Текст книги "Непобедимый (СИ)"

Автор книги: Правнук Дракона

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– Тогда, человек Теор, я научу тебя технике совершенствования моего клана! – гигант ответил небыстро, но его слова чуть не заставили Тео поперхнуться воздухом.

– Ты будешь меня учить!? – вырвалось у него так громко, что он сам испугался своего вскрика.

Глава 3

Отмахнувшись от подозрительно зыркнувшего на него соседа, Тео в замешательстве отвернулся.

– Хватит привлекать внимание. Направь свои мысли в амулет, чтобы я тебя мог слышать без слов! – сказал недовольно Гигант.

Только теперь Тео вспомнил про свой амулет, который так рьяно защищал от хулиганов. Достав из кармана, он с удивлением посмотрел на него совсем иначе, чем раньше.

Получив его в наследство от матери ещё лет в восемь, Тео считал амулет простой безделушкой. Что ещё могло найтись у крестьянки, всю жизнь прожившей в маленьком посёлке на окраине баронства? На вид простенький медный блинчик, размером чуть больше серебряной монеты и украшенный каким-то простым тиснением. Единственная его ценность была в памяти. Это было единственное, что напоминало ему о матери, которая покинула его очень рано.

"Разве может эта простая штучка делать такое?" – покрутив амулет в руке, подумал Тео с сомнением.

– Конечно может. Не недооценивай его, человек Теор, даже я не знаю всех секретов этой маленькой «штуки», – внезапно ответил Гигант.

– Действительно работает, – удивлённо пробормотал Тео вслух.

– Сядь ровно и скрести ноги, я научу тебя основному способу совершенствования моего народа. Он называется «Тело Бессмертного»...

Услышав название техники, Тео чуть снова не поперхнулся воздухом. Он уже слышал это название прежде, но не мог точно вспомнить откуда.

"По крайней мере, судя по названию, оно точно сильнее техники Водопада, которой нас учат в школе!" – подумал Тео.

...

Шел третий час с тех пор, как Тео получил от Гиганта описание техники. Он рассказал только часть техники, назвав её "Медным телом", но описание уже заставило Тео изрядно задуматься. В отличие от техники Водопада, Медное тело было в несколько раз сложнее понять. Оно состояло не только из дыхательных упражнений, но и включало десятки разных мантр. Поначалу Тео не мог даже разобраться с правильной позой для медитации, не то что продвинуться дальше.

"Вроде бы получается!" – наконец, спустя первую сотню попыток, он почувствовал в своём теле небольшие изменения. Ощущались они не так, как Тео привык. Вместо поглощения всем телом энергии, он чувствовал словно она исчезает где-то внутри него, в пространстве между лопаткам.

Время быстро шло и вот уже прошло ещё несколько часов. Время перевалило далеко за полночь, а Тео так и сидел, не смея пошевелиться.

"Долго ещё?" – он обратился к Гиганту мысленно, с трудом сдерживая концентрацию.

– Ты ничего не достигнешь в будущем, если даже маленькую Печать Жизни создать не можешь! – спустя несколько секунд ответил голос.

"Ты не сказал мне ни про какую печать!" – буркнул Тео. Ему казалось, что Гигант пытается его надуть, но он пока не понимал как именно.

– Ты всё равно не поймёшь, – щедро ответил Гигант, – Я не смогу тебе дальше помогать, человек Теор, так что ты должен стать сильнее сам. Следуй всем шагам в технике. Стань сильнее, чтобы я мог..

Прервавшись на полуслове, голос полностью исчез. Тео звал его, пытался и голосом и мыслью, но это ничего не дало. О существовании загадочного собеседника теперь напоминала только запечатлённая в памяти техника Медного тела.

"Как это понимать? Спас меня, подарил драгоценную технику, а потом просто исчез? Надеюсь, он не заставит меня платить за всё это, когда вернётся."

Отвлечённые мысли мешали практике, так что Тео быстро выбросил лишние мысли на потом. Теперь всё, что занимало его сознание, было техникой дыхания.

...

– Эй, рыжий бормотун! Просыпайся!

