Текст книги "Власть (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Интерлюдия.
Пора вмешаться

Кажется, прошёл достаточный срок.

Сильные мира сего никогда не соглашаются сразу – это Арлин Майер поняла тогда же, когда перешла в разряд сильных мира сего. Ещё четырнадцатилетней девчонкой, растерянной и не знающей, что её ждёт, почти всё время проводящей под контролем забравшейся в её голову Сущности, она почувствовала одно – благоговение. Люди боялись её, уважали её, делали всё, чтобы угодить ей и не разозлить. И какие люди – президент Америки, генералы и маршалы, Искатели высоких Рангов…

Позже она, разумеется, научилась это использовать. Если зовут – не соглашайся, сошлись на дела. Мир большой, Чудотворец одна такая и не может быть везде и сразу. Да, даже с её силой – не может! К тому же, она человек, а не машина для спасения планеты. У неё могут быть свои планы, своя личная жизнь…

Она не задумывалась над тем, что на самом деле считают по этому поводу президенты и чиновники. Главное, что они не смели ей возражать.

Они решились на это, – сообщила ей Владычица однажды днём. – Они практически готовы отступить, заморозить те Врата, объявить зону вокруг запретной и больше никогда туда не соваться. Почти готовы… но колеблются.

– Хочешь нанести последний удар? – сообразила Арлин. – Они пока не решились до конца оставить такие Врата за спиной, но если сама великая Арлин Майер войдёт туда и скажет, что их не закрыть…

Совершенно верно, – подтвердила Владычица. – Они просто не смогут поступить иначе.

– Это скажется на моей репутации, – поморщилась Арлин. – Первое крупное поражение за безупречные двадцать лет…

Это будет стоить того, чтобы Он не вернулся и не принялся за старое.

– Да, госпожа, – кивнула Арлин. – Ты права, как всегда. К тому же, он всё равно ничего не посмеют сказать мне в лицо, и я в любом случае останусь сильнейшим Искателем мира.

Вот именно, – сегодня Владычица была настроена благодушно. – Пусть тебя не волнуют мысли простых смертных. Ты – мой аватар, и ты должна быть выше этого.

Ну и ладно. Арлин прошлась по своим апартаментам, подцепила из керамической миски на столе спелую грушу и, не торопясь, съела её. Затем подошла к телефону и нажала кнопку – всего одну.

В век мобильников и карманных амулетов связи кнопочный проводной телефон выглядел смешно и даже жалко, но этот аппарат был кое-чем особенным. Моментальная связь с первыми людьми планеты по нажатию одной лишь кнопки – то, чего не удостоился больше ни один Искатель на Земле.

– Господин Президент? – заговорила Арлин, придав своему голову дружелюбие и тепло. – Да. Хотела сообщить, что разгребла накопившиеся дела и теперь свободна. Кажется, кризис в России всё ещё не исчерпан, а вы хотели в него вмешаться?..

Зачем, на самом-то деле, президент США хотел вмешаться в кризис с далёкой и заснеженной (не в это время года, но всё же) России – Арлин не знала, да, в принципе, и не особо стремилась знать. Хотел ли он, чтобы русские стали его должниками, причём по-крупному? Или, может, стремился доказать, что американские Искатели сильнее, утвердиться на политической арене, всколыхнутой появлением Некроманта, смертью Ларина и прочими событиями? Ещё что-то?

Да и плевать. Главное, что это совпадало с её собственными планами.

Конечно, она могла бы появиться в России и так. Как и все Искатели SSS-Ранга, Арлин не имела никакого гражданства и не подчинялась никакому правительству (SSS-Ранг – это вообще не про подчинение кому бы то ни было). Но всё-таки она жила в Америке, чаще всего занималась американскими делами и вообще… ассоциировалась у людей с самой свободной и демократической в мире страной.

