цена полностью соответствовала удобству. Даже с мозолям я их почти не ощущал. А вместо тонкой ветровки теперь я стал гордым владельцев утеплённой куртки в стиле «милитари», с множеством полезных карманов. Кажется, такой фасон называют «М-65» или как-то так.

Но никаких электронных устройств, кроме пары кварцевых часов, у них с собой не было. Если это и были те, кто ограбил жилище девчонки, то добыча осталась в пропавшем рюкзаке главаря.

Продолжая рассовывать найденные трофеи по карманам куртки, я помотал головой в ответ. И вдруг нащупал в подкладке ещё что-то продолговатое. Ещё один патрон завалился? Ну-ка...

– Не шевелись! – Алиса резко отпрыгнула, как заметила в моей руке небольшой серебристый цилиндр, напоминающий с чурку для игры в городки. – Стой на месте!

Отшагнув ещё немного, она перекинула свой рюкзачок вперёд и чуть приподняла его на руках:

– Баз?

Кот высунул из полураскрытой молнии усы и через пару секунд равнодушно скрылся обратно в своём мягком и тёплом гнезде.

– Хм... – Алиса пока не спешила расслабляться. – Попробуй чуть-чуть его сжать и потряси.

То, что она предлагала, должно было выглядеть довольно провокационно. Но я всё-таки решил ей довериться и сделал, как было сказано.

– Что чувствуешь?

Прохладный серый металл определённо стал чуть теплее.

Спохватившись, Алиса быстро поняла, что мне так-то просто теперь описывать свои ощущения и сделала верное предположение:

– Теплеет?

Я кивнул, и девушка сразу расслабилась:

– Значит это печка... Безопасный гостинец. По крайней мере, если с ним правильно обращаться. Даже полезный. Попробуй ещё потрясти.

Я попробовал и цилиндр стал ещё теплее – примерно как свежесвёрнутая шаурма.

– Может помочь согреться ночью. – Алиса заявила с видом эксперта. – Но чем дольше трясёшь – тем сильнее нагревается. Можно обжечься. И мы не проверяли, что будет если прямо совсем сильно растрясти. Говорят, те, кто пробовал – уже не смогут рассказать. Дядя Миша говорил, что это, возможно, миниатюрный термоядерный реактор.

Поразмыслив, я решил проявить вежливость и протянул «печку» девушке.

– Оставь себе. – Она немного нахмурилась. – А лучше вообще выкинь. Никогда до конца не знаешь, что от них ждать.

В этот момент на нас налетело особенно промозглое дуновение ветра, и я решил пока сохранить трофей – во внутреннем кармане куртки он грел довольно приятно. Да и вообще, кто знает... Вдруг мне всё-таки удастся вернуться в нормальный мир обратно. И принести с собой такую необычную технологию...

Но вопрос о том, что же нам делать дальше, оставался открыт. Ведь материалы исследований профессора пока были единственной надеждой на то, что я снова вернусь к нормальной жизни. А может и весь остальной мир, заодно. И уж точно совесть не позволяла теперь просто так бросить здесь осиротевшую девчонку. Да к тому же кто-кого, на самом-то деле, бросит...

– В общем, то, что ноут точно не нужно будет выкупать у Молота – не такая уж и хорошая новость. – Алиса грустно подытожила свои размышления. – Потому что всё равно придётся с ним разговаривать. Другого следа у нас нет.

Снова опасливо покосившись на жертв загадочного испанца, она решительно кивнула своим мыслям:

– Если, как ты говоришь, он им за кого-то мстил, то там могут знать, за кого.

Согласно кивнув, я решил переложить пистолет понадёжнее – в боковой карман. За штанами он уже натёр и измазал маслом всю спину. Понятия не имею, почему в кино все постоянно их так носят. Очень неудобно.

Заметив, как я при этом пересчитал патроны в обойме, девушка, наконец-то, легко улыбнулась:

– Да ты особо не переживай. Молот не совсем уж прям бандит, всё-таки. Он, скорее... Ну как в средние века было или раньше. Типа местный князь или вождь.

