Текст книги "Небесная страна. Противостояние в небе и на земле (СИ)"

Автор книги: Pelagea Sneake Marine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Я не хотел обидеть тебя этими словами,– произнес Ханнеум елейным голосом,– меня просто сразила красота твоей спутницы. Вот я и подумал, что ты испытываешь к ней далеко не братскую любовь… Но хватит об этом – вы, должно быть, голодны? Давайте вместе вкусим той еды, которую дала эта земля, и немного отдохнем от разговоров.

Астерия вздохнула с облегчением – ей уже надоели слова Ханнеума о ее хорошеньком личике. Нужно уходить отсюда, и поскорее, пока она не разозлилась на этого любвеобильного повелителя…

Через несколько минут вошел тот мужчина, который их привел сюда, неся тарелки с хлебом, мясом, и кувшин с водой. Он поставил все это на небольшой столик, придвинув его к путникам и повелителю, а после ушел.

Кевин, похоже, был не прочь поесть что-то другое, чем фрукты и орехи – сразу же взял себе по хорошему куску мяса и хлеба. Ханнеум тоже вовсю утолял аппетит. А вот Астерия, еще не ощутив и самого малого чувства голода, не взяла даже небольшого кусочка, и воду тоже пить не стала – они ведь с Кевином обедали не так давно.

– Почему же ты не ешь?– спросил мужчина у феи,– здесь все, что лежит на тарелках – очень вкусно.

– Благодарю, но мы недавно обедали,– отозвалась Астерия с вежливой улыбкой,– и как бы ни были вкусны ваши кушанья, без аппетита они не пойдут мне на пользу.

– Не похоже, что вы недавно обедали – Кевин ест так, словно не ел весь день,– проронил Ханнеум,– может, ты мне просто не доверяешь?

– Нет, что вы,– покачала головой Астерия,– мне хватает и небольшого количества еды, а вот Кевин привык к ее обилию. Поэтому и ест сейчас.

Мужчина тихо хмыкнул, но что-то еще говорить не стал, сосредоточившись на еде.

– Ну вот, теперь можно поговорить подробнее о вашем пути,– произнес он через некоторое время, отодвинув столик в сторону,– вы расскажете мне, что необычного увидели до того, как вошли в мои земли, а я расскажу о тех землях, что лежат дальше моих владений.

– Мы не встретили ничего необычного, пока шли сюда,– пожал плечами Кевин,– просто леса и луга с обитающими там животными и птицами.

– Значит, вы прошли мимо небольшой рощицы?– произнес Ханнеум, как бы невзначай,– мои люди говорили, что там очень тяжелый воздух…

– Нет, мы, было, зашли туда,– кивнул парень,– но воздух там так душен, что дышать невозможно. Поэтому мы сразу ее покинули. Правда, Астерия сказала, что у нее там было ощущение, словно за нами наблюдал кто-то….

– Неужели?– переспросил Ханнеум с явным интересом в своем мягком голосе,– значит ты, малютка, что-то необычное почувствовала? А, может, даже видела кого-то необычного?

“Что-то, он слишком этим интересуется,– подумала Астерия, мгновенно встревожившись,– может, за его вопросами стоит не просто любопытство? И почему он вдруг начал говорить о ком-то, а не чем-то необычном?”

– Да, мне показалось так, на мгновение,– согласилась фея, зная, что после слов Кевина ее отрицание очевидного будет явной ложью,– но, все же, кроме воздуха, там не было ничего необычного. И людей с животными мы там тоже не встретили.

Ханнеум некоторое время смотрел в ее глаза, словно хотел понять, лжет она, или нет. А Астерия решила не отводить взгляд – он явно не умеет по взгляду читать воспоминания, как Сильраир, иначе ничего бы не спрашивал. А если поймет, что она солгала, можно просто сказать, что им пора идти дальше, и сразу же уйти.

– Жаль,– произнес мужчина, наконец,– когда я там был, один-единственный раз, мне показалось, что где-то за деревьями кто-то прячется. Но я никого не увидел. И понадеялся было, что вы смогли увидеть больше, чем я.

– Это не так,– сказала Астерия,– но расскажите нам лучше, какие земли ждут нас дальше.

