Текст книги "Непобедимый (СИ)"

Автор книги: Правнук Дракона

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Ты.. – успел сказать он, но Тео не дал ему шанса договорить. Копьё резво устремилось к груди Донаха.

Ловким движением он легко увернулся, прыгнув сначала назад на несколько добрых шагов. а затем рывком приблизившись. Тео ожидал подобного, но едва успевал среагировать. Копьё и клинок снова столкнулись, разойдясь ничьей в разные стороны.

Спокойное лицо Донаха краснело с каждой неудачной атакой, парированием или отступлением. Он, казалось, не мог поверить, что мальчик перед ним был всего лишь Учеником девятого уровня. Будь то сила или его реакция, не каждый Боец на средних уровнях был ему ровней! Даже ему, Бойцу восьмого уровня, он уступал лишь номинально, компенсируя разницу чрезвычайно крепким копьём и техникой боя!

Тео заметил это, внутренне чувствуя радость. Не зря он столько тренировался, убивал часы, дни и недели за одними и теми же движениями, упражнениями, медитациями.

То, что он видел сейчас, – было результатом, итогом его маленького похода против здравого смысла.

Направив копьё на Донаха, он злорадно усмехнулся.

– Я всё ещё слишком слаб? – крикнул он, взмахнув копьём горизонтально.

Донах увернулся, но ничего не ответил. В его глазах на мгновение блеснуло что-то серебристое, а затем он ударил мечом ещё раз.

Звон и скрежет пронзил уши Тео. Он почувствовал как что-то яростно врезалось в его грудь. В полёте кувыркнувшись дважды, он приземлился на неуклюже на ноги, тяжело вдохнув.

Одежда на его груди разошлась ровной линией от плеча до бедра, оголяя кроваво красную рану. Тео взглянул на неё лишь мельком, быстро перехватив копьё в защитную стойку.

"Атака Аурой! Он на самом деле её наконец-то использовал!" – внутренне Тео чувствовал нарастающую тревогу. Чистой силой он уже сейчас мог подавить некоторых Бойцов ,но ему не хватало настоящих боевых приёмов. Техника копья требовала ещё слишком много сил, а Руны были слишком важным козырем, чтобы их использовать.

Сейчас у Тео не было ничего, что могло бы атаковать так же сильно, как Аура Бойца, да ещё и на расстоянии.

Донах замахнулся ещё раз. Аура заблестела на лезвии клинка словно полупрозрачные снежинки.

Тео не мог видеть удара, ориентируясь только по направлению. Он ловко отскочил влево, чувствуя как у левого уха с глухим треском что-то пролетело.

"Аура? У неё есть звук?"

Щека онемела спустя долю мгновения до самого уха. Тео даже не почувствовал как Аура коснулась его. Брызнула кровь, но он опять не придал этому значения. Он смотрел только на Донаха, его меч и его лицо, которое менялось до неузнаваемости с каждым ударом.

– ААУУУУУУУ!!

Вдруг где-то за пределами видимости пронёсся жуткий гул. Сначала он походил на свист ветра, мучительный и высокий, но вскоре превратился в вой! Пробирающий до мурашек звериный вой!

Донах остановился, подняв меч поближе к себе. Тео хорошо это видел, мгновенно навострив уши, но не отводя взгляд от мечника.

Он хорошо знал как воют степные волки. Это был звук, который пропитывался в сознание каждого ребёнка восточной Митринхии с самых первых месяцев жизни.

И то, что он сейчас слышал, – было чем угодно, но не волками!

– Это те твари! Всем быстро спрятаться, быстро! – неестественно громко для своего голоса вдруг заревел староста, крепко вцепившись в свою трость.

Люди в мгновение приняли обеспокоенные и полные страха выражения.

Глава 19

На следующие несколько мгновений между Тео и Донахом воцарилось полное взаимопонимание. Независимо друг от друга они взялись за оружие и направились к воротам деревни.

Тео, почти не ощущая медленно стекающей по торсу крови, легко срезал часть куртки и перевязал ей рану. Медное тело действительно показывало результат. Он ещё даже не достиг настоящего прорыва в его культивации, а уже чувствовал что его мышцы, кости и даже кожа были в несколько раз крепче, чем у обычных Учеников на пике.

