Текст книги "Чужеродный избранник (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 34 – Новые обвинения

Около трёх дней Каин честно наслаждался жизнью победителя. Правда, делал он это в основном внутри клановой территории – с выходами куда-либо в город было решено чуть подождать, от греха подальше.

На следующий день после его приезда с ним встретились Маторы. Что ж; Каин видел, что Аклен Матор искренне рад. Убийцам его сына отомстили, и отомстили всерьёз.

Однако... единственным ли это было его чувством? Ещё недавно он жил с осознанием того, что Амосы пусть и сильный для Синара, но всё же не Высокородный клан. Затем всё изменилось – вернулся он, возник шанс, что Амосы станут Высоким Родом. Но всё же – рядовым Высоким Родом, если так можно выразиться, и уж точно не влиятельнее самих Маторов.

Но после боя всё изменилось. Он, Каин Амос, показал всей Империи, какой в нём сокрыт потенциал. Теперь Маторы видят в нём опасного конкурента. Аклен может прекрасно относиться к нему как к человеку, но всё же в первую очередь он политик и лидер своего клана.

– Что вы намерены делать дальше? – уточнил Каин у Матора.

– Как-то жить, – пожал тот плечами. – Пытаться войти в прежнее, нормальное русло. Ниара не вернёшь, но клан жив, у него новый наследник.

– Полагаю, брак с Мирой Клио уже не обсуждается? – уточнил Каин.

– Нет, – покачал головой Матор. – Её семью отпугнули все эти скандалы, так что они поспешили расторгнуть помолвку. К тому же, у Гиала уже есть невеста.

«Бедная Мира», – подумал Каин, мысленно усмехаясь. – «Была моей невестой, потом невестой Крысы, потом Ниара Матора – и все три раза не срослось! Если так пойдёт и дальше, она останется в девках на всю жизнь».

Итак, три дня спокойствия пролетели – а затем ударил ответ со стороны Каледов и их союзников.

Или, наверное, точнее было бы сказать «бывших союзников»? После Суда Пантеона их репутация была разрушена навсегда; любой, кто оспорил бы их вину – оспорил бы решение Богов, а желающих сделать это не находилось.

Тем не менее, кое-что сделать Каледы могли. Они падали на дно... но пытались утянуть своего главного врага за собой. Многие Высокородные кланы, расторгшие союз с ними, на самом деле не видели ничего дурного в том, что они совершили...

А вот Каин – угроза. О да, он был ей для многих. Что, если этот наглый тип решит прийти и за их властью? Что, если он попытается атаковать их? Слишком опасен, слишком силён, слишком непредсказуем.

Старые кланы, будучи многовековой силой, уже как-то притерпелись друг к другу. Они знали, кто есть кто в этом странном клубке змей. У них были свои союзы и своя вражда. Каждый сильный клан хранил кучу компромата на все прочие, и на этом держалась вся эта коррупционная система.

Каин был новым игроком на политической арене. Никто его не ждал; никто не имел рычагов влияния на него и не заключал с ним союза. Поэтому вердикт немалой части кланов, имеющих вес и власть в Империи, был прост: атаковать, не дожидаясь, пока он вступит в игру.

И началось всё, как обычно, с обвинения. И со статьи в одной из столичных газет.

– Погляди на это, – Саул протянул газету сыну, когда тот зашёл в его кабинет. – Передний заголовой.

– Хм... Окей, – кивнул Каин. – «Чёрная аура – демонический дар»... Чего?!!

– Вот и я хотел бы знать, «чего», – Саул был серьёзен как никогда. –Ты дальше читай!

Молча покачав головой, Каин углубился в чтение. Что ж... заголовок выражал основные мысли статьи. По мнению её автора, и Саул, и Каин получили свои редчайшие чёрные ауры одним и тем же способом: заключив сделку с каким-то демоном, обитающим в Истерзанных Землях.

Автор осторожно подчёркивал – он не оспаривает победы Каина на Суде Пантеона, ведь если бы Боги не захотели, они не даровали бы ему этой победы... Вот только разве демоническая сила – не суть мерзость, противная всем богам? И дальше в том же духе.

В то утро Каин не придал этому особого значения. Ну, статья. Одна из многих. Что только про него не писали в эти дни!.. И если бы он воспринимал всерьёз всю ту грязь, которая звучала в его сторону...

