Текст книги "Чужеродный избранник (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10 – Клуб

Прошла ещё одна неделя, и жизнь потихоньку начала входить в какое-никакое, а русло. Каин осваивался, привыкая к роли кланового наследника; «знакомился» заново с окружающими его отца лицами, вникал во внутренние дела...

Он наконец-то узнал, чем отличается Высокий Род от просто влиятельного клана, вроде Амосов или Клио. Высокородные были не просто дворянством; это было скорее что-то вроде касты отмеченных Пантеоном людей. И, чтобы перейти в разряд Высокородных, семья, правящая кланом, должна была пройти испытание.

Разумеется, пройти его мог только очень сильный род. Цветная аура у сразу нескольких его членов не была обязательным условием, но без неё испытание было очень и очень сложно пройти. В случае поражения – запрет на повторное прохождение до тех пор, пока не умрут все ныне живые члены клана старше двенадцати лет.

Каин разбирался с иерархией. Простые люди, состоящие в клане Среднего круга, были выше обычных простых людей, а люди из Среднего круга, состоящие в клане, управляемом Высоким Родом – выше своих собратьев из других кланов.

При этом, как ним парадоксально, правящая императорская семья Трион не была сильнейшим из Высоких Родов, как подозревал Каин. Напротив, она была едва ли не слабейшим по чистой силе, плюс не обладающая никакой цветной аурой.

Сделано это было для того, чтобы поддержать нейтралитет между по-настоящему сильными кланами. Трионы были дипломатами, а не воинами – и это всех устраивало.

Постепенно Каин переходил и к другим странам. О войне с некой республикой знали все... но Каин сразу понял, что это дурная тема для разговоров. Все замолкали, когда он заговаривал об этом, и даже поиски в Интернете мало что дали – большинство ссылок по теме были неактивны... как будто их кто-то специально устранил.

Впрочем, единственными, с кем говорил Каин на эту тему, были его отец вместе с соратниками. Возможно, за пределами кланового дома? Земли клана занимали почти пятую часть Синара, но основная жизнь города всё же кипела за их пределами. Здесь были казармы, дома, какие-то лаборатории и храмы (в мире, где магия и наука тесно переплетались, это часто означало одно и то же), служебные помещения...

– Я собираюсь наружу, – заявил Каин отцу в одно утро.

– Куда это конкретно? – поморщился тот.

– Не знаю, – Каин пожал плечами. – Слушай, я не был в Синаре с самого моего прибытия! А до того ещё три года торчал здесь безвылазно. Могу я просто прогуляться по городу и проветриться?

– Как будто здесь, на охраняемой территории мало места для прогулок, – проворчал Саул.

– Если под прогулками подразумевать просто перемещение туда-сюда по плоскости – то да, много, – согласился Каин. – Но это совсем не то, что мне нужно.

– Раньше ты не любил никуда выходить один – даже до несчастного случая... – вздохнул отец. – Но ты хотя бы возьмёшь с собой охрану?

– Отец, – вздохнул Каин. – Больше года в Истерзанных Землях. Ты видел, на что я способен. Кто или что здесь может мне угрожать?

– Ты наследник клана, – возразил Саул. – И вести себя должен как наследник клана. Если с тобой что-то случится – ты поставишь под удар не только себя, но и всех!

– Обещаю, – Каин закатил глаза, – со мной ничего не случится.

Табличка перед глазами выскочила тут же. 5% – даже не думай о таком...

– Обещаю, что со мной на прогулке не случится ничего плохого, – тут же поправился он. Нужно больше думать над обещаниями. А то загадал бы так Непреложное Обещание – и с ним бы больше ничего не случилось. Всю жизнь. Бррр...

– Ладно, – сдался Саул. – Но хотя бы Дана Гвинна с собой возьми.

