Текст книги "Дурное влияние (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Велен уже не первый раз раздумывал над этим вариантом, он был самым правильным с точки зрения принципов Света – и все же не нравился ему. Пророк хотел попробовать сначала другие, чтобы меньше рисковать. Если они с Андуином не договорятся, у него не останется ненасильственных способов воздействовать на ситуацию. Несмотря на свой статус наставника, он не так уж и много времени провел с Андуином вместе. Всего четыре года, да и то с большими перерывами. Обычно ученики жили в храме или на корабле неподалеку от Велена и общались с наставником ежедневно. Но Андуину же вечно не сидится на месте!

Однако выбора нет. Нужно продумать план беседы и вести ее очень деликатно. На всякий случай Пророк поискал видения этой беседы. Нашел некрасивую ссору и отказ от ученичества, но это было не настолько вероятное видение, чтобы бояться поговорить. Итак, что именно следует сказать Андуину? Как научить его вовремя замечать опасности, чтобы сумел уберечь и себя и, если получится, своего эльфийского друга?

Вариан Ринн не хотел сообщать сыну о его судьбе возглавить армию против Легиона хотя бы до его совершеннолетия. Но не запрещал Велену, а просто озвучил мнение. Если сейчас все рассказать Андуину, обратить его внимание на возможные проблемы, но не запрещать общаться с другом – тогда он должен прислушаться. Не говорить дурного о Каэль’Тасе. Только об опасностях, угрожающих им обоим – тогда не будет повода защищать эльфа.

Велен прокрутил в памяти все сцены общения этих двух друзей, которые приходили ему в видениях. Каэль’Тас умен, и у него хорошо подвешен язык. Когда он убеждает Андуина попробовать очередную опасную глупость, его слова кажутся логичными и разумными. Велен чувствовал неправильность в его позиции, но не всегда мог сформулировать, что именно не так. Становится легче, когда тот начинает скатываться в цинизм – есть в чем упрекнуть. Или допускает фактические ошибки, разглагольствуя о свойствах светлой энергии – тут просто доказать его неправоту.

Именно так Велен и скажет. Мол, было несколько видений, не знаю, что сбудется, а что нет, но мой долг тебя предупредить и предостеречь. А потом разобрать каждое видение в подробностях, и пусть Андуин сам попробует найти ошибки. Провести беседу в виде всего лишь чуть необычного по форме урока, а потом, для закрепления понимания, впечатлить юного жреца информацией о его судьбе и, соответственно, долге. Андуин ответственный. Должен понять.

Велен вздохнул. Составленный план беседы ему нравился, но беспокойство не оставляло. Андуин так восхищен этим эльфом, что все доводы разума могут быть попросту не услышаны. К тому же с людьми никогда нельзя знать заранее, как они отреагируют. Будь на месте человеческого принца дренейский юноша, Велен бы без труда нашел слова и аргументы. Да там даже одного авторитета хватило бы. Но люди мыслят иначе. Велен жил в Азероте уже несколько лет, но все еще не очень хорошо понимал их. В этом мире были популярны шутки про эльфийскую логику, но быстроживущих людей Велен понимал куда хуже, чем эльфов. К тому же, хоть он и говорил на всеобщем довольно бегло, но языковой барьер тоже еще оставался.

Неделю Пророк решил провести в медитациях, чтобы не действовать сгоряча. Дружба юношей длилась уже два года, и несколько дней промедления ничего принципиально не изменят. И когда он, утвердившийся в своем решении перестать искать обходные пути и поговорить с учеником начистоту, уже составил послание в Штормград, ему самому вдруг доставили письмо.

Анонимное письмо.

В нем была просьба о приватной встрече, на которой предлагалось поговорить о его человеческом ученике. Время и место – завтра, неподалеку от Экзодара. Заинтригованный, Пророк решил прийти.

