Текст книги "Непобедимый (СИ)"

Автор книги: Правнук Дракона

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Зимберг предстал перед ним в мгновение чем-то большим, чем просто главный в школе, чем сильный Боевой Мастер. Он показался Тео человеком столь же отчаянным, сколь твёрдым и жестким. Человеком, который скрывал куда больше, чем кто-то когда-либо узнает.

– Как ты думаешь, каковы твои шансы? – спросил мужчина неожиданно, – Ты сможешь стать сильнее, по настоящему сильным?

Тео не знал, почему Зимберг спрашивал его об этом. Смутные догадки не доставляли ни малейшего оптимизма, поэтому Тео не обращал на них внимания. Всё что не было сказано вслух, – домысел и слух. Иначе можно было сойти с ума.

– Я с детства хочу стать сильнее, Зимберг. И я уверен, что рано или поздно стану сильнее вас.

– Это не то. Настоящая сила это не те скудные объедки, не то положение пса, что есть у меня. Скажи, Тео, ты станешь сильным настолько, что сможешь диктовать свои правила главе семьи Хэтринч? Старому ублюдку Занджи? Может, самому королю?

Зиберг говорил это тихим, но твёрдым голосом.

Тео вдруг показалось, что он был соломинкой. Тонкой, хрупкой, но за которую цеплялись настоящие великаны, не осознающие глупости своих действий.

Но Тео уже не был маленьким мальчиком со скудным талантом. За последние полгода его кругозор стал шире, чем многие могли даже помыслить. Он знал о настоящей силе, её проявлениях и хозяевах.

– Нет, господин.. то есть Зимберг, – просто ответил он, заставив Зимберга немного скривить губы. Набрав побольше воздуха, Тео продолжил, – Все эти люди, о которых вы говорите, не стоят ничего перед настоящей силой.

Глаза Зимберга расширились, едва не превратившись в два раскрашенных красными капиллярами блюдца. А потом он вдруг засмеялся. Так громко и звонко, что казалось само его тело вот-вот не выдержит.

– Ты и вправду везунчик. Не только большой талант, но и большой наглец! Большой задира с амбициями, вот кто ты, Тео!

Он смеялся почти минуту, время от времени швыряя в Тео какой-нибудь фразой. Прерывать Тео не смел, так что терпеливо занял своё место вдалеке от источника шума.

– Ты заслужил, – наконец сказал Зимберг, вернувшись в реальный мир, – Уйти из города можешь хоть сегодня, а Дедушке я всё передам.

– Спасибо! – учтиво сказал Тео, разрываясь между желанием узнать больше и просто сбежать куда подальше.

– И ещё кое-что. Никто не сможет тебя защищать, когда ты будешь далеко от города. Твои враги не могли действовать здесь, но это не значит что они не хотят отомстить.

– Враги? – спросил Тео, чувствуя что он в мгновение стал меньше комара, прилипшего к ладони.

– Ты сам знаешь, о ком я говорю. Секта Крови, которая напала на ваш отряд, была не простой шайкой бандитов. Кто-то руководил ими, а ещё кто-то точно помогал с тыла, выдавая информацию. Кроме того, твоя история с младшим инструктором ещё не закончена. У него есть много знакомых, поверь мне, кто не прочь доставить неприятности.

Тео ошеломлённо застыл, заставив себя не дрожать только усилием воли.

– Иди уже, чего ждёшь? – сурово зыркнув, Зимберг махнул тощей рукой в сторону двери.

Глава 17

На глазах серое небо изукрашивалось сине-голубыми пятнами, открывая дорогу солнцу. Тео брёл по едва видимой дороге среди леса.

Это был настоящий лес. Такой большой, что даже после дня неспешного пути Тео не видел его края. Сначала редкими деревьями он просто разбавлял однообразный вид, но вскоре кроме серых стволов и коричнево-желтой земли перед взглядом Тео ничего не было. Почти поглотив его обзор, древний лес шептал ветками и листвой.

Тропа казалась старой и неухоженной, но Тео уже не впервые видел такие. Ими редко пользовались, но кто-то да проходил раз в пару тройку дней, может недель. Нужно было только не отставать, шагать ровно по исчезающим то и дело колеям от повозок и следам сапог, въевшимся в грунт как шрамы в кожу. Скоро живительная влага дождя избавит мир и от этих напоминаний о людях, чужих и непрошенных в этом диком мирке.

