Текст книги "Стражи - странники (СИ)"

Автор книги: Pelagea Sneake Marine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– И хватит ли?– спросила я, затаив дыхание.

Элафия возвела глаза к потолку, выгнув бровь в явном сомнении.

– Против пары я бы выстояла, но не против четырех. Хотя, с учетом всех сложившихся обстоятельств, у меня есть время отточить свое владение энергией меча, а у тебя – надежда.

Тугой клубок напряжения от этих слов растаял, я смогла переключить свои мысли на другие вопросы и проблемы и вспомнила о Леше.

– Я и не предполагала, что так может произойти,– протянула Элафия, узнав все подробности моей ссоры с ним,– у вас все так изменчиво…

– И теперь я не знаю, что мне делать,– горько вздохнула я,– как вернуть нашу дружбу…

– Сейчас ты ничего сделать не сможешь. Подожди немного – возможно, обман откроется, или гнев твоего друга поутихнет.

Я ощутила приток благодарности к стражу – она дала мне надежду на лучшее в очередной раз, хоть и не сказала конкретного и быстрого решения проблемы.

– И не пытайся помириться с ним сама,– добавила Элафия с таким выражением лица, словно это могло бы стать роковой ошибкой,– тебе будет лишь хуже. Дождись, когда он первый сделает шаг к примирению.

Я понимающе кивнула, подумав мимолетом о том, что итак не собиралась мириться с Лешей.

– Теперь, чтобы иметь возможность помочь тебе, я смогу быть возле тебя лишь час – два в день,– произнесла Элафия, когда я через полчаса отложила тетради и учебники в сторону,– поэтому ты будешь решать свои проблемы сама. Но если произойдет что-то неординарное – не медли, зови меня.

Я кивнула и ощутила, что Элафия тут же пропала, оставив меня одну…

Следующие 5 дней я следовала совету Элафии – делала вид, что в классе Леши нет, и тем более разговаривать с ним не пыталась. Он отвечал мне полной взаимностью, и понимать свою ошибку, как и просить прощения у меня он не пытался.

Так незаметно наступило 31 октября. Я очень не хотела идти на дискотеку, но классная сделала это добровольно-обязательным мероприятием, да и мама решительно отправила меня «повеселиться немного». Элафии, как всегда, рядом со мной не было, и мне пришлось скучать, особенно после небольшого концерта из 5 номеров.

Заиграла веселая музыка, девчонки с 5 по 11 класс тут же заполнили небольшой зал, а вот мальчики почти все остались стоять у колонн. Я тоже стояла в каком-то углу, не ощущая даже небольшого желания присоединиться к празднику.

Но вот зазвучала мелодичная, неторопливая, песня, половина парней нашли себе пару и теперь топтались вместе со своими избранницами на одном месте. Я равнодушно скользила по танцующим парам взглядом, и вдруг увидела Лешу – он танцевал с Надей, которая зачастую болтала с ним на переменах. Прежде я не придавала этому большого значения, но теперь почувствовала себя так плохо, словно Леша опять незаслуженно обвинял меня. Чувство вроде обиды, но еще острее и глубже пронзило меня, и я, чувствуя, что хочу побыть одна, поспешно выбежала, и, забрав из раздевалки куртку, пошла быстрым шагом по улице, окутанной мягкими сумерками. Пыталась успокоиться…. Но все видела внутренним взором, как Леша танцует с Надей…

Теперь, когда я увидела этот танец, мне стало намного легче не обращать внимания на Лешу – зачем, если он встречается с Надей? Но думать о нем я не переставала, и еле могла переключить свои мысли на уроки. Я была бы рада поговорить с Элафией, но она теперь пропадала весь день и возвращалась обычно вечером на час-два. Конечно, она готовилась к встрече с отступниками, и я чувствовала, становилась все сильней с каждым днем.

Я думала об этом, возвращаясь из школы, и вдруг услышала голос Леши:

– Подожди, Катя!

Я изумленно замерла на месте, глядя, как Леша догоняет меня.

– Я… прости меня,– сказал он, поравнявшись со мной,– я напрасно тебя обвинил, это все Надя…

– Надя?– переспросила я недоумевающе,– при чем тут она?

