Текст книги "Куница Том 4 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Глава 25

Кандагар. Дворец.

Октябрь 1983

– Серьёзно? Это лучшее время, что ты мог выбрать? – спросил тот, что ждал.

Я вовремя накрыл нас с Ирой пологом защиты, почувствовав поисковое заклинание. Гость сначала удостоверился в отсутствии лишних ушей.

– Да, лучшее. Или ты хотел бы, чтобы я прошёл у всех на глазах средь бела дня? – ответил мужчина в чёрном.

На нём дорожный чёрный плащ или нечто подобное. Совершенно чистый, закрытый какой-то магией. Сейчас у меня нет возможности проверить, какой, глупо из праздного любопытства рисковать обнаружением.

– Нет, но… Ах, – мужчина отмахнулся. – Неважно.

Этот был одет в костюм по современной моде. Даже слишком походил на европейца, хотя и являлся чистокровным пуштуном.

– Я сделал всё, что было в моих силах, – признал он.

Гость, чью голову закрывал капюшон, сделал два шага вперёд.

– Когда ты так говоришь, обычно это значит, что ты провалился.

Араб отвернулся.

– Халиф не захотел меня слушать. Я пытался выступать голосом разума, говорил об осторожности. Убеждал в необходимости обороны, говорил, что нужно время, чтобы другие колонии тоже начали действовать. От меня лишь отмахнулись. – Он раздражённо взмахнул рукой, видимо, повторяя увиденный жест, а затем вновь повернулся к гостю. – Заткнули, назвали трусом! Айджаз и другие генералы вдохновлены первыми успехами и хотят развить их!

Гость покачал головой.

– Если бы мы не приказывали отводить войска – колониалы бы раздавили ваше ополчение, Джавед.

– Я это знаю, – кивнул Джавед. – Но если бы я продолжил настаивать, потерял бы всё влияние на Халифа!

Гость качнул головой.

– Этого нельзя допускать.

– Нужно позволить армии проиграть. Несколько боёв, возможно, – Джавед пожал плечами. – Это собьёт с них спесь и вернёт мне расположение Халифа. Главное, чтобы они не угробили всю армию. Айджаз… бывает вспыльчив и упрям.

Гость чуть наклонил голову.

– Ты предлагаешь мне этим заняться?

Джавед поднял руку с раскрытой ладонью в останавливающем жесте.

– Не убивать. Как бы сильно меня ни раздражал этот баран, армия держится на его авторитете. Ключевая фигура, которую нельзя терять. Только ослабить.

Гость кивнул.

– Понимаю. Что ты знаешь о планах наступления?

Джавед развёл руками.

– Не так много, как хотелось бы, – ответил он.

А затем начал выдавать информацию. Действительно, не слишком много, общее направление удара, поставленные цели, примерные состав и численность войск. Ира, не имевшая удобной позиции для наблюдения, всё же нашла способ выглянуть и рассмотреть собеседников. Судя по прищуру, Джаведа она узнала.

– Это всё, что мне известно, – закончил мужчина.

– Нда, негусто, – признал гость. – Посмотрим, что можно сделать.

О да, посмотрим. Придётся мне всё же добраться до наших войск и передать услышанное. Только выбирать, с кем говорить, очевидно, что часть командования играет не совсем за ту сторону.

– Как ведут себя чиновники?

Джавед поморщился.

– Как и планировалось: грызутся за власть и интригуют, наплевали на всё, что происходит вокруг. Генерал Мустаф пытался привести всё к порядку, но я вовремя ему помешал.

Гость чуть наклонил голову набок.

– Может, не стоило оставлять его в городе?

– Стоило! – настоял Джаведа. – Когда на горизонте появится императорская армия, эти шакалы побегут отсюда впереди собственного визга. Нужен хоть кто-то, кто организует оборону.

– Насчёт этого. Тебе не стоит оставаться в городе более двух дней.

Пуштун понимающе кивнул.

– Уберусь, как только закончу.