Нередко Тео слышал вдалеке роющих землю кабанов, шустро шныряющих между кронами белок и видел редко мелькающие хвосты да рога оленей. Нечасто в своей жизни он мог обратить внимание на такие простые, тихие и лишенные человеческого влияния вещи.

Пока впереди тропа не сомкнулась с ещё одной, а после и с третьей, превратившись из ручейка в небольшую реку.

– Наконец-то! – Тео удовлетворённо потёр руки, предвкушая первый за три дня нормальный ужин.

Пройдя ещё с полмили, он увидел впереди деревенский острог и ворота. Крепкие на вид, но не удержавшие бы и пары тройки ударов Тео, ворота стояли полуоткрытыми, а рядом сидел хмурого вида старичок, уткнувшись подбородком в грудь.

– Доброго здравия, уважаемый! – громко поприветствовал Тео, как было принято в этих местах. Скромность деревенские люди принимали за дурной тон, считая что самые скромники обязательно что-то да замышляют. Если не обокрасть их, бедных, то хотя бы обмануть как-то ещё.

Старичок подскочил, кругом суетливо оббежав свой стул и что-то причитая.

– Как же, ах как же, как же так..

– Эй, уважаемый! Постоялый двор у вас есть? Харчевня хоть махонькая? – спросил Тео медленно, наблюдая как шустро старик отряхивает одежду от невидимой грязи, хлопая себя по бокам и бёдрам.

– Ну не можно так, не могли они, не могли...

– Ладно, сам найду, – чуть задержав взгляд на ищущем что-то у себя под ногами старике, Тео прошел через ворота.

На первый взгляд, а ещё на второй и на третий. деревушка эта выглядела вполне пристойно. Конечно, учитывая что она стояла посреди леса и не похоже было что в ней жило много народу. С десяток опрятных и почти одинаковых домиков стояли рядками по обе стороны тянущейся вдаль улицы. Единственной, как сразу понял Тео. Где-то там же, немногим больше чем через три сотни шагов, стояли ещё одни полузакрытые ворота.

– Эй, где тут у вас можно поесть? – вцепившись взглядом в первого встречного мужика, Тео быстро взялся за расспросы.

Но мужик посмотрел на него так, словно видел только стены домов и бродячих кошек. Тео показалось что он вдруг стал прозрачным, настолько серым и неприветливым был взгляд этого человека. Даже не издав звука, мужик прошел мимо, отправившись по своим делам.

– Вот же местечко! – буркнул Тео себе под нос, отправившись искать самостоятельно.

Времени это много не заняло, так что Тео быстро забыл о странно встретивших его местных. В самом сердце деревеньки на фасаде двухэтажного дома висела крепко сбитая вывеска.

«Кормим вкусно!»

Одни только эти два слова заставили Тео поверить, что он нашел клад. Рот уже стремительно наполнялся слюной, когда он ступил на порог и беззастенчиво открыл дверь.

– Чего желаете, юноша? – стоило Тео оказаться внутри, как приветливый голос разнёсся по всему первому этажу. Средних лет женщина выглянула из-за стойки, окинув его блестящими глазами.

Тео порадовался, что хотя бы здесь его решили не игнорировать. Шагнув вперёд, юноша доброжелательно улыбнулся и приветственно поднял руку.

– Доброго здоровья, хозяйка! Мне бы чего горяченького, да и от мяса не откажусь.

– Дядя, а у нас ещё булочки есть! Горячие ещё, только с печки! – юркая девочка лет восьми мелькнула перед глазами Тео, подбежав с большим круглым подносом. Застенчиво опустив голову, она тихо добавила, – Я почти сама их пекла.

– Почти сама?

Девочка немного смутилась, показав румянец на щеках.

– Ещё моя сестричка помогала. Она старше и раньше жила в городе, поэтому много знает! Умная и красивая! Попробуйте булочки, они очень вкусные, честно!

Тео не мог не поддаться, глядя на едва скрываемую надежду в глазах девочки.