Донах это заметил, досадно хмыкнув, но ничего не сказал. Молча двое рванули на звериный вой, стараясь при этом держаться друг от друга на расстоянии.

"Он правда хотел меня убить той атакой?" – подумал Тео, ловко перепрыгивая кусты и кочки. Краем глаза он взглянул на летящёго в паре десятках шагов Донаха.

Казалось, что он почти парил, но на самом деле это была техника. Аура помогала ему удерживать равновесие и замедлять падение, когда он просто перепрыгивал с ветки на ветку или отталкивался ногами от стволов деревьев. Лес был старым, так что всё располагало для такого способа передвижения.

Не прошло и минуты, как Тео начал терять из виду мечника, а потом и вовсе понял что не слышит его шагов. Вой впереди Тем временем словно отдалялся, заманивая куда-то вглубь леса.

Вдруг что-то скрипнуло неподалёку. Треснула сухая ветка и что-то большое врезалось в Тео сбоку, сбив с ног.

– Рррррраар!

Тео кувыркнулся, угодив спиной в ствол дерева. Бок саднил, лохмотья куртки разлетелись вокруг. Перед ним на землю рухнуло что-то размером с доброго бычка, яростно взревев и открыв пасть.

"Твою же..." – подумал Тео, замахнувшись копьём.

Удар пришелся наотмашь, но весьма кстати. Зверь, которого Тео видел впервые, ровно в этот момент ударил когтистой лапой, похожей на руку огромного скелета.

Воздух рассёк странный звон. Тео отпрыгнул прочь, пытаясь нормально рассмотреть тварь.

Высотой в девять футов, нечто покрытое буро-серой шерстью стояло на задних конечностях. Огромная шакалья челюсть разверзлась словно в попытке вдохнуть весь воздух мира. Грязно-желтые клыки угрожающе блестели от капающих на землю слюней в перемешку с кровью.

На мгновение Тео показалось, что тварь осматривает его! Крохотные мутно-красные глаза заелозили по Тео с ног до головы.

– Ты ещё что за мразь!? – каркнул машинально он, отшатнувшись.

Руна Ветра вспыхнула в воздухе спустя вдох. Порыв яростного ветра вихрем вздыбил облако листьев и пыли. Тварь зарычала ещё громче, крутанувшись на месте и пытаясь сбить лапами "врага".

"Похоже, умом не блещет."

Тео действовал на ходу. Вырвавшись из завесы, он быстро развернулся и ударил в тело твари.

– Вхьяяяя! – раздался визг. Тео не успел даже почувствовать плоть твари копьём, как что-то дёрнуло его вперёд.

– ХА! – взяв упор на правую ногу, Тео не поддался. Побелевшими ладонями он ухватился за древко, провернув его, – Ну-ка отпусти!

Тварь не послушала, а Тео обратного и не ждал.

Вложив в рывок всю силу, Тео выхватил копьё и отступил. Но тварь не собиралась его отпускать.

Ловко вильнул между стволами, едва избежав когтей, размером с хороший нож, он быстро начертил в воздухе ещё одну печать.

Эта выглядела почти в точности, как предыдущая, но только на первый взгляд. Тео уже неплохо понимал как настраивать Руны в зависимости от ситуации. Закончив парой лишних крючков и линий, он мгновенно влил энергию.

Воздух захрипел и зашипел. Резкий порыв будто пушечным выстрелом догнал тварь в спину. Опрокинувшись на четыре лапы, она резко попыталась развернуться, но лишь проскользила по земле с полдесятка шагов.

"Так и думал. Печать с направлением куда мощнее, чем без!"

Воодушевлённый успехом, Тео зашел к ствари сбоку. Копьё будто ожило в его руках, резво избавившись от пары веток на пути. Рывок, прыжок, удар!

Тварь не успела даже подняться на ноги, как острый наконечник копья прошел сквозь её толстую и крепкую шею. Хрустнули позвонки, из шеи твари толчками брызнуло что-то грязновато-коричневое.

– Хряя.. – издала последний звук тварь, попытавшись повернуться к Тео мордой.