Тео открыл глаза, подскочив со своего спальника как ужаленный. Он сам не помнил когда успел уснуть, но чувствовал себя довольно бодро. Если бы не изорванная и окровавленная во многих местах одежда, то вчерашние приключения вполне можно было бы счесть дурным сном.

Первым делом Тео схватил запасную одежду и выбежал из палатки, направившись на юг от лагеря. Солнце ещё толком не успело взойти, так что освежающий ветерок ещё и неплохо бодрил. Спустившись чуть ниже по холму, Тео присмотрел место у небольшой речушки, чтобы смыть с себя кровь и грязь прошлого дня. Одевшись в новый комплект и кое-как прополоскав остатки старого, он вернулся обратно к палатке.

– Утро-то какое, да? – спросил сосед по палатке, встретив его освеженный вид одобрительным кивком.

– Хорошее утро, если инструктор не решит опять поиздеваться над первыми уровнями, – заметил Тео страдальчески. Не намереваясь продолжать разговор дальше, он сунул в карман свой амулет и снова вышел.

Снаружи было уже довольно людно, так что Тео сразу же направился к центру лагеря, где уже вовсю пыхтели паром котлы. Но к своему разочарованию он увидел там именно того, кого больше всего не хотел.

Инструктор сидел рядом с котлами, закинув ногу на ногу и раздавая какие-то указания паре старших учеников, которых отрядили с ним в качестве помощников. Всем видом он давал понять что главнее него в лагере было только небо, да и то не обязательно.

– Смотри-ка, наш главный индюк опять что-то придумал, – сзади донесся знакомый голос и плеча Тео коснулась маленькая ладонь Зоры. Осмотрев Тео с ног до головы, она забавно прищурилась, – Ты что, притворялся раненым вчера?

– А как же. Сначала приземлился на все четыре лапы, а потом прикинулся больным, чтобы старшая сестрёнка отнесла меня домой, – ехидно улыбнулся Тео, – Ты ведь любишь тяжелые тренировки, а я как раз на нашем пайке потолстел.

Зора ткнула Тео локтем в бок, наигранно разозлившись. Она обычно не задерживалась рядом надолго, чтобы не привлекать к Тео лишнего внимания, так что быстро отправилась к другим девчонкам. Тео с тяжелыми мыслями готовился слушать утреннюю речь инструктора.

– Проснулись наконец-то! Ну-ну шевелитесь, в кучку, в кучку, – командовал он, размахивая руками, – А теперь заткнулись и слушаем меня, молодёжь. Эй, болтунам из второго ряда я лично придумаю тренировку в наказание!

Пару минут он ещё разбирался с толпящимися невпопад, хихикающими и теми, кто проснулся позже всех. Тео наблюдал издалека, пристроившись рядом с парой парней примерно его же роста и комплекции.

Запах еды из котлов заставлял глотать слюни каждые несколько секунд, но это была стандартная процедура. Остановить инструктора утром мог только внезапный удар молнии по затылку, а небо сегодня было ясное.

– Значит так! Тренировки у нас сегодня несложные, но интересные. Кто не справится, тот не ест.

По толпе пробежал гомон, не то чтобы недовольный, скорее трагически обречённый. Тео хорошо знал тренировки их инструктора, а ещё лучше знал что его отношение к ученикам было тем хуже, чем ниже был их уровень. А таких как Тео, то есть первого уровня, была почти четверть от всех!

– Для утренней разминки начнём с.. переноса камней! – выдержав драматическую паузу, отчеканил инструктор. Тео мгновенно услышал многочисленные тяжелые вздохи в толпе, а потом с десяток учеников шустро куда-то рванули. Остальные не долго думая побрели к северному краю лагеря, зевая и покачиваясь на ходу.

Тео старался не отставать от прочих. Как один из слабейших учеников, ему нужно было успеть прихватить валун поменьше, пока их все не разобрали. Юрко виляя между ещё сонных учеников третьих и вторых уровней, он быстро оказался перед заветной каменной грудой почти в человеческий рост. Мелькнув глазами по паре-тройке камней побольше, он схватил самый скромный из ближайших и отошел, пропустив остальных.

