Текст книги "Власть (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6.
Врата Её Ранга

И… Мир не перевернулся. Олег ожидал чего угодно – пылающих адских пейзажей, ледяных пустошей, несимметричных плато в лавкрафтовском стиле… но во Вратах не было ничего такого.

Если бы он не знал, что это – Врата, то принял бы за обычный земной перелесок. Хвойные деревья, зелёная трава под ногами, крики каких-то птиц в отдалении – не понять, земных или иномирных…

– И где монстры? – пробормотал Олег.

Он, как и все люди в мире, знал несколько простых истин. Если монстры не атакуют, выходя из Врат наружу – значит, можно зайти внутрь на разведку. Именно это он сделать им собирался – не атаковать же монстров, обитающих тут, в одиночку.

Он понятия не имел, сказала ли Она правду, или только выдумывала. Зачем? Ну, ведь Её сил могло и не хватить для открытия по-настоящему непобедимых Врат, а вот настроить его, чтобы он так думал – почему нет?

Почему она не убила его? Это было бы самым разумным с её стороны: нет единственного человека, знающего о ритуале – некому этот ритуал провести. Но… значит, она действительно в нём заинтересована? Значит, её предложение уйти к ней на службу было сказано на полном серьёзе?

– Кажется, ваши силы всё-таки пошатнулись, госпожа Чудотворец, – хмыкнул вслух Олег. – Иначе зачем вам нужны были бы жалкие примитивные смертные?..

Мысли об этом чуть не заставили Олега пропустить первую атаку – ту, которая была нанесена из-под земли. Рука, похожая на человеческую, но с восемью пальцами, всколыхнула свежую почву, и попыталась ухватить Олега за ногу, но тот успел отпрыгнуть в последнюю секунду, а во вторую по шустрой конечности уже ударил меч.

Удар не только отрубил все восемь пальцев, но и дополнительно взрыхлил землю, давая существу возможность выбраться наружу. Чёрт!.. Четыре руки по восемь пальцев на каждой – не многовато ли конечностей?

Погибший тодлас. 218 уровень, – подсказала Система. Существо было иномирным, но, помимо прочего, оно было мёртвым. Ну, конечно! Как ещё можно было нанести урон по его репутации? Создать кучу зомби, которых он не может подчинить и которые будут сеять страх. Кого-то атаковали зомби? Значит, виноват Некромант! Олег уже представлял, как это будет обсуждаться в прессе.

А ещё он не пополнит ими свою армию. Нельзя сделать зомби из зомби! Да уж, кажется, Она всё продумала – включая мельчайшие детали. Будет тяжело.

Четырёхрукие зомби, тем временем, лезли из-под земли. Сколько их тут?.. Почему они здесь похоронены, как давно? Олег крутанулся на месте – и двое ближайших трупов разлетелись надвое. По крайней мере, до непобедимости им далеко.

Правда, уже через пять секунд обнаружилась неприятная подробность. Зомби, которых поднимал сам Олег, при отрубании конечностей или даже головы оставались активны, но отрубленные части своей жизнью не жили! Тут же всё было иначе, и даже не только половины тела продолжили активно двигаться, но и отсечённые пальцы продолжали медленно ползти к Олегу, как какие-то странные, жуткие инопланетные черви.

Вреда от них, конечно, было не могло, но вот вопрос – на сколько же частей нужно изрубить этих тварей, чтобы упокоить их? Возможно ли это в принципе, или эти «тодласы» останутся живы даже при превращении в полный фарш?

Вот и стоило Владу лишить его боевых заклинаний! Да уж, он не боец, в рукопашную много он не завалит. Конечно, он посильнее многих Искателей, но это всё же не его профиль!.. А что до зомби – «его» зомби – то где они теперь?

Тодласы были одеты во что-то вроде военной формы – конечно, отличающейся от военной формы его мира, но всё-таки не настолько, чтобы нельзя было понять её предназначение. Всё новые и новые «экземпляры» лезли из земли, и у некоторых даже был какой-то огнестрел – ржавый и грязный.

