Текст книги "Власть (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 22.
Неожиданность

Что? Это какая-то шутка, ошибка, иллюзия? Олег висел в воздухе и смотрел, как к лагерю приближается большой вертолёт гавайских расцветок, в котором – если верить его Системе – находится не меньше пяти Искателей SSS-Ранга, а то и больше. Точное количество подсчитать было бы сложно из-за того, что вертолёт двигался… а ещё из-за того лёгкого ступора, в который впал Олег, глядя на это зрелище.

Люди в лагере тоже уже заметили приближение странного объекта (и почему вертолёт покрашен в такие идиотские цвета?!), и забегали. Вот из палатки быстрым шагом вышли полевые командиры «Элиты» и «Святых»… Хм. Арлин осталась внутри. Почему она не вышла?

Ладно. Пора прояснить этот вопрос для тебя, а не гадать, зависнув посреди неба и земли. Материализовавшись за палаткой, Олег быстрым шагом вышел к командирам – сзади, со спины.

– И что это происходит? – задал он вопрос таким тоном, как будто был здесь уже несколько часов и вёл с ними оживлённый, насыщенный диалог. – Это как-то связано с прибытием Арлин Майер?

– Похоже, да, – кивнул один из Искателей – и только затем, обернувшись, ойкнул. – Господин Некромант? Это вы? Мы не могли найти вас…

– Кажется, Рейд был назначен на два часа? – Олег всё ещё глядел не на собеседника, а на небо. – Я прибыл чуть раньше, чтобы прояснить вопрос с Чудотворцем и её планами. Но не успел вас найти, как увидел это.

– Мы и сами точно не знаем, что это, – быстро сообщил ещё один тип – этот был из «Святых», довольно адекватный, как для этого безумного клана, но всё-таки с лёгкой ноткой фанатизма, присущей всем им. – Но есть некоторые соображения.

– Какие?! – это повернулся к нему третий, его же соклановец. Кажется, соображения были у него одного.

– Это же вертолёт Легбы, – сообщил первый. – Ну, того. Искателя SSS-Ранга с Гаити. Возможно, услышав о прилёте госпожи Чудотворца, другие Искатели SSS-Ранга решили, что им нужно тоже принять участие?

Хм. А вот это было похоже на правду.

– Им только этого недоставало, чтобы вмешаться, да?! – возмутился Искатель из «Элиты». – То, что здесь могут гибнуть люди, происходить катаклизмы – плевать, а вот когда страдает их репутация – это уже ЧП и ужас!

– Смотри при них этого не скажи, – тихо, еле слышно пробормотал «Святой» – второй из двух. – Я тебя потом от земли отскребать не буду.

– Господин Некромант, – обернулся первый «Святой»; эти два слова отдавались болью в его голосе – клану было очень нелегко идти на союз с Некромантом и тем более называть его «господином» – но эта боль была уже практически дежурной. – Вы понадобитесь нам тут, когда они… Когда всё будет решаться.

– Я и так тут, – согласился Олег.

Вертолёт приземлился на расчищенное место; порывы воздуха заставили всех прищуриться и прикрыть лица руками. Олегу захотелось раствориться в воздухе, чтобы избавиться от ветра в лицо, но он держался – он должен сейчас находиться тут, видимый всем.

Дверь вертолёта распахнулась, и наружу вывалились они. Разномастная компания, знакомая Олегу по новостям, фан-клубам в Интернете, фан-артам там же (не всегда приличным) и всему такому прочему. Искатели SSS-Ранга, короли жизни и чемпионы, побеждающие всё и вся, почтили Подмосковье своим августейшим присутствием.

Семеро. Их было семеро – и каждый колоритней другого. Уже упомянутый Искателями Легба с Гаити был ярким, как и сам вертолёт. Вероятно, он хотел намекнуть своим внешним видом на религию Вуду с её обрядами и магией, но на деле просто обрядился максимально пёстро, броско и безвкусно. Зато этот тип был Магом, которому даже приписывали то, что умел на Земле делать только он – воскрешать мёртвых.

На самом деле Легба подчинял себе неодушевлённые предметы, вдыхая в них жизнь; просто его манера формировать из всякого подручного хлама подобия зомби в лохмотьях и привела к таким слухам.