Не прошло и получаса, как политические шестерёнки завертелись. Обрадованный президент США сообщил, что должен сделать несколько звонков; затем Арлин позвонили уже представители российского посольства в Нью-Йорке, сердечно поблагодарили и осведомились о её райдере. Арлин не стала грузить их сложными требованиями – ещё один плюс бытия SSS-Ранговым в том, что всё необходимое ты можешь достать где угодно и когда угодно.

Затем же звонки посыпались один за другим. Вначале звонили пресс-секретари, просто секретари, помощники, референты… Не потому, что «высокие лица» не хотели говорить с Арлин напрямую – нет! Напротив, они не хотели показаться неучтивыми и через своих людей оставляли запрос на разговор, уточняя, удобно ли уважаемой госпоже Майер говорить в это время, согласна ли она уделить десять минут для разговора и всё в таком духе.

Ну, это помогало – помогало не загрузить линию. В первые полчаса такого гула и звона Арлин выстроила своеобразную очередь звонков, а уже затем спокойно разговаривала со всеми, зная, кто за кем идёт.

Звонили все – представители «Элиты», «Святой Руси» и «Амурских Тигров», пресса – как американская, так и российская – несколько крупных российских Искателей, глава клана Гвинов, невесть чего хотевший…

Арлин отвечала всем. Кратко, вежливо и мило, поддерживая имидж «спасительницы и героини». Это тоже была часть её работы – отвечать на подобные звонки.

Да, она собирается прилететь в Россию в ближайшее время. Сейчас там стоит ночь, но к началу нового дня по местному времени она уже будет там.

Да, она приложит все силы, хотя и ничего не обещает – даже в её практике до сих пор не было Врат такого Ранга и размера, а российские Искатели и так уже сделали многое.

Да, общественность может узнать о её скором прилёте. Даже должна! Ничто так не воодушевляет людей, как осознание, что кто-то стоит на их защите. А жителям Москвы сейчас особенно нужна защита – после всего, что произошло в их городе, и после всех понесённых жертв!

Нет, она не могла вмешаться раньше. Увы, её дела всегда важны, а мир большой – она востребована, как никто другой. Нет, простите, рассказать не может – обязательства о неразглашении, знаете ли.

Да, она планирует действовать в одиночку, без партнёров, так что вносить большие изменения в планируемый Рейд не придётся. Извините, если это прозвучало резко, господин пресс-секретарь, но Искатели вашего Триумвирата будут скорее мешаться под ногами и попадать под удары, чем помогать – и это не укор в их адрес, просто… не совпадают весовые категории, ещё раз извините.

Нет, она не планирует объединять силы с Некромантом и сражаться с ним в команде…

Признаться, на этом вопросе Арлин немного зависла. Задал его, конечно же, представитель прессы – а именно, журналист с неизвестного ей, но, вероятно, популярного в России канала Рен-ТВ. Пожалуй, это был единственный момент, на котором чёткий и спокойный ответ сбился.

– …по крайней мере, не планирую на данный момент, – закончила Арлин мысль, поколебавшись пару секунд. – Но если такая возможность позволить закончить Рейд более эффективно и быстро, то всё может быть!

Владычица, нужно отдать ей должное, честно и спокойно дождалась, пока Арлин закончит беседовать и повесит трубку – и только потом спросила:

И что это было?

– Что? – Арлин закатила глаза. – Ты про Некроманта?

Про него, разумеется!

– Спасала свой имидж, вот что. Я дала тот ответ, который от меня ждали – вот и всё.

Хм. А ты знаешь, – недовольство в голосе Владычицы сменилось на заинтересованность. – Из этого может выйти неплохое шоу.

– Шоу? – Арлин, конечно, понимала, что Владычице будет приятно наблюдать за чувствами Некроманта в этом случае, но какая ещё от такого «союза» может быть практическая польза?

Представь себе, как ему придётся себя вести! – хохотнула Сущность. – Он ведь не сможет отказаться. Его репутация на кону, многие считают его демоном или кем-то подобным.