Тео подумал на мгновение. что было в твари что-то разумное. Будто она в последний момент жизни вовсе потеряла часть звериных черт, выглядя жалкой и потерянной.

– Чушь какая-то! Мне просто кажется, – взбодрил себя Тео, стряхнув на землю кровь с копья и быстро осмотрев тварь.

После муравьёв это был самый страшный враг, с которым Тео встречался. Настоящий монстр, судя по виду лишивший многих жизни, лежал теперь у его ног, жалкий и бездыханный. Тео с трудом понимал концепцию смерти, а убийства ещё не стали для него не то что обыденностью, но даже частым явлением. Каждый новый бой он переживал как что-то большое, решительно серьёзное, неповторимое.

"Что это такое?" – подумал он, пытаясь определить принадлежность твари.

За годы в школе он успел перечитать много книг. Тварей и монстров там касались нечасто, но всё же кое-что Тео почерпнул и о них.

Обойдя тварь кругом трижды и очень задумчиво вздыхая, Тео в конце концов выдал вердикт.

– Чёрт знает что.

Все его знания сейчас оказались самым бесполезным грузом. Сколько бы он ни пытался, а понять что такое лежало перед ним, – оказалось выше его сил.

– Ты столько тренировался. а дерёшься всё равно так неуклюже, будто к яйцам валун привязали.

– Первая практика же! Неужели так плохо? – Тео со временем научился беспристрастно отвечать Берсерку в любое время дня и ночи. Из-за его постоянных исчезновений и появлений, этот талант проснулся в нём после месяцев практики.

Он уже мог даже без труда представить ответ Берсерка. Дежурный и односложный, как он всегда отвечал между порывами бесконечной страсти к объяснениям.

– Могло быть и хуже.

Эти простые четыре слова завершали почти все неудачи Тео. Тонкости культивации не особенно Берсерка заботили, но практика, тренировки и постоянные битвы были у него явно в крови. Говорить про Руны с ним было вообще бесполезно, – тот просто предпочитал оставлять Тео наедине во время таких тренировок.

– И на том спасибо, – язвительно отозвался Тео, переступив через тушу монстра в который раз, – Знаешь, что это?

Берсерк ответил практически без заминки.

– Труп.

– Ты же был великим воином в своём мире, да? – Тео спросил с сомнением настолько явным, что почувствовал бы даже глухой.

– Почему ты спрашиваешь?

– Да так, просто к слову вспомнилось. Ничего особенного.

...

Следующие два часа Тео бродил по лесу в полном одиночестве. Он не слышал больше ни воя, ни любых других признаков опасной живности. Даже людей, бродячих ли охотников или того же Донаха, было не видно и не слышно почти до самой вечерней поры.

Немного поразмыслив над ситуацией, Тео решил не тратить больше время зря. Найдя укромное местечко, он принялся практиковать Руны. Дело это было не самое безопасное, особенно учитывая что опыта у него было довольно мало, так что лес был вполне хорошим выбором.

– Ветер! Ветер! Ветер! – он выкрикивал название Руны себе под нос чуть ли не подряд, творя Руны одну за одной. Спустя час практики и изрядно оголившейся поляны вокруг, Тео понял свой максимум.

"Всего пять Рун, но это уже что-то. По крайней мере, я пять раз могу высушить себе волосы после купания, а ещё яблоки этой Руной удобно сбивать!" – заметно приободрившись, подумал Тео.

После тренировки у него всегда пробуждался голод, так что и этот раз не стал исключением. Он вдруг подумал о горячих булочках и хорошо прожаренной крольчатине.. и о том, что неплохо было бы прихватить парочку с собой.

"Болван, зачем только спешил?"

Но перед возвращением в деревню он хотел попробовать ещё кое-что. Чувствуя, что самая первая и простая Руна далась ему довольно легко, он не хотел сразу останавливаться на достигнутом. Открыв книгу, он начал быстрыми и ловкими движениями чертить символ следующей Руны.

– Эта Руна не такая уж и сложная, – выведя с первой попытки замысловатый символ, Тео ради осторожности приготовился отступать, вливая в него энергию.

С шипением и треском перед глазами Тео в мгновение вспыхнул алый шар, размером с голову. Огонь переливался и потрескивал как маленький костёр, но жар от него был куда сильнее обычного.

