Текст книги "Чужеродный избранник (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 22 – Покушение

Разорванная тишина пропала, как будто её никогда и не было. Передние ряды тут же вскочили, за ними последовали и остальные; шум, ажиотаж, крики... Где-то послышался топот бегущих телохранителей...

И только через пять секунд Каин внезапно осознал, что стреляли в него. Что он лежит, отброшенный, на деревянном помосте; что рядом с ним почему-то лежат Крыса и наследник Маторов... Они стояли за ним. Он что, отлетел с такой силой, что повалил их за собой?

Он попытался встать – и только тут ощутил резкую боль в груди.

Грудь. Слава Пантеону, или кто тут ещё за главного. Они надели бронежилеты, все, и их надежды оправдались. Если бы стрелявший целился в голову – то он бы убил Каина наповал. Может, он бы и возродился ещё раз, в каком-то ещё мире, но с этим было бы покончено.

Но ранение в грудь не убило его. Правда, кажется, оглушило и выдернуло из реальности.

– Каин! Каин! – слова долетали до него громко, но... как будто с небольшим промежутком. Слышал он всё сразу, а вот понимал только после небольшой паузы.

– Отец... – он опёрся на тормошащего его Саула и попытался встать. – Я живой. Живой.

– Да вызовите врача! – рявкнул кому-то Саул. – Моего сына пытались убить, и...

Каин внезапно заметил, как смотрит на всё это Аклен. С какой-то лёгкой отстранённостью, не отходя от трибуны. Бррр... если бы убитый не был его родным сыном – может было бы подумать, что это он сам...

Да нет, чушь. Он просто пытается сообразить, что делать дальше – Каин уже видел у главы менталистов такое выражение лица.

– Подведите меня к микрофону, – велел Каин. Каждый шаг давался ему ценой адской боли – кажется, ему опять сломали рёбра – но это нужно было выдержать. Они на публике, и от того, как он поведёт себя дальше, зависит слишком многое. Нельзя показывать слабость. Нужно терпеть.

– Я живой! – огласил он весь галдящий стадион. – Живой, хоть и ранен, и я прошу тишины!

Удивительно, но весь огромный звуковой массив стих буквально за пять секунд; растаял, как кусочек льда, брошенный в огонь. Каин оглядел их всех.

– У меня нет ни малейшего сомнения, – он говорил ровно, хотя боль была такой, что хотелось заорать, – что стреляли как раз те, кого мы хотели назвать и не успели. Больше, сами понимаете, некому.

Стадион молчал. Где-то вдалеке топала охрана – искала стрелка и новые засады – но это был дальний звук, как гром, звучащий где-то на окраине.

– Едва ли они надеялись остановить нас, – Каин не выдержал и опёрся одной рукой о деревянную трибуну, из которой торчал микрофон. – Скорее запугать. Думаю даже, они целились не в меня, а просто в нас всех.

Он поглядел по сторонам. Куда только делась былая невозмутимость на лицах Изекиля и Леоры!.. А Март Монс – его глаза горят, как будто ему подарили лучший в мире именинный подарок. Ну, в каком-то смысле – так оно и есть.

– Аклен, – Каин поднял руку. – Довольно тянуть. Назовём виновников всего этого.

Кто знает, что ещё могут выкинуть враги?.. Вдруг это был лишь отвлекающий манёвр?

И Матор тоже прекрасно это понимал.

– Клан Калед, – безо всяких предисловий и новых вступлений заявил он. – Во всём виноват клан Калед, Повелители Боли. Это они похитили новобранца Амосов и пытками принудили его убить моего сына. Это они адской болью заставили его говорить и даже думать, что заказчиком был Каин Амос. Это они пытались развязать войну между нашими кланами. Это они сейчас стреляли в Каина в последней попытке заставить нас замолчать!

В голове Аклена пылали ярость и жажда мести. Нет, он точно ни в чём не замешан – такое подделать попросту невозможно!

– Всё так, – подтвердил Каин, твёрдо глядя перед собой. Стоять становилось всё труднее и труднее; он уже не видел ничего, кроме передних рядов – всё остальное застилала темнота. Он вновь схватился за трибуну двумя руками. Осталось немного, – Каледы – вот кто во всём виноваты. Руководствуясь какой-то странной логикой, они винят меня – а стало быть, и весь мой клан – в том, что я вернулся из Истерзанных Земель живым, а их наследник нет, хотя я непричастен к его смерти.