Вот, это-то Арлин представляла себе более-менее хорошо.

– И это всё? – заметила она. – Шоу для тебя одной?

Этого вполне хватит, – самоуверенно заявила Владычица. – К тому же – пусть привыкает работать со мной и на меня! Это будет неплохая психологическая обработка, поверь, уж я смогу это сделать!

– Ты много чего можешь, – не стала спорить Арлин.

Нет, сейчас речь о другом. Не о силе Сущности, не о магии или Вратах. Тут пригодится совсем другое – психология. Иное мышление, чем у вас, людей. Человеческие сознания поддаются, словно пластилин!

Арлин сочла за лучшее промолчать, а через три-четыре секунды снова зазвонил телефон, и она погрузилась в новую череду вопросов и ответов.

…смена часовых поясов уже давно не была тем, что смущало Арлин. Она могла телепортироваться между континентами каждый день, бывала везде и постоянно, так что московский рассвет ничуть не вызвал у неё сонливости или бессонницы.

– Госпожа Арлин! – сопровождающие от Триумвирата едва ли не пол подметали. – Мы так рады, это честь для нас…

– Не так уж давно я здесь и была, – поморщилась Арлин, ступая по московскому асфальту. – Когда Некромант создал свой… замок.

– Да, но тогда вы приезжали как частное лицо… – кажется, этот тип был не очень опытным; остальные двое попытались тихо зашикать на него, но вышло не так уж и тихо, пришлось замолчать.

– Я всегда частное лицо, – улыбнулась Арлин снисходительной улыбкой. – Это мой постоянный статус. Но я поняла, о чём вы. Тогда я приезжала как зритель, просто посмотреть, что будет, а сейчас собираюсь сражаться в ваших рядах.

– Вы желаете куда-нибудь заехать перед тем, как направиться в полевой лагерь? – подобострастно поглядел на неё другой дипломат.

– Едва ли, – Арлин пожала плечами. – Но если вдруг мне придёт в голову такая идея – я дам вам знать.

Что ж, если Владычица хочет шоу – она его получит. Считает, что может «обработать» Некроманта? Несомненно, сможет. Но как насчёт собственного вклада Арлин в этот процесс?

В конце концов, нужно же как-то убедить Владычицу, что Арлин достойна отправиться с ней в следующий мир после того, как этому придёт конец. Поразмыслив над этим вопросом, Арлин решила для себя, что всё-таки выбирает жизнь.

Глава 20.
Секреты скромного олигарха

Ни суеты, ни беготни, ни каких-то перестановок – во владениях Котлова всё было по-прежнему, как будто никаких войн и революций не случалось.

«Да уж, хорошо быть богатым», – подумал Олег, влетая сюда. – «Отгородился от всего мира и сидишь, дёргая за ниточки».

О том, насколько он прав с последним предположением, он ещё не знал – хотя, наверное, всегда догадывался какой-то частью своего разума.

Оглядев строение, Олег решил вначале проверить наземную его часть. Ведь не может же Котлов вечно сидеть в бункере!.. Хотя, судя по новостям, поместье это он в последние дни почти не покидает, проводя все деловые встречи и заседания тут либо по Сети.

Олег влетел на второй этаж – и не прогадал. Котлов сидел в одной из гостиной, держа в правой руке миниатюрную чашечку кофе, а в левой – мобильный телефон дорогой модели.

– А, вот и вы, – не отрывая взгляда от телефона, поприветствовал он Олега. – Рад, что заглянули. Правда, удобней нам обоим – да и вежливей, если начистоту – было бы, если бы вы стали видимым.

– Просто не успел, – хмуро заметил Олег, материализуясь напротив него. Кроме них двоих, тут никого не было. – Полагаю, вы и так меня видите?

– Да, – Котлов махнул телефоном. – Удобное приложение предоставила мне «Святая Русь» в обмен на определённые услуги.