Я посмотрел на гостя. Этого тоже хотелось прихватить за задницу и вдумчиво допросить, но! Я его практически не ощущал. Хорошая защита, точнее, сокрытие. Там, под этой защитой, мог скрываться довольно сильный маг. Я наверняка сильнее, но победить и не поднять тревогу вряд ли получится. А значит, придётся довольствоваться Джаведом.

– Ты сам-то не опасаешься в одиночестве по дворцу ходить? – спросил гость.

– Нет. Я здесь для всех – временная помеха. Сам исчезну, нет смысла растрачивать ресурсы.

Гость удовлетворился таким ответом.

– О следующей встрече сообщу тем же способом, – закончил гость.

На этом разговор закончился. Гость развернулся и покинул это место так же, как пришёл, а Джавед пока остался, ожидая чего-то. Ира вопросительно посмотрела на меня, но я ответил выразительным взглядом, приказывая ждать. Не думаю, что Джавед пришёл тем же путём, каким и неизвестный, нет. Что-то здесь нечисто.

И действительно вскоре появилось ещё одно действующее лицо. Из тёмного угла вышел силуэт. А я применял поисковые заклинания и никого не заметил. А теперь вижу женщину, она была облачена в облегающий тёмный костюм и капюшон, а теперь открыла голову. Явно арабка, лицо привлекательное, волосы коротко обрезаны, в носу что-то вставлено, какое-то устройство, от которого небольшой шланг тянется куда-то под одежду.

Женщина что-то спросила на неизвестном языке. Сейчас, когда она сняла капюшон, я сумел её обнаружить и магическим поиском, но мало что понял. Джавед ей ответил, снова на незнакомом языке. Я вопросительно глянул на майора, но Ира, несколько секунд морщась и пытаясь разобрать слова, отрицательно дёрнула головой.

Ладно, хватит, время уходит. На подготовку парного заклинания потребовались секунды. Я расщедрился, вложил много энергии в усложнённый конструкт, чтобы наверняка и с первого удара. Не было никакого визуального отражения заклинаниям, ни звука, ничего. И тем не менее женщина вскинула руку, закрылась свечением защиты. Когда Джавед уже падал без сознания на пол, защита девушки только с хлопком разорвалась, отбросив её саму назад. Я ударил повторно, уже проще, без изысков, но нарвался на какую-то пассивную защиту. Полностью, впрочем, женщину это не спасло, ориентацию в пространстве она всё равно потеряла, дав мне время подойти ближе, и закончить дело. Всё, вырубилась.

Присаживаюсь рядом для осмотра. Пытаюсь расстегнуть одежду, в пальцы впивается сразу три иглы с ядом.

– О! Так это же знакомые трюки! Нужно убедиться…

Действие яда подавлял целебными заклинаниями, купировал, пока организм не вычистит заразу. Сам же вспорол одежду на левом плече не особо церемонясь. Применяю проявление магической печати, сейчас так мало кто умеет, но в будущем к этому трюку часто пытались прибегать, и…

– Твою мать! – зашипела за спиной Ира.

Последователи Хасана ар-Дин Синана, фанатики культа Манават. Хасаниты. Тайный орден, один из немногих, что насчитывает более тысячи лет.

– Ага, – киваю. – Жаль, из неё вытрясти информацию не выйдет. Но для дела она подойдёт даже лучше остальных. Всё, берём их и заканчиваем. В темпе!

Женщину потащила Ира, крупная и сильная славянка легко держала на плече скромную арабку. Я же нёс Джаведа, стремясь найти путь обратно. Сложнее было обходить посты и патрули, мы явно забрались в какую-то не ту часть дворца, слишком уж здесь было оживлённо для ночного времени. Но это не столько вопрос сложности, сколько терпения.

– Что здесь делают хасаниты? – тихо спросила Ира, когда мы остановились в небольшой закутке, пережидая движение патруля.

– Ничего хорошего, – пожимаю плечами.

Хасаниты появились давным-давно, дворяне проигрывающей страны, объединившиеся, чтобы переломить ход войны. Маги, обратившиеся к силам опасным и жестоким. Манават, пантеон Предназначения. Конечное Предназначение любого живого организма – смерть. Конечное предназначение любого мага – развоплощение. Проявление высшей воли Манават – смерть. Неважно кого, защититься от этой твари практически невозможно.

