Текст книги "Власть (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

…Воины. Точно. Все трое – Воины, их защита достаточно сильна, чтобы они сопротивлялись.

– Эй, Икс! – Арлин приподняла Мистера Икса за руку и взвалила себе на плечо. – Икс! Стивен! Очнись! Да что это за Врата-то такие?

«А то ты не знаешь», – Олег, наверное, должен был кипеть от негодования и собственных неудач, но почему-то всё происходящее казалось ему слегка забавным.

«Не порть мне драматическую сцену», – отозвалась Арлин. Похоже, она развлекалась.

Тем не менее, смех смехом, но действовать надо было. Если он спасёт Искателей – то, по крайней мере, репутацию свою тоже спасёт. Не то, чтобы это было ключевым, но… почему бы не сделать доброе дело и не получить удовольствие от того, что подгадил Ей?

Значит, нужно найти, что вызывает эту слабость.

– Эй!.. – Командор подполз к нему и схватил за ногу так неожиданно, что это было даже странно для такого лязгающего парня. – Эй, это внизу! Я чувствую! Оно…

Он закашлялся, и с кашлем из его рта вылетели сгустки крови.

– Оно как магнит для силы! – закончил он. – Тянет и тянет… Берёт больше, чем…

Чем что? Чем есть?

– Я вниз! – сообщил Олег, после чего принял призрачный облик – и действительно нырнул вниз, в центр некоего устройства, что располагалось в этом зале.

Что это за устройство? Как оно работает, почему действует, будучи – по всем визуальным признакам – выключенным? Олег не знал. Ассоциации подкидывали в его мозг слово «коллайдер», но это явно было не то. Просто… какой-то технологический тоннель.

Вот же – тоннель был действительно глубоким. Олег спускался со страшной силой, а тот всё не кончался. Пыль и темнота вокруг постепенно сменялись свечением и гулом, громким настолько, что если бы Олег сейчас попытался стать человеком, из его ушей, скорее всего, потекла бы кровь.

Тем не менее, это был ещё не конец. Тоннель длился и длился, как будто вёл к самому…

Ядру планеты? Кто знает. Или недалеко от него. Подземный город казался лёгким переходиком по сравнению с этой дырой. Олег спускался, не зная, что предпринять, а затем, в какой-то момент…

Приём, приём! Ответь мне! Слышишь?

«Влад?!» – не поверил Олег, услышав этот голос. – «Ты… где, как?»

Я, кажется, говорил тебе не называть меня так! – выдал Влад. – Ладно, к чёрту, сейчас не время. Я там же, где и был – в Её ловушке.

«Но тогда как…»

Помолчи и дай мне сказать! У нас мало времени. Центр планеты вытягивает силу, и здесь её концентрация настолько высока, что я смог пробиться к тебе. Только голос, не более.

«Что мне делать?» – Олег быстро собрался и поглядел наверх. Что, если Арлин о чём-то догадается и тоже спрыгнет сюда?

Врата в Фертар, один из уничтоженных ей миров. Расчёт на то, что ни ты, ни кто-то ещё не сможет их закрыть. Я верно догадался?

«Да», – после первого ошеломления Олег был серьёзен и чёток.

Плохо дело. Но ядро этой планеты – механическое ядро – это и сила, и уязвимость. Ты не сможешь впитать в себя эти силы, даже их часть – это Её силы.

«А кто-то другой?» – Олег снова поглядел наверх.

Её Искатель смог бы. Но такую нагрузку выдержит не каждый. Почти никто не…

«И что это даст? Если Её Искатель хлебнёт отсюда сил – что это даст? Она же просто подчинит его!»

Это ослабит защиту самого ядра! С ним можно будет что-то сделать, а без ядра Фертар, во всяком случае, будет не таким неприступным, и, возможно…

«А что с Некромантами в плащах?» – Олег чувствовал, что времени на диалог у них не так уж много. – «Они правда были такими, как я – твоими аватарами?»

Какими Некромантами? – искренне удивился Влад… А затем короткая вспышка окончательно ослепила Олега, и перед ним появилась Арлин.

– Осматриваешься? – крикнула она во весь голос, перекрикивая гул энергии. – А я решила с тобой. Не оставлять же тебя без присмотра!

«Значит, боишься, что я смогу тут что-то повредить?» – Олег обратился к ней телепатически. Вот чёрт… как чувствовал. Успела она понять, что он говорил с Владом, или не успела? Как бы там ни было, голос Сущности больше не раздавался в его голове.