Командор. Австралия – то, что от неё осталось после серии судьбоносных ядерных взрывов двадцать лет назад. Австралия до сих пор представляла из себя разрозненные территории, куски и города-государства, как в фильмах про Безумного Макса. Командор был Воином, правителем одного из таких городов – самого крупного. Сейчас этот тип, одетый в тяжёлые и громоздкие доспехи, делавшие его и без того большую фигуру совсем уж великанской, сходил в подмосковном лесу, бросив свою Австралию, очевидно, на каких-то советников или министров.

Сэр Каллахэн. Ирландский Искатель и единственный ирландец, имеющий огромный вес на Британских островах. Вообще в Великобритании царила диктатура, при которой королевская семья жёстко контролировала всех Пробуждённых и правила в полном соответствии с законами тоталитаризма. Но, разумеется, это не распространялось на SSS-Ранги. Сэр Каллахэн был тут не единственным британцем – кроме него, прибыла и Леди Моренга, Убийца, по неподтверждённым слухам – виновница десятка политических убийств и вдвое большего количества убийств могучих Искателей. Оба британских Искателя носили тяжёлые алые плащи и лёгкие доспехи в духе средневековья – Британия была, помимо прочего, той ещё хранительницей традиций.

Ещё один был из Германии. Там, напротив, царила демократия и всеобщая свобода; одежда этого типа была не похожа на доспехи вообще – 16-летний Дитмар Ферген, также известный как Непоколебимый, был одет в обычные майку и джинсы – правда, от топовых модельеров, как и его солнцезащитные очки стоимостью в среднюю зарплату инженера.

И оставшиеся двое были из Америки. Один, как и Арлин, из США, Маг, известный под прозвищем Мистер Икс. Да, ник тупейший, но проблема Искателей в том, что им никто не мог на это указать – вокруг них были лишь такие же фрики с такими же никами, либо обычные люди; остальные были в меньшинстве. Вторая – Воин со странным прозвищем Доисторик – ещё недавно была жительницей Бразилии, но, как писали в Интернете, полгода назад сошлась с Мистером Икс и переехала к нему. Что ж, глядя на эту парочку – он в костюме фокусника, даром что без цилиндра и палочки, она с динозавровыми мотивами в доспехах – Олег был готов в это поверить.

– Всем добрый день! – вот как раз Мистер Икс и выступил вперёд. – Точнее, утро. Чудесное утро, не так ли?

– Г-господа? – один из Искателей сделал им шаг навстречу – очень робкий и неуверенный шаг, надо сказать. – Это… неожиданность, и мы…

– Не ждали нас? – широко улыбнулся американец. – Ну, мы и сами не ждали, что все сорвёмся сюда. Но мне звонит мой приятель и сообщает, кто крошка Арлин поехала сюда. А я что же, хуже? Обзвонил два десятка наших, и вот те, кто решил приехать вместе со мной и тоже помочь вам.

Самодовольство и уверенность в себе – типичные качества SSS-Рангового Искателя – так и сочились в его словах. Он свято верил в то, что он неотразим, в то, что остальные в восторге от него.

– Короче, – Командор, бряцая доспехами, как средневековый рыцарь, выступил вперёд, опираясь на двуручный молот длиной в два с половиной метра. – Арлин немного напомнила нам о вашей проблеме. О том, что мы не должны отсиживаться у себя, а должны помогать всему миру. Это наша миссия – не так ли?

– Там ещё из Азии собирались, – сообразила Доисторик. – Я говорила с тем китайским Искателем, Драконом Воды, он сказал, что может прилететь, но ждёт кой-кого из своих приятелей, чтобы не лететь в одиночку…

Ого. А вот на это Арлин явно не рассчитывала – это Олег понял, когда увидел её, столбом застывшую в проходе палатки.

Ещё секунда – и их взгляды встретились; удивление в Её глазах быстро сменилось насмешкой; она едва заметно кивнула, намекая на что-то.

– Да, разумеется, мы рады вашему приезду. Если вам что-то нужно, мы… – пока Искатель из «Элиты» мямлил эти слова, за его спиной уже носились чиновники рангом поменьше; приезд такого количества самых могучих людей на планете вызвал в лагере нечто среднее между паникой и экстазом. Кажется, у людей появилась надежда на то, что теперь Врата могут действительно быть закрыты.