– Я с радостью попробую булочки, которые ты испекла. Наверняка, они очень даже вкусные, – чуть наклонившись сказал Тео с улыбкой.

Бледное лицо девочки мгновенно озарилось радостью. Дважды кивнув, словно подражая каким-то аристократам, маленькая девочка бегом отправилась к матери.

Через несколько минут перед Тео на столе уже уютно расположился целый пир вкусно пахнущей еды. Целая миска чутка подгоревших булочек стояла ближе всего, а сразу за ними пара кроличьих бёдер и ароматный суп с лесными грибами. Уже глядя на это изобилие Тео чуть не подавился слюной. Живот жалко заурчал, чувствуя что хозяин и так уже слишком медлит.

Метнув взгляд на стоящую в дальнем углу девочку, с блестящими глазами ожидающую дегустации, Тео первым же делом схватил булочку, придвинув к себе миску супа.

– Мммм, очень вкусно! – через мгновение Тео удовлетворённо похвалил еду. Было на самом деле очень вкусно, так что ему не пришлось даже играть. Девочка расплылась в улыбке и почти сразу пропала, оставив Тео наедине с ужином. Первым за несколько дней по настоящему хорошим и вкусным.

...

Тео уже был рад тому, что его вкусно накормили, но получив за вполне скромную плату ещё и комнату, – был просто таки в маленьком восторге. Хозяйка харчевни и её маленькая дочка позаботились о Тео не хуже, чем могли бы многие городские таверны Хэтринча. Спустя какой-то час Тео, сытый и довольный, разлёгся на постели и блаженно потянулся.

– Наконец-то под спиной не камни и листва, – сказал он с небольшой досадой, вспоминая своё первое в жизни путешествие.

Ещё тогда, покидая город, он вполне представлял что дела пойдут не так хорошо и приятно, как под опекой старших. Он не обманывал себя тем, что все встречные будут делиться едой и вежливо указывать направления. Это отныне было его личной проблемой, делом привычки и больших усилий в обучении новым навыкам.

Но он не думал, что это будет настолько непривычно и тяжело! Теряясь между тропками и большими дорогами, Тео несколько раз ходил кругами между парой деревенек, заблудился в лесу, когда искал мясо на ужин, чуть не угодил в пару капканов! Чем бы ни было его скитание, – в первые дни это было больше похоже на попытки слепого рисовать гравюры. Тео понимал умом, что надо делать, но на практике каждый раз что-то шло не так.

Сейчас же он чувствовал, ни много ни мало, что его мучения подошли к концу. После предыдущей остановки в деревне он уже кое-как справился с тем, чтобы разобраться с картой и направлениями. В охоте у него тоже дела пошли немного лучше, особенно когда еда в рюкзаке стала заканчиваться. Оставалось только научиться зарабатывать деньги, чтобы стремительно худеющий кошелёк не превратился в глупую тряпочку.

– Самое время глянуть на ту книженцию.

Тео ловко раскрыл стоящий рядом рюкзак и выудил оттуда свёрток, напоминающий по форме небольшой прямоугольник. Раскрыв его парой нескромных движений, он внимательно посмотрел на обложку старой и потрёпанной на вид книги. На неё кривыми линиями было выведено название.

«Руны низшего порядка»

Тео достал эту книгу у странного попрошайки, который встретился ему на пути несколько дней назад. Тот попросил в обмен на странные безделушки только воды и несколько медяков, а потом вручил Тео этот свёрток.

– Хорошая книга, крепкая! Жаль, что я читать совсем не умею, зато орехи она здорово колет! – таковы были его последние слова, прежде чем они с Тео разошлись путями.

Тогда ему некогда было думать о странной встрече, а следующие дни он ночевал под деревьями или на камнях, так что разобраться с приобретением так и не успел.

Прочие безделушки, такие как деревянные бусы или простая деревянная дощечка, Тео совсем не интересовали. Он видел в них разве что забавные сувениры, напоминание о чудаке в странном плаще и о своей расточительности. Не больше того.