Не совсем так, пронеслось у него в голове. Интересно, Терна можно было бы спасти?.. Как бы тогда всё обернулось?.. Ну, теперь уже не узнаешь, история не терпит сослагательного наклонения.

– Также они уже давно и активно ведут борьбу с кланом Матор – борьбу тайную, но очевидную каждому, имеющему глаза и уши, – продолжил он. – Их пугает клановая аура Маторов, и они сделают всё, что угодно, чтобы ограничить их влияние...

Неожиданно его голос сорвался, и Каин вдруг закашлялся. Пол под ногами наклонился; Каин почувствовал, что из его рта льётся кровь, и что сам он падает в никуда.

Чёрт. Это всё же произошло на публике.

– Держите... – раздалось рядом – и Каин отключился.

Пришёл в себя он от боли. После выстрела – то ли от шока, то ли ещё от чего-то – боль будто была приглушена, ощущалась слабее, чем могла бы. Теперь же, спустя какое-то время, она начала ощущаться в полной мере.

– Ах... – он открыл глаза, с шумом вдохнув воздуха. На этот раз сознание вернулось в тело не постепенно, а резко, единой секундой. – Где я?

– В больнице, – разумеется, говорил Саул. Чуть поморгав и привыкнув к яркому свету, Каин увидел рядом отца и, внезапно, Марта Монса. И больше никого.

– Их поймали? – поинтересовался Каин, морщась от боли и глядя на бронированную дверь палаты. – Тех, кто стрелял...

– Нет, – покачал головой Саул. – Думаю, они сбежали сразу после выстрела.

– Зная Каледов – стреляли не они, а наёмники, – заметил Монс. – Они бы атаковали чем-нибудь другим. Более... болезненным.

– Ну, да, и выдали бы себя с головой, – усомнился Каин.

– А если бы не сделали – вы бы всё равно назвали их клан во всеуслышанье, обвинив в ряде преступлений, – пожал плечами Монс. – Не всё ли равно?

– Вовсе нет, – возразил Каин, пытаясь принять наименее болезненную позу. – Одно дело – если их обвиняют два провинциальных клана. И совсем другое – если они сами, практически, возьмут и подпишутся под этим обвинением.

– Хм, – Монс поиграл дорогой ручкой. – Хм, хм, хм. Знаете, Каин, вы меня этим и заинтересовали – с самого начала. У вас быстрый и необычайно острый ум. Вы всё анализируете. Даже странно для такого юного возраста...

– Можно на «ты», – ответил Каин. – А что до возраста – я через многое прошёл. Это... вбивает ума в голову.

– Итак, – Монс поглядел на него, – вы...

– Ты.

– Ты утверждаешь, что Каледы обозлились именно на то, что вы с Роном Каледом попали в разрыв вдвоём, а вышел лишь ты один?

– Думаю, это верхушка айсберга, – вздохнул Каин. – Да, они потеряли наследника. Вместе с этим покачнулось их положение. Может, это не месть, а публичный жест, попытка восстановить репутацию.

– Для публичного жеста нужно и публичное признание, – усмехнулся Монс. – А ты сам только что говорил про подпись...

– А вот и нет, – снова покачал головой Каин. – Простые люди ничего не поймут. А вот те, кто сомневается в том, что Каледы по-прежнему сильны – всё поймут как нужно. Рассчитано это именно на них.

Он прикоснулся рукой к бинтам на груди.

– Нам с трудом удалось тебя раздеть и обработать рану, не повредив гипса на руке, – заметил его отец. – Немного потревожили бы её – и всё насмарку: и старания, и деньги, и шансы, что она приживётся.

– Ну, будем надеяться, шансы ещё есть, – Каин вновь поднял глаза на Монса. – К тому же, Март, дело не только во мне. Думаю, вы и сами знаете, что именно Каледы – один из нескольких кланов, который уже две с лишним сотни лет делает всё возможное, чтобы не давать Маторам развиваться.

– Да, – кивнул Монс. – Они и не скрывают этого. О, я читал их речи, где они заявляют, что дай Маторам лишь немного больше власти – и они захватят всю Империю, а после примутся за мир. Они их них прямо каких-то злодеев из фантастического кино делают!

Забавно, подумал Каин. Я перерыл кучу информации об этом мире... но за всё время, что я тут, я не посмотрел ни одного художественного фильма и не прочитал ни одной художественной книги. Нужно будет обязательно восполнить этот пробел.