Они встретились в полночь под полной луной на холме между лесом и побережьем. Веленов визави, просивший оставить телохранителей на расстоянии, чтобы не мешали беседе и позволили ему сохранить инкогнито, драпировался длинным черным плащом с капюшоном, закрывающим лицо до самого подбородка.

Похоже, кто-то читал слишком много шпионских романов…

Таинственный незнакомец поприветствовал Велена на всеобщем и, вроде бы, без акцента. Голос у него был молодой, за вежливым тоном слышалась самоуверенность, даже самодовольство. Предположение о книжках про приключения стало казаться Пророку еще более убедительным. Велен, старательно воздерживаясь от иронии, ответил на приветствие. И получил разрешение называть собеседника Хранителем.

– Кто я – не важно. Важно то, что я, как и ты, желаю блага Андуину и Азероту.

Обстановка и фразы были пафосными до абсурда, но в голову Велену закрадывалось подозрение, что собеседник прекрасно осведомлен об этом. И наслаждается, заставляя других играть в его игру.

– Итак, я слушаю тебя, Хранитель, – сухо проговорил Пророк.

Игры играми, но если этот тип вынуждает других предпринимать ночные прогулки на природе, пусть будет готов делиться за это действительно стоящей информацией. Впрочем, ощущение близости очень мощного магического артефакта свидетельствовало, что происходящее – вовсе не чья-то глупая шутка.

– Пророк, – медленно, вкрадчиво протянул Хранитель. – Ты ведь знаешь, какое будущее должно ждать принца Андуина Ринна. Он поведет объединенную азеротскую армию в бой против Пылающего Легиона.

Велен напрягся. Информация была секретная, он мало с кем ею делился, и все это были неболтливые личности. У этого Хранителя много шпионов? Или он тоже прорицатель?

– Тебя не беспокоит влияние одного сомнительного эльфа на твоего ученика? Заметил, насколько оно стало велико? Он может все испортить. Я предлагаю объединить усилия и спасти принца Андуина от этого… – Хранитель чуть слышно скрипнул зубами, – Солнечного Скитальца.

========== Глава 13. Будущее Азерота ==========

Велен очень осторожно, только поверхностно коснулся разума Хранителя. Много тысячелетий назад Пророк решил без крайней необходимости не пользоваться магией чтения в сознании, чтобы не нарушать права других на приватность мыслей. За все века скитаний по мирам ситуаций, когда Велен был вынужден все-таки использовать этот способ, набралось не более сотни.

Велен не собирался выискивать его личные тайны. Но не может же он доверять незнакомцу, скрывающему лицо, имя и свои мотивы, особенно в таком важном деле!

– И что именно ты можешь предложить, Хранитель? Предупреждаю сразу, я почувствую, если ты солжешь, – проговорил Велен и поймал себя на том, что невольно поддает в голос больше пафоса и величественности, в тон своему собеседнику.

– Я слышал, что твой дар позволяет тебе видеть разные варианты будущего, и ты не знаешь, какой именно из них грядет. А у меня есть один артефакт, – на последнем слове в голосе Хранителя послышалась какая-то хищная усмешка, – который привяжет твои видения к нашей временной линии и наиболее вероятному будущему. Я знаю, что его уже использовали таким способом, и весьма успешно.

Велен внимательно слушал, параллельно выискивая в его сознании холодную волну лжи. Пока что Хранитель говорил правду.

– Я дам тебе воспользоваться артефактом, чтобы ты понял, к чему приведет дружба принца Андуина с эльфом. Тогда уже и составим план действий. А в плату за пользование артефактом я попрошу сущую мелочь: кое-какую информацию о будущем, которая никоим образом не повредит ни принцу, ни тебе, ни Азероту.

И опять ни слова лжи. Велен уловил неуверенность Хранителя в своих словах, когда тот говорил о том, что информация, которую он попросит взамен, не повредит «никоим образом». И это неудивительно, ведь все косвенные последствия любого поступка просчитать невозможно, а прямые Хранитель искренне считал безвредными.