Значит, это солдаты? Почему они под землёй, кто зарыл их туда? Братская могила на месте какой-то битвы? Сколько лет прошло с тех пор, если земля уже заросла травой, но тела и одежда не истлели?

Впрочем, плевать. Всё, что сейчас нужно – это уничтожить их. Ладно… может, он не в состоянии кидаться огненными шарами или стрелять синими молниями, но он по-прежнему Искатель. Нечего и думать о том, чтобы идти дальше – Врата явно сильны для него – но этот, первый заслон, он вполне в состоянии разгромить.

Схватка заняла минут десять; мертвецы с четырьмя руками, если честно, оказались неважными бойцами, даром что при жизни были солдатами – но их было много, и только Олег приканчивал одного, как ещё двое-трое лезли под-под земли.

Кстати, и само слово «приканчивал» было… не вполне подходящим. Да, он обезвреживал их до полностью небоевого состояния – мелко нарубленное мясо, хоть сейчас в оливье, драться не могло ну никак. Меч Влада, к счастью, легко перерубал и жилы, и кости, и закоченевшую мёртвую плоть.

Тем не менее, весь этот мясной бассейн оставался до сих пор жив. К концу драки Олег стоял, весь покрытый кровью, посреди мясного ада… и понимал, что не прикончил ни одного зомби!

Да уж, Арлин постаралась на славу. Не прикончил никого – значит, ни на вот столько не приблизил Врата к закрытию. Не прикончил никого – значит, никоим образом не прокачал ни Ранг, ни уровень. Даже просто психологический эффект от этого…

Сжечь? Заморозить? Растворить в кислоте? Олег понятия не имел, что убьёт этих тварей, но зато отлично понимал – это только первые, самые слабые враги во Вратах. Он не ошибётся, если предположит, что Врата эти огромные и почти бесконечные. Сколько тут всего врагов? Какого уровня и какой силы самые могучие из них? Сила ведь будет нарастать, так?.. Начиная от слабых – вроде этих – к по-настоящему сильным, а от сильных – к тем, кого Искатели Земли назовут непобедимыми.

Ладно. Сделавшись нематериальным – это должно было очистить его от давно свернувшейся, но всё равно пачкающей крови – Олег вылетел наружу.

А вот и первая реакция. Ну, конечно, Врата величиной с лондонское колесо обозрения должны были привлечь внимания властей. Олег заметил, что сюда быстро приближаются вертолёты.

Вот где пригодилась бы та летающая крепость! Завести её внутрь и стрелять, а не угрожать своему населению…

Он решил пока не становиться видимым, а понаблюдать за действиями военных. Когда вертолёты приблизились к цели, стало видно, что один разные. Первый нёс на себе символы «Элиты», второй – «Святой Руси», а вот третий… Скажем так, Олег крайне удивился, когда тот приземлился – и из распахнутой двери наружу выпрыгнул Щергальский.

Что это значит? «Свершение» всё это время работало на врагов? Или… но как же ночная битва, все, кто были убиты в ней? Неужели столько человек погибло только ради «борьбы нанайских мальчиков»? Нет, что-то тут определённо не сходилось.

Впрочем, когда вышедшие из Врат заговорили, кое-что прояснилось.

– Итак, – первым заговорил как раз Щергальский, подходя к двум людям – явно главным из находящихся здесь клановых. – Зачем вы пригласили меня сюда? До сих пор я не занимался вопросом Врат.

– До сих пор много чего не было, – тип в форме «Элиты», незнакомый Олегу, окинул Врата глазами. – После этой ночи всё изменится. Вы ведь хотели пойти во власть, господин Щергальский? Утвердить легальный статус своей… организации? Триумвират, принимая во внимание все события последних дней, готов пойти на такую уступку, но и вам для этого придётся взять на себя ответственность, соответствующую ситуации.

