Текст книги "Небесная страна. Противостояние в небе и на земле (СИ)"

Автор книги: Pelagea Sneake Marine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Незнакомка помолчала, и фея подумала, что Кевин угадал, и она вовсе не пыталась им помочь.

– Я понимаю, что вам сложно просто поверить мне на слово,– произнесла она, наконец,– в пору войны безоговорочно верить незнакомцам – чистое безумие. Я больше не буду ничего говорить, и оставлю вас в покое. Но когда вернусь, обязательно вытащу вас отсюда.

Ее лицо пропало, что означало, что она, и правда, ушла.

– Она думает, что мы поверим, если просто пообещает нам помощь!– произнес Кевин возмущенным шепотом,– не такие мы дураки! Правда же… Астерия?

Только сейчас он заметил, что фея его не слушает – она пыталась понять, лгала ли незнакомка, или же, все-таки, говорила правду.

– Неужели ты думаешь, что ей можно верить?– спросил Кевин пораженно,– что если она ведет себя не враждебно, как остальные, значит, не опасна?

– Да,– произнесла Астерия твердо, посмотрев в глаза парня,– я чувствую, что она не лжет, и хочет помочь.

Кевин посмотрел на нее крайне скептически.

– Ты же понимаешь, как велик риск,– сказал он с нотами мольбы в голосе,– мы не можем так рисковать…

– А что нам остается?– спросила Астерия, повысив голос,– ждать здесь голодной смерти, надеяться на милость наших врагов, которой не будет? Эта девочка может помочь нам уже сейчас! А ведь ты говорил, что сделаешь все, чтобы мы выбрались отсюда! И что же? После всех обещаний ты не можешь просто поверить? Именно от этого зависит наше спасение!

Она замолчала, не зная, что еще сказать, чтобы Кевин поверил в незнакомку. А парень отвернулся, и фея теперь не могла видеть его лицо. Он молчал, и Астерия уже начала думать, что он не согласится с ней…

– Ты точно уверена, что она нам не враг?– спросил Кевин, посмотрев на нее – очень серьезно,– уверена, что нам не грозит опасность, если мы примем помощь этой девочки?

– Да,– отозвалась фея решительно,– давай ей доверимся. Я верю голосу своей интуиции, а, значит, верю этой девочке.

– Хорошо,– произнес парень тихо, сжав ее ладони в своих,– раз ты просишь, я послушаю тебя. Ведь не меньше твоего хочу, чтобы мы снова были свободны.

Улыбнувшись, Астерия порадовалась тому, что Кевин не оказался чересчур упрямым. И теперь им остается только ждать.

Ждать пришлось долго – похоже, незнакомка упорно дожидалась лучшего момента, чтобы устроить им побег.

– Или западню,– мрачно произнес Кевин, когда Астерия озвучила свои мысли,– да так, чтобы мы умерли мучительной смертью…

– Потерпи еще немного,– произнесла фея успокаивающим тоном,– я уверена, что не ошиблась в ней.

Выражение лица парня смягчилось, и он больше не стал спорить с Астерией.

Они сидели в тишине еще некоторое время. А потом внезапно сверху донесся шорох, и в яму с тихим шелестом скользнула крепко свитая веревка.

– Залезайте, быстрее!– едва слышно произнес знакомый голос девочки,– если поторопитесь, вас еще долго не хватятся!

Кевин тут же ухватился за веревку, и принялся ловко взбираться наверх. Совсем скоро он вылез из ямы, и кивнул Астерии. Она подпрыгнула, вцепившись в веревку, и принялась медленно подтягиваться все выше. Это оказалось не так легко, как она думала, и когда фея оказалась на твердой земле, ее руки ныли от напряжения.

– Скорее, бегите туда,– произнесла девочка, вложив в руки Кевина и Астерии маленькие шарики, неприятно пахнущие,– так вы обойдете поселение стороной. Быстрее!

Кевин, схватив Астерию за руку, тут же сорвался с места. Фея бежала вровень с ним, понимая, как тяжело убегать в темноте – иногда препятствия они замечали в последнюю секунду. Так же было сложно судить о характере местности. И только когда фея так запыхалась и устала, что была вынуждена остановиться, заметила, что вокруг них лишь редкие деревья. Начало луга или роща, значит…

– Наверное, можно немного передохнуть,– произнес Кевин тихо, присев на зеленую траву – Астерия села рядом с ним.– Как только наберемся сил, продолжим путь.