– Видишь ли, мы с тобой в некотором роде коллеги, – пояснил Хранитель. Он произнес это слово столь самовлюбленно и снисходительно, словно дренейский Пророк должен гордится тем, что его скромные способности были оценены так высоко: поставлены на одну доску с заслугами великого собеседника, пусть даже с натяжкой и авансом. Велен немного смутился. Кажется, подобным тоном он сам называл коллегами юных жрецов, только что прошедших посвящение. – Я тоже прорицатель, но мои способности очень… узко специализированы. Только безопасность Азерота в целом и совсем ничего лично для меня. Я нахожу это несколько удручающим.

– Понимаю, – медленно отозвался Велен. Сотрудничество, которое ведется при строгом контроле выгоды каждого действия, было ему непривычно, но он не мог осуждать Хранителя за эгоизм. – Но такова общая беда большинства прорицателей. Я тоже личную информацию выискиваю только из видений о будущем своего народа. По крупицам, и лишь косвенную.

– То есть, ты не можешь целенаправленно найти будущее Андуина? – совершенно обыденное разочарование в голосе Хранителя разрушили весь его загадочный и театральный образ.

– Могу, хотя и не все, что угодно, и не сразу, – пожал плечами Велен. – Но Андуин – мой ученик и, как мы оба знаем, будущий командир Армии Света. Это не совсем личное.

– Ну да, ну да, – покивал Хранитель, расправляя под плащом спину и вновь входя в прежнюю роль. – Что ты скажешь о моем предложении?

– Мне надо подумать.

Велен повернулся к морю и рассеянно уставился на блики от удивительно яркого сегодня света полной луны. Плату Хранитель просил умеренную, но Велен не был уверен, что сумеет найти то, что тот попросит. Его дар был управляемым, но не полностью, иначе бы и не было всего этого беспокойства из-за Андуина, Велен бы просто посмотрел сам, к чему приведет эта связь. Возможно, артефакт Хранителя позволит повысить точность пророчеств, тогда Велен сможет и увидеть будущее Андуина и выполнить свою часть сделки.

Однако явная заинтересованность Хранителя и озвученные свойства артефакта настораживали. У Велена появились догадки относительно личности собеседника. И если они верны, то большинство коренных жителей Азерота посоветовали бы ему воздержаться от сделок с представителем печально знаменитого рода.

Мысленно попросив у Света и у собеседника прощения, Велен углубил контакт с его разумом, стараясь не залезть ни в какие воспоминания и мысли, которые не касались обсуждаемого дела. Хранитель оказался именно тем, на кого Велен думал, и это известие не добавляло ни доверия, ни спокойствия. Искать информацию было не трудно – все нужное было связано с яркими эмоциями и постоянно прокручивалось у Хранителя в голове, а благодаря его хорошо развитому воображению, все картины были четкими и детальными.

Хранитель был искренне возмущен влиянием Каэль’Таса на принца. Тоже беспокоился, как бы красавчик-эльф не стал влиять на своего друга через сексуальную связь – у людей в этом возрасте от желания напрочь отключался разум. Хранитель испытывал такой гнев и возмущение и так подробно представлял себе этих двоих в постели, что Велен даже подумал бы, будто тот ревнует, если бы не знал, как род этого существа относится к младшим и, тем более, смертным расам. Как к марионеткам, предназначенным для достижения их целей.

Этого парня нужно держать от Андуина еще дальше, чем Каэль’Таса! Но эту проблему можно будет решить потом – тут Вариан точно не станет поощрять дружбу и разглагольствовать о доверии и политической выгоде.

Итак, какие бы цели ни преследовал Хранитель в конечном итоге, он действительно хотел оградить Андуина от влияния эльфийского короля, не был уверен в причастности последнего к захватническим планам Пылающего Легиона, но предпочитал перестраховываться. А еще Хранитель определенно желал видеть Азерот уцелевшим – больше из собственнических чувств, чем из сострадания к его жителям, но тем не менее это желание было острым, почти осязаемым в его сознании. Он не с целью придания разговорам драматизма и напыщенности решил назваться Хранителем.