Отведя взгляд от Олега, Арлин изобразила на лице обрадованную улыбку и шагнула вперёд.

– О! – заметила она. – Я очень рада, что мой пример вдохновил всех вас прилететь сюда. Чем больше нас тут будет – тем больше шансов, что мы действительно справимся с задачей. Кажется, она сложнее всего, с чем мы имели дело раньше, но…

Олег не стал слушать её фальшивую речь до конца; отойдя чуть в сторону, он задумался.

Кажется, Она утверждала, что даже все Искатели SSS-Ранга вместе возьмутся за дело – они не смогут закрыть эти Врата. Но почему же она сейчас так обалдела? Просто он удивления, не ожидав, что все эти типы явятся сюда? Или здесь что-то большее?

– Господин Некромант! – сзади к нему подошёл кто-то из офицеров помельче. – Я прошу прощения, но…

– Да? – Олег обернулся.

– Командование решило отправить всех Искателей SSS-Ранга отдельной группой… – офицер подбирал слова, мучительно и не очень быстро. – И вас вместе с ними.

Вот как? Хм. Конечно, по бумагам его никто Искателем SSS-Ранга не признавал. Но после того, как он был назвал «сильнейшим Искателем Земли», и одна только Арлин оспорила этот статус…

– Хорошо, – согласился Олег. – Без проблем. Что-то ещё?

– Д-да, – офицер нервничал. – Небольшой инструктаж для всех участников этой группы. Через полчаса, в палатке командования… Так, буквально пару мелочей…

– Пару мелочей? – Олег хмыкнул. – А следовало бы поподробнее. Как показывает мой опыт, Ранг и мозги – не одно и то же, и даже SSS-Ранговым лучше подготовиться лучше и надёжнее.

Офицер смутился ещё больше; собственно, поэтому Олег и заговорил с ним на эту тему – не смог отказать себе в таком удовольствии.

– Я иду, – кивнул он.

…в палатке руководства никого не было, кроме Арлин.

– Ну? – она поглядела на него со снисходительной усмешкой. – Явился? Не бойся, сюда никто не зайдёт ещё четверть часа. И если у тебя есть вопросы… Я готова ответить на них.

Глава 23.
Сердце иного мира

Олег поморщился, глядя на Арлин.

– Не особо. Что ты можешь мне сказать? В очередной раз повторить, что я проиграю и шансов нет? Или что те парни в плащах когда-то были такими как я? Не поверю ни в первое, ни во второе.

– Значит, будешь дураком, – Она развела руками.

– Может, – Олег хмыкнул. – Зато останусь дураком с принципами, а не прогнусь под тебя с твоими мегаломаньячными планами.

– Моими? – Искательница поглядела на него и поцокала языком. – Нет, ты точно ничего не понял. Сейчас с тобой говорит не Владычица. Это я – настоящая Арлин Майер, если тебе не ясно.

Олег не вполне понял, по каким таким косвенным признакам он должен был это определить, но… пусть даже и так.

– А что, твоя хозяйка разрешает своей марионетке рыпаться? – заметил он всё с такой же усмешкой. – Не ожидал, не ожидал.

– Зато ты, кажется, совершенно не ценишь свободу, – Арлин в долгу не осталась. – Тебе предоставили шанс, какой выдаётся единицам – оставить при себе все силы, полученные от Него, и прожить свою жизнь самостоятельно, а не по его указке. А ты…

– Разве? – Олег поднял бровь. – Самостоятельно? А как насчёт приглашения прийти и служить твоей хозяйке, верно помахивая хвостиком?

– Это будет твой выбор, – ответила Арлин. – Разве нет?

– Ну, может, не знай я её – и поверил бы, – Олег зевнул. – Но – нет, извини. Ты сама-то в это веришь?

Арлин застыла на пару секунд, и Олег безошибочно угадал это молчание.

– Что, внутренние диалоги? – он прошёлся по импровизированному «помещению». Палатка для командования была весьма просторной – как для шатра, стоящего посреди лесной опушки – и оборудованной всем, что только могло пригодиться офицерам в их тяжкой работе.