Чего?!

– Так вы с ними? – Олег снял шлем и чуть приподнял бровь. – И давно?

– Не дольше, чем вы сами, – успокоил его Котлов. – Кофе?

– Нет, спасибо, – после последних новостей всякое желание есть или пить что-либо в этом доме у Олега пропало.

– Беспокоитесь? – Котлов усмехнулся и отпил из своей чашки. – Закономерно. Собственно, за этим я вас сюда и позвал… решил, что дело зашло достаточно далеко, чтобы поставить вас в известность.

– Поставить в известность о чём? – Олег чувствовал себя последним идиотом, вокруг которого разворачивались какие-то интриги с обманом и переодеваниями, а он узнал об этом в последнюю очередь, да ещё и не сам.

– Всё просто, – довольно улыбнулся Котлов. – О моей роли… в последних событиях. Потому что наше сотрудничество – а оно было честным с моей стороны, даже не сомневайтесь – всё ещё нужно мне. А чтобы оно продолжилось, между нами не должно остаться секретов и недоговорок.

– Так говорите уже, – Котлов, конечно, нагнетал атмосферу – будь здоров, но что насчёт короткого и правдивого откровения?

– В своё время вы как-то спрашивали, – Котлов поставил чашечку на столик, – когда пришли к Анджею Щергальскому, кто является главой «Свершения».

– Вы?! – изумился Олег. – Зачем, почему?

– Ну, здесь никакого секрета нет, – сообщил Котлов. – Как вы уже давно могли заметить, я обычный человек, у которого нет Пробуждения. Двадцать лет назад – до всей этой кутерьмы с Вратами – я представлял из себя реальную власть. Был одним из первых людей в России, да и за рубежом имел немалое влияние. А потом всё случилось так, как случилось, и власть перешла к ним – к Искателям.

– И с тех пор вы ненавидите Искателей? – Олег пристально поглядел на него. На самом деле – да, эту историю он знал уже давно, практически с самого начала.

– Боже упаси! Нет, разумеется, – рассмеялся Котлов. – Не Искателей. Только тех из них, которые узурпировали власть, прикрываясь своим правом сильного.

Он покачал головой.

– Я всё ещё оставался на плаву. Не разорился, как некоторые, не опустился ниже плинтуса. Но о настоящей власти и о настоящем влиянии речи не шло. Поэтому я… начал собирать вокруг себя людей, способных и желающих что-то изменить. Пробуждённых и нет. Специалистов по оружию, по магии, по различным наукам. Бывших агентов ДМК, ушедших или уволенных по каким-либо причинам. Так и появилось «Свершение».

– Не могу сказать, что я большой фанат вашей организации, – Олег все ещё глядел на него холодно. – Да, она лучше некоторых, и она помогла мне в тот момент, когда это было необходимо…

– Щергальский – скользкий тип, – кивнул, соглашаясь, Котлов. – Я поставил его не столько руководить «Свершением» – той его частью, что показалась миру – сколько быть его лицом. Раньше мы объявляли Триумвират и ДМК смертельными врагами, но ведь были и возможные союзники.

– Вот это меня и беспокоит, – ответил Олег. – Политическая… ветренность «Свершения». Только что «Элита» и «Святые» были вашими врагами на всю жизнь, но вот они предложили вам тёплое местечко у власти – и всё! Вы лучшие друзья.

– Мы не друзья, – возразил Котлов. – Мы союзники. Хитрые союзники, глядящие друг на друга с оглядкой. Но мою цель – всеобщее равенство для Пробуждённых и непробуждённых – легче выполнить, находясь у источника власти.

– Равенство? – Олег покачал головой. – Звучит как-то революционно, словно вы – современный Робин Гуд.

– Равенства можно добиться разными способами, – Котлова такая претензия ничуть не смутила. – Об одном из них Щергальский уже говорил вам – сделать всех людей Пробуждёнными.

