Текст книги "Чужеродный избранник (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 16 – Как когда-то

– Чего?! – Каин аж окосел. – Этого не может быть. Мой отец ушёл с вашим главой, а кроме него, никто не имеет права объявлять вам войну!

– Да?! – пришедший продолжал кипеть праведным гневом. – А ты скажи это тем войскам с тяжёлой боевой техникой, которая подошла к нашей башне и штурмует её! Мы как раз выведем тебя к ней. Может, даже дадим последнее слово перед тем, как пристрелить!

Всё срывалось с плана. Нужно было как-то выправлять ситуацию. Обещаниями, разумеется... но что бы сейчас не произнёс Каин – этот придурок воспримет это ненормально. Фраза, начавшаяся со слов «Обещаю», может быть принята за попытку оправдания!

– Эй! – Каин повысил голос. Да, придётся блефовать, иначе до возвращения Аклена и Саула ему не дотянуть... Чёрт, но кто повёл войска? – Ты. Не имеешь. Никакого права. Это. Делать.

– Чего?! – разъярился пришедший ещё сильнее.

– Аклен Матор. Я согласился на то, чтобы он запер меня здесь – временно, как залог того, что я никуда не сбегу, пока они с моим отцом ищут настоящего виновника, убившего вашего наследника и попытавшегося оклеветать меня.

Каин поднял голову повыше, изображая гордую княжескую осанку. Да, непривычно... но люди покупаются на такое. Особенно люди, выросшие при местной, полу-феодальной системе.

– Поэтому и казнить меня тоже будет Аклен Матор – если он сочтёт это нужным. Когда он лично отдаст приказ, я безропотно подчинюсь его словам. А до тех пор – все пошли прочь!

– Лжец! – посланника трясло от ярости. – Ты – виновник, это уже доказано, и то, что глава отлучился, не даёт тебе право оговаривать его. Ты будешь казнён на глазах у всей своей своры...

– Поосторожнее с языком, – угрожающим тоном произнёс Каин. Сейчас было важно не уронить марку. Даст слабину – и этот тип ни во грош не поставить ни одно его слово. – Ты только что назвал сворой один из правящих кланов этого города. То, что ты служишь второму правящему клану, ещё не делает тебя каким-то особенным.

– Чушь и ерунда, – отмахнулся пришедший. – Вы – жалкий клан Среднего круга, у вас нет и десятой части той власти, что сосредоточена в руках клана Матор!

– А вот Аклен считает иначе, – так же мрачно и угрожающе заметил Каин. – Подумай вот о чём, слуга. Может, я вру, а может, и нет. Ты не знаешь наверняка. Если я вру – то Аклен, вернувшись, всё равно прикажет меня казнить, так?

– О, ещё как прикажет! – горячо подтвердил пришелец. – Тебе же лучше, если мы пристрелим тебя сейчас – он может в гневе приказать запытать тебя до смерти...

«Интересно, а что, были случаи?» – невольно задумался Каин. – «Откуда такие мысли?»

Но рассуждать на эту тему времени не было.

– А если я не вру, – повысил он голос, – то, вернувшись, Аклен Матор прикажет казнить уже тебя. За то, что убил наследника союзного клана, который добровольно согласился на задержания – ради того, чтобы не портить отношения между Амосами и Маторами.

– Ты... – готово. Дело было сделано. Матор продолжал кипеть от ярости, но он уже понял, что проиграл. Рискнуть и убить Каина значило пойти против воли Аклена.

– Решишь нарушить прямой его приказ? – добил Каин. – Он приказал охранять меня, держа в этой камере. Охранять, а не убивать. Не знаю, как в твоём клане, а в моём за подобное самовольство тебе пришлось бы дорого расплатиться.

Матор шумно выдохнул.

– Ладно. Ты меня убедил – пускай тебя казнит сам глава. Его сын был тобой убит, ему и эта честь. Ты лишь выбил себе отсрочку, не думай, что кто-то поверит в твою ложь – тем более, сам Аклен Матор!

– Ты ведь менталист, – съязвил Каин. – Так прикажи мне сказать правду!

– А какой смысл? – огрызнулся Матор. – Я и так знаю всё!

Ох уж эта людская самоуверенность... Каин вновь сел на койку.

– Тогда закрой дверь камеры, а то я коварно сбегу. Я жду твоего главу.