– За моим лесом следует другой лес,– произнес мужчина неторопливым тоном,– там мало зверей, и он очень мрачный. А после…. начинаются земли, близкие к вулкану.

– Правда?– спросила Астерия с живым любопытством,– значит, мы там увидим вулкан издали?

– Увидите,– подтвердил мужчина,– но лучше близко к нему не подходить – все, кто туда направлялись, обратно не вернулись.

– Увы, именно туда нам и нужно,– отозвалась фея твердо, поднимаясь на ноги,– и, пожалуй, теперь нам пора продолжить путь. Благодарим вас за гостеприимство, повелитель Ханнеум…

Она повернулась к Кевину, и тут с потрясением заметила, что он сидит с закрытыми глазами, словно сон внезапно сморил его. Как странно…

– Твой спутник, похоже, устал тебя охранять, маленькая красавица, и решил поспать,– прошептал Ханнеум, сумев незаметно приблизиться к Астерии вплотную,– может, и тебе не помешает отдых? Здесь твой сон не будет ничем омрачен….

Посмотрев в глаза мужчины, фея с потрясением поняла, что в них заключена какая-то странная сила, призывающая ее веки закрыться. Нет, она не будет спать, когда рядом этот странный мужчина!

Сильным волевым усилием Астерия освободилась, и отошла на несколько шагов назад.

– Кто вы такой?– спросила она, не глядя в глаза Ханнеуму,– зачем хотите, чтобы я и Кевин остались здесь?

Мужчина усмехнулся, подойдя к фее ближе – она отошла вплотную к стене, и с опасением ждала ответа на свой вопрос.

– Твой спутник мне не интересен,– отозвался он, и голос его уже не звучал мягко – в нем появились ноты стали.– Мне нужна ты, очаровательная маленькая девочка. И твои знания о волшебной роще.

– Я…?– задохнулась от поражения фея,– зачем я вам? И я же сказала, что не знаю ничего о той роще….

– Это все – ложь,– с холодной улыбкой произнес Ханнеум,– думаешь, я не понял этого? Все ложь – и ваша слезливая история путешествия, и слова о роще. Парень ничего не знает, но не ты…. Ты знаешь все. То, почему вы идете к вулкану, мне не интересно, зато очень интересно, кто же на самом деле живет в волшебной роще, и творит магию.

Астерия была так поражена этими словами, что просто смотрела на мужчину, не в силах произнести ни слова. Значит, все это время он просто играл роль заботливого хозяина…. Но без труда понял, что они лгут, и замыслил выяснить правду…. С какой целью?

– Да, я умею отличать правду от лжи, маленькая глупая девочка,– заметил Ханнеум снисходительно,– и определенно знаю, что в той роще живет кто-то, кто заставляет воздух сгущаться до такой степени, чтобы им было невозможно дышать. Я не могу узнать без твоих слов, кто это. Но я чувствую – ты это знаешь. Но молчишь. Впрочем, твое молчание будет недолгим….

Он приблизился еще, и фея, осознав, что это из-за него Кевин вдруг заснул, произнесла гневно:

– Так вы специально усыпили Кевина! Подложили в еду что-то, отчего он сразу уснул! И не ели то, от чего могли и сами заснуть! А я не заснула, потому, что не ела ничего!

– Да, я хотел усыпить вас обоих,– кивнул мужчина,– но ты не стала есть даже после уговоров, а заставлять тебя на глазах у твоего спутника я не стал, опасаясь, что он поймет мои намерения. Если бы ты уснула, то попала под мои чары, и все твои воспоминания открылись мне.

От этих слов Астерия почувствовала, как ужас завладел всем ее существом. Ей ни в коем случае не стоит спать! Иначе этот человек узнает, кто она такая, и где живет!

– Значит, вы маг,– произнесла она, когда смогла справится с ужасом, перехватившим горло,– очень жаль, что магия ваша служит только корыстным целям. Зачем вам знать все о той роще? Хотите уничтожить ее магию?

– Вовсе нет,– мягко отозвался Ханнеум,– хочу поравняться силами с тем, кто творит там магию. И подчинить его своей воле, чтобы стать еще сильнее с его мощью.

– Вы чудовище!– выкрикнула Астерия, чувствуя теперь только сильную ненависть,– никогда не бывать этому! Я вам ничего не скажу, что бы вы ни делали!

