Текст книги "Найденная принцесса (СИ)"
Автор книги: Путешественница
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)
– Что же ты не идешь? – раздался слегка насмешливый голос Молнии.
– Подожду, пока озеро освободят.
Феникс ничего не ответил. Кстати, нужно будут поинтересоваться, как остальных зовут. Да и странное у него имя – Молния. Интересно, отчего ему такое дали? Из-за шрама или он и впрямь молниями швыряется под горячую руку? В этот момент я услышала его голос на берегу, подгоняющий мою охрану. Весьма действенно подгоняющий.
– Озеро свободно, – сообщил феникс через пару минут.
– Быстро. Благодарю, но, право, не стоило так спешить.
Я с лёгкой неохотой оторвалась от дерева и направилась к воде. Озеро было создано искусственно, причём довольно давно. Вдоль воды были выложены обтесанные булыжники, многие из которых уже успели обрасти мхом, так что двигаться придется аккуратно. Я сбросила туфли и взобралась на один из камней высотой чуть ниже колена. Как раз рядом с ним был булыжник раза в два выше, куда я с удовольствием присела и, осторожно придерживая платье, опустила ноги в воду. Водичка оказалась – чудо! Теплая, ласковая, так и манит к себе. Я обернулась к своему охраннику.
– Молния, прогуляйся немного.
– Зачем?
Неужто непонятно – купаться я хочу!
– Хочу побыть немного в одиночестве, – терпеливо пояснила я вслух.
– Я за тебя ответственнен и не могу допустить, чтобы с тобой что-нибудь произошло.
– Ничего со мной не случится. Вокруг в дне пути днем с огнем никого не сыщешь. Ну?
– Нет.
Он что, совсем не понимает?
– Молния, я хочу искупаться, – решила сказать я истинную причину.
– Купайся, – индифферентно пожал плечами охранничек.
– Так прямо при тебе?
– А что?
Хам. А ещё изображает полное непонимание.
– А если я стесняюсь? – прошипела я сквозь зубы, глядя ему прямо в глаза.
– Ничем не могу помочь. – Он ещё и улыбнулся! Блин, ну ни стыда, ни совести.
Я надулась и, гордо отвернувшись, попыталась придумать, как от него избавиться. Как назло, умные идеи мою светлую голову посещать отказались наотрез, а идиотских поступков у меня и без того хватает. Грустно вздохнув, я удовольствовалась тем, что ополоснула лицо и руки до локтей. Но как я хочу искупаться!
– Пошли, – не глядя на наглеца, бросила я и направилась к стоянке. К слову сказать, чувство направления у меня хорошее, во всяком случае, я ещё ни разу нигде не терялась. Молния бесшумно следовал позади.
Привал сделали на пятачке свободного от деревьев пространства. И, насколько я поняла по светлым волосам, переливавшимся в лунном свете, моих темных охранников-фениксов здесь не было. Остальные кто сидел, а кто и лежал прямо на земле. Нет, не на земле. На плащах. Уже радует.
– А где ещё двое? – поинтересовалась я у охраны и очень удивилась, получив в ответ безразличное:
– Не знаем. Объявятся. – Странные у них отношения. По-моему, на озере рыжего и черного тоже не было.
– Я бы хотела узнать ваши имена, – попросила я. – А то как-то ненормально получается.
– Почему ненормально? Обыкновенно, – пожал плечами платиновый.
– И всё-таки. Я прошу.
Да-а, похоже, с ними надо иметь крепкую нервную систему и ангельское терпение. Немного помешкав, ребята всё же решили уважить мою просьбу. Первым встал платиновый блондин, слегка склонил голову и представился:
– Серебряный Дождь.
И сразу же сел на своё место. Следующим был молочноволосый.
– Туман.
Потом парень с волосами, отливающими голубизной. Странный цвет, но ему шел:
– Морок.
Следующий, по-моему, был просто русым:
– Ветер.
Последними оказались если не близнецы, то очень похожие братья с пепельными волосами.
– Острый Клинок.
– Серый Орел.