– Ну уж нет! – Матор поглядел на него. – Может, я не могу казнить тебя, но ты пойдёшь со мной и выйдешь на балкон, чтобы твои войска тебя видели! И ты при всех скажешь, что...

– Что я скажу – я решу сам, – отрезал Каин. – И не тебе мне указывать; я наследник клана, а ты кто такой?

Он встал.

– Но ты прав. Не знаю, кто вывел войска, но это явно было сделано самовольно, без ведома Саула. Я пойду к ним и скажу прекратить этот бред.

Ситуация явно выходила из-под контроля. Оба клана захлестнула волна самоволия и неподчинения. Оба главы возятся непонятно где – и остаётся лишь надеяться, что они успеют вовремя, до того, как начнётся бойня и кровопролитие...

И этот тип мог не послушать его доводов. И войска под стенами башни... откуда они взялись?

Радовало лишь одно. Обратиться с балкона к вооружённой толпе – это как выступать перед народом или перед солдатами на плацу. И то, и другое было Каину хорошо знакомо по прошлой жизни, а главное... Это отличный повод произнести парочку обещаний!

– Чёрт с тобой, пошли, – прошипел Матор. И почему он тут один, почему не нашлось кого поразумнее?..

Впрочем, как только сопровождающий вывел Каина из подземелья – тот очутился посреди потока людского. И каждый глядел на Каина с невыносимой ненавистью!.. Ну его нафиг, уж лучше один такой, чем толпа. Одного убедить проще.

– Так, готово? – обратился к его сопровождающему какой-то тип. – Сейчас мы пристрелим его, как пример, чтобы знали...

– Утихни, – велел ему собеседник. – Аклен не приказывал никого пристреливать. Он и только он может вынести решение о казни убийцы своего сына – не отнимай у него права на законную месть. Может, он захочет своими руками убить ублюдка.

Кажется, он просто не хотел говорить, что эту мысль подал ему сам «ублюдок». Правильно, лучше выдать за свою, а то ещё воспротивятся...

Наконец, Каина вытолкнули на высокий балкон. Этаж третий... наверное, можно было бы сигануть вниз и не разбиться насмерть, но ноги при этом переломаешь точно. Да и незачем ему бежать: мало того, что это было бы полным признанием вины, так ещё и ничего не дало: его поймали бы в два счёта.

– Эй, придурки! – крикнул вниз Матор, державший его. – Ваш драгоценный наследник у нас! Рискнёте атаковать, или его жизнь вам дороже?

– Так меня же всё равно казнят, – еле слышно, но с заметным сарказмом в голосе уточнил Каин. – Или уже нет.

– А ну заткнись! – Матор пнул его локтем в спину.

– Ну, нет, – Каин покачал головой. – Как раз этого я делать не собираюсь. Так что заткнись ты и дай мне обратиться к своим – если не хочешь, чтобы они разнесли вам весь офис и вздёрнули тебя на ближайшем фонарном столбе.

– Если это начнётся, ты умрёшь первым! – прошипел Матор.

– Ага. А ты вторым. Или ещё каким-то, но умрёшь, – парировал Каин. – Заткнись, я сказал, и убери свои грабли.

Он шагнул к краю балкона и взялся рукой за поручень. Внизу... и правда была толпа. Солдаты, какая-то техника – летающие сферы с пушками... Ого. Серьёзно.

Прохожих на улице не было – видимо, они поспешили скрыться. Каин заметил, как в соседних домах спешно занавешиваются окна. Мда... далеко дело зашло.

– Бойцы клана Амос! – крикнул он так громко, как только мог. Внизу тут же прекратилась всякая возня, и почти все головы снова задрались вверх. – Я не знаю, что вам сказали насчёт меня и почему вы решились брать башню штурмом, но вам лучше вернуться домой и не устраивать войны.

Стоп, это что там – Крыса? И Изекиль? Эта парочка стояла рядом; Изекиль держал Крысу за плечо и, судя по выражению крысиного лица – очень крепко и болезненно. Так чья же это была гениальная идея – вести сюда войска?

– Если вы решили, – громко продолжил Каин, – что меня удерживают здесь силой, то это не так. Да, меня подозревают в убийстве Ниара Матора. Я в этом не виноват, но, чтобы не доводить дело до войны, согласился остаться здесь добровольно, подчёркиваю, добровольно в качестве заложника, до тех пор, пока моя вина не будет опровергнута.