Я бы не сказал, что раннесредневековые дружины чем-то концептуально отличались от современных ОПГ, но спорить не стал. Наверное, она знает, о чём говорит.

– Если дань поступает вовремя – то к нему даже можно прийти за защитой. А дед их всегда в срок своим спиртом снабжал. И за качество его уважали. А эти... – Алиса вновь брезгливо глянула на трупы. – Эти, может быть, вообще изгнанники. У них там с нарушителями разговор короткий. Или прочь, или кувалдой по башке. Смотря как сильно накосячили... Что?

Пока она посвящала меня в особенности местной правоохранительной системы, я нацарапал очередную записку.

– Где? Да не очень далеко. Километров пять по ЖД-путям через лесопарк. Туда, на восток... Мазуринское озеро знаешь где? – Наблюдая за тем, как я поморщился, Алиса даже рассмеялась. – Ага, значит знаешь эту беду. На дамбе у них там лагерь обустроен. Самое безопасное место на востоке от города... Если что, я готова уходить хоть сейчас.

Я выразил полное согласие с этой идеей, и мы двинулись по тропинке вдоль асфальта. Уже через несколько минут она вывела нас на заросшие травой ржавые рельсы.

За это время разговорчивая девушка успела ещё немного просветить меня насчёт событий, которые я пропустил. Прыгая со шпалы на шпалу, она постоянно дополняла свой рассказ выразительными жестами:

– Я не особенно хорошо знаю, что творилось в городе в первые дни после того, как пришли гости... Странные звуки оттуда долетали... Это вот пока мы с Дядей Мишей уезжали по лесным дорожкам, вокруг были всякие взрывы и выстрелы... Как знаешь... Как на новый год, после двенадцати. Один раз мимо несколько танков промчалось... Я даже не думала, что они так быстро могут ездить. – Резкие движения рук подтвердили неимоверную скорость современной бронетехники. – И от самолётов в небе много-много полос было... Или от ракет даже... А вот когда мы с припасами сидели у деда на даче и не высовывались лишний раз – то началось какое-то гудение, скрипы, треск... Даже не знаю, на что похоже... Дабстеп вот слышал?

Я подтвердил, что поверхностно знаком с современными жанрами электронной музыки.

– Вот только прям на весь город такие раскаты... Воб-воб-воб!!! Тррррр-тррр-тррр!!! – Я не смог удержаться от улыбки, когда Алиса с вытаращенными глазами воспроизводила таинственное звучание, сопровождавшее прибытие гостей. Наверное, она хотела дать мне понять, насколько ей было жутко. Но эффект получался прямо противоположный. – И днём и ночью, по-разному так... Чего ты смеёшься?!

Я примиряюще поднял руки и всем своим видом показал, что очень хочу услышать продолжение. Но каждый раз, когда я вспоминал эти её «воб-воб-воб», меня снова пробивало на смех.

– Вот щас возьму и вообще ничего не буду тебе рассказывать! – Немного делано насупилась девчонка, сунув руки в карманы. Но, конечно же, надолго её не хватило. И размашистые жесты снова начали сопровождать приятную болтовню уже через минуту. – Короче, иногда вроде бы даже голоса какие-то слышались... Как будто прямо по небу перекатываются из стороны в сторону, как гроза... Но не по-русски говорили. И не английском точно, его я тоже знаю... Дед тогда только через три дня на разведку вышел, а мы ещё дома сидели, сторожили... Пришёл обратно к вечеру и сказал, что к дому вообще никого подпускать нельзя. Что там повсюду какая-то чума страшная началась... Он с собой ещё много всяких лекарств и респираторов из больницы принёс... И костюмы защитные. Их после ковида везде полно было. Мы неделю в них ходили на всякий случай. А потом рядом с Пироговкой этот пузырь повис. И полоса образовалась...