– Боюсь? – Арлин лениво огляделась по сторонам. – Ха. С такими запасами? Нет, просто наблюдать за твоими потугами довольно забавно. Ты не умеешь вовремя остановиться, принять поражение… как и Он, между прочим. Смешно, да?

Вниз, вниз, вниз – и, наконец, Олег увидел его. Ядро. А точнее – сердцевину Ядра: небольшой металлический шарик, метр в диаметре. Будто большой мяч…

Куда больше была аура энергии вокруг него – не одна сотня километров.

– Попытаешься его сломать? – хмыкнула Арлин. Она раскинула руки; на лице застыло выражение полного блаженства, волосы развевались по ветру, а глаза светились – будто она купалась в фонтане из силы и могущества. – Или тебе всё-таки хватит ума не пытаться?

Плевать на её болтовню. И… вверх.

Наверху всё было так же, как и десять минут назад, когда он нырнул вниз – кто-то ещё шевелился, кто-то уже не мог. Но, во всяком случае, Олег точно знал, что делать, и точно знал, кто поможет ему в этом.

– Командор! – он присел возле отчаянно куда-то ползущего австралийца и положил руку ему на наплечник. – Очнись!

Если кто-то и мог выдержать такую нагрузку, то только этот тип. Он даже сейчас сопротивлялся активней всех, хотя, кажется, не соображал, что происходит.

– Я должен… – прохрипел Командор. – Предотвратить взрыв… они же нажмут… я не успею…

Ого. Кажется, мыслями он не здесь, а где-то там у себя, дома, или и вовсе в вымышленном мире.

Блин. У него один шанс. Если всё провалится – следующая попытка будет не раньше, чем «откатится» способность, а к тому времени Искатели уже умрут. Что там Влад в своё время говорил насчёт применения «Милости Владыки» к SSS-Ранговым?.. Или орёл, или решка. Орёл – цель действительно станет SSSS-Ранговой, решка – ошмётки мозгов по окружающему интерьеру.

– Командор!! – снова потряс Олег за плечо Искателя. – Соберись, сконцентрируйся! Тебе понадобятся силы!..

«Милость Владыки».

Командор сел на месте – быстро, резко, как будто вынырнул из воды после пятиминутной задержки дыхания. Лицо было красным, глаза – слегка безумными; Олег даже подумал, что тот так и остался в своё воображаемом мире, но…

– Это ты сделал?! – Командор схватил его за руку, сжав конечность до боли.

– Я, – кивнул Олег. – Пятнадцать минут, потом сила пройдёт. Внизу – огромный источник силы, нужно её впитать, хотя бы часть. Тогда я смогу его уничтожить.

– Точно! – раздался голос Арлин у него за спиной. – И почему я сама не подумала?

Голос звучал искренне, как будто девица переживала за всё происходящее, но… А, ладно, чёрт с ней и её тупым сарказмом.

– Как далеко вниз? – Командор подошёл к краю тоннеля. – Что ты сделал? Никогда не чувствовал себя таким сильным, и…

– Тысячи километров, – честно признался Олег. – Прыжок…

– Я выдержу, – кивнул Командор – и без лишних раздумий прыгнул вниз.

Ого!.. Тут, кажется, синхронно удивились и Олег, и Арлин.

– Думаешь, и правда выдержит? – спросила Арлин. – Прыжок до ядра планеты…

– А хрен его знает… – так же искренне и задумчиво пробормотал Олег. – Я уже ни в чём не уверен.

А затем нырнул вслед за Командором.

Тот летел, раскинув руки в стороны. Прыжок обещал быть долгим, и это беспокоило Олега – что, если действие «Милости» кончится раньше, чем Искатель доберётся до нужной точки, где уже сможет впитать эту силу?.. Но, по счастью, килограммы металла на теле Командора неумолимо тянули его вниз.

По мере того, как падение вело Искателя вниз, сила начала сама собой впитываться в него – так же, как раньше вытягивалось; после определённой точки процесс пошёл в обратную сторону.

– Я – Бог!!! – заорал Командор. – Я чувствую всю эту планету насквозь! Я…

А затем он повернул голову к Олегу.

