Текст книги "Чужеродный избранник (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 46 – Выстоять I

Каин проводил сводного брата взглядом. Он что, сейчас попытался укрыться... в сортире? Да, кажется, это он и был. Или какая-то хозяйственная кладовка для моющих средств, швабр и всего такого прочего. Нужно быть полным идиотом, чтобы спрятаться там и думать, что тебя не найдут.

Впрочем, в одном Крыса оказался совершенно прав – бежать было уже поздно. Каин услышал на лестнице шаги, много шагов. Чёрт. Что предпринять?

Стоп. Он может творить с энергией боли всё, что пожелает, но до сих пор он использовал эту способность очень ограниченно. Направлять её в другие цели, сжигать и взрывать... нет, тут нужна фантазия. Сейчас сильно сказывалось то, что у него нет опыта в управлении аурой, но...

– Обещаю, что энергия боли на ближайшие два часа перестанет слушаться Каледов, – тихо проговорил он.

[ Триггер: нет ]

[ Тип энергии: энергия боли, статус – ДОСТУПЕН ]

[ Текст: энергия боли на ближайшие два часа перестанет слушаться Каледов ]

[ Реализация: в процессе, шанс успешной реализации – 100% по всем доступным целям ]

[ Препятствия: часть целей недоступна для воздействия ]

Что? Это ещё что за...

Додумать он не успел.

– Вот он! – раздалось из дальнего угла коридора. – И он убил Крону!

– Смешно, – Каин заложил руки за спину и философски покачал головой. – Как раз именно её убил не я. Как бы не единственную из вашего гнилого клана... А, нет, ещё тот парень в холле.

– Болтаешь, значит, – один из спустившихся с лестницы Каледов вышел чуть вперёд. Это был пожилой человек, явно за шестьдесят. Взгляды тех, кто шёл позади него, были полными ненависти, дерзости и самолюбия; взгляд же этого человека был задумчив. Прочитать его было куда сложнее.

– Болтаю, – подтвердил Каин. – Твои тоже болтали – и в Храме Небес, и здесь...

– Болтуны долго не живут, – покачал головой пожилой. – Им следовало бы это знать, разумеется... но ведь и тебе тоже, Каин Амос.

– Иногда просто не остаётся выбора, – развёл руками Каин. – Да и шанса потом другого не представится – при любом исходе нашей встречи.

– Ты дерзок, – заметил его собеседник. Он приближался, оставаясь в окружении своих родных. – Молодой, сильный, дерзкий... я не повторю ошибки погибших и не буду недооценивать тебя. Но иногда одной силы бывает мало для победы. Нужны ещё опыт... хитрость... мудрость...

– Захватить в заложники кучу детей – это очень мудро? – искренне удивился Каин. – А по-моему, это очень подло.

– Ну, ты же здесь, – пожал плечами глава Каледов (в том, что это именно он, сомнений не оставалось). – Значит, это было ещё и мудро.

– В этом разница между нами, – Каин крутанул рукой, создавая меч из чёрной энергии. – Вам всё равно, сколько людей пострадает, встав на пути к вашей целы. Вы считаете, что цель оправдывает средства, а я – нет.

– Играй в героя, пока хочешь, – поморщился Сондер Калед (теперь Каин вспомнил его имя). – Умрёшь героически.

Он медленно извлёк из ножен клинок – старый, весь в зазубринах. О таких вещах говорят, что они с историей. Затем Сондер провёл ладонью над лезвием – и то засветилось жёлтым светом боли.

– Чего ты медлишь? – спросил кто-то из его окружения. – Раздави уже его, и всё, и пусть заткнётся!

– Спокойно, – Сондер пару раз прокрутил клинок в руке. – Он не уйдёт от нас. Умейте ценить мгновение: перед нами наш враг, обречённый на смерть. Это миг высшего триумфа.

Он вновь поглядел на Каина.

– Конечно, если бы ты не пошёл сюда... трусливо сбежал, показав всем своё лицо... это было бы ещё лучше. Но, думаю, Совет Кланов не оставил тебе выбора?