– Это она сказала мне все те обидные слова, якобы от тебя. И я не понял, что это так, пока вчера Вера не сказала.

– Так прям подошла и сказала?– скептически хмыкнула я.

– Нет, она спросила у меня, не видел ли я тебя, я ответил, что нет…. И видеть не хочу, добавив, какого о тебе мнения после тех слов. Вера удивилась и заверила меня, что ты сказала совсем другое, и в твоих словах не было ничего оскорбительного и обидного. Тогда я все понял, высказал все Наде, попытался найти тебя и попросить прощения…. Но понял, что ты давно ушла, поэтому я поймал тебя сейчас, чтобы все сказать.

– Я не прощу тебя,– заявила я резким тоном, чувствуя обиду в душе,– ты поверил в ложь Нади, вот и общайся с ней.

– Прошу, прости,– сказал Леша тихо,– я никогда больше не буду верить другим на слово.

– Рада за тебя,– откликнулась я холодно,– меня это совершенно не трогает.

И быстрым шагом я устремилась вперед, не обращая внимания на попытки Леши остановить меня. Возможно, я прощу его, но это будет очень нескоро…

– Как ты и говорила, все разрешилось,– обратилась я к Элафии вечером, когда она появилась в моей комнате,– Леша уже попросил у меня прощения и сказал, кто именно возвел клевету на меня. Только вот простить я его не смогла.

– Эта рана слишком глубокая, быстро зарасти не сможет,– кивнула Элафия,– ему это станет уроком.

– Точно. А как у тебя с тренировками?

– Продвигаюсь,– отозвалась Элафия лаконично,– можно сказать, работа только началась.

– А кто тебе помогает?– спросила я, впервые задумавшись над этим вопросом,– другие стражи, да?

– Стражи из моего ордена. Тот, кто странствует, в основном – ведь они не связаны с подопечными. Кстати, они были поражены, узнав, что человек смог прогнать отступников. Даже взглянуть на тебя хотели бы.

Я, только почувствовав смущение и приглушенную радость, вспыхнула от возмущения – я, что, экспонат в музее, чтобы на меня глазели?

– Извини, конечно, но ты почти подвиг совершила, хоть и не осознаешь этого,– улыбнулась Элафия лукаво,– оттого и такая реакция стражей.

– Очень мило,– буркнула я,– не думала оказаться в роли какой-то картины.

– Да ладно тебе, не ворчи,– примирительно сказала Элафия,– тебя навестят, от силы, 5 стражей – я ведь не всему ордену о том случае рассказала.

– Ну, тогда ладно,– произнесла я уже спокойно,– только предупреди заранее, чтобы я сильно не пугалась.

Элафия только хмыкнула, явно не обещая выполнить мою просьбу – несмотря на то, что относиться она ко мне стала лучше, все равно продолжала вредничать и зло шутить, время от времени. Но это было очень редко, в связи с ее частым и долгим отсутствием, поэтому я почти не обращала на это внимания.

Иногда я думала о стражах-отступниках, об их жестокости…. Вспоминала, как сама неоднократно мучила кошку из чувства садизма…. И задумывалась – отчего так? Что толкает людей и стражей на жестокость к другим? Оттого, что им когда-то причинили боль, и они, не отдавая себе отчета, выплескивают свою месть на первого попавшегося? Или же жажда видеть чужие страдания подобна голоду, который может утолить лишь еда? До сих пор я не встречала людей, которые не имели бы привычки хотя бы посмеяться над слабыми. Почему же все так? Может, это проклятие всех живущих на земле?

– Меня тоже беспокоит этот вопрос,– сказала Элафия, услышав мои мысли в один из дней,– как стража ордена Равновесия – я ведь должна помочь тебе в борьбе с сильными эмоциями. Я думаю, ты права в том, что все это – порождение той тьмы извне, что люди впускают в себя. Это испытание, и очень немногие способны выстоять в нем. В твоем случае не все так плохо – ты хоть и наслаждаешься мучениями слабого существа, но потом раскаиваешься. Это говорит о том, что со временем ты сможешь избавиться от этой пагубной привычки.

– Это хорошо,– сказала я с чувством,– ты ведь меня поддержишь?