Значит, Триумвират решил договориться со «Свершением», чтобы заручиться их помощью? Логично.

– Тем более, что ваши собственные силы… слегка урезаны, – согласился Щергальский. – Но вы должны знать. Я работаю не один, и более того – не я принимаю решения. Моё руководство пока не хочет выходить из тени, но у него будет много условий.

– Разумеется, – согласился представитель «Святых». – Не трогать Некроманта, например, признать его Искателем, а не монстром, каковым он является.

– Кем бы он не являлся – а я не берусь об этом судить на все сто, даже пообщавшись с ним – он крайне ценен для моего руководства, – пояснил Щергальский. – Да и для вас, если начистоту, он будет полезен. Или хотите сказать, его помощь не пригодится вот с этим?

Он указал на Врата. Представитель «Святых» промолчал, представитель же «Элиты» заметил:

– Вот именно поэтому наше руководство пошло на переговоры с вами. Некроманта никто не в чём не обвинит… если только он сам не даст к тому поводов, новых и недвусмысленных. Более того – с ним должны были связаться наши люди, чтобы предложить ему то же, что и вам.

– Успехов им, – хмыкнул Щергальский. – У Некроманта сегодня было не лучшее настроение, но, надеюсь, он и сам понимает серьёзность момента.

– На что вы намекаете? – поморщился человек из «Святых».

– Он ещё слишком молод. Конечно, он умён, и рассуждает иногда на удивление здраво… но всё же и эмоций в нём много, – ответил Щергальский. – С ним нужно осторожнее. И…

Не успел он продолжить, а Олег – подумать о том, какие интересные вещи можно услышать, когда люди думают, что говорят о тебе за глаза, как к троице подбежал ещё один тип в форме «Элиты».

– Плохо дело, – сообщил он. – Аппараты зашкаливают. Врата не просто огромны. Они ещё и беспрецедентно велики изнутри, а силу – ввиду размеров – мы пока вообще не можем вычислить.

Все трое обвели Врата глазами.

– Ну, допустим, то, что это крупная проблема, мы уже сообразили… – пробормотал представитель «Святых». – Кажется, военное положение в городе придётся всё-таки сохранить?

– Наружу никто не выходит, – заметил Щергальский. – Стоит ли надеяться, что так будет и дальше?

– Может быть, – ответил человек «Элиты». – Но даже если и так – мы не имеем права пустить всё на самотёк и оставить Врата без присмотра. Сегодня не выйдут, завтра выйдут. Нужна зачистка… или полная эвакуация населения на огромное расстояние вокруг. Иначе риск станет слишком велик… а ответственными в случае чего будем мы.

Интерлюдия.
Нехорошие новости

Антон и Кирилл добрались до штаба уставшие и злые.

– П****ц, – прокомментировал Антон, вваливаясь внутрь. – Какая же Москва большая. Особенно когда не работают ни метро, ни автобусы, и даже такси со всеми текущими событиями хрен где отыщешь. Всё, баста – хочу в маленький городок у моря, и чтобы самым дальним расстоянием был поход в магазин за бухлом!

– А ещё очень интересно, куда делся Бурнов со своими телепортами, – кивнул Кирилл.

– Итак, – Алина поглядела на них. – Вы-то хоть скажете, что там произошло?

– Там?

– Антон, ну не придуривайся! – Алина прожигала его глазами. – Вы были там, на месте, у Чёрной Цитадели, вы всё видели своими глазами!

– Чёрта с два мы видели, – ответил Кирилл. – Прилетел Визитёр, подошёл Бурнов, начали свой спектакль… в то, что это был не спектакль, я не поверю, не новичок. А потом пришла Чудотворец, откуда она взялась – никто не понял.

– И?

– Какое «и»? – возмутился Кирилл. – Потом всё! Нас будто отключило! Очнулись – раскиданными по всей территории, но живыми…

– Если не считать огромное количество лёгких переломов и синяков, которые я по-тихому залечил, – вставил Антон.