Что ж, пришло время для важного момента.

– А я обещаю, – Каин заговорил посильнее, – что мой отец и Аклен Матор, которые прямо сейчас выясняют обстоятельства убийства, найдут неопровержимые улики против настоящих убийц в ближайшее время.

Незаметно отдать мысленную команду и проверить шансы...

[ Триггер: нет ]

[ Тип энергии: энергия вероятности, статус – ДОСТУПЕН ]

[ Текст: мой отец и Аклен Матор найдут неопровержимые улики против настоящих убийц в ближайшее время. ]

[ Реализация: в процессе, шанс успешной реализации – 99% ]

[ Препятствия отсутствуют ]

Ого! Вот это шансы. Просто отлично. Видимо, улики лежали на поверхности, только поменяй вероятность и вот они уже здесь. Может, Каледы и не скрывались особо, понадеявшись на гнев Аклена и на эту самую войну? Что, если это входило в их план?

– А где наша гарантия, что тебя не заставили это сказать? – раздалось снизу. Чёрт... Изекиль. Конечно же, он. Кто его дёргал за язык?

– Я – ваша гарантия и ваш наследник, – рявкнул Каин. – Солдаты. Что бы вам не сказали те, кто привёл вас сюда – я приказываю вам идти домой и складывать оружие. Обещаю вам, что до войны между нашими кланами дело не дойдёт!

И снова стопроцентное обещание. Каин уже давно подозревал, что вероятность зависит ещё от одного фактора – от того, сколько людей его слышит, ко скольки людям оно обращено. А тут слушателей целая толпа.

И, кажется, оно начинало работать. Каин внезапно увидел сферу с гербом клана Матор, которая подлетела к небоскрёбу. Аклен?!

Глава 17 – Виновник

Так оно и оказалось – это прилетели Аклен и Саул; Каин узнал личную сферу главы клана менталистов. Толпа – и Амосы, и Маторы – кажется, тоже заметили их, и стихли. Над площадью повисло молчание.

– Ну, вот и отлично, – заметил Каин. – Это же была их сфера, так? Сейчас они будут здесь и сами всё объявят.

Он поглядел вниз. У Изекиля и Крысы были такие лица, как будто они только что съели по лимону. Кажется, они всерьёз рассчитывали, что начнётся война... и они воспользуются ей, чтобы заполучить побольше власти. Вот и ответ на вопрос, кто и зачем привёл суда войска.

Тишина затягивалась. Все не знали, что делать. Солдаты, особенно в задних рядах, глядели вниз, в землю – кажется, до них начинало доходить, насколько они сделали глупость. Ничего... спрос за это будет по большей части не с них, а с тех, кто их на это подбил, пользуясь своим авторитетом в клане и неподтверждёнными слухами.

Изекиль. Ну не Крыса же – он для такого слишком туп!.. Изекиль, точно Изекиль.

В коридоре позади балкона раздался громкий топот, и спустя десять секунд дверь распахнулась. Раскрасневшиеся Саул и Аклен выбежали на балкон.

– Что за ерунда тут происходит? – рявкнул Аклен, задыхаясь от быстрого бега. – Мне что, нельзя отлучиться на несколько часов?

– Кажется, мне тоже стоило заехать домой и предупредить всех, чтобы не волновались, – прохрипел Саул.

Аклен подошёл к бортику балкона и громко обратился ко всем сразу.

– Я не знаю, что вам сказали и что вы себе вообразили. Но сейчас я хочу заявить совершенно официально, обоим кланам – и клану Матор, и нашим дорогим союзникам из клана Амос.

Ха, подумал Каин. Возможно, эта ситуация ещё пойдёт нам на пользу. Теперь Маторы постараются не ссориться с Амосами... тем более, потеряв наследника, а вместе с ним – немалую часть планов и влияния.

– Каин Амос, наследник клана Амос, – провозгласил Аклен Матор, – невиновен в смерти моего сына! Мы с ними и с Саулом Амосом точно знаем того, кто его подставил и объявим вам всем в ближайшее время!

У многих стоящих здесь и внизу вытянулись лица. Каин насмешливо оглянулся на того парня, который собирался пристрелить его.

– Как тебе удалось обмакнуть главу?! – прошипел он. Да, придурок придурком...

– Я просто сказал ему правду, – усмехнулся Каин.