Оглянувшись вместе с ней, я заметил, что верхняя часть загадочной конструкции теперь видна даже отсюда. То, что вчера было скрыто за низкой облачностью, сегодня можно было рассмотреть немного лучше. Верхняя полусфера была также окружена ассиметричной «паутиной» с мигающими разноцветными огнями. Некоторые ажурные нити сгибались к земле, а некоторые терялись высоко в небе. Но было не видно, к чему именно они туда тянулись.

Алиса вздохнула и, подёргав меня за рукав, показала на дорогу дальше:

– Пойдём, ещё насмотришься... В общем, мы всё ждали, что может наши как-то начнут побеждать... Может какие-нибудь иностранные войска прилетят. Но нет. Никого не было... Тут недалеко военная часть была, так дед и туда потом сбегал, не стерпел. Говорил, что у него там знакомый с Афганистана ещё служит. Полковник, какой-то... А там все мёртвые. То ли от болезней, то ли от каких-то «гостинцев». И техника расплавлена. Вот даже какие-нибудь броневики – просто в лужу превратились. Без следов пожара или взрывов. Как... Видел, как в больнице кафель на стенах «поплыл»? Вот так же.

Я торопливо написал назревший вопрос.

– Не, Молот не бывший военный. Ну... Точнее, не знаю... Они точно не из армии, но умеют с оружием обращаться. С тем, что ещё осталось, по крайней мере... Всякие автоматы-пистолеты – тоже почти всё точно так же поплавилось, как и военная техника.

Перехватив мой озадаченный взгляд на своём оружии, девушка торопливо добавила:

– Осталось целым только то, что хранилось там, где обычно не ждёшь найти пушку. В уцелевших домах, в каких-то тайниках... В музеях вот, как твой пистолет, например... Танки и пушки, которые как памятники стоят – тоже ещё целые. А дед этот автомат ещё в девяностых как-то припрятал. У меня вообще есть подозрение, что он далеко не всю жизнь простым вахтёром был... Я не спрашивала, он не рассказывал... Но когда к нам, наконец, наведались мужики Молота, они его почему-то сразу узнали. Хотя, сам понимаешь, они были не из дядь Мишиного НИИ. И после того, как дед с ними поговорил, больше у нас с людьми проблем не было. Ну... Вот пока эти гады...

Алиса оглянулась в ту сторону, из которой мы пришли, шмыгнула и тайком вытерла глаза.

– Во-о-от... – Протянула она, спустя минуту молчания. – Я не знаю, как в других районах. Но у нас тут всё время был порядок. Я слышала пару раз от молотовских курьеров, что у них там «тёрки» с какими-то «космонавтами». Но подробностей не знаю.

Я привлёк её внимание и указал на далёкий «пузырь», вопросительно подняв брови.

– Чего? А... Не, это они точно не гостей имели в виду. Они-то на нас внимания не обращают, ты же читал дневник... Я даже не знаю, как эти гости выглядят-то... Только иногда мы с дядей Мишей находили что-нибудь полезное в полосе. Типа вот твоей «печки»... И выменивали у Молота на всякое вкусное. Базилио вот очень в этом деле помогает, ты сам видел. Но слушается он только меня. Наверное, ещё и поэтому его люди нас особо не беспокоили...

«Мемоиды?» – Спросил я при помощи своей ленты.

– А вот как раз от них озеро-то и защищает, прежде всего. Так что вряд ли у них с ними большие «тёрки». Сейчас сам увидишь. Почти пришли. – Покрутив головой, Алиса, видимо, обнаружила одной ей известную примету и решительно свернула с железной дороги в лес. – Там сейчас тропинка должна быть... А вот и она.

Прошагав по очередной козьей тропе метров сто, мы перешли по поваленным берёзам на другой берег узкой речки Горенки. И уже через пару минут похода вдоль её берега между деревьями впереди можно было разглядеть зеленоватую водную гладь Мазуринского озера.

