Текст книги "Слой Первый. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Poul ezh

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Интерлюдия III

Вейс был в ярости.

Теперь это казалось его обычным состоянием, граничащим с желанием уничтожить все, что попадется под руку. Дочитывая письмо, он отшвырнул его в сторону и ударил кулаком по столу. Заставляя вздрагивать сидящих на против советников.

– Продолжай, – голос Вейса был обманчиво спокоен, но брат Юлай, его доверенное лицо, знал этот тон. Это было затишье перед бурей, холодное бешенство, куда более опасное, чем крик.

– Потери катастрофические, брат Вейс, – сглотнув, начал перечислять Юлай. – За последний месяц фералы совершили шестнадцать дерзких нападений на наши рудники. Мы лишились двенадцати полных пятерок Ищеек – их просто разорвали. Трое братьев Ордена, отправленных для усиления, ушли в небытие, их души развеяны без следа. Потери среди наемной стражи исчисляются сотнями. Десятки просто дезертировали, не желая становиться кормом для зверей. После… столкновения в Цитадели, боевое крыло Церкви на Первом Слое практически перестало существовать. У них не осталось сил даже для того, чтобы удержать хрупкое равновесие. Что касается Второго Слоя, Церкви пришлось оставить город Речной. Удержать его наличными силами невозможно, слишком большие потери…

– Мне плевать на этих бездарей со Второго! – взревел Вейс, не в силах больше сдерживаться. – Они потеряли город? Пусть вернут его или сдохнут, пытаясь! Меня волнует Первый Слой! Мой Слой! Что предлагают наши хваленые генералы? Какие гениальные стратегии они породили на этот раз?

– План будет готов в течение суток, – осторожно продолжил Юлай. – Предлагается перебросить не менее тысячи братьев с нашего слоя в Цитадель. Бран Банна настаивает на тотальной зачистке: уничтожать всех фералов в радиусе ста километров от территорий внутренних городов, затем укрепить рудники в Южных горах и на Западной Точке новыми фортами.

– К дьяволу их всех! Убирайтесь! – Вейс махнул рукой, не желая слушать дальше. Планы, стратегии… Каждый ничтожный командиришка, дорвавшийся до власти, мнил себя стратегом. А какой толк в их бумажных баталиях, если лучшие воины уже гниют в земле Первого Слоя?

Советники испарились из кабинета, словно их сдуло ветром.

Появление Врага и тот унизительный разгром в Цитадели… Предложение союза, которое Вейс был вынужден принять, стиснув зубы. Об этом знали лишь четверо, самые доверенные, те, чьи судьбы были неразрывно связаны с его собственной. Для всех остальных нападение списали на обезумевшего от силы Гриса. И в это поверили на удивление легко – слишком многих задела гибель мастеров во время ритуала, слишком много вековых знаний и опыта кануло в Лету вместе с ними.

И теперь, при содействии Врага, ставшего ситуативным союзником, Вейс надеялся, что Первый Слой устоит. Пусть Церкви и был поставлен жесткий ультиматум, но это сотрудничество поможет найти этого подонка Гриса и вырвать его душу.

Вейс устало откинулся в кресле, ощущая фантомную боль в груди – боль, которую он испытал, погибая от неизвестной магии все еще была с ним. Нет, сам он туда больше не сунется. Пусть жизнями рискуют фанатичные боевики. Потеря почти тысячи личных осколков души и такого же количества боливаров – это не просто удар по самолюбию. Здесь, на Третьем Слое, где каждый осколок добывается с риском и интригами, это была колоссальная брешь в его ресурсах.

И теперь на него спустят всех собак. Он, Вейс, ответственный за ручеек ресурсов с нижних Слоев, который превратился в жалкую каплю. Он, кто допустил потерю влияния на Втором. Все, что могло пойти не так, пошло не так, и у него просто не осталось выбора. Враг должен найти Гриса. Этот выскочка, это ничтожество с протезом нужен ему как воздух. А затем… затем они разделят его душу на тысячу мучительных частей, и ручной, усмиренный Первый брат станет его билетом на самый верх иерархии. Да, только так. И никак иначе.