Открыв книгу, Тео увидел желтые от времени страницы, кое-где потрескавшиеся и местами изъеденные насекомыми. В этом не было ничего удивительного, но кое-что ещё бросилось ему в глаза. Весь текст книги был написан странным гуляющим почерком, словно какой-то торопливый студент переписывал её содержимое впопыхах, стараясь сохранить каждое мгновение.

– Вот почему тот чудак попросил так мало. Книга может быть подделкой! – посетовал Тео, с трудом разбирая почерк, напоминающий больше творчество курицы, к чьей лапе привязали письменное перо.

На первой странице было всего лишь несколько строчек, которые громогласно гласили:

«Руны певрого, втогоро и третего уровня!

Низшего порядка, но очень силные и мошные!»

И ещё ниже кривая подпись:

«Переписано в библиотеке Отанлина учеником Фердинандом, младшим библиотекарем.»

Подпись хотя была написана наспех и криво, выглядела куда более грамотной. Казалось, её и вовсе писал другой человек.

– Отанлин? Столица Форухама, северного независимого герцогства? – Тео немного удивился, заметив здесь это название.

Насколько он знал, Отанлин был самым большим городом на побережье Черепашьего моря! Даже столицы Шести Королевств не были так известны, как город-гавань Отанлин с её Рунной Башней, Красной Библиотекой и Черепашьим флотом!

Про этот город ходили легенды, сказки, байки, даже басни кто-то сочинял. Не было никакого сомнения, что если спросить у самого глухого селянина из провинции Митринхии про Всадников на Вивернах, то тот не мигая ответит что это стражи Отанлина.

Только одного этого названия Тео хватило, чтобы заметно взбодриться. Перевернув страницу снова, он с удивлением обнаружил на следующей символ, который был ему до боли знаком.

«Руна Ветра» – гласила надпись под ним.

– Настоящая! Я почти уверен! – воскликнул Тео, не сдержав радости.

Листая страницу за страницей, он всё шире улыбался, чувствуя что держал в руках настоящее сокровище.

Наследие хозяина амулета было в тысячи, бесчисленные сотни тысяч раз ценнее, но ему не хватало одной маленькой детали, – основ! Что бы Тео не пытался изучить, – каждая самая маленькая и простая Печать Рун из Наследия состояла из десятков обычных Рун! Для него было почти невозможно понять их смысл, так что до сих пор он просто бездумно повторял Печати, копируя их почти бездумно.

Печать Ветра как раз была из таких. Простая по меркам Наследия, она не давалась Тео уже не один месяц, каждый раз возвращая его в самое начало попыток. Это было не бесполезно, Тео в конце концов с каждой попыткой всё лучше чувствовал сущность рун и управлял техникой начертания уже без особых усилий. Но этого всё равно было мало.

Только Теперь Тео так кстати получил книгу, решающую его проблему. Можно было подумать что это провидение, судьба или удача, но Тео первым делом подумал о худшем.

"Кто был тот человек? Он что-то знал?"

Внутренне он понимал, что это просто невозможно. Внутренне, но сомнения было победить не так уж просто. Он слишком мало знал о том, что в самом деле было "невозможно", а что было просто за пределами его понимания. Огромный мир ещё даже не начал открывать ему свои многочисленные стороны и Тео это понимал всё лучше с каждым днём.

– Поверь своим глазам. Тот безумец не был никаким скрытым практиком, – Голос Берсерка вмешался в его размышления.

– Откуда такая уверенность?

– Никто в этом мире не имеет столько силы, чтобы узнать секреты твоего амулета. Моя раса при рождении в сотни раз сильнее того седого парня, что прячется в подвале замка. Что и говорить, местные люди не чета любому из человечеств других миров.

Тео решил заткнуться, не провоцируя череду очередных унижений. Правдой ли были слова Берсерка, ложью ли, – Тео было слишком рано об этом думать.

Смотря на открытую книгу у себя на коленях, он всё внимание отдал ей.

Ему не терпелось испытать силу простых Рун.

Внимательно запомнив Первую же из них, он немедленно начертил её в воздухе.

Паф! Легонько коснувшись Руны ладонью Тео чуть не рухнул с кровати. Порыв ветра снёс лежащую на столике утварь, растрепал всё постельное и растрепал Тео волосы. Окна жалобно задрожали на мгновение, но всё почти сразу же пришло в норму.