Хасан ар-Дин Синан проиграл, его последователи – убиты. Только не все, выживших было достаточно, чтобы скрыться, спрятаться. Королевству Священных Земель, которому лишь предстояло через две сотни лет стать Священной Римской Империей, удалось захватить и подчинить земли Халифата. Хасаниты, оправившись и начав набирать силу, принялись мстить. Не захватывать города и замки, а убивать. Убивать дворян везде, куда могли добраться. А добирались они очень далеко, география действия хасанитов охватывала всю Европу, северную Африку, восточную и центральную Азию. Европейцам пришлось создать рыцарский орден только для того, чтобы как-то справляться с убийцами.

Хасаниты снова затаились. Сейчас они редко действуют с размахом, предпочитая скрываться в тени. Для чего здесь эта женщина догадаться несложно, для борьбы с двумя великими империями, очевидный ответ. Куда важнее, какими средствами и ресурсами будет вестись эта война.

– Возможно, россказни о том, что местное восстание поддержат в других местах, не такие уж и россказни.

Майор выругалась. Не от страха, скорее из презрения. В её глазах любое восстание обречено на провал, не силы колониальных войск, так армия метрополии подавит любое сопротивление, вопрос времени и пролитой крови. Я же больше думал о количестве нитей, что тянулись из этого места. Хасаниты точно не служили императорским дворам, таких тайных обществ было всего три на весь мир. Независимые, не подчиняющиеся никому, признающие только свои цели. Хасаниты, слуги Предназначения, Малефикары, демонопоклонники, и Искатели Истины, странные ребята, собирающие древние предметы и артефакты.

Так вот, если хасаниты в деле, то у местных, боюсь, могут и найтись ресурсы для полноценной войны, пусть локальной, но всё же. Такого в виденном мной будущем точно не было, я бы не пропустил. Война шла в Европе, на границах империй. В колониях были лишь мелкие локальные конфликты… Возможно, там и тогда кто-то помешал этой войне разойтись в полную силу.

Кто-то, к кому вместо меня обратилась Катерина.

Теперь уже выругался я. Проклятые временные парадоксы!

Мы добрались до зала. Ира на меня косилась, но вопросов не задавала. Вопросы и ответы будут потом, когда я сам узнаю больше.

– Теперь устроим тебе укрытие, – сказал я, когда все жертвы заняли свои места. – Здесь тебе находиться нельзя, покалечит нас обоих. Мы устроим тебе лёжку, ты запрёшь этот зал снаружи, а сама заляжешь и будешь тихо меня дожидаться, понятно?

У майора на лице большими буквами было написано, где она видела этот план.

– Да, понимаю, у тебя вопросы, сводящиеся к одному: а если что-то пойдёт не так, и я не справлюсь, – киваю. – Придётся мне довериться, Ира. Вытаскивать тебя из дворца слишком долго. Подождёшь. А через пару-тройку часов я вытащу нас обоих. Пока будь умницей и выполняй то, что от тебя требуется.

Ира кивнула, принимая правила игры.

– Я не сказала, но… – кивок на Джаведа. – Это один из моих, так сказать, бывших благодетелей. Точнее, он был среди людей, с которыми говорил отец, сама я его видела всего раз или два.

Киваю:

– Принял к сведению. Не волнуйся, никто не узнает, что это мы его того. Да и вообще сейчас всем вокруг не до твоей семьи, так что я успею обо всё позаботиться. А теперь за дело, время дорого.

Собственно, самой подготовки оставалось совсем немного. Уже через двадцать минут Ира закрывала двери ритуального зала. Лицо у неё было в этот момент – не описать. Смесь надежды и уверенности в том, что я сумасшедший, заодно нечто вроде: «не надо было с ним связываться» и ещё несколько таких же противоречивых пытались прорваться одновременно. Забавно. Салютую Ире в последний момент перед тем, как створки захлопываются, и приступаю к ритуалу.