– Так ты полагаешь, что они желали устранить разом двух своих врагов? – спросил Монс, испытующе глядя на него.

– Да. Именно так, – подтвердил Каин. – Возможно, они не одни. У меня есть непроверенная информация, что в нашем собственном клане завелись... крысы. Я не уверен, что они в сговоре с Каледами, и я не знаю, как с этим дела обстоят у Маторов. Но, думаю, такие люди есть везде.

– Ну, хорошо, – согласился Монс. – Допустим, это так. Но что вы думаете делать дальше? Каледы пока молчат; думаю, в течение одних-двух суток они дадут официальный ответ на ваше обвинение. Вы же понимаете, что это самоубийство – идти против них?

– Я понимаю только то, что эти ублюдки зажрались и возомнили себя всемогущими, безнаказанными царями этого мира, – покачал головой Каин. – Я понимаю, что они решили, будто вправе выбирать, кому жить, а кому умереть. Решили, что им сойдёт с рук всё, потому что все испугаются и стерпят любой удар – даже если точно узнают, кто его нанёс.

– А ты полагаешь, что это не так? – с неподдельным интересом спросил журналист.

– Не так, – отрезал Каин, и в его голосе зазвенела сталь. – Теперь – не так.

Глава 23 – Вызов

Разумеется, гроза грянула.

Каледы отреагировали на обвинение именно так, как и должны реагировать на подобные вещи кланы их уровня. Угрозы растоптать жалких ничтожеств на месте за столь наглую клевету – лишь самая верхушка айсберга. Пожалуй, это было покруче той политики, к которой Каин привык в своём родном мире – там сильные партии хотя бы соблюдали видимость приличий, тут же об этом и речи не шло.

Всю прессу тут же наводнили разоблачительные стати, в пух и прах разносящие обвинения и выставляющие Амосов и Маторов жалкими завистниками и желчными негодяями. Впрочем, это было ещё ничего. Как выяснилось через пару дней, сразу несколько рядовых членов клана столкнулись с угрозами на улице – к ним просто подходили и произносили что-то типа «Не уйдёшь из клана – сдохнешь, чмо».

Ещё на одного парня из клана Амос даже попытались напасть – втроём. Тем не менее, он оказался крепким малым, неплохо усвоившим клановые тренировки, и сумел отмахаться от них. Тем не менее, скрутить и привести их к своим он в одиночку не мог, а пока он ходил за помощью – нападавшие уже сбежали.

Ещё трое Амосов и двое Маторов – также обычных, рядовых бойцов кланов – просто пропали. Скорее всего – не пережили такого же нападения.

Так что гроза грянула с полной силой – иначе попросту и быть не могло.

Одно было хорошо – при существующей клановой системе, именно Амосы и Маторы были в Синаре властью, как законодательной, так и исполнительной. Кроме них, здесь не было ни полиции, ни суда, ни силовиков – словом, никого, кого Каледы могли бы подкупить.

Каин всё это время находился в больнице – после выстрела у него действительно оказались сломаны два ребра; рука также оставалась в гипсе – доктор Морау обещал приехать к концу недели, сославшись на срочные дела.

Тем не менее, он по-прежнему оставался координатором и мозгом всей операции «Замочим Каледов в сортире». Саул только что не ночевал у него; Аклен и его советники, а также новый наследник Маторов, бывали у него тоже достаточно часто.

Крыса или Леора не заглянули к нему ни разу – и, в целом, Каин был этому рад – а вот Изекиль пару раз заходил, пытаясь изобразить искреннюю заботу о наследнике. Каин не прогонял его, но мысленно пропускал любое его слово или жест через фильтр подозрения. Что, если предатель внутри клана – именно Изекиль? С него ведь станется.

Ну, а ещё через день вышла статья Марта Монса. Да, позже реакции Каледов – но это того стоило. Хлёсткая, остроумная, она выставляла ситуацию в очень невыгодном для клана Боли свете.

Помимо этого случая, Монс ссылался на другие, неизвестные ранее Каину, дела. Всё вместе образовывало картину неприглядных дел клана Калед. Кажется, Монс давно точил на них зуб, и обвинение стало шикарной возможностью вступить в дело!