Сына Гвинна? Ну, а почему бы и нет? С момента своего прибытия Каин пересекался с ним с десяток раз, обычно мельком, но тот показался ему приятным парнем, на пару лет старше его самого. Кажется, с прежним Каином он тоже был в приятельских отношениях.

– Хорошо, – кивнул он.

Итак, вечером они вдвоём с Даном вышли с территории клана Амос. Пешком – иначе прогулка теряла всякий смысл.

– Наконец-то, – заметил Дан, когда они оказались за воротами. – Я уж думал, ты никогда не выйдешь в город.

– Я и раньше не особо любил выходить... – пожал плечами Каин.

– Да, но раньше ты не был наследником. Тебе нужно знать, чем дышит город, которым ты будешь править!

Он понизил голос.

– Знаешь, все этому очень рады.

– Тому, что я буду править? – удивился Каин.

– Нет. Тому, что твой брат не будет править, – Дан рассмеялся. – Серьёзно, многие у нас думали покинуть клан, если бы он был объявлен наследником. Но ты вернулся с новой силой, и выправил ситуацию.

– Я бы не сказал, что этому рады... все, – осторожно заметил Каин.

– А, – Дан махнул рукой. – Политические интриги. Они есть всегда и везде. Если Авель и опасен, то только из-за своего деда. Шеолы – мощный клан; их глава затем и отдал свою дочку за твоего отца, чтобы частично контролировать Чёрный Клан.

– Частично – может быть, – согласился Каин. – Но не возглавить.

Ему определённо надо было встретиться с этими Шеолами... вот только под каким предлогом?

– Вот мы и пришли, – неожиданно объявил Дан. – Заходим?

Каин поднял глаза. Неоновая вывеска, «Руки Бога». Что это ещё такое?

– Ты уверен, что нам сюда? – уточнил он.

– А куда? – Дан даже удивился. – В Синаре не так много хороших ночных клубов.

Мда... Кажется, у Дана было своё представление насчёт «выйти в город». Но почему бы и нет?.. Откуда-то же нужно начинать. Каин шагнул внутрь вслед за спутником.

Шум музыки сразу же оглушил его. Вот же чёрт, он почти отвык от такого...

– На танцполе сегодня ловить нечего, – быстро пробежавшись взглядом по собравшимся, оценил Дан. – Пошли к стойке, может, встретим кого-нибудь интересного. Каин, ты реально долго не покидал клановых территорий! Тебе придётся уйму знакомств заводить заново!

А вот это к лучшему. Подумав немного, Каин пробормотал:

– Обещаю, что встречу в этом клубе кого-нибудь интересного.

Разумеется, в шуме грохочущей музыки никто не услышал его слов. А вот Система неожиданно показала аж 95% – ну, да, обещание гибкое, не один, так другой встретится...

Впрочем, Каин ещё не успел пробиться к стойке, как вокруг уже послышались голоса.

– Это что, Каин Амос?

– Да не, не может быть. Он не выходит из своего поместья уже много лет.

– Да, но ты же слышал последние новости?

Каин вздохнул. Конечно, в этом была часть и его вины – не хотел, чтобы заметили, так и не выходил бы. Но и Дан мог бы повести его в какое-то другое место – например, парк или торговый центр! Кажется, от этого парня серьёзности ждать не приходилось. Ну, хотя бы он не был тупым и агрессивным придурком, как Крыса.

Они пробились к стойке.

– Гляди, ты популярен! – заявил Дан, указывая рукой. В их сторону уже смотрели, не скрываясь. – Да, чуваки – это Каин Амос, и сегодня он говорит «прощай» своему затворничеству...

– Да ладно, – неожиданно раздалось сбоку. – Кажется, демократия помогла слабому калеке пробиться к власти, не так ли?

– Чего? – опешил Каин. Повернув голову, он увидел черноволосую девушку в коротком и изящном платье. Она не спеша потягивала что-то через соломинку.

– Не узнаёшь? – усмехнулась та. – А если добавить мне вуаль?