– Совет? – переспросил Каин, напряжённо глядя на два десятка родичей Каледа, стоящих по обе стороны от него.

– Ага. Я в курсе, что они сейчас выводят заложников, меня не обманули их уловки. Пускай...

Наконец-то лицо Сондера прорезала садистская улыбка.

– Мне нужен ты. За мной!!!

Последние два слова он проревел так, что Каин аж отшатнулся. Но лишь на миг – затем пришло осознание того, что бой снова начался, и он вовремя отскочил в сторону, выставляя меч.

Все два десятка Каледов неслись на него, ведомые своим лидером. Это были уже не шутки...

– Отец! – раздался чей-то истошный крик. – Аура... не слушается меня! Я не могу её активировать!

Каин улыбнулся и ударил мечом ближайшего к нему Каледа, разя наповал. Обещание всё-таки сработало. Победить два десятка обычных людей, пускай даже тренированных, для него не проблема.

– Так сражайся! – проревел в ответ Сондер. – Руки и ноги тебя ещё слушаются, болван?

Впрочем, его собственная аура не гасла, а лишь разгоралась ярче. Кажется, он и был тем самым недосягаемым для воздействия носителем. Ну, ещё бы – глава клана, как-никак.

– Обещаю, что Сондер Калед сейчас будет сожжён изнутри собственной аурой, – проговорил Каин. В ответ Система выдала всё то же сообщение. Сондер слишком силён, результат обещания будет сильно ослаблен!

Тем не менее, кой-какой эффект всё же был. Глава клана остановился, хватаясь за грудь.

– Жжёт, – проговорил он. – Что происходит?

Каин рубил направо и налево. Все остальные Каледы лишились своих сил... чёрт, нужно было применить это обещание сразу же, почему не сообразил, что за дурак?

Однако и сейчас оно пришлось очень кстати. Холл гимназии окрасился в красный; стало слишком громко от криков умирающих и раненных...

Самого Каледа, разумеется, тоже задели. Его искусственная ладонь обзавелась длинным разрезом с тыльной стороны, а потому пальцы двигались куда медленнее. На лице образовались шрамы, а на теле, под костюмом – синяки. В какой-то момент что-то хрустнуло, и Каин понадеялся, что это было не очередное многострадальное ребро.

– Хватит! – неожиданно огласил поле боя рёв Сондера. Тот вновь распрямился. – Разве вы не видите? Совет Кланов как-то нейтрализовал вашу ауру, а без неё он перебьёт вас, как овец! Отступить!

Было слишком поздно. От двух десятков осталось семь человек, из которых трое были серьёзно ранены. Остальные тринадцать лежали мёртвыми на полу.

– Идите к чёрту, прочь! – проревел Сондер. – Я разберусь с ним сам.

Он глубоко вдохнул... и из его рта вылетела струя зелёно-желтого пламени.

– Больше не жжёт, – констатировал он, облизывая губы. – Отлично. Приступим!

Выжившие Каледы и правда поспешили скрыться. Каин их не останавливал. Обещание ведь сказало ему, что ни один из них не доживёт до заката! Значит, погибнут и они, и так уверенный в своей мудрости Сондер.

Вопрос ли в том, будет ли он сам жив к этому моменту.

Смерть, смерть. Его стихия, его аура – смерть. Нужно думать об этом, о том, как использовать её себе на пользу. Каин мысленно крутил в голове чёрные узоры, но, кроме меча и простого выстрела, не удавалось вызвать ничего.

Он швырнул в надвигающегося Сондера сгусток чёрной энергии, но тот лишь отмахнулся от него. Кажется, главе клана были не страшны такие примитивные заклинания.

– Новичок, – проговорил он, качая головой. – Ты даже не представляешь, что тебя ждёт... Ты и после смерти будешь испытывать ту боль, которую...

После смерти! Ну, конечно же! Именно в этот момент узор в голове у Каина сложился в нужную схему. Новую – отец ему такого заклинания не показывал, однако Каин сейчас чётко ощутил, как оно выглядит и как применяется.