Они немного помолчали. Потом Кевин внезапно произнес:

– Ты была права, Астерия. Я должен был поверить тебе сразу. Но я…

– Привык быть осторожным?– дополнил фразу голос незнакомки, что помогла им,– это правильно почти всегда, но иногда очень мешает. Будь вы чересчур осторожны, до сих пор сидели бы в той яме.

Путники даже не услышали, как девочка подошла, и сейчас смотрели на нее, улыбающуюся, с удивлением.

– Спасибо, что помогла нам,– поблагодарил ее Кевин,– только почему ты это сделала?

– Я не хочу, чтобы страдали невиновные,– отозвалась незнакомка,– вы всего лишь шли мимо, и не замышляли никакого злодейства.

– Это так,– кивнула Астерия,– но не обернется ли наше спасение для тебя суровым наказанием?

– Нет, никто бы меня не заподозрил в предательстве. Скорее подумают, что вы сумели как-то выкарабкаться. А благодаря тем шарикам, что еще у вас, волки не учуют ваш след. Держите их в руках, пока не выйдете из рощи – там начинаются земли наших врагов, и люди из моего лагеря не будут вас там искать. А теперь идите! И постарайтесь, чтобы вас наши враги не поймали.

– Удачи тебе,– произнесла Астерия, внимательно посмотрев на лицо девочки, едва различимое во тьме,– ты тоже поспеши в лагерь, чтобы тебя не хватились.

Девочка кивнула, и быстрым шагом направилась обратно в лес. А Кевин и Астерия пошли вперед. Сначала шли довольно быстро, потом Астерия, уставшая от быстрого бега и подъема по веревке, начала отставать.

– Нужно отдохнуть,– решил Кевин, заметив, что фея слишком устала,– думаю, мы уже далеко отошли, и теперь можем немного поспать, чтобы восстановить силы.

Астерия кивнула. Они сели возле дерева с широкой кроной, и почти сразу уснули….

…. Она словно вновь очутилась в Небесной стране, и находилась в толще серо-белого облака. Она не знала, чего ждет здесь, но чувствовала, что вот-вот произойдет что-то важное. Хоть и не могла объяснить, почему она чувствует это именно сейчас.

Внезапно она поняла, что не одна – облако словно сдул шальной ветер, и Астерия увидела небесную жительницу, похожую обликом на Исследовательницу гроз. Только ее одежды были белоснежными, а не оттенка сочного цвета, словно взятого у радуги. И улыбалась она едва заметной улыбкой.

– Здравствуй, Астерия,– произнесла она мелодичным голосом – точно ручеек прожурчал короткую песню.– Я рада, что смогла увидеться с тобой.

– Вы хотели увидеть меня?– непонимающе переспросила Астерия – раньше она эту небесную жительницу не видела.– Почему именно меня? И кто вы?

– Когда-то я жила в Небесной стране,– отозвалась незнакомка,– это было очень давно. Теперь я нахожусь там, куда попадают все Исследователи гроз, рано или поздно, и лишь ненадолго я смогла связаться с твоим духом, блуждающим в разных пространствах.

Астерия ничего не поняла из этих слов, и ждала, когда незнакомка разъяснит цель своего прихода к ней.

– Было очень важно поговорить с тобой,– продолжала небесная жительница,– я вижу твой путь, и то, что я расскажу тебе сейчас, прояснит его. Возможно, не сейчас, но позже. Речь пойдет о появлении демонессы.

– Вы знаете, откуда она появилась?– переспросила Астерия пораженно,– я раньше даже намеки на это не слышала.

– Это знание передают Исследователи гроз друг другу, поэтому тебе оно не известно. Но очень важно, чтобы ты узнала о нем.