В целом, Велен был не против него как временного союзника, но не хотел сковывать себя обещанием выдать что-то важное об Андуине.

Попросив Свет и Хранителя о прощении еще раз, Велен мысленно потянулся к энергии артефакта, которую четко ощущал с начала разговора. Ему не нужно разрешение Хранителя, он может использовать артефакт прямо в его руках. А уже потом посмотрит, насколько безвредна информация, которую тот попросит.

Будущее Андуина. Война с Легионом. Армия Света. Где же они?

Обычно после вхождения в прорицательский транс или прямого использования Песни Духа, картины, по большей части не относящиеся к интересующему Пророка вопросу, во множестве появлялись перед его глазами. Ему нужно было как следует сосредоточиться, чтобы видеть каждую в отдельности, а не бессмысленную мешанину красок и звуков. Сейчас же Велена словно протащило сквозь поток искрящегося золотистыми песчинками света, а потом выбросило в картину искомого будущего.

Вот он, Андуин. Вроде бы, такой же, как и в том видении, что Велен находил раньше: опытный сильный лидер, с мудрым и благородным лицом. Местность теперь была другая – какая-то каменистая долина, – но это не так важно, наверняка же, армии придется пройти к месту битвы немало дорог, городов и долин. Велен увидел Генна Седогрива, недовольно выговаривающего что-то Андуину – а раньше король Гилнеаса находился чуть поодаль. Но это, опять же, мелочи, Велен видит ту же армию, просто в немного другой момент времени. Значит, все будет в порядке.

– Идут! – закричал кто-то.

Велен, рассматривающий войско и пытающийся по реющим на ветру знаменам прикинуть его численность и расовый состав, чтобы сопоставить с тем, что видел раньше, обернулся. На противоположной стороне долины с холмов спускалась армия демонов. Велен видел высоких многоруких шиварр, могучих Стражей Рока, толпы суккуб, множество мо’аргов и ган’аргов, сопровождающих свои странные и жуткие устройства. Почему-то было мало инферналов и совсем не было видно эредаров, главную магическую поддержку Легиона. Похоже, это только часть войска. Армия Легиона широким потоком стекала с холма, и конца ей не было видно.

Затем Велен заметил жестоких наг и беспринципных деляг эфириалов – все-таки примкнули к Легиону. Что ж, Кил’Джеден всегда умел убеждать и знал, кому что предложить.

Нежить под знаменами Темной Госпожи. Не то что бы совсем неожиданно, но Отрекшиеся все время говорили о своей ненависти к Плети, и значит, должны были перенести это отношение и на создавший ее Легион. Надо обязательно предупредить Вариана о ее предательстве.

Син’дореи. Велен вздохнул. Не оценили жертву Му’уру. Но, возможно, это только часть народа?

Две армии выстроились друг напротив друга в странном порядке. Не боевом, насколько мог судить далекий от военного искусства Пророк. Переговоры? Ритуальный обмен угрозами и оскорблениями? Традиционный для некоторых народов поединок чемпионов?

Со стороны Армии Света вышел Андуин, какой-то довольно молодой человек с неуловимо знакомым лицом (наверно, Велен видел его мельком во дворце Вариана) и орочий шаман Тралл, сын Дуротана. Со стороны Легиона – натрезим, змееволосая нагайна Вайши и… Каэль’Тас.

«В это раз он точно не сумеет сделать вид, что действовал не по своей воле!» – со злостью подумал Велен. Эльфийский король выглядел адекватным, взгляд осознанный, улыбка довольная. Наверно, Кил’Джеден теперь ему пообещал подарить Азерот – в смысле, назначить наместником Легиона на этой планете.

Лидеры армий сошлись в центре долины.

– Привет, Каэль, – улыбнулся Андуин.

