Текст книги "Страж Империи. Хранитель Цветка (СИ)"
Автор книги: Poksa
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)
========== Пролог ==========
О’Рейли узнал ее сразу. Одного взгляда было достаточно.
Кривая челка, темные волосы лишь прикрывающие уши. Синие, почти фиалковые глаза под тонкими линиями бровей. Острый носик и алые губы.
Хрупкая фигура скрыта в нежно-голубого цвета пальто до колен, укороченные темные брюки, на ногах ботиночки на среднем каблуке. Вокруг шеи небрежно намотанный шарф.
Вирая Майер.
Цветок. Именно это означало ее имя.
Сейчас она не была напугана до дрожи и весело смотрела перед собой, о чем-то рассказывая знакомой, иногда взмахивая рукой, поглощённая историей. Девушки гуляли по дорожкам парка близ одного из гостевых домов императора Аксена Эрг Фота IӀ – «Камелия». Это было одно из четырех имений на территории дворца, находящееся южнее всех. Каждый коттедж носил название цветка и располагался по сторонам света, в чем можно было убедиться, взглянув на карту. «Камелия» была закреплена за подразделениями Ральфа Джозо, как и остальные три за своими командующими. Маркус относился к восточному – «Сакуре», под командованием Бенджамина Мальковски. Если того требовали обстоятельства, два подразделения могли сотрудничать, как в нынешнем деле. Обычно работали сообща юг с востоком и запад с севером, не меняя партнера в тандеме. Скрывать личности Стражей даже от самих «рыцарей императора» было приоритетом. В первую очередь они были клерками, констеблями, пожарными или врачами, и лишь оперативники оставались в своем привычном образе, правда, именовались они спецподразделением по безопасности Империи. И далеко не все солдаты СБИ являлись Стражами.
Именно в спецподразделении Себастьян Вайерд начинал свою карьеру, дослужившись до должности командира, и сейчас О’Рейли временно был под его командованием. Ему была поручена доставка преступников в штаб при дворце. Окажись задержанные контрабандистами или продавцами наркотиков, их бы препроводили в штаб в Аллериске. Но в данном деле была замешана политика, и такие вопросы решались на территории дворца. А следовательно, пришлось ехать в «Камелию», закрепленную за командующим Вайерда, чтобы сдать заговорщиков страже.
Каждое имение было окружено парком с всегда зелеными деревьями, между которыми были выложены тротуары для прогулок. Эрг Фот позаботился об уединённости своих гостей, выделив немаленькие территории, чтобы посетители из разных домов не встречались.
Брюнетка не обратила внимания на проехавшую машину. Лишь когда транспорт остановился и из помещения, служащего тайным входом в главный штаб, вышла охрана, девушка остановилась рядом с подругой, наблюдая за действиями Стражей.
Преступников начали вытаскивать из машины стоило той лишь затормозить.
– Точно по графику, – улыбнулся водитель, откидываясь на спинку сиденья и поворачивая голову к нему. – Не надоело возить лишь «груз», О’Рейли?
– Я не рвусь оперативники, – отозвался мужчина, открывая дверь. «Грузом» чаще выступали различные документы и передача информации, реже преступники. – Увидимся.
Маркус обошел машину. И взгляд сам устремился в сторону девушки.
– А ты похорошела, цыпа, – протянул один из арестантов. Его губы расползлись в похотливой улыбке, он изучающе оглядывал брюнетку. – Теперь здесь кого-то ублажаешь? Поднимаешь планку?
Брюнетка пятилась. На лице ее был написан ужас. Почти такой же, как и при их первой встрече. Она видела, что преступники скованны наручниками и охрана их не выпустит. К чему этот страх?
– Уводите! – резко приказал О’Рейли.
Девушку пугает что-то другое. Стража начала подгонять арестантов.
– Приходи ко мне, весело проведем время, – послушался смех уже из амбара.
Майер начала бить дрожь, и парень метнулся к ней, не совсем осознавая, зачем это делает. И успел как раз вовремя подхватить потерявшую сознание девушку, устраивая в своих руках. Он присел, перекладывая хрупкое тело на колени, похлопал по ее белым щекам, пытаясь привести в чувство. Но это не сработало.