– Ты недолго будешь сопротивляться мне, маленькая упрямица,– прошептал мужчина, приблизившись к фее почти вплотную,– моя магия заставит тебя смириться. И развяжет твой язык.

Астерия поспешно отошла подальше. Но Ханнеум снова оказался в двух шагах от нее. Она метнулась в другую сторону…. И почувствовала, как его руки сжали ее за печи.

– Ты уже почти моя…,– произнес он вкрадчиво, пытаясь повернуть Астерию так, чтобы она посмотрела ему в глаза,– скоро ты уснешь, а когда я узнаю все необходимое, сразу же разбужу тебя. Мне нужен для этого только один порошок, который всегда при мне, и простая вода. Но, конечно, правды о магии рощи мне будет мало – я подсыплю в воду еще один порошок, который стоил мне очень больших усилий. И когда ты очнешься, то будешь считать меня своим приемным отцом. А когда подрастешь и станешь прекрасной девушкой, я дам тебе настой, от которого ты воспылаешь ко мне страстью, а после женюсь на тебе, чтобы ты родила мне наследника. Я давно ждал, когда в моих землях появится прелестная девушка. И хоть ты еще девочка, это тоже хорошо. Я подожду немного, и мое ожидание оправдается…

Эти слова привели Астерию в дикую ярость – этот подлец не получит ее! Она будет бороться за свою свободу!

Отчаянно рванувшись, она освободилась, и метнулась к выходу. Но Ханнеум перегородил ей дорогу вновь, снова протянул к ней руки…. Она отшатнулась назад, и поняла, что враг загнал ее в угол. Но ее силы при ней…. Еще есть надежда!

Эта мысль населила фею решимостью – такой большой, какой она ранее не испытывала. Она протянула руки вперед, собираясь защищаться до конца, и одновременно с этим маг преодолел то расстояние, которое его от нее отделяло…. А мгновением позже из ладоней феи вырвались яркие, слепящие, лучи. Они попали в Ханнеума, и тот тут же рухнул на пол, оглушенный.

“Неужели это сделала сила моего дара?– потрясенно подумала Астерия, с опаской глядя на мага, лежащего у ее ног,– и именно об этом говорила хранительница рощи?”

Она, легко ткнув в бок Ханнеума ногой, проверила, что он действительно без сознания, и начала искать в его одеждах тот порошок, который приведет Кевина в чувство. Она вскоре нашла небольшой мешочек, но там оказалось 5 пакетиков с разными порошками. Даже цвет порошков различался. Как же быть? Как она поймет, какой порошок ей нужен? Маг ведь не упоминал этого…. К тому же, в любой момент может войти кто-то из подчиненных мага….

Почти затопившую ее душу волну отчаяния Астерия смогла подавить – не время опускать руки! Может, она сумеет понять, какой порошок ей нужен, просто на ощупь?

Фея решила проверить эту догадку, и начала высыпать на ладонь все порошки, один за другим. Порошок черного цвета вдруг обжег ей ладонь, и Астерия поспешно высыпала его обратно. Порошок из второго пакетика, темно-бурый, сначала не вызывал неприятных ощущений, а потом, когда фея уже хотела высыпать его в воду, вдруг начал холодить кожу, словно кусок льда. Наверное, это тоже не он…. Навряд ли порошок, способный пробудить человека, вызывает неприятные ощущения….

Фея продолжила свои эксперименты – порошок из третьего пакета тоже не подошел, потянув ее руку к полу подобно большому булыжнику. А вот от порошка из четвертого пакетика кожа на ладони Астерии потеплела, словно она поймала солнечного зайчика. Значит, именно этот порошок ей нужен!

Фея, не медля, насыпала немного этого порошка в чашку с водой, и, приложив ее к губам Кевина, заставила его выпить немного. Сначала она подумала, что ошиблась с порошком – Кевин сидел все так же неподвижно. Но через несколько минут он пошевелился, и, открыв глаза, сказал:

– Это был хороший обед. Только у меня после него голова какая-то тяжелая.

Он поднялся на ноги, и, увидев Ханнеума, лежащего на полу, спросил удивленно:

– А что это с ним? В еде было что-то несъедобное?

– Расскажу по дороге,– торопливо произнесла Астерия,– нами нужно сейчас же уходить. Здесь оставаться очень опасно.