Может быть, А’дал потому и поощряет дружбу Андуина с этим эльфом, что она позволит им во время войны договориться? Например, избежать битвы сейчас, что позже позволит армии Света победить. Или вдруг в Легионе произойдет раскол на группировки, одна из которых пожелает вернуть Саргераса, а другая – упокоить окончательно, и Андуин сумеет столкнуть их друг с другом, чтобы потом изгнать победителя из Азерота? Или наару просто не видели этой картины будущего?

Велен сосредоточился изо всех сил, пытаясь услышать разговор.

– Кирин-Тор и драконы все еще помогают леди Хладарры… Даларан… к островам.

– … Иллидан… и присоединится к нам на побережье, – долетели до него обрывки.

Весть о подкреплении у демонов не испугала Андуина. Он коротко кивнул и, развернувшись, вместе со спутниками вернулся к своим. Ровным строем армия людей и их союзников… влилась в войско Легиона, присоединяясь, а не сражаясь с ним.

Только тысячелетия опыта изучения самых разных видений позволили Велену удержать концентрацию и досмотреть пророчество до конца.

Объединенная армия двинулась на восток, и перед глазами Велена прошли тысячи закованных в броню воинов, сотни обвешанных мощными амулетами чародеев. Лучники, целители, пешие, конники, катапульты, обозы с провиантом и фуражом. Представители самых разных рас и политических фракций. Можно в подробностях рассмотреть состав войска. Можно полюбоваться единением народов. Но Велен слышал лишь неумолимость рока в грохоте строевого шага огромной армии.

Это неотвратимое будущее.

Андуин, добрый, светлый и искренний мальчик, обманутый, опутанный интригами эльфа, попавший под демоническое влияние, приведет Армию Света на службу Пылающему Легиону.

Азерот, передовая войны с Легионом, стойкость которого должна была вдохновлять все миры на борьбу, обречен.

Пророк медленно обернулся к Хранителю, все еще ожидающему результатов его размышлений. Поза выдавала его нетерпение, но он молчал, не мешая собеседнику раздумывать. Велен, ошарашенный увиденным, предпочел отделаться от него вежливыми фразами о необходимости поразмыслить как следует, в спокойной обстановке. Хранитель, скрывая раздражение, напомнил, что Велен не единственный, кому он может предложить сотрудничество, и пообещал прийти за ответом через три дня.

Утром Велен получил через посыльного ответ от Вариана Ринна. Тот соглашался отпустить к нему Андуина для продолжения обучения, но только через две недели, так как юный принц уже отпросился погостить несколько дней у друга. Приписка «Он обещал не делать ничего такого, за что пришлось бы краснеть его наставнику, отцу и учителю по этикету» совершенно не успокаивала!

Артефакт, при помощи которого Велен искал видение, не должен был вносить искажений. Но лучше перестраховаться. Велен принял позу для медитаций, вошел в прорицательский транс и снова стал искать информацию о грядущей битве с Легионом и об Андуине. И почти сразу же наткнулся на то самое пророчество, которое видел через артефакт Хранителя. Взгляд выцеплял все новые детали.

У обеих сторон были летучие корабли, но они держались чуть вдалеке, не пролетая над долиной, где соединялись армии, и потому не бросались в глаза. В составе Армии Света – если ее все еще можно так называть, – Велен заметил Мойру Тауриссан, командующую дворфами. Они двигались немного в стороне от основной части армии и тащили что-то длинное (около двадцати шагов) и объемное, накрытое непрозрачной тканью. Кал’дореев не было совсем – Велен сделал себе в памяти отметку подумать о причинах такого явления.

Он рассматривал лица дренеев, пытаясь найти себя или кого-то из лидеров Длани Аргуса, но замечал только низшие чины. Возможно, он сумеет уберечь часть своего народа от такого «сотрудничества». Или они присоединятся к Легиону в другом месте, например, на том самом побережье, где с армией встретится Иллидан.

