Текст книги "Власть (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 7.
Суматоха

Следующие два дня пролетели быстро, суматошно и с последствиями. У Олега практически не было свободного времени, даже спал он по три часа в день – и то это выглядело роскошью; Кирилл, видя его вымотанное лицо, каждый раз с ехидным видом сообщал о том или ином задании, занимаясь которым, агенты группы «БИС» не спали аж неделю, и Олег, если честно, верил ему.

Ну, по крайней мере, без лишнего свободного времени у него и не оставалось сил для ненужных рефлексий. Он постоянно был занят делом, практически без перерыва, и осознание того, что каждое из этих занятий помогает ему вернуть Влада, примиряло его с реальностью.

Или не помогает. Если Она говорила правду, а не пыталась блефовать, скрывая, как много сил она на самом деле потеряла. Вот именно этой мысли Олег старался не допускать не при каких обстоятельствах и гнал от себя любые её признаки.

«Святые» – а точнее, весь Триумвират – вышли с ним на связь уже через час после того, как он вернулся к агентам с вестью о Вратах. Как он и ожидал, теперь они лепетали совсем другое, хотели перемирия и вешали всех собак на Серова и его самодурство. Олег прекрасно понимал, что идёт политическая игра; собеседники за столом напротив прекрасно понимали, что он понимает. Но иного и не требовалось.

– Город ослаблен, – заявил Олег на этих же переговорах. – Кто бы ни был прав в этой войне, кто бы ни был виноват, а результат один – погибло множество людей, как гражданских, так и военных.

– Полагаю, – представитель «Святых» поправил очки, – что потери в основном сконцентрировались именно в наших рядах – как нашего клана, так и ДМК. Необдуманные действия Серова привели к этому, увы, и это отчасти наша вина, но всё же конкретно ваши потери оказались минимальны.

Олег подумал о своих потерях. Трое человек из «Длани»? Ещё с десяток тех, кто ушёл из клана? Да, это не потери. Со «Свершением» они разберутся сами, но ему действительно не за что требовать контрибуции.

– Да, – кивнул он. – И всё-таки нельзя отрицать многого. Именно Серов развязал войну со мной просто по желанию своей левой пятки. Именно он – ваш ставленник – ответственен и за удар по моей репутации, и за жертвы среди…

Клановые морщились, но слушали. Они относились к Олегу по-прежнему – одни как к опасному Искателю, неопытному, но наделённому беспрецедентной силой, другие и вовсе как к демоническому существу. Ни те, ни другие даже не скрывали, что их отношение не поменялось. Но были вынуждены идти на уступки.

– Иными словами, у вас есть условия, – подытожил представитель «Амурских Тигров» как стороны, которая меньше всего вмешивалась в конфликт.

– Верно, – согласился Олег. – Я не хочу власти как таковой. Не собираюсь сидеть в кабинетах и делать то, что делали Ларин, Серов или ещё кто-то. Но я хочу полный зелёный свет моему клану, «Длани Владыки».

– Разве мы уже не сказали, что поддержим это? – удивился представитель «Святых». Он был страшно недоволен самим фактом этих переговоров, но поделать ничего не мог – Олег сейчас был им нужен.

– Говорили, – кивнул Олег. – Но я не об этом. Мне нужна отмена большинства правил касательно кланов. Лимит на количество бойцов, на уровень вооружения, первоочередной доступ ко всем возникающим в городе и его окрестностях Вратам…

– Погодите, – наморщился «Святой». – То, что вы хотите сделать – это же… по сути, создание собственной армии. Правила нужны для того, чтобы сдерживать…

– А первоочередного доступа нет даже у Гвинов, – представитель «Элиты» поспешил перевести тему.

– Я знаю, – согласился Олег. – Но «Длань» – не Гвины, а я – не Александр Гвин. Последний подтвердил в этом конфликте, что способен сражаться только за свою власть. Я же действительно создаю армию – чтобы защищать город, когда официальные силы не могут этого сделать.