– Не такая уж она и страшная, эта Руна. Энергии влил столько же, но Печать при этом меня чуть не убила, а здесь только лёгкий ветерок поднялся, – прокомментировал свои изыскания Тео.

Он не был разочарован Руной. На самом деле, он чувствовал что такая простая магия могла быть очень даже полезна в бою. Нужно только хорошенько натренироваться, прежде чем её использовать, а остальное за малым. И у Тео ещё были в запасе несколько десятков таких Рун!

...

Утро Тео встретил далеко после рассвета. Выспавшись и чувствуя себя свежим и бодрым, он сразу после завтрака отправился к старосте деревни.

Он хотел обойтись и без этого, выведать сначала у хозяйки харчевни о том, что творится в окрестностях. Нужны ли кому-то услуги охотника на тварей, например, или может нужно было кого-то охранять пару-тройку дней.

Тео спрашивал это не просто так. Ему нужно было подзаработать, чтобы со спокойной душой купить ещё немного припасов и продолжить свой путь. Из снаряжения у него было только странное копьё, а в рюкзаке еще было немного приличного вида одежды, но на этом и всё. Тео не хотел снова потеряться на три дня безлюдных брождений.

Дом старосты был у самого края деревни. Чутка больше, чем большинство других, он при этом казался и самым старым, пожившим своё дольше прочих. Тео, прошел мимо парочки хмуро игнорирующих его прохожих и поднялся на крыльцо, постучав в дверь.

– Да кого ж там, а? Сказал уже, что плотник городской задерживается! – дверь открыл недовольно ворчащий мужчина лет пятидесяти, блеснув Тео в лицо лужайкой на макушке и чрезвычайно круглым лицом.

– Мне плотник не нужен, – с дежурной улыбкой сказал Тео, – Доброго здоровья, староста...

– Ты кто таков? Чего лыбишься, как блаженный? – уставившись на Тео снизу вверх, выдал староста.

Тео застыл на мгновение, но быстро нашелся.

– Я по делу, староста.

– Известно, что не просто так. Просто так ведь ко мне люди давно не ходять. Нет бы спросить о здоровье, как мать старушка дни доживает.. Люди нынче не такие ладные, как ещё в моё детство.

Тео запнулся. Чем-то в этот момент ему показался знакомым чувство, возникшее от этого разговора. Тео вспомнил старика у ворот и немного скривил губы.

– Послушайте, уважаемый! Работа у вас в округе есть? Твари может какие беспокоят? Звери? – твёрдо, но быстро проговорил Тео уличив момент тишины.

– Твари? Ты за кого меня держишь, сынку? Тварей в наших краях отродяся не видали! Дева леса жеж защищает землю эту. Ни тварей, ни монстров, ни даже тех клятых лордов, что вечно воюют невдалеке! – уверенно заявил староста, но вдруг ойкнул, кашлянул и оглянулся.

– Что случилось? – спросил Тео.

– У нас-то ладно всё, это да. Но вот в соседней деревне, той что на восток милях в двух, оборотень завёлся!

Услышав наконец знакомое название, Тео оживился.

– Где эта ваша деревня, уважаемый?

– Я ж сказал, в милях двух на восток. Тропка там маленькая, тоненькая, но видная. если сходить не буш, то как раз после полудня к ним поспеешь. А теперь брысь, не мешай добрым людям работу работать!

Почувствовав на лице ветерок от захлопнувшейся двери, Тео быстро прикинул свой дальнейший маршрут.

Глава 18

Наспех забрав все пожитки, Тео уже через считанные минуты бежал по заросшей сорняками тропе.

Маленькая девочка из харчевни не обрадовалась, что он так быстро уходил, так что Тео пришлось пообещать что на обратном пути он заглянет ещё. Местная еда и правда ему понравилась, так что это было несложно. Порадовать ребёнка и набить желудок горячим супом, – разве это не было вдвойне добрым делом?

"Чего так заросло-то всё? Местные тут не ходят совсем?" – отмахиваясь от старой паутины и веток, Тео пробирался наспех через еле видимый и виляющий то и дело путь.