"Что-то камень сегодня попался удачно, совсем не тяжелый." – подумал он, наблюдая за борьбой других слабых учеников.

Рядом с грудой на земле была нарисована линия, чьё назначение было очевидно. У линии их уже ждал инструктор, неспешно покачивая на ветру остатками волос.

– Быстрее, ленивые увальни! Вы что, не любите завтракать? – брякнул он, заставив молодёжь быстрее разобрать камни и встать перед линией в ряд.

Тео пристроился в дальнем конце, молча глядя на стоящий вдалеке шест с треугольным флажком.

– Итак, последние трое завтрак пропускают! Начали! – не церемонясь скомандовал инструктор и взмахнул рукой.

Стоило Тео двинуться с места, как он почувствовал странную лёгкость. Камень сегодня ему попался и впрямь меньше обычного, но не настолько же, чтобы бежать рядом с некоторыми учениками на третьем уровне!

"Неужели, техника Гиганта так хорошо работает?" – в шоке подумал он, машинально сбавив темп. Может его тело и стало немного сильнее за прошлую ночь, но не стоило об этом заявлять так громко. Тео считал себя скромным парнем, а ещё довольно благоразумным, так что выделяться так скоро не планировал.

Пропустив вперёд большинство учеников выше уровнем, Тео решил бежать впереди слабейшей десятки. Многие из этих парней были ему знакомы, потому как были братьями по несчастью. Они, как и Тео, очень старались стать сильнее, но таланта и потенциала им очень сильно не хватало. В этом смысле, можно сказать, они были ничем не лучше большинства рядовых селян.

– С дороги!

Вдруг со стороны что-то врезалось Тео в плечо, заставив споткнуться. Выронив камень, он кувыркнулся и распластался в траве. Подняв голову, он увидел бегущих впереди двух знакомых балбесов.

Быстро успокоив дыхание, Тео послал вслед парочке грязных ругательств и поднялся с земли. Мешкать было некогда, так что нащупав в траве единственный валун, он оторвал его от земли.

"Твою ж..!" – Тео сразу почувствовал неладное. Подняв камень, он быстро понял что его подменили. Меньший и почти на треть более лёгкий, что он нёс раньше, утащил кто-то другой!

Заметив, что он уже бежал в самом конце, Тео как мог попытался нагнать ближайших аутсайдеров. Парни были уже изрядно запыханные, так что большого труда это не составило. Но в этот момент навстречу к нему двинулась ещё одна знакомая фигура!

– Как поживаешь, крестьянин? – успел услышать Тео прежде, чем кто-то ударил его по ноге. Крутанувшись на месте, он едва удержался чтобы не поцеловать шест с флагом, выросший перед ним.

– Курт, ублюдок! – зло выкрикнул он, разглядев знакомое лицо в толпе бегущих в обратную сторону учеников. Курносый мальчишка нёс свой валун на плече, держась едва ли не в первой пятёрке.

Догнать его шансов было мало, так что Тео просто сосредоточился на своём результате. Нога болела после удара, так что к финишу он пришел почти последним, с трудом оставив позади себя только трёх невезучих парней.

– Не расслабляйтесь, тренировки только начинаются! Завтрак ждёт всех, кроме последней троицы, а после него тренировка ударов! – стоило Тео оттащить свой валун к общей куче, как объявился инструктор.

Тренировка ударов, в отличие от таскания валунов, была настоящим обучением. Ученики отрабатывали силу и скорость ударов на деревянных мишенях, получая попутно наставления от инструктора. Простой способ, даже немного примитивный, то Тео за целый год тренировок лично убедился в его эффективности. Многие из тех, кто начинал тренировки вместе с ним, были уже третьего, а то и четвёртого уровня неспроста.

Сытный завтрак быстро привёл его мысли в позитивное русло, а два часа отработки ударов дались на удивление легко. Тео ощущал в своих ударах больше силы, чем прежде, а его кости и мышцы будто стали чуточку крепче.