Эти ее слова удивили Кевина еще больше, но он понял всю серьезность, которая прозвучала в них, и последовал за Астерией к двери. Они беспрепятственно спустились на тропинку меж домами, и торопливо пошли к лесу.

– Уже уходите?– спросил у них один из мужчин,– вы гостили у нас так мало…

– Радушие вашего повелителя выше всяких похвал,– произнесла Астерия с легкой улыбкой,– но мы, правда, очень торопимся. Он понял, что наше путешествие не терпит отлагательств, и пожелал нам удачи в пути.

Мужчина понимающе кивнул, а Астерия поспешила вновь к лесу, надеясь, что они уйдут далеко, прежде, чем маг очнется. И оттого, едва вступила в лес, побежала, и Кевин последовал ее примеру.

Они бежали так долго и быстро, что в боку начало колоть, а дыхание пресеклось. Тогда они перешли на шаг, и шли так некоторое время, пока их дыхание и сердцебиение не стало спокойным. Только теперь Астерия решилась сделать остановку, и рассказала Кевину обо всем, что произошло, пока он спал, не упоминая о роще и ее магии.

– Гнусный подлец!– в ярости прошипел Кевин, сжав кулаки,– жаль, что мы уже ушли из его владений – я бы ему всыпал по первое число! Одни только его замыслы завладеть тобой против твоей воли должны караться смертью!

– Успокойся,– попросила Астерия, мягко сжав его руку в своей,– это все уже не важно, ведь мы сбежали оттуда. К тому же, он не успел причинить мне какой-то вред.

– Да, ведь ты смогла защитится,– кивнул Кевин, чуть успокоившись,– твой дар, и правда, полезный. Жаль, что я не видел эти яркие лучи.

– Может, еще увидишь,– пожала плечами фея,– если нас впереди ждут земли с живущими там жестокими людьми, он мне еще не раз пригодится.

– Это точно,– отозвался парень. Легко провел по ее волосам, нежно улыбнувшись, отчего Астерия удивленно посмотрела на него.

– Каким бы плохим не был тот маг, он открыл мне глаза на одну правду,– произнес он тихо,– что ты очень красива. Я раньше не замечал этого, погруженный в мысли о мести. Но теперь я понял, что, и правда, полюбил тебя.

Астерия радостно улыбнулась, снова увидев нежность парня.

– Надеюсь, ты не будешь меня принуждать стать твоей женой против моей воли?– спросила она с веселым задором,– не хотелось бы применять против тебя те лучи.

Кевин рассмеялся, покачав головой.

– Нет, конечно. Ведь я люблю тебя не как девушку, а как сестру, о чем и сказал еще при маге. Иначе я бы давно заметил, как ты прекрасна.

– Это хорошо,– произнесла Астерия довольным тоном,– но мы с тобой увлеклись разговорами – пора идти. Чем дальше мы уйдем от земель Ханнеума, тем лучше.

Парень согласно кивнул, и они возобновили путь, зная, что он полон опасностей, но уже не страшась их так, как раньше….

========== Глава 5. Когда враг становится другом, а друг – врагом ==========

Они все шли вперед, не зная усталости. После слов Кевина о его любви к ней Астерия ощущала к нему еще большую теплоту, чем раньше. Все-таки, как и говорил Сильраир, Кевин способен ощущать сильные положительные эмоции. И, похоже, что его любовь к ней стала сильнее чувства мести. Это хорошо, ведь видеть ненависть и злость, проявляемые Кевином, Астерии было очень печально. Может, вскоре он и вовсе забудет о своей мести…

Через некоторое время пути фея и Кевин вошли в мрачный лес, о котором говорил Ханнеум. И еще мрачнее он выглядел оттого, что уже начали сгущаться сумерки. Землю под ногами путников покрывала только редкая трава и мох, а над головами грозно нависли сухие и корявые ветви, похожие на длинные руки неведомых чудищ.

Они шли до тех пор, пока темнота, окутавшая окружающее пространство, не отняла у них даже малейшую возможность разглядеть что-то дальше расстояния вытянутой руки. Одновременно остановившись, они сели возле ближайшего дерева с толстым стволом, к которому прислонились спиной.