В своей неправоте он убедился уже к обеду. Возможно, всё произошло стихийно; куда вероятней, что с чьей-то серьёзной помощью, но, так или иначе, обвинения в демонизме стали настоящим трендом.

По телевизору крутили передачи о демонах, чтобы доказать, что предположение о чёрной ауре – реальность. В соцсетях тысячи комментаторов обвиняли Каина во всех грехах, вплоть до того, что он убивал младенцев и пил их кровь ради получения сил.

При этом все умудрялись не оспаривать его победу и не оправдывать Каледов, чтобы не подставляться под удар! Одним из самых популярных тэгов этого для, одновременно с #чёрныйдар и #амосдемонист, стал #одиндругогонелучше.

Каин следил за всем этим. Вместе с ним за соцсетями и медиа следили ещё несколько ответственных за это членов клана, и они были настроены не очень оптимистично.

– Чем это может мне грозить? – уточнил Каин у отца.

– Всё просто, – тот пожал плечами. – Ты станешь изгоем. Хуже, чем Каледы. Они – просто преступники, использовавшие убийства и запугивания для распространения своей власти. Ты – демонопоклонник, а это куда хуже.

Да уж... кажется, религия играла слишком большую роль в жизни Империи. Впрочем – так ли это удивительно, если боги тут не мистические фигуры на иконах, а самая объективная реальность?

– Но и это будет цветочками, если жрецы Пантеона признают обвинения верными, – добавил отец. – Тогда тебя попросту изгонят из Империи, объявив вне закона – ну, и меня заодно, ведь у меня та же аура. Клану будет предложен выбор – проклясть нас двоих и вырвать с корнем любую память о нас, или же последовать за нами в изгнание.

Каин нахмурился. Это не нравилось ему.

– Покинуть страну? – пожал плечами. – Возможно, это не самый плохой выбор. И за пределами Империи люди живут, и если где-нибудь ещё на нас никто не станет коситься...

– Сын, – покачал головой Саул. – Клан Амос – труд всей моей жизни. Я мог бы уехать куда-нибудь, в моей жизни было всякое, и я привык к сложностям. Можно было бы даже примкнуть к Республике! Но знать, что то, во что я вложил всю душу, погублено и исковеркано...

Опять Республика... нет, нужно как можно скорее узнать, в чём тут суть. И почему в Сети нет никакой информации о ней? Что за секретность, если речь идёт о чём-то, что знают практически все жители Империи?

– Тогда нам остаётся лишь одно, – заявил Каин, сосредотачиваясь на текущем вопросе. – Доказать, что эти слухи – ложь, и чёрная аура – не что-то злое или демоническое.

– Как? – задал вопрос отец.

– А как ты сорок лет пользовался своей аурой и не вызвал ни у кого подобного заявления? – Каин развёл руками.

– За все эти сорок лет я не переходил дорогу никому настолько влиятельному, – вздохнул отец. – И – пойми, речь уже не о Каледах. Речь о двух третях правящей верхушки Империи!

– Двух третях? – Каин задумался. – Двух... Значит, существует ещё одна треть...

– Возможно, она просто приглядывается к тебе, – отец не спешил его обнадёживать. – Никто из них не является тебе другом. Никто, Каин.

– Потому что пока я попросту не завёл дружбы ни с кем из них?.. – пробормотал Каин.

Он прошёлся по комнате, а затем с размаху сел в жёсткое кресло. Боль, заработанная в сражении, давно уже прошла, и к этому дню он пребывал в прекрасной форме.

– Меня рассматривают как потенциального Высокородного. Против меня заключили союз. Отлично! Но я ведь тоже могу его заключить.

– С кем? Они там все заодно...

– Вовсе нет! Глупости, в политике так попросту не бывает, – о, уж Каин точно знал, о чём говорил. Опыт общения с Кураторами и управления страной многому его научил. – Даже наоборот! Они там все порознь, каждый думает о себе и боится всех прочих.

– Тогда почему они действуют воедино?

– А почему ты держись в своих советниках Изекиля, который очевиднейшим образом играет против тебя? – парировал Каин. – И почему он сидит на этой должности, а не уйдёт? По двум причинам. Первая – держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Вторая – поодиночке вы слабы, а вместе сила.