– Думаешь, это поможет? – спросил как-то Аклен Матор, когда они обсуждали новости втроём с ним и его отцом. – Статья хороша, но статьи не сбрасывают великих мира сего с их постаментов.

Кажется, в нём оставалось всё меньше надежды; росло и крепло осознание того, как мало он может сделать для мести убийцам своего сына.

– Ещё как сбрасывают! – отрезал Каин. – Это именно то, чем занимается по-настоящему влиятельная пресса.

Он постучал по газетной странице.

– Всё это – лишь самое начало. Первый, пробный удар большой кампании, призванной свергнуть Каледов, лишить их всякого могущества, загнать в то болото, где им и самое место.

Новая пометка в мозгу – почитать побольше историю прессы этого мира; самые громкие медиа-скандалы, обвинения, предъявлявшиеся кланам... Этот мир похож на его родной, и в то же время не похож. Разногласие может быть в чём угодно.

– Ох, не знаю... – на вечно сильном, уверенном в себе, непреклонном Аклене Маторе теперь лица не было. – Я впервые в жизни иду против кого-то настолько могущественного. Хочется думать, что мы не совершили кошмарную ошибку...

– Спустить им всё с рук? – холодно заметил Каин. – Нет. Вот уж это точно было бы ошибкой.

Он отложил газету в сторону.

– Знаете, что мне нравится? То, что они отрицают свою вину. Гневно, грозно, поливая нас грязью – но отрицают, оправдываются. Не хотят, чтобы об их делишках узнали люди – хотя, казалось бы, с таким могуществом что им за дело до людей?

– А до людей и никакого, – вполне разумно пожал плечами Саул. – Но они не единственные игроки такого масштаба в политике Империи. Есть много тех, кто воспользуется любой их слабостью, использует любую вину – настоящую иди вымышленную – чтобы втоптать их в грязь, а самим встать на их место.

– Нужно учитывать это, – кивнул Каин. – Учитывать это и помочь таким кланам – по мере наших сил.

– Выйти на контакт? – удивился Саул. – Первыми? Я думал, что это могут сделать они, но не мы...

– Нет! – покачал головой Каин. – Если мы выйдем на контакт, явно – это может подставить и нас, и их. А наша задача – подставить Каледов.

Он оглядел собравшихся.

– Как, например, насчёт расследования тёмных делишек Каледов? Если верить статье Монса, у них и до этого дела было полно преступлений, только лучше скрывавшихся. Но, как мы теперь знаем, Каледы – плохие мастера маскировки, и опирались на свою репутацию...

– Теперь они об этом жалеют, – согласился Саул. – И, возможно, в спешке заметают следы.

– Да, – кивнул Каин. – Найти такие следы раньше них. Изучить старые архивы, затем отправить наших людей на место...

– А найдя, передать доказательства врагам Каледов? – сощурился Матор. Кажется, он справился с кратковременной слабостью, и теперь снова был собранным и уверенным в себе. – Да. Это хороший план.

– Каин, – заметил Саул. – Между прочим, враги Каледов ничуть не лучше их. Это такие же акулы, политиканы без души и сердца, и...

– Я понимаю, – кивнул Каин. Уж на кого-кого, а на политиков он насмотрелся вдоволь. – Но враг моего врага – друг мой.

На этом обсуждение было закончено. Каин продолжал лечиться; рёбра зарастали быстро – возможно, во многом из-за обещаний, что он произносил под шумок. В конце концов, энергия исцеления была ему подвластна, а в госпитале целителей и целебных артефактов было в избытке.

Тем не менее, Каин постоянно помнил о том, что к нему сейчас – и, похоже, надолго – прикованы все взгляды публики. Он не злоупотреблял своей силой, чтобы не выдать себя. Так что это выглядело просто как быстрое лечение – но не что-то магическое.

В конце недели, как и обещал, приехал доктор Морау. Он осмотрел Каина прямо в этой палате и велел снимать гипс. Каин... Он уже и сам несколько дней как начал ощущать искусственную руку. Это было странное, забытое чувство.

Да – она прижилась прекрасно. Конечно, до полноценной живой руки этой механической конечности было далеко. Тем не менее, Каин теперь был снова двуруким, а вовсе не калекой.

Он неожиданно задумался о судьбе своей настоящей левой руки. Она ведь не могла умереть. Не могла и не может. Плюс – та частица кристалла в ней, что выжила.