Тео с интересом смотрел как шар быстро стал расширяться. поглощая всё окружающее пространство, а после растворился в ничто.

– Неплохо. По крайней мере, если придать этой Руне огня направление, то она может быть сильным оружием!

Тео был рад, что его сила так быстро выходит за рамки простого Ученика. За всю историю, а он неплохо её знал, в Шести Королевствах ещё не было подобных ему людей. Считалось что культивация двух путей одновременно могла повредить обоим или даже оставить практика калекой на всю жизнь. Очевидно, что поэтому желающих попробовать было немного, а успешных случаев за сотни лет едва ли найдётся.

Вызвав Руну ещё дважды, Тео понял что пока не может ей в полной мере управлять. Как бы то ни было, а Ученики были лишь первой ступенькой на пути практиков, так что их силы и способности были ограничены. Тео чувствовал, что поднявшись даже на седьмой уровень использовать Руны слишком часто будет невозможно.

"Но даже так, я чувствую что мог бы победить инструктора Саранчу без особых проблем. Он, наверное, не выше третьего ли четвёртого уровня Бойца, куда слабее Донаха или старших инструкторов.."

Почему-то мысль о том, что Саранча перестал быть для него смертельной угрозой, грела Тео. Это был результат его труда, последствия обретения им силы, которая уже не была такой жалкой, как прежде.

Наблюдая как Алое Солнце опускается всё ниже, Тео решил закончить тренировку. Признаков того, что тварь была где-то поблизости он уже давно не наблюдал, а жгучее чувство голода и зуда затягивающихся ран было сильно.

...

– Эй, маленькая дворняжка, куда ты собралась! – Тео услышал знакомый и до жути пьяный голос даже раньше, чем пересёк ворота деревни.

– Отстаньте, господин! Прошу, не надо! – жалко отмахиваясь и еле сдерживая всхлипы за порох местной харчевни выбежала молодая девчушка. Тео сразу признал в ней чумазую, которую он недавно защитил от взрыва.

Вслед за ней, чертыхаясь и что-то неразборчиво бормоча, вывалился Донах. Он выглядел уже не таким собранным и благородным, как раньше, скорее походя на городского пьянчужку, разодетого как хлыщ.

"Его благородие изволили нажраться." – подумал Тео, ускорив шаг. Между ним и сценой было с пятнадцать футов расстояния, так что скоро Тео почти разминулся с девушкой.

– Ты не посмеешь мне отказать, дворняжка! – не то рыком, не то хрюком взревел Донах, подняв свои мутные глаза вслед девушке. Швырнув на землю кружку с вином, он поднял слегка дрожащую руку.

Тео сразу почуял неладное. Ситуация менялась мгновенно и вот уже девушка жалко вскрикнула, повиснув над землёй в странной позе. Задёргав судорожно ногами. она пыталась схватить что-то у своей шеи, но это было бессмысленно.

– Эй, ублюдок! – крик Тео был быстрее действий. Тео одним рывком оказался рядом с Донахом. Его кулак с размаху впечатался в грудь мечнику, отправив того в недолгий полёт.

Девушка, уже отчаянно борющаяся за жизнь, рухнула на землю и схватилась за шею, жадно вдыхая воздух.

С грохотом Донах опустился на небольшое деревянное крыльцо, впечатавшись затылком в ступеньки. Ему понадобилось несколько вдохов, чтобы осознать произошедшее и встать, хрипло крякнув.

– Ты кто такой.. ааа, мальчик! Ты ударил меня, сына семьи.. – пролепетал он, но Тео не ждал продолжения. Он оказался прямо перед Донахом, ногой саданув тому под левый бок.

С тяжелым хрипом. Донах вылетел снова на твёрдую землю, пропечатав её собственным лицом.

Тео был зол. Зол так, как давно не был. Он как немногие понимал участь простых людей в руках сильных практиков. поэтому поведение Донаха заставило его шагнуть через границу. Чем больше он смотрел на надменных и гордых господ, чьё положение им добыли предки, тем больше хотел втоптать их в грязь.