– К чему ты это? – кажется, такие размышления были сложноваты для Саула. Он привык к тихой провинциальной политике, к подпольному бизнесу или войне, но не к... этому.

– Они заключают союзы, потому что в большой политике это единственный способ выжить. Но они не друзья – никто и никому. Так и мы – нам не нужно заручаться крепкой дружбой на века, нам нужно заключить взаимовыгодный союз, чтобы присоединиться к какой-то фракции и набрать политический вес.

– Я слабо понимаю, о чём ты говоришь, сын... – вздохнул Саул. – И я совершенно не понимаю, откуда у тебя все эти знания и политическая хватка. Но с Каледами ты доказал, что разбираешься в том, о чём говоришь. Действуй так, как посчитаешь нужным.

Он поднялся и подошёл к окну.

– Просто помни, что если ты ошибёшься – расплачиваться за эту ошибку придётся не только тебе и мне, но и всему клану.

– Не бойся, – усмехнулся Каин. – Изекиль или Шеолы его к рукам не приберут. Об этом я позабочусь... в любом случае.

На этот вопрос у него ответ был давно. Если он проиграет, и все местные условности потеряют значение... Просто три удара. Изекиль, Леора, Крыса. Это будет последним, что он сделает перед тем, как покинуть страну.

Впрочем – он не собирался сдаваться так рано. У него ещё были идеи о том, как побороться за будущее.

Глава 35 – В столицу!

Союзы союзами, но Каин не знал, с чего начать. Нельзя так просто заявиться в резиденцию к Высокому Роду и заявить «Эй, привет, я тут хочу с вами дружить». После такого даже самый мирно настроенный клан даст наглецу от ворот поворот.

Впрочем, у него было то, чего не было у многих других: опыт выживания в большой политике. Он ясно сознавал, что все Высокие Рода не могут рассматривать его исключительно как врага. Кто-то захочет заручиться его поддержкой – хотя бы из корыстных целей. Такие люди сами предложат ему союз, стоит только дать им шанс сделать это.

Где? Ну, точно не здесь. Синар был дырой, и никто не поедет сюда специально, потому что тогда это будет прямой демонстрацией интереса к Каину. А это откроет спину для удара.

Но вот если он сам уедет куда-то ещё...

– Что ж, – пробормотал Каин. – Я уже дважды был в Дионе. Может, пора мне навестить и столицу Империи?

Немного всё обдумав и взвесив, он решил изложить свой план всей клановой верхушке, которая как раз сегодня собиралась на совет, проходивший дважды в неделю.

– Я решил не ждать, пока дело зайдёт слишком далеко, – начал он, встав со своего места. – Меня обвиняют. Я могу защищаться – или нападать в ответ; и знаете, что? Второе мне больше по душе.

Все молчали, ожидая, к чему он клонит.

– Я уже позвонил одному крупному столичному телеканалу, – продолжил Каин, следя за реакцией других. Где-то среди них может скрываться – и почти наверняка скрывается – предатель. – Одному из тех, что осветили всю ситуацию как можно более нейтрально. Я договорился с ними об участии в передаче, где я изложу свою точку зрения и дам отпор всем, кто меня обвиняет.

– Погоди, – нахмурился Гвинн. – Тебе не кажется, что такие решения нужно было вначале обсудить с нами всеми, а уже потом принимать?

– Я поставил в известность отца, – пожал плечами Каин. – Он согласился.

– Это так, – подтвердил Саул. – И согласился я потому, что Каин уже показал: он хорош в подобных делах.

– Прежде всего он хорош в бою, – заметил Нелиад. – Во всяком случае – это то, что заметило в нём общество, и на фоне его боевого таланта всё остальное меркнет.

– И? – не понял Саул.

– Его опасаются в честном бою, – продолжил свою мысль Нелиад. – А потому могут попытаться достать в нечестном. Удар в спину, нападение вдесятером на одного...

– Думаю, я и с десятью справлюсь, – вполне серьёзно ответил Каин.

– Может быть, и так, – кивнул Нелиад. – А теперь вдумайся: тебе нужны заголовки вроде «Каин Амос, используя чёрную ауру, убил десять человек»?

Каин вздрогнул. Нелиад был прав.

С другой стороны... что, если он предатель? Конечно, больше всего роль предателя подходила Изекилю. Но не может же всё быть так просто... если бы он что-то замыслил – разве он не постарался бы вести себя иначе, менее палевно?