Рядом топталась знакомая брюнетки. Она сделала решительный шаг в их сторону, когда он начал массировать несколько точек, выводя Майер из обморока. Казалось, подруга удивленно выдохнула, но он не обратил на это внимания. Его взгляд был прикован к бледному лицу.
Мисс Майер вздрогнула и, распахнув глаза, со страхом посмотрела на дорогу. Но там уже никого не было.
Взгляд задержался на его лице, в глазах появилось легкое удивление.
Мужчина облегченно выдохнул, видя, что девушка пришла в себя, и помог ей встать на ноги. Кровь стала возвращаться к щекам брюнетки. Она кивнула в благодарность, отступая от него на шаг. Маркус почувствовал изучающий взгляд на себе – русоволосая приятельница Вираи разглядывала его, поняв, что с подругой все в порядке.
Криво улыбнулся:
– Привет, – подмигнул, наблюдая, как та смутилась. Перевел взгляд на брюнетку. – Знаешь Адама Аддисона?
Но та лишь кивнула, похоже, еще не в силах управлять голосом. Интересно, что за обстоятельства свели ее с этим типом? Судя по словам Аддисона, виделись они довольно давно. Но тот все же запомнил ее. Как и она его. Интересно, он сейчас говорил о работе аники? Или девушка занималась подобным еще до Болдизара? Что между ними общего? Их связь, возможно, и вовсе не была связана с расследованием. Но все же…
Он не мог оставить без внимания их знакомство.
– Пошли расскажешь, что знаешь.
Ни капли теплоты или сочувствия не промелькнуло в его голосе.
Майер тут же задрожала, обхватила себя руками.
– Она ничего не знает, – заступилась за нее подруга и загородила собой. – Это было нежелательное знакомство. Которое она хочет забыть. Ты же видишь, ее трясет только от упоминания о нем.
Аэтель Дорика.
Еще при первой встрече в Коребеле, он понял, что от этой дамы ничего хорошего ждать не придется. Несмотря на его маскировку, она поняла, что уже видела его. Скрывать это не имело смысла. Как и то, что он читал досье на каждую из них.
– Вот и разберемся, что это было за знакомство. Сопротивляться бессмысленно, мисс Дорика. Не сегодня, тогда в другой день разговора не избежать. Стоит ли его тогда откладывать?
– Что вы хотите знать? – тихо произнесла Майер, плавно вышла из-за спины защитницы. Взгляд был спокоен.
– Откуда ты его знаешь, для начала.
И наблюдая, как она решительно поджала губы, вздохнула и собралась уже ответить, покачал головой:
– Не здесь. Зайдем внутрь.
– Я…я одна не пойду, – замотала головой брюнетка.
– Нет, конечно, – улыбнулся он. – Ты пойдешь со мной.
– Нет. – Она с мольбой посмотрела на Дорику.
– Я пойду с вами, – произнесла подруга.
И мужчина тихо вздохнул. Он и так догадывался, что та захочет пойти с ними. И такой вариант его не радовал. Но у него не было желания спорить. Возможно, получится оставить ее на проходной. Мужчина кивнул и сказал следовать за ним.
Троица продвигалась по длинным коридорам тоннелей, что находились под территорией дворца.
Девушки молчали.
На проходной мисс Дорику пропустили. К его досаде. Но не подав виду, мужчина провел их в кабинет с задержанными в камере.
Допрос тоже прошел гладко. И мужчина задавался вопросом, зачем нужно было тащить с собой мисс Дорику – Майер вполне уверенно отвечала на вопросы, хоть иногда и путалась. Но прошло уже три года с тех событий, это было нормально.
После к ним присоединился капитан Энвор Марин. Он лично знал обеих девушек и был одной из фигур расследования.
К облегчению Маркуса мисс Дорика вела себя сдержанно. Он опасался, что девушка начнет постоянно встревать со своими замечаниями и возмущением. Но она вначале не произносила ни слова, внимательно слушая, а после задала несколько вопросов, пытаясь разобраться в ситуации.