– Да. Этих – нет, никого, камеры разбиты, все озираются. Мы быстро ушли, не привлекая внимания.

– И здесь пусто, – констатировала Алина.

– Вот! – вдруг сообщила Юля. – Новости. Началось, смотрим.

На экране возникло лицо Арлин Майер.

– Хотелось бы прояснить сегодняшнюю ситуацию в России, – начала она. Чудотворец говорила на английском, но перевод или субтитры не требовались: на её речь был наложен перманентный эффект понимания на любом языке.

– К сожалению, вся та история, которую Визитёр попытался скормить Некроманту, оказалась ложью, – заявила она. – Этим существом был некий психический паразит, захвативший тело Эверетта Карлинга; цели его наверняка неизвестны мне, однако ничего хорошего они в себя не включали. Как бы там ни было, увидев меня, он понял, что переоценил свои возможности, и попытался скрыться, дезориентировав толпу, и, кажется, стерев им память…

Кирилл и Антон переглянулись.

– Я с небольшой помощью Некроманта справилась с ним, и в настоящее время Эверетту Карлингу возвращены его собственное тело и сознание; сейчас он проходит ряд исследований в государственной клинике…

– Скажите, – обратился к Арлин кто-то из репортёров, и вот его речь уже сопровождалась переводом. – Вы говорили о психических паразитах, способных вселяться в людей. Каковы шансы, что на Земле появятся другие такие?

– Сложно прогнозировать не будущее, – пожала та плечами. – Даже я не пророк. Тем не менее, сейчас мне неизвестно о таких случаях.

– А Некромант? – заявил репортёр. – Клан «Святая Русь» объясняет все свои конфликты с ним именно подозрением в… чём-то подобном.

– О, нет! – рассмеялась Арлин. – Некромант человек, всего лишь человек. Его разум абсолютно пуст от каких-либо… сущностей.

Её смех в этот момент был совершенно искренним и даже каким-то слишком живым, как будто ей только что подарили котёнка, а не брали интервью.

– Значит, Визитёр стёр нам память… – хмыкнул Кирилл. – А жест рукой, который она сделала – так, ерунда…

– О чём ты? – Антон поглядел на него. – Я тоже не поверил ей на слово, но жеста не помню.

– Конечно, не помнишь, – согласился Кирилл. – Ты же не Убийца. Ты живёшь не на тех скоростях, что я, друг, и ты бы просто не уловил что-то настолько быстрое. Прилетев, она первым делом шевельнула рукой. Думаю, она не хотела, чтобы кто-то видел происходящее – вот и отключила камеры… а заодно и нас.

– Камеры? – Малик удивлённо поглядел на них. – Откуда ты знаешь про камеры, если только что оттуда?

– Ну, во-первых, я не идиот, – заметил Кирилл. – Это логично. Во-вторых, если бы запись не была стёрта – Алина не докапывалась бы до нас с вопросами, что произошло. И, наконец, в последних – я успел услышать, что говорили журналисты, проверяя, что записано на уцелевшие устройства.

Он хмыкнул.

– Если постараться – можно будет даже отследить этот жест.

– А толку… – мрачно констатировала Алина. – Некромант огрызается и ничего не говорил, Майер предлагает… вот такую версию. Почему мне кажется, что это такой же спектакль, как и до того?

– Зато Майер, по сути, выписала Бурнову «белый чек», – пожал плечами Антон. – Даже если «Святые» и не поверят в то, что он просто человек – они не посмеют ей возразить.

– Они не поверят… – вздохнул Малик. – А мы поверим? Порой я задумываюсь, а на той ли стороне мы нашли себе союзников…

Все замолчали; каждый имел на этот счёт своё мнение, сильно отличающееся от мнения остальных, но в одном моменте все пятеро сходились: глупо говорить об этом вслух. Особенно зная, на что способен Некромант и не зная наверняка, где он сейчас находится.