Аура смерти может не только сделать живое мёртвым. Но и воззвать к жизни то, что уже мертво!

Каин развёл руки в стороны, активируя заклинание – и сбоку прямо на Сондера вылетел трёхметровый рогатый скелет. Тот самый, из кабинета магической биологии, или чем оно там было.

– Какого... – пробормотал поражённый старик. Впрочем, не растерявшись, он тут же нанёс по скелету удар.

И, разумеется, меч завяз между рёбрами. Боли оживший мертвец не испытывал; так что он продолжал подчиняться своей единственной цели и программе, заданной Каином – атаковать Сондера. Две его крепких костяных руки без устали молотили главу Каледов, а ещё две держали, не давая приблизиться к Каину.

Сам Каин тоже не терял времени даром. Он пытался подобрать то обещание, которое возьмёт этого типа.

– Обещаю, что аура Сондера Каледа сейчас взорвёт его изнутри, – проговорил он.

Заложники уже должны были уйти, да их здесь и не было. Сам он укроется за стеной; Крыса у себя в туалете, а если его и накроет – не жалко.

Но всё тщетно. Мало того, что Система вновь выдала про неуязвимого для воздействия носителя, так ещё и Сондер, начав слабо светиться жёлтым, отбросил в сторону рогатый скелет.

– Не знаю, что происходит, – ухмыльнулся он, – но я сейчас просто полон сил!

Вот же чёрт, подумал Каин. Это только усилило его!

Скелет поднялся на ноги и ринулся в новый бой. Каин отпрыгнул в сторону, уходя от выстрела чистой болью.

– Ради чего всё это было затеяно? – крикнул он Сондеру, пытаясь рассеять его внимание. – Из-за вашего наследника? Знаешь, мы с ним отлично поладили, и я был искренне огорчён, когда он погиб. Моей вины в этом нет и никогда не было!

– Терн, – прохрипел Сондер. – Мой старший сын. Может, ты говоришь правду, может, нет. Но это ерунда, так, дополнительный небольшой стимул. Нашей целью были Маторы, да и ты казался слишком опасен. Кое-кто в твоём клане гарантировал нам, что если ты перестанешь быть наследником – клан Амос не доставит нам проблем, а вот Шеолы наоборот, могут стать нашими союзниками.

– Предатель? – Каин вскинул бровь. Значит, Лилит была права?

– Знаешь, я даже назову тебе его имя, – Сондер обрушил клинок на череп рогача, рассекая его пополам. Кости с грохотом упали на пол. – Ты всё равно вот-вот умрёшь, так отчего бы тебе не узнать, что имя предателя – Изекиль Шеол?

Глава 47 – Выстоять II

Изекиль? Всё было так просто?! Лежало на поверхности, пока Каин считал этот вариант слишком очевидным, чтобы быть правдой, и искал некие скрытые смыслы?

Размышлять об этом прямо сейчас было некогда. Уничтожив скелет монстра, Сондер нацелился прямо на Каина, и тому пришлось отбивать удар мечом – времени на уход в сторону уже не было. Удар такой силы едва не вырвал ему руку из плеча; помогло лишь то, что его собственный клинок был не материальным, а энергетическим, и это немного смягчило удар.

– Правильно, юный Амос, – хмыкнул Сондер. – Предатель в твоём собственном клане. Он развалит его изнутри, убьёт твоего отца и захватит власть, а ты ничего не сможешь с этим поделать!

– Тебе-то что с этого? – огрызнулся Каин. – Ты тоже будешь мёртв – неважно, выживу я сейчас или нет.

– О, не будь так в этом уверен, – Сондер снова махнул мечом, но Каин сформировал из энергии смерти небольшое облако-щит и закрылся от удара. – Ты не знаешь всего, маленький нахал. Ты не знаешь даже большей части!