Я кивала с легкой улыбкой, стараясь запомнить с первого раза. Странные имена. Как... Так это ж фениксы! В памяти всплыла одна из подсунутых Алом папок. Там говорилось, что у феникса два имени. Первое дается при рождении и расшифровку его нужно искать в древних языках. Второе – при инициации в соответствии с магическими способностями. Та-ак, а что там ещё было написано? Фениксы – нация воинов, и ремеслу убивать и выживать их учат с рождения. Тогда зачем мне такая многочисленная охрана? Ага, Творец сказал, что эта нация сейчас в упадке. И... Постойте-ка, мне что, их нужно будет возрождать? И каким образом? Так-с, вспоминаем, что там ещё было. Неуживчивы, молчаливы. Заметно. С рождения обладают небольшими магическими способностями. После инициации становятся более агрессивными (хотя это несложно списать на условия воспитания) и могут...
– Что-то не так? – раздался голос прямо над ухом.
– Почему? Всё нормально.
– Тогда чего ты хмуришься?
– Вспоминаю. Правда, не слишком удачно.
...И могут летать. Не похоже. Хотя хотелось бы посмотреть.
– Идите отдыхать, принцесса. Завтра рано в путь.
– Хорошо. А куда мне?.. – я слегка замялась, пытаясь сформулировать вопрос, но меня и так прекрасно поняли.
– Для вас мы приготовили мягкое ложе. – Они ещё и язвят. Что я им такого сделала?
Туман указал на мини-горку посреди плащей. Чего это они туда набросали? Лапника что ли? Но хвойных деревьев в округе нет. Я подошла и осторожно пнула туфелькой 'ложе'. Мягко. И в чём прикол? Импровизация сказки 'Принцесса на горошине'?
– А зачем мне такая большая... м-м... кровать?
– Чтобы удобно и тепло было.
Я с подозрением оглядела спокойные, ничего не выражающие лица охранников и мне совершенно расхотелось взбираться на эту гору неизвестно чего. Я сдернула сверху чей-то плащ. Под ним оказался точно такой же. Я стянула и его. Ещё один. Откуда у них столько? Но здесь явно кроется какой-то подвох. От одних плащей такой мягкости не добьешься. Лучше я посплю на земле, как и собиралась, чем облажаюсь у них у всех на глазах и буду до конца поездки выслушивать их подначки по этому поводу.
Подхватив два плаща, я отнесла их к ближайшему дереву. Один аккуратно расстелила, а второй бросила рядом: будет одеялом. Надеюсь, что к утру не окоченею. И всё это под пристальным наблюдением семи пар глаз и в полном молчании. Ну и чхать, буду я каждый раз на них оглядываться. Ни на кого не обращая внимания, я, не раздеваясь, легла на плащ и накрылась вторым с головой.
Волосы... ладно, завтра расчешу.
Устроившись поудобнее, я попыталась уснуть, но никак не получалось. Так что я тихо лежала, стараясь особо не шевелиться. Через какое-то время стали слышны тихие голоса. Мальчики разговаривают. Интересно, о чём? Я аккуратно стянула плащ с головы. Моя охрана полусидела-полулежала кружком в паре метров от меня. По-моему, голос принадлежал Молнии. Я прислушалась, стараясь разобрать отдельные слова.
– Поднялся по лестнице, открываю дверь, а она там посреди комнаты стоит. В это мгновение платье соскальзывает и...
Покраснев до кончиков ушей, я напряженно спросила:
– А ничего, что я всё слышу?
– И что с того? – обернулся ко мне Молния.
Что? Вот скотина!
– И я бы попросила об этом не распространяться. Тем более в моем присутствии. – Мой голос звучал сдавленно от желания заорать. Нецензурно.
– А что в этом такого? – наивно поинтересовался Туман.
– Сплетничаете как... бабы базарные!
Слева послышался приглушенный смех. Я обернулась, но там никого видно не было. И хоть бы кто за меня заступился! Мне что, подобное отношение до конца поездки придется ощущать? Типа одна против всех и все против одной. Я укоризненно посмотрела на Молнию. Тот досадливо отвернулся и лёг, закинув руки за голову. Кто-то что-то сказал, но так тихо, что я не разобрала. Пришлось в духе оскорбленной невинности натянуть плащ на голову и повернуться к ним спиной. Обидно как-никак. Какое же у них обо мне мнение сложилось? Наверно, сожалеют, что им приказали сопровождать такую вздорную девицу: нервную, орущую и разбрасывающуюся туфлями.