– Солдаты, – взял инициативу Саул. – Расходитесь по домам и не искушайте судьбу. Вы были верны мне и моему сыну, поэтому я не стану никак наказывать тех, кто самовольно пошёл сюда защитить и освободить нас. Но в войске нет нужды – мы с кланом Матор по-прежнему едины, и не собираемся воевать!

Войска не трогались – видимо, ждали, что будет сказано дальше.

– А вот я не буду столь милостив! – прошипел Аклен, нависая над типом, собиравшимся казнить Каина. – Мне уже доложили, что вы тут устроили. С тобой я позже поговорю, когда разберусь с делами!

Он развернулся.

– Саул, Каин – идёмте. Нам нужно обсудить то, что мы узнали.

Что ж, значит, продолжения шоу не будет. Каин прошёл мимо опешивших Маторов вслед за их главой, и вскоре снова поднялся на лифте в его кабинет.

– Ты был прав, Каин, – тяжело вздохнул Аклен, когда они остались втроём. – Это Каледы, всё их рук дело. Они были так уверены, что я обвиню тебя, что даже не постарались замести следы.

– Высокомерные ублюдки, – сплюнул Каин. – Возможно, они и не скрывались.

– Но мы узнали, что они были в городе и что тот парнишка, исполнитель, пропадал из ваших казарм на трое суток.

– Они пытали его, – мрачно кивнул Саул. – Чувствую себя виноватым – теперь его придётся казнить, а он ведь сделал это не по своей воле.

– Но сделал! – стукнул по столу Аклен, моментально распаляясь. – Может, теперь мы с вами на одной стороне, но не забывайте – мой сын всё ещё мёртв!

– Я соболезную вашей утрате, – Каин склонил голову. – Конечно, этот тип должен понести наказание. Но что до настоящих виновников? Мы в состоянии до них добраться? Это же всё-таки Каледы...

– Вот об этом я и хочу завести речь, – согласился Матор, чуть успокаиваясь. – Это Каледы. У них много силы и власти. У них одна из самых пугающих аур в Империи. И они виновны в смерти моего наследника и в клевете на тебя.

– Спускать им это с рук нельзя, – отрезал Саул. – Безнаказанность породит только большую наглость. Они хотели нам досадить – а значит, они ударят ещё раз. Если только мы что-то не сделаем.

– Разумеется, мы не спустим им это с рук, – Матор прикрыл глаза. – Я мечтаю отомстить им. Но... как?

– Они ведь не воины, – неожиданно заметил Каин. – Они ассасины, тайные отравители. То, что они сделали – яркая иллюстрация их методов. Подчинить себе пытками, подставить...

– Думаешь, в прямой войне они сдадутся? – грустно усмехнулся Матор. – Как бы не так. Сам бы попытался повоевать против тех, кому подвластна боль в чистом виде.

– Я видел Терна в бою, знаю, на что он был способен, – согласился Каин. – Но нас больше. Амосы – многочисленный клан, прославленный своими боевыми умениями. Маторы – небольшой, но обладающий крайне опасной аурой. Если бы объединим усилия, мы победим.

– Нет, Каин, – вздохнул Саул. – Погоди. Если бы речь шла только об одних Каледах... да, мы бы победили их. Ценой немалых потерь, наверняка – но мы бы это сделали. Но они не только клан Боли – они ещё и могущественный клан, участвующий в политической жизни Империи.

– Хочешь сказать, у них слишком много союзников, которые поддержат их в любой войне? – сообразил Каин.

– Да, – кивнул Саул. – Нам не одолеть всех. Это просто нереально.

Что ж, подумал Каин. Согласился вернуться в политику? Ну, вот она тебе, ешь полной ложкой, гляди, не подавись.

– У нас тоже могут быть союзники, – заметил он. – Да, мы кланы с окраины. Но мы вовсе не беспомощны и не бесполезны. Можно вести войну с Каледами на два фронта – войну как битву, и войну политическую, за влияние.

– И кто из нас потянет это? – развёл руками Саул. – Столичная политика – не для нас. Я всю жизнь проторчал в Синаре; здесь я большая шишка, а там – никто.

– Да и мой клан уже столько времени находится здесь... – пробормотал Аклен.

– Спокойно, – встал Каин. – Отец. Даже находясь в Дионе, я слышал, как о тебе рассказывали люди, не знающие, кто я такой. Рассказывали с трепетом и уважением, как о легенде.