– Ну, и что ты собираешься сделать дальше? – в его голосе звучали ехидные нотки Арлин. – Не думаю, что он переживёт это. Как только кончится действие твоего заклинания – он покойник. А даже если и выживет чудом – он не станет атаковать ядро. Я не дам. Кто его атакует? Ты?

«Может, и я», – Олег усиленно старался не думал о том, что собирается предпринять дальше. Кто знает, не откроет ли он сам Арлин свои дальнейшие планы!..

Хотя, нужно признаться, это было сложно – не думать о красном кристалле и запертом в нём огромном гневном монстре.

Командор хмыкнул – так, как хмыкнула бы Арлин, будь она на его месте – а затем поморгал глазами; кажется, очнувшись от чужого контроля, он ничего не помнил. Вот тебе и бог.

– Вот это сила… – продолжал бормотать он. – Вот это… я…

Ну, если Арлин права, то жить ему осталось недолго. Жаль парня… но без этой попытки все семеро – не жильцы, а так хоть попытался.

Хм. Олег мысленно вздрогнул, поймав себя на том, что он и сам… примерил на себя божественную роль. А что? Незримо присутствует тут, знает настоящую подоплёку происходящего, неизвестную остальным, экспериментирует с ними, сам при этом не рискуя ничем, кроме репутации…

Командор падал, продолжая впитывать и впитывать силу. В какой-то момент его фигура приняла другую позу – он уже не падал, а целеустремлённо летел вниз, к ядру, рассекая кулаком раскалённый воздух…

Сколько там времени осталось? И что произойдёт с энергией, если, а точнее – когда он умрёт? Вернётся обратно? Если так – скорее всего – то все усилия будут напрасны, а второго шанса уже не представится. С другой стороны, если он впитал недостаточно…

Ладно. Вниз. Картинка перед его взглядом мелькнула – и переместилась к самому ядру. Стала ли аура вокруг него меньше? И…

Вот блин. До Олега вдруг дошла одна маленькая проблемка – он не может выпустить сюда монстра, не появившись во плоти, хотя бы на пару секунд.

Выдержит ли он? Выдержит ли сам монстр?..

Энергетический шар вокруг замерцал. Отлично, энергия редеет!.. Сейчас или никогда – Олег не знал, сколько времени осталось у Командора, но явно немного, счёт шёл на минуты, а то и на секунды.

Воплотиться.

Следующее, что почувствовал Олег – это боль. Как прыгнуть в огонь, только… только куда сильнее. От тканевых элементов одежды не осталось ничего за долю секунды, шлем буквально приплавился к лицу. Ох, зачем он вообще придумал этот шлем?!

Кристалл появился в его руке; Олег стиснул зубы, чтобы не заорать в голос. Артефакт всё ещё вибрировал, и с каждой секундой всё сильнее… Монстра наружу!

Только отдав эту мысленную команду, Олег снова превратился в призрака. Кристалл загрохотал куда-то вниз, но Искатель не собирался лететь за ним – у Свершения найдутся такие же.

Монстру тоже не понравилось появление в этом месте – но он не видел Олега, и щупальца его метнулись во все стороны.

Прямо к ядру… и бесполезно. Удар щупалец даже не поколебал его. Неужели попытка оказалась провальной?

«Давай же, бей его!» – Олег глядел на монстра с щупальцами почти умоляюще. Тот бесновался в потоке энергии, ухватившись за узкие стены тоннеля, и пытался уползти куда-то наверх. Выходило плохо.

И… кажется, всё-таки эффект был. Каждый удар щупалец по, казалось бы, хрупкой сфере не наносил ей видимых повреждений – вот только аура вокруг на долю секунды становилась чуть слабее, как будто шла помехами или что-то в этом роде.

Значит, прибор хоть и защищён от прямых ударов – его начинка достаточно тонка, чтобы нарушиться! Но силы не хватает и не факт, что хватит времени…

«Придётся воплотиться ещё раз», – подумал Олег. С содроганием – впечатлений ему хватило уже от первого раза, но…

Может, ну его? Удар по репутации – это, конечно, неприятно, но не смертельно, и, в конце концов, его цель вовсе не в этом…

Издевательский тон Её, лицо Арлин – всё это всплыло в его голове, а через секунду он уже решительно воплотился.

И снова боль. Плащ, восстановившийся из пепла, снова сгорел, шлем снова начал литься на лицо раскалённым стеклом и металлом…

«Меч из Инвентаря!» – приказал Олег. Странно, но меч не плавился – даже не особо почернел, хотя, например, монстр с тентаклями уже выглядел как подгорающая курочка гриль и издавал истошные вопли по этому поводу.