Хотя они должны быть ко всему подготовленные. Интересно, из-за чего их народ в упадке? Может, тривиально вырождаются? Тогда это не ко мне. Ну, Творец, удружил. Хотя бы объяснил, что да как. А то устроил мне ситуацию типа 'инструкции по пользованию спасательными жилетами на том берегу'. И об Але больше ничего не слышно. Чего он там застрял на своих небесах? Он же мой ангел-хранитель. Как он может меня охранять на расстоянии? Вопросы, одни вопросы. А ответы где искать?
Придут со временем. Мысль была вроде бы моя и в то же время чужая. И вдруг я ясно осознала, что сейчас мне не нужны эти сведения, но скоро могут понадобиться, тогда я всё сама пойму и узнаю. Скоро. Я тихо вздохнула и попыталась подумать о чём-то хорошем. Может, так быстрее усну. Но заснуть всё не выходило.
Я лежала, стараясь поменьше ворочаться. Моей охране тоже нужен отдых. Наконец, уразумев, что организм спать не собирается, я осторожно выглянула из-под импровизированного одеяла. Похоже, все спят. Я тихонько встала и, прихватив верхний плащ, направилась к озеру. Отойдя на десяток шагов, оглянулась. Спят. Отлично!
Озеро нашлось на удивление легко. Быстро скинув одежду на камни, я скользнула в воду. Глубоко. Зато водичка – кайф! И поплескаться можно вволю.
ХХХ
– Туман, да не толкайся ты.
– Мне видно плохо!
– Зато мне хорошо.
– Смотри, раздевается.
– А фигурка у девицы ничего.
– Худовата.
– Конечно, если есть раз в день.
– Вообще-то, за купанием принцессы подглядывать низко.
– Так не смотри! Никто ж не заставляет.
– Где она? Утопла?
– Нет, вон лежит на воде.
– Она там хоть живая?
– Да вроде дышит.
– Волосы у нее ничего, только жаль, что короткие.
– Да ну, они жесткие как пересушенная солома.
– И глаза какие-то странные.
– Я такие видел пару раз.
– Нос длинноват.
– А мне нравится, – раздался заинтересованный голос справа от компании светлых фениксов.
– А тебя никто и не спрашивает. И вообще, нечего за собственными сестрами подглядывать.
– Нужно же за ней присматривать, а то случится что... – начал оправдываться тот же голос.
– Как вы думаете, что будет, если мы сейчас на берегу объявимся?
– Швыряться чем-нибудь начнет. Возможно, камнями.
– Нет там мелких камней, а эти булыжники она не поднимет.
– Такая найдет.
– М-да, как игрушка она была бы ничего, но как девушка...
– Да, странная какая-то принцесса. Нестандартная.
– Я тоже ожидал, что придется ехать под бесконечные истерики и нытьё, а тут...
– Зато быстрее дома будем.
– Интересно, её на пебрано будут проверять?
– Да как ты...!
– Я серьёзно. Видел, как она к Молнии жалась?
– Зато на вас купающихся смотреть не захотела.
– Скромная? Что-то не верится.
– А мне такая принцесса даже нравится. Как-никак разнообразие.
– Лично я сомневаюсь, что она такой и останется. Как только почувствует власть, сразу начнется: то не хочу, это не буду. И пошло-поехало.
– Для этого нужно пройти обряд. Тогда и узнаем: принцесса ли это вообще.
– О, она, похоже, выходит.
– Ничего девица, но волосы всё равно короткие.
– Что это с ней, танцевать, что ли собралась?
– На натянутую тетиву похожа.
– Прислушивается. Неужто услышала?
– Нас – нет.
– Успокоилась, к одежде идет. Морок, проводишь её до стоянки. Пошли.
ХХХ
Вода была настолько хороша, что мне пришлось выгонять себя оттуда пинками. Кстати, в одном месте оказались ступеньки из озера, каменные и очень удобные. Так что даже не пришлось гадать, как выбираться на берег. Я направилась к одежде, но вдруг как будто что-то услышала. Почудилось? По-моему, да. Быстро одевшись, я тихо направилась обратно. Парни спали беспробудным сном. Я хмыкнула про себя: какая же это охрана?