Из штаба они вышли с другого выхода. Он тоже был замаскирован под амбар, и внутри действительно имелись различные лопаты да грабли с тележкой. Рядом с ним стояло несколько мини-каров под навесом. Это был самый ближайший вход от дворца. И отсюда до южного особняка, где сейчас проживали девушки, было по меньшей мере полчаса ходьбы.
Майер вышла на воздух и глубоко вдохнула свежий воздух.
О’Рейли отошел в сторону урны, доставая пачку сигарет. Его взгляд не отрывался от невысокой фигурки. Девушка прикрыла глаза, расправляя плечи. Облегченно выдохнула. И обернулась к капитану Марину, улыбаясь.
О’Рейли смотрел на ее улыбку и думал, появится ли девушка, которая вот так же будет улыбаться ему с блеском в глазах. Он курил, не прислушиваясь к разговору. Наблюдал, как она порывисто потянулась к Марину и обняла, вызвав смущение у капитана. Эта реакция выглядела столь забавно, что О’Рейли прикрыл кулаком усмешку, изображая кашель. Рассказать кому – не поверят.
– Я отвезу вас к «Камелии», – заговорил он, когда Вирая отлипла от Энвора. И он вдруг ощутил, первый раз в жизни, сожаление, что у него нет такого крепкого тела, как у капитана Марина. Широких плеч, которыми можно закрыть маленькую фигуру ото всех. Высокого роста, привлекающего внимание.
– Если покажете направление, в котором двигаться, я бы прошлась пешком, – обратилась к нему Дорика. Парень отвел взгляд от брюнетки. Пожал плечами и кивнул на одну из дорожек, молча отвечая. Ему все равно, поедет она с ними или нет.
Девушка кивнула и приблизилась к Марину.
– Когда я смогу уехать, Энвор?
– Я сделаю запрос, – ровно отозвался он. – Пойду займусь… доказательствами.
– Не увлекайся, Марин, – весело посоветовал О’Рейли, выкидывая недокуренную сигарету в урну. – Император хотел лично с ними пообщаться.
– Они крепкие ребята, – мрачно произнес Энвор. – К тому же, думаю Аксену и одного для разговоров хватит. А второй уже три года, как числится мертвым.
И скрылся за дверью. У капитана были личные счеты с этими ребятами. Но Маркус знал, что тот не перейдет черту.
Он указал на один из каров. И предложил брюнетке руку, чтобы помочь устроиться на сиденье. Обошел его спереди и посмотрел на Аэтель.
– Вы уверены, что хотите пройтись пешком, мисс Дорика? Тут идти не меньше получаса.
– Все в порядке. Я хочу подышать воздухом.
Вирая посмотрела на нее долгим взглядом, но ничего не сказала. Маркус без сожалений повернул ключ и завел двигатель.
Но лишь они отъехали несколько метров, О’Рейли поинтересовался.
– К чему был весь этот спектакль, мисс Майер?
– О чем вы? – она нахмурила брови.
– Вы вполне были в состоянии пройти допрос, не подключая мисс Дорику.
– Хотите сказать, что я имитировала страх?
– Нет. Лишь то, что вы использовали это, чтоб и она была там. Для чего?
Девушка ответила не сразу, в задумчивости покусывая губу.
– Один из них убил ее родных. Я надеялась, мы выясним причину, зачем им это было нужно.
– Думаю, теперь стало понятней. Но ситуации с ее семьей не изменит.
– Да.
Маркус усмехнулся:
– Стоит отметить, я не сразу раскусил вашу уловку.
– И что же меня выдало? – в тон ему спросила она.
– Как вы вели себя на проходной.
– И как же я себя вела, мистер О’Рейли?
Он притормозил у особняка, заглушил двигатель.
– Обычно, когда боятся начинают просить. А не выдвигать условия.
Он помог девушке выбраться из машины.
Но она не стала торопиться в дом, задержавшись на ступеньках.
– Интересные выводы. Вы сделали их, исходя из собственного опыта? Как же часто вас о чем-то просят, мистер О’Рейли?
Взгляд зеленых глаз задержался на ее лице, на губах заиграла лукавая улыбка:
– Женщины довольно часто просят и умоляют меня.
Вирая на секунду растерялась.
– Мы все еще говорим о страхе? – изогнула она бровь. – Или вы просто хвастаетесь?