"По силе, кажется, я уже на втором уровне!" – удивлённо заметил он, оставляя на крепкой мишени хорошие отпечатки костяшек.

Следуя своей новой технике дыхания, он наносил удар за ударом, пока тренировка не закончилась. Взглянув на избитую деревянную доску, украшенную десятками глубоких вмятин, он быстро перевернул её и спрятал, пока никто не заметил.

...

Ближе к закату около сорока уставших и голодных путников наконец-то увидели западные ворота Хэтринча. Это был небольшой по меркам королевства городок, окруженный двумя кольцами высоких деревянных стен. Тео отлично помнил тот день, когда он впервые оказался здесь с одним из старших учеников. Тогда он ещё не знал, что кровью связан с хозяевами этого города.

Ворота города были сделаны тоже из дерева, но по легенде, которую в городе передавали уже которое поколение, их нельзя было повредить даже крепчайшими мечами. Всё из-за рун, нанесённых двести лет назад каким-то уважаемым человеком. Тео не знал какого уровня был тот человек, но люди болтали разное. В конце концов легенды сходились на том, что он был не слабее главы города, Боевого Учителя девятого уровня.

Пройдя ворота толпа быстро направилась в самое сердце города. Там, недалеко от высокого серо-голубого замка главы города, стоял большой трёхэтажный особняк. Здесь жили не только незаконнорожденные дети семьи, но и некоторые солдаты, слуги и учителя, которые их тренировали. В городе это место называли школой, но внутри самой школы никто не называл её так. Это безымянное место носило несколько пренебрежительных прозвищ, таких как "Дом Бастардов" или "Крестьянский дворец". Конечно, придумывали их выходцы из семьи главы города. Другие называли его просто, – Серым домом.

Тео давно привык к прозвищам, но называл это место как все простые горожане, – школой. Во многих смыслах для него это и была школа. Здесь, прежде чем он достиг пятнадцати лет, его обучали письму, чтению и истории королевств. Здесь же он узнал о жадности и жестокости людей, а ещё о том, что статус и сила, – главное в мире мерило свободы. Если не называть это место школой, то другого подходящего слова Тео бы просто не нашел.

У ворот школы их ждали двое слуг, учтиво поклонившихся и пропустивших всю компанию внутрь. Стоило им оказаться по ту сторону ворот, как многие разбрелись кто куда, занявшись своими делами.

Желудок Тео жалобно заурчал. Он кисло улыбнулся и побрёл на первый этаж школы, чтобы переодеться и оставить висящий на спине мешок с вещами. Еда в школе была куда лучше походной, так что от предвкушения он даже немного ускорился.

– Эй, крестьянин. Ты ничего не забыл? – окликнувший его голос заставил Тео поморщиться и закатить глаза, но не остановиться. У него были дела поважнее, чем разбираться с назойливыми дубками, считающими себя выше остальных.

– Я к тебе обращаюсь! Эй! – рявкнул Курт, зло ткнув пальцем в Тео. Тот демонстративно оглянулся, словно не заметил источника шума, и прошел мимо них.

– Ну-ка стоять! – один из прихвостней протянул руку, чтобы хватить Тео, но тут же одёрнул, словно его ударило током. Рядом с ними словно из ниоткуда появилась темноволосая девочка в чёрно-голубом походном костюме. Она прохладно зыркнула на троицу, подняв к лицу сжатый кулак.

Тео заметил это, задорно подмигнув Зоре, а та только легонько кивнула, молча удалившись по своим делам.

"Чего это она такая заботливая в последнее время?" – подумал Тео, пока поднимался по крыльцу.

"Чего он вечно нарывается?" – подумала девочка, топая к тренировочной площадке. Её ждала вечерняя тренировка, которую она не пропускала ещё ни разу.

Весь оставшийся вечер, если не считать куда-то пропавшего инструктора, прошел без происшествий. Покончив со своим ужином Тео быстро вернулся в комнату чтобы заняться практикой. После увиденного эффекта ему не терпелось поскорее прорваться на второй уровень Ученика, а там и третий был совсем не за горами!

