Текст книги "Небесная страна. Противостояние в небе и на земле (СИ)"

Автор книги: Pelagea Sneake Marine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Я благодарна вам за все,– произнесла она тихо,– надеюсь, когда-нибудь вражда между вами и агрессорами прекратится.

Сильраир чуть улыбнулся, коротко поклонившись фее.

– Когда решишь, что пора идти, придешь ко мне, и я покажу дорогу,– произнес он напоследок,– а пока вам с Кевином нужно полностью восстановиться.

Фея кивнула. Она знала, что на это уйдет не больше двух дней, и со смешанным чувством нетерпения и опасения приготовилась ждать этого дня…

========== Глава 4. Земная магия ==========

Следующие два дня они набирались сил, и готовились к долгому пути. Кевин, едва вышел вместе с феей от Сильраира, сказал, что надо запасти еды. И на следующий день они вдвоем подошли к женщинам, хозяйничающим у костра, попросить немного еды с собой. Им дали орехов и сушеных фруктов – даже небольшое количество этой еды хорошо утоляло голод. А так же фляжку с водой – до ближайшей реки было не близко.

Когда все было готово, и раны Кевина затянулись, он и Астерия снова пришли к Сильраиру. И тот, подойдя вместе с ними к выходу, начал объяснять:

– Как выйдете, пойдете на восток – Кевин знает начало этого пути, и вы не собьетесь. Надеюсь, удача будет сопутствовать вам.

Парень и фея коротко поклонились предводителю, и, когда Кевин убедился, что врагов поблизости нет, вышли в лес. Был теплый день, солнечные лучи наискось прорезали кроны деревьев, оставляя на траве соцветия из желтых пятен, и Астерия, пройдя по одному такому соцветию, сразу же ощутила душевный подъем. Силы восстановились полностью, и не закружиться на месте фее не дало только знание, что медлить нельзя – поэтому она поспешила за своим спутником, бесшумно ступающим по зеленой траве и сухим шишкам. Ей было радостно идти вперед, по лесу, после долгого пребывания в мрачной пещере почти без движения. И даже довольно быстрый темп ее не огорчал.

Иногда Кевин знаками показывал ей остановиться, и они некоторое время стояли за ближайшим к ним высоким деревом, или затаивались в густых кустах. Каждый раз фея недоумевала, зачем же ее путник останавливается, пока в очередной раз не услышала приглушенные шаги.

Так, через некоторое время, они миновали этот лес, и вступили в другой. Он был мрачнее, и, по всей видимости, старее – деревья могучие, с обширными стволами, и большими кронами, через которое едва пробивались слабые солнечные лучи. Оттого фее здесь было неуютно, и хотелось поскорее выйти на освещенное пространство.

Похоже, Кевин тоже чувствовал себя некомфортно – часто оборачивался, и оттого Астерия и сама ощущала неясную угрозу. Но, несмотря на опасения, вокруг было тихо, и постепенно Кевин успокоился.

В этом лесу, в отличие от предыдущего, похоже, никто не ходил – фея и ее спутник перестали останавливаться и таиться за деревьями, и через некоторое время Астерия совсем расслабилась.

В какой-то момент впереди показались не очередные деревья, а просвет – лес кончался, а за ним тянулся бескрайний луг. Многочисленные травы колыхались на ветру, и послышалось веселое щебетание птиц, а круг солнца почти снизился к горизонту. Астерия приготовилась ступить на луг, думая, каково же будет идти по нему, но тут Кевин остановился.

– Думаю, нам пора отдохнуть,– произнес он,– продолжим путь в сумерках – на открытом пространстве нас легко заметят.

Фея не стала спорить, хоть и не устала, и вместе с парнем присела возле одного из толстых деревьев на окраине леса. Кевин развернул свою котомку, и дал Астерии немного фруктов и орехов. Они ели молча, глядя, как медленно заходит солнце, и слушая редкие птичьи трели. А после посидели в молчании некоторое время, ожидая наступления сумерек.