– Да неужели? – Каин выбросил здоровую руку вперёд, и голову Сондера окутало облако смерти. На самом деле это было проще, чем казалось раньше – просто не нужно было зацикливаться на форме меча.

Однако, большого вреда Сондеру это тоже не наносило – хотя, по всей видимости, было болезненным. Каин отступил на два шага; Сондер тоже шагнул – и вышел из чёрного облака. Его лицо было бледнее обычного, но ненамного.

– Ты мог бы взять меня измором, – хрипло произнёс он, – если бы у тебя было время. Но у тебя его нет, Амос – я прикончу тебя раньше, чем ты нанесёшь мне достаточный урон.

– Взгляни на это с другой стороны, – Каин быстро шагнул вбок и полоснул мечом по плечу Сондера. – Твой клан окончательно разрушен. Видишь трупы вокруг? Помни, что это я вырезал твою семью!

Ещё один удар заставил отступить уже главу Каледов.

– При этом главное – не забыть о том, что ничего этого бы не было, если бы ты не полез ко мне, – продолжил Каин, нанося ещё удар и промахиваясь. – Ты начал это, – удар – попал, – Не я, – удар – мимо.

– Такие, как ты, не должны искать справедливости, – лицо Сондера перекосилось. – Такие, как ты, должны терпеть и кланяться. Должны быть благодарными за то, что их не убили днём раньше, что...

– Такие, как я – это какие? – Каин знал, что противник, выведенный из себя – наполовину побеждённый противник. Значит, это и есть ключ к победе; нужно только приложить усилия. – Юные? Полные сил? Могущественные больше, чем весь твой клан, вместе взятый? Рождённые для того, чтобы побеждать и совершать невозможное?

– Ты – червяк, отрастивший крылья! – проревел Сондер, напирая. – Ошибка природы! Ты должен был оставаться червяком, и я напомню тебе об этом!

– А может, это ты червяк? – хмыкнул Каин. Чёрный энергетический меч вновь столкнулся с мечом металлическим... и тот, подточенный ударами Смерти, с тихим звоном треснул пополам.

Сондер пару секунд тупо глядел на обломок меча.

– Ну, вот и всё, – Каин вновь взмахнул мечом...

И Сондер резко выбросил руку вперёд.

– Не так просто, – прохрипел он. Чёрное лезвие меча столкнулось с голой ладонью, светящейся жёлтым – и остановилось. Сжав зубы, Каин надавил сильнее... но Сондер крепко сжимал меч.

Его рука менялась. Жёлтое свечение удлиняло его пальцы, отращивало длинные когти. Отступив на пару шагов назад, Сондер выгнул спину, из которой поднимались два кожистых крыла; изо рта показались острые клыки...

– Хватит игр, – проревел он, и на этот раз его рёв был действительно рёвом разозлённого хищника.

«Вот чёрт», – промелькнуло в голове у Каина.

Всё верно. Сондер Калед превращался в дракона, покрытого кучей шипов, крючьев и прочих выступов. Его титаническая туша росла и росла, заполняя собой весь холл. Крылья хлопнули, раскрываясь, и зашуршали – они царапали потолок.

Держа живой рукой чёрный энергетический меч, Каин механической нащупал ручку. Чёрт... писать-то всё равно придётся правой... Будет ли у него время на то, чтобы написать какую-то фразу?

Он ушёл вниз – и резко ткнул ручкой в одно из лежащих здесь мёртвых тел. Отлично, запас пополнен... хотя бы что-то.

И тут его обдало волной боли. Дракон дышал не огнём, а болью в чистом виде. Каждую мышцу скрутило болью, как будто гигантские крючья выворачивали его наизнанку, сдирали кожу и растаскивали по волокнам.

– Страдай! – выдохнул дракон. – Это мой дар тебе за всё, что ты сделал!

Пара его шагов сотрясли всё здание сверху донизу. Каин медленно упал сначала на колени, а потом и вовсе ткнулся лицом в каменный пол.

– Хотел вырасти из червяка в героя? – дракон ударил хвостом по стене, вызвав волну каменной крошки. – Получи то, что причитается герою! Героические страдания, героическая смерть!.. Может, тебя даже запомнят в этой роли.