"Такими темпами я быстро смогу догнать даже Зору! Вот она удивится, когда я покажу силовой результат выше чем у неё!" – усаживаясь на кровать подумал Тео.

В детстве он всегда любил соревноваться с другими детьми в беге, прыжках и охоте на лягушек, но в мире взрослых соревнования были куда сложнее и строже. Здесь простого усердия и времени было недостаточно, чтобы превзойти остальных. Талант и потенциал, – вот что решало судьбы на самом деле.

Глава 4

Где-то во дворце городского лорда, в зале с большими окнами, перед висящей на стене картой стоял человек. Он был полностью седой, с украшенным морщинами лицом, но выглядел крепким и здоровым.

– Господин, двое из Серого дома хотят с вами встретиться, – дверь за спиной мужчины открылась в внутрь вошел слуга, уважительно поклонившись.

– Что такого важного могло случиться в том месте, что они пришли ко мне? – спросил он, даже не повернув головы. Казалось, названия рек и городов на карте заботили его куда больше внутренних дел.

– Это.. они сказали что это важно, но я не знаю по какому именно делу... – запинаясь заговорил слуга.

– Достаточно. Просто впусти их, пусть сами расскажут, – сказал мужчина. Его голос звучал гордо и властно, но лицо выглядело безразличным.

Этого человека все в городе знали как управляющего Кантера, одного из двадцати трёх сыновей лорда города. Хотя он выглядел благородным мужчиной шестидесяти лет, на самом деле он родился больше сотни лет назад.

Повернувшись лицом к двери, Кантер сел в своё кресло, молча ожидая гостей. Не прошло и минуты, как два человека вошли в зал, немедленно склонив голову для поклона. Один из них был лысоватый человек средних лет, а второй истощённым мужчиной в чёрном.

– Младший инструктор, Зимберг, что привело вас двоих? – неестественно приветливым голосом обратился Кантер.

– Господин управляющий, вчера днём в десяти миль от города мы обнаружили Ветряную клетку! – выйдя вперёд, заявил Зимберг. Он говорил немного неестественно, скованно, словно вовсе не хотел находится в этом месте.

– Что? Ты уверен? – удивлённо спросил Кантер, немного изменив позу. Его глаза метнулись к огромному окну справа и обратно, – Разве их все не уничтожили все после той войны? Хочешь сказать, по нашим землям бродит какой-то Рунный Мастер и ставит смертельные ловушки?

Замешательство и недоверие незаметно появилось на лице седого мужчины. Он родился слишком поздно, но помнил ещё рассказы о старой войне. Мастера Рун принимали разные стороны, но чего бы не касались их руки, – всё несло смерть.

Зимберг нетвёрдо кивнул.

– Вчера я осмотрел все земли в радиусе семи миль от того места, но больше ничего не нашел. Полагаю, это мог быть бродячий практик, который только учился их ставить. Руны на той скале было нетрудно разбить.

– Ты полагаешь? Я знаю, Зимберг, как тебя ценят мои племянники, но ты лишь слуга. Не меня тебе учить, мальчик.

– Я только предполагаю, господин, – ответил Зимберг, не дрогнув и мускулом на лице.

– Довольно предположений. Я прикажу усилить патрули за городом. Никто не должен устраивать игры на моей территории! – сурово бросил Кантер, – А ты, пожалуй, езжай в пограничные крепости и передай тот же приказ командирам.

– Слушаюсь, господин! – ответил Зимбер, развернувшись чтобы уйти.

– Господин, случилось ещё кое-что, – вдруг вышел инструктор, – в клетку угодил один мальчишка из нашим бастардов. Слабак всего лишь первого уровня..

– Тебе что, нужно благословение на его похороны? – рявкнул седой, махнув рукой, – или ты думаешь что у управляющего городом больше нет важных дел?

– Но господин, он выжил! – визгливо выпалил инструктор, поклонившись чуть ли не до пола. Он явно не так боялся управляющего, как тешил его самолюбие.

"Болван" – подумал Зимберг, уходя. Он видел того мальчишку, его состояние и вправду было слишком хорошим для того, кто рухнул с высоты в четверть мили. Но он думал что это была просто удача, почти чудо.