Наконец, Кевин решил, что можно идти – теперь было видно четко только на расстоянии нескольких шагов. Астерия, не медля, поднялась на ноги. Ей было любопытно, как же это – идти по лугу. Едва ступив на него, она почувствовала щекочущее прикосновение трав к голым ногам, и увидела неподалеку маленькие желто-зеленые огоньки. Подойдя к ним поближе, фея поняла, что это светятся маленькие насекомые, которые, то и дело, перелетали на новую травинку, продолжая светиться. А по всему лугу уже звучал стрекот – похоже, их издавали какие-то насекомые, которые не были видны темноте.

Когда фея вдоволь насладилась всем этим, она глянула на небо – а там уже мерцали точки-звезды, и каждое мгновение на огромном небесном полотне загоралась все новые и новые звездочки.

Глядя на это, Астерия даже остановилась, чувствуя радость и восхищение. Но вдруг вспомнила о Кевине, и оглянулась вокруг. Он стоял в двух шагах от феи, и заворожено смотрел на звездное небо. Астерия увидела, что он улыбается, и немного пожалела, что не может пока видеть его радость – наверное, она тоже красивая…

Постояв так немного, они продолжили начатый путь по лугу. К этому времени, вокруг сгустилась темнота, которую ни светящиеся жучки, ни звезды не могли рассеять, и едва можно было различить что-то на расстоянии шага. Кевин взял Астерию за руку, чему она обрадовалась, и повел вперед. Иногда попадались какие-то камни и коряги, отчего путники спотыкались, чуть не падая. От этого фея начала уставать, и даже усомнилась в том, что они хоть немного продвигаются вперед – ведь вокруг была все та же темнота.

– Давай остановимся,– предложила она, когда Кевин едва удержал ее от очередного падения,– так идти дальше очень опасно. Лучше продолжим путь, когда посветлеет.

Помолчав, Кевин согласился с ней. Он утоптал траву на небольшом пространстве, достаточном, чтобы сесть на землю ему и Астерии.

– Скорее всего, идти придется очень долго,– произнес он, едва они присели,– насколько далеко вулкан от убежища, неизвестно.

– Мне все равно не будет покоя, пока я не увижу то существо, что появляется у вулкана,– произнесла Астерия,– если хочешь вернуться, я тебя не держу – даже одна я дойду до вулкана.

– Я этого не говорил,– отозвался Кевин,– сейчас я думал о тех опасностях, что подстерегают нас в пути.

– Так ты думаешь, что мы встретим людей, которые посчитают нас врагами, даже ничего о нас не зная?

– Скорее всего. Мне кажется, чем ближе мы будем приближаться к вулкану, тем больше будет озлобленных и жестоких людей. Возможно даже, они постоянно ведут войну….

Он умолк, видимо, не решившись сказать о тех ужасах, которые еще могут им встретиться.

– Нам нужно немного поспать,– произнес Кевин после небольшой паузы,– если не отдохнем как следует, не хватит сил на дальнейший путь.

Фея согласилась с ним. Легла на траву, и, посмотрев на звездное небо немного, закрыла глаза…

… Проснулась Астерия освеженной и готовой к дальнейшему пути. Открыла глаза, и увидела бледно-голубое небо – видимо, близился рассвет. Она присела, думая спросить у Кевина, в какую сторону идти…. И вдруг заметила, что парня нет рядом с ней. Фея подскочила на ноги, озираясь – может, он где-то неподалеку? Но на всем ей видимом пространстве луга Кевина видно не было, да и вообще никого – она была здесь одна. Значит, он все-таки оставил ее, устрашившись опасностей…

Эта мысль принесла фее легкую грусть – все-таки, она успела привязаться к парню, и путешествие с ним было бы приятнее, чем в одиночку. Но винить его в этом выборе Астерия не стала – она и сама понимала, насколько опасен ее путь. Что ж, она продолжит его даже в одиночестве…

Подумав так, фея огляделась еще раз, пытаясь понять, в какую сторону нужно идти. Темная стена леса протянулась полосой за ее спиной, значит, ей нужно идти прямо. Поэтому фея пошла в этом направлении, замечая, что вокруг стало светлее – значит, скоро появится солнце. Это хорошо, его лучи придадут ей сил.