Дверь в кабинет тихонько открылась и в неё заглянул Юлай.

– Прошу прощения, брат Вейс, – тихо сказал он. – Пришло срочное донесение с Первого.

– Что там? – всю расслабленность Вейса как ветром сдуло и он стал похож на цепного пса, который вот-вот сорвется.

– Враг нашел след этого ублюдка, – на лице Юлая растеклась злобная улыбка. – Теперь он не уйдет.

Глава 14

Я проснулся с ощущением, будто всю ночь бежал без остановки. Сердце колотилось, во рту пересохло, а перед глазами всё ещё стояли образы из проклятого сна. Лиза. Рик. Себия. Все мёртвые. Все смотрящие на меня пустыми глазами.

– Шак, вставай! – я сорвался с лежанки и принялся лихорадочно запихивать вещи в рюкзак.

Шак что-то пробурчал сквозь сон, перевернулся на другой бок и снова захрапел. Я швырнул в него сапогом. Охранник хренов, и пофиг что стоит щит и нас прикрывает.

– Подъём! Немедленно!

Ферал вскочил с выхватывая револьвер и озираясь в поисках врагов. Его глаза метались по пещере, пока не остановились на мне.

– Что случилось? Нападение?

– Хуже, – я застегнул последнюю пряжку на рюкзаке и сунул ноги в сапоги. – Собирайся. У нас пятнадцать минут.

– Но мы же собирались выдвигаться после…

– Сейчас! – рявкнул я, и Шак, видимо почувствовав что-то в моём тоне, перестал спорить.

Пока он собирался, я метался по пещере, проверяя снаряжение. Патроны, руны, барьерные таблички, запас еды. Всё на месте. Руки тряслись – я не мог избавиться от липкого страха, засевшего где-то под рёбрами.

Это был просто сон. Обычный кошмар после тяжёлого дня. Если каждый день убивать по куче людей и не такое может присниться. Правда я не уверен, что настолько склонен к рефлексии – это не первые мной убитые, а если считать с гоблинами и монстрами, то я тот еще кровавый маньяк. И такие сны мне никогда не снились, спал я крепко как безвинный младенец с титькой во рту.

Но сейчас я не верил собственным мыслям. Что-то внутри, какая-то животная интуиция кричала: это было реально. Предупреждение. Или даже хуже.

– Готов, – Шак взвалил на спину свой рюкзак, который выглядел игрушечным на его огромной спине. – Мастер, ты расскажешь, что случилось?

– В дороге, – я шагнул к выходу из пещеры, но замер. Руны телепортации. Маячок. Это пока самая дальняя точка, куда я забирался и стоит оставить тут маяк. – Подожди минуту.

Достав заготовленную табличку с якорем, я активировал её, запитывая Нексусом. Руны вспыхнули и погасли – теперь это место стало точкой возврата. Может, пригодится. Хотя после вчерашнего опыта мысль о повторной телепортации вызывала приступ тошноты.

Мы вышли из пещеры в серое предрассветное утро. Я огляделся, используя Чувство Пути, чтобы проложить маршрут как можно дальше и быстрее. Хоть навык и был теперь с ограниченным радиусом, но я частенько проверял через него возможность сократить путь. И тут же нахмурился.

Что-то было не так.

Вариантов путей до ближайшей знакомой мне точки стало гораздо больше. В десятки раз. Но все эти пути были смазанными, и я бы не рискнул идти по подобным маршрутам – там явно ждала смерть.

И еще одним открытием стала синергия моего Чувства пути и якоря телепорта. Нить пути до него была толстая и крепкая, я чувствовал, что если даже не смогу сюда телепортироваться, то уж путь найду без проблем, с любого расстояния. Расстановка маячков приобретала дополнительный стимул.

Интересно. Может, они работают как усилители для навигации?

Эту мысль я отложил на потом. Сейчас важнее было двигаться.

– Идём, – я зашагал вперёд форсированным темпом, почти бегом.

– Мастер, – Шак легко поравнялся со мной, его длинные ноги без труда позволяли следовать за мной, даже не напрягаясь. – Что произошло? Почему такая спешка?

– Потом объясню.