А может, не странно, а закономерно? Олег размахнулся, пытаясь игнорировать боль – и ударил по сфере.

Ну, эффект был схожим с ударами монстра. Ничего – разрубающие свойства меча на этот раз подвели. А затем Олег ощутил, что падает вниз – здесь было не на чем стоять.

Свободная рука ухватилась за обгорелое щупальце. Монстр в плаще (точнее, монстр, что когда-то был в плаще) даже не заметил этого, продолжая извиваться и пытаться уползти – от той же боли, что пытала сейчас и Олега.

Ничего. Когда они с Кириллом приканчивали Марктолуса, было больнее. Кажется. Или нет, неважно… Держась на щупальце, Олег нанёс второй удар. И третий. И четвёртый. И…

Сфера, определённо, слабела. Что-то там внутри неё точно выходило из строя, и фокусы с энергией ослабевали на долю секунды… Но, кажется, запас прочности был слишком велик. Нет, если дубасить так её полдня, она сломается, скорее всего! Но у него не было столько времени. Да и к тому же, если боль не прикончит его смертное тело, то не выдержит уже разум.

А затем – после невесть какого удара меча по сфере – Олег услышал что-то вроде свиста. Слышал он издалека – уши были залиты расплавленным металлом и наполовину сгорели – но всё же свист был очень громким.

И – нечто вроде взрыва.

Последнее, что он успел сделать – это отправить меч обратно в Инвентарь; превратиться снова в призрака Олег уже не успел, всё произошло быстрее его мысли. Тело отбросило куда-то вниз; видеть он к этому моменту уже точно не мог… Только в полёте он смог собраться и развоплотиться.

И – как только более-менее опомнился, смог сориентироваться, отойти от прекратившейся боли – изумлённо уставился вперёд.

«Командор?» – не поверил Олег. – «Он же должен быть мёртв!»

Но Командор был жив. Более того, он себя отлично чувствовал – паря в воздухе сверкая молниями. Напоминало это и впрямь какое-то божественное явление.

Ещё пара секунд понадобилась Олегу, чтобы осознать – ошмётки монстра размазаны по стенам тоннеля. Нет, кажется, всё-таки это было не ядро планеты – едва ли оно выглядело бы так, уж больно узкий тоннель. Просто ядро было погружено очень глубоко…

Ядро! И его тоже не было. Аура из энергии ещё находилась тут… но она гасла, медленно, но неуклонно.

– Сила… – прошептал Командор, оглядываясь по сторонам. Кажется, он и сам не понял, что произошло, когда он со всей новообретённой им силой врезался в монстра и в ядро. – Это… всё? Я впитал всё, что есть?

Олег продолжал ошалело таращиться на Воина, а Система тем временем показывала ему интересные вещи.

Искатель SSSSS-Ранга. Определить уровень невозможно.

Сколько?! Ну, знаете… ведь «Милость Владыки» увеличила его Ранг только на один, к тому же, её действие уже точно должно было закончиться. Кажется, Арлин ошиблась, говоря, что Командора разнесёт в клочья. Или нет? Может, это ещё предстоит?

– Похоже, всё, – пробормотал Командор себе под нос. – Но этот эффект… насовсем или… я мог бы… с такой силой…

Он резко замолчал – а затем стартанул в обратном направлении. Что же, Олегу тоже больше было нечего делать здесь, и он переместился наверх.

…каким бы быстрым не оказался получивший невероятную силу Командор, но телепортация сработала быстрее. Наверху всё было так же, как и до – никто не шевелился, только Арлин куда-то делась. Интересно, она-то куда? Воплотившись, Олег в первую очередь осмотрел себя.

Жив. Здоров, или, по крайней мере, здоров в той степени, чтобы действовать. Фантомная боль ещё терзала тело – в первую секунду ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы не рухнуть на пол – но основные раны устранились; часть ожогов сохранилась, но это было уже сущей мелочью по сравнению с пережитым только что. Ну и, конечно, воплощение создало и одежду в том виде, в каком и должно было; тело… Тут как получилось.

Прекрасно. Ещё чуть-чуть – и тело бы не выдержало, а у нового уже не было бы кольца с Инвентарём. Так, ладно… если с ним всё в порядке, это ещё не значит, что и с остальными то же самое. Оглядевшись, Олег подошёл к ближайшему к нему Искателю – Мистеру Икс – и перевернул тело.