– А у кого-то из вас есть другие идеи? – Каин нахмурился, оглядывая сидящих. – Ладно, неверно выразился. У кого-то из вас есть другие идеи, которые предполагали бы нападение, а не защиту?

Все молчали.

– Когда именно ты едешь? – наконец, спросил Изекиль.

– Через два дня, – кивнул Каин. – Если ты о том, чтобы обсудить моё выступление в программе и всё прочее – да, я готов выслушать ваши советы и прислушаться к ним, если они покажутся мне разумными.

Нелиад и Гвинн нахмурились. Кажется, они не привыкли, чтобы кто-то столь молодой относился к ним с таким непочтением.

– И, прежде, чем мы приступим к этому, – Каин вновь обвёл глазами длинный стол, – кто-нибудь ещё хочет что-то сказать?

– Да, я хочу! – неожиданно раздалось с другого конца стола. Там примостился Крыса, сидящий возле своей матери. На совете он присутствовал с тех самых пор, как его назначили командором, но обычно он молчал или отпускал дурацкие шуточки. Реальные предложения от него поступали довольно редко, поэтому на сей раз удивились все.

– Так говори, – кивнул Саул. – Тебя все слушают.

– На Суде Пантеона мы были вдвоём с ним, – Крыса тыкнул в Каина пальцем. – Теперь он забрал себе всю победу. Может, он и убил этих двух придурков, но я бы поглядел, как он бы сделал это, если бы они атаковали его одновременно.

Вот оно что. Крыса вновь принялся завидовать ему. Ну, Каин и не думал, что это легко прекратится.

– Никто не говорит о том, что ты ничего не сделал, – согласился он. – И, думаю, без тебя у меня и правда почти не было бы шансов на победу.

Все, кто находился в помещении – кроме самого Крысы, разумеется – прекрасно понимали, что это не так. Также они понимали и то, что Каин говорит это с одной целью – чтобы не раздувать и без того напряжённый конфликт.

– Вот именно! – Крыса уцепился за его слова. – Мы сражались вдвоём, но все почему-то забыли об этом! В новостях – Каин Амос то, Каин Амос это. Газеты, передачи, соцсети – все шумят именно о нём!

– Ну, шум – это не всегда хорошо, – философски качая головой, заметил Гвинн. – О твоём брате говорят далеко не только хорошее.

– Хорошее, плохое – какая разница! – Крыса вскочил и упёрся руками в стол. Леора поглядела на него с подозрением и лёгким испугом – кажется, она была не в курсе, куда он клонит. – Говорят о нём! Не обо мне! Я не для того сражался на арене Храма Небес и вытерпел всю эту боль, чтобы на меня не обратили внимание!

Он указал рукой на своё лицо.

– Я почти лишился глаза! И ради чего? Чтобы все хвалили – или даже ругали – Каина, а меня просто не заметили? Я что, статист? Третьестепенный персонаж на заднем плане? А?

Это было так – целители Храма Небес, а затем и целители Амосов, смогли вылечить почти все нанесённые Каину травмы, кроме одной. Аура Каледов калечила не только тело, но и энергетические каналы; левый глаз Крысы теперь был от своего канала полностью отсоединён, и потому побелел и почти ничего не видел.

– Ладно, – Каин кивнул. – Я согласен с тем, что ты сказал. Все мы согласны. Ты внёс большой вклад в победу над Каледами, и мы это признали. Что дальше? Что именно ты предлагаешь?

– А мне плевать, признаешь ли это ты или вот они! – Каин махнул рукой в сторону Нелиада и Гвинна. – Мне важно, чтобы это признали все остальные! Те, кто сейчас обсуждает тебя, пишет о тебе, рисует фан-арт с тобой...

– Чего?! – опешил Каин.

– Того! Мне уже скидывали! – огрызнулся Крыса. – Поэтому я требую... не предлагаю, а требую, как Первый командор клана!

– Чего? – прервал его тираду Саул. – Чего ты требуешь? Изъяснись уже внятно!

– Я хочу поехать вместе с ним, – Крыса снова ткнул пальцем в Каина. – Вместе с ним пойти на ту передачу. Рассказать на ней всё, что я думаю.

– Это исключено! – внезапно повысила голос до того молчавшая Леора. – Авель! Тебя уже один раз чуть не убили. Ты хочешь, чтобы это всё-таки произошло?