Думая об этом, Астерия внезапно заметила, что при каждом ее шаге из высоких трав вылетают и выпрыгивают разные мелкие насекомые, которых она вспугнула с насиженных мест. И хотя фея постаралась идти как можно аккуратнее, не задеть никого у нее не получалось.

От наблюдения за насекомыми ее отвлекло появление на горизонте какой-то точки. Фея прищурилась, пытаясь понять, что же это может быть, а точка все приближалась. Скоро Астерия поняла, что это человек, и немного напряглась – а вдруг это какой-то враг? Может, стоит затаиться в траве, чтобы он ее не увидел?

Она не успела выполнить задуманное – в этот миг рядом с фигурой появился краешек солнца. Он ослепил Астерию, заставив отвести взгляд в сторону. Она краем глаза увидела, что человек идет прямо к ней, и решила, что прятаться поздно – наверняка он ее заметил. Может, ей повезет, и этот человек не будет настроен к ней недружелюбно?

Вскоре, когда солнце почти полностью показалось из-за горизонта, человек подошел ближе – и фея с изумлением узнала в нем Кевина. Значит, она ошибалась, думая, что он ее бросил…

– Я не ждала увидеть тебя снова,– произнесла она, когда парень подошел к ней,– думала, что ты, все-таки, решил вернуться в убежище.

Эти слова явно задели Кевина – его лицо ожесточилось, а в голосе, когда он заговорил, звучали ноты обиды:

– Я же говорил, что не уйду. Но даже если вдруг передумал бы, то дождался твоего пробуждения, чтобы попрощаться. Я просто хотел посмотреть, что за горизонтом, чтобы быть готовым к возможной опасности. Ты спала, и я решил, что если отлучусь ненадолго, то успею вернуться до твоего пробуждения.

– Понятно. Так что же нас ждет за горизонтом?

– Там все еще простирается луг,– отозвался Кевин,– а за ним, вдалеке, виднеются группы из нескольких деревьев – похоже, луг переходит в рощу. Хорошо, что она сменит луг вскоре – под деревьями прятаться гораздо лучше, чем в траве, даже высокой.

Астерия понимающе кивнула. Вместе с парнем она возобновила путь, и некоторое время они шли молча.

– А ты обрадовалась, или огорчилась, когда не увидела меня рядом?– спросил внезапно Кевин.

– Сначала была удивлена, ведь не думала, что ты меня вдруг оставишь, после недавнего обещания сопровождать в пути. А потом… мне стало грустно. Я очень рада, что ты вернулся.

Кевин радостно улыбнулся, и, взяв ладонь Астерии в свою, нежно сжал, после отпустив. А фея снова увидела исходящие от парня волны нежности, и любовалась ими, пока они не исчезли. А потом внезапно поняла, что силы переполняют ее, и от охватившего ее существо ликования Астерия закружилась на месте, звонко смеясь. Она кружилась долго, купаясь в солнечных лучах, а когда остановилась, увидела радостную улыбку Кевина, и проявление этой радости – голубые ленты, исходящие из груди парня. Как же прекрасно, что она может видеть появление и этой эмоции!

– Ты – просто чудо, Астерия,– произнес Кевин мягким шепотом, подойдя к фее почти вплотную,– видеть тебя так же прекрасно, как солнечный весенний день после суровой зимы. Мне даже показалось, что ты – маленькое солнышко…

– Я снова свечусь?– спросила Астерия веселым тоном.

– Нет,– покачал головой парень,– я так сказал оттого, что твоя радость согревает меня изнутри, бодрит и наполняет душевной силой. Оттого я хочу быть с тобой, каким бы сложным и опасным ни был наш путь.

Улыбнувшись, Астерия тепло сжала его руку своей. Она была рада тому, что Кевин изменился благодаря наблюдению за появлением ее восторга и ликования, и почувствовала, что его слова искренни. Он действительно будет рядом, что бы ни случилось….

– Давай продолжим путь,– произнесла Астерия,– лучше не стоять долго на одном месте.

Кевин кивнул, и они снова направились вперед.