Каин медленно шевельнул рукой. Мышцы, поражённые дикой болью, не слушались, но он упрямо полз – по миллиметру, по капельке. Нужно было доползти до дракона...

Он мысленно представил себе плащ, сотканный из чёрной ауры. Получилось – плащ, больше похожий на облако, возник и прикрыл его. Хотя... этот щит был не идеален. Просто всё, чего он касался, теряло капельку жизни – в том числе и энергия, которую посылал в него Сондер.

Но капелька не особо помогает, когда перед тобой целое море.

– Обещаю, что смогу доползти... – Каин выдохнул. – ...до него и написать на нём всё, что захочу.

Пятьдесят процентов. Или да – или нет. Как же он ненавидел такие шансы... даже полный ноль лучше, потому что тут ты знаешь, что это точно не выйдет, и ищешь другой путь. А чего ждать здесь?

– Что ты там бормочешь? – прогремел дракон. – Просишь о быстрой смерти? Даже и не думай, такого подарка я тебе не сделаю!

Новая волна боли, посланная им, заставила чуть было приподнявшегося Каина рухнуть на пол пластом. Казалось, тело было сделано из воска, и сейчас его плавили на жарком костре. Какое уж тут ползти – тут остаться самим собой было невозможно!

Всё, что он теперь мог делать – это смотреть вперёд и считать расстояние до дракона. Далеко... пять шагов, целая бесконечность для того, кто и на миллиметр сдвинуться не может... рука крепко сжимала ручку. Искусственная рука не чувствовала боль.

Стоп, да! Он же может ползти, используя механическую руку! Только нужно переложить куда-то ручку, а то без неё весь план потеряет всякий смысл.

«В инвентарь», – мысленно скомандовал Каин – и артефакт исчез. Механическая рука выбросила свои пальцы вперёд и попыталась подтянуть за собой всё остальное тело.

Кибернетическая запчасть, глаза, уши и мозг. Вот всё, что сейчас работало и Каина, да и это тоже работало через силу, кое-как. Мощи механической руки хватало на то, чтобы перемещать всё прочее тело, но только-только – выходило это очень медленно.

– Не смей молчать! – проревел дракон, светящийся энергией боли так, что хотелось зажмурить глаза. – Кричи, вой, стенай! Не смей молчать, ничтожество!

Вот и вся хвалёная мудрость, подумал Каин. Он такой же, как и все прочие Каледы – только с претензией на что-то большее, пытающийся замаскировать свою ограниченность под жизненную философию.

Что ж. Даже если он сейчас и умрёт от него – он всё равно останется человеком против... этого. Каин стиснул зубы и упорно продолжал молчать.

А через три секунды удар могучей драконьей лапы отбросил его к самой стене, ломая кости. Вот теперь Каин закричал бы... если бы мог. Но у него перехватило дыхание. Всё, что он прополз, все огромные миллиметры – зря?! Сондер отбросил его через весь холл, и теперь ему точно не...

– Иди сюда, червяк, – прогудел огромный ящер, топая через весь коридор.

«Нет, это ты иди сюда!»

Каин ждал; больше ничего он и не мог. Кажется, дракон при броске сломал ему ноги – встать бы уже точно не получилось.

– Это... – выплюнул он вместе с кровью, – это вовсе...

– Что ты там мямлишь?! – разъярился ящер.

– Не самая... большая... боль в моей... жизни! – закончил Каин.

– Да? А это?! – дракон махнул крыльями, сотрясая стены – и дохнул в него новой порцией боли.

...слишком далеко. Слишком больно и тяжело. Он не дотянется до туши. Нужно что-то другое.

Ручка появилась в механической руке так же моментально, как и исчезла. Каин надеялся, что со своих высот ящер не разглядит её. Писать левой рукой было неудобно, но правая, кажется, не имела сейчас ни одного целого пальца. Что ж, левой так левой.