– ..Лейбридж! – отплюнув ком пыли, Донах взревел в ярости, – Моя семья не простит тебя! Я не прощу!

– Твоя семья поощряет изнасилования и убийства простых людей? – шагнув ближе к поднимающемуся с земли мечнику, зло спросил Тео.

На дворе уже было почти темно, но в некоторых домах вдруг начал загораться свет. Тео, сам того не желая, обрёл внимательную и изрядно раздраженную публику.

Он недвусмысленно махнул девушке, чтобы та убиралась, а сам подошел к нетвёрдо стоявшему на одном колене Донаху.

– Она.. они.. это же просто людишки. Какой в них смысл, если нельзя даже поразвлечься? – внезапно голос Донаха посерьёзнел и будто окреп. Тео едва успел отступить назад, когда лезвие клинка прочертило дугу у его носа. Донах поднял блестящие от алкоголя и жажды крови глаза, добавив, – И ты сам ничуть не лучше их, мальчик!

В следующий миг Тео уже схватил своё копьё, размашисто обрушив удар за ударом на Донаха.

Изначально он не хотел биться всёрьёз, но Донах достал клинок. Его мерский рот изливал оскорбления, слова с которыми Тео ни в одной из жизней не собирался мириться.

– Просто людишки!? – заревел он, всё сильнее распаляясь и обрушивая удары снизу. сбоку, сверху. Тео почти не видел, лишь чувствовал как тяжело сталкивается копьё и меч, как Донах старается уворачиваться и парировать, борясь с пропитавшим кровь горючим.

– Ха, тебя это злит? Тогда я наверняка не ошибся, что ты маленький крестьянский сынок! У тебя нет ни достоинства, ни чести благородного мужа!

Донах внезапно воспрял, будто избавившись от всего вина внутри себя. Его атака стала сильнее, он медленно но верно перехватил на себя инициативу.

– Заткнись! – закричал Тео.

– Тебе не стыдно, низкий человек, притворятся одним из нас? – засмеялся Донах, всё больше чувствуя своё превосходство, – Разве таким как ты есть место в нашем мире?

В полумраке блеснула серебристая коса света, заставив Тео кувырком отступить на несколько шагов. Аура Донаха поднялась до своего пика, заставив даже меч в его руке таинственно сиять.

"Он правда хочет меня убить!" – подумал Тео, быстро вспоминая мантру копья на ходу.

Под страхом смерти его его реакция стала быстрее, чем когда либо. Тео вскочил на ноги, едва избегая второго клинка из Ауры. Он перехватил копьё покрепче, стараясь как можно точнее выполнить уже хорошо знакомые движения.

Всё в его поле зрения медленно стало меняться. Донах двигался больше не так быстро, а его клинок не казался таким уж смертоносным. Увернувшись на грани возможностей от ещё одного клинка света, Тео рубанул вниз, вложив в этот удар всю свою силу!

Бам! Что-то звякнуло и Донах мгновенно отступил на десяток шагов. В его глазах читалось неподдельное удивление и даже шок, но Тео этого не видел. Глядя себе под ноги, на длинную и глубокую борозду посреди деревенской улицы, Тео почувствовал что рана на его груди снова открылась. После этого удара он был выжат, почти истощён.

"Чёрт! Я снова не рассчитал свои силы! Если этот ублюдок решит меня добить, то выбора не будет, – я использую Руну огня!"

Внутренне Тео уже готовился к худшему, хоть и старался не подавать виду. Поднявшись на ноги, он вызывающе поднял голову на стоящего напротив мечника, чьё выражение лица было уж слишком странным.

– Что ты теперь скажешь про нас, простых людишек?

Этот вопрос был первым и единственным. что пришло ему тогда в голову. Голова жутко болела, а живот уже просто таки сводило голодом.

Донах не ответил, опустив меч.

– Господа, господа! Прекратите немедленно драться! – прихрамывая, к ним уже приближался староста деревни с парой местных мужиков.

Тео почувствовал как его кто-то подхватил за руку. Сонливость накатывала волнами, не давая нормально рассмотреть владелицу этих маленьких и изящных рук, обнявших его плечо.

Глава 20

– Ты мог легко погибнуть, мальчик. Неужели в твоей юной голове нет понятия о том, что каждая сфера силы сильно превосходит другую?