Тем временем, лежащий рядом с Юлей планшет вдруг завибрировал и загорелся красным.

– Да что опять… – Антон закатил глаза. – Почему мы не можем хоть денёк пожить спокойно, продумать то, чем займёмся после официального окончания войны… Уехать в отпуск… Всё. Точно хочу в маленький городок. И желательно – средиземноморский.

– Как бы нам действительно не пришлось сменить страну проживания, – нервно хохотнул Малик. – Некроманту многое простят, а нам…

– Тихо! – Юля глядела в планшет. – Ага. Это оповещение системы Ларина. Сообщает об открытии Врат…

– И всего лишь? – выдохнул Кирилл. Все ощутимо расслабились – кроме Юли, читавшей дальше.

– Ага, всего лишь! – кивнула она. – Всего лишь Врат, потенциально, SSS-Ранга, в ближнем Подмосковье. А так – всего лишь!

Лица группы «БИС» вытянулись, и, кажется, вопросом Антона – почему не одно, так другое – задались уже все.

– Мы не специалисты по Вратам! – Кирилл поднял руки. – Мы агенты, наша работа в другом…

– Уверен? – Юля глянула на него. – А теперь посмотри на карту. Не узнаёшь место, где эти Врата открылись?

Она продемонстрировала всем Искателям планшет.

– М… мда, – после короткой паузы, заметил Антон. – Как говорится, «совпадение? Не думаю».

Все снова замолчали, и по той же самой причине – никто не мог знать наверняка, не подслушивает ли их невидимый Олег Бурнов. Но теперь все пятеро думали об одном и том же.

Что, чёрт побери, произошло на самом деле перед Чёрной Цитаделью?

– Нам нужно вести своё расследование, – сообщила Юля. – Но не отсюда. «Свершение», конечно, предоставили нам территорию и все средства, но я пока ещё не настолько им доверяю, чтобы подключать систему Ларина, вводить какие-то рабочие файлы… да и просто расслабиться, находясь у них.

Все согласно кивнули.

– В бункер возвращаться глупо, – продолжила за Юлю Алина. – Там раздолбан весь вход, к тому же он известен «Святым». Возможно, вскорости нас примут обратно в ДМК, но вот доверять станут ещё не скоро.

– Если вообще станут, – Кирилл не был в этом уверен. – Я бы на их месте, например, не стал.

– И я тоже, но минимум двое из нас – вы с Антоном – слишком полезны, и они захотят дружить с вами, закрыв глаза на то, что было, и свалив свою ответственность на «самодура Серова, на борьбу с которым пришлось подниматься всем сознательным агентам», – Алина вздохнула.

– Двое? Не прибедняйся, ты тоже в их числе, – хмыкнул Антон. – И всё-таки, что нам делать сейчас?

Алина потрясла головой и поглядела на него.

– А может, ничего? Успокоиться… вернуться в Питер, или остаться тут, но на вторых ролях… мы и так сделали кучу всего – может, хватит?

– Ты сама-то в это веришь? – заметил Антон. – Что нас оставят в покое? Сама жизнь не оставляет нас в покое, так что…

Алина хотела уже что-то ответить, но тут дверь помещения распахнулась, и внутрь вошёл Некромант – весьма уставший, со шлемом в руке.

– Новости уже слышали? – меланхолично поприветствовал он агентов.

– Про Арлин и её чудесные заявления? – подняла бровь Алина.

– А? Нет, не про них, – тем не менее, Некромант не был удивлён тому, что об этом заговорили. – Про Врата в Подмосковье. Они… реально большие.

– Ты был там? – поглядел на него Кирилл.

– Был, только пусть это останется между нами, – поморщился Олег. – А то там был Щергальский и говорил интересные вещи. Не то, чтобы секретные… но просто пусть он и дальше не знает, что я его слышал.