Представители кланов молчали, переглядываясь между собой.

– Вы же понимаете, что мы не уполномочены вот прямо здесь, сейчас решать такие вещи? – поглядел на него представитель «Элиты» – самый скользкий и увёртливый тип из трёх; в политике таким цены нет.

– Понимаю, – согласился Олег. – Но разве не в ваших интересах, чтобы Врата экстра-Ранга были закрыты как можно скорее? Не уверен, что это получится сделать быстро; я, если честно, вообще не уверен, что это получится сделать, но эта армия будет создаваться именно для этой цели.

«Экстра-Рангом» Врата окрестили слетевшиеся специалисты – московские, как государственные, так и частные, из института «Яблоко Ньютона»; питерские, а также с девяток разных заграничных. Олег подозревал, что название это дано с единственной целью – чтобы не пугать людей «Вратами SSS-Ранга». Уж слишком апокалиптично звучало бы такое, и в городе, и так пережившем всякое дерьмо, могла бы подняться паника. А «Экстра-Ранг»… чёрт его знает, что это, но мы ещё повоюем с ним.

Ни пресса, ни телевидение не афишировали появление этих Врат – во всяком случае, государственные – но шила в мешке не утаишь. Уже на следующий день вездесущее Рен-ТВ опубликовало сенсационные кадры, а дальше скрывать существование Врат такого размера стало невозможно. Никакой официальной информации не давалось… и, на взгляд Олега, это было ошибкой.

Ошибкой, потому что порождало слухи, ещё более чудовищные, чем правда. Город ещё не оправился от войны, ещё не похоронил всех погибших от Паутинной Чумы, и потому основные версии произошедшего были следующими.

Первая. Врата создали «Святые» для борьбы с Некромантом, но поняли, что переборщили, и пошли на мировую.

Вторая. Врата создал Некромант для борьбы со «Святыми»… и так далее по тексту. Что ж, по крайней мере, Олега радовало, что – вопреки всей логике – эта версия меньше распространена, чем первая.

Но, как бы там ни было, реакция поползла моментально.

Первыми после правящих кланов, что неудивительно, отреагировали Гвины. Александр Гвин выступил по тому же Рен-ТВ – очевидно, большинство других кланов считали тему Врат табуированной – и заявил, что да, он признаёт свои ошибки, но теперь всё иначе, и его клан кинет все силы на устранение угрозы.

Другие кланы никаких громких и пафосных заявлений не делали, но… скооперировавшись друг с другом, открыли по Москве сразу несколько центров, где безклановые Искатели могли бы по ускоренной схеме вступить в один из их кланов. Лозунги не обещали ничего конкретного, но всеми силами намекали, что новобранцы получат шанс защитить свой город от мега-Врат… Разумеется, всё это было чушью, и тех, кто пойдёт внутрь, определял Триумвират.

Триумвират же ничего не имел против того, чтобы Вратами занимались Некромант или «Свершение». Если так вдуматься, то, отправляя вчерашних врагов внутрь, они убивали двух зайцев сразу: занимались проблемой Врат и сильно прореживали ряды новых «союзников». То. что внутри многие погибнут, было очевидным… как и то, что Триумвират не доверят «Свершению» и идёт на союз только вынужденно.

Разумеется, их не отпускали внутрь одних. Внутрь должны были пойти также бойцы «Элиты» – «Святые» спешно выводили свои войска из Москвы, и, по всеобщему мнению, правильно делали – и подсуетившихся Гвинов. Александр Гвин, как выяснилось, успел не только в экране мелькнуть, но и договориться с правящими кланами.

Хм. Что ж, вот и свершилось – Олегу предстояло сражаться бок о бок с теми, кого ещё недавно он считал своими злейшими врагами.