– Может, попьешь, или поешь?– спросил Кевин заботливо,– ты ведь даже не пила воду, когда мы обедали у мага.

– Я попью немного,– отозвалась Астерия,– аппетит мой пропал безвозвратно в том доме, и этот лес его не прибавил.

– Да, понимаю,– усмехнулся парень невесело, протянув флягу фее – она тут же сделала несколько глотков, отдав флягу обратно.– Тебе, наверное, было очень страшно, когда ты поняла, что именно замыслил тот подонок.

– Да,– согласилась Астерия,– в какой-то момент ужас был так силен, что почти парализовал меня. Но я не сдалась, и сумела защитить себя и спасти тебя.

Кевин, к ее удивлению, печально покачал головой.

– Когда мы начали этот путь, я пообещал, что буду защищать тебя. Но сегодня я попался в ловушку врага, и тебе пришлось бороться с ним самой. Мне так стыдно…

Он опустил голову, мучимый чувством стыда. Астерия, желая утешить его, ласково сжала ладонь парня.

– Если бы не та удача, что помогла мне сегодня, я бы попалась так же, как и ты,– произнесла она ободряюще,– ведь я совершенно не подозревала, что у Ханнеума недобрые намерения по отношению ко мне. И не думала, что мой дар может мне помочь спастись от этого мерзавца. Но впредь мы будем осторожнее – не сядем есть с незнакомцами, пока не убедимся, что они не желают нам зла, и будем наготове все время. У тебя есть нож, у меня – сила моего дара, так что мы не беззащитны.

Кевин кивнул, улыбнувшись – похоже, слова феи ободрили его. А Астерия, прислонившись к стволу дерева, закрыла глаза, сразу же забывшись сном…

… Когда фея проснулась, было уже светло. Ее голова лежала на чем-то мягком, что не могло быть корой дерева. Она села, оглянувшись, и поняла, что спала на плече Кевина. Надо же… Видимо, Кевин решил, что ей так будет удобнее…

Думая об этом, Астерия смотрела на полное спокойствия лицо парня, и чувствовала, как в ее душе растет нежность к нему. Большая нежность, чем раньше. Неужели это любовь? Возможно ли, что парень, которого она совсем недавно считала безэмоциональным, смог вызвать у нее такое сильное чувство?

Кевин пошевелился, и, открыв глаза, потянулся.

– Выспалась?– спросил он сиплым ото сна голосом,– мне кажется, мы спали даже дольше, чем нужно – вокруг так посветлело…. А ведь этот лес мрачный, свет мало проникает сюда…

– Мы же не торопимся,– отозвалась Астерия мягко,– мне было так удобно спать на твоем плече, что я проснулась лишь когда полностью восстановила силы.

Кевин тепло улыбнулся.

– Значит, я правильно решил устроить тебя поудобнее,– произнес он тихо, присев возле феи,– знаешь… пока я не уснул, все смотрел на твое лицо, такое спокойное и безмятежное…. И мне было очень хорошо только от этого. Как и сейчас.

Астерия смотрела в глаза парня, не в силах сказать хоть что-то. А потом вдруг заметила, что его окружает ярко-розовый ореол, который образуют длинные ленты, идущие из груди Кевина. Так вот как выглядит любовь….

– Мне тоже очень хорошо просто быть рядом с тобой,– отозвалась она, глядя в глаза парня,– и я счастлива видеть проявление твоей любви ко мне.

– Она наверняка красива,– произнес с нежной улыбкой Кевин, погладив Астерию по щеке пальцами,– теперь ты точно знаешь величину моих чувств к тебе. А что же испытываешь ко мне ты?

Фея помедлила, прислушавшись к себе – как ей узнать, любит ли она Кевина, или он дорог ей, как друг? Она ведь не видит проявлений своих эмоций.

– Я чувствую к тебе очень большую нежность и теплоту,– отозвалась она, наконец,– но думаю, что не любовь. Еще не любовь.

– Уже и это хорошо,– улыбнулся Кевин,– ведь ты отвечаешь на мои чувства, и этого достаточно. Но мы с тобой заговорились, а ведь нам предстоит еще много пройти.

Посерьезнев, Астерия кивнула. Она и Кевин поднялись на ноги, и, отпив из фляги по паре глотков, продолжили путь по мрачному лесу. Впрочем, сейчас он был не таким мрачным, как вчера – видимо, небо над кронами деревьев было ясным.