Звуки жизни позади быстро затихли, сменившись на время монотонным свистом ветра и треском веток. Тео собирался добраться до соседней деревни быстро, так что не оглядывался и не обращал внимания на живность, попадающуюся на пути.

По его подсчётам, хоть и весьма условным, на дорогу долно было уйти с десяток минут.

Но когда прошло и десять и пятнадцать, – Тео не увидел впереди даже намёка на деревню.

Половина часа, час..

Алое Солнце быстро двигалось по небу, начав уже мешать Тео своим сиянием. Время клонилось к вечеру, а деревни так и не было в поле зрения.

– Я что, заблудился? – спросил Тео сам себя, глядя на уходящую дальше вглубь леса тропу. Она выглядела для него уже настолько знакомо, будто он ходит по ней не впервые, а сотый, тысячный раз.

Но стоило ему об этом задуматься, как впереди показались огни.

Огонь.

– Что-то горит?

Тео рванул вперёд, почуяв резкий запах горелой ткани и дерева.

И стоило ему приблизиться ещё на сотню шагов, как он увидел облако дыма, ползущее по лесу. Среди облака было едва видно деревянные столбы острога. Это была деревня.

– Ну-ка тащите скорее! Вёдра! Хватайте вёдра! – кричала тучная женщина почти у самых ворот, подгоняя ещё с дюжину местных. Мужики и женщины, дети и старики, все торопливо бегали вокруг огромного костра.

"Стоп.. это не костёр, а пожар! Дом горит!"

Он не успел даже толком понять происходящее, как кто-то схватил его за ворот и закричал.

– Ты чего застыл!? Тащи воду!

Тео почувствовал как в его грудь уткнулось большое деревянное ведро. Тощий мужичок отпустил его и с ещё одним ведром ринулся куда-то.

– Господин, господин! Помогите нам!

Где-то дальше, у крыльца большого дома стоял молодой человек с мечом в руке, а рядом с ним семидесятилетний старик кланялся и причитал.

Мужчина выглядел как благородный воин, держась ровно и даже не глядя в сторону старика. Он будто и не видел что происходит в паре десятков шагов от него.

– Я не борец с огнём, а воин! – твёрдо ответил молодой человек, махнув рукой.

"Что ещё за павлин!?" – подумал Тео, схватив ведро и нащупав глазами колодец неподалёку.

Для него ведро с водой было не тяжелее простой деревянной палки, так что по пути он быстро схватил у мальчишки ещё одно, набрав оба и легко вылив в уже заметно ослабший огонь. Местные трудились на славу, так что помощь Тео была каплей в озере их усилий.

Но вдруг что-то изменилось. Словно по команде, что-то грохнуло внутри дома и крыша резко провалилась. Вспыхнуло пламя, обдав жаров всех кто стоял не слишком далеко. Тео схватил молодую девушку, что стояла к нему ближе всего и отскочил назад. Взглянув на огонь, он крикнул испуганной девушке.

– Внутри кто-то был?

Она вырвалась из рук Тео, красная и чёрная от сажи.

– Нет, нет! Никого нет! – дрогнувшим голосом ответила девушка.

Тео быстро пробежался глазами вокруг. Испуганные жители бросились от горящего дома кто куда, кашляя и отмахиваясь от облака сажи и дыма, накрывшего землю.

– Господин, мы заплатим, заплатим! Если можете, то помогите! – жалко закричал старик, видя что ситуация становится только хуже.

– Вы уже пообещали награду за монстра, так откуда у вас ещё деньги возьмутся? – усмехнувшись, ответил молодой человек.

Тео слышал этот разговор не по своей воле, но тот воин уже изрядно его раздражал. Он не выглядел знакомо и не носил гербов, но Тео всё равно не мог быть беспечным.

"Если он не поможет, то выхода нет!" – после короткой борьбы с собой решил Тео.

Резко рванув в облако дыма, он начал чертить в воздухе Две Руны одновременно!

Это было впервые для него, но времени на тренировки не было. Быстро выводя уже въевшийся в память символ, Тео влил почти всю энергию в них. Почти коснувшись ладонями, Тео друг почувствовал как воздух вокруг сжимается и словно вибрирует.

– Ладно, по рукам! – услышал он надменный голос молодого воина.