– А другой? – Олег поднял глаза. – Сделать всех Пробуждённых снова обычными людьми?

– Вам, конечно, это кажется зверством и ужасом, – кивнул Котлов. – Вы уже привыкли к своим силам – за достаточно короткий срок, надо сказать – и не представляете свою жизнь без них. Но скажите честно, положа руку на сердце – много ли добра принесла людям эта магия? Сколько народу погибло во Вратах и от тех, кто из них вышел? Сколько людей погибло в Москве за последний месяц? А маньяки типа Крушителя? А…

– …а подъём науки и уровня жизни? – Олег глядел на Котлова спокойно и непреклонно. – А та встряска во власти, в которой этот мир так нуждался – выкинуть старых, поставить новых, дать возможности и перспективы?

– То есть, вы со мной не согласитесь в этом вопросе, – вздохнул Котлов. – Жаль. Потому что этот вариант для меня был предпочтительнее. Я человек уже не такой молодой, и предпочёл бы видеть мир очищенным от всей этой магии…

– Могу сразу сказать, что у вас бы это не получилось, – хмыкнул Олег. – Не спрашивайте, откуда я это знаю. Мои силы… приоткрывают мне завесу – на самую щёлочку – над многими тайнами магии, но я не буду сообщать вам подробности. Просто скажу, что убрать магию из этого мира невозможно.

– Потому что не захочет она? – улыбнулся Котлов.

Вот тут Олег действительно поперхнулся.

– Ч-чего? Что вы сказали?

– Сказал, что она не захочет, – Котлов встал и заложил руки за спину. – Я про Арлин Майер, разумеется.

Он с улыбкой поглядел на Олега, зависшего в пространстве и времени от таких откровений.

– Удивлены? Можете смело задавать вопросы: она не услышит. Насколько я выяснил, она может с лёгкостью контролировать – при желании всех Пробуждённых, в том числе и слушать их ушами, но я не из них, а вы…

Котлов покачал головой.

– Тоже не из них – ведь так? Кто вы конкретно? Такой же, как она? Простите, если мои вопросы слишком наглы, но когда только два человека в мире умеют Пробуждать, это вызывает… сомнения.

– Я не такой, как она! – отрезал Олег. – Что вам о ней известно и откуда?

– На самом деле, не так уж много, – вздохнул Котлов. – Нам, смертным, сложно судить о богах. Потому-то я и надеялся на вам. Но я знаю, что она – источник всех Пробуждений на планете, что её силы куда больше, чем она показывает людям и что она вовсе не такой ангел, каким хочет себя показать.

То есть, знает Котлов действительно немного. Или просто не говорит? Эх, был бы тут сейчас Влад…

– Изъять магию из этого мира у вас не получится, – снова отрезал Олег. – Можете задавать вопросы, можете не задавать – на большинство из них я едва ли отвечу – но просто учтите, что это полностью невозможно.

– Ладно, допустим, – кивнул Котлов. – А сделать Пробуждёнными всех?

Олег открыл было рот, чтобы сказать «нет» и на этот вопрос… и замер.

– В настоящий момент – нет, – ответил он с поправкой. – Был один… кое-кто. Думаю, он мог бы помочь с этим. Но Арлин Майер не захотела видеть мир таким.

– Визитёр? – поднял бровь Котлов. – Вы о нём?

Ну, пусть лучше думает так. Олег молча кивнул.

– Так он, кажется, жив, – ответил Котлов. – Канадское правительство заплатило ему половину своего бюджета за то, чтобы он стал первым канадским SSS-Рангом. Парнишка живёт и не бедствует. Разве Арлин как-то ему навредила?

– Да, – коротко ответил Олег. – И ему, и мне, и ещё кой-кому. Заметно… ограничив наши силы.