– Так, подожди... Тут надо подать знак, что мы люди. И что мы не прячемся. А то пальнут без разговоров... – Покопавшись по карманам рюкзачка, она выудила оттуда спортивный свисток и свистнула три раза, словно объявляя конец футбольного матча. – Всё, теперь можно дальше идти. Вон там слева дамба начинается. И сразу на входе укрепления с часовыми. О, а вон там смотри – мемоид!

Машинально потянувшись в карман за оружием, я не сразу осознал, что девушка произнесла последнюю фразу вполне спокойно. И даже с улыбкой.

Однако и Баз снова издал знакомое взволнованное ворчание, почуяв странное существо изнутри своего переносного гнезда.

– Тихо, тихо, Базик. Он до нас не доберётся... – Успокоила кота Алиса и отошла в сторону, позволив мне лучше рассмотреть сцену на берегу илистого озера.

Лет десять назад этот небольшой искусственный водоём, наполненный отходами местного водоканала, почти совсем пересох. И превратился в дурно пахнущий иловый полигон, в котором можно было запросто увязнуть по пояс или глубже, если бы вдруг у кого-то хватило дури зачем-то туда полезть.

И у бродячего мемоида, на которого указала Алиса, очевидно, хватило.

Сейчас воды здесь было гораздо больше. Но берег озера по-прежнему представлял собой широкую полосу топкой дряни, скрывающуюся под зелёной водой только через несколько метров.

Вот в таком месте странный мутант и влип. Судя по всему – намертво.

Он оказался почти совсем не похож на предыдущего. Общим элементом была только полупрозрачная пластиковая маска. Но форма головы под ней на этот раз напоминала не собачью морду, а вытянутое яйцо. Длиной с моё предплечье, но шириной с ладонь вверху и с две ладони – внизу. Дальше сразу без шеи начинались покатые плечи, переходившие в тощую грудь. Рук у существа не было вовсе. Лишь какие-то белесые наросты, словно большие пластиковые заглушки для мебельной фурнитуры. И всё, что было у него ниже пояса, сейчас скрывал серый ил.

Судя по тому, что разворошенный след, тянувшийся за ним от берега ещё не успел засохнуть, он вляпался совсем недавно. Но теперь не мог сдвинуться с места ни на сантиметр. И лишь беспомощно дёргал безруким корпусом из стороны в сторону, что-то чуть слышно бормоча.

– И вот так по всему периметру. – Алиса прокомментировала жутковатое зрелище шёпотом. – То один, то другой вляпается. И где-то через пару дней сами дохнут. Трогать их никто лишний раз не хочет. Вон там чуть правее видишь?

Я сощурил глаза в указанную сторону и не без труда разглядел торчащий из ила хребет, покрытый белесым пластиком. В сторону от него расходились серые рёбра. Все остальные части этого существа уже скрылись под грязью.

– Поэтому-то они тут лагерь и сделали ещё в мае. – Подытожила мои наблюдения девушка. – Надёжнее стен. И от города не далеко. Можно за припасами выбираться. Или в полосах пошарить. Пойдём дальше.

Когда мы приблизились к началу дамбы, уходящей от берега до центра искусственного озера, стало заметно, что деревья перед ней вырублены, а кустарник расчищен. Укрепления, построенные от одного топкого берега до другого, представляли собой конструкцию из больших кубической формы мешков, наполненных грунтом. Я видел подобное раньше только в военных фильмах и играх.

– Это называется габион. – Немедленно поумничала Алиса, заметив мой интерес к этой конструкции.

– Токсик! Токси-и-ик!!! – Кажется, яйцеголовый мемоид её услышал. И тут же начал хрипло извергать из себя странные фразы гораздо громче. – Бадишейминг! Газлайтинг! Менсплейнинг!!! Токсик! Токси-и-ик!!!

Но по-прежнему не мог толком пошевелиться, как бы громко не визжал и не старался.

Но вот со стороны ряда габионов нас так никто не окликал. И движения там тоже заметно не было. Хотя нас уже точно можно было заметить не только из-за растревоженного мутанта.