– Но…

– Шак, – я остановился и посмотрел ему в глаза. – Ты мне доверяешь?

Ферал моргнул, явно не ожидая такого вопроса.

– Да. Конечно.

– Тогда просто иди за мной. Быстро. Без вопросов. Пожалуйста.

Он изучал моё лицо несколько долгих секунд, потом медленно кивнул.

– Хорошо, Мастер.

Мы молча шли до полудня. Я не останавливался даже на короткие передышки, лишь на ходу запихивая в рот вяленое мясо и запивая водой из фляги. Шак не отставал, хотя я видел, как он то и дело бросает на меня обеспокоенные взгляды.

Солнце поднялось к зениту, когда мы вышли на протоптанную тропу. Я уже собирался ускориться, но Шак внезапно вцепился мне в плечо когтистой лапой и дёрнул вниз.

– Тихо! – прошипел он, затаскивая меня за ближайший валун.

– Какого…

– Молчи!

Ферал прижался к камню, принюхиваясь. Его уши нервно подрагивали, а вся поза кричала о напряжении. Я замер, прислушиваясь, но не слышал ничего, кроме ветра в траве.

– Что там?

– Здесь недавно прошла большая группа, – прошептал Шак, не отрывая взгляда от тропы. – Запах… странный. Мёртвый.

– Мёртвый? – я нахмурился, видимо неправильно понимая значение в данном контексте. – Ты имеешь в виду трупы?

– Нет. Живые, но пахнут смертью. Как… как будто много чужой, не свежей крови на них.

Теперь и я увидел следы, здесь прошла приличная толпа людей, и весьма уверенно, ни от кого не скрываясь. Церковники и их наемники?

– Какого хрена… – пробормотал я, и меня снова накрыла волна того самого состояния из утреннего сна. – Я тут несколько недель шлялся, столько народу не видел, а тут сразу и рядом. Они идут к вашему лагерю? Наши маршруты пересекаются?

– Да, – Шак втягивал воздух, словно ищейка. – Такое ощущение, что они двигаются от той пещеры с церковниками…

– Мы следуем за ними и стараемся не попасться, – сказал я, поднимаясь.

Я быстро активировал руны маячка, оставляя вторую точку возврата. Энергии Нексуса ушло совсем немного – я уже научился дозировать вливания. Табличку спрятал под кустом у тропы, пометив место зарубкой на ближайшем дереве.

– Идём. Только тихо.

Мы двинулись по следу, держась на приличном расстоянии от тропы. Шак шёл впереди, периодически замирая и принюхиваясь. Его уши вертелись, как локаторы, улавливая малейшие звуки.

Примерно через полчаса мы вышли к очередному Разлому, который выглядел не так, как я привык – в основном они прятались, были замаскированы на местности и часто можно было пройти мимо, не обратив на него внимания. Тут же была иллюминация, которую не заметить было сложно – я бы даже подумал, что это место, откуда приходят Кошмары. Но Путь говорил, что туда можно войти, а значит это был Разлом.

Но не это привлекало внимание больше всего, а то, что находилось возле мерцающего входа.

– Творец всемогущий… – выдохнул Шак, и я его отлично понимал.

У входа в Разлом лежали тела. Три трупа были разорваны на куски и едва угадывались очертания тел. Я подполз ближе, используя скрытность и укрываясь за камнями. В магическом зрении сверкание Разлома слепило, поэтому я использовал обычное.

Свежие. Судя по застывшей крови – не больше суток. Разорваны когтями и зубами, причём с явной жестокостью и при этом не сожраны целиком, что не похоже на поведение местных хищников.

По общей картине было непонятно, шли они к Разлому или от него, но Шак тут же подтвердил мою гипотезу:

– Они бежали от Разлома.

И от чего они бежали? С каких это пор, твари разломов могут их покидать? Такое было в войну с Врагом, но прошло уже много времени после тех событий. Зейн мертв.

– Вы издеваетесь что ли? – пробормотал я продолжая осматриваться вокруг.