Маркус рассмеялся.
– Всего хорошего, мисс Майер.
Он запрыгнул в миникар и вскоре скрылся из вида.
========== Глава 1 ==========
Снег парил за окном, покрывая дорожки вокруг гостиницы. В свете фонарей он искрился, кружась в воздухе, создавая сказочную атмосферу грядущего праздника. Последний месяц года радовал относительным теплом, и белые кристаллы таяли, не задерживаясь на земле. Лишь последние два дня температура упала и снежинки ложились друг на друга, образуя пока еще тонкое белое покрывало ночью, тающее при дневном солнце.
Разноцветные гирлянды, развешанные снаружи «Дель Мариросо», мигали сменяющими друг друга разноцветными огнями в ожидании праздника. Однако подобного нельзя было сказать о внутренней обстановке гостиницы.
Вирая закрепила последнюю игрушку на ветку и отошла от елки, любуясь своей работой. Зеленая красавица была почти до потолка и стояла у широкого окна в просторной столовой. Рядом с девушкой крутилась Кори Мак Андерсон – дочь хозяйки гостиницы, в которой жила Майер. Девочке было почти три года, и она, по словам Энвора, становилась все больше похожа на свою тетку Велену. Хотя Вирая ее никогда не видела – та умерла больше трех лет назад ещё до ее знакомства с Марином.
В «Дель Мариросо» сейчас было занято три номера, и завтра должны будут прибыть еще две семейные пары. А к предстоящему празднику, который будет буквально через три дня, гостиница была не готова. И все из-за ремонта, что затеяла хозяйка сего заведения. Если бы Леонель Мак Андерсон не стала менять проект перед началом работ, работники успели бы закончить к сроку, и оставалось бы время, чтобы украсить помещение до приезда постояльцев. Но вместо этого Вирая с горничными эти дни занимались уборкой и чисткой гостиницы, в которую должны были прибыть гости.
Майер ничуть не винила женщину в подобной задержке. Леонель ей нравилась. Как и гостиница. Она была уютной и домашней. И девушка испытывала благодарность как к Леони, так и к Энвору, который уговорил ее остаться здесь.
Девушка родилась и выросла в Ольгерде. Ребенок из приюта, от которого отказались родители почти сразу после его рождения. Вирая не раз задумывалась, чтобы уехать не только из столицы, где росла. Но и из Ольгерда вовсе. Она не думала тогда о Тельнасе, больше склоняясь к тихому городку Риорики. Но все сложилось совсем не так, как она думала.
С Энвором Марином девушка встретилась в Болдизаре – в обособленной территории, где жили солдаты короля Ольгерда. Но тогда она знала его, как Макса Освина, еще не подозревая, что он Страж и ведет расследование вместе с другом и своим командиром Себастьяном Вайердом. Вирая была аники Освина – так называемые жены-любовницы, но лишь на срок контракта. Хотя это была лишь формальность. Он всегда относился к ней, как к младшей сестре. Возможно, скучая по своей, которая погибла незадолго до начала расследования.
Когда развязка дела стала ясна, Энвор не стал оставлять ее в Ольгерде и забрал в Тельнас. Ее и Аэтель Дорику до полного окончания следствия поселили в одном из гостевых домов при дворце императора – «Камелия». И по случайности, когда туда же привезли преступников, Вирая узнала в одном из них друга Матиса Свенсона, аники которого она была до встречи с Максом. Аддисона она встретила в Винстоуне, когда «муж» взял ее с собой похвастаться приятелю. И смогла рассказать об их встрече в гостинице. Показания Майер связали два разных дела, оказавшиеся в итоге многолетним планом короля Риорики по захвату приграничных земель Ольгерда.