– Я не хочу жить в тени, мама! – Крыса обернулся на неё. – Я и так жил в ней всё детство! Каин то, Каин сё, Каин талантище и будущий Чемпион... затем три года нормальной жизни, я получил то, что было моим по праву, а сейчас всё заново. Мало того – теперь Каина считает талантищем не только отец и клан, но и весь мир!

– Поверь мне, лучше быть не таким «талантищем», как ты выразился, но живым, – ворчливо заметил Нелиад.

Ох, подумал Каин. Лучше бы он этого не говорил! Крыса слишком презирает «всех этих стариков». Теперь он точно настоит на своём! А ведь был шанс, что Леора его отговорит...

Это всё портило. Весь эффект, который Каин хотел произвести на передаче, мог пойти коту под хвост из-за того, что туда влезет Крыса.

А впрочем... это ведь могло пойти и на пользу. Оттенить. В сравнении с братом он выглядит ещё более выигрышно.

– Я лично не против, – пожал он плечами. – Если ты хочешь ехать со мной – езжай. Но Нелиад и твоя мать правы: это может быть опасно.

– Я похож на того, кто боится опасностей? – Крыса сузил глаза.

– Я такого не говорил, – покачал головой Каин. – Просто нужно подходить к вопросу разумно и озаботиться безопасностью.

На самом деле Крыса ещё как был похож на такого человека. Достаточно было вспомнить его истерику, когда они с Каином получили злосчастный вызов на Суд Пантеона. Впрочем... это была не трусость, а реакция человека, уверенного, что через неделю он умрёт во цвете лет. Такое можно понять.

– Вот и озаботься! – Крыса хлопнул ладонью по столу и чуть скривился – кажется, отбил себе руку. – Пускай едут телохранители или ещё кто-то. Но я буду там, наравне с тобой, и я тоже скажу всё, что захочу!

С этими словами он распрямился и вышел из помещения, громко хлопнув дверью.

– Ха... – выдохнул Гвинн. – Вот теперь проблема стала действительно проблемой.

– Я поговорю с ним, – нахмурилась Леора. – Он не скажет чего-то такого, что могло бы принести вред ему или клану. Он скажет то, что я ему скажу. Но безопасность – это твоя забота, Каин!

Она поглядела на него своим едким взглядом.

– И раз уж ты у нас будущий Чемпион, раскидывающий Каледов и всё такое – проследи за тем, чтобы он вернулся живым и здоровым. Иначе, – Леора недобро сощурилась, – я прослежу за тем, чтобы живым и здоровым не остался ты сам, уж поверь мне.

Глава 36 – Архивариус I

Столица Империи – огромный город Фассиор – всё же отличалась от Диона. Изначально Каин ждал от него того же, чего и от всех мегаполисов: богатых небоскрёбов в центре и трущоб по окраинам. Или, может быть, только небоскрёбов – кто знает, вдруг столица прилизана до невозможности.

Но реальность оказалась иной. Небоскрёбы были – но не в центре, а как раз-таки по окраинам... И, если честно, они выглядели теми ещё трущобами на фоне того, что находилось в центре. Здания, стоявшие тут, были древними, как сама Империя.

Это были поистине монументальные строения, возведённые в незапамятные времена. Основным материалом для них послужил камень – серых, белых или чёрных оттенков, крепкий и массивный. Где-то он был обработан грубо, где-то – из него были вырезаны прекрасные статуи и украшения.

Кроме того, в камень постоянно было вкраплено что-то ещё. Самоцветы... или, возможно, это было что-то, наполненное энергией? Эти фрагменты будто светились изнутри – каждая своим, необычайно насыщенным, цветом, а некоторые переливались сразу всеми цветами радуги.

Каин внимательно осматривал город, сидя в кабине сферы, рядом с пилотом. Его роль, как и в первой его поездке в этом мире, выполнял Крест. Крыса находился в «пассажирском отсеке» вместе с ещё несколькими крепкими телохранителями.

– Куда конкретно мы сейчас летим? – уточнил Каин у Креста. Тот не повернулся – несмотря на необходимость считаться с Каином, он всё ещё относился к нему без каких-либо тёплых чувств.