Элафия согласно кивнула, улыбнувшись. А через минуту ее и след простыл….

В течение трех последующих дней я училась сдерживать себя, старалась не издеваться над кошкой. И с радостью думала о своей стойкости на 4 день, во время перемены – пусть я и начала с малого, но постепенно буду продвигаться все дальше…

Возвращаясь из туалета, я собралась сесть за свою парту, но в удивлении застыла в шаге от нее – рядом с моими тетрадями лежала шоколадка. Пористая молочная, моя любимая…. Кто ее оставил здесь?

Долго не думая, я поняла – это Леша так просит у меня прощения. Не дождется! Меня не задобришь какой-то шоколадкой! В порыве гнева я хотела вернуть шоколадку Леше, но нечаянно надорвала обертку – теперь шоколадка выглядела так, словно я ее хотела съесть, но передумала. Такую шоколадку у меня рука не поднялась вернуть, поэтому я, отломив пару долек, с удовольствием начала жевать их, наслаждаясь нежным вкусом шоколада. Что ж, Леша выбрал верный путь к примирению – после такого удовольствия я уже не могла сердиться на него…

Я знала, что Леша обязательно попытается поговорить со мной после уроков – так и произошло. Он нагнал меня, едва я вышла из школы, и вместе мы пошли домой. Вначале – в тягостном молчании, наконец, Леша спросил:

– Ну что, будешь сердиться на меня и дальше?

– После хорошо продуманного подарка – уже нет,– улыбнулась я в ответ,– только если история повторится, я тебя снова простить не смогу – хоть 100 шоколадок подари.

Леша смущенно улыбнулся.

– Я знал, что ты не сможешь вернуть мне этот маленький подарок,– сказал он,– скажи – я ведь хорошо изучил твои интересы?

– Да, но я простила тебя не только из-за этого,– усмехнулась я,– прощение уже созрело во мне, а шоколадка окончательно прояснила для меня мои собственные чувства. Кстати, еще порядочно осталось – доедим вместе?

Леша начал отнекиваться, но все же вместе со мной умял шоколадку дружбы…

– Так это ты – девчонка, остановившая отступников?– услышала я голос с нотами пренебрежения.

Оторвавшись от чтения книги, я посмотрела вверх – под потолком материализовался парень с коротким ежиком светлых волос, глядящий на меня с презрением. И его одеяние ясно говорило, что он – странник.

– Да, это моя подопечная,– ответила на этот вопрос появившаяся секундой ранее Элафия, едва я успела что-то сказать.

– Никогда бы не подумал, что она на такое способна – по ее виду и не скажешь,– продолжал сыпать нелестными комментариями страж,– впрочем, случайности происходят именно с такими, как эта девчонка.

Я хотела сказать ему что-нибудь в свою защиту, но он в мгновение испарился.

– Надеюсь, больше никто на меня смотреть не придет,– произнесла я ворчливо,– а то мне это уже надоело.

Этот парень стал третьим стражем, который посетил меня сегодня – первая, девушка, пришла утром, во время урока, а второй, выглядевший весьма странно – что-то среднее между парнем и девушкой – в конце учебного дня. И если девушка говорила со мной вполне приветливо, вроде, почувствовав во мне что-то особенное, то второй, подобно только что испарившемуся стражу, сомневался, что не ошибся человеком.

– Да не нервничай ты так, Китти,– улыбнулась Элафия,– они все просто немного большего ожидали.

– Китти?– переспросила я подозрительно,– я Катя!

– Это просто интерпретация твоего имени,– отозвалась Элафия с легкой улыбкой,– мне так больше нравится.

– А мне не нравится!– возмутилась я,– это имя для малышни, а мне уже 14!

– Все равно выбор твоего имени остается за мной, как за твоим стражем,– хмыкнула страж,– так что перестань орать зря.

Я тяжело вздохнула, осознав, что Элафия права – я ведь не могу ей что-то сделать. А вот она – запросто. Так что придется смириться с этим новым именем….

Элафия испытывала мое терпение этим новым прозвищем, к моей радости, очень мало – иногда я не видела ее целый день. Но хоть она и тренировалась усиленно, на ее внешнем облике это никак не сказывалось – выглядела она по-прежнему весело и бодро, да и шутила как обычно.