Несколько минут на сплетение контролирующего контура нитей, подождать, пока моя энергия растечётся по ритуалу. О! Могу собой гордиться, мне уже хватает собственных сил, чтобы проворачивать подобное. Ещё год назад я бы надорвался при попытке, а сейчас уже ничего, даже планирую сразу после ритуала активно колдовать.

Этот ритуал к иным планам не обращался, что и усложняло задачу, но одновременно и упрощало её, не требовалась защита от прорывов. Магия пришла в движение.

В ту же секунду хасанитка умерла, оставив только свою магическую энергию. Да, как и предполагалось, этих допросить практически невозможно. Я затрудняюсь придумать способ удержать ублюдков в своих руках для вдумчивого разговора, смываются мгновенно и гарантированно. Зато в моих руках оказались остальные.

Джаведа оставил напоследок, сначала занявшись другими информаторами. И да, местные прекрасно знали, откуда поставляют наркотики. У меня появился следующий адрес, да что там, вся линия поставки практически до поставщика. Мой путь лежал дальше на восток, в колонию северной Индии, город Удхампур. Вроде как именно там производилась фасовка наркотика перед отправкой. Что же, узнаем. Ещё жертвы набросали мне информации, что будет полезна нашим отцам командирам, о войсках восставших, командному составу, наличествующих ресурсах.

Мало кто в этом времени может совмещать ритуалы с экспресс-допросами, отряду спецназа, доберись он сюда, потребовалось бы захватить и вывезти к своим пленников. Подручными средствами ни за что бы не разговорили моих пленников. Но это всё после.

Сейчас меня ждал Джавед и ответы на вопросы.

Глава 26

Петроград. Зимний Дворец.

Октябрь 1983

Девушка в строгом костюме уверенно шла по широкому коридору дворца, распугивая слуг. По Анастасии очень сложно понять, в каком она настроении находится в этот момент. Мягкое лицо всегда кажется немного насмешливым, открытым, добрым. Взгляд каждую секунду обещает любому кары и страдания. Что по-настоящему творилось в душе молодой Романовой, не знал никто.

Анастасия толкнула дверь большого кабинета, тут же зайдя внутрь. Уверенностью этой девушки можно топить айсберги, её появление вызывало подсознательное желание вытянутся во фрунт и на всякий случай припомнить все свои прегрешения. И сейчас присутствующие, немолодые мужчины с генеральскими погонами, замерли в почтительном молчании.

– Вольно, – бросила Анастасия, двигаясь к креслу во главе стола. – Без расшаркиваний, к делу. Генерал-лейтенант, докладывайте.

Других кресел в кабинете не было, князьям сидеть не дозволялось.

Разумовский сделал шаг вперёд.

– Ваше Императорское Высочество, управление войсками восстановлено, связь налажена, получены данные по противнику. Силы колониальных войск провели перегруппировку и заперли восставших на занятой территории. Пятый армейский корпус заканчивает подготовку к переброске, передовые отряды подойдут к границе соприкосновения через шесть часов, командует генерал-майор Давыдов. План операции проработан и доведён до командного состава. Седьмой и десятый корпуса…

Анастасия жестом прервала Разумовского.

– Три армейских корпуса? Какими силами располагают восставшие, что вы отправляете на подавление почти всю южную группировку? – спросила принцесса.

Разумовский сегодня подготовился максимально хорошо и чувствовал себя намного увереннее, чем во время прошлой аудиенции.

– Точно подтверждено наличие у восставших трёх бронетанковых дивизий ослабленного состава, двух мотопехотных дивизий и одиннадцати пехотных дивизий, Ваше Императорское Высочество. Штаб при расчёте потребных сил ставил задачу в кратчайший срок разбить войсковые соединения мятежников и занять территорию, исключив всякое сопротивление.

Принцесса перевела взгляд с Разумовского на генерал-колониала Яшина, командующего колониальными войсками империи.

– Между колониальными войсками и войсками мятежников уже происходили боестолкновения. Как себя показали мятежники?

Седовласый, чуть полный мужчина сделал шаг вперёд, выходя из ровной шеренги генералов.