Видишь ли, демонесса когда-то была феей. Это кажется невероятным, но это так,– кивнула незнакомка, увидев изумление Астерии.– Она путешествовала по земле, и когда начала раскрывать свой дар, ее заметили плохие люди. Сочли колдуньей, и пытали так жестоко, что та фея возненавидела свою природу и свой дар, и прокляла его, вместе с мучителями и теми небесными жителями, кто мог бы ей помочь, но бездействовал. Ее дар обратился против нее – ранее умея вбирать солнечную энергию, и излучать ее, она теперь стала воплощением огня, грозящего всем вокруг. Именно ее ярость пробудила вулкан, и породила демонов…

– У нее был такой же дар, как у меня!– воскликнула Астерия, уже не слушая небесную жительницу – так потрясло ее узнанное только что,– я и подумать не могла, что враг, к которому я иду, похож на меня внутренне…

– Ты права,– к ее удивлению, улыбнулась незнакомка,– ваши души родственны, что бывает очень редко среди небесных жителей. Ее свет уже давно потускнел, тогда как твой свет только разгорается. То, что ты захотела идти к вулкану, навстречу демонессе – не просто совпадение, или пустая прихоть. Ты почувствовала душой, что тебе нужно встретиться с демонессой. Конечно, эта встреча может таить опасность для тебя, но в ней так же есть надежда – для людей и небесных жителей.

– Значит, мне нужно идти тем путем, который я выбрала?– уточнила Астерия,– и когда я его завершу, случится что-то хорошее?

Незнакомка лишь улыбнулась, покачав головой.

– Мне неведомо, что произойдет, когда вы встретитесь. Все зависит от вас обоих. И хоть ты, Астерия, еще юная фея, но, все же, намного сильнее, чем даже Исследователи гроз, в противостоянии демонессе.

В этих словах прозвучала нота опасности – которую Астерия осознавала и раньше, но чаще просто старалась не замечать. Если она не справится, то ее существование наверняка окажется под угрозой…

От мрачных мыслей ее отвлекла тихая песня без ясно различимых слов – пела незнакомка. А Астерия, потрясенная тем, как песня набирает силу и звучность с каждым словом, застыла на месте, жадно внимая, желая, чтобы песня эта не прекращалась, и звучала вечно….

И вдруг на высокой ноте, песня оборвалась. И тут же Астерия поняла, кто перед ней – та самая Исследовательница гроз, с которой она так хотела встретиться!

– Мелодия!– воскликнула Астерия восторженно,– я так рада нашей встрече…. Я часто мечтала увидеть тебя, но это произошло, когда я не ждала….

– Моя песня звучала для тебя,– ласково улыбнулась небесная жительница,– она придаст тебе сил, даст решимость идти вперед, несмотря ни на что…

Астерия заметила, что Мелодия говорит все тише, а вокруг все снова застилают облака. Она попыталась выбраться из них, увидеть Мелодию снова…. Но вокруг были только серые тучи….

… – Астерия,– услышала она чей-то зов,– нам пора идти.

Открыв глаза, фея поняла, что ее разбудил Кевин. Значит, она видела Мелодию во сне…

– Лучше выйти, не медля,– произнес Кевин,– вокруг нас все застилает туман, и он становится плотнее, кажется, с каждой секундой.

Астерия поднялась на ноги, оглядевшись. И, правда – все вокруг было похоже на ее сон, до тех пор, пока она не увидела в нем Мелодию.

– А ты знаешь, в какую сторону нам идти?– спросила она у парня.

– Пока что да. Идем прямо.

Кивнув, Астерия направилась за Кевином, мельком подумав, что ему повезло сориентироваться прежде, чем туман стал слишком густым. Сейчас она видела только на расстоянии руки, а дальше все было в туманной пелене. И непонятно, как долго туман будет вокруг.

Они шли так некоторое время, и теперь фея даже свои ноги не видела. Но спина Кевина все еще маячила перед ней, и это не давало Астерии упасть духом.

Внезапно она обо что-то споткнулась – да так сильно, что растянулась на земле, не сумев сохранить равновесие. Очень медленно фея поднялась на ноги снова, и, посмотрев вперед, поняла, что больше не видит Кевина, идущего впереди.

– Кевин?– позвала она,– ты где?

Ответом ей стала тишина, что испугало фею. Должно быть, он не заметил, что она отстала, и сейчас может быть уже далеко от нее…

– Кевин! Кевин!– громко кричала Астерия, зовя своего спутника снова и снова,– я здесь!