На то, как всё обстоит на самом деле, можно не оглядываться. Котлов верит ему, а даже если и нет – никак не сможет проверить его слова. И если убедить его – искренне убедить – в том, что для исполнения их цели нужно вернуть Влада – вся машина «Свершения» с их возможностями может развернуться в нужную Олегу сторону.

А что «Свершение» может многое, Олег уже знал. Недаром даже Влад удивлялся порой их смекалке и возможностям. А учитывая, что он поглядывал на всех смертных с высоты – это многое значит.

– Ладно, – кивнул Котлов. – Но… есть возможность что-то сделать?

– Сам не знаю, – честно ответил Олег. – Ищу её с того самого дня, как мы втроём столкнулись.

Котлов не стал расспрашивать о событиях того дня, видимо, благоразумно сообразив, что Олег всё равно не ответил. Но сказал:

– Если найдёте – ищите меня здесь. Я… крайне заинтересован в том, чтобы Арлин уступила место. В конце концов, если я ненавижу Искателей во власти, то Арлин – их воплощение.

Олег согласно кивнул, Котлов же продолжил:

– Кстати, вам ведь придётся снова встретиться с ней.

– Что? – не понял Олег, округлив глаза.

– А вы ещё не смотрели новости? – невинно поглядел на него Котлов.

Глава 21.
Вспышка ярости

Олег, обалдев, глядел на Котлова, а тот вздохнул и покачал головой.

– Да. Прошу прощения, я мог бы догадаться, что вы по ночам не телевизор смотрите. Моя вина.

Он в несколько движений включил на телефоне нужное видео, после чего положил его на столе, «низом» к Олегу.

– Как стало известно от представителей «Элиты», в деле Врат особого Ранга наметился прогресс. Сегодня утром в Москву прибыла Арлин Майер с целью принять участие в Рейде и внести свой вклад в дело уничтожения Врат. Представители клана сообщили, что госпожа Майер планирует сражаться во Вратах в одиночку, без помощи других Искателей, однако, может сделать исключение для Некроманта – если такой боевой тандем окажется эффективен. Более подробная информация пока не предоставляется, но…

– Заметка небольшая, – Котлов выключил видео. – По настоянию самой Майер, как я понял. А резонанс огромный. Сейчас ещё утро, но весь Интернет уже кипит от новости. А уж что будет днём…

– Вот же… – Олегу мучительно не хватало слов. – Вот же сука… Это же… ей было мало сотворить эти…

Он заткнулся, сообразив, что не стоит слишком откровенничать о Ней при Котлове.

– Сотворить эти Врата, да? – Котлов поднял одну бровь. – Ты это хотел сказать?

Да уж, когда он переходит с Олегом на «ты» – значит, особенно сосредоточен и серьёзен.

– Я не…

– Брось, это было несложно. Ты умеешь создавать Врата, хоть и редко пользуешься этим. Ты умеешь Пробуждать. Она умеет Пробуждать. Простой логический ряд! – Котлов снова прошёлся по комнате. – Плевать, что она умеет. Главное – чего она хочет? Меня совершенно не волнует, как она это сделала, а вот зачем?

– Потому что грёбаная сучка! – прорычал Олег, вставая следом. – Она планировала это с самого начала! Я…

– Ответь на вопрос! – вот теперь Котлов ощутимо нервничал – видимо, от ощущения, что он потерял контроль над ситуацией. По мнению Олега, он никогда его и не имел, но… пусть думает так, как хочет.

– Не получится! – Олега переполняла лютая злость, прямо-таки клокочущая ярость. – Чтобы понять ответ, нужно знать вопрос. А ты его не знаешь!

– Допустим, – Котлову такой ответ не понравился, но он не стал спорить. – Но тебя это задевает.

– А тебя бы не задело, если бы кто-то сам открыл Врата, а потом сам же явился «всех спасать»?! – раз уж Котлов пошёл называть его на «ты», то и Олег решил ответить взаимностью. – Да ещё и в тандеме с тем, кому назло это сделал?