…мёртв. Не успел. Олег был не очень удивлён и не столько расстроен, сколько разочарован. Он проверил пульс, но его не было. Может, выжил кто-то ещё?

Непоколебимый и Легба были также мертвы – видимо, собственная защита Магов была слишком мала. Доисторик и Каллахэн не шевелились, но всё-таки дышали. Слабо, прерывисто, однако лучше так, чем совсем никак. «Вот же блин», подумал Олег, оттаскивая Искателей от края тоннеля. – «Это ж в скольки странах сегодня будет траур?»

Зато в Австралии – праздник, по всей видимости. Олег еле успел оглянуться в поисках седьмого тела – Леди Моренги – как внизу зашумело, и из тоннеля в пафосной позе Супермена вылетел Командор, весь светящийся и блестящий, как новогодняя ёлка. Странно, его броня хоть и оплавилась, но совсем чуть-чуть. Может, он окружил её какой-то защитной аурой? Какие у него вообще сейчас силы?..

– Некромант! – Командор грохнул стальными башмаками об пол и поглядел на него. – Ты…

– Знаю, я там был, я видел, – кивнул Олег. – Маги мертвы. Воины живы. Где Арлин, не знаю, где Моренга – тоже.

Действительно – седьмого тела попросту не было тут; в первые секунды он не заметил этого, но теперь обратил внимание.

– Может, стала невидимой? – предположил озадаченный Командор, почесав в затылке. – А если умерла в таком состоянии?

– Я тут, – раздалось откуда-то сбоку, и из-за уступа вышла Леди Моренга – пошатывающаяся и истощённая, как будто после недельной голодовки, но живая и стоящая на ногах. – Просто в какой-то момент смогла встать и ушла подальше. Что произошло?

Ну, да. Если Воины славятся, помимо прочего, своим умением выживать при любых обстоятельствах, то Убийцы, в свою очередь, быстрее всех приходят в себя после ранений и травм.

– Тот источник энергии, – сообщил Командор. – Я, кажется, уничтожил его… или Некромант?

Он с недоумением поглядел на Олега.

– Ты понял, что там произошло, внизу?

– Не особо, – пожал плечами Олег. – Но мы оба сыграли свою роль. А теперь нужно вытащить их – тех, кто жив, и тех, кто уже нет…

Он ещё не договорил, когда Леди Моренга усмехнулась – знакомой усмешкой – и нанесла мощный удар рукой по шее Командора.

Глава 24.
Невозможность победы

Для Олега этот удар совершался как будто в замедленной съёмке. Он ещё успел мысленно задаться вопросом – а сможет ли вообще Убийца SSS-Ранга навредить Воину SSSSS-Ранга? – но раньше, чем сам развил эту мысль, Командор начал грузно и громко оседать на землю. Свечение вокруг него погасло, и теперь он выглядел обычным человеком в дурацком костюме.

Ну, да. Будь это действительно Леди Моренга – она бы ничего не сделала ему, это точно. Но с Ней «за рулём»…

– И зачем этот цирк? – вздохнул Олег. – Ядро уже уничтожено.

– И что? – «Моренга» отправила две молнии в лежащих на земле Воинов. – Мой план всё ещё в силе.

Третья молния заструилась у неё в ладони – а затем Убийца впечатала эту ладонь себе в лицо. Пара секунд – и мёртвое тело рухнуло к остальным.

– Браво, – заметила Арлин, «случайным образом» оказавшись позади Олега. – Ты всё мастерски провернул! Жаль только, ничего не добился.

– Ну, почему же? – Олегу очень не хотелось признавать её правоту. – Энергия, которая уже не вернётся к тебе…

– Не вернётся? – Арлин взмахнула руками. – Она здесь, в воздухе! Она от меня никуда не уходила!

Она хлопнула в ладоши.

– Но не переживай. Есть и плюсы. Я ведь заглянула в мысли Командора. Если бы он остался жив, то… скажем так, как тебе идея провести остаток своих дней под пятой всемогущей тоталитарной Австралии?

– В каждом доме в обязательном порядке должен жить кенгуру, – хмуро и неуклюже пошутил Олег.