Он писал прямо на полу – единственном, что было ему сейчас доступно.

– Обещаю... – шептал он про себя, – что прямо сейчас здание разрушится и раздавит Сондера насмерть...

Скорее всего, оно задавит и самого Каина. Наверное, он мог бы вписать это... но каждое слово давалось ему с трудом и ценой дикой боли.

И точка была поставлена. От места, где она появилась, по всему холлу разбежались молниями красные трещины, светящиеся изнутри.

– Что за чёрт? – опешил дракон. – Что ты сделал? И как?!

Он попытался шагнуть назад... и это стало последней каплей. Каменные стены, и так изрядно подточенные его тушей, начали попросту складываться, точно карточный домик.

– Нет... – выдохнул дракон, вместе с дыханием посылая ещё одну волну боли.

«Если я выживу, когда его завалит, то, наверное, всё же смогу доползти...» – подумал Каин с какой-то совершенно отстранённой иронией. – «Доползти и написать на нём всё, что захочу».

Затем он ощутил двойную боль: одну от волны, посланной Сондером, а вторую от огромного камня, упавшего ему прямо на уже сломанную ногу. Первое, впрочем, было куда сильнее второго.

Последнее, что сделал Каин перед тем, как отключиться – это убрал ручку в инвентарь. Затем сознание покинуло его.

Глава 48 – Итоговые решения

Это – новое – собрание проходило в совершенно другом месте. Резиденция клана Гриз была тщательно укрыта многослойным облаком иллюзий, что делало её совершенно непроницаемой для внешнего воздействия, а следовательно, Гатор Гриз мог быть уверен, что в помещении находятся лишь те, кого он сам сюда провёл.

– Какого дьявола? – Омела Линор продолжала буравить его взглядом – так же, как тогда, на собрании. – Я думала, мы всё обговорили! Ты должен был проголосовать за то, чтобы убить Амосов. Сопляк Глион ловит каждое моё слово, а значит, поддержал бы нас. Четыре голоса из шести были бы обеспечены, эти ублюдки были бы уже мертвы!

– Да, – кивнул Самаэль Эрмит (правда, куда более сдержанно). – Объяснись, Гриз. У нас был план, чёткий план устранения Амоса. Мы сказали Сондеру Каледу захватить Высшую Гимназию и потребовать амнистии вместе с головами Амосов. Эта смерть не вызвала бы ни единого вопроса, мы были бы совершенно непричастны, все взятки – с Каледов, которые вскоре пропали бы с радаров, и...

– Спокойно, друзья мои, – поморщился Гатор Гриз. – Я и без вас знаю, в чём заключался наш план. Кое-что изменилось.

– Надеюсь, оно того стоило, – оскорблённо повела плечом Омела.

– Стоило, стоило, дорогая. Взгляните сюда.

Он медленно, по-старчески, встал со своего места.

– Некие анонимные источники – позвольте мне пока их не раскрывать – сообщили мне, что у Каина Амоса есть и другое оружие, кроме чёрной ауры. Гораздо более мощное оружие. Нечто, напрямую изменяющее реальность. Сами понимаете, попытка взять и убить его в этом случае обернулась бы для нас катастрофой.

– У этого полудурка? – вспыхнула Омела. – Изменяющее реальность? И ты поверил в эту чушь, Гатор?

– Гриз прав, Омела, – пожал плечами Эрмит. – Если существовала такая вероятность, её следовало вначале проверить, а уже потом действовать.

– Ни у одного из Высокородных нет способности изменять реальность! – фыркнула женщина. – Это же смехотворно!

– Вспомни, о ком идёт речь, – охладил её пыл Гатор. – О человеке, вернувшем себе энергетические каналы. О человеке, создавшем себе чёрную ауру, да! Мы подняли архивы, видео со дня его ритуала – у него на краткий миг действительно возникла аура в пять слоёв, но она была пустой, как чистый лист! Он сумел заполнить её чёрной энергией самостоятельно!