Астерия после слов, сказанных парнем только что, почувствовала, что он стал ей еще ближе. И даже возможные опасности страшат меньше, ведь Кевин – такой надежный спутник…

Они шли вперед в довольно быстром темпе, и вскоре роща была уже совсем близко. В нее они вступили медленным шагом, с любопытством озираясь по сторонам. Молодые лиственные деревья высились небольшими группками, и по одиночке, а между ними были поляны – маленькие, или же довольно обширные, покрытые очень яркой, сочного зеленого цвета, травой. Пройдя немного вперед, Астерия почувствовала себя очень странно – словно внезапно оказалась снова в Туманной долине. Может, здесь живут какие-то неизвестные существа, наделенные магией?

Астерия хотела поделиться этой догадкой с Кевином, но тут же передумала – ведь ей пришлось бы объяснять, кто она такая и где живет. А ей запретили говорить об этом людям…

Посмотрев на своего спутника, фея поняла, что и он что-то почувствовал – пронзал пытливым взглядом кроны деревьев, возле которых они остановились.

– Знаешь, здесь все какое-то странное,– произнес он негромко,– воздух такой густой, тягучий, и дышать им как-то тяжело…. Да и солнечные лучи проникают туда, где должна лежать тень. Я не бывал еще в таком необычном месте…

– Да, мне эта роща тоже показалась необычной,– согласилась Астерия,– но я чувствую, что эта странность не несет в себе угрозы.

Кевин с задумчивым видом кивнул. Поднес ладонь к световому пятну, проходящему рядом с ним… И внезапно фея почувствовала, как ее щиколотки захлестнули лианы – гибкие и прочные. Астерия с непроизвольным визгом упала на прогретую землю, мельком увидев, что такая же участь постигла Кевина. И тут же почувствовала присутствие тех существ, о которых лишь догадывалась. Она села, желая понять, кто же они, и в изумлении расширила глаза – ей вдруг показалось, что деревья вдруг ожили, и начали ходить по лесу. Может, ей это чудится, из-за удара об землю?

Она присмотрелась к своему видению получше, и поняла, что ошиблась лишь немного – ведь неизвестные существа были очень похожи на деревья. Поверхность тела напоминала кору, ноги и руки походили на ветви и корни, а лица были длинными и узкими, с торчащими в макушках пучками листьев разной формы у каждого из существ.

Астерия едва успела рассмотреть их – странные существа в мгновение ока окружили ее и Кевина, вцепились своими руками-ветвями в плечи путников, и куда-то их повели. Фея даже не думала сопротивляться, и покорно шла вместе с существами куда-то вперед, думая, куда же их ведут. Наверное, скоро она это узнает….

Ее предположение подтвердилось через несколько минут – странные существа ввели фею и Кевина на просторную поляну, в центре которой росли два дерева. Их стволы срослись до середины, а потом опять расходились на две широкие, развесистые кроны. Их осеняли до того яркие солнечные лучи, что казалось, будто дерево светится. Астерию так захватило это зрелище, что она не сразу заметила присутствие на поляне кого-то, выглядевшего иначе, чем те существа, что их привели. С виду она была похожа на девушку, с венком ярких цветов на голове, и воздушном платье нежно-зеленого цвета до стоп длиной. Ее длинные кудрявые волосы отливали золотом, а глаза были голубыми, как васильки. Она легко повела рукой, и существа, что держали фею и Кевина, отпустили их, и отошли на несколько шагов, образовав вокруг путников круг.

– Зачем вы зашли в заповедную рощу?– произнесла мелодичным, но суровым, голосом незнакомка,– да еще и с оружием.

Астерия была удивлена – она знала, что у нее оружия нет, а у Кевина ничего похожего на оружие не замечала. Может, незнакомка ошибается?

Но тут она заметила, как смутился Кевин.

– У меня лишь небольшой нож с собой,– произнес он,– но это для защиты, ведь на нашем пути земли, полные врагов…

Он не договорил – странные существа зашумели, словно сильный ветер зашевелил листву.

– Откуда мне знать, что вы не считаете врагами нас?– спросила незнакомка,– и не пустите свое оружие в ход в роще?

– Просто поверьте нам,– произнесла Астерия настойчиво,– мы не будем нападать ни на кого, только защищаться, если вдруг на нас нападут.