– Погоди, да... Ты! – Каин хлопнул себя по лбу. – Дион. У памятника Пантеону, в парке... Точно. Мы разговаривали...

– О демократии, – кивнула девушка. – Я вот тебя сразу узнала, хоть ты и изменился. Правда, я понятия не имела, что ты – тот самый Каин Амос, о котором уже три недели говорит вся Империя.

– Ого, – опешил Каин. – Так я знаменитость?

– Только не загордись, – улыбнулась девушка. – Кстати, раз уж я знаю твоё имя – невежливо и дальше оставаться прекрасной незнакомкой под вуалью. Я Лилит.

– Лилит... – повторил Каин. Да уж, вот так совпало. – А фамилия?

– Не всё сразу, – хмыкнула Лилит. – Так ты и правда вернулся из Разрыва? Тогда весь город всполошился из-за этого случая – правда, не из-за тебя.

– Терн... – пробормотал Каин. – Из-за него.

– Терн? Что ещё за Терн? – удивилась Лилит. – С тобой вместе в Разрыв попал Рон Калед, наследник Каледов.

– Ну, да, это он и есть, – кивнул Каин. – Терн – это его прозвище. Было.

– Так он погиб, – протянула Лилит. – Ты бы потише об этом. Здесь полно людей. Кажется, они уже отвлеклись от тебя, но не настолько.

Каин оглянулся. Действительно – толпа очень быстро потеряла интерес к заглянувшему на огонёк наследнику. Дан был рядом, но беседовал с каким-то своим знакомым... хотя кое-где на него всё же бросали заинтересованные взгляды.

– А что такое? – поинтересовался он. – Я, кажется, и не делал из этого секрета. Это Истерзанные Земли, там и чемпионы погибают.

– Может быть, – кивнула Лилит. – Но я слышала, что до Каледов тоже дошли вести о твоём возвращении... и о том, что их наследника с тобой не было.

– Бред, – фыркнул Каин. – Они же не обвинят меня в том, что я сумел выжить? Это война, и кто-то погибает, а кто-то остаётся в живых...

– Ну, я тебя предупредила, – Лилит встала со стула. – Уже поздно... рада была увидеться.

– Погоди! – окликнул её Каин. – Мы же... ещё увидимся, так?

– А ты этого хочешь? – Лилит улыбнулась.

– Точно не против.

– Тогда держи, – Лилит вытащила из сумки небольшую ручку и быстро написала на салфетке номер. – Жди звонка... или позвони сам, если достаточно смел.

С этими словами она скрылась в толпе, оставив Каина обдумывать всё, сказанное ей.

Глава 11 – Подозреваемый

Если не считать встречи с таинственной Лилит, так и не желавшей называть свою фамилию, то ничего интересного больше в этот вечер не случилось. К Каину постоянно подходили какие-то ещё молодые парни и девушки, здоровались, знакомились – как и с любой знаменитостью, случайно оказавшейся в месте скопления народа.

Девушки откровенно флиртовали с ним, но Каин сразу понял, что их привлекает его титул и власть, а вовсе не он сам. Конечно, у него промелькнула мысль о том, чтобы закадрить одну из них... но чёрт с ним, потом проблем не оберёшься. Окажется чьей-нибудь дочерью или заявит о том, что будущий глава Амосов изнасиловал её... в этом плане куда проще снимать проституток: заплатил деньги – и все вопросы исчезли.

– Послушай, – обратился он к Дану в какой-то момент. – Девушка, с которой я беседовал. Ты знаешь её? Кто она такая, из какого клана...

– Ты про ту, черноволосую, что ещё дала тебе телефончик? – Дан присвистнул. – Нет, прости, впервые её вижу. Кажется, она не местная.

Не местная?.. Встретилась с ним один раз в Дионе, и вот первый же его выход в город – и он встречает её. Совпадение? Или она хотела с ним встретиться?