У меня было такое чувство, что я только-только заснула, как меня принялись будить. Вокруг было довольно холодно, и вылезать из-под плаща не хотелось, но пришлось, так как плащ с меня нагло сдёрнули. Я недовольно открыла глаза. Ё-моё, так ещё же ночь на дворе!
Поёжилась от холода, одернула платье, задравшееся до колен, и поняла, что после ночи, проведённой почти на голой земле, остались весьма неприятные последствия: тело затекло и начинало ныть при малейшем движении. Кое-как встав, я отошла от своей охраны метров на тридцать и начала активно растирать ноги, руки и шею. Нет, похоже, спартанские условия существования не для меня. Более-менее размяв мышцы и замерзнув до лязганья зубов, я поспешила вернуться на стоянку. Там уже всё было убрано (интересно, куда) и ожидали только мою особу. Молния окинул меня быстрым взглядом и поинтересовался:
– Отправляемся?
Я отрицательно замотала головой.
– М-мне ну-нужен плащ, – выдавила я, обхватив себя руками в попытке унять дрожь, – и рас-рас-счёска.
На меня посмотрели с нескрываемым интересом, но плащ всё же подали. Правда, откуда он взялся, я так и не заметила. Я в него моментально завернулась в тщетных попытках быстро согреться. Более-менее оттаяв, я смогла нормально говорить. Молния подал мой гребень. Я благодарно кивнула и направилась обратно в лес. Где-то здесь был пенек. А вот и он. Минут десять понадобилось, чтобы расчесать то, что получилось у меня на голове из некогда шикарной прически, да ещё после самовольного купания и сна с мокрыми волосами. В результате, я вернулась на стоянку с сильно распушившейся шевелюрой и красными искусанными губами. Охранники молча стояли на тех же местах и ждали. Раздражает меня это. Ну что они смотрят постоянно, но ничего не говорят? Протянув гребень Молнии, я сказала:
– Сейчас я позавтракаю, и поедем, идёт? И нечего на меня так смотреть. Ещё день толком не начался, времени достаточно.
Феникс едва заметно кивнул и указал на землю возле дерева. Там оказалась плоская дощечка. На ней три золотисто-розовых фрукта размером с мандарины и кубок с чем-то прозрачным голубого цвета. Может, они всё-таки не такие плохие? Я улыбнулась.
– Благодарю.
Перекусив (бледно-голубое нечто оказалось тем самым вкуснющим вином), мы тронулись в путь. Ехать с Молнией я отказалась, и меня взял к себе черноволосый. Кстати, его зовут Странник, Темный Странник. А рыжего – Бес. Я смеялась так, что чуть не свалилась с кошмара, а все на меня смотрели с недоуменными физиономиями. Рыжий так вообще здорово обиделся. Я у него попросила прощения, но он всё равно сидел надутый как мышь на крупу.
ХХХ
Скучно. Едем в полной тишине уже часов шесть (по моим ощущениям, так как по солнцу определять время я не умею, да и день здесь намного длиннее земного). Моя охрана за это время даже словом не перемолвилась. Странника что ли разговорить? Ну что ж, попробую. Обернувшись к парню, я состроила умильную рожицу и спросила первое, что в голову пришло:
– Странник, а мы так всю дорогу будем на кошмарах передвигаться?
– Почти.
– А в города или деревни заезжать будем? – планомерно начала подступать я к своей глобальной цели: узнать побольше об этом мире.
– Может быть.
Я не хочу больше ночевать на земле. Я хочу нормальную посте-ель!
– И долго мы будем по этому лесу ехать?
– Нет.
Черт, ну как его разговорить?
– А...
– Привал. Иди, прогуляйся. – Странник спустил меня на землю и спрыгнул сам. Я сделала несколько шагов и обернулась: за мной никто не пошел. Мне дают глотнуть свободы? Отлично.
По возвращении с короткой прогулки своего сопровождающего я не обнаружила. Не поняла.
– А где Странник?
– Вперед поехал. Ветер, возьми принцессу к себе, – приказал Молния.