Нет, не выжила. Непреложное обещание вывело из его тела все кристаллы. Но в руке осталось... то, что он не учёл. Нечто нематериальное. То, из-за чего кристалл начал зарождаться снова.

Он тогда ещё сомневался, что ему предпринять: попытаться решить проблему другим, менее радикальным способом – или отрезать руку вместе с записанным на ней Непреложным Обещанием, да и дело с концом.

Огненные равнины стали лишь последней каплей. Да, никому не охота превратиться в вечно живой обугленный скелет, неспособный ни на одно движение просто потому, что все мышцы и связки сгорели дотла.

Это был выбор между окончательной смертью – и вечным Адом. Каин выбрал смерть – и был награждён жизнью.

Теперь же он продолжал осваивать свою металлическую руку. В принципе, Морау был прав – обычная робо-конечность, способная что-то брать, удерживать, переносить... Из-за телесного покрытия она была издалека неотличима от живой руки, и только вблизи осознавалась разница.

– Всё же не советую вам перегружать её большим весом или нагрузками, – заметил Морау перед уходом. – Да и повреждать руку – что живую, что механическую часть – лучше не стоит. Механическую часть ещё можно будет починить, но вот если откажет живая – надежды восстановить всё ещё раз уже не будет.

Разумеется, Каин поблагодарил доктора и пообещал строго выполнять все его советы. Рекомендации специалиста и правда были дельными, а выполнять их было несложно. В конце концов, он уже привык к однорукой жизни...

Тем не менее, у жизни были свои коррективы к его планам.

Случилось это в тот день, когда он, наконец-то, добрался до своего дома. Путь оказался недлинным – больница клана Амос была недалеко от его с отцом особняка – и Каин, по сути, планировал просто перейти на постельный режим у себя дома. Травма ещё не зажила до конца.

Весть о том, что сделать это не получится, принёс им с Саулом тот, от кого этого меньше всего ожидали. Крыса.

Он ворвался в гостиную отца, где они сидели вдвоём, обсуждая новые планы.

– Нам конец, – выдохнул он. – Нам всем конец. Чёрт... теперь и мне конец. Всё из-за вашей должности. Будь я наследником один – никогда бы не рассорился с Каледами, и этого бы не случилось, а теперь...

– Авель, – окрикнул его Саул. – Успокойся и скажи нормально, что там произошло.

Каин покачал головой.

– Нет, вы не понимаете. Какое там «нормально». Мы с Каином не переживём следующей недели, понимаешь, отец? Просто сдохнем, и сдохнем в мучениях!

– Это ещё почему? – Каин насторожился. От Каледов он ждал любой подлянки, но сказать, что он был к ним готов – значило, соврать. Готовым можно быть к чему-то конкретному, а не к расплывчатой угрозе.

– Новый наследник Каледов и его сестра вызвали нас с тобой на Суд Пантеона, – выдохнул Каин. – Нам крышка. Мы умрём.

Глава 24 – Предстоящий бой I

Каин резко помрачнел. Он понятия не имел, что такое этот Суд Пантеона, но с таким названием ждать ничего хорошего не приходилось; особенно от Каледов.

– О... – кратко выдавил из себя Саул. – Неужели они...

– А чего ещё было ждать от этих садистов?! – завопил Крыса. Затем он повернулся к Каину. – А это всё ты! Ты и твои многоходовочки, и если бы ты не стал...

– Помолчи, – отмахнулся от него Каин. – Я пытаюсь придумать, как нам выжить. Всем, и тебе в том числе.

– А как? – Крыса сейчас ещё сильнее оправдывал своё прозвище, напоминая крысу, загнанную в угол. – Бежать за границу? В Республику или на Острова? Они и там нас достанут. Это смерть! Нам с тобой предстоит сразиться с наследниками Каледов, а они – бойцы почти чемпионского уровня!

Ага, вот что такое этот Суд Пантеона. Сражение. Что-то похожее – под названием Суд Божий – было и в родном мире Каина. Считалось, кажется, что кто победил – тому и благоволил Бог, а кто погиб, тот сам виновник. И здесь то же самое, верно?

Хорошо, что Крыса сам всё первым сказал. Спросить «а что такое этот ваш Суд Пантеона» значило бы выдать, что он не Каин, а пришелец из иного мира.

– Ахэм, ахэм, – Каин прокашлялся и резко встал. – Поправьте меня, если я не прав и как-то иначе всё это понимаю, но...