Да нет, бред... зачем? И тем более – как? Когда они зашли в клуб, она уже сидела у стойки. Для этого ей нужно было договориться с Даном, а он и сам не знал ещё два часа назад, что они куда-то пойдут.

По всему выходило, что это всё же совпадение... И всё-таки что-то здесь настораживало Каина. Он размышлял об этом весь остаток вечера, и затем, утром, тоже продолжал думать о том, где бы достать информацию о незнакомке и как бы понять, чего она хочет... когда его внезапно прервали.

Было это ещё до завтрака; Каин размышлял над проблемой, одновременно с этим делая зарядку... когда отец внезапно ворвался в его комнату.

– Каин! – взревел он, сам не свой. – Одевайся, быстро! Они требуют выдать тебя!

– Выдать? – Каин вздрогнул от неожиданности, но принялся послушно одеваться. – Кому? Для чего? Что случилось?

– Это ты мне скажи, что случилось, – вздохнул Саул. – Это же не ты? Я очень хочу думать, что это не ты, и их подозрения беспочвенны.

– Что – не я? – Каин продолжал недоумевать.

– Ниар Матор, – отрезал отец. – Ты не знаешь о нём? Значит, это не твоих рук дело?

– Ниар Матор? – Каин нахмурился. – А, это же наследник Маторов, да? Мы видели его на приёме... Новый жених Миры Клио... А что случилось?

– Скажи мне честно, что это был не ты, – продолжал настаивать отец. – Скажи. Мне. Это. Я хочу услышать это от тебя, честно и искренне. Если это был ты – я поддержу тебя во всём, и буду защищать, но я хочу знать...

– Я честно понятия не имею, о чём ты говоришь, – Каин пожал плечами. – Ты можешь объясниться?

Из Саула как будто пар выпустили; он обмяк и, утирая пот со лба, рухнул на стул.

– Его нашли мёртвым, – выдохнул он. – Буквально час или два назад.

– Чего?! – вытаращился Каин.

– Убитым, – поправился отец. – Это не инфаркт и не несчастный случай – убитым.

– Как именно? – Каин закончил одеваться.

– Понятия не имею, но только Маторы здесь, внизу, – Саул снова встал. – Они подозревают тебя и требуют выдать тебя им.

– А они не с дуба рухнули? – недобро сощурившись, поинтересовался Каин. – Что за внезапные обвинения? Я всю ночь был тут, и, если уж на то пошло, это можно доказать...

– Пошли, – Саул махнул рукой. – Я знаю немногим больше тебя, а то, что знал – уже сказал. У них всё и спросишь.

– Мне просто очень не нравится, когда ко мне начинают лезть с обвинениями и наезжать... – пробормотал Каин, идя вслед за отцом.

По пути он задумался. Ниар Матор показался ему тогда довольно приятным парнем. Насколько искренне он их приветствовал, а насколько по необходимости – сказать сложно, но это явно был не тип вроде Крысы, а вполне адекватный человек.

И Мира... неужели они подумали, что это из-за неё? Что он взревновал и... Что за чушь! Тогда, на ужине, он видел Миру в третий раз в жизни!

Маторы ждали у ворот. Аклена с ними не было, но Каин узнал его младшего брата, Афлара; рядом стоял ещё один мужчина – его Каин не знал, но фамильные черты Маторов в нём угадывались сходу.

– Вы проедете с нами, – сходу заявил Афлар; оба мужчины наградили Каина и Саула неприязненными взглядами.

– Эй, могли бы хотя бы сказать «Мы просим вас проехать с нами», а не приказывать к лицо, – заметил Каин.

– Молчать! – взорвался второй. – Ты сделаешь всё, что мы скажем, а иначе мы уничтожим тебя. Нет, не так – мы в любом случае уничтожим тебя, а ты всё равно сделаешь всё, что мы скажем! Это не сойдёт тебе с рук...

Каин закатил глаза. Кажется, вопрос о том, виновен он или нет, здесь даже не обсуждался.