– Показали высокий боевой дух, но посредственную выучку, Ваше Императорское Высочество. Младший офицерский состав ещё как-то способен потягаться с офицерами колониальных войск, но начиная с уровня полка командиры мятежников демонстрируют посредственную выучку и низкий уровень взаимодействия. Смею предположить, командиры среднего и высшего звена были восполнены за счёт младших офицеров, с прохождением минимальной подготовки, Ваше Императорское Высочество.

Анастасия кивком позволила Яшину вернуться в строй.

– Стремление быстро подавить восстание похвально, генерал, – вновь обратилась Анастасия к Разумовскому. – Но три корпуса, это… Позор. Вы хотите сказать, что для подавления кучки мятежников нам, с учётом уже действующих в регионе колониальных войск, требует двукратное превосходство в личном составе?

Генерал-лейтенант осёкся.

– Ни в коем случае, Ваше Императорское Высочество. Мной двигал…

– Страх, – перебила его Анастасия. – Вами двигал страх, князь. Страх наказания, оставшийся с нашей прошлой встречи.

Разумовский побледнел, но нашёл в себе силы ответить.

– Я стремлюсь наилучшим образом служить империи…

– Имена лидеров восстания известны? – вновь перебила принцесса.

– Да, Ваше Императорское Высочество! – кивнул генерал-лейтенант. – Халиф…

– Меня имена не интересуют, князь, – отмахнулась Анастасия. – Тихомир.

Она обращалась к единственному среди присутствующих полковнику, стоявшему в стороне от прочих, как бы в тени. Тучный, невысокий лысоватый мужчина поправил пенсне, направив взгляд на принцессу.

– Ваше Императорское Высочество? – голос у мужчины был сухим и спокойным.

Тихомир Озеров, дворянин в первом поколении, командующий войсками специальных операций.

– Приготовьте своих подчинённых. Никто из лидеров восстания не должен уйти от справедливого суда и наказания.

– Мои подчинённые всегда готовы, Ваше Императорское Высочество, – подтвердил мужчина. – Группы получат соответствующие приказы сразу после совещания.

Удовлетворившись ответом, Анастасия вернулась к Разумовскому.

– Вы реабилитировались в моих глазах, князь. Если пятый корпус пройдёт подготовительные мероприятия в указанные вами сроки – сверлите дырки под орден. Однако посылать туда три корпуса ни в коем случае нельзя. Генерал-интендант, система снабжения выдержит такую плотность наших войск?

Князь Безухов вышел из строя.

– Кратковременную интенсивную операцию – да, безусловно, Ваше Императорское Высочество. Однако, если боевые действия хоть немного затянутся – я, к своему сожалению, не могу гарантировать стабильных поставок припасов.

Романова внимательно посмотрела на подчинённого.

– Кстати, а почему так?

Безухов, впрочем, нисколько не смутился.

– Снабжение группировки генерал-лейтенанта Тулова, Ваше Императорское Высочество. Регион мятежа не был обозначен, как особо важный. По плану развития сети снабжения он относится к регионам третьего приоритета. Если вы отдадите приказ об изменении приоритета, я в течение суток подготовлю план…

– Не стоит, князь, – удовлетворилась ответом принцесса. – Я поняла.

Она ещё раз обвела всех присутствующих взглядом, остановившись на одном из генералов.

– Князь Герасимов, – произнесла Анастасия с интонациями вынесения приговора.

Мужчина вышел, глядя прямо в глаза Романовой.

– Ваше Императорское Высочество. Ответственность за потерю связи лежит на мне. Все причастные, чьи ошибки или халатность… – генерал запнулся. – Все причастные также понесли наказание. Чтобы связь более не была нарушена, я позаботился о восполнении всех выбывших офицеров. Связь с войсками обеспечена, Ваше Императорское Высочество. Я готов понести наказание.

Все присутствующие ощущали лёгкий налёт фарса во всём происходящем. Князь Герасимов, потомственный дворянин, чьи предки не одно поколение служили Романовым, с запинкой докладывает двадцатитрёхлетней девчонке. Принцессе императорского рода, но всё-таки девчонке. Сильнейшему магу из присутствующих, но всё равно совсем ещё девочке, одень в платье – не будет выглядеть и на восемнадцать. Всё это выглядело как шутка, только смеяться никому не хотелось. Упаси магия, показать принцессе, что относишься к ней не со всей возможной серьёзностью, без почтения, без благодарности за время, которое ей приходится тратить на тебя.