– В Архив, – ответил он, разворачивая сферу вправо. – Любой, кто прибывает в Фассиор, обязан первым делом посетить Архив и зарегистрироваться.

– Им было бы легче завести таможню на границе города, – усмехнулся Каин. – Это бы упростило дело.

– Когда-то это и была граница города, – Крест пожал плечами. – Здание Архива стоит здесь уже больше тысячи лет. Дань традиции... как и всё остальное в столице. Традиции для местных обитателей – всё.

– Да, я уже понял, – кивнул Каин. – Будем надеяться, на этот раз я никого не оскорблю своим незнанием.

«Или, возможно, теперь – с моей новой репутацией – даже Высокородные побоятся что-то высказывать мне в лицо», – подумал он про себя. Нет, Кресту такие мысли знать точно было ни к чему.

Сфера приземлилась на участке, огороженном забором. Ограда была явно сложена куда позже основного знания Архива, скорее напоминавшего замок; кованная решётка тоже светилась от вставленных в неё цветных камней, и Каин уже не сомневался – это сделано не только для красоты. Наверняка в этих камушках заложена немалая магия, которая оградит здание от любого вторжения.

Крест первым выпрыгнул из сферы и распахнул дверь пассажирского отсека. Каин вышел следом.

– Господа, – обратился Крест к нему с Крысой. – Идите, а мы останемся тут. По регламенту, главы кланов и их семьи регистрируют себя и всех своих подчинённых сами.

– Это не может быть опасно? – уточнил у него Каин. – Вы здесь для нашей защиты.

«Нашей», ага, как же. Все прекрасно понимали, что Каин действительно способен постоять за себя сам, а защищать здесь нужно только Крысу. Лучше всего это понимал и сам Крыса, и страшно от этого бесился... Но при этом всё же понимал, что безопасность есть безопасность. Жить ему всё-таки хотелось больше, и потому он мирился с охраной.

– Опасно? – Крест поднял бровь. – Только не на территории архива. Это одна из самых защищённых частей города, на одном уровне с имперским банком и дворцом императорской семьи.

Каин пожал плечами. Ответ услышан; теперь, если что-то случится – это будет ответственностью Креста. Впрочем, и вопрос-то был задан так, для проформы: Каин не сомневался, что здание, где хранится столько информации обо всех и всём, охраняется достойным образом.

– Куда именно идти? – уточнил он.

– Ровно вперёд по коридору, – похоже, Крест здесь уже был. – В самую высокую дверь. Там вас уже будут ждать.

– Ждать? – Каин удивлённо оглянулся.

– Да, – подтвердил Крест. – Думаю, Архивариус уже знает, что мы здесь.

Что ж; Архивариус на то и Архивариус, чтобы всё про всех знать, подумал Каин. На месте разберёмся. Он распахнул двойные двери архива, про себя отметив, что здесь нет никакой видимой охраны, стражников, солдат или ещё кого-то. Видимо, дело всё же в магии и ауре. Они с братом шагнули внутрь.

Изнутри архив казался не таким старинным и древним, как снаружи. Теперь он напоминал Каину не средневековые замки его мира, а какой-нибудь важный особняк 18-19 веков. Двери из дорогих, даже на вид, пород дерева; умеренный узор на обоях; зелёная ковровая дорожка на полу.

Зелёный цвет здесь вообще превалировал. Не ядовито-зелёный, с оттенком жёлтого, как у Каледов – а насыщенный, изумрудный.

– Таллы... – пробормотал себе под нос Крыса.

– Кто-кто? – не понял Каин.

– Таллы, говорю! – сердито повторил его брат. – У меня мурашки по коже от одной мысли об этом клане. Их аура опасней любых Каледов.

Каин молча пожал плечами. Разумеется, сам он знать не знал ни о каких Таллах, но если Крыса говорит, что они тут есть... вероятно, зелёный – это их цвет ауры?

Они шли вперёд по коридору – и, когда впереди, показалась высокая дверь, поспешили к ней. До двери оставалось, наверное, шагов пять, когда та внезапно распахнулась. Каин от неожиданности остановился, и Крыса с тихим ругательством врезался ему в спину.

Нет, дверь не распахнулась сама собой с помощью магической силы, как в старых фильмах ужасов с плохими спецэффектами. Две створки раскрыли два мальчика-пажа, одетых в зелёные парадные ливреи. Просто сделали это они ровно в нужный момент, и к тому же совершенно синхронно.