Серый дым стремительно истончался и Тео мгновенно рассеял уже начерченные Руны. Что бы не происходило снаружи, он пока не хотел выдавать свои силы. Отбежав подальше, он с удивлением увидел стоящего неподалёку молодого воина.

Он развёл руки в стороны, странно жестикулируя. На его чистом и почти белом лице было написано напряжение, а на лбу выступила пульсирующая вена.

Тео с удивлением наблюдал как языки пламени стремительно начали истончаться, будто горящий дом накрыло гигантской банкой. Несколько вдохов, десять, двадцать.. будто по команде молодого воина пламя затухало и иссякало, оставляя только почерневшие и тлеющие останки.

"Он познал Ауру! Это Аура Бойца!" – быстро догадался Тео. Было не так уж удивительно встретить кого-то уровня Бойца даже в такой деревушке, но его Аура была действительно сильна. Как минимум, Тео мог сказать что она почти не уступала Ауре Рамуила, одного из инструкторов и Бойца пикового уровня!

Тео не совсем понимал что именно из себя представляла Аура, но это была по настоящему могучая сила. Ауру пробуждали все на уровне Бойца, но поговаривали что её сила и потенциал у каждого отличалась.

По легенде, первый Король Митринхии сразу после пробуждения Ауры смог оторвать от земли целый замок своего врага и утопить его в реке! Конечно, Тео сомневался в её правдивости, но зерно истины пряталось даже в детских сказках.

– Спасибо, большое спасибо, господин! – старик поклонился молодому воину, яростно повторяя слова благодарности раз за разом. Тео не травилась эта картина, но таков был реальный мир. Он пообещал себе принимать правду мира, особенно если не может на неё повлиять. Слабые всегда поклонялись сильным.

– Я не за спасибо работаю, старик. Поскребите лучше по карманам и заплатите, что обещали, – ответил молодой воин, поглаживая рукоять своего меча. Казалось, что ему просто было скучно среди безграмотных селян.

– Спасибо, спасибо! – к воину подбежали ещё двое, мужчина и женщина, а следом и почти все прочие. В один голос они принялись благодарить мужчину и кланяться ему.

Тео удивленно смотрел на эту картину, обходя толпу стороной. Он посмотрел на стоящего гордо мужчину и скрючившегося старца, а потом немного прокашлялся, очистив горло от сажи и грязи.

– Приветствую, люди добрые! Это в вашей деревне оборотень завёлся? – громко сказал он, подняв руку в приветствии.

Старейшина недобро зыркнул в его сторону, сильно прищурившись.

Кажется, потрёпанный и грязный внешний вид Тео не сильно его впечатлил.

– Подожди мальчик, ты что не видишь что мы благодарим господина? – брякнул он недовольно.

– Но староста, он нам тоже помогал! – из толпы вынырнула молоденькая девушка с измазанным сажей лицом.

Подпрыгнув на месте, она пыталась обратить на себя внимание.

Молодой воин мельком посмотрел на Тео, немного изогнув бровь. Тео сделал вид, что этого не замечал, обратив всё внимание к старосте.

– Я слышал, что вашей деревне нужна помощь с оборотнем, – спокойно повторил Тео.

– Ты воин, мальчик? – с сомнением спросил староста, метнув взгляд от него на мечника и обратно.

– Я ещё на уровне Ученика, но скоро собираюсь прорваться к новому уровню, – ответил Тео.

– Тогда, – немного потеребив пальцами бороду, старик казалось что-то придумал, – господин, нужна ли вам помощь с тем, чтобы убить чудовище в нашем лесу?

Тео сразу понял, что дело оказалось не так просто, как казалось. Можно было подумать что главной частью будет очевидное, – убить монстра, но судьба всегда подкидывает сюрпризы. Тео такие сюрпризы не любил, но и его никто не спрашивал.

Мечник жестом успокоил толпу, выйдя немного вперёд. В его взгляде, походке, даже тому как он дышал, сквозило надменное пренебрежение. Не столько пренебрежение обращалось к Тео, сколько ко всему окружающему. Словно сами стены и камни на земле должны были быть благодарны что кто-то такой восхитительных снизошел до их лицезрения.