– Ну, допустим, – в голосе Арлин больше не слышалось насмешки – только яд и неприязнь. – И что дальше? Ты правда веришь, что у тебя есть шансы?

– Ну, я же пока пытаюсь, – парировал Олег. – А вот у тебя всё идёт не по плану.

– Ты насчёт них? – Арлин презрительно сморщилась. – Не тупи! Даже ты можешь быть достаточно сообразительным. Я контролирую их. Она – контролирует их всех. В любой момент, в любую секунду Она может взять всех Искателей снаружи под свой контроль, стереть память, заставить сделать всё, что угодно… и ты правда думаешь, что они смогут как-то помешать нашим планам?

– Я думаю, что фактор неожиданности – это плохо для любого плана, – фыркнул Олег в ответ. – Знаешь что – запускай их. Мне не нужно ещё десять минут, чтобы разобраться с ситуацией – вопросов больше нет!

Арлин открыла рот… и запнулась. Кажется, её госпожа была крайне недовольна тем, как её протеже вела этот диалог. А что, она надеялась купить его такими дешёвыми приёмами, правда?

А через три секунды помещение и правда начало заполняться Искателями – либо офицерами двух кланов, либо SSS-Ранговыми.

– Некромант! – Легба подошёл к Олегу и с любопытством поглядел на него. – Я много слышал о тебе. Очень интересно, что на самом деле представляют из себя твои силы!

– А что с ними не так? – Олег пожал протянутую руку. На каком языке говорил собеседник?.. Вроде бы не на русском, но всё было понятно, да и его, кажется, понимали. Удобно, конечно.

– Я не верю в воскрешение мёртвых, – заметил Легба, слегка раскачиваясь из стороны в сторону. Хм… он что, под чем-то? Да, все его тон и поведение как-то заставляли задуматься о лёгких наркотиках. – Я пробовал.

– Вот умрёшь – узнаешь, в чём мой секрет, – улыбнулся Олег тонкой улыбкой.

– Легба, отстань от человека! – заметила Леди Моренга. – То, что у тебя что-то не вышло, ещё не значит, что у него не выйдет.

– Не знаю – не знаю, – Легба поморщился. – Он ещё молод и неопытен.

– Эй! – возмутился Непоколебимый. – Это эйджизм, ты знаешь об этом?

Ну, да, этот парень ведь младше его на два-три года.

– Не существует опытных и неопытных Искателей, – прогудел из-под стального воротника Командор, грохоча и лязгая всё с той же силой. – Есть только эффективные в бою и неэффективные. Внутри мы сами всё увидим.

– А почему он вообще с нами? – покосился Мистер Икс. – Он же, кажется, не SSS-Ранговый!

– Да? – Олег поглядел на него, поднял бровь. – Интересно. А почему ты не сказал об этом раньше?

– Раньше? – американец слегка обалдел от такой наглости, которую он явно не ожидал. – В каком смысле – раньше?

– В прямом, – Олег развёл руками. – Визитёр. Ему сказали, что я – сильнейший Искатель планеты. Многие из вас вышли вперёд и сказали, что это не так?

Он покачал головой.

– Только Арлин. По-моему, это отвечает на все вопросы.

– А он прав, – басовито хохотнул Командор. – Молчание – знак согласия, кажется, есть такая поговорка?

Искатели из «Элиты» и «Святой Руси» с болью и растерянностью в глазах взирали на весь этот кавардак, но как-то одёргивать столь высоких гостей или призывать их к порядку не смели. Вздохнув и закатив глаза, за это взялась сама Арлин – то ли не хотела тратить на инструктаже слишком много времени, то ли решила поизображать из себя главную.

– Так, народ! – она встала. – Все, кто находится здесь – это элита, лучшие из лучших. Ранг – это просто буква, а у Некроманта достаточно сил, чтобы считаться одним из нас. И если вы закончили с этим – может, послушаем, что нам хотят сказать?

…а сказать им хотели довольно банальные вещи. Базовая информация о Вратах и том, что внутри, была ещё хоть как-то полезной, остальное же сводилось к «знайте элементарные правила поведения в Рейде и, пожалуйста, не навредите нашим же войскам!»