– Значит, это всё-таки она? – ухватился за эти слова Котлов.

– Ты сам всё сказал! – Олег взмахнул руками. – Так. Кажется, мне нужно в лагерь, и прямо сейчас!

– А вот и нет, – вдруг отрезал Котлов. – Сядь. Выпей кофе. Хотя нет, лучше сок или минералку, от кофе повышается давление, а тут нужен противоположный эффект.

– Что ты несёшь? – Олег ходил по комнате туда-сюда, чтобы хотя бы в ходьбе выплеснуть переполнявшую его гневную энергию. – Какой сок, какая минералка?

– Слушай!! – Котлов поглядел на него, и во взгляде олигарха мелькнуло раздражения. – Я понятия не имею, кто вы с Арлин такие – люди, боги, полубоги, инопланетяне, сверхразумы или вообще лавкрафтианская хтонь! Я не знаю ваших возможностей, не знаю вашего конфликта! «Не знаю вопроса», как ты выразился. Но я точно знаю, что если действовать в таком состоянии, как у тебя сейчас, ничего хорошего из этого не выйдет!

Так. Успокоиться. Он прав. Будь здесь Влад – сказал бы ровно то же самое и ещё как-нибудь иронично пошутил бы на эту тему. Он никак не изменит случившегося, потеряв над собой контроль. Тяжело дыша, Олег опустился на кресло.

– Минералку, – определился он.

– Вот и чудесно, – тон Котлова был, вразрез с его же словами, ледяным. Олигарх прошёл к стоящему у стены мини-холодильничку, задекорированному под античную колонну, и вынул оттуда ледяную бутылочку «Перье». – И что ты намерен делать?

– Лететь туда, – Олег всё ещё не мог отдышаться. – Поговорить с ней.

– О чём?.. А, ладно, мне всё равно не положено знать это. Скажи другое – ты сам знаешь, о чём собираешься с ней говорить? Или будешь импровизировать?

Чёрт, он снова прав. Прежде, чем туда идти, нужно основательно подготовиться. Хотя бы в плане продуманности разговора – в остальном он всё равно не сможет ничего противопоставить ей… Или сможет?

У Олега чуть было не вырвалось «какие у тебя есть самые мощные оружия, что смогли бы навредить неуязвимой сучку?», но он силой воли заставил себя не произносить этого. Хватит, не сейчас. Он только что уже сорвался, этого достаточно.

– Импровизировать, – честно признался он. – Я без понятия, как пойдёт разговор. Но я не сорвусь.

– Уверен? – Котлов открыл бутылку минералки и подал ему. – А если она задастся целью вывести тебя из равновесия?

Может ли она?.. Олег взял бутылку и на несколько секунд прочно к ней присосался. Ледяная вода сейчас была именно тем, что нужно. Пожалуй, может.

– Предупреждён – значит, вооружён, – ответил он, отрываясь от бутылки. – А я предупреждён. Вывести кого-то из себя куда сложнее, если собеседник знает о твоих планах.

– Не так уж и сложно, если действовать умело, – пожал плечами Котлов, садясь напротив. – А она умеет действовать, это точно. Может, мне почти ничего не известно о её настоящей сути или возможностях, но о её характере и манере общаться, когда она думает, будто не на публике, я знаю много – долго собирал информацию.

Ого! Кажется, Котлов забрался глубже, чем казалось. Интересно, сколько ему это стоило?

– Она ведь может быть в курсе этой слежки? – поинтересовался Олег, делая ещё глоток минералки.

– Ну, я же жив, – усмехнулся Котлов. – По-моему, это красноречиво говорит, что она не в курсе.

– Вот вообще не довод. Может быть, она просто не считает угрозой простого человека, с какими бы то ни было деньгами или властью, – Олег легко мог представить себе подобное. – Думаю, нам не нужно афишировать, что теперь я и знаю об этом. Вот тогда… гром может грянуть.