Люди, выйдя наружу рассчитывали на безопасность, а получили удар в спину. И очень скоро я понял, что был прав, когда подползал к Разлому используя амулет. Возле разрезанного пространства, что-то шевелилось, искажая воздух. Словно в засаде сидит невидимка. И всё во мне говорило, что лучше с этой тварью не связываться, поэтому стараясь максимально не шуметь я отполз обратно к замершему Шаку.

– Это что за херня? – спросил я, когда ферал с карабином оказался рядом и стало немного безопаснее. – Группа людей прошла тут же?

– Нет… – покачал тот головой в ответ. – Люди прошли чуть в стороне. Тела они скорее всего видели, но не задержались. А та тварь, я чую ее отсюда. Может убьем ее?

– Нет, – принял я решение. – Чутье говорит, что вообще не стоит связываться с тем, что там сидит, оно не может отходить далеко, но если мы его только разозлим… Даже мои патроны могут не помочь. Такие штуки встречались в войну с Врагом?

Отвечать голосом Шак не стал, просто отрицательно покачал головой.

– Ладно, – я кивнул, принимая решение. – Делаем крюк. Идём.

Мы свернули с тропы, углубляясь в каменистую местность. Я периодически проверял Чувство Пути, корректируя маршрут. Шак молчал, но я видел напряжение в каждом его движении. Он постоянно оглядывался, принюхивался, прислушивался.

К вечеру мы вышли к небольшому ручью. Я хотел было остановиться на передышку, но Шак снова застыл, вытянув морду вперёд.

– Опять они?

– Нет. Дым. Много дыма. Оттуда, – он указал на восток, где между скалами вилась узкая тропа.

Я понюхал воздух. Действительно, слабый запах гари. Костёр? Лагерь?

– Проверим, – решил я. – Но осторожно. Я пойду первым.

Мы подобрались к источнику запаха затемно. То, что я увидел, заставило меня вцепиться в камень так, что костяшки пальцев побелели.

Тела валялись повсюду. Церковники. Наёмники в красных плащах. Фералы, что тащили телеги. Все были мертвы. Их резали быстро и практически без сопротивления. Да, это были местные церковники, не прокачанные пятерки воинов с верхних Слоев, но все же – они тоже не были беззащитными.

– Мастер… – Шак был рядом, и я почувствовал, как он дрожит от ярости. – Они убили всех, братьев! Это те по чьим следам мы идем! Они рядом!

– Тихо, – я активировал амулет скрытности. – Не двигайся.

Я медленно огляделся. Костры ещё тлели. Значит, убийцы ушли недавно. Может, пару часов назад.

Мой выбор был очевиден. Задерживаться и исследовать лагерь – значит подписать себе смертный приговор. Инстинкт Шака кричал об опасности, и моя собственная паранойя, подкрепленная увиденным, вторила ему в унисон. Мы должны уходить. Немедленно.

– С этого момента движемся только ночами, – решил я. – Днем отсыпаемся в укрытиях. Избегаем любых троп и поселений. В лагерь не заходим и ничего не трогаем, понял? Никаких трофеев или добычи.

– Согласен, – кивнул Шак. Его звериное чутье было сейчас ценнее любого моего навыка. – Наш запах не будет лежать на этих вещах.

Перед тем как двинуться дальше, я установил третий маячок телепорта, спрятав его в расщелине скалы. Теперь у меня была целая сеть из опорных точек, создающая в сознании своеобразный каркас для Чувства Пути.

Последующие три дня превратились в один сплошной изнурительный марш-бросок под покровом темноты. Мы миновали зоны повышенной опасности, которые мое Чувство Пути теперь, опираясь на сеть маячков, прорисовывало с пугающей точностью. Якоря стали моими персональными «спутниками», вехами на ментальной карте, усиливающими навигационные способности навыка в определенном радиусе. Моя система работала. Это был маленький триумф посреди всеобщего хаоса.

На рассвете четвертого дня мы вышли на холмы, с которых открывался вид на лагерь фералов. Я ожидал увидеть знакомые очертания городка, спящего в утренней дымке и палатки, и уже предвкушал как буду слушать старого кота. Но фералов на месте не оказалось.

Местность вокруг города была пуста и выглядела так, словно тут никогда не стояло лагерем несколько тысяч разумных существ. Хотя не, место, где я раскапывал лабораторию было видно даже отсюда, его фералы скрыть не удосужились.