Тео лежал на кровати, я неподалёку по комнате семенила невысокая женщина, читая ему целую проповедь. Женщина была довольно приятной внешности, но возраст уже кое где оставил свои следы. Чёрные волосы небрежно скрученные в пучок на затылке, высокий лоб и тонкий, маленький нос. Где-то за пределами деревни даже мелкие дворяне не побрезговали бы такой красотой.

Она была травницей в этой деревне, но Тео её видел впервые. Всё что он успел узнать, помимо того что его "глупый поступок" был ошибкой и баловством, так это то что спасённая им девушка приходилась травнице то ли племянницей, то ли ученицей.

–... Повезло ещё тебе что он такой же безмозглый мальчишка, а не то лежать тебе горкой отрубленных конечностей в сырой могиле!

– Тётя, он же мне помогал! – сидящая на лавке с понурой головой девушка вдруг вклинилась в монолог травницы. Только теперь Тео заметил, что что-то во внешности этих двоих было схоже. То ли форма глаз, то ли носа, а может уши одинаково маленькие и чуть заострённые к верхушке?

– Помогал, ага! Сначала помогал, а потом чуть полдеревни не разнёс в щепки!

Это было явно излишнее преувеличение, но Тео не обижался. Вполне возможно, будь у него необходимость использовать Руны, травница даже оказалась бы права.

– Ну он же помог...

– И вот наше ему спасибо, тёплая кровать в безопасном месте. Думаешь, этого мало? – спросила женщина, глядя сначала на девушку, а потом резко повернувшись к Тео, – Или ты думаешь?

Тео привстал, чувствуя что его тело уже почти восстановилось. Склонив голову в уважительном жесте, он спокойно ответил.

– Большое спасибо вам, что приютили. Вы действительно мне очень помогли и я этого не забуду.

Женщина хмыкнула, опустившись взглядом на перевязанный бинтом торс Тео.

– А как же, не забудешь. Вы, практики, как ветер.

...

"Что это вообще значило, – как ветер?" – мимоходом подумал Тео, бредя по засохшей листве между старых деревьев.

После совершенно приятного завтрака в деревенской харчевне, Тео решил не ждать и как можно быстрее отправиться в лес. Донах, как он узнал от местных, с утра был в плохом настроении и отправился туда же. Некоторые списали это на похмелье, но большинству причина была очевидна.

Тео не только в глазах Донаха был простым и непритязательным человеком. Деревенские тоже не особо делали между собой и ним разницы. По всему виду никто бы и не подумал, что Тео незаконнорождённый потомок большого благородного рода.

– Никаких следов, – уже час он бродил взад и вперёд, пытаясь найти хоть намёк на существование той таинственной твари, что так пугала местных. Да, именно пугала.

Сколько бы Тео не спрашивал, но ничего кроме общего страха и невежественного трепета он не смог выдавить из местных. Люди все рассказывали сразу о нескольких разных явлениях, разделившись почти ровно надвое.

Первые говорили о волколаках. Твари, что по описанию очень походили на убитую Тео, нередко оказывались близко к селению и нападали на местных охотников. Нескольких они ранили, пару убили с несколько лет назад. Всё это казалось Тео немного странным. С их силой, будь волколаков хоть с полдюжины, – начисто выпотрошить всё население деревни за ночь было бы нетрудно.

Но страннее были рассказы других деревенских. Рассказывали, что жуткими волколаками управляет создание ещё более могучее и страшное. Похожее на человека, оно бродит по лесным владениям и пугает всякого встречного. Тео не сразу понял что значило это "пугает", но оказалось что это было буквально так.

Кем бы ни был этот "хозяин леса", он за много лет не убил ни одного из встреченных им людей!

– Враньё? Или правда есть в мире монстры, которым человечье мясо так безынтересно? – брякнул Тео, оглядываясь по сторонам.

Вдруг рядом что-то хрустнуло, зашелестело. Тео мгновенно почувствовал присутствие чужака, схватив копьё в руку и развернувшись на месте.

– Кто? – крикнул он в тишину леса, оглядываясь и всматриваясь в каждый кустик.