– Слова людей лживы,– бросила незнакомка отрывисто,– вы будете наказаны за то, что нарушили покой в моей роще.

Существа-деревья снова окружили Кевина и Астерию, и фея, почувствовав, что ее схватили за руки цепкие руки-ветви, дико рванулась, вскричав:

– Пожалуйста, поверьте! Мы не желаем зла вам!

Она почувствовала, как на ее правой руке одежда порвалась, оголив запястье. Похоже, ее слова – пустой звук для здешних обитателей, и теперь их с Кевином ждет кара….

– Подождите,– услышала она вдруг голос незнакомки,– подведите ко мне девочку.

Астерия непонимающе посмотрела на нее, чувствуя, как ее ведут к центру поляны. А когда ведущие ее существа остановились и отстранились, она оказалась в шаге от незнакомки. Та смотрела на фею странным взглядом, словно пыталась увидеть сквозь нее.

– Теперь я чувствую,– произнесла она тихо,– ты не человек. Твои энергии совсем другие, непохожие на те, что я видела раньше. Кто ты?

“Она видит мои энергии?– подумала фея ошеломленно,– неужели она волшебница?”

– Мой наставник велел не раскрывать этого,– произнесла Астерия неторопливо,– но раз ты смогла увидеть так много, я нарушу этот запрет. Я фея, живущая в облаках, и странствую по земле, чтобы набраться опыта и стать сильнее духовно.

Незнакомка расширила глаза в удивлении.

– Невероятно,– прошептала она,– не думала, что вновь увижу небесного жителя. Да еще обладающего таким необычным даром – излучать солнечный свет. Даром и благостным, и опасным одновременно. Я смогла увидеть твои энергии, потому что и сама фея. Только земная фея, хранительница этой рощи.

“Так значит, она моя соратница, в какой-то мере,– подумала Астерия, едва потрясение этими словами ушло,– это хорошо – она сможет понять меня”.

– Мои помощники – дриады, охраняют границы рощи, и следят, чтобы их не нарушали люди,– продолжала хранительница рощи,– а я своей магией делаю воздух плотнее, чтобы любому человеку, зашедшему сюда, было нечем дышать. Одного этого хватает, чтобы люди держались отсюда подальше.

Она помолчала, переведя взгляд на Кевина.

– Я не буду задерживать тебя, небесная фея. Но твой спутник…. Он человек, а люди в этих краях жестоки, хоть по их виду и не скажешь. К тому же, он видел нас, населяющих заповедную рощу.

– Я понимаю, что ты просто хочешь сохранить свои секреты,– отозвалась Астерия,– но прежде, чем судить его, выслушай меня.

Хранительница рощи, помедлив, кивнула, и фея продолжила:

– Этот парень сопровождает меня оттого, что знает – я безоружна, и если вдруг мне кто-то захочет причинить боль, буду беззащитна. Нас с ним уже пленяли враги ранее, причиняя боль, и, наверное, после этого Кевин поклялся, что обязательно защитит меня в следующий раз, ведь очень дорожит мной. Я ручаюсь вам за него – он не совершит зла в этой роще, ведь его оружие нужно только для защиты, а не для нападения.

Земная фея размышляла над этими словами некоторое время. После чего легко кивнула.

– Хорошо, я прислушаюсь к твоим словам, и поверю им. Моя магия сможет повлиять на твоего спутника так, что он постепенно, но за короткое время, забудет обо мне и дриадах. Вы оба продолжите путь – но сперва я дам тебе совет. Ты и сама знаешь, что дальше вас ожидают земли с живущими там жестокими людьми. Остерегайся их, и ни в коем случае не дай им увидеть твой дар. Иначе тебе придется перетерпеть немало боли.

– Я знаю,– отозвалась Астерия тихо.

Хранительница рощи улыбнулась, и легко коснулась руки феи. Астерия почувствовала странную энергию, а потом внезапно увидела, как лианы оплели ее запястье, сделав разорванную ткань ее одежды снова целой.

– Я чувствую, что путь твой связан с твоим даром,– произнесла земная фея,– и его суть – не простое свечение от солнечных лучей. Постигай эту суть, и ты поймешь, что он даст тебе силу, о которой ты даже не догадывалась.