Да, признавать правоту Её не хотелось. Но приходилось. Он ничего не добился – всё прошло ровно так, как она и сказала. Все мертвы. Они двое живы. Люди поверят тому, что скажет Она, плюс сплетни, которые разойдутся со страшной скоростью.

Она могла сделать так с самого начала. Как только они вошли или как только переместились. Пока вокруг Её Искатели – неважно, насколько они сильны, Она контролирует ситуацию.

– По крайней мере, чувство юмора с тобой, – констатировала Арлин. – Бери трупы. Нам нужно красиво вытащить их с поля боя и героически тащить на себе всю обратную дорогу.

– Зачем? – Олег меланхолично поглядел на неё. Да, он проиграл в этой битве… но можно было, по крайней мере, уйти красиво. – Пускай тут валяются. Символизируют то, какой тяжёлой была ситуация, что мы даже не смогли забрать тела погибших.

– Аха, – хохотнула Арлин. – Соображаешь. Тогда и я буду выглядеть сбежавшей с поля боя.

– А разве это не входит в твои планы? – Олег продолжал глядеть на неё, не отводя взгляда. – «Вот я сейчас как проиграю в этих Вратах, и затем все решат, что если даже великая Арлин Майер не смогла, то они-то точно не смогут.

– Да, именно так, – Арлин поправила причёску. – Всё верно догадался. Но я ведь могу не смочь максимально героически?

– Если тебе нужно, ты и неси, – махнул рукой Олег, разворачиваясь. – Хотя… знаешь, я ведь могу заставить их идти самостоятельно.

О, да, он мог. Вот только во что потом превратится его репутация…

– Рискнёшь? – Арлин это понимала. – Сделаешь это – и станешь тем, на кого охотится весь мир.

– Ответ неверный, – ответил Олег. – Сделаю это – и стану тем, кого боится весь мир.

«Изъять души. Вернуть…»

Стоп, а зачем? Не проще ли поступить иначе?

«Поглотить души», – приказал Олег. А затем – ощутил уже не холод, а настоящий ледяной мороз, как будто шагнул из душевой кабинки, а попал в Антарктиду. Поглощённая душа SSSSS-Ранга, кажется, оказалась весьма питательной – как и её шесть «слегка» более слабых собратьев.

– Ого! – Арлин подняла одну бровь. – Соображаешь. Но едва ли это поможет тебе.

– Смотря в чём, – Олег пошевелил руками. Холод проходил, но медленно, как бы нехотя; вместе с ним уходила боль от ожогов – хотя и не вся, не до конца. Интересно, какой Ранг у него теперь был?.. Как по ощущениям, сил у него прибавилось, хотя в чём это выражалось – он пока ещё не понял.

– Я бы сказала, в том, чтобы стать мне ценным помощником, – Арлин махнула рукой, открывая портал к самому выходу из Врат. – Но ты ещё не готов к этому. А теперь бери тела, не заставляй меня одну делать это.

Олег равнодушно закинул на плечи ближайшее к нему тело и потащил к выходу. «Ещё», значит. Она, как обычно, считает себя тончайшим знатоком человеческих душ. Нет уж, если в чём он её и превосходит – и не он один – то уж разве что в этом.

…реакцией на их появление была тишина. Нет, Олега и Арлин встречали вовсе не обезлюдевшие пустоши – Искатели по-прежнему были здесь, но боялись издать и звук, увидев, как Некромант и Чудотворец – двое тех, кто считался сильнейшими людьми планеты – выносят неподвижные тела других людей из этой же категории.

Кто-то что-то тихо сказал кому-то. Кто-то куда-то побежал – также стараясь двигаться как можно тише. Казалось, целый огромный лагерь погрузился в тишину. Людей здесь сейчас было немного – по большей части, все находились внутри – а те, что были тут, казалось, находились на всемирных похоронах, настолько скорбным и траурным стал их вид, как только они осознали произошедшее.

Спустя десять минут к ним быстро подошли Орестов и Гусарова, лично и тоже тихо. Или Олегу уже казалось?

– Они… – Гусарова поглядела сначала на тела, затем на Арлин. – Есть надежда?

– Боюсь, что нет, – Её голос теперь звучал совершенно иначе; Олег услышал в нём всё ту же скорбь, боль и даже некоторую дрожь. – Целитель здесь? Можно попробовать, но я не уверена.

– Здесь, уже идёт сюда, – кивнул Орестов. – Как?..