Что ж… Гвины действительно не вызывали у него ничего, кроме брезгливости, но от прошлой ненависти не осталось и следа. Слишком много событий произошло с тех пор, слишком много было у Некроманта настоящих врагов – безжалостных, опасных, жестоких… Гвины казались ему мелочью, пройденным этапом. Мстить им за излишний цинизм?.. Нет, нечего метать бисер перед свиньями.

А в Рейде сгодятся все. Может быть, если они приблизят уничтожение этих Врат, от Гвинов будет хоть какая-то польза.

Больше всего Олег боялся, что Триумвират вообще не захочет уничтожать Врата. Конечно, поначалу они попытаются это сделать, но… как в действительности эти Врата велики? И как долго может продлиться этот Рейд?

Если монстры не начнут выходить из Врат наружу, не начнут представлять реальную угрозу, а останутся только внутри, то рано или поздно власти могут прийти к решению, что эту зону нужно просто запечатать. Как подземный город монстров. Как Врата, где обитает Гроссмейстер. Нечто опасное, намертво закрытое от посторонних взглядов. Почему бы и нет?

Олега такой вариант категорически не устраивал. Врата нужно закрыть. Попутно соображая, нет ли другого способа вернуть Владыку. Кто знает, почему нужно считать, что Она сказала правду?

Итак, два дня пролетели быстро – в переговорах, компромиссах и взаимных уступках; в попытках придумать, как уничтожить Врата; в беседах со своих кланом, со «Свершением» с агентами и даже – впервые за всё время – с Русей.

Сестра по-прежнему боялась его – видя перед собой вместо брата кого-то совсем нового; сильного и волевого, решительного и жестокого. Но боялась уже меньше.

– Это правда – про большие Врата? – спросила она во время их разговора.

– Да, – кивнул Олег. – Не думаю, что тебя это коснётся. Врата далеко отсюда, и я надеюсь, что даже…

– А если коснётся? – Руся поглядела на него. – Слушай… в «Свершении» говорили, что ты можешь Пробуждать людей. Но… но это же невозможно.

– Да, могу, – кивнул Олег – и только тут до него дошла суть вопроса. – Нет! – он замахал руками. – Даже не думай! Я не буду Пробуждать тебя. Это слишком опасно. Ты должна оставаться вне боя, должна быть обычным человеком, которого не сейчас, не в будущем не коснётся эта опасность…

– Думаешь, так безопаснее? – из голоса сестры впервые за долгое время исчез страх, уступив место усталости и скептицизму. – Думаешь, сейчас в Москве есть безопасные места? А если опасность придёт сюда, кем мне лучше её встретить – Искателем или обычным человеком?

Олег решительно покачал головой, оставаясь внешне непреклонным… и мучительно думая над заданным вопросом внутри.

«Всех не защитить», этому его Влад научил уже давно. Но как защитить тех, кто тебе дорог?

Глава 8.
Дипломатия

Рейд в грандиозные Врата был назначен на завтрашний полдень. Нет, не так – на завтрашнее утро было назначено начало Рейда, потому что всем, от простого обывателя до верховного командования, было понятно – он затянется надолго. Это не обычные Врата S-Ранга, которые удаётся зачистить за полдня, и даже не поход в подземный город под Москвой.

Полевой лагерь был спешно разбит в километре от Врат ещё сегодня с утра; все Искатели, занятые в Рейде, в течение дня стягивались к нему, разбивали палатки и обживались. Искатели, имеющие постоянный доступ к портальным амулетам – и, разумеется, Олег, который вообще мог появиться где угодно и в какой угодно момент – обязаны были появиться в лагере не позднее завтрашнего утра, однако, Олег уже был тут.

Группа «БИС» разделилась – Антон и Кирилл были тут, Алина, Юля и Малик же по-прежнему занимались расшифровкой данных с секретного носителя Ларина. В какой-то момент Олег предложил наведаться к нему лично (всё равно он должен был Пробудить очередную порцию его бойцов) и спросить о содержимом, но Юля помотала головой.