Да уж. SSS-Ранговые Искатели были той ещё публикой – эгоистичной, себялюбивой и самоуверенной, при этом практически неуправляемой и уж точно неподсудной. Врагу не пожелаешь общения с подобными!

Наконец, с этим было покончено, и Рейд начался. Чемпионы заходили первыми – вся остальная армия стояла в две толпы, справа и слева, почётными колоннами и отдавала им честь. Показуха и спектакль, как на взгляд Олега – но здесь многое было таким.

Наконец, Врата остались позади, и группа вступила в иной мир. Олег не ждал от этого Рейда чего-то нового или какого-нибудь прорыва – всё-таки, сколько не дерзи сверхсуществу и его носителю, а они правы, контроль и сила на их стороне. Но… всё-таки дело, возможность включить автопилот и не думать. Да и мало ли – вдруг блеснёт какая-нибудь надежда?

К Арлин близко он не подходил, а та и не возражала.

– Итак, – она парила в метре над землёй, торча над остальным отрядом как морковка над грядкой. – Я чувствую возмущения силы в одной точке, где-то в полутысяче километров отсюда к юго-западу. Как насчёт проверить её?

Что ещё за выдумки? Может, это ловушка, и Арлин специально хочет заманить всех туда, где они потерпят неудачу или даже полягут?

Но возражать сейчас было не время и не место.

– Почему бы и нет? – заметил Командор. – Для начала посмотрим, что там и как, а сменить курс мы всегда успеем.

– Прекрасно, – кивнула Арлин, открывая портал. По другую его сторону виднелось что-то вроде завода или каких-то военных помещений – не разобрать.

Даже когда этот мрачный пейзаж предстал перед Олегом полностью, понятнее не стало. Одно было ясно – это не жилые помещения. Заброшенные и запустевшие здания несли в себе чёткий отпечаток чего-то промышленного или исследовательского.

– Похоже на какие-то лаборатории, – хмыкнул Непоколебимый. – Может, тут и началась вся эта тема с зомби? Изобрели какой-нибудь вирус, и он пополз…

– Дитмар, хватит смотреть ужастики, – со смешком заметила Доисторик.

– Можно подумать, ты их не смотришь! – возмутился подросток.

– Я-то смотрю. Но я не делаю таких странных выводов, как ты!

– Не спешите, – заметил Легба. – А пацан может не так уж и ошибаться. Почему-то же это место отличается от остальных – теперь и я это чувствую!

Странно, но этот тип – только что производящий впечатление наркомана, несерьёзный и расхлябанный – разительно изменился, оказавшись во Вратах, и существенно собрался. Олег даже почувствовал к нему некоторое уважение.

А затем хлынули зомби. Нет, сначала грохнула какая-то стена – и уже потом оттуда, из образовавшейся дыры, хлынули они.

Первые же Искатели, заметившие их, превратили передние ряды наступающих в груду фарша. Восемь Искателей SSS-Ранга, не считая Олега – это не шутки, и удары с их стороны были действительно страшными.

– Фу, мерзость! – поморщилась Доисторик. – Ненавижу все эти кишки!

Её тело видоизменилось, превратив её в гибрид человека и динозавра; огромными конечностями и шипованным хвостом она разбрасывала зомби с такой силой, как будто те были кеглями в боулинге.

– Круто! – Непоколебимый оперировал полями из сконцентрированной гравитации или чего-то такого, отчего живые мертвецы лопались, как полиэтиленовые пузырики-пупырки на плёнке для посылок. И, кажется, юный немец так же наслаждался процессом.

Командор ничего не говорил – он просто молча месил тварей своим молотом… Но именно он первым почувствовал, что что-то не так.

– Эй! – не прекращая оперировать своим орудием, он обернулся на команду. – Кажется, они заразны!

– Что ты имеешь в виду? – напрягся Мистер Икс, бросив тревожный взгляд на Доисторика.

– Это и правда какой-то зомби-вирус, что ли? Или магическая зараза? Чем больше я с ними сражаюсь, тем больше чувствую усталость, как будто они вытягивают из меня силы!