Когда расследование было закончено, Энвор предложил девушке пожить в «Дель Мариросо». Но по прошествии недели, Вирая решила уехать. Хоть и совсем не понимала куда, ведь ни дома, ни семьи у нее не было. Но Марин аргументировал ее пребывание в гостинице тем, что девушка могла помогать присматривать за Кори, его дочерью. К тому же Майер можно было задуматься об учебе. На слова Вираи, что она не хочет сидеть на их шее, Энвор лишь достал листок с номером счета, на котором была приличная сумма денег. Используя полномочия Стража, мужчина перевел средства, что девушка заработала, находясь в Болдизаре. И хоть напоминания о том времени брюнетка старалась забыть, деньги она решила взять. И со всей серьезностью отнестись к выбору университета. У нее еще было достаточно времени, чтобы посещать подготовительные курсы и сдать экзамены. Марин пообещал научить ее водить машину, чтобы ей легче было добираться до города, но добавил, что саму машину ей придется покупать на свои средства. И девушка понимала, что так он сказал не из-за жадности – она сама не позволила бы ему подобного. Майер и так была благодарна ему за все, что они с Вайердом сделали для нее – совершенно чужого для них человека.
На улице уже темнело. Леонель забрала Кори укладывать спать и Вирая была предоставлена сама себе. В окно она видела, как постояльцы одного из номеров гуляли по дорожке у гостиницы. Но они скоро тоже поднимутся к себе.
Энвор уехал пару часов назад за Себастьяном, который затворником сидел у себя дома с тех пор, как Аэтель бросила его, уехав в Риорику. Марин хотел, чтобы друг провел праздники с ними, а не в одиночестве. Вирая до сих пор не понимала, почему Аэтель уехала. Ведь она любила Себастьяна. Девушка была уверена в этом.
В гостинице становилось тихо. Обслуживающий персонал потихоньку скрывался в своем крыле, и остались лишь администратор и молодой парнишка носильщик. Одна из горничных остановилась у стойки поболтать с подругой.
Энвор предупредил, что останется у Себастьяна и они приедут лишь утром. Или даже после обеда. Новых постояльцев тоже раньше утра ждать не стоило. Но девушка отчетливо услышала звук приближающейся машины. Вирая задержалась в холле, с интересом ожидая визитера. И даже растерялась, когда увидела знакомое лицо. А по перешептываниям за спиной поняла, что он здесь уже не впервые.
– Мисс Майер, добрый вечер, – произнес он, чуть склонив голову. Перевел взгляд на девушек у стойки. – Рад вновь видеть вас, красавицы.
Если молодой человек и был удивлен ее присутствием здесь, то ничем не выдал этого. И девушка вдруг смутилась, поняв, что забыла его имя. Поэтому ей пришлось просто кивнуть в надежде, что он не догадается.
Сегодня парень был одет в голубые джинсы и утепленную куртку, а не в серую форму Стражей. Хотя формой эту одежу называть, наверное, все же не стоило, потому что фасон у каждого был свой, были схожи лишь некоторые детали. И неброский цвет. Вирая видела у Энвора несколько различных вариантов. И то он надевал ее на операции или задания. В обычные дни, когда мужчина находился в офисе, в форме не было необходимости.
Зеленые глаза с интересом рассматривали ее.
И девушка почувствовала знакомые кульбиты в груди, не понимая источника своего волнения. Не может же им быть этот… Страж!
– Могу я увидеть госпожу Мак Андерсон? – поинтересовался с улыбкой он.
– Она укладывает дочь, – смущенно ответила брюнетка. Что с ней? Почему от его взгляда, кровь бежит по венам, заставляя сердце биться чаще? – Может, я смогу помочь?
Улыбка стала шире, в глазах вспыхнул знакомый лукавый блеск.
– Не в том деле, где мне могла бы помочь сама госпожа Мак Андерсон, но все же, – он подставил ей руку, согнутую в локте. Девушка недоуменно посмотрела на нее. – Составите компанию, пока хозяйка занята своими делами, мисс Майер?
Вирая растерялась еще больше, понимая, что придется признаться в том, что она подзабыла его имя. Но сейчас она лишь молча кивнула и положила свою ладошку на его предплечье. Он тут же накрыл ее пальчики своей ладонью, но лишь коснувшись, отдёрнул руку.
– Думаю, я могу попросить чашку кофе, – заметил он, безошибочно ведя Вираю в сторону столовой.
– Конечно.
Девушка решила говорить поменьше. Возможно, так она сможет выкрутиться из своей неловкой ситуации. А позже уточнит у Леони его имя.
Парень выпустил ее руку, как только они зашли в просторную комнату.