– Это объясняет и то, как он расправился с двумя Каледами... – пробормотал Эрмит. – Да уж... Такого нельзя взять и казнить. Такого врага нужно бить одним образом: так, чтобы он сам не знал, что его атакуют. Одним ударом, потому что права на второй может уже и не быть.

– Расправился с двумя Каледами? Ха. Держитесь крепче, – хохотнул Гриз. – Этот засранец убил их всех. Мы послали его в здание, наполненное Каледами, и он принялся убивать их, используя не чёрную ауру – нет! Он использует свою настоящую способность.

Омела и Эрмит переглянулись.

– Не может быть! – женщина скривила лицо. – Он не мог и не должен был выжить...

– Спокойно, Омела, спокойно, – Гриз призывно поднял руку. – Я знаю, что твоя белая аура и его чёрная аура – злейшие враги, знаю, что ты не успокоишься, пока не увидишь его мёртвым. Но давай всё же останемся разумными людьми. Это всё эмоции, а эмоции не могут и не должны идти прежде разума.

Он покачал головой.

– Все Каледы, с которыми Каин Амос вступил в прямой конфликт, мертвы. Вне зависимости от силы и количеств. По последним данным – он сражается один на один с Сондером Каледом, и там творится такое, что мои люди больше не могут там находиться.

– Твои люди? – удивилась Омела.

– Я тебя умоляю! – Гриз закатил глаза. – Ты же не думаешь, что Гризы пошли туда и правда затем, чтобы спасать заложников? Тем более, мы все знаем, что заложникам ничего не угрожает – это же мы организовали весь захват! Они там для того, чтобы прикрыться иллюзиями и проследить за Каином, за его методами и способностями. Получить подтверждение или опровержение любым слухам на его счёт...

– И что? – деловито уточнил Эрмит.

– Насчёт боя с Сондером Каледом – сказать не могу, – пожал плечами Гриз. – Он ещё не завершён, да и, как я понимаю, сила Амоса имеет свои пределы. Похоже, на такого мощного бойца, как Сондер, она воздействует слабее, хотя всё же воздействует.

– Ага! – возликовала Омела. – Он всё же падёт!

– Не торопи события, – отмахнулся Гриз. – Пока ещё ничего не решено. Что же касается остального...

Он поднял руку и щёлкнул пультом. На стене вспыхнул экран.

– Глядите внимательно, друзья мои, – улыбнулся Гриз. – Такое зрелище больше нигде не увидишь!

– Обещаю, что энергия боли взорвёт вас двоих изнутри, – раздалось с экрана. – Прямо сейчас!

Округлив глаза, Омела и Эрмит наблюдали за картиной смерти двух Каледов.

– Это... непостижимо... – пробормотал Эрмит. – Он просто убил их двумя предложениями. Просто сказал – и они...

– Да, – подтвердил Гриз. – И дальше тоже так. Этим он приказал взорваться. Другим – сгореть! Он пользуется и чёрной аурой – очевидно, не хочет, чтобы смерти Каледов вызывали слишком много вопросов. Впрочем, пользуется он ей топорно, как самой обычной и примитивной аурой новичка. Он не умеет с ней обращаться, она возникла лишь недавно!

– Она возникла у нас всех на глазах... – помертвев, пробормотал Эрмит. – Бой с сиблингами... это было тогда. Первого он убил без какой-либо ауры. А вот вторую...

– Да, – торжественно кивнул Гриз. – Всё так. Теперь вы видите, почему я решил, что первоначальный план нам больше не подходит?

– Произносит вслух, – прошипела, скрипя зубами от ярости, Омела. – Он произносит их вслух. Вырвать ему язык, вот что!

– Возможно, это вариант, – согласился Эрмит, задумавшись. – Но нужно вначале убедиться, как-то проверить, нет ли у него и других способов...

Неожиданно у Гриза запищала рация.

– Секунду! – он предупредительно выставил палец, призывая коллег к молчанию, а затем нажал на кнопку. – Да?