– Ушли. – коротко ответил ферал. – В горные лагеря или на ту сторону хребта, там безопаснее.

– А куда точно?

– Не могу сказать. Там около десятка мест, куда можно загнать несколько армий, и выбирается всегда случайно. Тот, кто не был в лагере в этот момент, никогда не найдёт Поднявшего Стаи и Великого Шамана.

– Ладно хоть в безопасности. – заключил я. – Что по следам?

– Они продолжают идти в ту же сторону, что и мы, – махнул Шак рукой. – Скорость не снижают, на ночевку не останавливаются, я даже не чувствую места, где они опорожняются, словно их нет. Запахи стали гуще.

– Судя по всему, – заключил я, немного подумав, – они идут к Степному, на это всё указывает. Решено! Пройдем следом, неторопливо и только по следам, чтобы не нарваться на разведку или дозоры, посмотрим куда эти непонятные движутся. А затем валим в Кадию.

– Мне беспокойно за тех, кто идет в твой город, – признался ферал, когда мы снова продолжили путь. – Пусть Кхар и великий воин и те, кто с ним сильны. Но то, как были убиты церковники… Они не смогли оказать сопротивления.

– Если твой говорун не справится, виноват будет он, – пожал я плечами, поправляя лямки рюкзака. – Рык сказал он лучший воин, не думаю, что это звание можно получить вот так, на халяву или по праву рождения. И не смотря на свою говнистость, Кхар внушает уважение. Хотя, буду откровенен, я скорее всего его пристрелю. Но потом.

– Но потом, – эхом согласился задумчивый Шак. – Ты всем так говоришь? На самом деле ты не злой. У тебя есть сердце.

Я молча достал револьвер и ткнул его в ферала.

– Я может и не злой. Но если мне будет нужно тебя пристрелить, я пристрелю, – сказал я, глядя ему прямо в глаза и нисколько в этом не сомневаясь. – Ты меня не знаешь, и даже не думай давить. Просто из жалости пристрелю.

– Мастер, – склонил голову ферал. – Был не прав.

– Иди в баню, – фыркнул я в ответ и попытался было стукнуть его в плечо, но Шак увернулся. – Двигаемся, нельзя стоять.

Движение – жизнь. И чем дальше мы шли, тем больше я понимал эту фразу. За последнюю неделю, что мы жили в горах и исследовали пещеры Падших, произошло что-то странное что снова изменило облик Первого Слоя.

Разломов становилось все больше. Дважды мы нарывались на достаточно наглые и крупные группы Кошмаров, которых с радостью уничтожили, качая Шака, всё равно на сейчас я уже достиг максимум своего развития, и следующая ступень стоит невообразимо дорого. Это не значит, что я не попытаюсь на нее зайти, попытаюсь, но позже.

А вот прокачанный ферал, к своим основным параметрам, добавит еще и мощность дарёную Творцом – а это хорошее вложение, пока он путешествует со мной. Во всяком случае, идти с Шаком было верным решением, и я его окончательно принял.

Странный сон больше не повторялся, но спал я всё равно тревожно, постоянно просыпаясь ночами и не выпуская оружие из рук.

На седьмой день пути мы вышли к Разлому, который я помнил, как один из самых безопасных почтовых маршрутов. Раньше через него ходили почтальоны, торговцы использовали как короткую дорогу между поселениями. Сейчас же вход мерцал нездоровым красноватым светом, а земля вокруг была изрыта когтями.

– Это тот самый почтовый Разлом? – недоверчиво спросил Шак, принюхиваясь. – Пахнет тварями. Много. Они выходили отсюда.

Отряд, за которым мы шли, ушел стороной, не заходя в разлом и я отказался от их преследования, так как не видел смысла, если незнакомые мне люди идут своей дорогой, то и пусть идут дальше.

– Раньше здесь было пусто, – пробормотал я, проверяя патроны в револьвере. – Абсолютно безопасно. Что, блядь, вообще происходит?

– Мастер, может обойдём? – предложил Шак, но без особой уверенности. Он прекрасно знал, что обход добавит нам минимум неделю пути, слишком удачно был расположен Разлом.