– Послушайте, – вздохнул он. – Я соболезную вашей утрате, но я понятия не имею, откуда такая уверенность, что я к нему причастен.

Второй Матор собирался что-то сказать, но Афлар крепко взял его за плечо.

– Просто сядьте в чёртову сферу и езжайте с нами, – процедил он. – Думаю, на меня мы ответим на... все твои вопросы. А ты ответишь на наши.

Выбирать особо не приходилось. Нет, конечно – можно было бы возмутиться и взбрыкнуть, но это бы значило не только поссориться с Высоким Родом (кажется, ссора уже состоялась), но и укрепить их в мысли о его виновности.

И, если Каин желал доказать, что он ничего не совершал – нужно было проехать с ними и во всём разобраться лично. Так что он уселся в сферу.

– Вы так и будете молчать и отделываться непонятными гневными фразами? – поинтересовался он у двоих Маторов, сидящих напротив. – Или всё-таки объясните, что происходит?

Незнакомый мужчина просто вскипел от ярости; Афлар вновь удержал его – ничего не говоря и молча сверля Каина тяжёлым взглядом. Незнакомый Матор еле слышно пробормотал себе под нос тираду крепких ругательств – и тоже замолк.

Сфера летела быстро; спустя буквально десять минут она приземлилась на крыше принадлежащей клану Матор высотки.

– Выходите, – скомандовал Афлар. – И идите вниз по лестнице, прямо за мной. Не вздумайте бежать или самовольничать: это будет расценено как прямое нападение на клан Матор.

Всё это напоминало какой-то очень плохо срежиссированный боевик или детектив. Не хватало только погонь, выстрелов и взрывов на заднем плане. Каин подумал, что лучше бы и дальше обошлось без них.

– Мы здесь не для того, чтобы развязывать войну, – успокоил Афлара Саул. – Так что начаться она может лишь с вашей подачи.

– Меньше слов, – отрезал тот. – И быстрее шагайте. Говорить всю эту чушь будете не мне.

Каин предпочёл не спорить, а направиться вниз. Афлар шёл впереди, а второй Матор замыкал процессию, как будто их вели под конвоем. Мда... а ведь если бы Амосы были Высоким Родом – Маторы не посмели бы так себя с ними вести, несмотря ни на какие подозрения. Что там с этим испытанием, насколько оно сложное?..

Спустившись на два этажа вниз, Каин и Саул оказались в широком и светлом коридоре. Больше всего это было похоже на дорогой офис. Здесь, на взгляд Каина, могло бы расположиться руководство крупной международной фирмы, богатого банка, оперирующего триллионами... или, например, тут мог бы заседать какой-нибудь очередной Куратор со своими советниками.

– Сюда, – Афлар направил их в конец коридора. – И последняя дверь слева.

– Кабинет Аклена, – пробормотал Саул. Он вырвался вперёд – всего на шаг, но в итоге в кабинет он зашёл первым, громко распахнув двери.

– Аклен, – произнёс он. – Мы...

Аклен Матор уже был там, весь бледный. Один.

– Саул, – поприветствовал он вошедших. – Каин. Афлар, оставь нас.

– Но...

– Оставь нас, – Аклен не повысил голоса. Его младший брат кратко кивнул и вышел.

– Аклен, – негромко заговорил Саул, когда дверь за ним закрылась. – Я крайне соболезную твоей утрате, но... тебе не кажется, что это уже слишком? Нам буквально приказали ехать сюда, ещё до завтрака, причём в таких выражениях, как будто вы нас в чём-то обвиняете.

– Не обвиняем, – голос у Аклена был помертвевший, без каких-либо эмоций; Каин мог лишь вообразить, какого труда ему стоило сейчас сдерживаться. – Но подозреваем. И, поверь, не без причин.

Он поглядел на Каина.

– Разумеется, ты сейчас скажешь, что прошлой ночью был у себя в покоях и десяток-другой человек могут это подтвердить.