Астерия задумчиво нахмурилась – что имела в виду хранительница рощи? Какой силой может наделить ее дар?

– Мои помощники проводят вас к границе рощи,– произнесла земная фея,– удачи тебе, небесная фея, в твоем поиске.

Астерия горячо поблагодарила хранительницу рощи, и подошла к Кевину. Он смотрел на нее с недоумевающим видом, но ничего говорить не стал – дриады вновь окружили их, ведя вперед. Так они шли в молчании некоторое время – пока роща не кончилась. За ней тянулась степь, такая же бескрайняя, как и луг перед рощей.

Дриады не ступили на степь вместе с путниками – сразу же скрылись за деревьями рощи.

– О чем ты говорила с той незнакомкой?– спросила Кевин тут же,– я слышал только беспрестанный шелест, как от ветвей и листьев.

– Ты не слышал наших слов?– удивилась Астерия,– а я понимала ее без труда…. Она просила доказательства наших мирных намерений, и когда я все ей объяснила, отпустила нас. Похоже, она умеет колдовать, ведь сказала мне, что от ее чар воздух в роще такой густой, что люди не могут им дышать, отчего уходят. Наверное, из-за ее колдовства ты не смог понять, о чем мы говорим.

– Понятно,– кивнул парень,– хорошо, что она поверила тебе, и нас не наказали из-за одного небольшого ножа.

Он вынул этот нож, показав фее – в ладонь длиной, с искусно вырезанной деревянной рукояткой.

– Его мне дал Сильраир,– пояснил парень негромко,– конечно, это не самое хорошее оружие, но хоть какая-то защита. Пока он при мне, я чувствую себя спокойнее.

– Да, я тоже,– согласилась Астерия,– вскоре мы окажемся в землях жестоких людей, и он нам очень пригодится.

Кевин спрятал нож, и они продолжили путь по степи. Здесь гулял ветер, ероша волосы путников, и колыхая высокие травы. А над их головами парил орел.

Они шли вперед по степи в молчании, а орел все так же парил над ними, высматривая добычу. Но, в очередной раз посмотрев на небо, Астерия не увидела в нем орла.

– Может, мы распугали всю его добычу,– предположил Кевин, едва фея поделилась с ним этим наблюдением,– и он полетел охотиться туда, где не ходят люди.

Астерия понимающе кивнула.

Они шли еще некоторое время, пока Кевин не решил сделать привал.

– Солнце уже высоко в небе,– произнес он, утаптывая сухие травы под ногами,– давай передохнем, и подкрепимся.

Фея согласилась, и, присев на землю вместе с парнем, поела немного фруктов – чувство голода она ощущала очень слабо.

Вспомнив о том, что хранительница рощи своей магией заставит Кевина забыть о ней и дриадах, Астерия решила проверить, повлияла ли та магия на ее спутника:

– Все-таки эта роща была странным местом, правда? Хоть нам никто не встретился, мне иногда чудилось, что из-за деревьев за нами кто-то наблюдает.

– Да, ты права,– отозвался Кевин тут же,– но я только чувствовал, что воздух странно тяжел, отчего мне захотелось выйти оттуда как можно скорее. Никакого наблюдения за нами я не почувствовал.

“Магия земной феи невероятна,– подумала Астерия с легким чувством удивления,– хранительница леса, вроде бы, ничего не делала, но Кевин, и правда, забыл и ее саму, и дриад. Интересно, кого из небесных жителей и когда она видела? Наверное, даже если бы я об этом спросила, она бы мне не сказала”.

Она думала об этом в наступившей тишине, заканчивая свой обед. А потом, когда сообща с Кевином решила продолжить путь, снова поднялась на ноги и возобновила путь.

Вскоре путники увидели, что степь не безгранична – через некоторое время она должна была перейти в луг, на котором высились редкие деревья. Сначала, издали, эта новая местность не выглядела как-то необычно, но вот путники подошли к ней поближе, и стали видны во многих местах пни, едва выступающие из высокой травы. Значит, здесь когда-то был лес, но его почти уничтожили люди, оставив лишь редкие деревья…

Думая об этом, Астерия чувствовала печаль и горечь – до чего же глупы и жестоки люди! Они уничтожили такую красоту….