– Что же, князь, – ледяные глаза оставались такими же колючими, а взгляд таким же острым. – Преступление, в том числе халатность, должно быть наказано. Вам оказали честь, поручили вашим заботам обеспечение связи. И когда связь потребовалась, в этот самый миг мы оказались слепы и глухи. Такие провалы нельзя оставлять безнаказанными. Я разжалую вас до майора, князь, без возможности продвижения по службе в течение трёх лет. Передайте дела заместителю и можете быть свободны.

– Ваше Императорское Высочество, – склонился князь, сорвал знаки различия и вышел.

Анастасия поправила прядь волос с таким видом, будто ничего не произошло.

– А теперь, господа, скажите мне. Какие, по-вашему, силы требуются империи, чтобы подавить мятеж? Три армейских корпуса? Может быть, нам следует бросить на подавление всю армию? Может быть, мне самой стоит отправиться туда и принять командование? – взгляд холодных глаз прошёлся по мужчинам. – Может быть, мне выйти на передовую и пустить в ход свою силу, как это делали некоторые из моих предков? Только скажите, господа, я отправлюсь туда и, не сомневайтесь, сотру с лица земли каждый восставший город, один за другим.

Генералы молчали, считая вопрос риторическим. Однако он таким не был.

– Я задала вопрос, – нажала принцесса.

– Нет, Ваше Императорское Высочество, – заговорил Разумовский. – Армейский корпус справится с подавлением бунта. Генеральный штаб… Я всего лишь оценил ресурсы и возможности мятежников, и предложил план максимально быстрого разгрома…

– Кстати, насчёт ресурсов и возможностей, – перебила генерала Анастасия, сосредоточив взгляд на генерал-колониале Яшина. – Откуда у мятежников столько техники и оружия, князь?

Мужчина снова вышел вперёд.

– Не хочу перекладывать ответственность, Ваше Императорское Высочество, но восставшим колониям было предоставлено право на самостоятельное формирование военизированных подразделений. Я осмелился поставить под сомнение разумность такого решения, на что получил убеждение господина наместника Трохина в исключительной преданности жителей колонии и готовности…

– Я поняла, – кивнула принцесса. – Хорошо, князь, вашей вины в том нет.

Яшин поклонился и вернулся в строй. Анастасия отвернулась в сторону, задумавшись на секунду. Поморщилась и вновь обвела присутствующих взглядом.

– Действуйте господа. Князь Разумовский, пятый армейский корпус должен быть переброшен в ближайшее время. Два оставшихся корпуса держите наготове. Если мятежники преподнесут нам ещё сюрпризы… – Анастасия сощурилась, показывая, кто в первую очередь за подобные сюрпризы ответит, – пусть будут готовы к переброске. Генерал-интендант, вас это тоже касается.

Оба офицера понятливо кивнули.

– Слушаемся, Ваше Императорское Высочество.

– Тихомир. Будь любезен, найди для меня Трохина…

Полковник чуть улыбнулся.

– Как прикажете, Ваше Императорское Высочество. Наместник сейчас ждёт аудиенции Его Императорского Величества.

Ни для кого не было секретом, насколько тесно сотрудничали войска специальных операций, дворцовая стража и тайная императорская служба.

– Благодарю, – кивнула принцесса. – Все свободны.

Принцесса не успела лишь на какую-то минуту. Князь Трохин Александр Борисович уже докладывал императору… По правде говоря, князь лепетал оправдания и отчаянно боялся. Император, как и все Романовы, не славился состраданием и всепрощением, однако слыл человеком спокойным, несклонным к скорым расправам.