– Можете выбрать любой столик. Я приготовлю напиток.
Вирая поспешила на кухню. Пальцы, которые парень накрыл своими, словно покалывало, но он лишь слегка прикоснулся к ним. Она обернулась за закрытую дверь. Похожая реакция у нее была в день, когда она давала показания. Но брюнетка списала все на страх и нервы. Не на близость этого Стража рядом. Это не может быть из-за него. Не должно. Это просто неловкость. Нужно было сразу сказать, что она забыла его имя, а сейчас это делать еще более стыдно.
Она поставила воду на огонь, размышляя, что ей делать. Подобного раньше никогда не случалось – имена постояльцев запоминались быстро и легко.
Дверь в кухню отворилась.
– Подумал, не стоит уделять мне столь много внимания. И мог бы попить кофе на кухне?
Он снял куртку оставшись в свитере крупной вязки светло-горчичного цвета. Вирая наблюдала, как он сдвинул рукава к локтям. Задержала взгляд на кистях. Парень приблизился к ней.
– Может, мне достать чашки, мисс Майер? Где они стоят?
Девушка сделала шаг назад, вдруг осознав, что хочет, чтобы он еще раз коснулся ее. До дрожи в теле. Воображение, не оставшись в стороне, уже подсовывало картинки не менее пылкие, чем огонь на плите.
Что с ней происходит?
– Лучше я сама.
Она отошла к шкафу с посудой, желая увеличить расстояние между ними, чувствуя, как начинают гореть щеки. Но он словно нарочно преследовал ее. И стоило развернуться с чашками в руках, как Вирая натолкнулась на взгляд зеленых глаз. Казалось, они стали светлее, сейчас излучая теплое сияние. Отступать было некуда.
– Я помогу, – он забрал у нее фарфоровую посуду, коснувшись пальцев. Поставил их на стол. А девушка вновь ощутила знакомые ощущения на коже. Она смотрела на его спину, не понимая своей реакции. Они перекинулись лишь несколькими фразами, если не считать допроса. Она даже не может вспомнить его имени. Марк? Майк?
И почему он чувствует себя так уверенно на кухне в «Дель Мариросо»?
Вирая выключила огонь, разлила темную жидкость по чашкам. Парень сел за стол, наблюдая за ее действиями.
– Сахар, сливки… – она запнулась, говоря на автомате дежурную фразу, что использовала, когда помогала обслуживать гостей гостиницы. Почему имена постояльцев она запоминала с первого раза, а его забыла?
– Предпочитаю ничего не добавлять, наслаждаясь чистым вкусом, – с улыбкой протянул он, не сводя с нее глаз. Девушке его ответ показался двусмысленным. Но она отбросила эту мысль, списав на нервы.
Вирая устроилась напротив, обхватила чашку обеими руками, желая скрыть свою нервозность. И тут же одернула, обжегшись. Недовольно тихо зашипела под нос, подула на покрасневшие ладошки.
Мужчина вдруг потянулся к ней через стол и, повернув ее руки к себе, подул, как это делала только что она. Вирая удивленно смотрела на него, не понимая подобных действий.
– Что заставляет нервничать столь милую девушку? – заглядывая в глаза поверх ее раскрытых ладоней, поинтересовался он. – Кажется, я не сделал ничего, что могло бы напугать вас. Или, возможно, я настолько страшный, что моя внешность вызывает это чувство?
– Нет. Наоборот, – прошептала она, не в силах отвести взгляд.
– Тогда к чему эта дрожь в руках? – он легонько провел пальцем вдоль ее ладони, чуть ниже – по венке на запястье. Сердце девушки вновь понеслось вскачь. В то время как окружающее их словно замерло. Вирая остро ощущала, что в комнате они одни. Между их лицами незначительно расстояние, что она даже видела тёмно-зелёную окантовку по краям радужки его глаз. Видела, как расширялись его зрачки. Как он чуть поддался вперед. Словно хотел поцеловать ее?
Но он выпустил ее руку и откинулся на спинку стула.
– Жаль, что не смогу насладиться с вами этой чашкой кофе, мисс Майер, – он посмотрел за спину девушки. Кивнул. И встал. – Добрый вечер, госпожа Мак Андерсон.