После того, как Вера помогла мне вернуть дружбу Леши, я все хотела ее поблагодарить, но сделала это только спустя неделю после моего примирения с ним – не хотелось, чтобы кто-то еще услышал меня, а рядом с Верой постоянно были ее подружки.

– Была рада помочь,– улыбнулась Вера в ответ,– да и вообще – возмутило, как Надя тебя оклеветала, остаться в стороне не смогла.

Я понимающе кивнула.

– Слушай, у меня к тебе просьба,– начала Вера прежде, чем я отошла к своей парте,– конечно, если у тебя есть свободное время.

– Не много, но лишний час найдется,– пожала плечами я,– а что?

– Можешь помочь мне с уроками?

–Тебе?– переспросила я пораженно,– ты же отличница! А у меня по нескольким предметам тройки…

– Мне больше нужно, чтобы мне кто-нибудь напоминал о необходимости делать уроки, давал моральный пинок,– разъяснила свою просьбу Вера.

Непроизвольно улыбнувшись, когда услышала последнее словосочетание, я спросила:

– А что тебе мешает самой настроиться? Неужели лень?

– Нет,– покачала головой Вера,– Я с самого Хэллоуина все думаю о Ване…. Он из 9 «Б», и мне очень повезло, что он согласился пойти со мной. Я его пригласила-то по записке, и особо на какой-то ответ не рассчитывала. А он в тот же день ко мне подошел и сказал, что с радостью примет мое приглашение. Представляешь? Теперь никакие уроки на ум не идут.

Я слабо представляла, что испытывает Вера, но все равно понимающе кивнула.

– Конечно, я помогу тебе.

– Спасибо большое!– просияла Вера,– давай сегодня же начнем, и ты, время чтобы не терять, вместе со мной уроки делать будешь.

Я согласилась. И уже на уроке думала – кто еще с кем заниматься будет? Наверное, все-таки она со мной…

– Очень мило,– услышала я осуждающий голос.

Он разбудил меня, и я, оторвав голову от подушки, увидела недовольную Элафию.

– О чем ты?– спросила я сонным голосом, желая поспать еще часок – Элафия перебила мне дневной сон, появившись внезапно и набросившись с укорами,– что, мне поспать нельзя? Я сегодня что-то не выспалась, да и днем много работала головой, вот и устала.

– Спящая ты – легкая добыча для отступников,– отрезала страж,– ты не поймешь, когда они на тебя нападут, и позвать меня не сможешь!

– И что, мне теперь не спать?– возмутилась я,– как ты себе это представляешь? Я ведь не страж!

– Нет, спать ты можешь, но хотя бы не днем, и особенно не вечером – именно в это время отступники приходят чаще всего,– а вот ночью – другое дело.

– Хорошо, я запомню,– уже спокойно произнесла я,– но раз ты здесь, можно, я еще немного посплю?

– Нельзя,– резко оборвала меня Элафия,– придумывай, как тебе отступников отогнать, если меня не будет рядом. Вряд ли они будут ждать, пока ты на помощь позовешь, и тем способом, которым ты тогда их отогнала, воспользоваться не дадут.

– Как я его могу придумать, если и тот способ случайно нашла?– фыркнула я,– я тебе, что, гений?

– Нет, да это и не требуется,– заявила Элафия безапелляционно,– просто попытайся немного подумать.

Я честно попыталась, но хватило меня минут на 5, после чего я взвыла, ощущая пульсирующую боль где-то в центре лба:

– Ну, все, я попыталась! Ничего не идет в голову!

Я ожидала, что Элафия будет настаивать на том, чтобы я провала еще, но она только вздохнула.

– Ну, нет, так нет. Попробуешь в другой раз.

Ее голос, из сердитого сделавшись печальным, странно оборвался, Элафия порывисто отвернулась, уставившись на ничем не примечательный шкаф.

С минуту я недоумевала, затем спросила, пораженная внезапно пришедшей в голову мыслью:

– Ты не продвигаешься в тренировках? Поэтому так хочешь, чтобы я смогла прогнать стражей вновь, если они появятся?