Ветер покорно исполнил приказ. Кстати, он был не русым, хотя близко к тому. Цвет его волос неуловимо менялся, играл на солнце. А ещё у этого феникса были самые коротко стриженные волосы из всей компании. Они только наполовину закрывали уши и имели такой вид, будто их 'ровняли' ножом.
Долго молчать я не смогла, поэтому обернулась к Ветру и попросила:
– Расскажи что-нибудь.
– Что?
– Ну, из истории или байку какую. Мне всё равно.
Он задумался, собрался с мыслями и начал:
– Некогда фениксы были единым народом. – О, история! Обожаю исторические события, к тому же это поможет разобраться в сложившейся ситуации. Феникс тем временем продолжил: – Но потом они разделились и стали враждовать. Так произошел подел на светлых и тёмных фениксов.
– Почему они начали враждовать друг с другом? – сразу же заинтересовалась я.
Ветер бросил на меня раздражённый взгляд.
– Это уже не важно.
– Почему не важно? – заперечила я. – Нужно знать исток проблемы, чтобы была потом возможность её решить максимально эффективно.
Меня нагло проигнорировали и продолжили рассказ:
– С тех пор на протяжении многих сианов шла практически беспрерывная борьба. Переломным моментом явилась Адаосская битва, когда наши предки почти уничтожили друг друга. Это было около семисот сианов назад. В той битве никто не победил. С тех пор мы меньше воюем, но вражда никуда не ушла. Но вот два сиана назад появился какой-то проходимец, который утверждал, что впереди народ фениксов ожидает сложный выбор, что у нас есть общий враг и что светлые и тёмные должны объединиться посредством брака.
– Но вы всё так же ненавидите друг друга, – задумчиво произнесла я, гадая, что могло породить столь страшный раскол, длящийся тысячелетиями.
– Да, – непререкаемым тоном подтвердил Ветер.
– Союз уже заключён?
– Союз?
– Ну, брак между тёмными и светлыми?
– Нет. – Парень даже головой замотал от полноты чувств.
– А выбрали несчастных, которые должны принести мир?
– Да. – Феникс бросил это слово нейтрально, будто речь шла не о живых существах, а о каких-то неодушевлённых предметах. Меня такое отношение сильно задело.
– Сочувствую им. Подумать только, жить до конца жизни с существом, против которого тебя настраивали с детства. Испытывать подобный прессинг нелегко. Послушай, а что случится, если кто-нибудь из брачующихся не выдержит и сбежит?
– Его найдут. Наши правители отличаются крайним упорством.
– Ну а если не смогут найти? – допытывалась я.
– Выберут других или оставят эту затею. Лучше, конечно, второй вариант, мы сами прекрасно со всем справимся.
– Ветер, а мы успеем на празднества?
Мне захотелось во что бы то ни стало увидеть эту парочку. Феникс как-то странно хмыкнул и поспешил меня успокоить:
– Успеем-успеем.
У меня начала зарождаться неясная тревога.
– И как зовут этих несчастных?
– Имён не называли, но список претендентов не слишком длинный. – Ветер криво усмехнулся и отвёл глаза.
– Бедная девушка. Ей придется идти против воли неизвестно за кого, в придачу...
– А парню что, легче? – не выдержал Молния.
– Парням всегда легче, – философски заметила я и замолчала, пытаясь разобраться в себе. Почему меня эта ситуация сильно настораживает? А потому что: раз – я принцесса (или должна её заменять), а в браки ради заключения мира вступают династические потомки; два – настоящая принцесса до своего исчезновения находилась в глуши в чём-то наподобие нашего монастыря; три – меня сопровождают двое тёмных фениксов и семь светлых, и это несмотря на то, что я вроде как тёмная принцесса; четыре – охрана знает больше, чем хочет сказать. И мне это однозначно не нравится.
– Сколько сейчас у меня братьев и сестёр?
Ветер молча проигнорировал мой вопрос, вместо него ответил Бес:
– Много.
– А поточнее? – не отставала я. Нужно же мне знать свои приблизительные шансы.
– Очень много.
– А в цифрах?
– Никогда не считал.