– Эй, опусти оружие, молодой мастер! Я простой лесник, а не волколак какой-то! – послышался крик и из-за толстого ствола дерева вышел лысоватый мужичок средних лет с крепким луком за спиной и колчаном у бедра.

– Назовись, прежде чем приближаться! – крикнул Тео, предупреждающе мазнув головой копья по воздуху.

– Меня зовут Монх, я простой охотник и лесник! Живу в деревне неподалёку!

– Это в которой? – спросил Тео.

Монх запнулся, странно изогнув седую бровь.

– Так она ж ведь одна на всю округу. Друг, неужто запутать меня хочешь?

Теперь настала очередь Тео удивляться. Будь в округе и правда только одна деревня, то как быть с той, где Тео остановился два дня назад?

– Как зовут женщину, что управляет харчевней?

– Какую ещё женщину? Хозяйка уже лет десять назад померла, упокой её душу. Лука, вдовец, один там всем заведует.

"Может ли быть, что он не знает о ближайшей деревне?" – подумал Тео, услышав странный ответ мужика.

Опустив копьё, он немного снизил напор, спросив.

– А разве недалеко на западе не стоит ещё одна деревенька?

Монх смущённо скорчил гримасу.

– Друг, ты говоришь про старое пепелище? Там уже лет сто никакой деревни нет, только часть острога осталась.

Дальше тео просто не стал продолжать. Что бы ни говорил Монх, ему это казалось чем-то за гранью здравого смысла и логики. Попросту невозможно было для Тео представить, что он только позавчера побывал в деревеньке, которой нет уже сотню лет! Разве мог кто-то в здравом уме в такое поверить?

Вдруг Тео кое-что вспомнил, глядя на тощие руки и ноги охотника. В его голове медленно всплыли разговоры о деревенском чудаке, который пропал несколько недель назад. Охотником, как говорили, он был довольно ладным. но с головой дружил едва ли.

"Неужели это он?" – с сомнением Тео окинул Монха с ног до головы, но так и не заметил в его виде ничего странного. Он выглядел как любой бедный мужик, не считая того, что для охоты казался немного староват.

– Кажется, тебя в деревне уже давненько потеряли, Монх, – констатировал Тео, не сильно боясь ошибиться. Шансов на это было в любом случае почти ноль.

Монх немного расслабился, стоило теме смениться. Он непринуждённо достал флягу и сделал несколько больших глотков. По его стремительно краснеющим щекам было очевидно, что внутри была не родниковая водичка.

Монх сел рядом на большой камень, выдохнув, словно перед каким-то большим делом. Тео не возражал.

– Страшное дело творится в лесах этих, – выдал он на одном выдохе, даже не поднимая головы. В его глазах промелькнуло что-то вроде страха и странного понимания. Понимания вещей, о которых другим было будто бы невдомёк.

Тео всё это напоминало небольшую прелюдию перед страшной байкой у костра. Он сел рядом, взглянув на Монха внимательным взглядом. Что-то подсказывало ему, что байка в этот раз будет куда реальнее прежних. Костра у них не было, но странностей уже сполна хватало.

– Я Тео, бродячий воин. Честно говоря, я пришел в этот лес чтобы найти тварей, которые местным мешают жить.

Монх немного саркастично улыбнулся.

– Я видел её. Две или три недели назад, своими собственными глазами, – пробубнил он. Рука, в которой он держал флягу, немного задрожала.

– Расскажи мне, что ты видел? Может, это поможет избавиться от...

– Не думаю, что это поможет. Я искал её все эти дни. Весь лес обошел вдоль и поперёк. Но когда нашел.. ох, она хозяйка здесь! Не люди, молодой воин, даже не могучие практики и лорды. Она правит на этой земле вместо них, одна!

Чем дольше Монх говорил, тем безумнее блестели его глаза. С каждым словом Тео всё больше понимал, почему в деревне его называли чудаком.

"Что же он такое увидел, что так впечатлился?"

– Кого ты имеешь ввиду? Расскажи, как выглядела эта тварь? – спросил Тео мягко, почти по дружески.

– Тварь? О, ты бы удивился, если бы её увидел. Я не могу описать, мне просто не хватит мозгов и фантазии, но могу кое-что другое сделать. Я тебе её покажу!