– До недавнего времени все шло нормально,– донесся до меня глухой голос Элафии,– я могла бороться разом с тремя противниками довольно успешно. Но сегодня со мной сражался Колин – он не раз сталкивался с отступниками и последние разы выходил победителем. По его словам, у меня и шанса нет против 4 отступников, которые еще и чувством мести руководствуются.

– Но ведь отступники еще долго не придут,– произнесла я с максимальной уверенностью в голосе,– у тебя будет время набраться опыта…

– Да, хотелось бы надеяться,– усмехнулась Элафия, и в ее голосе прозвучала нота горечи,– но я не хочу полагаться на догадки и слепо надеяться на лучшее. Я точно хочу быть уверена, что не оставляю тебя беззащитной, что у тебя есть способ достойно ответить отступникам, если они застанут тебя одну.

– Обещаю, я найду действенный способ,– горячо произнесла я,– только взбодрись, ты ведь мой страж, а не наоборот.

Элафия повернулась ко мне, улыбнувшись.

– Ты права, Китти. Я должна оберегать тебя от уныния, но сама ему предаюсь. Надеюсь, ты вскоре придумаешь что-то действенное.

Я утверждающе кивнула, показывая, что точно придумаю. И как я могла иначе? Элафия всю себя отдает за возможность защитить меня, так же и я не могу расслабляться…

Следующие 3 дня я то и дело возвращалась мысленно к тому разговору, напрягала мозг, чтобы найти так нужный мне ответ. Но в голову ничего, кроме использования хороших воспоминаний, не шло. Элафия не сочла этот способ действенным, сказав, что нужны не когда-то испытанные сильные эмоции, а свежие. Так что мне оставалось продолжать искать.

Так, в раздумьях, прошло два месяца. За неделю до нового года я перестала помогать Вере – ее чувства к Ване больше не мешали ей делать уроки. Сам Новый год я встретила тихо, с семьей – как и обычно, впрочем. Леша уехал к родственникам, поэтому все каникулы я просидела дома, читая книги.

Но вот праздничное настроение сменилось на будничное, отдых уступил место учебе и выполнению уроков каждый день. С самого начала четверти нам давали такие сложные задания, что я совсем забыла думать об отступниках и способах защиты от них.

В середине января я вовсю занималась выполнением очередной кучи домашних заданий. И так загрузилась, что заметила, что уже не одна, только услышав ехидное:

– Пожалуй, первый раз нас игнорируют.

Подняв взгляд от учебников, я увидела хорошо знакомых стражей-отступников. Поспешно зажмурилась, попытавшись вспомнить что-то хорошее….

– Да не бойся, нападать на тебя мы не будем,– заставил меня открыть глаза спокойный голос одного из отступников – это был Луксия,– ты ведь смогла прогнать нас, и надолго, а на это мало кто способен.

– Элафия говорила, что вы будете мстить мне!– произнесла я горячо,– так что вам меня не запутать.

– Твоя Элафия ничего о нас не знает,– презрительно произнес Хорани,– мы развлекаемся только за счет слабых, а ты явно не из их числа. Как тебе пришло в голову прогнать нас тем способом?

– Я вас не ждала, все вышло случайно,– пожала плечами я,– так что вовсе я не сильная.

– Это ты так думаешь,– откликнулся Луксия – видимо, он был в этой четверке главным.– но мы уже не считаем тебя жертвой.

– И кто же я?– подняла брови в недоумении я.

– Наш друг,– улыбнулся Пиерто,– ты можешь вместе с нами путешествовать по другим мирам – там, знаешь ли, очень красиво.

Я застыла на месте от потрясения, услышав эти слова – я так хотела попасть в иные миры, и это предлагают мне мои враги? Да и Элафия говорила, что я не смогу путешествовать туда, очень рискованно…

– В нашей компании ты будешь в безопасности,– сказал Хорани,– мы можем отправиться прямо сейчас.

– Нет, я не хочу,– заявила я категорично,– мне еще уроки делать.

– Смотри, не пожалей,– произнес Луксия,– если откажешься, увидишь снова нас нескоро.

– И буду этому очень рада,– сказала я с чувством,– идите и не возвращайтесь.