– Это так не работает. Тут дело не в каком-нибудь хитром пароле или команде, которые может запомнить один человек, а в целой системе расшифровки – он ничего не скажет нам.

– А что, если не спрашивать о пароле, а просто спросить, что находится на носителе? – предложил тогда Олег.

– Так неинтересно, – фыркнул Антон, ещё не успевший разделиться с командой. – Если бы война с Серовым продолжалась, я бы и сам предложил это сделать, но пока срочности нет. Врата, конечно, угроза, но угроза небыстрая, и с ними ещё разобраться нужно…

Олег имел на этот счёт иное мнение, но не стал спорить; в конце концов, даже его ближайшие союзники просто не смогут понять его стремления во что бы то ни стало уничтожить Врата, не зная о Владе. А рассказывать кому-либо о нём… нет, это самое последнее, что Олег мог сделать.

– К тому же, – добавил Малик, – если там какой-то один или два файла с какой-нибудь важной информацией – то он сможет нам эту информацию пересказать своими словами. А если целый каталог? Не всё поддаётся пересказу.

Олег только пожал плечами. Едва ли этот секрет был способен справиться с Её Вратами… а даже если и так – агенты обещали, что через два, максимум – три дня всё узнают.

Секрет «бутылки коньяка» по-прежнему оставался их общей тайной на шестерых – больше ни один человек, ни Щергальский, ни Семёнов, ни ещё кто-то – не знал о нём. И именно поэтому Олег слегка удивился, когда в лагере, куда он явился к вечеру, к нему подошёл один из представителей «Элиты» и напросился на… разговор.

– Господин Некромант, – это обращение звучало одновременно пафосно, официально и слегка безумно. – Разрешите на пару слов?

Олег кивнул и отошёл вместе с Искателем в сторонку, внутренне гадая, о чём же пойдёт речь на этот раз. А она могла пойти буквально о чём угодно – о нём, о его клане, о Рейде… да ещё о куче вопросов, так беспокоящих правящие кланы.

– Я решил обратиться – точнее, не я, а те, кто уполномочил меня на этот разговор, – начал Искатель, – именно к вам. Не к агенту Соболь или другим членам группы «БИС», а к вам, как к лицу независимому и наиболее… заинтересованному в переговорах.

Ага, это следовало понимать просто – «агенты из «БИС» опытные сотрудники ДМК, а ты, даром что Некромант, зелёный пацан, неискушённый ни в дипломатии, ни в политических интригах; тебя будет намного проще на**ать и склонить к нужному нам решению». Мило… но ошибочно.

– Я слушаю, – спокойно кивнул Олег. – В чём вопрос?

– В ресурсах, находящихся на руках у вас и у группы «БИС», – взгляд Искателя чуть похолодел. – Насколько я понимаю, в определённый момент вы получили секретный код, позволивший перехватить контроль над доброй половиной московских систем – камеры, механические дроны, даже ядерное оружие…

Ядерное оружие?.. Олег задумчиво перевёл взгляд на Врата, которые были отлично видны отсюда. Интересно, а что будет, если запустить внутрь парочку ядерных бомб?

– Да, – подтвердил он. – Это всё действительно сосредоточено в руках у агентов. Надо полагать, вы хотите получить это всё обратно?

– Разумеется, – согласился Искатель. – Вы сами понимаете. Хотя с агентов и сняты все обвинения в предательстве и диверсиях – они действовали в интересах ДМК и «Элиты», пытались защитить мирное население Москвы и всё такое – тем не менее, в настоящий момент они временно отстранены от любой работы, кроме непосредственно боя.

И это тоже ясно. «На словах мы их простили, чтобы не выглядеть плохо в глазах общественности, но чёрта с два мы забудем им это на самом деле – даже не надейтесь».

– Да и вообще, такие силы, сосредоточенные в руках нескольких человек… – Искатель пожал плечами. – Да вы и сами всё отлично понимаете.