Велен несколько мгновений пытался уцепиться за надежду, что план Му’уру сработал в полном объеме, и Иллидари пришли на помощь Армии Света, но количество увиденных демонов не позволяло обмануть себя. От запредельских войск демона-повстанца уцелела лишь малая часть, и такого числа суккуб и мо’аргов у них точно не могло быть. Да и не только иллидарийские знамена были у демонов в этом видении. Нет, это именно армия Пылающего Легиона.

Досмотрев видение до конца, Велен получил от Света знание: это самое вероятное пророчество. Избежать его практически невозможно.

– Я хочу спасти своего ученика, – взмолился Велен. – Спасти Азерот и силы Света от поражения и от вхождения в Легион. Что я должен делать? Свет, ответь, вразуми, наставь!

========== Глава 14. Сделка с личностью в черном ==========

Если бы Велен был уверен, что смерть эльфа спасет Андуина и Азерот – решился бы он на убийство? А если он знает, что шанс положительного исхода велик – должен ли он попробовать? Не вправе, но должен – удручающе знакомый парадокс.

В последние тысячелетия сомнительная честь принимать неприятные решения была в большей степени прерогативой Длани Аргуса. Но Велен помнил, сколько раз он отдавал распоряжение о побеге с планеты, бросая на растерзание Легиону бывших соседей и друзей, а иногда и часть своих соплеменников, не успевающих добраться до корабля быстрее армии демонов. Сколько раз, узрев в будущем картину успеха, давал добро на военные операции, в которых неизбежны невинные жертвы. Да много еще чего…

Правитель сталкивается с множеством искушений и опасностей. Его может поглотить жажда власти, а может раздавить ответственность. Может одурманить легкость аргументов «это во благо моему народу» и «таков мой долг», а может уничтожить нерешительность. Нет панацеи от этих бед. В мирное время легко держаться от такого рода крайностей подальше, но на пороге войны приходится лишь отчаянно балансировать между ними.

Было бы проще, если бы Велен был уверен, что Каэль’Тас осознанно сотрудничает с демонами, а не является всего лишь запутавшимся ребенком, такой же невинной жертвой коварства Легиона, какой станет Андуин. Велену приходилось идти на отчаянные меры – но не отдавать приказ об убийстве невиновного.

Попробовать скомпрометировать эльфа перед всем Азеротом? У него много защитников, как политик он выгоден Альянсу, люди еще помнят заслуги его отца, его любит эльфийский народ. Влияния у Каэль’Таса тут побольше, чем у пришельца Велена. Будет сложно, но время еще есть. Поискать доказательства его связи с Иллиданом, уговорить Лиадрин свидетельствовать, обнародовать кое-что из иллидарийских грешков на Дреноре…

Что еще можно сделать?

Велен провел эти три дня в медитациях и молитвах Свету. Он просил послать ему мудрости для принятия правильного решения, и его молитвы были услышаны.

Сначала Велен подумал, что Свет послал ему испытание веры. Принципы Света или успех дела Света, чистые руки или спасение Андуина, жизнь мальчика Каэль’Таса или победа в битве с Легионом. Но он ошибался. Это не испытание.

Это второй шанс.

Саргерас совратил Кила обещаниями силы. Силы, которую можно будет использовать во благо – или как угодно. Велен вовремя избежал такой судьбы, но вся его жизнь пошла наперекосяк. История повторяется. Теперь в роли Саргераса – сам Кил’Джеден: или напрямую, или через Иллидана. На месте Кила оказался Каэль’Тас Солнечный Скиталец, умный, любопытный и жадный до силы, уже готовый шагнуть в пропасть. А роль Велена отведена его юному ученику. Через Каэль’Таса Кил’Джеден затянет Андуина во Тьму. Даже если потом он прозреет – будет уже поздно. Велен не желал ученику такой судьбы, да и Каэль’Тасу тоже – ведь, ко всему прочему, его судьба небезразлична Андуину.