Но ответа по-прежнему не было. Фея почувствовала ужас, подумав, что она так и не найдет парня. Ведь даже когда туман уйдет, она не сориентируется, куда идти, и может уйти от вулкана, а не приблизиться к нему….

Астерия хотела еще позвать Кевина, но слова застряли у нее в горле – из тумана внезапно возник Вирджио.

– Я не ждала твоего прихода,– протянула фея, впервые не почувствовав радости при виде своего наставника.– Зачем ты пришел именно сейчас? Я всего лишь потеряла в тумане своего спутника, и смогу сама разыскать его.

– Я пришел не поэтому,– отозвался Вирджио, непривычно серьезный лицом.– Я хочу предостеречь тебя. Не ходи к вулкану.

– Почему это?– нахмурилась Астерия,– ты сам говорил, что я могу идти, куда пожелаю. И сейчас я хочу идти именно туда. Я начала этот путь не сегодня, и должна завершить его, рано или поздно.

– Ты идешь на погибель,– горестно покачал головой Исследователь гроз,– там обитает демонесса, а ты лишь юная фея. Никто из нас не хочет потерять тебя. Я не пришел раньше только потому, что рядом с тобой все время кто-то был.

– Опасность есть, но есть и надежда. Мелодия сказала….

– Мелодия?– переспросил Вирджио непонимающе,– что это значит?

– Я видела ее,– заявила Астерия радостно,– сбылась моя мечта, хоть я уже и не надеялась на это! Она пришла ко мне во сне, и рассказала, что демонесса раньше была феей! С таким же даром, как у меня!

Эти ее слова изумили Исследователя гроз.

– Это действительно так,– произнес он тихо, придя в себя,– вот только раньше ни один ушедший из Небесной страны Исследователь гроз не связывался ни с кем из небесных жителей. Особенно с юной феей.

Вся радость Астерии испарилась от одного тона Вирджио. Он не верит ей…. И считает слишком неопытной…. Недостойной беседы с давно ушедшей из Небесной страны Мелодией….

– Но это правда!– произнесла она настойчиво,– иначе как бы я узнала о прошлом демонессы? И я не стала бы придумывать приход Мелодии, если бы его не было!

– Ты всегда мечтала увидеть Мелодию и поговорить с ней,– заявил Вирджио прохладным тоном,– и просто приняла обычный сон за явь….

– Значит, ты мне не веришь?– спросила Астерия, чувствуя, как в душе разгорается обида,– думаешь, я лгу, чтобы исполнить свою прихоть?

Исследователь гроз промолчал, но его вид выражал согласие со словами феи.

– Я думала, ты мой наставник…,– прошептала Астерия, чувствуя, как глаза наполняются слезами,– а ты – мой враг. Как и остальные Исследователи гроз. Вы не понимаете меня, и хотите все испортить….

– Астерия, это не так…– протянул Вирджио умоляющим тоном,– мы хотим уберечь тебя….

– Мне не нужна ваша никчемная опека,– отрезала фея, чувствуя, что на смену обиде пришел гнев,– если вы не хотите мне помогать, то хотя бы не мешайте. Я сделаю все и без вашей помощи.

– Я не позволю тебе рисковать собой!– произнес Исследователь гроз решительно, – раз ты не хочешь меня слушать, я просто заберу тебя с собой. Пусть ты не достигнешь своей цели, зато будешь в безопасности.

Он шагнул к ней, концентрируя в ладонях энергетический шар. Он хочет вернуть ей облик феи!

Астерия пару секунд была в ошеломлении, совершенно не ожидая, что Исследователи гроз пойдут на такие крайние меры, чтобы остановить ее. Но через мгновение стальная решимость наполнила ее душу, и фея, до предела сосредоточившись, протянула руки вперед, отчаянно желая, чтобы ее дар помог ей. И в тот момент, когда энергетический шар Вирджио сорвался с его рук, Астерию ослепила яркая вспышка. У нее получилось!

Из ладоней феи вырвался мощный световой поток, который не только разрушил энергетический шар Исследователя гроз, но и отбросил Вирджио за пределы видимости.