– Ты не понимаешь, от чего отказываешься,– продолжал настаивать на своем Луксия,– это – уникальный шанс. Со своим стражем ты так путешествовать не сможешь.

– Да, она мне говорила,– кивнула я,– я не могу находиться в иных мирах без риска для себя. Почему же вы четверо сможете перенести меня туда безопасно?

– Мы не просто отступники,– произнес Луксия, тонко улыбнувшись,– мы из особой группы нашего ордена и это дает нам большие преимущества в перемещении по иным мирам. К примеру, если бы на нашем месте были обычные отступники, когда ты нас прогнала, они бы появились у тебя на три срока позже. А для тебя это означает абсолютную безопасность перемещения в иные миры.

– Очень рада за вас,– ответно улыбнулась я,– только мне этого не надо. Времени и так не хватает.

– Хорошо подумай, чтобы не пожалеть потом.

– Я уже подумала. Так что идите и предлагайте свои привилегии другим людям.

– Пока кроме тебя таких нет,– произнес Хорани,– все остальные люди из тех, на которых мы можем воздействовать, слишком слабы.

– Хотите сказать, моя сила в моей слабости? Я не верю в это.

– Твое право,– пожал плечами Пиерто,– мы свое слово сказали. Так не хочешь идти с нами?

– А зачем это вам? Только не говорите, что делаете это по доброте душевной или в качестве извинений после всех издевательств, которые принесли страдания мне!

– Нет, не с той стороны ты ищешь ответ на свой вопрос,– ухмыльнулся Луксия снисходительно,– это наша благодарность за твою силу.

– Мне такого не нужно. Хватит словесной благодарности. Так что прекратите тратить мое и свое время зря и займитесь полезным делом, вы и так меня сильно отвлекли.

– Как скажешь,– чуть поклонился мне Луксия,– что ж, раз так, прощай.

И он вместе с остальными отступниками бесследно испарился. Но вопреки моему ожиданию, спокойствия их уход мне не принес – еще некоторое время я мучилась над разгадкой истинной подоплеки их предложения, пока не вспомнила об уроках. Но и на протяжении того времени, когда я делала уроки, я то и дело вспоминала об этом. Мне так нужна была Элафия, чтобы разрешить сомнения, но ее все не было. Я уже легла спать, по обыкновению зарывшись лицом в подушку, когда почувствовала, что уже не одна в комнате.

– Чем меня порадуешь сегодня?– услышала я голос Элафии.

Повернувшись на правый бок, я произнесла небрежно:

– Отступники были здесь.

– И что?– встревожилась Элафия,– ты смогла их прогнать? Или они успели навредить тебе?

– Нет, они даже не думали мстить,– произнесла я, наблюдая за выражением лица Элафии,– наоборот – сказали, что хотят наградить за успех и силу. Предлагали путешествие в иные миры.

– Вот как…,– протянула Элафия, помрачнев,– и что ты?

– Я отказалась, хотя они и предлагали это не раз. У меня так мало времени, я не могу тратить его на ерунду. Даже при условии, что я смогу переместиться в иные миры без вреда для себя. Потому, что они из особой группы отступников. Ты слышала о ней?

Выражение лица Элафии подтвердило мою догадку.

– Да, слышала, но мало. Об этой группе ходит дурная слава, ею руководит сам глава ордена. Но чем именно она занимается, никто не знает толком. Я рада, признаюсь, что ты не приняла их предложение.

– Я тоже,– откликнулась я с чувством,– а как у тебя с тренировками?

– Все отлично,– улыбнулась Элафия,– Колин доволен моими успехами. Теперь я смогу защитить тебя от отступников, так что если они появятся вновь, зови меня, не медля.

– Даже если они и появятся, то не будут пытаться причинить мне вред,– возразила я,– так что причины сражаться с ними у тебя не будет.

– Нет, есть одна причина,– произнесла Элафия настойчиво,– я должна взять реванш за свой им проигрыш, нынешнее отношение тех отступников к тебе здесь роли не играет. Когда я заставлю их отступить, они больше не вернутся.

–Хорошо бы,– сказала я искренне,– я не хочу их видеть больше. Хоть они и неплохо относятся ко мне сейчас, я не могу забыть все то, что пережила по их вине. Поэтому я не могу доверять им и буду отказываться от всего, что они мне предложат.