Он перевёл взгляд на Аклена.

– Вашего сына не вернуть. Но вы можете за него отомстить, если только решитесь сделать то, что нужно. Матор – Высокий Род и сильный клан. Вся его слабость – искусственная, её создали те, кто желает не допустить вас до власти. Если бы не они, вы бы сейчас могли быть на месте Каледов.

Он обвёл двух мужчин глазами.

– Давайте. Вы же тоже живёте не в вакууме. Все эти годы у вас были связи, друзья, союзники! Обратитесь к тем, кто мог бы вас поддержать. Создайте мощное лобби своих интересов. Это политическая борьба. Обвините Каледов в преступлении!

– Обвинить? – нахмурился Саул. – Они за одно это могут нас стереть в порошок. Они сочтут это наглостью.

– А то, что они сделали, почти не скрываясь – не наглость?! – поразился Каин. – Хватит рассуждать с позиции слабого перед сильным. Они сильны, но и мы тоже, особенно вместе. Они не титаны и не боги из Пантеона, они люди, уязвимые, и их власть не абсолютна!

Он вдохнул поглубже и продолжил.

– Обвините их, и тогда вы займёте атакующую позицию, а им останется лишь защищаться. Обвините их вслух, громко, так, чтобы все об этом говорили, чтобы об этом писали газеты – и тогда любой вред, нанесённый нашим кланам, будет расценен как их попытка отомстить. Даже то, что сделали не они!

– А значит, они будут безоружны и не смогут атаковать нас во второй раз... – пробормотал Аклен. – Каин, а ведь ты прав.

– Да! – горячо поддержал его Каин. – Они не смогут атаковать нас, не вызвав на себя волну критики и подозрений. Для политикой, для публичных людей такое даром не проходит. Политика могут обвинить в преступлении, а потом оправдать – но скандал останется в памяти людей, и его репутация будет уже загублена.

– Добиться, чтобы с ним разорвали все союзы, чтобы их обвинили не только мы, но и все остальные... – Аклен покачал головой. – Ты гений! Если у нас получится это сделать – это будет лучшая месть. Они останутся живы, но перестанут существовать как политическая сила. Их худший кошмар и худшее наказание!

– А затем – возможны два варианта, – кивнул Каин. – Либо они смирятся, и им придётся прожить остаток дней в таком статусе, потратив на восстановление репутации и влияния не одну сотню лет...

– Либо? – переспросил Саул.

– Либо они захотят отомстить и нападут на нас со своей силой Боли, – ответил Каин. – И тогда у нас будет законный повод ответить – и стереть их с лица земли раз и навсегда.

Он встал.

– Пора объявлять Каледам политическую войну. Вы согласны?

– Да! – в глазах Аклена горела жажда мести. – Если это поможет причинить им ту боль, что они причинили мне – то я готов на что угодно.

– Если вы оба так уверены в том, что делаете, то да, – поднялся вслед за ними и Саул. – Только делать всё придётся тебе, Каин. Ты так всё расписал... я могу выполнить то, что ты скажешь. Но сначала ты должен дать нам план действий.

– И я вам его дам, – согласился Каин.

Глава 18 – Первый командор

Всю дорогу домой, сидя боевой сфере, Каин и Саул хранили молчание. Рядом были люди, пускай и свои, но всё же не стоило выдавать им все секреты. Каин с понятным интересом, рассматривал кабину «летающего танка», а Саул просто молча глядел в окно.

И лишь оказавшись на территории клана и запершись в кабинете отца, Каин заговорил.

– Отец. Тебе не кажется, что Изекиль имел свои планы на всю эту неприятную ситуацию?

– О, несомненно имел, – согласился Саул. – Изекиль имеет свои планы на всё и любую ситуацию пытается обратить себе на пользу. Если завтра разверзнутся Разломы и Плоть начнёт пожирать наш мир – будь уверен, он и тут постарается извлечь такую выгоду, какую только будет возможно.

– И, вероятно, извлечёт, – кивнул Каин. – Но то, что он сделал на этот раз... Это же практически измена!

– Ты о войсках? – с серьёзным выражением лица заметил Саул. – Я обмолвился парой слов с Нелиадом. Кажется, как ни странно, но виноват вовсе не Изекиль – он лишь бросился как-то спасать положение, когда понял, что было уже поздно.

– Но кто же тогда всё это затеял? – удивился Каин.

– Авель, брат твой.