Они шли по этому лесу долго, а вокруг почти ничего не менялось – все те же деревья, заслоняющие своими кронами солнце, и тишина, которую иногда нарушали их тихие шаги. Астерия в какой-то момент подумала, что они идут на месте, но внезапно поняла, что впереди становится светлее.

– Похоже, этот лес скоро закончится,– произнес Кевин, подумав о том же, что и фея,– посмотрим, что же ждет нас после него.

Фея кивнула, и чуть ускорила шаг, чтобы побыстрее выяснить это. Парень шел с ней в одном темпе, и совсем скоро они прошли мимо последнего дерева с мощным стволом. Но радостное нетерпение сразу заменилось за все возрастающий ужас – от того вида, что внезапно предстал их взору. Они попали в лес, но лес этот был сожжен – и из черной, обугленной, земли, торчали лишь черные коряги. Неужели это сделал вулкан?

Астерия оглянулась вокруг, но нигде не увидела приметный облик вулкана. Значит, этот лес уничтожили люди, своей войной….

Она посмотрела на Кевина, ожидая вспышки злости. Но вместо этого с удивлением увидела страх на его лице.

– В этом месте совершенно негде спрятаться,– произнес он очень тихо,– возможно, он был уничтожен только из-за того, чтобы никто не прошел здесь незамеченным….

Фее было странно видеть этот страх – ведь она сама не страшилась того, что они оказались на столь открытом пространстве.

– Нам нужно идти дальше,– произнесла она, взяв Кевина за руку.

Похоже, это его приободрило – он уже не глядел со страхом, и, крепко сжав руку феи, возобновил путь вперед.

Теперь, видя везде только гарь и ни кусочка зелени, Астерия жалела, что они вышли из мрачного леса – он, по крайней мере, не был мертвым. И даже солнце, ярко сияющее в голубом небе, на этот раз не могло ее ободрить.

Так, очень осторожно, они продвигались вперед, думая о том, насколько большой этот сожженный лес. И вдруг Астерия услышала едва слышный шелест – как будто кто-то к ним приближался. А мгновениями позже увидела, как откуда-то слева бегут какие-то дикие звери, пять или шесть. Кевин тоже их увидел, и тут же бросился бежать, увлекая Астерию за собой.

– Это волки!– выдохнул он на бегу,– я еще не видел их…. особенно так много.

– Мы сможем от них убежать?– спросила фея срывающимся голосом.

Кевин только открыл рот, чтобы ответить, и тут фея поняла, что вместе с парнем летит куда-то вниз. Но ведь только что земля под ногами была ровной!

Не успев задуматься о произошедшем как следует, Астерия упала на рыхлую землю. Оттого она не ушиблась, и смогла сесть.

– Как ты?– спросил Кевин, поднимаясь на ноги, и протягивая руку фее,– я думал, что мы крепко ударимся….

– Я в порядке. Повезло, что земля мягкая,– отозвалась Астерия, поднимаясь на ноги с помощью Кевина,– как глубоко мы упали?

Она посмотрела вверх, пытаясь оценить глубину ямы. Но не успела – у краев дыры появились три волчьи морды, заслонив собой голубое небо. Астерия увидела, как волки оскалились, и услышала глухое рычание.

– Карабкаться придется долго, стены высокие,– мрачно произнес Кевин, оглядев яму,– может, это и к лучшему, раз здесь волки. Пока мы в яме, они нас не достанут. Будем надеяться, что они уйдут, и нам удастся выкарабкаться.

Но, похоже, волки не желали просто оставить их в покое – еще некоторое время они скалились на путников. А потом у краев ямы осталась только одна волчья морда, а остальные куда-то делись.

– Возможно, они просто караулят неподалеку,– произнес Кевин тихо,– пока лучше ничего не предпринимать.

Фея согласно кивнула. И вместе с парнем присела на землю, думая о том, уйдут ли волки, и могут ли мимо пройти люди, которые помогут им выбраться отсюда.

В какой-то момент тишину нарушил Кевин, предложив поесть. Астерия не ощущала особого голода, но делать все равно было нечего, поэтому она согласилась, и поела немного орехов и фруктов, запив их водой.