– Так и хочется тем людям, которые это сотворили, тоже что-нибудь отрезать,– произнес Кевин с нескрываемой яростью в голосе,– что бы они поняли, что деревья испытывали, когда их рубили.

Посмотрев на него, фея увидела, что лицо парня исказилось от лютой ненависти. Он-то с детства привык к лесу, должно быть, привязался к нему, и, увидев другой лес загубленным, теперь хочет отомстить за него….

– Я понимаю твои чувства,– отозвалась Астерия тихо,– несмотря на то, что я очень люблю солнце, мне нравится зелень крон деревьев и прохлада леса. Но как бы ни была велика твоя ненависть, один ты против тех извергов ничего не сделаешь.

– Против людей – может быть,– произнес Кевин, немного успокоившись,– но если правда, что то существо повинно во всех плохих поступках людей, живущих возле вулкана, я сделаю все, чтобы это существо понесло наказание за свои действия.

Астерия вновь увидела исходящие из груди парня серо-черные ленты ненависти, и тяжело вздохнула, вспомнив о том, как красива его нежность. Но, похоже, она ее еще не скоро увидит…

– Идем дальше,– сказал Кевин мрачно,– можно думать о мести сколько угодно, но, не двигаясь с места, нельзя ее осуществить.

Он первый вступил в то, что осталось от леса, крепко сжав руки в кулаки. А Астерия чувствовала ту же печаль и скорбь, и знала, что это – далеко не в первый раз. Наверняка, ее впереди ждут еще более ужасные виды уничтоженной красоты природы….

Они шли вперед в довольно быстром темпе – видимо, Кевин решил пройти через поруганный лес как можно быстрее. И, конечно, Астерия была с ним согласна.

Вскоре деревья начали встречаться чаще, чем пеньки – начинался лес. Его вид немного успокоил Кевина – парень сбавил темп, и кулаки его, наконец-то, разжались. Астерия порадовалась этому, да и ей самой стало легче.

Некоторое время они шли по лесу. Но вскоре из-за очередного ствола неожиданно для путников показался человек – в сером одеянии, и длинном плаще до земли длиной. Кевин и Астерия замерли на месте, не зная, чего ждать от незнакомца, а тот, подойдя к ним, произнес:

– Добро пожаловать на земли повелителя Ханнеума, путники. Он любит беседовать с чужестранцами, и с радостью поприветствует вас в своем чертоге. Идемте.

С недоумением переглянувшись, путники последовали за приветливым незнакомцем. Астерия, не заметив у него какого-либо оружия, подумала, что он не опасен. И раз его речи звучат так приятно для слуха, не будет опрометчивым пойти с ним и познакомится с “повелителем Ханнеумом”.

Так они шли вперед уже втроем, за своим провожатым. И поневоле гадали, как живут в этом лесу люди. Наверняка, вскоре они это узнают.

Через некоторое время однообразного пути Астерия заметила впереди просвет – похоже, вскоре они выйдут на местность, свободную от деревьев. Так и произошло – через несколько десятков шагов они очутились на открытом пространстве, вроде большой поляны. Здесь стояло несколько деревянных, небольших, домиков, а в центре этой поляны высился над остальными дом с высоким подъемом. Наверняка, именно здесь и живет предводитель здешних людей.

Пока они шли к этому дому, видели мужчин, которые не обращали на путников совершенно никакого внимания, и ходили от дома к дому. Наконец, они оказались перед дверью в дом, и, едва поднялись по широкой лестнице с перилами, их провожатый произнес:

– Прошу вас, входите. Повелитель Ханнеум живет здесь.

Кевин вышел вперед, и толкнул тяжелую деревянную дверь рукой, войдя в дом, Астерия последовала за ним. И, едва вошла, пораженно ахнула: здесь был очень высокий потолок, и почему-то сквозь крышу пробивались тоненькие солнечные лучи. Странно, ведь пока они шли сюда, небо было застлано облаками…

– Добро пожаловать в мою обитель, путники,– произнес за ее спиной чей-то мягкий голос,– вы принесли мне радость одним своим появлением.