– Ну, вообще-то. это так и есть, – пожал плечами Каин. – Не то, чтобы за мной следили, но, думаю...

– Я так и думал, – кивнул Аклен. – Тогда слушай, повторять дважды я не буду. Мой единственный сын и наследник клана был убит этой ночью. В своём собственном доме; в паре кварталов отсюда. Убит ножом-артефактом, и...

Он сделал паузу, видимо, просто не выдержав. Подняв ладонь, он помолчал пять секунд, а затем продолжил.

– И убийца был схвачен уже этим утром.

Каин и Саул удивлённо переглянулись.

– И при чём тут тогда я? – непонимающе спросил Каин.

– Убийца – наёмник из вашего клана, – после паузы Аклен снова заговорил сухо и безэмоционально. – Разумеется, как только его схватили, то сразу же начали допрашивать насчёт заказчика.

– И? – Каин начинал понимать, куда дует ветер... и ему это очень-очень не нравилось.

– И он назвал заказчиком тебя, – кивнул Аклен Матор. – Каина Амоса, наследника клана Амос.

Глава 12 – Крысиный марш

В закрытом сообществе новости расползаются быстро; кто-то видел, как Каина и Саула препроводили в сферу Маторы, кто-то слышал обрывки фраз. Один поделился с другим, другой с третьим. Четвёртый сбегал в город и что-то узнал... Иными словами, уже через три часа новость об убитом наследнике клана Матор знали все, вплоть до последнего рядового бойца.

Само собой, знали они только то, что могли; никто понятия не имел, о чём глава клана и его наследник говорили с Акленом Матором за закрытыми дверями его кабинета... и от этого их предположения становились только чудовищней и диковинней.

Авель Амос слушал все эти слухи с растущим злорадством. Два его врага разом получили по заслугам! Один – тот, что увёл у него Миру Клио, другой – который собирался забрать власть в клане.

Часть власти, ха! Теперь ему не нужно будет довольствоваться жалкими подачками. Отец изберёт его, как миленький! Более того – теперь он даже вякнуть слово против не посмеет! Его авторитет уронен раз и навсегда; он выбрал наследника, и что тот сделал? Укокошил наследника Маторов всего через пару недель!

В хорошем настроении он направился к матери, чтобы известить и её о случившемся. Когда он вошёл в её покои, там уже не было пусто – помимо Леоры, в помещении находился и Изекиль, его троюродный дядя.

– Племянник, – кивнул Изекиль. – Полагаю, ты уже слышал о произошедшем?

– Да, я как раз хотел рассказать... – Крыса растерялся. Если его мать и дядя уже в курсе... откуда эти заупокойные лица? Разве это не помогает их планам?

– Садись, – кратко велела ему мать. – Тебе будет тоже полезно послушать это.

– Послушать что? – не понял Крыса, но всё же послушно сел. Он знал, что с матерью лучше не спорить.

– Этот разговор, – пожала плечами Леора. – Наши планы. Или ты думаешь, такое событие пройдёт бесследно для нас?

– Нет, разумеется! – возмутился Крыса. – Если всё подтвердится, если Каин действительно сделал это – а я думаю, это так – то я следующий наследник. Всё складывается прекрасно для нас!

– Только в цветных снах, увы, – покачал головой Изекиль. – Виновен Каин или нет, Саул будет выгораживать его всеми доступными средствами. За ним пойдут его старые соратники, много воинов... Если это случится – нам сейчас нужно готовиться к войне с Маторами.

Крыса побледнел. О таком раскладе он как-то не подумал... Чёрт, это не кстати. Маторы Высокородные, а с их гипнотическими способностями...

– Думаю, мы выиграем эту войну, – неожиданно продолжил Изекиль. – Нас просто больше, и мы бойцы, прославленные на всю империю.

– Ну, кузен, уж ты-то точно не боец, – поморщилась Леора.