– Выжил? Хм, любопытно, – Кантер удивлённо поднял брови.

– Да, господин. Возможно, мальчишка что-то скрывает от всех. Что-то, что спасло ему жизнь, – смиренно пролепетал инструктор.

– Звучит как несусветная чепуха, если честно. Есть у тебя доказательства что это была не простая удача? – спросил Кантер, немного теряя терпение.

– Эм, нет, господин, но..

– Вот и не занимай моё время, жалкий кретин! – внезапно рявкнул седой. От его крика в зале поднялся ветер, сбив с ног инструктора и прокатив по полу несколько шагов, – Прочь!

...

Неделя прошла почти мгновением для Тео. Не считая питания и обязательных тренировок с инструкторами, он всё время только и делал, что практиковал в своей комнате. За эти неполных семь дней его прогресс мог бы ужаснуть любого.

Он прорвался на второй уровень ученика уже на третий день тренировок, а сейчас чувствовал, что уже близок прорыву на третий. Прежде он не мог и мечтать о том, чтобы так быстро увеличить свою силу.

Девять уровней ученика были для любого воина самым первым, начальным этапом. Они тренируют тело, делают его сильнее и быстрее чем у обычных людей. Девять уровней означали девять границ, преодолев которые человек навсегда менялся, вступая в новый этап жизни.

Тео много читал про боевых практиков, потому что с детства мечтал стать одним из них. Сказки и легенды о Боевых Владыках, использующих драконов как ездовых животных, до сих пор заставляли его сердце дрожать.

Время уже перевалило за полдень, когда Тео почувствовал близость прорыва. Его тело словно что-то грело изнутри, а на спине между лопатками жал превращался в приятное покалывание. Невооруженным взглядом было видно, как его мышцы окрепли и округлились за последние дни. Он больше не выглядел как болезненный мальчишка, больше напоминая молодого воина.

Вдруг что-то щёлкнуло внутри него. Кости, сухожилия, связки, всё словно ожило и зашевелилось под его кожей. Тео больше не контролировал процесс, только пытаясь сосредоточиться на мантре и дыхании. Он пока мог повторить только самую первую мантру из техники Медного тела. Она выглядела не проще других, но отчего-то Тео было слишком тяжело понять и повторить остальные. Словно что-то в самом его сознании сопротивлялось этому.

Прошло не меньше четверти часа, прежде чем Тео открыл глаза. Встав с постели, он подошел к двери.

" Тело будто вдвое легче стало! Удивительно!" – радостно подумал он, открыв дверь. Он решил проверить свои силы на тренировочной площадке, прежде чем наконец набить свой желудок. С утра он так ничего и не ел, стараясь как можно быстрее прорваться на новый уровень.

Тренировочная площадка стояла недалеко от основного здания школы, так что Тео добрался до неё в считанные минуты. Это был большой каменный прямоугольник, ограждённый невысокой оградкой в половину человеческого роста. В самом центре прямоугольника стояла шестигранная арена для спаррингов, а по сторонам от неё разные инструменты для тренировок, вроде мишеней, грузов и тренировочного оружия.

Тео сразу двинулся в дальнюю часть площадки, игнорируя собравшуюся вокруг ринга учеников. Там дрались двое учеников второго уровня. так что зрителей было не так уж много. Но подойдя к краю площадки, он к удивлению заметил больше дюжины учеников, обступивших большой каменный шар.

– Старший, ну ты и монстр! Неужели на пятый уровень прорвался?

– Да ты глянь, он ещё выше стал! Точно прорвался!

До Тео донеслись обрывки фраз прежде, чем он увидел виновника торжества. Посреди толпы на постамент с каменным шаром вышел крепкий юноша лет шестнадцати. Тео уже видел его пару раз, но не знал имени. Обхватив руками валун размером с доброго борова, он одним рывком оторвал его от земли!

"Этот камень тяжелее упряжной лошади! Какой сильный, наверняка не ниже пятого уровня!" – удивлённо подумал Тео.

– Тэрик такой сильный, я аж завидую!

– Да уж, куда нам до него..