– Серьёзно?! – у парня расширились глаза. – Он... чего он этим хотел добиться?

– Думаю, нашей смерти, – Саул наклонил голову. – И чтобы ему при этом остаться героем, вступившимся за клан. Возможно, кто-то натолкнул его на такую мысль, возможно, она сама пришла ему в голову. Может, Изекиль тут и замешан... ещё нужно разобраться во всём подробнее. Но вывел войска вперёд именно Авель, заявив им, что нас с тобой захватили в плен и вот-вот убьют.

Каин задумался, подперев голову единственной рукой.

– Отец, – заметил он. – А не может ли это сыграть нам на руку?

– В каком смысле? – уточнил Саул. – Нам бы сейчас была не лишней любая ситуация, несущая пользу, а не вред.

– Наши планы относительно Авеля. Кем мы там его хотели назначить?.. Командором?

– Первым командором клана, – усмехнулся отец. – Ты говорил ему об этом?

– Да, говорил. Сказал, что ты не соглашался, но, может, дела на пользу клана могли бы изменить твоё мнение.

– Что ж – вот и дело, – кивнул Саул. – Сделаем вид, что не поняли его настоящих намерений. Готов разыграть перед ним небольшой спектакль?

– О, это только в удовольствие, – согласился Каин. – Зови его сюда.

Когда спустя десять минут Крыса вошёл в кабинет своего отца, тот нервно расхаживал из стороны в сторону, сцепив руки за спиной. По его лицу было понятно, насколько он обеспокоен чем-то. Каин же, напротив, сидел в кресле с самым благодушным видом, какой только может быть.

Крыса злобно зыркнул на него, потом испуганно – на отца.

– Ты звал меня, отец? – уточнил он.

– Мы, – тяжело поправил его Саул. – Мы звали тебя.

Снова злобный взгляд в сторону Каина. Ну, да, такая-то демонстрация власти и превосходства... правильно, пусть побольше распалится – тем сильнее будет контраст...

– Пару недель назад, – начал отец, – Каин пришёл ко мне с просьбой сложить с него часть обязанностей наследника, а вместе с ними, разумеется – часть власть и привилегий. Он хотел отдать их тебе, но я не согласился на это, считая, что ты ещё не готов.

– Отец, но я уже давно готов... – попытался возразить Крыса.

– Вот и я ему говорил то же самое, – включился Каин. – Спор поднимался несколько раз. Поначалу отец не хотел делить власть вообще; затем предлагал мне каких-то других кандидатов в качестве соправителя, но я настаивал на том, что это должен быть именно ты.

– С чего это такая забота обо мне? – покосился на Каина Крыса. – Что-то очень слабо верится.

– Это забота не о тебе, а о клане, – Каин пожал плечами. – Я хотел, чтобы власть осталась в руках Амосов, а не дробилась между представителями разных семей.

– Иными словами, – вновь заговорил отец, тяжело печатая шаг, – я был против этой затеи. Мне казалось, что ты ещё слишком безответственен; что ты, оказавшись на высоком посту, начнёшь думать не о престиже клана, но лишь о своём собственном...

Крыса молчал. Было видно, что ему очень хочется ляпнуть что-нибудь протестующее, но он понимал, что его сюда позвали не просто так, а с какой-то целью. И ещё – что отец очень легко может вновь увериться в подобном, если он начнёт ему перечить.

– Но сегодняшние события многое доказали, – Каин довольно улыбнулся. – Ты показал, что ты не только настоящий брат, Авель, но и настоящий Амос, для которого интересы семьи – превыше собственных.

– Не гони коней, Каин, – заметил отец. – Авель едва не наделал дел, и, не прибудь я так скоро, возможно, мы бы были ввязаны в бессмысленную войну.

– Ну, может быть, его действия и были слегка поспешны и необдуманы, – Каин развёл руками, – но помыслы – чисты. А с чистыми помыслами действия – не проблема. Авель быстро обучится, что следует делать Первому командору клана, а чего не следует.

– Первому... кому? – робко спросил Авель.

– Командору, – повторил Каин. – Отныне это твоё почётное звание, брат, дающее тебе право на немалую часть власти.

– Ещё не отныне! – Саул повысил голос. – Всему свою время, и вам нужно больше терпения. Вам обоим!