– Простите, что заставила ждать.
– Ничего страшного. Мне составили компанию.
– Пойдемте, – Леонель задержала взгляд на обернувшейся к ней Вирае, прежде чем скрыться за дверью.
Молодой человек было двинулся следом, но остановился. Склонился к девушке:
– О’Рейли, – прошептал он ей на ушко, – Маркус О’Рейли.
Наблюдая за удивлением на ее лице, парень подмигнул и вышел из кухни. Как он и ожидал, дальше столовой Леонель не пошла, дожидаясь его. Он прихватил куртку, что повесил на спинку стула и последовал за ней к кабинету.
Леонель Мак Андерсон молча открыла ящик стола ключом и извлекла оттуда большой конверт. Но передавать его не спешила, задумчиво поглядывая на Маркуса.
Он изогнул бровь в немом вопросе.
– Мне бы не хотелось, чтоб вы флиртовали с Вираей, – заговорила она. – Прошу воздержаться от подобного, если еще раз столкнетесь с ней, мистер О’Рейли.
– Удивлен подобной заботой, госпожа Мак Андерсон. Но она уже взрослая девочка. А я не имею привычки заводить отношения с теми, с кем работаю.
– Вы работаете со мной, а не с ней, – возразила женщина. – Поэтому сомневаюсь, что последнее является весомой причиной.
– Я не люблю брюнеток, – пожал он плечами.
Леонель фыркнула.
– Я видела, как вы сейчас на нее смотрели. И это никак нельзя охарактеризовать словами «не люблю».
Маркус приблизился к столу, за которым стояла женщина, оперся на него руками.
– Послушайте, госпожа Мак Андерсон. Уже того, что она живет в вашем доме, достаточно, чтоб держаться от нее подальше. Уж не знаю, что у вас втроем тут за семья с капитаном Марином, и меня это мало волнует. Но давайте обойдемся без подобных наставлений. – Он протянул руку. И Леонель молча отдала ему конверт. – Спасибо за сотрудничество. Всего хорошего, госпожа.
Зажав бумагу в зубах, Маркус накинул на плечи куртку, направляясь к выходу. Он был зол. Леонель видела это в его взгляде, чувствовала, даже когда он находился к ней спиной. Но стоило мужчине выйти из кабинета в холл, как оттуда послышались комплименты девушке администратору и ее веселый смех. О’Рейли добродушно попрощался и покинул «Дель Мариросо».
========== Глава 2 ==========
Вирая на прощанье помахала рукой Леонель и Энвору.
Прошло два месяца после нового года. После трёхмесячного молчания Себастьян неожиданно пригласил к себе в гости. Среди приглашенных было и имя девушки, но Майер опасалась, что своим присутствием напомнит ему об Аэтель. А она не хотела портить вечер грустными воспоминаниями. Энвор сообщил, что после нового года Себ снова приступил к работе, тренируясь с новой командой. Встречаясь иногда на работе, мужчины перекидывались парой фраз, и Себастьян выглядел вполне довольным. Но поговорить по душам не представлялось возможным. И Марин в нетерпении ожидал сегодняшнего вечера. Леонель хотела было отказаться, рассудив, что друзьям стоит пообщаться наедине, но Энвор предупредил, что Себастьян говорил о каком-то сюрпризе и уговорил женщину поехать с ним. Вирая же наотрез отказалась сразу, пообещав, что встретится с Вайердом позже.
Для отказа у нее была еще одна причина. Сегодня Майер надеялась на встречу с Маркусом. Леонель снова нужно было передать какие-то документы Стражам. А поскольку всегда приезжал О’Рейли, Вирая надеялась, что все останется без изменений и приедет именно он.
За прошедшие два месяца парень приезжал еще несколько раз. Но в отличие от обращения к девушкам, что работали в гостинице, к Вирае теперь обращался любезно-сдержанно, делая вид, что не замечает ее взгляды и флирт. Он не пытался больше брать ее за руку или приближаться ближе, чем того требовали обстоятельства, но сердце девушки неслось вскачь, когда он находился рядом. От взгляда зеленых глаз все переворачивалось внутри. Порой, уже прощаясь, его глаза задерживались на ней дольше обычного, и она снова ощущала тот трепет, что испытала в день его приезда в «Дель Мариросо» два месяца назад. В такие моменты его взгляд становился похожим на тот, каким Маркус смотрел на нее, лаская запястье.