Он поглядел на отца и сводного брата.

– Ведь тот, кто проиграет – будет признан виновным, без каких-то дальнейших расследований? Вот наша схватка два на два. Победим мы с Авелем – Каледы будут признаны виновными во всём, в чём мы их обвинили, а победят они двое – обвинения будут признаны ложными, даже если у нас будут неопровержимые доказательства...

– Да, – кивнул Саул. Он глядел на сына со страхом... и некоторой надеждой. За последнее время он привык к тому, что у вернувшегося из Истерзанных Земель Каина на всё есть какие-то планы.

– Логично, с волей Пантеона не поспоришь... – пробормотал Каин.

– Эй! – сейчас Крыса глядел на него с опаской, как глядят на буйных и агрессивных сумасшедших. – Только не говори мне, что ты собираешься победить их!

– Куда делись твои амбиции, брат? – Каин поднял на него глаза. – Ты так радовался своей трёхслойной ауре – там, в Дионе. Считал это своим триумфом. А теперь боишься выступить против какой-то девчонки?

– Эта девчонка – Высокородная из клана Боли! – едва ли не в полный голос завопил Крыса. – Одно движение её руки – и я буду корчиться в мучениях!

– Значит, не дай ей шевельнуть рукой, – пожал плечами Каин. – Сейчас ты думаешь как проигравший. Ты проиграл заранее, а то, что произойдёт в этом случае на Суде Пантеона – просто закрепление свершившегося факта, понимаешь?

– Авель не так уж и не прав, – тяжело отозвался Саул. – Наследник Каледов и его сестра – это не Плоть.

– Плоть-молодняк – пустяковый противник, – нахмурился Каин. – Но мы с тобой убили Лес Плоти. И ещё... много чего сделали.

– Ты так уверен в своих силах на победу? – Саул сверлил его испытующим взглядом.

– Нет. Я не уверен в том, что смогу их победить, – покачал головой Каин. – Но я уверен в том, что смогу сразиться – и в том, что у меня есть шансы.

Разумеется, их было бы куда больше, подумал он про себя, если бы дело не касалось Крысы. Этот тип довольно труслив, когда дело доходит до реальной драки с действительно опасным противником.

– Не воспринимай их как сильных и могучих врагов, – обратился он к брату. – Воспринимай их как наглецов, которые оскорбили нас. Тебя лично – и весь твой клан.

– Они Высокородные! – снова воскликнул Крыса.

– А знаешь, что? – поглядел на него Саул. – Нас, Амосов, от титула Высокого Рода отделяет очень немногое. Испытание будет легче, чем этот бой. Если вы победите – то испытание вы пройдёте с лёгкостью.

Каин поглядел на свои руки – живую и механическую. Он обязан победить. У него просто нет иного выбора...

Нет. Есть. Никогда нельзя недооценивать противника. Само собой, он не сдастся и будет драться до последнего. Но если он... если они проиграют – это не должно стать концом всему. Нужно заранее заготовить запасной план для Саула и Аклена. План, который начнёт действовать, если он погибнет.

– Сколько у нас времени? – уточнил он. Идиотский вопрос вроде «а не может ли мы отказаться» он даже не рассматривал.

– Суд состоится через неделю, в Дионе, – у Крысы бегали глаза. – Но я не собираюсь принимать в нём участие...

– А у тебя есть выбор? – поинтересовался Каин.

– Действительно бежать куда-то, – Крыса заметался по кабинету. – На другой конец планеты. В какие-нибудь трущобы. Да хоть в Истерзанные Земли! Там даже если и убьют, то хоть не так мучительно!

– Ой ли? – сощурившись, поглядел на него Каин. – Да что ты знаешь об Истерзанных Землях и о том, какие ощущения там можно получить? Или, думаешь, я просто так отрубил себе руку, для развлечения? А наш отец просто так в своё время счёл меня мёртвым и похоронил в могиле, из которой я выбирался две недели?

Крыса поднял на него лицо; в глазах сияло полнейшее безумие.

– А ты что предлагаешь? Сразиться с ними – самоубийство!

– Может, и так, – кивнул Каин. – Но мы хотя бы попытаемся. Может, не так страшен чёрт, как его малюют, а?

Он покачал головой.

– И, в конце концов, у нас есть ещё целая неделя, чтобы подготовиться. Чем я и займусь – вот прямо сейчас и начну, если вы не против.