Олег не чувствовал ничего такого. Он, конечно, тоже сражался, в полную силу, но рядом с этими типами чувствовал себя шестым помощником слева, и не более. Впрочем… ладно, как говорил Влад, его сила – не в мордобитии.

Но Олег легко мог поверить Командору. С Неё бы действительно сталось завести Искателей именно в такое место.

– Внутрь лаборатории! – предложил он. – Там мы сможем что-нибудь найти – причину этого явления!

– Если не сдохнем раньше, – мрачно прокомментировал Командор.

Все внимательно поглядели на Олега, обдумывая его предложение.

– На самом деле, может и сработать, – заговорил молчавший до того Сэр Каллахэн. – Если что-то внутри этого места оставляет такой мощный энергетический след – мы можем найти это.

– И если мы не попробуем его остановить, – с энтузиазмом продолжил Непоколебимый, – то кто тогда?

– Немного бравурно прозвучало, но это так, – согласился Командор. – Пошли, и быстро! Бой лёгкий, но каждая минута, проведённая в нём, по капле высасывает ваши силы!

– Вперёд, – подытожила Арлин, первой бросаясь к дверям здания.

А затем – в голове у Олега зазвучал её же голос.

«Ты думал, что я буду против?» – голос сочился злобным весельем. – «О нет, ты раскрыл мои планы! Так, что ли?»

«Отстань», – Олег превратился в призрака и полетел вперёд, туда же, куда и все. – «Я ничего не думал на этот счёт – просто предложил то, что пришло в голову».

«Ври больше», – хмыкнула Она – а Олег был уверен, что на сей раз с ним говорит именно Она, а не Арлин, – «Я уверена, ты что-то задумал. Плевать, что именно – не выйдет!»

Отлично. Сама того не подозревая, Она выкладывала ему одну важную деталь за другой. Например, по этой фразе можно было легко понять, что Арлин не способна читать его мысли.

А это главное. Да, Олег не ждал ничего такого от этого Рейда. Искатели SSS-Ранга? Пфф. Она сама сказала – все они могут в любой момент стать Её марионетками, а может, уже ими являются – кто знает? Нет, этот Рейд – разведка, сбор информации, только уже действительно важной информации.

Настоящая атака начнётся – во всяком случае, он надеялся на это – когда он выберется отсюда. Если узнать, в чём тут дело и где слабое место этих Врат, то помощь Котлова и «Свершения» придётся как нельзя кстати. И пока Арлин не подозревает об этих союзниках, всё может получиться.

Наверное.

Зомби ослабили свой поток. Олег видел по лежащим на земле искромсанным телам, что будь здесь любые другие Искатели – даже та же команда «БИС» – им пришлось бы тяжело. Но SSS-Ранговые – это всё-таки SSS-Ранговые, и колоссальное количество зомби было превращено в фарш.

И тем не менее…

– Русские говорили правду! – заметила Леди Моренга, прокладывая себе путь двумя тонкими клинками. – Я не убила ни одного из них! Они распадаются на части, а потом снова регенерируют!

– Чёрт, – Сэр Каллахэн поморщился. – Ты единственная здесь Убийца. Если даже ты не можешь их прикончить…

– Мы даже не вспотели, – подтвердил Мистер Икс. – Это легко, но – чёрт, к цели мы тоже не приблизились!

– Пока наша цель – попасть внутрь и найти то, что здесь скрывается! – Командор вырвался вперёд, став даже первее Арлин. Он нёсся вперёд в своих доспехах, как неостановимый Джаггернаут, сшибая зомби – и, наконец, врезался в тяжёлые металлические двери ближайшего здания. Те, печально скрипнув, рухнули, как будто были сделаны из картона.

Олег «приземлился» рядом.

– Коридор пуст, – заметил он с лёгким недоумением. – Твари были только снаружи.

– Они могут быть где угодно! – героически-пафосным тоном отрезала Арлин. – Не расслабляться!

Чёрт, сложно драться, когда это всё напоминает спектакль.

Леди Моренга и Непоколебимый добивали тех зомби, которые ещё были в состоянии шевелиться; остальные Искатели собрались в коридоре.

– Тихо, – констатировал Легба. – Арлин – твоя чуйка что-нибудь подсказывает?

Чуйка? Ого. Что же он там сказал на родном языке, если заклинание так перевело слово?