Говорили по ту сторону кратко – и уже через минуту Гриз кинул:

– Принял, благодарю, – после чего вновь выключил рацию.

Эрмит и Омела глядели на него.

– Две новости, – Гриз вновь сел на своё место во главе стола. – Плохая и хорошая.

– И с какой начнёшь? – без капли юмора спросил Эрмит.

– С плохой, – кивнул Гриз. – Сондер Калед мёртв. Амос каким-то образом обрушил на него целых три этажа.

В глазах Омелы отразился шок; Эрмит, кажется, уже был готов к такому известию.

– Решение не казнить его было верным, – кивнул он. – Человеку, способному в одиночку сделать такое, не понравилось бы, что его ведут на казнь – а значит, он попытался бы сделать что-то подобное и с нами. Даже если бы мы и победили – жертвы были бы огромными, а мы стали бы первыми, на кого он нацелился бы.

Омела хотела что-то сказать, но застыла.

– Ты обещал ещё и хорошую новость, Гриз, – напомнил Эрмит. – Говори.

– Амос вырубился, – кратко кивнул Гриз. – Он сильно пострадал в бою с Каледом и, кажется, серьёзно ранен.

– Отлично! – Омела вскочила с места. – Добить и сказать, что погиб в бою. То, что мы хотели! Никто не придерётся к нам, а он не сможет вмешаться, будучи без сознания!

– Он станет героем, – скривился Эрмит. – Это ещё хуже, чем если он будет жив. Как же... героически погиб, спасая захваченных детей...

– Но... можно же...

– Нельзя, – отрезал Гриз. – Эрмит прав, Омела. Я предпочту оставить его в живых, но не создавать из него кумира молодёжи.

– Герой... – Эрмит неожиданно хлопнул себя по лбу. – Точно! Я понял!

Взгляды Омелы и Гатора обратились на него.

– Ты предлагаешь что-то конкретное, Самаэль? – уточнил Гриз.

– Погоди-погоди, дай мысли сформироваться... – замахал руками Эрмит. Вокруг него на пару секунд замерцала его бежевая аура – аура мудрости, помогающая анализировать ситуацию на большой скорости.

Омела и Гриз ждали, не торопя его. Наконец, Эрмит отмер.

– В этом слабость Каина Амоса, – заявил он. – Он хочет стать героем. Я не уверен на сто процентов, маска это, или он действительно считает себя таким, но он – хороший парень, создающий себе соответствующую репутацию.

– Верно, – согласился Гриз. – Он не сделает ничего, что разрушит такую репутацию – по крайней мере, на публику.

– Мы это уже знаем! – подтвердила Омела, всё ещё сердитая на то, что убить ненавистного Амоса не удаётся. Её белая аура... действительно диктовала ей свои правила. Чёрная и белая – враги, они не могли существовать рядом мирно. Белая аура означала силы Пантеона, силы этого мира. Чёрная шла из мира иного.

Омела и раньше знала о носителях чёрной ауры... но раньше они сидели тихо по дальним углам Империи и даже не пытались лезть в Высокородные. Каин Амос был другим, опасным. Белая аура скомандовала ей идти в атаку – и она послушно пошла.

– Именно поэтому, – продолжила она, – мы пытаемся очернить его, выставить в дурном свете. Наша задача – нанести ему поражение с двух сторон. Первая цель – убить его физически, а вторая – убить его репутацию, показать всем, какой он на самом деле...

– На самом деле он, возможно, не так уж и плох, – усмехнулся Эрмит. – Это скорее мы – плохая сторона, не находишь, Омела? Видишь ли, на все твои очернения у него найдутся доводы. Потому что они неверны. Нам нужно то, против чего он не сумеет возразить.

– И что ты предлагаешь? – с раздражением спросила Омела.

– Всё очень просто, – пожал плечами Эрмит. – Народ захочет получить героя, убившего Каледов. И мы дадим народу этого героя.

– Амоса?! – не поверила Омела. – Ты хочешь...

– Амоса, – подтвердил Эрмит. – Именно Амоса. Вот только не Каина.