– Эти силы были переданы агентам лично Лариным, – кивнул Олег. – Вы считаете его некомпетентным, а его выбор – неразумным?

– Нет, что вы… – заюлил Искатель. – Ни в коей мере, но…

Разумеется, никто в руководство «Элиты» – даже те, кто не считал Олега демоном, террористом или ещё кем-то в этом духе – не верил в историю с призраком Ларина. А если кто в душе и верил – то никак этого не выказывал. С другой же стороны, никто из них также и не спорил с Олегом прямо, когда тот упоминал это как факт.

– И всё же это было в других условиях, тогда, когда власть над силами «Элиты» оказалась сосредоточена в руках чокнутого фанатика! – быстро нашёлся Искатель. – И… И… И я уверен, Ларин не собирался передавать коды им насовсем – просто решил, что им можно довериться, а дальше они и сами отдадут их в нужные руки…

– Хорошо, – вздохнул Олег. – Я поговорю с ними, и да – я тоже считаю, что всему этому не место у них одних.

Он пожал плечами.

– Но вместе с тем – я считаю, что этим кодам доступа место у них… в том числе. Улавливаете разницу?

– Вы… – замялся Искатель, – Вы хотите, чтобы коды доступа были и у нас, и у них? Идея интересная, но вы же понимаете – я не могу без решения начальства…

– А я никуда не тороплюсь, – Олег пожал плечами. – Идите к начальству, спрашивайте санкции, передавайте его ответ. И, кстати, вы – то есть, конечно же, они – уверены, что группа «БИС» должна быть отстранена от работы? Я бы на их месте напротив, дал агентам руководящие должности в высшем эшелоне, чтобы обе стороны точно были уверены – они работают вместе и ко взаимной пользе.

Олег, разумеется, «понимал». Но он также понимал и другое. Рано или поздно «Элита» заполучит эти несчастные коды доступа – всеми правдами и неправдами, так или иначе. Но сейчас – пока ситуация нестабильна, пока Триумвират сам не знает, что делать и откуда ждать нового удара – можно попытаться извлечь из ситуации выгоду. Например, затребовать больше контроля в руки агентов.

– Хорошо, – Искатель справился со своей минутной заминкой и поглядел на Олега более-менее уверенным взглядом. – Я передам начальству ваши встречные предложения, и пусть оно решает. Но, помимо этих кодов, есть ещё кое-что…

– Да? – Олег глядел на него, уже почти сообразив, о чём пойдёт речь.

– С-сейф, – несмело произнёс Искатель. Хм, опять эта неуверенность. Откуда она? Теперь-то? – У нас есть видеозапись, на которой вы…

– Выламываю скрытый сейф из стены кабинета Ларина? – усмехнулся Олег. – Да, было такое. Вам оно… так нужно?

– Да! – тут же кивнул Искатель. – Моё начальство крайне заинтересовано в получении, эээ, его содержимого, и готово пойти на большие уступки, если бы вы согласились… ээээ…

Ага, понятно. Вот почему он нервничает. Они не знают, что там было. Никто не знает – кроме Ларина. Но, разумеется, ждут они чего-то невероятно важного, мощного, стратегически ценного… и действительно готовы торговаться за «кота в мешке».

Олег хмыкнул и покачал головой. Что же, если Антон смог, то и он должен – пришло время для небольшого спектакля.

– Знаю, вы не поверите мне на слово, – заявил он.

– Нет-нет, мы…

– Не спорьте, – он махнул рукой. – Я бы и сам не поверил. Там была бутылка коньяка.

– Чего?! – от неожиданности Искатель даже потерял самообладание.

– Дорогого коньяка, если хотите подробностей, – сообщил Олег весёлым тоном. – И, если я не ошибаюсь, в настоящий момент он уже весь выпит.

– Это… – Искатель силился подобрать слова. – Это ваша… окончательная версия?