Тео на пару вдохов завис, переваривая сказанное. Сначала он даже не поверил тому, что услышал, но вскоре пришло осознание и уверенность. Монх сказал именно то, что Тео ожидал услышать меньше всего прочего.

– Покажешь? – в потёмках, машинально спросил Тео.

...

– Где этот маленький ублюдок? Тео, да, так его зовут! – Саранча требовательно уставился на Марка, прижатого к стене не то Аурой, не то отвращением к всеми нелюбимому инструктору.

Он выглядел так, будто его вот-вот заставят проглотить комок слизи или собачье дерьмо, но отвечать на вопрос не торопился. Саранча всё равно его повторит. Он так любил повторять одни и те же вопросы, что Марку казалось это странной манией.

– Где он? Где он, я тебя спрашиваю!

Вдруг в плече ученика что-то больно щёлкнуло. Шестой уровень всё же был шестым уровнем, но даже его крепкие мышцы уже ныли от противостояния невидимой силы Бойцов. Она не была подавляющей, ничуть не казалась разрушительной, но разница статусов заставляла Марка подчиняться. По крайней мере, пока всё не заходило слишком далеко.

Марк стиснул зубы, подняв голову на инструктора.

– Ушел, – выдавил он единственное слово.

Дело было не в том, что Марк не хотел больше ничего рассказывать. На самом деле, больше информации у него попросту не было. Тео попрощался с ним за несколько минут до того, как покинул школу и никаких подробностей не рассказывал. Оба они понимали что это было к лучшему, поэтому Марк при первой же возможности сказал всё, что знал.

Тео ведь действительно ушел, это было известно и очевидно. Всё остальное, что бы Марк не сказал, – было бы ложью и домыслами, за которые его могли вполне ощутимо наказать. Конечно не официально, ведь Саранча не был любителем наказывать колкой дров и мытьём посуды. Его наказания всегда заканчивались травмами и плохими воспоминаниями на всю оставшуюся жизнь.

– Смеешь играть со мной! Ты, жалкий мальчишка, безродная пакость! – взревел Саранча. энергия внутри его тела буквально вскипала, заставив даже остатки волос встать слегка дыбом.

– Я уже трижды отвечал вам, инструктор. Я больше ничего не знаю! – проскрипел Марк сквозь сжатые зубы. В его глазах, глядя на Саранчу, плескалась такая чехарда эмоций и желаний. от которых сейчас ужаснулись бы многие.

– И ты наверняка лжешь мне! Лгал тогда, лжешь и сейчас! Разве я не знаю, что вы с тем ублюдком были дружны, как слипшиеся собаки? Или ты и дальше будешь держать меня за идиота?

Как раз когда Марк хотел ответить, в дверь кабинета постучали.

Саранча на мгновение немного притих, а потом быстро рявкнул в сторону двери.

– Кто там?

– Открой чёртову дверь, – спокойный, но пронзительный голос прозвучал по ту сторону.

Саранча мгновенно напрягся. Он с первого слова узнал хозяина голоса. Это был один из старших инструкторов, человек на фоне которого сам Саранча уже не был грозным начальником, а скорее маленьким подчинённым, мальчиком на побегушках.

Это был Рамуил, молчаливый сумасброд, который меньше всего в жизни любил слушать чужое мнение.

Саранча отлично знал характер старшего товарища. Дверь открылась в мгновение, впустив в кабинет крепкого мужчину с тонкими, тщательно ухоженными усами. Помимо отличного клинка на поясе, он походил больше на бродягу, чем на известного вояку и сильного Бойца, которому вот-вот прочили прорыв к Боевому Мастеру.

– Ты, – он указал пальцем ровно на Марка, быстро отчеканив следующие слова, – Ты идёшь со мной. С завтрашнего дня ты в моей команде.

Марк ошеломлённо открыл рот. Он конечно не скрывал никогда своей силы, да и среди сверстников был одним из лучших, но только пару дней назад прорвался на шестой уровень! По всем бытующим в их школе порядкам, инструктора обращали внимание на Учеников не раньше, чем те крепко встанут на ноги на этом уровне.