– Что-то слишком тихо...

– ТОКСЕ-А-А-А-К!!! – Надрывающийся неподалёку мемоид немного противоречил озвученному Алисой наблюдению. Но я не стал спорить.

Кот снова еле слышно заворчал, когда девушка сделала осторожный шаг на открытое пространство перед входом на дамбу.

– Спокойно, Баз. Он там крепко влип, ничего страшного.

Но высунувшийся из рюкзака кот не обращал на орущего мемоида никакого внимания. Его жёлтые глаза неотрывно смотрели на ряды габионов. Или даже куда-то за них. И без того прижатые к голове уши сейчас были отведены назад, а шерсть на загривке встала дыбом.

Глава 8. Нет другого выхода

– Абьюз!!! А-а-абью-у-уз! – Кажется в голосе истерящего посреди топи существа появились какие-то обвиняющие нотки. – Моббинг! Глас-с-с-силинг!

Но кот по-прежнему игнорировал эти неприятные вопли. А когда Алиса сделала осторожную попытку приблизиться к укреплениям ещё на пару шагов, он выпрыгнул из рюкзака и пулей заскочил на ближайшее дерево. Обхватив ствол лапами, он оглянулся на девушку, коротко мяукнул и всё-таки продолжил восхождение, остановившись лишь на достаточно высокой ветке. Съёжившись, кот продолжил сверлить взглядом пространство дамбы, осторожно выглядывая туда из-за редкой осенней листвы.

– Нельзя туда идти. – Алиса сделала из произошедшего вполне справедливый вывод. – Что-то очень недоброе там случилось.

– Буллинг! – Как будто бы согласился с ней мемоид. – Бадишейминг!

Но ведь это наш единственная зацепка... Да и не видно там никаких разрушений... И рядом с земляной баррикадой нет следов сражения. Воронок, следов от пуль... И других сородичей хрипящей яйцеголовой твари тоже не видно. Может, там просто поселилась стая бродячих собак?

Ознакомившись с этой версией,спешно сформулированной на куске кассовой ленты, девушка с сомнением покачала головой:

– Вряд ли... Собаки бы уже почуяли кота. Ветер же с нашей стороны иногда туда дует. Они хотя бы залаяли, если на привязи сидят... – Не особенно полезный пустой автомат снова оказался в руках Алисы. – Тут без гостей не обошлось явно...

А может быть там просто какой-нибудь другой зверь? Без миллионов москвичей у себя под боком они тут наверняка расплодились за лето. И нас этот животный тоже уже унюхал. Но боится показаться на глаза сразу нескольким людям, от которых, вдобавок, пахнет ещё и оружейным маслом.

Я видел, что побледневшая Алиса и сама не хочет уходить отсюда не солоно хлебавши. Но боится немногим меньше кота. Ладно. Будь мужиком, в конце концов. Не всё же ей тебя из беды выручать. Да и некуда нам больше идти.

В конце концов... Это не на много страшнее, чем въехать в поток на шоссе всего лишь на двух колёсах. А на это ты уже решился.

С другой стороны... Куда это меня привело?

Посмотрим.

– Что? Пойдёшь разведаешь?! Нет! – Алиса вдруг вцепилась мне в рукав, но тут же отпустила, чуть смутившись. – Я помню, что на тебя не действуют гостинцы! Но вдруг не все? Откуда ты можешь знать?!

«У нас нет другого выхода.»

Прочитав эту записку, она не ответила. Лишь поджала губы и нахмурилась. Потому что прекрасно понимала, что я прав.

Приняв это за согласие, я вооружился пистолетом и приготовился подойти к молчащему лагерю поближе. Но девушка вновь остановила меня и торопливо достала из кармана знакомый коробок с опилками:

– Вот. Посыпай время от времени. Или если увидишь что-то необычное. Например, какую-нибудь очень новую вещь. Прямо вот как будто только что из магазина. – Вкладывая мне коробок в ладонь, она слегка задержала руку и сжала пальцы. – Понемногу только сыпь, как соль на еду. Если полетят в сторону – иди только туда. Если вдруг начинают лететь куда-то не прямо, а так... Ну, кругами... По спирали, в общем... То отойди от этого места в другую сторону. И побыстрее. Если просто ровно на землю просыпятся – можешь идти дальше куда хочешь.