– Вот видите, – пожал плечами Олег. – Вы мне не верите. Есть видеозапись, кстати, на которой сейф открывается, но ей вы тоже не поверите, само собой.

– Я… я просто не знаю, уполномочен ли я…

– Вот что, – заметил Олег. – А почему бы со мной не встретится тем, кто уполномочен? Поверьте, я не стану убивать никого из руководства кланов из чистой зловредности, да и если бы хотел не менее злостно обмануть их – выдумал бы какую-нибудь вундервафлю, которая якобы лежала в том сейфе, и постарался бы выторговать что-нибудь за неё. Я же честно говорю вам о бутылке.

Действительно честно, подумал он… в каком-то смысле.

– Хорошо, – Искатель снова взял себя в руки и кивнул. – Я передам ваши слова своему начальству. Едва ли оно даст ответ ещё сегодня, но…

– Как я и сказал – я никуда не тороплюсь, – согласился Олег. На самом деле он представлял, как же бегает это самое начальство, пытаясь выяснить, что именно такое важное и секретное он унёс из кабинета Ларина и как это вернуть.

Он и сам хотел бы знать, что находилось в этом сейфе. И что с этим чем-то делать.

Глава 9.
Не команда

Возможно, главы «Элиты» или «Святой Руси» и хотели бы продолжить переговоры с Олегом немедленно, но едва ли могли: это бы показало, как сильно они стремятся получить желаемое, а значит – выдало бы слабость. А может, они вовсе не так уж стремились получить содержимое сейфа: Олег не знал, не переоценивает ли он его значимость. Как и свою собственную.

Ночь в лагере прошла спокойно. Олег не был уверен, зачем следовало вообще тащить Искателей ночевать в палатках в километре от Врат; одни кланы делали это ради дисциплины, другие – на случай внезапной тревоги – например, прорыва монстров извне.

Третьи – самые адекватные, по мнению Олега – явились наутро, в полной боевой готовности, нормально выспавшиеся и ничуть не менее боеспособные, чем те, кто ночевал на месте. Несколько часов инструктажа – в основном состоящего из того, что они за последние дни уже узнали – и Искатели разбились по командам; Рейд начался.

Строго говоря, это ещё была только разведка – кроме Олега, никто не был внутри Врат, а если был – то скрывал; поэтому люди не знали, что скрывается внутри. Тем не менее, Триумвират решил устроить разведку боем, и потому три основные команды выглядели внушительно. Пока внутрь шли лишь самые ловкие, маневренные, смертоносные и умеющие выживать – остальные ждали снаружи.

Разумеется, Олег был в их числе. И, чёрт – он нервничал.

Да, он по-прежнему оставался Некромантом. Способность поднимать зомби и управлять ими никуда от него не ушла. Но вот призвать никого из тех, кто остался в карманном измерении Влада, он не мог. Где взять «юнитов»?

Зомби внутри Врат поднять невозможно – нельзя оживить мертвецов дважды. Поднимать погибших соратников? Тогда никто не захочет идти с ним в бой, и он снова станет для людей чудовищем.

Ладно. Он что-нибудь придумает, скажет, извернётся… Олегу сильно не хватало Влада с его советами – порой слишком уж саркастическими и язвительными, но всегда полезными. Вот же!.. Сказал бы кто ему, что он так привяжется с нечеловеческому духу, который принёс его сам себе в жертву, вселился в его голову и перевернул с ног на голову его жизнь – он бы не поверил.

Разведотряды состояли из лучших из лучших, но при этом были сами по себе небольшими; так, в отряде, к которому был приписан Олег, было – вместе с ним – всего полтора десятка человек. Из них – ни одного знакомого, хотя Кирилл с Антоном тоже шли на «разведку боем». Специально их развели по разным отрядам? Наверное, Олег мог бы потребовать перевода в другой… но не стал этого делать. Зачем? В конце концов, он действительно собирается разведывать Врата и обстановку в них, а не строить козни и интриги.