Силой и Магией избранный, Михаил Третий, Государь Российской Империи, был высоким, статным мужчиной. Предельно аккуратный во внешнем виде, император взирал на мир умными и немного тоскливыми глазами высшего боевого мага, и к простым смертным, коими почитал всех, кроме членов своего Рода, относился снисходительно. Отец Михаила, Александр, к закату жизни почти уверился в собственной божественной природе. Нет, Александр не был сумасшедшим. Прояви Его Императорское Высочество признаки психического расстройства, члены семьи сразу помогут императору достойно закончить свой жизненный путь. Александр Второй всего лишь слишком часто получал подтверждения своего превосходства над людьми. Милая особенность, которой Александр давал проявиться лишь в кругу семьи.

Когда резко открылась дверь и в кабинет вошла Анастасия, князь Трохин подавился словами, начав мелко дрожать.

– Ваше Императорское Величество, – принцесса уважительно поклонилась императору.

Тот тоскливо вздохнул, но поклон выполнил, пусть и одной лишь головой, ибо находился за столом. В просторном кабинете также присутствовали чиновники и дворяне из четырёх «клубов». Первые ждали возможности решить различные административные вопросы или подать бумаги на подпись, вторые присутствовали здесь, чтобы выражать мнение дворянского общества на те или иные события. Личная охрана, слуги и два адъютанта императора качественно изображали предметы интерьера.

– Анастасия. Я как раз слушал Александра Борисовича и вспомнил, как он же расписывал верность и преданность дворянства Пакистанской колонии, – улыбнулся краешками губ Михаил. – Или я что-то путаю.

Князь хотел что-то сказать, но не сумел, удивлённо схватившись за собственные губы. Рта на его лице не было.

– Вы будете говорить, князь, когда я захочу вас услышать, – мягко обозначил Михаил.

– Есть мнение, дядя, что князь заслужил наказание, – высказалась принцесса с нетерпением.

– Князь совершил прискорбную ошибку, – кивнул Михаил. – Так много здесь было сказано красивых слов о снижении колониального гнёта, о частичном роспуске колониальных войск, о передаче права колониям самостоятельно обеспечивать вооружённые силы и порядок…

Взгляд императора скользнул по представителям «Либерального Крыла».

– Вячеслав Изяславович, не вашими ли устами были сказаны эти слова?

Разумовский кивнул.

– Всё верно, Ваше Императорское Величество, это мои слова.

Михаил перевёл взгляд на племянницу.

– Анастасия, будь любезна, успокой Светлейшего князя. Наверняка волнуется за старшего брата.

Принцесса полуобернулась, найдя взглядом Разумовского.

– Иларион Изяславович заслужил похвалу и, если продолжит в том же духе, награду.

– Благодарю, Ваше Императорское Высочество.

Всему двору было известно, что братья не ладят. Император посмотрел на князя Шереметьева, старшего среди присутствующих членов Бородинского клуба.

– Похоже, предупреждения Сергея Степановича были далеко не напрасны.

Шереметьев чуть растянул искривлённые в гримасе губы, кивнув.

– Александр Борисович совершил ошибку, – продолжил мысль Михаил. – Утомился совсем. Отдых требуется князю, так я думаю. Поэтому я снимаю с вас, Александр Борисович, все обязанности, – император заглянул в глаза Трохина. – Отправляйтесь домой, в поместье.

Ссылка. Наказание не фатальное, но в подобной ситуации…

Рука Анастасии сомкнулась на шее Трохина. Секунда, чтобы князь успел почувствовать и осознать хватку смерти на собственном горле. В следующий миг тонкая девичья ладонь вырывает трахею, обрывая вены и артерии. Лишённый возможности издавать звуки, Трохин лишь хрипит и сопит, когда лёгкие инстинктивно то затягиваю воздух, то выталкивают его. Князь с испуганными глазами хватается за горло, разбрызгивая во все стороны кровь. Падает на колени, с ужасом глядя на кусок своего горла, что так и покоится в ладони принцессы. Романовы смотрят на покойника равнодушно. Чиновники и придворные с напряжением. Адъютанты императора с интересом.

– Вы отправитесь в своё фамильное поместье на собственные похороны, князь, – заканчивает Анастасия.

Трохин закатывает глаза и падает на дорогой ковёр. Кровь продолжает рывками покидать его тело.