“Нужно как можно скорее найти Кевина,– подумала Астерия,– при нем Вирджио не посмеет снова придти ко мне”.

Она, хотела, было, позвать Кевина еще, но тут с удивлением увидела, как парень вышел из тумана, радостно улыбаясь ей.

– Хорошо, что я нашел тебя,– произнес он, порывисто обняв фею,– я уж думал, что мы будем долго плутать в тумане поодиночке. Но тут увидел световой луч, и пошел туда, откуда он прилетел.

Он отстранился от Астерии, ласково проведя ладонью по ее щеке. Фея тоже радостно улыбалась – Кевин сумел найти ее! А дар помог ей даже больше, чем она рассчитывала!

– Идем дальше?– спросила она весело,– ты ведь помнишь, куда нам идти?

Кевин кивнул, и они продолжили путь, надеясь, что вскоре туман рассеется….

========== Глава 6. Земли ненависти ==========

Они шли в тумане некоторое время. Кевин в какой-то момент взял фею за руку, словно опасался, что может снова потерять ее, и больше не отпускал. Астерия же едва это заметила – ведь как только ликование от воссоединения с Кевином прошло, ее душой завладело печальное уныние. Слова Вирджио, его неверие, и более всего – опрометчивое решение отправить ее обратно в Туманную долину, тревожили и удручали ее. А если он не успокоится, и придет снова? И не один, а с остальными пятью Исследователями гроз, наблюдающими за ней? Против шестерых настолько сильных противников она точно не сможет выстоять…

– Что с тобой?– вывел ее из этих мрачных мыслей звучащий обеспокоенно голос Кевина,– ты так погружена в тревожные размышления, что не обращаешь внимание на окружающее. Что-то случилось за те минуты, которые мы были порознь в тумане?

Астерия не решилась рассказать ему правду, и сказала только:

– Это все туман. Он не рассеивается, и лучи солнца не могут достигнуть меня…

– Нет, дело не в этом,– покачал головой Кевин, удивив фею,– тебя гложет что-то другое, я чувствую. Просто скажи мне, что именно, чтобы я смог помочь тебе.

Астерия остановилась, собираясь с мыслями – думала, как сказать о наболевшем, и не выдать Кевину, кто она такая.

– Когда мы разминулись, со мной связался один из наставников,– произнесла она неторопливо,– он говорил мне о грозящей впереди опасности, о том, что я должна повернуть назад…. иначе моя жизнь окажется под угрозой. Да, мой путь полон опасностей, но ведь я иду к вулкану не просто так! Мелодия сказала мне…

Она осеклась – в порыве откровенности даже не смогла скрыть имя ушедшей из Небесной страны Исследовательницы гроз, которая так вдохновила ее…

– И что же она сказала?– мягко подтолкнул Кевин фею к продолжению разговора.

– Что мне нужно идти к вулкану,– прошептала Астерия,– и мой дар поможет мне в противостоянии тому существу, которого испугались люди.

– И кому ты больше веришь? Ей, или ему?

– Ей. Она ничего не скрывала от меня, а ее голос был полон веры в меня и надежды…. Он же… вместе с остальными, просто боится, что я погибну, и не верит в меня…. Не верит в то, что я способна на большее, чем просто ходить по земле.

– Знаешь, я думаю, она права,– улыбнулся Кевин, проведя по щеке феи пальцами,– я тоже в тебя верю. К тому же, буду рядом, и защищу от любых опасностей.

Астерия порывисто обняла его, не в силах выразить иначе свою благодарность, что вспыхнула в ее душе ярким костром. Вместе с ней появилась надежда, и фея решила, что больше не будет унывать.

– Я рада, что именно ты со мной,– шепнула фея, отстранившись от парня,– что понял меня, и подбодрил.

Кевин просто улыбнулся ей в ответ, и они, снова сцепив руки, возобновили свой путь.

Так, неизвестно долгое время, они шли вперед, а вокруг ничего не менялось – все тот же туман скрывал все окружающее пространство, не давая разглядеть что-то дальше собственного носа. И все же, в какой-то момент, Астерия почувствовала, что под ногами не сухая трава, как раньше, а голый камень, который, к тому же, ведет под уклоном вверх.