Даже это восхищение до боли напоминало собственное отношение к Килу, когда они оба были молоды. Каэль’Тас, гораздо более красивый (насколько Велен понимал человеческие каноны красоты), более опытный и искушенный в жизни, чем Андуин, да еще и занимающий самое высокое положение в своей стране. Наверняка юный веленов ученик был счастлив, что у него есть такой друг, который снисходительно считает его самого равным себе. Как Велен в свое время удивлялся и радовался, что успешный карьерист и политик Кил остается с ним.

Тогда, на Аргусе, Велен ошибся, сбежав без Кил’Джедена и Архимонда. Надо было забрать их с собой, пусть насильно, но уберечь от превращения в не знающих жалости, равнодушных к чужой боли разрушителей. Велен возблагодарил Свет за то, что одарил его пониманием. Теперь он знает, что нужно делать.

Он спасет обоих мальчишек.

Идея оградить от Легиона и Каэль’Таса тоже наполнила Велена необычайной бодростью и энтузиазмом. Ему стало ужасно стыдно за то, что она не пришла ему в голову раньше. Он, служитель Света с многотысячелетним опытом, должен был первым делом подумать о таком бескровном, этичном и мудром варианте.

В назначенное время Велен встретился с Хранителем. Раскрывать ему свой план не было необходимости. Свою роль тот уже выполнил, позволив Велену найти нужное видение, и больше в сотрудничестве не было смысла. Было немного стыдно за то, что воспользовался артефактом без его ведома и разрешения, но, с другой стороны, эта вещица и самому Хранителю не принадлежала. Велен произнес короткую речь, суть которой сводилась к тому, что он благодарит Хранителя за предложение и за искреннее беспокойство о его ученике, но все сделает сам.

Велен не хотел привлекать к делу посторонних, да и внутренними ресурсами пользоваться нежелательно. Как Пророк, духовный лидер дренейского народа, он мог обратиться к Длани Аргуса и получить всю государственную поддержку. Но лучше не рисковать и в случае неудачи ответить за все одному. Свихнулся на старости лет, пересмотрев видений – это лучший приговор, чем новый геноцид всей расы. Син’дореи мстительны. Если совсем никак не будет получаться все сделать в одиночку – Велен лучше обратится к наемникам, которые не будут интересоваться личностью нанимателя.

– Но мы же союзники! – возмутился Хранитель, услышав пожелание доброго пути. – Так нечестно! Скажи хотя бы, что ты собрался делать!

– Я побеседую с Андуином и с его отцом, объясню ситуацию в подробностях, – степенно произнес Пророк, мысленно поморщившись из-за необходимости лгать. Скорее всего, его собеседник сам обманывает всех подряд на каждом шагу, но это не делает поступок Велена менее некрасивым. Но говорить правду опасно. И так уже многие знают, что Велен настроен против эльфийского короля. Как только он начнет приводить свой план в действие, он окажется в числе первых в списке подозреваемых. – Возможно, попрошу о встрече его величество Каэль’Таса Солнечного…

– Да просто прикончить его и не мучиться! – в сердцах топнул ногой Хранитель. Он был весьма порывист в движениях, составляя резкий контраст с застывшим подобно снежной горе Пророком, который имел средний для дренея рост, но возвышался над собеседником на две головы.

– Убийство противно Свету, – возразил Велен спокойно. Хранитель, скорее всего, говорил несерьезно, но все равно слушать такие слова было как-то не по себе. Особенно если учесть, что Велен и сам рассматривал этот вариант.

– Не время для чистоплюйства, – упрекнул Хранитель. – Думаешь, Легион этого перебежчика пощадит и выполнит данные ему обещания? Если и оставит в живых, то только чтобы сделать демоном, убийцей. Убьем его сейчас – спасем тысячи жизней.

Далее последовала короткая и бессмысленная дискуссия о выборе методов, и когда Велен уже собирался закончить встречу, пусть и не на самой приятной ноте, Хранитель вдруг воскликнул:

– Постой! У меня есть еще один план.

Велен кивнул, демонстрируя готовность выслушать. Хорошая идея никогда не помешает.