– Правильно. Ничего хорошего они тебе предложить не могут. И потом – я твой страж, и только я могу делать что-то для тебя. И, разумеется, сделаю все, что в моих силах. А теперь спи, я итак тебя заболтала.

– Я согласно кивнула, и, вновь уткнувшись в подушку, совсем скоро уснула, не заметив, как Элафия снова ушла…

========== Время сомнений и перемен ==========

«Я не позову Элафию, когда отступники снова появятся,– думала я снова, вспоминая тот разговор через неделю,– просто прогоню их, и все».

Я решила так не из-за сомнений в силе Элафии – я верила в то, что она стала намного сильнее, хоть и не могла увидеть доказательство этого воочию. Но я была против мести, которую она замыслила, зная, что ничего хорошего Элафии это не принесет. Если уж отступники не стали мстить мне, то почему она должна отвечать им так?

Я попыталась выразить свои мысли тем же вечером, увидев Элафию со дня встречи с отступниками всего в третий раз. Но она, едва выслушав меня, возмущенно фыркнула:

– Отступники! Что им сделала ты? Всего-то заставила уйти далеко и надолго, причинив боль на краткие мгновения, хоть и сильную. Они же заставляли тебя страдать намного дольше, 2 раза подряд, к тому же, действовали вчетвером. Я должна была тебя защитить, но не смогла, так что теперь отступить не могу. Это не месть вовсе, а доказательство моей возросшей силы. И не надо больше напоминать об этом, я не передумаю.

Я знала, что она говорит очень серьезно, поэтому решила уже твердо не звать Элафию, когда появятся отступники – я разберусь с ними сама.

Но, видимо, неудача со мной отбила у отступников охоту снова посещать меня – проходили дни, недели, и ни одного отступника я у себя не видела. Это одновременно и радовало меня, и настораживало, и в иные вечера я вся была в напряжении, ожидая появления отступников – особенно если рядом со мной была Элафия. Зато в школе я могла не заморачиваться этим – знала, что туда, где много людей, они не придут.

В середине января Элафия начала проводить со мной больше времени – почти целый вечер каждый день. Меня это немного удивило, и я не удержалась от вопроса, увидев на третий день Элафию, материализовавшуюся посреди комнаты:

– Почему ты тренируешься уже меньше, чем раньше? Стала достаточно сильной?

– Нет, узнала кое-что,– отозвалась Элафия,– Колин сказал мне недавно, что если отступники и предлагают что-то, то один раз. Поэтому они и спрашивали у тебя неоднократно, окончательно ли твое решение.

– Откуда он знает?– удивилась я,– у него был подопечный, победивший их?

– Опять не угадала,– усмехнулась страж,– он сам победил их, я ведь тебе рассказывала. И они предлагали Колину присоединиться к ним.

– Хорошо, что он отказался,– сказала я,– иначе отступники были бы еще большей угрозой. Но если он такой сильный, может, он глава вашего ордена? Или другого?

– Нет, он просто один из самых сильных стражей нашего ордена. Глава нашего ордена, как и главы остальных, больше своими подопечными заняты, и помощью стражам своих орденов, чем охотой за отступниками.

– Теперь мне все ясно,– кивнула я,– и определенно можно не опасаться прихода отступников вновь.

Больше мы до самого вечера не разговаривали. И только засыпая, я услышала насмешливый голос Элафии:

– Ну, ты и позу выбрала для сна! Как так можно спать?

– А что такого?– отозвалась я сонно, немного приподняв голову – я лежала на животе, а руки положила скрещенными под грудь,– мне так удобно.

– Кошмары не мучают?– заботливым голосом поинтересовалась Элафия.

– Нет. Больше достает назойливый страж-странник. Не знаешь его, случаем?

– Это кто такой наглый?– заозиралась Элафия,– неужели опять отступники, или же один из моих соратников, жаждущий посмотреть на тебя?

– Нет, ты не права,– ухмыльнулась я,– посмотри вот туда, может, увидишь.

Я кивнула в сторону зеркала, но Элафия тут же разгадала мой замысел, сказав:

– Нет, в зеркалах стражей увидеть нельзя даже стражам. Поэтому не узнать мне, кто тебя так достает.