– Похоже, мы попали в область гор,– предположил Кевин тут же,– нужно быть осторожнее, я слышал, в горах попадаются расщелины и пропасти.

– Значит, пойдем еще медленнее?– уточнила Астерия.

Парень кивнул.

Они прошли еще немного, когда поняли, что такая предосторожность не была излишней – под ногами вдруг очутилась глубокая яма. Они старательно обошли эту яму по ее правому краю, выяснив, что она не только глубокая, но и обширная, а после повернули влево, чтобы не свернуть в сторону от вулкана.

– Какой-то странный туман,– нарушил долгое молчание Кевин,– мы идем уже долго, а он нисколько не рассеялся. Похоже, эта местность вполне может называться “Туманные горы”.

– Думаешь, здесь всегда так?– спросила фея.

– Кто знает,– отозвался парень,– будем надеяться, что туман когда-нибудь рассеется, иначе мы вполне можем пройти мимо вулкана, даже не заметив его.

“Ну, это вряд ли,– подумала Астерия,– если демонесса и правда обитает возле вулкана, она не пропустит нас к нему”.

Но своими мыслями не стала делиться с Кевином – ведь не хотела объяснять, откуда у нее такие догадки.

Они шли все дальше и дальше, а склон становился все круче. В какой-то момент Астерия совсем запыхалась, и присела на небольшой камень, передохнуть. Кевин сел рядом, сказав, что заодно можно перекусить. Он поел немного орехов из своих запасов, а фея решила, что пока не голодна, и просто попила воды из фляги.

– На раз каждому еще воды будет,– произнес Кевин, утолив жажду,– хорошо бы сегодня найти какой-нибудь ручей или другой источник воды.

Астерия кивнула – даже ей нужна была вода, а сколько еще идти до вулкана, они не знали.

Посидев еще немного, парень и фея продолжили путь. Они по-прежнему шли сквозь непроглядный туман, в медленном темпе, и были настороже, чтобы не свалиться в какую-нибудь новую яму. Но внезапно раздавшееся приглушенное шипение заставило их прислушаться, в попытке определить, откуда это шипение доносится, и нет ли в нем какой-нибудь угрозы. Звук все не стихал, становясь все громче по мере приближения путников к нему. Вот они дошли до узкой ямы, в которую не просунули бы и ногу – именно оттуда доносилось шипение, и, к тому же, шел обильный пар.

– Да там вода кипит!– воскликнул Кевин, подойдя к яме на максимально безопасное расстояние,– похоже, где-то внизу источник воды нагревается от вулкана, и вода постоянно превращается в пар. Если такие дырки здесь повсюду, то это объясняет постоянный туман вокруг.

– Значит, вулкан недалеко,– произнесла Астерия задумчиво,– и то существо тоже может скоро появиться.

– А, может, мы зашли немного не туда?– предположил Кевин скептическим тоном,– мы уже долго идем, и вообще никого не встретили. Тем более, недружелюбно настроенных людей. А ведь здесь их должно быть немало….

– А, может, они просто ушли воевать с теми, которые нас хотели оставить погибать голодной смертью в яме?– возразила ему Астерия,– мне кажется невероятным, чтобы в такой близости от вулкана, да еще и в постоянном тумане, могли жить люди. Даже если они очень злобные…

Она не договорила – внезапно ее и Кевина окружили те существа, которых она видела раньше лишь издали – демоны! Их было шестеро, размеры тела каждого демона превышали втрое любого небесного жителя, глаза горят красным, а по всему телу ветвилась сеть тускло светящихся синим прожилок.

– Похоже, мы с тобой ошибались,– произнес Кевин тихо, взяв фею за руку, а в другой крепко сжав нож,– они устроили нам ловушку. Но чего они ждут?

Астерия знала ответ на этот вопрос – демоны накапливали энергию для атаки. Нужно убраться подальше отсюда, прежде, чем они будут атаковать!

– Бежим!– выкрикнула она, рванув вперед – между двумя демонами она заметила небольшую брешь. Кевин побежал за ней, не успев сказать даже слово. Они едва прорвались, и, пробежав еще немного, почувствовали, что падают. Падение было недолгим, а когда оно закончилось, Астерия поняла, что они упали в очередную яму. К счастью, ее край в этом месте был пологим, и падение принесло им только ушибы.