Поблагодарив её кивком, я тоже легко пожал ей пальцы в ответ. И не торопясь двинулся к заграждениям. С коробком в одной руке и снятым с предохранителя пистолетом – в другой.

– Токсик! Токси-и-ик!!! – Прохрипел мемоид, когда я прошёл мимо. Сначала мне казалось, что лицевая сторона замотанной в пластик головы следит за мной. Но вблизи выяснилось, что существо так и продолжило смотреть в сторону дерева с котом. Из-за которого теперь также осторожно, как и Баз, выглядывала Алиса.

Неестественные подёргивания странного мутанта иногда были настолько резкие, что его контуры словно двоились. Но, может, это просто потому что я без очков...

Узкий проход между габионами, формирующими переднюю линию заграждения, был заставлен деревянными рогатинами с натянутой на них колючей проволокой. Ржавой. Но, прежде чем отодвинуть их в сторону, я всё-таки просыпал на них немного опилок. И они спокойно осели на землю прямо мне под ноги.

Не без труда, но мне всё таки удалось немного освободить проход – достаточно для того, чтобы взобраться на гамбион во второй линии. Чтобы оглядеть начало узкой земляной дамбы с небольшой высоты.

Как только я залез наверх, мемоид неожиданно резко замолчал. Отсюда его было не видно, но, кажется, я всё ещё слышал как он изредка чавкает илом, безнадёжно пытаясь выбраться из грязевой ловушки.

Оглянувшись, я заметил в зарослях янтарные локоны Алисы, выбивающиеся из-под капюшона. Вроде бы там всё в порядке. Следит за мной.

На внутренней стороне ограждения земля под редкими деревьями была основательно вытоптана. Здесь явно давно жили люди. Долго и не мало. Чахлая трава росла лишь около стволов и вдоль топких берегов дамбы. И повсюду имелись другие признаки того, что этот лагерь был давно обжит.

Возле укреплений – несколько палаток с торчащими из них печными трубами. Рядом с ними – аккуратно сложенные колотые дрова. Чуть вдалеке – конструкция из натянутого между четырёх шестов непрозрачного полиэтилена. Опыт участия в археологических экспедициях подсказал мне, что это туалет.

Рядом с палатками – небольшой деревянный стол и пластиковые стулья из уличной кафешки. Стулья грязные, но сиденья ещё не пыльные. А на столе – свежие пятна от пролитого чая и хлебные крошки, которые пока не успели склевать птицы.

Кое-где на земле валялся притоптанный мелкий мусор. Раздавленный пластиковый стаканчик, обрывки какой-то цветной упаковки, окурки. Даже смятая картонная гильза от дробовика. Но только одна. Латунной россыпи, характерной для недавнего стрелкового боя, вокруг укреплений не было.

Атмосфера в целом напоминала какой-то туристический лагерь или те самые археологические компании, в которых я провёл добрую часть студенческой молодости. Вот только посреди обжитого пространства не было заметно ни одной живой души. Да и мёртвой, вроде бы, тоже...

Прежде чем спуститься с мешков на землю позади проволочных заграждений, я снова посыпал землю опилками.

И они остались неподвижно висеть в воздухе почти там же, где я пропустил их между пальцев.

По спине побежали мурашки, и на лбу выступил холодный пот. Замерев, я прислушался к остальным ощущениям.

Вроде бы ничего страшного не происходит. Дышу как обычно, только теперь ещё чаще от испуга... Сердце тоже забилось быстрее. Вокруг тишина... Стоп... Тишина! Абсолютная!