Я вновь задумалась. Шанс, что я окажусь невестой, довольно велик. Но, насколько я поняла, я не являюсь законнорожденной дочерью Харолана (тьфу ты, не я, а эта Елизавета – похоже, вхожу в роль). Это уменьшает вероятность. Остаётся вопрос: зачем чудом найденную незаконнорожденную дочь везти через полимперий со столь усиленной охраной?
Но я уверена, что свадьба эта не состоится. Слишком многие будут против. Отсюда вывод: возможны покушения. А если не знают точно, кого убивать, то 'чудом найденная принцесса', отправляющаяся домой с усиленным сопровождением, обязательно привлечёт внимание. Похоже, мне моя охрана уже не кажется столь внушительной. И меня уже совершенно не тянет ни 'домой', ни в ту сторону в принципе. Куда я влипла?
ХХХ
После очередной короткой прогулки ко мне подъехал Бес и усадил перед собой. По-моему, он был самым молодым в отряде, больше 23 лет я бы ему не дала. Мы двинулись в путь всё в той же тишине. Не, народ, молчать я больше не намерена.
– Бес, расскажи мне что-нибудь про то место, куда мы едем, про новости во дворце, а то я совершенно не ориентируюсь в этом.
– Что именно? – слегка напряжённо поинтересовался парень.
– Что меня ожидает по прибытию?
– Ну, вскоре после того, как мы приедем, тебе нужно будет пройти обряд, который подтвердит истинность твоего происхождения.
Вот влипла!
– А в чём его суть? – с замиранием сердца, но как можно небрежнее спросила я.
– На специальный камень капают кровью и по цвету определяют узы родства.
– А что если не пройду? – Сердце билось уже в горле, а голос слегка дрогнул.
Чёрт, нужно взять себя в руки и выглядеть беззаботной.
– Не знаю. Там решат.
– Ну а если пройду?
– Будет бал в твою честь, а потом и...
– Бес, – с некоторой угрозой сказал Серебряный Дождь.
– Что и...? – обернулась я к замолкшему рыжему.
– Там решат.
– Ясно, – протянула я, гадая, что они там скрывают. Но их секреты волнуют меня сейчас не в той степени, как необходимость побольше узнать о судьбоносном обряде. Я повернулась обратно к Бесу боком и продолжила расспрашивать: – А откуда пошел этот обряд?
– Не знаю.
– А часто этим способом проверки пользуются?
– Нет.
– А обряд проверяет узы по отцовской или материнской линии?
– Отцовской, а что?
– А при рождении этот обряд проводят? – с лёгким ехидством поинтересовалась я.
– Нет.
– Чудесненько, – хмыкнула я и тут же перепрыгнула на вторую интересующую меня проблему, стараясь внезапностью сбить парня с толку и заставить проговориться. – Так что же будет после бала в мою честь?
– Бала? Бра...
– Бес!
– Что?
– Давай её сюда. – К нам подъехал Серебряный Дождь. Я мысленно застонала. Парень почти проболтался! Серебряный Дождь протянул мне руки, чтобы пересадить к себе. Могу поспорить, что от этого светлого ни слова не удастся добиться.
– Эй, я вам тут не мешок с зерном, – возмущённо-оскорблено отстранилась я от протянутых рук, – нечего со мной так бесцеремонно обращаться!
– Ну что вы, принцесса, – расплылся в приторной улыбке феникс. – Разве вы не желаете проехаться в моей скромной компании? И я вам отвечу на все вопросы.
– Нет, не желаю, – надулась я. – Что вы от меня скрываете?
– Ничего.
– Так я и поверила.
Меня на время оставили в покое. Оставить-то оставили, но мне же интересно, чего они там не договаривают. Ладно, потом попробую, а пока...
– Бес, расскажи какую-нибудь историю.
– Историю? – он с непониманием посмотрел на меня. Я кивнула.
– Можно из жизни или придуманную.
Бес как-то нехорошо улыбнулся и начал:
– Жила во дворце одна принцесса, не скажу, чтобы очень красивая, но так, ничего.
– Бес, – мягким голосом прервала я. – Если будешь давать такие характеристики девушкам при девушках, будешь ходить с расцарапанной ро... хм, лицом.
– Из-за чего?