Путники едва успели сесть, как услышали приглушенный свист, который становился все громче. Внезапно где-то сверху промчался вихрь, разметав туман, и затих вдали. А над головой путников теперь виднелся тускло светящий через космы тумана круг солнца.

– Что это было?– спросил Кевин настороженно,– откуда этот вихрь здесь взялся?

– От атаки демонов, которую никто не отразил,– пояснила фея,– демоны накапливают энергию для атаки, и пока это происходит, они недвижимы, только прожилки на их теле горят все ярче. Если бы мы не успели уйти в сторону, этот вихрь настиг бы нас. А если бы сами лучи попали в нас, то стерли в порошок и тебя, и меня.

Услышав эти слова, Кевин побледнел.

– Похоже, эти враги опаснее, чем я думал,– протянул он, явно шокированный услышанным.– Стой, а ты откуда все это знаешь?

– Именно эти враги угрожают всем моим сородичам,– пояснила Астерия,– хоть я и не сражалась с ними, но знаю о них все.

– Значит, они обитают не только здесь?

Фея, тяжело вздохнув, покачала головой.

– Нет. Они обитают возле извергающихся вулканов, которых на земле немало, и могут даже в небо подниматься. С ними сражаются только опытные мои сородичи, а у меня еще недостаточно сил для этого.

Похоже, эти слова подействовали на Кевина отрезвляюще – он принял воинственный вид, и вновь взял нож, который обронил во время падения, в руку.

– Посмотрим, кто кого,– произнес он, поднимаясь на ноги,– я не позволю этим демонам причинить вред нам обоим.

Астерия не была уверена в том, что его решимость и оружие смогут хоть как-то помочь в борьбе с демонами. Но отговаривать парня не стала, сказав вместо этого:

– Нам нужно выбираться. В яме мы уязвимы.

Они сделали только шаг вперед – перед ними возникло то существо, которое так хотела повстречать Астерия. Похожее на женщину, с телом красного цвета в тонких черных прожилках, и с застывшими языками пламени на голове. Демонесса!

– Глупая маленькая фея и ее дружок-человек решили, что могут ходить по этой земле беспрепятственно,– прошипела она – ее голос напомнил Астерии звук сгорающих в костре дров.– У меня так много подопечных, что даже самая ничтожная их часть превратит вас в песок, как мелкие камни.

И она испарилась. А через пару мгновений путников снова окружили демоны – и теперь их было втрое больше, чем раньше. Они образовали такое плотное кольцо вокруг феи и Кевина, что сбежать уже не представлялось возможным.

– Значит, решили победить числом?– гневно выкрикнул парень, еще крепче, чем раньше, сжав нож в руке,– тогда получайте!

И он метнул нож в стоящего напротив демона. Но нож просто отскочил от груди демона, как от булыжника, и упал к ногам Кевина.

– Похоже, они неуязвимы,– прошептал парень, разом растеряв весь свой воинственный пыл.– Может, твои лучи помогут, Астерия?

Фея подумала об этом же – сосредоточилась, и направила из ладоней два световых потока в ближайших к ней демонов. Она надеялась, что ее атака будет результативной, но когда спустя пару секунд все демоны словно испарились, была поражена.

Ее и Кевина недоумение от непонимания причины массового исчезновения демонов было недолгим – из тумана проступили фигуры Исследователей гроз. Лицо каждого из них было сосредоточенно и сурово.

– Я же предупреждал, что ты подвергаешь себя большой опасности, разыскивая демонессу,– произнес Вирджио с осуждением в голосе,– если бы мы все не прогнали этих демонов, ты бы погибла. А теперь тебе нужно немедленно вернуться в Туманную долину.

Астерия хотела возразить, не видя потрясенного взгляда Кевина, который, похоже, не мог понять, откуда вдруг взялись соратники феи, и спасли их. Но не успела – рядом раздалось злое шипение, которое издала появившаяся из ниоткуда демонесса.