– Ну, ты даешь!– не выдержала я,– себя не признала!

– Я?– безмерно удивилась страж,– и когда я тебе мешала? Всего-то пару вопросов задала…

Я ничего не стала отвечать, думая, что она от меня так отстанет быстрее, но ошиблась:

– И вообще, что-то я давно на тебя не воздействовала. Не находишь это проявлением доброты с моей стороны?

– Нахожу, и всецело одобряю в дальнейшем,– произнесла я поспешно, не желая испытывать неприятные ощущения ни с того, ни с сего.

– Хотя мне это не свойственно,– задумчиво протянула Элафия,– но недаром у вас говорят – с кем поведешься, от того и наберешься.

– А ты наши поговорки знаешь? И откуда же?

– Я много чего узнала, пока первому подопечному помогала. Так что не удивляйся, если что еще услышишь подобное.

Я мысленно пообещала это, попытавшись во второй раз закончить разговор с Элафией. Теперь мне это удалось, и я совсем скоро уснула.

С того разговора прошло чуть больше месяца. К моей, да и других школьников тоже, радости, самая большая и тяжелая четверть закончилась, и наступили каникулы, в которые мы могли отдохнуть, забыв об уроках (хотя домашние задания нам задали все без исключения учителя). Хорошая погода способствовала нашему отдыху и отличному настроению, но я, в отличие от остальных, почти не выходила на улицу – Леша уехал к родственникам, а больше у меня друзей не было. Так что все каникулы я собиралась просидеть дома, читая взятые в библиотеке книги.

– Ты как затворница живешь,– говорила мне Элафия на 2 день каникул,– все твои ровесники чуть ли не ночуют на улице, а ты все дома сидишь…. И не надоедает?

– Нет,– отозвалась я, переворачивая прочитанную страницу,– это мое любимое времяпрепровождение.

– И тебе не скучно?– удивилась страж,– быть постоянно одной?

– Я не люблю быть в компании, мне не нравятся темы разговоров моих ровесников. Поэтому друзей заводить не тянет. Одной гораздо лучше.

– Но ведь ты хорошо общаешься с Лешей,– возразила мне Элафия,– я не замечала, что тебе с ним скучно – наоборот.

– Да, с ним обраться лучше, чем с другими,– не стала спорить я,– но и с ним я не могу быть дольше 2-3 часов – потом мне хочется одиночества. Наверное, ты знаешь, что я с детства была одиночкой, и это мой сознательный выбор.

– Скажи еще, что моя компания тебе надоедает,– Элафия, похоже, обиделась, приняв мои слова на свой счет,– и общение со мной в тягость.

– Нет, сейчас я говорила только о людях,– произнесла я поспешно,– с тобой очень легко общаться, как с самой собой говорить. И нет запретных тем, задев которые, можно обидеть человека…

– Меня тоже можно задеть – пренебрежением,– сказала страж серьезно,– так что знай, чтобы не жалела потом.

– Что ты, я тебя очень ценю,– заверила я ее,– ты внесла в мою жизнь перемены, и я этого никогда не забуду. Но ты находишься со мной не постоянно, да и беседы заводишь не часто, так что не сильно нарушаешь мое одиночество.

– Ага, я все-таки нарушаю его!– воскликнула Элафия победно,– и что ты скажешь теперь?

– Что рада этому,– отозвалась я просто,– до тебя я думала, время от времени, что было бы неплохо с кем-то дружить, а сейчас подобных мыслей больше нет. Ты – лучший друг, который может быть, и не только потому, что в любой момент можешь придти мне на помощь.

Элафия благодарно улыбнулась.

– Вот это – другой разговор,– сказала она довольным тоном,– будешь думать так и дальше, получишь максимальную помощь от меня.

Остаток каникул я провела, как и хотела – в одиночестве, за чтением книг и редким просмотром фильмов по телевизору. И только в последние 2 выходных дня я занималась выполнением уроков, так что каникулы я провела на славу. И все-таки, направляясь в школу в первый учебный день последней, четвертой, четверти, я думала, что было бы неплохо поотдыхать еще.