– Смотри, над ямой больше нет волков!– прошептал Кевин, посмотрев наверх,– я попробую вскарабкаться наверх.

Он обошел яму по кругу, щупая стены руками – выбирал, где лучше подняться. В какой-то момент подпрыгнул, вцепившись в стены пальцами…. Но земля просто осыпалась под его руками, и Кевин съехал на дно ямы. Он пробовал еще, но результат оставался неутешительным – стены ямы составляла такая рыхлая земля, что взобраться наверх без посторонней помощи не удавалось. Но парень не терял надежды – он предложил Астерии взобраться ему на плечи, и попытаться дотянуться до краев ямы. Но проделав это, они выяснили, что фея даже так не достает до краев. Значит, сами они не смогут выбраться отсюда…

– Конечно, сидеть в яме лучше, чем попасть на обед волкам,– произнес Кевин, в попытке ободрить фею, когда они оба вновь сели на дно ямы,– но если помощь не придет, мы рано или поздно умрем от голода. Припасов не так уж много, хватит на два раза, а воды всего несколько глотков осталось.

– Я могу не есть день, да и воды мне немного нужно,– отозвалась Астерия тут же,– будем надеяться, кто-нибудь набредет на эту яму…

Едва она произнесла эти слова, сверху посыпалась земля. Фея, одновременно с Кевином, подняла взгляд вверх, обрадовавшись, что помощь пришла. И, правда – сверху на них смотрел парень старше Кевина, с короткими рыжими волосами.

– Мы вам так рады!– воскликнул Кевин,– можете вытащить нас отсюда?

Фея ожидала, что он кивнет, но незнакомец просто отошел куда-то. Пошел за помощью? Интересно, сколько им ждать….

– Это просто дети, командир,– донесся до них чей-то приглушенный голос – похоже, кто-то говорил недалеко от ямы,– на них одежда цвета зелени, должно быть, пришли из густых лесов на западе. Что прикажете?

– Значит, какие-то мелкие букашки, не связанные с нашими противниками,– отозвался другой голос, грубее, и жестко звучащий.– Пусть пока посидят в этой яме, раз уж в нее свалились. Позже я придумаю, что с ними сделать.

Астерия, до этого думающая, что они почти выбрались, вся похолодела от этих слов. Похоже, здешние жители жестоки, как и говорила фея земли. И пока неясно, что с ними сделают, но выпускать явно не собираются….

Она почувствовала теплые руки Кевина, обнимающие ее плечи – похоже, он увидел, что ей нужна поддержка. Только вот на что надеяться, если вокруг них снова враги?

– Этот человек еще не сказал, что будет с нами делать,– успокаивающе прошептал он,– он услышал, кто мы, и, может, просто отпустит, в конце концов. Давай надеяться на лучшее.

Фея медленно, через силу, кивнула – здесь, в земляной яме, ей не верилось в хорошее. Пока она здесь находится, ее силы будут лишь убывать, а, значит, она опять будет обузой Кевину….

Она ощутила, как парень крепко ее обнял, прижав к своей груди, а его теплая рука ласково пригладила ее волосы.

– Не отчаивайся, Астерия,– прошептал он,– обещаю – я сделаю все, чтобы мы выбрались отсюда. Все будет хорошо, вот увидишь.

Эти слова ее немного успокоили – на душе феи стало легче, и она, отстранившись от парня, произнесла с теплотой в голосе:

– Как хорошо, что ты рядом, Кевин, и не даешь мне пасть духом. Благодаря тебе я снова буду надеяться на хороший исход.

Парень нежно улыбнулся, ласково проведя по ее щеке ладонью.

– Надежду на лучшее мне придает одно лишь твое присутствие,– отозвался он,– пока ты рядом, и нуждаешься в моей помощи, я не могу предаваться унынию.

Фея не стала ничего говорить, просто улыбнувшись в ответ. Прислонилась спиной к земляной стене, закрыв глаза…. и тут же забылась сном.

Непонятный шум разбудил ее – сонно оглядевшись, фея поняла, что она и Кевин все еще сидят в яме. А шум доносится сверху. Хорошо приглядевшись, Астерия увидела несколько детских лиц, на фоне сумеречного неба. И дети эти что-то кричали со злобой в голосе:

– Чужаки! Вас сюда никто не звал!