Я посмотрел на вход, потом на карту в своей голове, которую рисовало Чувство Пути. А через этот Разлом – прямая дорога, которая сэкономит нам критически важное время.

– Идём через него, – решил я, доставая заряженные таблички. – Но осторожно. Ты прикрываешь тыл, я – фронт. Стреляем только по необходимости, стараемся не привлекать внимание.

– А если не получится не привлекать? – Шак взвел курок своего карабина.

– Тогда стреляем много и быстро.

Мы вошли в Разлом, и реальность исказилась привычным образом. Но если раньше здесь был широкий коридор с ровными стенами, то сейчас пространство напоминало внутренности гниющего организма. Стены пульсировали, источая слизь. Пол под ногами был скользким и неровным. А в воздухе висел тяжёлый запах разложения.

– Мастер… – начал было Шак, но я его перебил жестом.

Впереди, в десятке метров, из-за выступа вывалилась троица тварей. Костистые, с провалами вместо лиц, они двигались рывками, словно марионетки на невидимых нитях. Одного взгляда хватило, чтобы понять – это не те примитивные твари, что встречались раньше.

Я выстрелил дважды. Первый монстр рухнул, корчась. Второй потерял половину головы, но продолжал ползти. Третий прыгнул в сторону.

– Ждем. – приказал я. Стрелять ауристовыми пока не спешил, в бой пойдут обычные.

Кроме первой тройки, твари больше не показывались.

– Двигаемся, – скомандовал я, перезаряжая револьвер на ходу.

Мы углубились в Разлом. Каждые несколько сотен метров приходилось останавливаться и зачищать новую небольшую группу монстров. Они лезли отовсюду – из стен, из-под пола, откуда-то сверху. Я палил из револьвера методично, выбирая цели. Шак прикрывал тыл, его карабин работал неторопливо, так как целей было не слишком много.

– Теперь ты, – приказал я фералу снова, и мы поменялись местами. – Зарабатывай на прокачку, Разлом мы пройдем.

– Они бесконечные, что ли⁈ – рявкнул Шак, закидывая пустой карабин на плечо и берясь за револьверы.

– Просто быстро плодятся! – ответил я, швыряя огненный шар в слишком большое скопление тварей. Взрыв выжег целый кусок пространства, но на месте павших почти сразу начали проявляться новые искажения.

Мы пробивались через Разлом больше часа. Патроны таяли с пугающей скоростью. Руки болели от отдачи. Лёгкие горели от едкого воздуха. Но останавливаться было нельзя – сзади уже копошилась целая орда монстров, привлечённых шумом боя.

– Выход! – выдохнул Шак, указывая вперёд.

Мерцающий портал маячил в конце коридора. Я рванул к нему, на ходу стреляя в последних существ. Шак бежал рядом.

Мы вывалились из Разлома буквально кубарем. Я перекатился по земле, вскочил на ноги и развернулся, целясь обратно в портал. Но твари не последовали за нами. Они остались внутри, копошась у самого выхода, но не решаясь переступить порог. Хотя я видел, что могут, могут, но сейчас боятся.

– Что за… – начал я, но Шак перебил:

– Мастер! Смотри!

Я обернулся и увидел.

Степной, который находился в нескольких километрах от почтового разлома горел.

Точнее, горела местность вокруг посёлка. Чёрный дым столбами поднимался к небу. Даже отсюда, с расстояния в пару километров, я видел вспышки выстрелов и слышал глухие раскаты залпов.

Кошмары, прямо среди дня атаковали город!

Кошмары атаковали волнами. Они шли и шли, бесконечной белесой рекой, разбиваясь о стены и откатываясь назад, чтобы через минуту снова ринуться в атаку.

– Они держатся, – пробормотал Шак, щурясь. – Пока держатся.

Я активировал Всевидящий Глаз на максимум, игнорируя мгновенную головную боль. Картина прояснилась. Защитники Степного были организованы, у них были магические щиты, прикрывающие ключевые участки обороны. Судя по всему – церковники тут и в не малом количестве.

Но монстров было слишком много. Они не останавливались. Словно кто-то гнал их вперёд кнутом, заставляя атаковать снова и снова, несмотря на потери.