Агенты оглянулись по сторонам.

– И ты говоришь об этом здесь? – хмыкнула Юля. – В самом центре штаба «Свершения», там, где может быть невесть какое количество их жучков?

– Ага-ага, – кивнул Бурнов, и даже немного повеселел. – Я знаю вас. Вы сидите тут уже полдня, а я ни за что не поверю, что вы проведёте тут больше часа и не избавитесь от всех жучков.

– Мы могли и пропустить какой-то, – заметил Кирилл.

– А в моём заявлении, на худой конец, нет ничего крамольного, – Бурнов пожал плечами. – Я просто был там и знаю, что «Святые» с «Элитой» вышли на связь со «Свершением» и предложили им мировую; что также они планируют пойти на мировую со мной, но…

Он сел на стул и снова погрустнел.

– Это всё хрень. Политика… наши реальные проблемы только начались.

– Ты о Вратах? – осторожно спросила Алина.

– О них самых, разумеется. Я видел их. И я был внутри. Вот это – настоящая проблема, а всякие политические дрязги – только так… мишура, – Бурнов покачал головой. – И самое печальное, что кланы…

Он замер, подбирая слова.

– Договаривай уже, – потребовал Кирилл.

– Монстры внутри, – продолжил Олег. – Они не выходят наружу. Чёрт, кланы могут решить, что их нужно просто каким-то образом запереть и не трогать. Но это ошибка.

Он поднял голову и решительно поглядел на Искателей.

– Их нужно уничтожить. Запереть Врата – полумера и временная отсрочка; их нужно закрыть раз и навсегда.

Интерлюдия.
Победа

«Это и правда так?» – поинтересовалась Арлин Майер, когда её хозяйка переместила тело обратно в Америку, в один из её особняков. Этот был расположен на Аляске; многих богатых людей почему-то тянет к теплу, к жаркому климату, песку и морю, Арлин же любила именно эти апартаменты – среди холодного климата. Впрочем, сейчас было лето, и назвать его холодным всё равно можно было с натяжкой. – «Он и правда больше не появится?»

Не на твоём веку, девочка, – Владычица пребывала в благодушном настроении, а потому соизволила ответить на вопрос. – Он, конечно, снова выберется, но это будет уже другой мир, другая история и другое моё воплощение.

Вот как?..

Сама того не желая – а может, не считая чем-то важным – Владычица сообщила Арлин интересный факт. Об этом, конечно, и раньше можно было догадаться… В иных мирах у Неё были и иные аватары.

Но вот вопрос. Те миры, похоже, погибли, высосанные её госпожой до капли. А что случилось после с ненужными больше воплощениями?

Ты задаёшься лишними вопросами, – само собой, Она уловила и это. – Ты и правда хочешь знать об этом, Арлин?

«Д-да», – Арлин, если говорить начистоту, не была уверена на все сто, что действительно хочет. Но уж лучше узнать что-то неприятное, чем невесть сколько времени гадать об ответе. Не выдержав, она всё равно бы спросила Владычицу, вот только в другое время у той может и не был хорошего настроения для ответа.

Ну, гляди, твой выбор, не мой, – Владычицу явно смешила эта ситуация. – Они умерли вместе со своим миром. Логично, правда?

«Но…»

Ты чем-то недовольна? Каждый из них прожил намного дольше, чем положено природой, и прожил достаточно неплохую жизнь, окружённый властью, богатством, уважением и могуществом.

«А зачем ты отпустила их умирать?»

А что мне было с ними делать – брать с собой в следующий мир? – рассмеялась Владычица. – Между этими мирами лежали тысячи и десятки тысяч лет бездействия в пустоте. Они бы свихнулись!..

«Ты могла бы отпустить их. Оставить силу, но дать свободу где-нибудь в другом мире».

И зачем мне это? – Владычица, как обычна, была далека от идей альтруизма. – Рано или поздно, их бы засекли. Могущественное существо, резко возвышающееся над обитателями своего мира… Зачем мне лишние зацепки?