– Туда! – указала Арлин. – Всё там! Ближе к центру здания… и, кажется, внизу!

Ну, роль Искательницы удавалась ей отлично – привыкла, за столько-то лет. Правду она говорила или нет?..

Ха. Вот пускай и продолжает думать, будто это важно. Олег собирал любую информацию, и в любом месте мог вынести что-нибудь полезное для себя. Что может ослаблять Искателей?..

Ха. Он прекрасно помнил, что. Источник Слабости, которым он же сам помогал обрабатывать офис ДМК. Что, если это он?

Сам он, правда, никакой слабости не чувствовал. Интересно… Потому, что Она не в состоянии ослабить того, чья сила не исходит от Неё же?

В том, что Она – источник всех местных бед, Олег не сомневался. Он уже давно понял, что представляет собой мир в этих Вратах – кусок одного из тех миров, которые она когда-то поработила и уничтожила. Прямая иллюстрация того, что может случиться с Землёй через не такое уж долгое время, если кто-то не вмешается.

Искатели тихо и медленно продвигались по коридору. Было странно видеть такое количество сильнейших людей Земли такими напряжёнными.

– А ещё русские говорили про каких-то парней в плащах, – заметил Непоколебимый. – И где они, интересно?..

– Тихо – накаркаешь, – отозвался Мистер Икс. – Чёрт, я даже сейчас чувствую, как слабею! Дело не в зомби, а в той штуке внизу!

– Может, не стоит приближаться к ней? – с подозрением спросила Леди Моренга.

– А кто тогда? – возразил Легба.

Точно – источник, такой же, как и у «Свершения». Только гораздо более мощный – Олег даже не исключал, что этот источник и погубил мир, в котором они находились.

– Тревога! – первым среагировал Командор, выставляя вперёд молот… и отлетел назад, а место, где он только что стоял, окуталось клубами пыли или чего-то подобного. Разумеется, в здании не было света, и разглядеть что-то было сложно.

Или нет? Олег на пять секунд сделался призраком, и тут же увидел всё в подробностях. Какая-то чёртова хтонь лезла из пролома, сверкая лоснящимися щупальцами.

В плаще, разумеется. Плащ-то был по её размерам – с хорошую занавеску.

– Вот блин! – теперь её видели и все остальные, в том числе и Непоколебимый. – Я видел достаточно хентая, который начинался так же, и ничем хорошим это не заканчивалось!

– Может, хватит рассказывать, что ты там ещё смотришь? – возмутилась Леди Маренга. – Командор, жив?

– Жив! – прогудело из-под металла. – Секунду, я…

Тут осьминогоподобный монстр взревел и выбросил вперёд все свои щупальца, накрывая Искателей.

– Да неужели! – завопил Легба, падая на пол и вытирая струйку крови, стекающую с тёмного подбородка; теперь он снова звучал как наркоман, только адреналиновый. – Наконец-то! Достойный противник!

Даже не пытаясь встать, он делал какие-то пассы руками, и спустя некоторое три секунды тени вокруг него зашевелились. Кажется… он оживлял тень этого существа?

Командор быстро оказался на ногах; металл был слегка покорёжен, но для такого удара это казалось комариным укусом. Размахнувшись молотом, танк понёсся вперёд…

Новый удар щупалец отбросил и его, и остальных Искателей. Олег вовремя стал призраком, и потому удар миновал его; Арлин осталась стоять на ногах, и вытянутые вверх руки удерживали щупальце, что было направлено на неё; и, наконец, Непоколебимый окружил себя и стоящую рядом Доисторика силовым полем. Все остальные лежали в коридоре, отброшенные назад и, похоже, покалеченные.

«Блин», – подумал Олег. – «И почему Антону до сих пор не выдали SSS-Ранг? Он на порядок полезнее половины из них!»

Ладно. Гулять так гулять!.. Он быстро вынул из Инвентаря красный камушек и навёл его на монстра, не зная, сработает это или нет…

…оно сработало. Даже Арлин слегка удивилась, обернувшись на Олега с лёгким недоумением в глазах. Остальные… ну, они даже не поняли, что произошло.