– Вы пойдете на корм волкам!

– Вас оставят здесь умирать от голода!

– Вы умрете от стрел!

– Замолчите!– выкрикнул Кевин,– злобные маленькие поганцы! Вы так же жестоки, как и взрослые!

Голоса детей слились в один неразборчивый поток ругательств, а мгновениями позже фея поняла, что дети начали швырять в них камни. Но прежде, чем хоть один камень попал в нее, Астерию загородил Кевин, оттеснив к стене ямы – и теперь все камни летели в него.

– Гадкий выродок! Вас обоих надо расчленить живьем!– кричали дети, продолжая кидать камни,– вы пришли сюда шпионить на нас для наших жалких противников!

– Хватит,– произнес новый голос, перекрывший общий детский гомон,– командир еще не решил, как поступит с пленниками. Если он захочет их допросить, они должны сохранить свои языки, которые, надеюсь, еще не успели откусить от страха, который на них нагнали волки и ваши угрозы.

Кто бы ни был этим неизвестным, но дети его послушали – отошли от краев ямы, и наступила тишина. Кевин, с облегчением вздохнув, повернулся к Астерии, и она едва подавила испуганный возглас – на лице парня виднелись кровавые ссадины, а одежда на груди была порвана.

– Глупые дети,– с кривой усмешкой произнес он,– я бы с удовольствием метнул в них нож, но лишился бы единственного оружия.

– Спасибо, что защитил от них,– произнесла Астерия тихо, осторожно проведя по щеке Кевина, украшенной длинной кровоточащей царапиной,– тебе больно?

– Ерунда,– отмахнулся парень,– эти гаденыши и камня нормально кинуть не могут. Да и угрозы их – пустые и напрасные.

Фея кивнула – голос незнакомца подтвердил это. Значит, им нужно ждать, когда неизвестный командир решит, что с ними делать….

Они сидели некоторое время в молчании, а вокруг все больше темнело. Астерия, устав ждать решения их участи, начала засыпать, но вдруг почувствовала, как сверху посыпалась земля, и послышался чей-то звонкий голосок:

– Чужестранцы! Вы спите?

– Опять дети?– спросила Астерия у Кевина, встревожившись,– что им нужно на этот раз?

– Что тебе нужно?– спросил Кевин у ребенка,– тоже будешь бросаться камнями, как другие дети? Или грозить ужасной расправой?

– Я не считаю вас врагами,– отозвался, к их удивлению, ребенок,– я слышала, что вы одеты в одежду цвета зелени, значит, живете далеко отсюда. Мне всегда было интересно, как там.

– Значит, ты не такая жестокая, как остальные?– уточнила Астерия, поняв по ее словам и голосу, что говорит с девочкой,– что-то не верится.

– Ну, я же не бросаю в вас камни,– отозвался ребенок,– наоборот – пришла сказать, что вас ждет. Командир решил, что вы неопасны, и просто оставит вас сидеть в яме, пока вы не умрете от голода.

– Ну, спасибо что сказала,– поблагодарил Кевин мрачно,– теперь мы чувствуем себя просто прекрасно, зная, что надежды на освобождение нет.

– Я помогу вам бежать,– сказала девочка, к общему изумлению пленников,– вы ведь не враги нам, и живете далеко отсюда. Если бы не случайность, из-за которой вы попали сюда, вы бы про нас и не узнали, и не оказались в опасности.

– Откуда мы можем узнать, что ты не врешь?– спросила Астерия с подозрением в голосе,– может, ты хочешь сделать еще хуже?

– Я говорю правду,– произнесла девочка настойчиво,– пожалуйста, поверьте мне. Я помогу вам выбраться из ямы, и проведу так, что волки вас не учуют.

– Чем же ты можешь это доказать?– спросил Кевин требовательно,– одним словам мы не поверим. Нам в пути уже встречались люди, говорящие, что помогут, но вместо этого они только следовали своим корыстным целям, и желали по разным причинам пленить нас и причинить нам вред. А в наших краях враги подсылают таких маленьких детей, как ты, невинно выглядящих девочек, чтобы выведать наши тайны. Для нас маленькая девочка, предлагающая помощь, будучи одна из наших врагов, выглядит очень подозрительно.