– У меня сегодня выдался очень интересный день – смогла увидеть, как шестерка Исследователей гроз забыла о своих обязательствах в облаках, и примчалась спасать беззащитную, глупую фею,– произнесла демонесса, явно издеваясь над небесными жителями.– Значит, вам всем важнее ее жизнь, чем сохранение секрета о вашем существовании от людей?

– Мы никогда бы не оставили нашу подопечную в беде,– отчеканил Иллирдис,– даже чтобы сохранить существование небесных жителей в тайне от людей. И хоть мы бессильны навредить тебе, мы можем прогнать демонов.

Демонесса язвительно улыбнулась, ее глаза ярко сверкнули красными огнями.

– Тогда я не буду мелочиться – призову сюда всех моих подопечных!– прошипела она.

Никто не понял, как именно она это сделала – спустя секунду из пустоты возникло множество демонов. Все Исследователи гроз начали пускать в них свои энергетические лучи, а Астерия бросилась бежать подальше от гущи битвы, увлекая за собой застывшего, точно столб, от непонимания и потрясения, Кевина. Впрочем, он почти сразу пришел в себя, и вместе с феей очень быстро достиг противоположного края ямы. Он был таким отвесным, что становилось понятно – забраться им здесь не удастся.

– Как же мы выберемся?– спросил Кевин упавшим голосом,– здесь проще сорваться, чем забраться хоть немного вверх…

Он не договорил – вновь раздался свист, на этот раз сильнее, чем раньше. Новый смерч, пронесшись над головами путников, снес большую часть отвесного края ямы, и умчался вверх, разгоняя туман.

– Вот это сила…,– протянул Кевин, округлившимися глазами глядя на скол в толще камня,– атаки демонов очень опасны. Твои соратники точно справятся с ними?

Астерия уверенно кивнула – закаленные в постоянных боях с демонами, Исследователи гроз должны выстоять и в этой битве. И то, что атака одного демона не была отражена, еще не значит, что кому-то из Исследователей гроз угрожает опасность….

Думая об этом, она только сейчас поняла, какими жалкими и пустыми были ее чаяния победить демонессу в одиночку – ну что она может сделать, чтобы навредить такой сильной противнице? Демонессе хватит атаки всего одного демона, чтобы стереть в порошок ее и Кевина…

Ее уныние вдруг сошло на нет – ласковые солнечные лучи, которым больше не препятствовал туман, осветили все тело феи, наполняя силой тело и дух. Нужно попробовать выбраться из ямы! Тогда она сможет вобрать еще больше солнечных лучей.

Кевин уже начал свой подъем, зная, что Астерия последует за ним. Сначала было трудно, но, когда они доползли до неровного места скола, стало легче. И хотя каждый из них опасался внезапного появления демонов или демонессы, выбраться из ямы им никто не помешал.

Едва Астерия вылезла, сразу же обернулась, посмотрев назад. Туман в яме почти рассеялся, и были видны серебристые вспышки энергетических лучей Исследователей гроз, от которых ряды демонов понемногу редели.

“Хоть бы они выстояли,– подумала Астерия в отчаянной надежде,– ведь Исследователи гроз просто защищают меня. Если они проиграют, Туманная долина потеряет сразу шестерых мудрых и опытных защитников”.

Ее мысли прервало тихое шипение, означавшее, что демонесса где-то рядом. Круто обернувшись, Кевин и Астерия увидели демонессу в двух шагах, на краю ямы.

– Я и подумать не могла, что мне посчастливится встретить еще одну глупую фею, чьи опрометчивые действия помогут исполнению моих замыслов,– произнесла демонесса.– Предыдущая фея была так глупа, что своей же энергией поделилась с только что созданными мною демонами – оттого с ними было тяжело справиться даже сильным охотникам. А благодаря тебе, дурочка, целых шестеро Исследователей гроз сгинут без следа!

Шипение не прекратилось, хоть слов было уже не разобрать. Фея не стала отвечать – просто пустила два световых потока в демонессу. Она сделала это только чтобы дать выход своей злости, и совсем не удивилась, увидев, как демонесса легко избежала этой атаки.

– Ты просто тратишь энергию впустую, наивная фея,– снова зашипела демонесса,– даже атаки Исследователей гроз не могут мне навредить. Но если бы могли, я успею увернуться от любой, даже самой быстрой, атаки.