Крыса и Каин чуть переглянулись. Так, они мыслят на одной волне... или, по крайней мере, Крыса в этот момент думал, что мыслит с братом на одной волне. Дело сделано, контакт установлен...

– Я объявлю о том, что ты получаешь этот титул, Авель, на следующей неделе, – уже тише сказал отец. – До того нам ещё нужно разгрести первые последствия сегодняшнего события.

– Сегодняшнего события?

– О том, кто пытался подставить Каина, будет сказано тогда же, на собрании, что будет созвано где-то на следующей неделе, – кивнул Саул. – Что ж, сын. Я не очень горел к этой идее, но Каин всё же смог меня убедить, что так будет лучше – и мне, и тебе, и ему, и всему клану.

Крыса изумлённо поглядел на брата. Кажется, после того разговора он не очень-то поверил в его слова, сочтя их лишь изощрённой ложью, призванной в очередной раз как-либо ущемить его.

– Не разочаруй же меня, – завершил свою речь Саул.

– Отец, я... – Крыса был действительно растерян. К тому же, как внезапно понял Каин, он и в целом не особо умел благодарить. – Я не ожидал этого...

– О том, какие точно полномочия и обязанности переданы от Каина к тебе, будет сказано тогда же, на собрании, – кивнул Саул. – А пока ступай. Привыкай к мысли о том, что ты теперь не просто мой сын, но один из двух будущих правителей клана.

– Об этом уже можно говорить? – внезапно, расширив глаза, выпалил Крыса. Ого!.. Вот это действует. Кажется, ему не терпелось поделиться новостью со всем кланом.

– Можешь сказать своей матери, – разрешил Саул. – Но только ей, больше никому. И скажи ей, чтобы тоже хранила молчание до момента, пока я не оглашу новость всем.

– Да... да, конечно. Спасибо, отец, спасибо! – пятясь и кланяясь, как китайский болванчик, Крыса вылетел из кабинета. На Каина он даже не взглянул, и по коридору разнеслись его громкие и быстрые шаги.

Саул спокойно запер дверь.

– Каковы шансы, что он раскроет это всем Шеолам в клане? – проворчал он.

– Думаю, девять десятых, – усмехнулся Каин. – И ещё одна десятая – что только двум третям из них.

Саул тяжело опустился в кресло и пригладил седую бороду.

– Скажи мне, что мы поступили правильно, сын, – с лёгкой опаской заметил он.

– Время покажет, – ответил Каин. – По крайней мере, пока Авель у власти, ему невыгодны любые поползновения Изекиля.

– Он может счесть, что в случае твоей смерти становится единственным наследником... – пробормотал отец.

– Такая мысль у него точно появится. Но не сразу, – кивнул Каин. – Но к тому времени я постараюсь донести до него, что иметь соправителя, который берёт на себя побольше забот – это очень выгодно.

– Как? – уточнил Саул.

– Ты должен дать нам власть, – ответил Каин. – Нам обоим, сейчас. Передать клану, что твои наследники будут принимать важные решения и тренироваться вести дела, чтобы, в случае чего, они не остались неучами и не сгубили клан. Конечно, последнее слово за тобой, но мы должны узнать, что такое власть.

– Звучит разумно, – согласился Саул. – И что дальше?

– А дальше мы войдём в ритм. Мне – основная масса повседневных забот, ему – почести и церемонии... – Каин встал. – А затем в какой-то момент я тяжело заболеваю. Не опасно, нет – просто простуда в тяжёлой форме или что-то в этом роде. Кто же меня подменит? Разумеется, брат и соправитель.

– Под моим чутким руководством, – рассмеялся отец. – Да уж. Надо будет его на недельку или две загрузить так, чтобы потом ему делалось дурно при мысли, что твои обязанности снова отойдут к нему.

Он покачал головой.

– Каин, ты прирождённый стратег. У тебя выходят поразительно продуманные и детальные планы, и ты находишь выход из любой ситуации.

– Твоё воспитание, – пожал плечами Каин. – И оно нам пригодится. Грядёт война... политическая война. Медиа-война.

– Вот я и боюсь этого, – Саул снова посмурнел. – Сегодня Авель усвоил неверный урок – делай глупости, и будешь вознаграждён. Если он попытается повторить что-то такое, то лучше бы он сделал это в мирное время.

– Я буду держать руку на пульсе, отец, – успокоил его Каин. – А Первый командор клана Амос... у меня и на него есть свои планы в грядущей войне.