Не говоря больше ни слова, он развернулся и вышел из кабинета. Нужно было добраться до компьютера с Интернетом и побыстрее найти в Сети всё то, что он не мог узнать, просто спросив Саула.

Регламент этого Суда. Какие-то нюансы. Хитрые лазейки в правилах. Запреты – какое оружие можно применять, разрешён ли допинг...

Что ж, так или иначе – правила в любом случае разрешают обещания, в том числе и Непреложные. Просто потому, что не знают о них.

Чёрт. Оставшись один, он схватился за виски. Всё так скоро. И так внезапно... у него ведь даже ещё не зажили рёбра! Впрочем, это не проблема – можно больше не тянуть с их чудесным исцелением.

А впрочем...

Он неожиданно щёлкнул пальцами. Эврика! Бинго, ура, победа! Вспомнив о том, что ему доступна энергия исцеления, он вспомнил и о другой энергии, которую он себе уже подчинил.

Энергия боли! То, чем будут оперировать эти двое! Они полностью в его власти. Нужно только грамотно распорядиться обещаниями, и тогда всё получится. Он перехватит их удары. Сам станет неуязвим для них, направит энергию в них самих!..

Минут через пять его эйфория прошла. Так, спокойнее, сказал он себе. Не стоит опираться на одно только это, не стоит класть все яйца в одну корзину. Что-то сработает не так – и всё его преимущество сойдёт на нет. Готовиться, готовиться дальше, усердно и без устали – вот что нужно!

Тем не менее, теперь он смотрел на мир куда оптимистичнее. Только что он судорожно гадал, как ему победить двух сильных Высокородных бойцов – а сейчас вспомнил об умении, которое обратит их преимущество в угрозу для них самих.

И именно в этот момент у него зазвонил телефон.

– Да? – Каин схватил трубку машинально. – Алло, это...

– Это я, – раздалось на том конце кокетливым голосом. – Ты всё не звонишь и не звонишь, наследник клана и обвинитель Высокородных.

– Лилит! – поднял бровь Каин. – Рад тебя слышать. Но ты забываешь ещё об одной моей роли – жертва покушения.

– Забываю? – хмыкнула Лилит. – Или звоню затем, чтобы предупредить? Новости о тебе крутят по всем каналам, между прочим.

– Какие ещё новости? – насторожился Каин. Что сейчас откроется им?

– Брошенный тебе и твоему брату вызов. Через неделю состоится Суд Пантеона – ты ведь уже знаешь об этом?

– А, да. Знаю, – согласился Каин. – Я как раз думал о том, чем лучше вооружиться на такую битву. Если я правильно помню правила, то выбор оружия остаётся за нами – теми, кого вызвали!

– Выбрать оружие? – удивилась Лилит. – Ты хочешь сказать, что собираешься сражаться?

– А есть ещё какие-то варианты?

– Признать себя виновным, – предложила Лилит. – Публично отказаться от всех обвинений.

– Лучше это, чем сразиться? – теперь удивился уже Каин. – Кем ты меня считаешь?

– Теперь я считаю тебя человеком, не ценящим свою жизнь, – заметила Лилит. – Если бы ты сделал так, они бы тебя пощадили. Посадили бы за клевету... лет на пять-десять. Но ты бы жил!

– Я и сейчас умирать не собираюсь, – ответил Каин. – Каледы совершили большую ошибку, вызвав меня на этот бой. Думаю, им опять придётся искать нового наследника – и на этот раз уже не посылать его в самоубийственные сражения.

– Ха, – раздалось в трубке. – Для калеки ты слишком уверен в себе. Ты всерьёз надеешься победить их?

– Ну, у меня есть воля к победе и все нужные силы, – Каин пожал плечами, хотя Лилит и не могла этого видеть. – А что есть у них? Злость? Они сами виноваты. Ни мы, ни Маторы не трогали их первыми.

– Ладно, – ответила Лилит после некоторой паузы. – Пожалуй, если ты так настроен на победу – я не буду отвлекать тебя сейчас. Мы собирались встретиться; пожалуй, встретимся в Дионе, в день твоего сражения.

– Идёт, – согласился Каин. – Где и когда?

– Я сама тебя найду, Боевой Демократ, – загадочно ответила Лилит. – И, может быть, дам какой-нибудь ценный совет.

С этими словами она повесила трубку – а Каин в очередной раз остался гадать, что же это значит.