Астерия обернулась, увидев того, кто говорил. Это был высокий человек в темно-фиолетовом одеянии, с наброшенным на плечи пурпурно-черным плащом. Его длинные черные волосы свободно свисали на одеяние, а на лбу они были перехвачены золотым, тонким обручем. Мужчина этот, похоже, только что сидел на резном стуле с высокой спинкой, что стоял за его спиной.

– Как же вы юны!– произнес он, чуть повысив голос,– ко мне уже давно не захаживали чужеземцы…. Но тем отраднее мне видеть вас сейчас! Особенно тебя, моя прелестная девочка!

Астерия оторопела, слыша эти слова – мужчина подошел ближе, и улыбаясь, смотрел прямо на нее своими темно-серыми глазами.

– Ты очаровательна, хотя еще ребенок…,– произнес он восторженно,– это так прекрасно! Уверен, когда вырастешь, станешь красивейшей из женщин этих земель!

– Мы… просто шли мимо,– отойдя от этих речей, пролепетала Астерия,– нас увидел один из ваших людей, и пригласил к вам.

– Конечно, а как иначе?– закивал незнакомец,– но прошу – садитесь! Вы наверняка устали, так что отдохните! А мы пока поговорим.

Он кивнул на стулья, и Астерия с Кевином присели. А мужчина, сев на свой стул, продолжил:

– Я – повелитель Ханнеум, и владею этими землями. Увы, с этой моей обязанностью связана невозможность покинуть лес, и посмотреть, что за его границами. Поэтому я очень люблю беседовать с путниками, проходящими через мои земли. Как же вас зовут, юные путники? И какая необходимость заставила вас пуститься в путь?

– Мое имя – Кевин,– заговорил парень, прежде, чем фея успела открыть рот,– а мою спутницу – Астерия. Мы ищем наших родителей. Когда-то давно, лет десять назад, они ушли в этом направлении, и не вернулись. Мы тогда были еще детьми, поэтому только сейчас пустились на их поиски, чтобы если не найти их, так узнать хоть что-нибудь о их последних деяниях.

Астерия решила не удивляться этой лжи – наверное, из разумной предосторожности Кевин солгал. Да и слова о поисках вулкана звучат как-то безумно. Поэтому не подала вида, что эти слова лживы, тут же кивнув.

– Как это трогательно,– тут же расплылся в улыбке Ханнеум,– не хочу показаться бестактным, но внешне вы не похожи друг на друга. Или же вы сводные брат и сестра?

– Мы не родственники,– покачал головой Кевин,– наши родители были в числе тех двадцати людей, что ушли на поиски. Через наши земли прошла саранча, пожрав все, и они решили найти хорошую землю, которая прокормила бы всех, не только детей, но и мужчин. Но, к сожалению, никто из них не вернулся обратно. Мы переселились в другие земли, многие смирились с тем, что больше не увидят своих родных. Но мы с Астерией решили найти родителей, если есть даже малая надежда на это.

– Вы двое такие отважные…,– произнес мужчина,– но скажи честно, Кевин – ты пошел только потому, что эта прелестная девочка тебя попросила? Это она отчаянно хотела найти родителей, а ты уже не надеялся на это. Но любовь к этой малютке слишком сильна, чтобы ее бросить…

Астерия с удивлением слушала эти слова. Этот мужчина говорит какую-то чушь! Хотя странно, что он предположил, что Кевин пошел за ней – ведь так оно и есть…. Но явно не из-за любви!

Она посмотрела на парня, и с удивлением увидела, что он залился румянцем. Неужели этот мужчина угадал, и Кевин ее полюбил, а она просто не почувствовала это?

– При всем уважении к вам, вы ошибаетесь,– произнес парень холодным тоном, взяв себя в руки,– да, я люблю Астерию, но как сестру, а не как девушку. Мы с ней выросли вместе, много времени провели в общих забавах и делах…. Я знал, что ее подстерегают опасности в этом пути, поэтому и пошел с ней – чтобы уберечь и защитить.