Тео не нравился его взгляд. Не просто не нравился, но даже казался чем-то враждебным, чужеродным. Слишком много он видел надменных и чванливых, но никто из них не мог поспорить со стоящим перед ним красавцем.

– Боевой Ученик? Ты не достоин мне помогать. Кроме того, я не собираюсь делить с тобой награду, – выдал мечник, глядя на Тео сверху вниз. Он был выше всего на полголовы, но это уже создавало давящую разницу.

Тео немного покраснел и сам прекрасно это осознавал. Гнев в последнее время у него почти не получалось скрывать, а попытки выглядели смешными.

– С чего это ты решил, что я не достоин? Потому что мой уровень развития ниже? – сощурившись, спросил Тео. Вся бравада и показная сила мечника быстро таяла в глазах Тео. Он видел больше не сильного Бойца с пробуждённой Аурой, а простого нахала. Мальчишку, который пытался подавить его своим возрастом, силой, статусом.

Мечник немного сконфузился, услышав ответ Тео, но быстро взял себя в руки. В его образе не должно было быть таких проявлений, как стыд и ярость. Придерживаться правил, понятий о чести и пути мечника, – это он считал для себя самым важным. Так его учил наставник долгие годы.

– Я просто говорю правду, вот и всё. Ты не сможешь мне помочь убить тварь, которая мучает здешних бедняков. Тебе не достаёт ни силы, ни опыта. Кроме того, ты выглядишь как грязный побирушка. Разве тебе не стоит заняться уборкой дерьма за лошадьми, вместо того чтобы надоедать мне своими глупостями, – спокойно сказал он, чувствуя что его ответ был вполне справедливым. Так маленький бедняк, стоящий перед ним, не будет мешать ему стать героем для жителей деревни и заработать немного деньжат.

На слове "бедняков" некоторые жители скривились, но ничего не сказали. Староста сдержанно кивнул, обратившись к Тео.

– Юноша, ты сам всё слышал. Господин уже взялся за эту работу, так что прошу ему не мешать.

Тео усмехнулся.

– Разве он уже получил награду? – спросил он не только старейшину, а будто бы всех деревенских, – Разве награда не должна достаться тому, кто первым убьёт тварь?

В толпе загомонили.

– Он прав, кажется.

– Точно-точно.

– Но господин же сильнее того мальчишки! Разве не очевидно, кто сможет убить тварь?

– Господин лучше! Господин мечник!

– Это так, но мальчик всё равно говорит справедливо..

Тео молча слушал споры в толпе, пока их не прервал кашель старика.

– Тихо! – хрюкнул он, громко добавив, – Даже если ты прав, то и господин не ошибся. У тебя нет достаточной силы, чтобы убить тварей из лесных топей.

– Тварей? – резко спросил мечник.

– А если достаточно? – спросил Тео.

Старик замялся, не зная кому отвечать первым.

Мечник вдруг махнул рукой на старика, новым взглядом посмотрев на Тео.

– Что ты сказал? – спросил он, едва сдерживая ухмылку.

Тео вдруг выпрямился, дёрнув плечом. Копьё быстро соскользнуло в правую руку Тео, стукнув хвостом о землю.

– Что, если я могу убить тварь.. тварей самостоятельно?

– Хочешь мне это доказать?

– Да! – Тео ответил твёрдо, практически выкрикнув это слово.

– Тогда не вини меня! – мечник окончательно избавился от окружения, выйдя вперёд. Схватив рукоять меча, он быстро сказал, – Моё имя Донах Либридж, а как тебя зовут.

– Тео..

Он едва успел выговорить своё имя, как силуэт Донаха оказался в считанных метрах. Тео мгновенно перехватил копьё в защитную стойку, оттолкнувшись от земли.

"Ублюдок!" – пронеслось у него в голове слово, которое он не успевал сказать вслух.

Донах двигался легко и плавно, словно сам ветер поддерживал его. Стоило Тео приземлиться на землю, как клинок снова просвистел рядом с ним.

Бам! Копьё столкнулось с остриём меча и завибрировало, словно жадный до крови зверь. Тео мгновенно ударил снова, напором заставив Донаха немного отступить назад. По его лицу было очевидно, что он не ожидал такого.