«Тебя всё равно обнаружили. И, кажется, это было вовсе не так страшно, как казалось».

Кому казалось? Тебе? – этот вопрос, кажется, немного охладил хорошее настроение хозяйки, но та всё-таки решила ответить. – И Он, и Инспектор попались в мою ловушку. Они оба и правда поверили, что мне больше нечего скрывать. Он – потому что из пространственного кармана сложно что-то заметить, Инспектор – потому что решил, будто нашёл то, что искал.

Ну, да. Хочешь скрыть более тяжкое преступление – признайся в более лёгком, согласись на заслуженное наказание, сделай виноватый вид, и всё. Сущности и люди отличались бесконечным количеством отличий, но, кажется, был и кой-какой общий момент – и там, и там не любили напрягаться сверх меры. Если Инспектор уже получил готовый ответ, зачем ему искать что-то ещё?

«Я даже спрашивать не буду, что на самом деле ты сотворила и какое за это у вас положено наказание».

Правильно сделаешь, что не будешь, – подтвердила Владычица. – Ты всё равно не поймёшь. Физически не поймёшь, твоё смертное восприятие лишено огромной части ключевых понятий, необходимых для восприятия вопроса и ответа.

Скорее всего, это не так. Арлин медленно шла по особняку – пустому, она не любила компанию, и даже прислуга являлась только тогда, когда ей было приказано – и вспоминала все те моменты, когда Владычица говорила что-то подобное, а затем оказывалось, что она сильно преувеличила в своём презрении к «примитивным смертным существам».

Но это не главное, – на счастье Арлин, Она даже не заметила этих мыслей – или же пропустила их. – Главное – что я победила. Их обоих. Как минимум, до конца этого цикла… до конца этого мира никто не побеспокоит меня.

До конца этого мира. Что ж, Арлин уже давно знала конечную цель своей госпожи. Поэтому и металась между двумя крайностями, в какие-то моменты становясь то невообразимо циничной – мол, всех не спасти, так зачем же суетиться – а в другие, напротив, пытаясь именно что всех спасти.

Ну, до этого момента ещё минимум пара столетий. И к тому же, она погибнет вместе с миром, а значит, времени на рефлексии и угрызения совести у неё не останется. Если вдуматься, то не так уж это и плохо.

«А Его аватар?» – поинтересовалась она, чтобы сменить тему. – «Некромант. Он правда нужен тебе? Если нет, то не проще ли было его… убить?»

Ты правда считаешь меня настолько тупой? – фыркнула Владычица. – Способной оставить ненужного врага в живых, опустившейся до земных эмоций или просто не учитывающей всех возможностей? Если так, только скажи – я тут же освобожу тебя от своей компании, уничтожив твой разум.

«Я не считаю так, разумеется», – вздохнула Арлин. – «Просто… не могу понять».

А вот это больше похоже на правду, – Владычица улыбнулась. – Ладно уж, растолкую и это. Шансов на возвращение Его больше нет. Ни он, ни кто-то ещё не закроют этих Врат, а Врата плотно запечатали собой лазейку для Него. Некромант остался один, а значит, он просто смертный.

Она вновь перехватила контроль над телом и, усевшись в мягкое кресло, уставилась в зеркало на своё собственное – Арлин – отражение.

Полезный смертный. Имеющий много таких сил, на которые не способны мои Пробуждённые.

«А разве ты не сможешь, если захочешь, дать любому выбранному тобой человеку такие же?»

Почти всё – смогу, – призналась Владычица. – Но кое-что останется епархией Его. В особенности – та самая пресловутая некромантия.

«Разве ты не….» – удивилась Арлин.