Девять человек – из «Элиты». Три Мага, пятеро Убийц и один Воин со специализацией на защите небольших отрядов. Олег даже не знал их имён – только позывные, в качестве которых у них были названия скандинавских рун. В целом, Олег не имел ничего против них – они были профессионалами.

И ещё пятеро… Вот тут Олег немного поморщился, когда узнал, кого поставили ему в «напарники».

Гвины.

Да, разумеется, эти были не те недоумки А-Ранга, которые в своё время провернули фокус с «ложными Вратами» и которых Олег в гневе порывался убить. Да и гнев этот… притих, угас перед лицом настоящих опасностей и настоящих врагов.

Но это не значило, что Олег хорошо относился к Гвинам.

– Ого, – один из них, лидер пятёрки, кажется – протянул ему руку сразу после назначения. – Я и не думал, что нас поставят вместе с самим Некромантом. Я твой фанат, парень.

Хм. Лесть? Или говорит правду?

– Твой клан собирался прикончить меня ещё неделю назад, – заметил Олег – но протянутую руку всё-таки пожал.

– Да, разумеется, – ответил тот, нисколько не смущаясь. – Политика, интриги. Если бы начальство приказало – я бы атаковал тебя в полную силу. И атакую, если оно прикажет в будущем. Дисциплина в клане – превыше всего. Но разве это мешает мне восхищаться тобой?

Олег не нашёлся, что сказать, Искатель же представился.

– Салазар. Это Штерн, Ваятель, Кунго и Гена.

Последнее имя так сильно выбивалось из общего ряда, что Олег не выдержал и фыркнул.

– Что смешного?! – возмутился один из Гвинов. – Да, в клане есть традиция брать себе пафосные и звучные прозвища, но, чёрт побери, Штерн – это моя фамилия, а не одно из них!

Раздались смешки; под защитными масками это едва ли было видно, но бойцы заулыбались – кажется, у Штерна это была обычная реакция.

– Так возьми себе прозвище, – предложил Олег. – А фамилию оставь для документов.

– А если она мне нравится?! – Штерн поглядел на него.

– Ладно-ладно, спокойно! – Салазар поднял руки. – Ты обсуждаешь это с каждым встречным. Нам нужно думать о работе.

– Верно, – подтвердил молчавший до этого Искатель из «Элиты», командир девятки с позывным Тейваз. – Задача простая: мы должны…

– Да-да, знаю, – поморщился, сняв шлем, Салазар. – Проникнуть внутрь вместе с остальными двумя отрядами, разделиться, идти прямо, отражать все угрозы на пути, фиксировать возможные изменения… мы уже раз пять это услышали!

– И при этом мы не стали командой, – жёстко заметил Тейваз. – Мы просто группа людей, собравшихся вместе.

– Кажется, ты не очень доволен решением своего начальства собрать отряды из представителей разных кланов? – Олег поглядел на него.

– Начальству виднее, – отрезал Тейваз. – Я просто говорю, что нам нужно работать слаженно и слушать приказов командира – то есть меня.

– Ага-ага, ты командир, – хмыкнул Салазар. – Только не демонстрируй это столь явно.

Он покосился на два других отряда, стоящих чуть поодаль, и Олег вслед за ним. Кажется, там творилось примерно то же самое – разброд и шатания, делёжка власти, демонстрация того, кто круче…

Решение пустить в бой случайных людей действительно было спорным – но Олег понимал его настоящую подоплёку. Не дать никому из «бывших мятежников» остаться наедине со своими. Контроль со стороны «Элиты» или «Святых». Вот тебе и лояльность… впрочем, чего там – сразу было ясно, что никто не собирается прощать или оставлять в покое бунтарей.

…отряды выступили через три часа. Конечно, этого времени было мало для того, чтобы они сработались. Тейваз и его подчинённые по-прежнему были строги, серьёзны и недовольны; Салазар по-прежнему шутил и глядел чуть снисходительно… Олег в основном молчал. Он не слишком волновался насчёт того, кто будет сражаться рядом с ним. Главное – как.