Ни плеска озёрной воды и возни мемоида в слякоти. Ни шума листьев. Ни дуновения ветерка в ушах. Только шелест моей одежды, скрип сухой земли под ногами и сопение собственного носа.

И неподвижно висящая прямо передо мной щепотка опилок.

Повинуясь импульсу, я попробовал ткнуть в неё пальцем. Те опилки, которых я коснулся, закономерно подвинулись в сторону без всякого сопротивления. И остались висеть в воздухе.

И что полагается делать в таком случае? Куда идти? Или уже поздно что-то вообще делать?

Ладно... Я всё ещё жив. И тут не так уж много вариантов для продвижения. Дамба узкая, метров десять... Но длинная. Конца, уходящего за середину озера, не видно за деревьями. Пойдём тогда понемногу дальше...

Соскочив на землю, я оглядел вытоптанное пространство. Следов много. Ребристые военные или трекинговые ботинки, фигурные отпечатки подошв спортивной обуви, ничего необычного. Выбрав цепочку следов, которая явно пролегала поверх остальных и уходила дальше по дамбе к палаткам, я двинулся вдоль неё. Если недавно тут кто-то шёл, то и я пройду...

Свежие следы сворачивали под один из тентов. Моим первым желанием была попытка окликнуть того, кто мог находиться внутри. Я всё ещё не привык к своей немоте.

Но, коротко и нелепо промычав, в ответ я по-прежнему слышал лишь оглушительную тишину.

Полог был расстёгнут. Подняв пистолет, я осторожно отодвинул его и заглянул внутрь.

И второй раз за минуту меня прошиб холодный пот. Внутри, на расстеленном спальном мешке, лежал человек, вывернутый наизнанку.

Треснувшие рёбра, увешанные мышцами груди с одной стороны, лёгкими и сердцем с другой выпускали из-под себя наружу куски свёрнутой в плотный ком тряпки цвета хаки. Ниже висела гирлянда из кишечника, желудка и печени и два вороха мышечной ткани, которые, похоже, раньше были ногами.

То, во что превратились руки, было разбросано в стороны. Как и из «ног», из этих кусков мяса местами торчали остатки военной одежды и обломки костей.

Но не это напугало меня так, что я на несколько секунд забыл, как дышать. За прошедшие сутки я видел подобный анатомический театр уже несколько раз и начал привыкать.

Отскочил я тогда, когда лежащий на мозге, как на подушке, череп пошевелил глазами. Пытаясь глянуть в мою сторону, а не внутрь себя самого.

И, прежде чем отпустить полог палатки, я заметил, как зашевелились обращённые ко мне задней частью челюсти с висящим под ними языком. Лёгкие немного сдулись. И лежащая рядом с позвоночником гортань выдала пару протяжных хрипов уже тогда, когда я отшагнул ещё дальше.

Из соседних палаток немедленно донеслись похожие звуки. И я отбежал от них ещё дальше, окончательно позабыв про осторожность и все инструкции.

Теперь, чтобы выйти из лагеря, нужно было снова пройти мимо них. И мои мысли как-то сами собой сошлись на идее о том, что идти нужно в другом направлении. И хотя слабые хрипы изнутри брезентовых пологов быстро затихли, приближаться к палаткам с живым фаршем внутри пока что совсем не хотелось.

От этого лагеря дальше по дамбе вела пара тропинок, огибающих небольшие деревца. Они были протоптаны не так сильно, как пространство возле укреплений. И сквозь прижатую к сухой земле траву не было видно чётких следов ни назад, ни вперёд.

В начале тропинки металлические опилки вновь повисли в воздухе. Я решил их лишний раз не трогать и, обогнув, выбрал правую сторону.

Метров через сто-двести среди кустов и деревьев стали проглядывать другие части поселения. И, осторожно прошагав по тропинке в их сторону как по минному полю, я, похоже, вышел туда, где находился основной жилой массив этого лагеря.