– Из-за женской солидарности. Так что с этой принцессой?
– Ещё она была очень заносчивой, ни с кем не говорила, держалась обычно особняком. И вот однажды она влюбилась. В конюха.
Я хмыкнула.
– Об этом узнали и мальчишку убили, а принцессу отправили в монастырь, на перевоспитание.
Бес замолчал, я тоже ничего не могла выдавить из себя. И всё? Ну и история.
– Э-э, Бес, ты, конечно, не обижайся, но рассказчик из тебя никудышный. Мой совет, в менестрели тебе идти не стоит. Как я понимаю, это реальная история?
– Да.
– Жестоко.
– Такова жизнь, – пожал плечами феникс. Он вообще знает про такое понятие, как сочувствие?
– Не нравится мне эта история. Она давно произошла?
– Нет, но меня тогда во дворце не было.
– Попробуем разобраться, – с энтузиазмом решила я.
– В чём? – со смехом спросил Ветер.
– Не состыковка получается. С одной стороны заносчивая и высокомерная, а с другой – в конюха. Сколько ей тогда было?
– Не помню. Сианов двадцать пять.
– двадцать три, ребёнок совсем, – поправил ехавший чуть позади Странник.
А это что ещё такое? И сколько на наши? – растерялась я и с надеждой спросила:
– А конюху?
– Тоже где-то столько, может даже меньше.
– Ну, если ребенок, то, может, они просто дружили? Хотя тоже что-то не то получается. Может, принцессе просто одиноко было, или скучно, а ровесники сами не хотели с ней общаться, и дело может быть совсем не в заносчивости. В результате она нашла себе друга из простых, – произнесла я задумчиво, вспоминая подобные случаи из нашей истории. Принцессы что-то не припоминались, а вот принцы – пожалуйста. – Ведь простым детям дана такая радость, как быть самим собой и наслаждаться детством. Я считаю, что это всё глупо и надуманно.
– Надуманно? Но есть свидетели.
– Хотела бы я посмотреть на этих свидетелей и на то, что они видели. Не будем о грустном.– Я задумчиво покусала губы и вновь вернулась к волновавшей меня теме: – А зачем такая большая охрана для кандидатки в принцессы?
– Чтобы ничего в дороге не случилось.
– А может? – сразу же напряглась я.
– Это дикие земли, здесь всё возможно.
– Я слышала в Гиперии тоже не всё гладко, – бросила я пробный камень, искоса поглядывая на своего спутника.
– Ну да, светлые постоянно лезут, куда их не просят.
– А вы, значит, никуда не лезете? – огрызнулся Туман.
– Так зачем тогда выделять охрану, которая, мягко говоря, не уживается между собой? Я ведь темная принцесса, почему большинство охранников из светлых?
Повисла тягостная пауза, наполненная едва уловимыми переглядываниями охраны.
– Если мы тебя сопровождаем, – сказал наконец Молния, – то отряд не тронут ни темные, ни светлые.
– И как вас уговорили меня сопровождать?
– Э-э. понимаешь... – смешался феникс, и я, со смехом глядя на него, подсказала:
– Что, политика иногда весьма странная вещь?
– Да, странная, – облегченно произнес Молния.
– Понятно. Бес, а расскажи мне про...
– А-а, заберите её кто-нибудь от меня!
В ответ послышались только ехидные смешки. Странник отстал, а остальные, похоже, только радовались страданиям бедняги. Но я его даже ещё не начинала мучить своим неуемным любопытством, от которого шугались мои преподы в школе и универе. Когда начну, он сразу это поймёт.
К вечеру я уже более-менее ориентировалась в 'своей' родословной (той, что смог припомнить Бес); вспомнила, как надо приветствовать родителей, братьев, сестёр, остальных родственников, правителей других держав и т.д.; узнала, какие праздники намечаются в ближайшее время... В общем, выпытала кучу полезной информации и гору дополнительной. Зато к моменту, когда мы остановились на ночлег, у парня были такие глаза, будто он хотел меня собственноручно прибить. И с чего это он?