Врата ничуть не изменились за эти дни – разве что людей и всяческой техники возле них стало больше. Все три отряда приблизились к ним…

– Итак, это будет великий день! – провозгласил Салазар. – Кто готов сказать «поехали»?

– Я готов сказать «заткнись», – процедил один из «рунных». – Ты, кажется, говорил о дисциплине в клане? Кажется, она хромает, и серьёзно!

– Хагалаз! – одёрнул его Тейваз. – Не провоцируй.

Он махнул рукой, глядя, как первый отряд скрывается за гранью Врат – и скомандовал:

– Заходим.

Олегу не нужно было долго ждать. Момент – и он был уже внутри…

Прямо посреди битвы. Нет, не битвы – драки, мелкой стычки; полтора десятка Искателей из первой группы, включая Кирилла, не просто били местных зомби, а буквально в бараний рог их завязывали.

Проблема была в другом. Олег поморгал. Может, он их спутал?.. Нет, это сложно спутать.

Зомби были те же самые, которых он уничтожил в прошлый раз – или, точнее, обезвредил. Порванная и изрезанная в клочья форма недвусмысленно намекала на это. Зомби те же самые. Не такие же, не похожие – те же. Так значит, они восстановились? И как долго они так могут – бесконечно?

Может, это всё-таки другие? Олег вызвал в руке меч и походя снёс голову одному из живых мертвецов. Всё-таки они похожи друг на друга, да и военная форма – одежда такая, что спутать легко, но…

Если они действительно восстанавливаются, даже будучи изрубленными в фарш, то Олег начинал понимать, в чём смысл ловушки, расставленной Ей.

– И это всё? – второй и третий отряды вывалились на поляну и теперь с удивлением глядели на зомби, от которых уже остались одни ошмётки (шевелящиеся, впрочем). – Врата хрен знает какого Ранга – и… это?

– Не так быстро, – Олег показал мечом в сторону зомби-руки, ползущей куда-то, цепляясь за траву изрубленными пальцами. – Кажется, они регенерируют. Смотрите…

– И в чём проблема? – пожал плечами кто-то. – Пусть себе регенерируют до бесконечности, если они и дальше останутся такими же слабосильными монстрами.

– Это начало, – заметил один из «рунных». – Мы не знаем, что находится дальше. Пока монстры не опасны, но с бесконечной – потенциально – регенерацией могут стать надоедливыми. А если такой же регенерацией будет обладать что-то по-настоящему сильное?

Вот, этот парень сразу сообразил, в чём дело. Олег поглядел на него с одобрением.

– Глядите, – он указал кончиком меча на кучку изрубленного мяса, которая медленно, но верно срасталась в целое существо. – Так и есть. Кстати… кажется, мне не стоит выпускать сюда своих зомби.

– Почему это? – насторожился Тейваз.

– Сложно объяснить, – ответил Олег. – Может, я не прав, но сначала лучше проверить, чем потом ошибиться. Я подозреваю, что они здесь могут попасть под контроль… того, что управляет этими.

– Да, – кивнул Тейвас. – Верно. Тогда лучше не рисковать – по крайней мере, пока не проверишь, что к чему.

Разумеется, это была полная чушь, изобретённая Олегом на ходу. Но он был единственным человеком в мире, способным поднимать мёртвых; проверить или опровергнуть его слова не мог никто, а значит – в это поверят.

Сгодится. До тех пор, пока он не придумает, что делать с армией мёртвых и как снова заполучить её в своё распоряжение.

Три отряда постояли, глядя на копошащийся фарш на земле.

– С такой скоростью они будут восстанавливаться часов десять, – заметил кто-то. – Может, восемь.

– Вот и прекрасно, – ответил командир первого отряда. – Расходимся.