– Я – тот, кто может повести их за собой, – нимало не смутившись, заметил Изекиль.

– Дядя, – поинтересовался Крыса. – Так ты думаешь, война неизбежна?

– Если Каин не подчинится Маторам по своей воле – то да, – кивнул Изекиль. – Виновен он или нет, но пока они подозревают его. У нас три варианта. Первый – что внезапно и очень быстро будет доказана его невиновность, и тогда его отпустят с извинениями. Второй – что он пойдёт навстречу Маторам и не станет бунтовать против такого обращения.

– А третий? – Крыса распахнул глаза.

– А третий – это война. Сам понимаешь, шансов у этого варианта больше, чем у остальных.

– Ещё можно связаться с Маторами самим, – предложила Леора. – Сказать, что клан не поддержит этих двоих. Пусть делают с ними, что хотят; у нас новый наследник, новая власть и...

– Увы, кузина – мы не одни в клане, – поморщился Изекиль. – Не выйдет.

Он встал.

– Пожалуй, следовало бы проверить, в каком состоянии наши войска. Никуда не выступать, разумеется, и ничего не сообщать... но приказать вооружиться и ждать. В случае чего они должны быть готовы.

– Верно, – кивнула Леора. – Но, думаешь, остальные старейшины клана тебя поддержат?

– Им придётся, – пожал плечами Изекиль. – Я не верю в другие варианты.

Он вышел; Крыса и Леора какое-то время молчали, глядя друг на друга и обдумывая сказанное, а затем Леора встала:

– Ступай. Но будь неподалёку, события могут завертеться очень быстро.

– Хорошо, мама, – кротко кивнул Авель. С Леорой он предпочитал не спорить.

Однако не спорить – не то же самое, что выполнять все её приказы. Слова Изекиля о войне никак не шли у Крысы из головы. Грядёт война... разумеется. Улик, оправдывающих Каина, они не найдут – в его виновности нет никаких сомнений. И он не подчинится – он наглый и упрямый придурок.

– Женщины ничего не понимают в войне, – пробормотал он себе под нос. – К чёрту её приказы. Я будущий наследник клана, и я сам решу, что делать.

К казармам Крыса шагал в хорошем настроении. Он продумал свой план от и до – идеальный план по получению власти. Он сын главы клана; войска ему подчинятся!

Нужно было впечатлить отца? Пожалуйста, это всегда можно. Если войны не избежать – зачем ждать первого удара? Нужно выступить сейчас, первыми, нанести упреждающий удар!

Эта война будет за ними. Их действительно больше. В клане Амос – семьсот с лишним человек, а у Маторов и двух сотен не наберётся. Да, многие погибнут... но эти рядовые для того и существуют, пушечное мясо, чего их жалеть. Выживут – значит, докажут, что достойны, можно будет наградить званиями или ещё чем-то. Умрут – значит, неудачники и слабое звено.

В конце концов, если ситуация слишком обострится – Крыса верил в то, что дедушка Шеол не оставит своего внука. Нет, Маторы безнадёжно сглупили.

А самое главное – в этой суматохе, в начавшейся войне, почти точно погибнет Каин! Калеке на войне выжить трудно. Тут не спрячешься...

Если же смерть не пожелает приходить к Каину сама – он ударит в спину. Потом трудно будет разобраться, что и как.

И вот итог – Каин мёртв, Маторы побеждены, а он выглядит в глазах отца как победитель. Он повёл войска вперёд, как только узнал об опасности; Маторы нанесли Амосам оскорбление, и он поспешил вступиться за честь. Он хотел освободить отца и брата, жаль, не успел спасти Каина...

Идеально. Безупречный план. Единственное, что нужно делать – это держаться подальше от настоящих заварушек. Чтобы победить, он должен выжить и не покалечиться. Впрочем, на это у него и есть солдаты.