Спустив меня на землю, Бес подозвал всех кошмаров и поспешил ретировался с ними. Заботу о моей скромной особе взял на себя Молния. Проводил меня к речушке, выдал поесть и четыре плаща по моей просьбе. Надеюсь, так будет мягче и теплее. И вправду мягче, но не намного. Удивительно, но заснула я почти моментально, проснулась же посреди ночи от того, что начала замерзать. А раз уж я проснулась, то почему бы не искупаться? Я тихо встала и, осторожно обходя спавших вокруг охранников, направилась к реке.
Вода была... холодная, а течение весьма быстрым. Так что далеко я побоялась заходить – поди потом выплыви. И так мне было по шею. Немного поплескавшись, я выскочила на берег и укуталась в плащ. Ну и что, что он будет мокрый, зато я быстро согреюсь. Немного походив по берегу, я села на камень и стала любоваться звездами. Ночные светила у них красивые, а некоторые мерцают так близко. Похоже, я начинаю верить, что наша Земля у чёрта на куличках: отсюда до некоторых звезд, кажется, рукой подать. Особенно вон та, золотистая, как будто мне подмигивает. Я вздохнула и откинула голову, чтобы видеть лишь небо. Хорошо здесь. Спокойно, тишина вокруг, а вдалеке как будто кто-то зовёт чуть слышно. Зовёт? Я прислушалась, и ощущение исчезло. Странно.
Что-то я засиделась тут. Нужно одеваться и к парням, а то проснётся ещё кто... Я быстро натянула порядком запылившееся платье и наклонилась, чтобы подобрать плащ, а когда подняла глаза, увидела Ала. Он стоял в метрах 10 и смотрел в мою сторону. Я улыбнулась и направилась к нему, но Ал развернулся и пошёл вдоль реки, удаляясь от меня. Не поняла. Я прибавила шаг, чтобы нагнать ангела, и он тоже стал двигаться быстрее. Это что ещё за шутки? Потом хранитель свернул в лес. Я туда не пойду. Чего Алу от меня нужно? Я резко затормозила, ангел тоже остановился и стал поджидать меня. С одной стороны, это же мой ангел-хранитель, а с другой, что-то он мне не нравится. Ненатуральный он какой-то. К тому же там лес, темно. А вдруг это ловушка?
Тут я услышала то ли тихий плач, то ли поскуливание с той стороны и решительно направилась вслед за ангелом. Лес не густой, луна даёт достаточно света, чтобы не упасть, споткнувшись о первый же корень. А впереди там кому-то нужна помощь. Я вновь услышала тот звук, а через пару шагов Ал исчез.
Впереди на небольшом открытом пространстве между деревьев я увидела зверька, ярко освещённого луной. Он был небольшим, где-то полметра в холке, с пушистой шкуркой красноватого отлива. Малыш метался возле поваленного дерева, но как-то странно. Подойдя поближе, я поняла, что он защемил лапку.
– Бедненький, я сейчас тебе помогу, – шептала я, приближаясь к нему. Зверёк перестал метаться и выщерил на меня зубы, которым по остроте и количеству позавидует и овчарка. Он был похож на лиса, но только с гривой от головы к пушистому хвосту, которая сейчас встала дыбом.
– Тихо, маленький, я только помочь хочу, – бормотала я, медленно приближаясь к зверьку. Тот не спускал с меня глаз и зубов не прятал. – Всё хорошо, ещё два шага и... а-а-а!
Я птицей взмыла вверх, вскрикнув от неожиданности, и замерла вниз головой где-то на высоте человеческого роста. Всё-таки это ловушка. Зверёк грустно посмотрел на меня и заскулил. Я попыталась дотянуться до верёвки, опутывающей мои лодыжки, но это было бесполезно. Зато я кое-как смогла обвязать платье вокруг ног, дабы не шокировать народ, который придёт меня выпутывать. Позвать что ли на помощь? А что если придут не мои охранники, а охотники, которые поставили эту ловушку? Вот чёрт.
Повисев ещё пару минут вниз головой, я вновь предприняла попытку освободиться, а когда обратно разогнулась, то уткнулась в серебристые глаза-озёра. Серебряный Дождь стоял прямо передо мной и просто смотрел. Чего он ждёт? Чтобы я попросила о помощи? Ну, хорошо, попрошу, не рассыплюсь.