– Само собой, – кивнул Котлов. – И всё-таки – если у тебя есть какие-то мысли, как одолеть её, говори мне, и я не пожалею денег, времени или людей. Больше всего на свете меня коробит мысль о том, что она считает себя богиней, властвующей над миром, хотя всё её преимущество – в силе.

– В действительно божественной силе, – Олег поставил пустую бутылку на столик.

– А это имеет какое-то значение? – Котлов поглядел на него. – Если мы сможем что-то сделать – мы сделаем. Если нет… погибнем, либо выживем и станем искать новые способы.

– Примерно то же самое думаю и я, – кивнул Олег. – И вот что. Нам нужно закрыть эти Врата.

– Зачем?.. Впрочем, не говори. Думаешь, она их не закроет?

– Знаю точно, что нет. Красиво подерётся там, а потом выйдет и скажет – «ну, раз даже мне не удалось ничего сделать, то у вас и подавно не получится, замораживайте Врата и объявляйте вокруг карантинную зону на 50 километров».

– Понял, – кивнул Котлов. – А что внутри? Это действительно представляет большую проблему?

– Огромные территории, населённые в прошлом гуманоидами. Сейчас это зомби, – сообщил Олег. – Большинство слабы, но среди них есть свои зомби-Пробуждённые. А ещё зомби-звери, зомби-птицы и так далее.

– И в чём проблема? Это же не фильм Ромеро.

– Они регенерируют, почти до бесконечности, – кивнул Олег. – А ещё есть плащеносцы. Эти сильны, на уровне S-Ранга и выше. Маги или воины, каждый относится к другому виду. Думаю… это Искатели из других миров, но точно об этом не могу сказать.

И нет, Котлову определённо не стоило знать о «других некромантах».

– Много? – уточнил Котлов.

– Десятки, возможно, сотни, – кивнул Олег. – Впрочем, там реально очень большая территория, сложно сказать.

– Ясно… – Котлов потёр подбородок. – А плащеносцы тоже зомби?

– Вроде, нет, но я не уверен, насколько они смертны.

– Ладно… – Котлов встал. – Есть у меня одна идея, но прежде нужно всё проверить. И… нужны твои зомби.

Вот блин.

– Сейчас не получится… – начал было Олег, но Котлов его перебил:

– А сейчас и не нужно. Зачем мне зомби посреди дома? Нет, создашь или призовёшь потом, в лаборатории. Я дам адрес… но вначале тебе нужно отметиться в лагере. Если туда прибудет Майер, а ты не появишься – она может что-то заподозрить.

А он быстро учится. Или это всё-таки паранойя?

– Хорошо, – кивнул Олег. – Встречусь с ней, а после вернусь сюда.

И он растворился в воздухе.

– Погоди!.. – Котлов чуть подался вперёд, а затем вернулся на своё место. – А. Ну, да. Отличный способ уходить от окончания разговора. Ладно, чёрт с ним.

Олег не стал задерживаться здесь – вместо этого он направился в лагерь. Медленнее, чем мог бы, но ему нужно было немного привести мысли в порядок и продумать, как он будет общаться с Ней – на публике и без.

К моменту, когда он подлетал к лагерю, кое-что для него начало проясняться.

Лагерь шумел, но шумел тихо – вот такой оксюморон. Олег пролетел над ним невидимым, выбирая лучшую точку для того, чтобы материализоваться. Он и раньше был постоянно окружён вниманием, а уж теперь, в связи с новостями, тем более от него никуда не денется.

Ага, вот и она!.. Олег увидел Арлин всего на мгновение – та как раз заходила в расставленную палатку начальства. Она уже тут. Сколько там часов до начала Рейда?

А это ещё что?.. Неожиданно сверху раздался звук, и Олег увидел приближающийся вертолёт, явно не военный, но и не клановый. Это ещё кто?..

А затем сработала Система. Ого!..