– Куда он делся?.. – простонал Легба. Огромный массив теней вокруг него извивался почти такими же щупальцами; кажется, он смог бы справиться… или нет, лучше не экспериментировать.

– Не понял! – честно признался Дитмар. – Какая-то красная вспышка…

А он долго не продержится, понял Олег, сжимая в руке красный кристалл. Тот нагрелся и как будто слегка вибрировал. Ладно… в Инвентарь!

– Может, нам туда? – указал он на провал, покрытый слизью.

– Чёрт… туда? – сморщилась Доисторик. – Мерзость какая!

– Обычная монстрожижа, – Командор, потрёпанный, но всё ещё энергичный, встал и прогрохотал к провалу. Кажется, этого парня было почти невозможно убить – его главной фишкой была именно выносливость. – Я за то, чтобы спускаться. Нам всё равно нужно вниз.

– Да, – поддержала его Арлин. – Энергия исходит оттуда, всё верно.

– А мы так и не собираемся разобраться, куда делась хрень с тентаклями? – развёл руками Непоколебимый. – Может, она жива? Может, она просто замаскировалась, слилась там со стеной?..

– Как в «Хищнике»? – хмыкнул Командор.

– А? – не понял Непоколебимый.

– Вот! Лучше бы ты смотрел классику боевиков, а не свой хентай, – заметила Леди Моренга. – И нет, я не думаю, что оно замаскировалось. Если бы так, то мы уже были бы мертвы, или хотя бы покалечены – маскируются обычно для последующей атаки.

– Вниз, – подытожил Мистер Икс – и плавно взлетел над полом; вслед за ним взлетели также Доисторик и британцы. Командор, не раздумывая, просто прыгнул вниз, и, судя по оглушительному грохоту, эффектно приземлился. Непогрешимый и Арлин летали сами, а Легбу спустили его тени.

Ну, а Олегу было проще всех спуститься вниз.

Да, это точно было что-то вроде космического корабля пополам с военным заводом. Странное оборудование не шумело, не светилось, и вообще выглядело заброшенным массу времени назад…

Но, тем не менее, Искатели рухнули на колени. Все.

– Чёрт… – простонал Легба. – Силы… тянет…

Тени развеялись – видимо, у Искателя не оставалось запаса, чтобы их поддерживать. Стоять на ногах остались только двое – Олег и Арлин, но остальные этого не заметили. Они вообще ничего не видели.

«Итак», – вновь заговорила Арлин в голове Олега. – «Думаю, это даже удачнее, чем я изначально думала. Все погибли – семеро сильнейших Искателей мира, такая потеря! Выживаем только мы двое. Я – потому что это я, Чудотворец, я пыталась спасти их, но не смогла… А ты – потому что призраку легко сбежать оттуда, где воин падёт мёртвым. Итак, что скажешь?»

Вот блин. Олег ощутил, как ловушка захлопывается за его спиной. Никакого физического вреда, ничего такого… но удар по его и так шаткой репутации, от которого он может не оправиться.

Ну – терять лицо было нельзя.

«С чего ты взяла, что мне есть дело до них всех?» – на самом деле, Олег, разумеется, не хотел смерти этим Искателям, но и сильно горевать о них не стал бы.

«До них, может, и нет. А до своей репутации?»

«Думаешь, люди так просто изменят мнения?..»

«О, поверь мне!» – стоящая на ногах Арлин победно глянула в его сторону. – «Я уже два десятка лет изучаю людей. По моим меркам немного, но для таких примитивных существ – более чем достаточно. Они изменят мнения!»

– А… Арлин! – это хрипел Командор. Как Олег и подметил раньше, из всей компании SSS-Ранговых он был самым неубиваемым. – Некромант! Вы…

– Я пытаюсь! – Арлин помотала головой по сторонам. – Я ищу выход… не знаю, почему оно не затронуло нас с Некромантом, но…

Доисторик тоже пыталась что-то хрипеть, но выходило слишком неразборчиво; к тому же к человеческому голосу примешивался рёв динозавра, что не делало реплику понятнее. Олег огляделся – да, дело было плохо.

Помимо этих двух, ещё хоть как-то пытался шевелиться Сэр Каллахэн. Остальные лежали пластом, а любые их движения были больше походи на конвульсии, чем на…