Что я не? Да, я умею поднимать зомби. Этому, кстати, я научилась у Него, и это совсем не так просто, как может показаться со стороны смертному. Но я не умею ими управлять. Каким бы узколобым дураком Он ни был, есть одна вещь, в которой он прав – будущее за некромантией. Так что…

Владычица рассмеялась, придавая её собственному смеху чужие и слегка неестественные нотки; впрочем, к этому Арлин давно привыкла за двадцать лет.

– Так что, в каком-то смысле, он весьма полезен, – продолжила Она вслух. – Возможно… если он не сглупит и станет верен мне, я даже возьму его с собой в следующий мир.

«В отличие от меня?»

– В отличие от тебя, – кивнула Она своему отражению. – Если, конечно, ты не хочешь, чтобы в другой мир отправился сделанный из тебя зомби.

О, Арлин этого не хотела. Нет уж, смерть – это смерть, и лучше оставаться мёртвой, чем твой труп будет бродить где-то там, рыча, воняя и исполняя чужие приказы.

«Можно ещё вопрос?» – спросила она.

– Ты сегодня слишком любознательна, но ладно, – Она махнула рукой, и из минибара вылетела бутылка с мартини, бокал и банка свежих оливок. – День был удачным. Задавай.

«Что… в тех Вратах?»

– О, – хмыкнула Она, пока алкоголь сам собой наливался в бокал. – Хороший вопрос. Там те самые зомби, которых я могу поднимать. Некромантия против Некроманта, иронично, не так ли?

«И только?»

– Ха! – Владычица снова расхохоталась. – Только. Ты не представляешь себе, что ждёт внутри. Помнишь попытку этого мальчишки уколоть меня – там, у Врат?

«Помню. Он сказал, что ты…» – Арлин замолкла, не решаясь повторить слова, так задевшие её госпожу.

– Он сказал, что я не создаю Врата, а только открываю их, – всё ещё смеясь, закончила фразу Она. – Но он ошибся. На этот раз я создала их – из одного из тех миров, которые были мной опустошены.

«Что?!»

– Безотходное производство, как говорят твои сородичи, – Владычица протянула руку и хлебнула из бокала. Арлин, разумеется, ощутила вкус алкоголя, хотя желания и мысли её в этот момент были далеки от выпивки. – От него больше не было никакого проку, а тут…

«Там что, целый мир?»

– Достаточно одной планеты, – пожала плечами госпожа. – Но да, таких больших Врат тут ещё не видели. Пожалуй, я могу даже сказать, что горжусь ими, это настоящее произведение искусства. Даже Он бы гордился таким!

«Даже?»

Они обе замолкли, понимая, что последнее слово было лишним; Арлин замолчала, осознав, что ненароком оскорбила свою хозяйку и ткнула её носом в собственную оговорку, а Владычица – что она эту оговорку допустила.

– Да, даже, – похолодевшим тоном заявила Она, ставя бокал на столик с такой силой, что стекло надломилось, и он развалился, расплёскивая содержимое по столешнице. – Я вполне в состоянии признать, что в некоторых вещах Он лучше меня – например, в некромантии или в открытии Врат. Какое до этого кому дело, если в итоге победительницей вышла я?

Взгляд в зеркале был холодным и злым. Значит, дело до этого всё-таки было?

– Но такого, – взгляд всё же немного оттаял, – не создавал даже Он. Я заключила целую планету во Врата, подняла всё её население…

«Разве оно не должно было истлеть?»

– Не должно было, если остановить в нём тление, – хмыкнула Владычица. – Я готовилась к этому фокусу давно. Ты же не думаешь, что такую сложную вещь можно сделать без подготовки?

Она хотела сказать что-то ещё, но в этот момент завибрировал лежащий на столике рядом телефон.

– О! – снова повеселевшим тоном хмыкнула Владычица. – Готова спорить, что это звонит кто-нибудь из ООН или Международного Антимагического Комитета. Будут просить меня помочь миру с Вратами беспрецедентной мощи!

Арлин почувствовала, что тело снова принадлежит ей. Пора было снять трубку.