– Если бы ты согласился воспользоваться артефактом, ты бы знал, что это будущее, где Андуин попадает под влияние Легиона, практически неотвратимо. Оно уже началось, мы и так опаздываем. И разговорами тут точно не поможешь. Но у меня есть возможность… скажем так, закрепить все изменения от наших усилий. Мы не будем менять историю, мы только вернем ее в прежнее русло, ведь раньше картина будущего была другой, правильной. Понимаешь, к чему я?

– А ты понимаешь, насколько опасна штука в твоих руках, и с какими силами ты хочешь поиграть? – строго спросил Велен. Если артефакт можно использовать и таким образом тоже, то лучше бы отобрать его у молодого авантюриста и поискать возможность анонимно вернуть истинным владельцам.

– Опомнись! – Хранитель резко взмахнул руками, отчего капюшон чуть было не соскользнул с его головы. – Судьба Азерота на кону!

– Но не факт, что все дело именно в короле Каэль’Тасе. Мы не можем убивать всех подозреваемых и совершать десятки изменений в прошлом.

Легкое покашливание весьма красноречиво намекало на позицию веленова собеседника в этом вопросе.

– Нет, никого не убивать, это другой план, – вздохнув, терпеливо объяснил Хранитель. – Мы не будем отправляться в прошлое, мы просто зафиксируем изменения в настоящем. На принца Андуина плохо влияет именно Каэль’Тас, это точно. Давай спасем принца от его влияния, а потом посмотрим, как изменились пророчества о будущем. Если дело не в нем – просто поменяем все обратно. Хорошо?

Прежде, чем Велен успел вставить хоть слово, Хранитель продолжил, все больше вдохновляясь своим планом и невольно повышая голос.

– До сражения с Легионом осталось десять, максимум пятнадцать лет. Всего пятнадцать – это не такой уж большой срок в сравнении с вечной жизнью эльфа. Посадим в темницу до битвы, а потом принц Андуин будет таким взрослым, что влиять на него уже никто не сможет.

Велен насторожился. Случайно ли так совпало, что Хранитель озвучил ту самую идею, на которой остановился он сам? Велен старался прятать свои мысли даже когда общался с существами, которые, по его мнению, не умели заглядывать в чужой разум. В принципе, выход с похищением достаточно очевидный. Но зато теперь еще сложнее будет скрыть свою причастность, когда Азерот узнает об исчезновении эльфийского короля. Похоже, придется соглашаться на сделку и делать Хранителя своим сообщником.

– Похищение лучше убийства, но мне по-прежнему не нравится идея поиграть со Временем, даже если мы меняем не прошлое.

– Пророк! Ты, похоже, не понимаешь, насколько серьезна ситуация, в которой мы оказались, – протянул Хранитель язвительно. – Я недавно подслушал один из их разговоров. Андуин уже был представлен Иллидану, и Каэль’Тас звал его встретиться с ним снова.

Искушение еще раз пошарить в его голове было велико, но Велен не хотел злоупотреблять своим умением. Он еще в первую встречу почувствовал, что собеседник чего-то недоговаривает. Но он не сумел найти нужные эмоции и образы в его разуме. Хранитель точно видел ту же картину будущего, что и Велен. Наверно, это его личные интересы и интриги давали это искажение, ощущение маленького обмана. Велен не говорил Хранителю об Иллидане, а тот каким-то образом узнал, что демон жив – значит, скорее всего, действительно подслушал такую беседу.

Хранитель поподробнее объяснил, как и зачем он предлагает фиксировать изменения. Он постоянно ссылался на некий «абсолютно достоверный источник», называть который отказался. Затем он набрал в легкие воздуха, чтобы произнести еще одну речь убеждения и призыва, но Велен перебил его коротким и веским:

– Я согласен.

– Отлич-ч-ч-чно, – почти прошипел Хранитель и веселым, чуть нагловатым тоном уточнил: – Антимагическую темницу организуешь?