К моменту, когда Крыса добрался до казарм, там царила лёгкая паника; все судорожно собирались, одеваясь и проверяя оружие. Отлично! Если бы здесь стоял мир и покой, бойцы могли бы его не послушаться, а так...

– Вы уже готовы? – придав себе как можно более командный тон, рявкнул Крыса.

На него уставились почти все находящиеся в казарме.

– Нет, но господин Изекиль...

– Мы не будем ждать, пока господин Изекиль придёт и заправит вам слюнявчик! – из Авеля выходил чертовски плохой отец солдатам, но он очень старался. – Мои отец и брат – текущий глава клана и его наследник – захвачены кланом Матор. Готовность три минуты!

Выйдя из казармы, Крыса направился к следующей. Сколько войск нужно для первой атаки? Все – многовато, но сотни три, наверное...

Обойдя шесть казарм, в каждой из которых располагалось по пятьдесят человек, Каин вскоре любовался тремя сотнями бойцов в одеждах клана Амос, выстроившимися на плацу.

– Итак... – начал он, но в этот момент к нему сзади подошли.

– Авель, – обратился к нему хорошо знакомый голос. – Какого дьявола ты творишь?

Крыса обернулся и увидел Нелиада; одного из старых соратников отца и высших офицеров клана.

– Освобождаю отца и брата из плена! – злобно бросил он в ответ. – А вы хотите, чтобы я сидел, сложа руки?

– Погоди, из какого плена? – не понял Нелиад. – Сначала мне доложили о том, что Изекиль объявил срочную готовность, затем ты практически выводишь войска... Вы с ним оба спятили?

– Спятили Маторы, когда развязали эту войну, – всё тем же тоном ответил Крыса. – Я лишь хочу защитить честь клана. С дороги!

– Эй, я не могу позволить тебе сделать это, – заметил Нелиад. – Я

– Я сказал – с дороги! – прикрикнул Крыса. – Бойцы – за мной!

– Стоять!!! – мощный, зычный голос Нелиада заставил двинувшиеся было войска застыть на месте. – Ты придурок? Хочешь всерьёз развязать войну между нами и Маторами?

– Нелиад, очнись! – всплеснул руками Крыса, уже не сдерживаясь. – Война уже развязана! Где ты был всё утро? Спал, пока все обсуждали главную новость дня?

Нелиад замер. Возможно, слухи о случившемся дошли до него искажёнными, или он что-то не так понял?

– В любом случае, ты – не офицер, и не можешь вести войска, – отрезал он. – Останься здесь, а я пойду к Изекилю и узнаю, что происходит.

Солдаты переглядывались между собой; кажется, Крыса терял свой авторитет на глазах. В отличие от Нелиада, они подчинялись ему, как сыну главы... но всё же уже с сомнением. Крыса понял, что ещё немного – и он не сможет осуществить свой дерзкий и смелый план.

– Бойцы!! – выкрикнул он, пытаясь подражать интонациям Нелиада. – Нам не нужны политические дрязги и старческие попытки выяснить, что происходит! Пока мы здесь узнаём и уточняем, мои отец и брат, Саул и Каин Амос, могут быть уже мертвы, захваченные в плен вероломным врагом! Не будем ждать, пока это случится!!!

В душе Крыса, разумеется, мечтал, чтобы это уже случилось. Тем не менее, речь подействовала – примерно на половину солдат. Вторая половина считала, что нужно подчиниться непосредственному командиру, а не сынку главы; тем не менее, первая – в основном, новобранцы – тоже считали, что промедление смерти подобно.

Нелиад скрипел зубами. Будь здесь Саул, он бы усмирил этот хаос за три секунды. И вся сегодняшняя суматоха... сначала слухи, потом приказ Изекиля... не будь этого, солдаты не пошли бы в бой. Но революции так и свершаются – когда кто-то берёт и даёт запутавшейся во всём толпе цель.

– Вперёд! – ещё раз крикнул Крыса – и примерно полторы сотни бойцов направилась за ним в сторону выхода в город.