Рядом с камнем, который поднял Тэрик, стояло ещё девять постаментов с камнями разного цвета. Они все были из разных пород и весили очень по разному. Раньше Тео мог поднять только самый первый, а тот что поднял Тэрик был пятым по счёту. Если верить инструктору, то весил он почти две тысячи фунтов!

Тео чувствовал что такое ему ещё рано повторять, так что по старой памяти подошел к первому камню. Зевакам к его радости до этого дела не было, если не считать пары пренебрежительных взглядов. Тео давно был на первом уровне, так что привык к оценке своих способностей другими.

Оперевшись ногами, он почти без усилий поднял первый камень в триста фунтов. Подбросив его слегка, он решил что и второй будет не так уж трудно преодолеть. И как оказалось, он был прав. Второй камень, весивший где-то пятьсот фунтов, он поднял с первой попытки.

– Эй, смотрите-ка! Он уже второй поднял! – кто-то шепнул в толпе. Этот человек наверное знал прежний уровень Тео, поэтому удивился. Кто-то другой просто похлопал его по плечу, вернувшись к восхищению Тэриком. Учеников пятого уровня и десяти во всей школе сейчас не было, так что посредственный второй никого не интересовал.

Тео, не обращая внимания на чьи-то взгляды, поставил камень на место.

"Потяну ли третий? Он наверняка весит не меньше тысячи фунтов, а я только на третий уровень прорвался." – какое-то время Тео просто раздумывал, тихо стоя напротив третьего постамента. Камень на нём был зеленовато-коричневого цвета и на вид казался не таким уж тяжелым.

"Даже если не смогу, то что?" – в конце концов убедил себя Тео. Второй камень дался ему тяжело, но не заставил выложиться на полную. Он помнил, что в книгах о практике всегда писали что нужно достигать своего предела и превосходить его. Это было одним из главных правил, которое он из-за скудного таланта не вполне понимал прежде.

– Ты погляди. Это не скульптура, крестьянин, чтобы стоять ей и любоваться! – стоило Тео решиться, как из-за спины раздался до боли знакомый голос. Из тех, что он слышать любил меньше всего в жизни.

Настроившись на тупые провокации, Тео с улыбкой повернулся к пришельцу на одних носках. Сегодня за его спиной не наблюдалось ни правого, ни левого болвана, поэтому картина казалась немного неполной. Тео даже мгновеньем хотел подыскать им замену в толпе, но быстро отрёкся от альтруистичных позывов.

– О, большой братец, просвети же меня в применении этих чудных камешков! – легонько хлопнув в ладоши отозвался Тео.

Курт немного опешил от такого ответа, но быстро вернул привычную надменную мину. Он не впервой попадался в словесные капканы Тео, так что со временем слова стал подбирать более разборчиво.

– Лучше я тебе покажу, раз уж я здесь. Увидишь, в конце концов, что такое сила.

Толпа на фоне уже начала разбредаться, потеряв свой предмет обожания из виду, но разговор Тео с Куртом некоторых подстегнул остаться. Не отходя далеко, они наблюдали за развитием событий. Некоторые ожидали драку, но большинство простого избиения. Тео нечасто выходил из драк победителем, по известным причинам, но никогда не оставлял противника без пары шишек или фингалов.

Курт вздёрнул подбородок, прошагав мимо Тео к постаменту третьего камня. Тео знал, что он мог его поднять, так что не ждал никакого чуда. Размяв суставы, Курт обнял камень двумя руками и пыхтя, как бешенный бык, рванул его вверх.

– Неплох, неплох! – похвалил кто-то из учеников.

– Уж не лучше меня! – возразил кто-то ещё, – жаль только я руку вчера повредил..

Курт с довольным видом и красным от напряжения лицом спрыгнул с постамента. Улыбнувшись артистично зевакам, он обратился к Тео.

– Ну как, видел, маленький братец? Когда-нибудь, лет через десять, ты тоже так сможешь.

Тео непроницаемо улыбнулся.

– Зачем так долго ждать? Я могу попробовать и сегодня, – сказал он и спокойно запрыгнул на постамент.