– То место… Оно, – Арлин прикрыла глаза и покачала головой. – Оно сочилось силой. Как будто… какое-то сосредоточение, центр. Мы подумали, если найти источник силы и обесточить его, то…

– И у нас вышло, – если Олег хотел сохранить лицо и репутацию, ему следовало говорить вместе с Арлин и желательно тем же тоном, а не стоять рядом с ней безмолвным носильщиком трупов. – Источник уничтожен. Но перед этим он… вытянул из нас слишком много сил.

Оба Искателя рядом поглядели на него с неприязнью, страхом и озадаченностью. Кажется, они не верили ему – не в этом конкретно, а вообще – а потому любые его слова пропускали через эту призму.

– Да, – кивнула Арлин. – Уничтожен. Но я не уверена, помогло ли это как-то остальным или нет.

Сбоку раздался тихий, но исключительно отборный мат. Антон стоял рядом и, качая головой, смотрел на тела Искателей. Почему он был здесь, а не внутри? Возможно, руководство хотело, чтобы он встречал выходящих оттуда?

– Денисов!.. – Орестов поглядел на него с растерянностью и надеждой. – Вы…

– Что вы на меня смотрите? – Антон нервным движением вынул из кармана пачку сигарет. – Я вижу перед собой семь трупов, абсолютных. Остывать ещё не начали, но это вопрос недолгого времени.

Сунув одну из сигарет в рот, он вынул вслед за пачкой зажигалку, но уронил её; поднимая её, снова тихо выматерился – и на этот раз из его рта упала уже сигарета. Кажется, даже он остался… под впечатлением от произошедшего.

Мир громыхнёт, понял Олег. Громыхнёт – а после ни один Искатель не зайдёт туда. Сколько ты он не говорил о источнике, что уже уничтожен – никто не захочет пойти на верную смерть.

Ну, по крайней мере – он вошёл в историю. В очередной раз.

– Я… – Орестов глядел на них обоих. – Мы всё сделаем. Идите. Вам нужно отдохнуть.

Арлин и Олег синхронно кивнули – и направились в сторону палаток руководства.

«Знаешь, что самое забавное?» – зазвучал голос Арлин у Олега в голове. – «Никогда не догадаешься. Источник никак не ослабит зомби. Он уже сделал своё дело – очень давно; сейчас же его разрушение не сыграло ровным счётом никакой роли».

Ну, на самом деле, она лукавила – догадаться об этом было несложно. Уже потому, что сама Арлин никогда бы не повела их туда, где находилась бы её реальная уязвимость. Если она вообще существовала…

– Если меня будут искать, – бросил Олег уже вслух, – то пусть ждут. Я вернусь.

С этими словами он превратился в призрака и резко взмыл вверх, туда, откуда было удобнее выбрать дорогу. Да уж… он наглеет, определённо. Уходит из лагеря в такой момент. Поручает Арлин что-то передать… видимо, поглощённая сила вдохнула в него уверенность. Может, всё было и не зря?..

Вода. В ведре. Он так и не проверил, что с ней. Она – самый реальный из его шансов, а потому нужно поскорее изучить её.

Он воплотился в здании «Свершения», прямо в кабинете Щергальского. Тот вздрогнул и чуть не рухнул со стула от неожиданности.

– Вы резко… – выдохнул он. – Что-то срочное?

– Да, – кивнул Олег. – Мне нужны учёные, изучить одну вещь, которая потенциально может оказаться артефактом. А потом свяжитесь с лагерем и спросите о новостях.

Ну, эту новость всё равно не получится сделать секретной – слишком много стран в ней замешано. Уже к вечеру это будет главной темой для всех обсуждений на планете, ну да и пусть – меньше внимания к тому, что он делает сейчас.

Пожалуй, Олег был близок к тому, чтобы выпустить Гроссмейстера. Может быть, тот не поможет ему, но, по крайней мере, подпортит планы Арлин и, возможно, снимет с её лица самодовольную улыбочку.

Но, разумеется, если это и делать – то только в качестве последнего средства, когда все остальные уж точно не сработают.

– Хорошо, – Щергальский быстро встал. – Я провожу вас в лабораторию.

Он вышел из кабинета, и Олег направился за ним. Эта вода – единственное, что он вынес из Врат за руническим запором. Его единственная зацепка. Смогут ли учёные сделать так, чтобы она заработала – или, хотя бы, выяснить, почему она не работает сейчас?

Это ему и предстояло выяснить.