В этом месте дамба делалась немного шире. И была почти свободна от зарослей. По обе стороны от широкой, начисто вытоптанной дорожки были вырыты землянки, над которыми сложены свежие срубы. И над каждым двойным скатом тоже высилась небольшая труба от печек, стоящих внутри. А по берегам высился двойной ряд точно таких же габеонов, как и на входе. Видимо, чтобы прикрывать посёлок от возможных обстрелов с других сторон озера.

Вытоптанный участок земли между строений кончался у входа в самую большую землянку, чья крыша была уложена перпендикулярно по отношению к остальным. Сбоку от неё висел ряд умывальников, а в десятке метров позади, за деревьями, виднелся ещё один туалет. Дальше, вплоть до конца узкой полоски суши, со всех сторон окружённой водой, всё заросло низким, но густым кустарником. Если туда, на конец дамбы, кто-то и ходил, то не часто.

Точно так же, как и в лагере возле входа, здесь были заметны очевидные признаки жизни. Разнообразныйвтоптанный в землю мусор. Свежие щепки, разлетевшиеся от недавнего покола дров, множество относительно свежих следов в пыли между жилищами. Сложенные поленья накрыты не запылившимся полиэтиленом. В большой чурбан, стоящий рядом с самым большим срубом, воткнут топор. Не новый, но и не ржавый.

Но ни одного движения или звука.

И лишь когда я подошёл к ближайшей землянке, послышался какой-то странный шёпот.

Он шёл не изнутри помещения. Источник шёпота был где-то впереди, между срубами. При этом он плавно перетекал то по правую от меня сторону, то по левую – словно кто-то играл с балансом стереозаписи.

Как я ни напрягал слух, разобрать отдельные слова не получалось. Но это точно была какая-то речь. Слышались разные интонации и паузы между словами или предложениями. Больше всего это было на воспроизведение обычной человеческой речи, но задом-наперёд. С характерным набором высоты в начале фраз, а не падением в конце, как обычно.

В памяти всплыл недавний рассказ Алисы о первых днях после «трёхчасовой войны». «Как будто прямо по небу перекатываются из стороны в сторону, как гроза... Но не по-русски говорили. И не английском точно...»

Новая щепотка опилок, извлечённая из коробка, упрямо не желала двигаться ни вниз, ни в сторону.

Собравшись с духом, я всё-таки отважился заглянуть за грубо сколоченную дверь ближайшей землянки. Но ничего, кроме пары пустых раскладушек, печки-буржуйки и кучи какого-то тряпья внутри не было. Дощатый пол и стены без каких либо подозрительных следов.

Похожую картину я увидел в полутьме землянки, располагавшейся через дорогу, напротив первой. Только там были ещё складные стулья, столик и разбросанные на нём карты. Кажется, в качестве ставок выступали сигареты.

Третье жилище отличалось рядами пустых бутылок вдоль обитых досками земляных стен. Да и остальные землянки тоже ничем меня не удивили.

В некоторых стояли небольшие шкафчики, тумбочки или наполненные чем-то сумки и мешки. Но моё любопытство было пока слабее опаски. И обыскивать я их не стал.

Тем более, что с каждым шагом в сторону самого большого строения громкость шепчущих звуков чуть росла. Дверь внутрь этого помещения была открыта нараспашку. И когда я приблизился на достаточное расстояние, то увидел, что все остальные жители этого поселения, похоже, находятся именно в нём.

Всё свободное пространство на полу этой землянки было занято точно такими же вывернутыми наизнанку телами. И, судя по шевелящимся челюстям этих невозможных мешков из мяса, костей и органов, шептали именно они. Шепчущий хор при этом всё так же плавно перетекал от моего левого уха к правому.

Но в этот раз никто не пытался перевести на меня повёрнутый внутрь себя жуткий взгляд. Все глаза этих несчастных людей были устремлены вверх. Краешки подрагивающих зрачков, видневшиеся из-за вывернутых глазниц черепов, старались разглядеть что-то под самым потолком бревенчатого ската.

Медленно наклоняясь, я тоже попытался заглянуть под дверную притолоку в том направлении...