Тео не был уверен в своих шансах даже наполовину, но гордость взяла своё. Ухватившись пошире ладонями, он что было силы рванул на себя валун..

– Эээ..

Тео чуть не проглотил язык, но камень только слегка оторвался от земли, не выше ладони. Тео зашатался, дёрнул второй раз, но сил всё ещё не хватало!

"Твою же.. Разве я не прорвал второй барьер? Почему я не могу поднять его, как тот болван?" – внутренне негодовал Тео.

Злость и недовольно поднялись в нём словно по щелчку. Тео едва сдерживался чтобы не выругаться вслух, но внезапно его тело словно что-то нагрело изнутри. Казалась, сама его кровь вспыхнула, обжигая внутренности!

– РРААААХ! – взревел Тео, медленно поднимая камень сначала на уровень груди, а потом и над головой. Зеваки, уже не ждавшие никакого зрелища, дружно ахнули, подойдя поближе.

– Да кто он такой? Ладно просто поднять, но над головой.. – спросил один из учеников у Курта.

– Тц – Курт отмахнулся от парня, недовольно выпалив, – чего ты у меня спрашиваешь? Иди у него поинтересуйся, если интересно!

Они были одного уровня, да и многие знали что у Курта есть старший брат на седьмом уровне, так что парень молча отступил. Но другие не упустили возможности, обступив Тео плотной кучкой.

Бросив камень на землю, Тео почувствовал как его эмоции быстро приходят в норму. Злость и негодование почти полностью исчезли, оставив только сильную усталость и голод. После этого теста живот Тео заурчал вдвое сильнее прежнего.

Несколько минут ему пришлось здороваться с прилипшими к нему учениками, прежде чем вырваться из окружения и отправиться в сторону особняка. Но и тут его не оставило невезение. Курт встал на его пути, с вызовом заявив:

– Как ты стал таким сильным? Ты же был первого уровня ещё неделю назад! – ткнув в Тео пальцем заявил он.

Улыбнувшись загадочной улыбкой, Тео ответил простым вопросом.

– Уверен?

Сказав это, он быстро побрёл прочь, скрывая нахлынувший страх и нервозность. Сила, которую он показал, была за гранью его ожиданий. Он боялся что кто-то из старших заинтересуются его быстрым развитием.

"Что, если меня захотят убить ради техники Медного тела? Нет, нет, нет! Надо придумать какую-то легенду, чтобы отвести подозрения!"

Притвориться что он прежде скрывал свою силу было самым простым вариантом, но Тео не был в нём уверен полностью. Конечно, никто не сможет вернуться в прошлое и проверить его культивацию, но что делать в будущем? Кто-то же обязательно заметит, если ещё через несколько недель Тео прорвётся на четвёртый, а может и пятый уровень. Размышляя об этом, он быстрым шагом вошел в столовую, попросив двойную порцию обеда.

Стоило ему сесть за стол, предвкушая нежнейшее мясо и пряный суп, как рядом плюхнулся какой-то здоровяк.

– Эй, я видел какой ты силач! Ты Тео, да? Меня зовут Марк! – здоровяк дружелюбно улыбнулся, протягивая руку.

Тео подозрительно оглянулся, не подослал ли кто этого парня чтобы подшутить над ним, но ничего странного не заметил. Все присутствующие были заняты только книгами или своей едой.

– Да, я Тео. Ты чего-то от меня хотел? – он пожал руку парня по имени Марк, продолжая попутно мечтать об ароматном хлебе, который вот-вот принесут.

– Ты хочешь подраться, Тео? – спросил Марк так, будто говорил о погоде.

– Спарринг? – переспросил Тео.

– Ну да, что же ещё. Понимаешь, никто больше не хочет со мной драться, а старшие такие.. знаешь..

– Гордые?

– Точно так, гордые. Позвал я тут одного, так он меня чуть мечом своим не порезал! – с досадой объяснил Марк, – А тут тебя увидел, как ты валуны поднимал...

– Я согласен.

– Что ты сказал!? – запнувшись, переспросил здоровяк.