Вирая понимала, что подобные чувства может испытывать лишь она одна. Девушка видела, как он общался со служащими гостиницы и реакцию девушек на его флирт. И понимала, что все это для него ничего не значит.
Майер уложила Кори. Уточнила меню на завтра, списки ожидаемых постояльцев, готовность номеров для них. Время тянулось мучительно медленно, натягивая нервы девушки до предела. А Маркуса все не было.
Обычно он никогда не задерживался надолго, забирая документы и уезжая. Но Вирая надеялась, что сегодня она уговорит его остаться поужинать с ней. Эта мысль посетила ее неожиданно. Девушка поняла, что у нее представился случай побыть вдвоем, разобраться со своими неожиданными чувствами. Мак Андерсон не выразила особого энтузиазма по этому поводу, но и отговаривать не стала.
Когда на подъездной дороге послышался звук мотора, брюнетка уже не находила себе места, слоняясь из угла в угол по холлу. И хоть Леони предупредила, что О’Рейли приедет позже обычного – во избежание встречи с Энвором – брюнетка не могла дождаться назначенного часа. Вирая поспешила к двери, отбрасывая мысли, что эта торопливость выдает ее нетерпение.
Открыв дверь, она наблюдала, как Маркус, не спеша, приближается к ней. Вирая отметила, что его взгляд прошелся по ней, явно одобрив увиденное. Значит, с платьем она не ошиблась. Она не хотела выглядеть слишком нарядно для этого вечера, но и повседневную одежду надевать не стала. Платье, подчеркивающее небольшую грудь, со свободной юбкой чуть выше колен, туфли на невысоком каблуке. Волосы с одной стороны собрала заколкой. Легкий, почти незаметный макияж.
– Добрый вечер, мисс Майер, – он приблизился к ней. Девушка ощутила знакомый трепет, впуская мужчину в холл.
– Добрый вечер, мистер О’Рейли, – улыбнулась она.
– Могу я просить пригласить госпожу Мак Андерсон?
– Ее нет, – девушка закрыла дверь. – Но она предупредила о вашем визите.
– Очень мило с ее стороны.
Маркус оглядел холл, отмечая отсутствие девушки за стойкой. Вернул взгляд к брюнетке. Она стояла на месте, разглядывая его и ничуть не смутилась, когда он поймал ее заинтересованный взгляд. Улыбнулся.
– Она просила что-то передать?
– Да, – встрепенулась Вирая, похоже, совсем забыв о причине его визита. – Я ждала, когда же вы приедете.
– Простите, задержался в пути. Вы куда-то собирались? Свидание?
– Что? Почему…? – А вот от этого вопроса девушка смутилась. – Нет, ничего такого.
Вирая неловко замолчала, прикусила нижнюю губу, привлекая к ней мужской взгляд.
– Сегодня вы выглядите не так, как обычно, вот я и предположил, что вы куда-то торопитесь.
Девушка залилась румянцем. Но на губах заиграла кокетливая улыбка:
– Не так? И как я обычно выгляжу, мистер О’Рейли?
– Прекрасно. Но сегодня затмеваете сами себя.
– Такого не может быть. Вы просто мне льстите, – рассмеялась она.
– Чистая правда.
Вирая покачала головой. Неловкость отступила, и девушка стала чувствовать себя увереннее.
– Я собиралась поужинать. Может, составите мне компанию, мистер О’Рейли?
Он улыбнулся. Похоже, ее наряд был для него. Интересно. Девушка решила действовать?
– Я помню не выпитую с вами чашку кофе, мисс Майер. Думаю, ее можно заменить ужином?
– Нет, чашку кофе мы прибережем для другого раза, – кокетливо произнесла она. – А сегодня я просто приглашаю вас. Вы не против?
– Я соглашусь, при условии, что вы начнете называть меня по имени.
– Тогда может мы перейдем на «ты»?
Вирая протянула руку, и мужчина пожал ее, скрепляя их соглашение.