– Что будем делать? – спросил Шак.

– Обходим, – решил я. – Они справляются. Видишь? Щиты держатся, огневая мощь достаточная. Им не нужна наша помощь.

Шака удивленно взглянул на меня, явно ожидая другой реакции.

– Там церковники – честно ответил я. – Но я уверен, что должен добраться до Кадии. Живым. И желательно быстро. А с ними нам точно не по пути.

Шак кивнул.

Мы сделали широкий крюк, обходя зону осады. Я установил четвёртый маячок телепорта на холме, откуда открывался вид на Степной. Если придётся возвращаться – эта точка пригодится.

По мере движения я всё больше погружался в мрачные размышления. Почтовые Разломы стали смертельными ловушками. Кошмары атаковали организованно, волнами, словно кто-то ими командовал. Непонятные отряды, вырезали целые лагеря церковников. Невидимые твари сторожили входы в Разломы.

Что-то изменилось. Что-то фундаментальное.

– Мастер, – прервал мои мысли Шак. – Ты думаешь, это новый враг? Как тот, о котором говорят легенды?

– Враг мёртв, – автоматически ответил я. – Его убили во время последнего сражения.

– Но что, если он вернулся? Или появился кто-то другой?

Я не ответил. Потому что сам не знал. Но инстинкт подсказывал, что Шак близок к истине. Все эти события – не просто совпадение. Слишком синхронно и организованно.

Либо появился новый враг, координирующий атаки Кошмаров и управляющий неизвестными силами. Либо начал рушиться сам фундамент Первого Слоя. Мироздание трещало по швам.

И оба варианта были одинаково пугающими. Мы шли ещё день, двигаясь форсированным маршем. На привалах я почти не спал, вздрагивая от каждого шороха. Шак тоже был на взводе – его звериные инстинкты кричали об опасности.

К вечеру следующего дня мы вышли к последнему Разлому перед Кадией. Я узнал его сразу – тот самый, с огромными птицами и скалами. Входной портал выглядел стабильным, без признаков заражения Кошмарами.

– Это последний рывок, – сказал я, проверяя оружие. – Через него – и мы у цели.

– А если там тоже монстры? – Шак посмотрел на портал с недоверием.

– Тогда прорвёмся. Как и раньше.

Мы вошли в Разлом. Реальность исказилась, и нас окружил знакомый пейзаж – бескрайнее небо, скалы, холод и парящие вдалеке огромные птицы. Но что-то было не так.

Воздух вибрировал от низкочастотного гула.

– Быстрее, – приказал я, ускоряясь.

Мы бежали по узкой тропе, перепрыгивая трещины и обегая препятствия. Что-то явно намечалось в этом Разломе, но мы были быстрее. Выход замаячил впереди, и я рванул к нему изо всех сил. Шак держался рядом и не отставал.

Мы выпрыгнули из Разлома и покатились по траве. Я лежал на спине, тяжело дыша, глядя в знакомое небо. Отсюда недалеко. И мы устремились вперед практически бегом.

Кадия.

Через несколько часов нескончаемого бега я был практически дома.

– Мастер… – Шак показал вперёд.

Я поднялся на ноги и увидел вдалеке, за грядой холмов, очертания домов, которых за время моего отсутствия стало гораздо больше. Кадия стояла целой и невредимой. Дым из труб поднимался спокойно. Никаких признаков осады или разрушений. Хотя стену уже начали строить, виднелся невысокий частокол, метров на двадцать длиной. Видимо начали недавно.

Облегчение накрыло меня волной, и я почувствовал, как подкашиваются колени. Может, я успел. Может, видение было просто кошмаром, порождённым усталостью и стрессом.

Но где-то глубоко внутри тревога не утихала. Она скреблась под рёбрами, нашёптывая, что это только начало. Что настоящий кошмар ещё впереди.

– Идём, – сказал я, поправляя рюкзак.

Мы зашагали к городу, и с каждым шагом тревога в моей груди росла.

* * *

От автора.

Друзья, на этой неделе будет одна глава, не успеваю. Такие дела. Спасибо, что читаете!