– Заходите, – раздался изнутри сухой голос, принадлежащий явно человеку немолодому. Каин чуть помотал головой – и ответил:

– Мы идём, господин Архивариус.

Комната, открывавшаяся за дверью, казалась просто огромной. Во все стороны вели проходы между высокими стеллажами, заполненными книгами и папками, образовывая замысловатый лабиринт. Были это настоящие стеллажи, или же просто иллюзии для того, чтобы произвести эффект? Каин не был уверен.

Зато он уверен в том, что у него не получится кинуться и взять папку с полки. Туда просто... не пройти.

И, разумеется, впереди всего этого стоял тяжёлый дубовый стол, и два кресла напротив. Ровно два. За столом сидел человек в удивительно скромном, на фоне всего этого великолепия, костюме – седой тип в очках, лет шестидесяти или, может, семидесяти на вид.

– Энор Талл, – представился он. – Главный Архивариус. Садитесь, пожалуйста.

– Вы – Энор Талл? – не выдержал Крыса. – Я думал, вы выглядите...

– Как? – поправив очки, уточнил Архивариус.

– Ну... моложе, – Крыса пожал плечами, садясь. – Вы всё-таки...

– Да, да, управляю временем, – с лёгким раздражением в голосе кивнул Талл. – Ну когда же люди начнут понимать, что управление временем – не управление собственным возрастом?

Он снял очки.

– Если бы на то было моё желание – а я подчёркиваю, что его на это нет! – то я смог бы устроить вам встречу со мной сорокалетним, двадцатилетним и даже пятилетним. Но это совсем другие люди! С другим жизненным опытом, иным характером, иными умениями...

Крыса выглядел напуганным. Кажется, он понял, что разозлил Талла. Каин же... он мысленно присвистнул. Управление временем? Да, это мощная заявка. Никакой боли, никаких ударов вообще – отправился в прошлое и убил врага, когда он ещё из коляски не выполз!

– Итак, – Энор Талл надел очки обратно. – Вы двое. Каин Амос, наследник клана Амос, семнадцать лет, обладатель клановой чёрной ауры глубиной в пять слоёв. Авель Амос, эээ... Первый командор клана Амос? Восемнадцать лет, обладатель обычной золотой ауры глубиной в три слоя. Всё верно?

«Вообще-то мы с Крысой уже сравнялись», – подумал Каин. – «За тот год, что я пробродил в Истерзанных Землях». Но вслух он лишь сказал:

– Да, верно.

– Вам надлежит заполнить эти анкеты, – Архивариус протянул им два листа. – Не слишком подробным, тем более, что основную часть сведений о вас мы и так знаем. Это на вас двоих; затем нужно будет заполнить ещё анкеты на ваших людей.

– Хорошо, – кивнул Каин, беря со стола лист и протянутую ручку – дорогую, с покрытым зелёной эмалью корпусом. Он поглядел на лист. Вопросы как вопросы...

Хронические болезни, импланты (вот тут ему пришлось вписать свою механическую руку), судимости, прочие достаточно рядовые вопросы. Лёгкая заминка у него возникла только на одном вопросе – об артефактах.

Чуть поколебавшись, Каин вписал свой неразрушимый костюм – в нём особого секрета не было. А вот ручка... что он о ней напишет? Её свойство – выполнение всего, что он ей напишет? Да его уничтожат на месте за такой потенциал.

С другой стороны, а что, если он её скроет? Не знает ли Архивариус и о ней?.. А, впрочем, откуда?

Через пять минут Каин протянул лист Таллу.

– Я закончил, господин Архивариус.

– Я тоже, – Крыса дописал ответ на последний вопрос на своём листе и также протянул его.

– Отлично, – кивнул Талл. – Авель, вы можете идти. Каин, вам надлежит остаться и заполнить остальные анкеты, о которых я говорил в начале.

– Разумеется, – кивнул Каин. Крыса поднялся с кресла и быстро (второго приглашения не потребовалось) покинул помещение. Два пажа открыли двери перед ним и так же быстро и бесшумно закрыли их обратно.

– А теперь, – усмехнулся Энор Талл, – когда мы с вами, юноша, остались одни... разберёмся поподробней.

Он проглядел его анкету.

– Мне кажется, Каин, вы всё-таки кое-что о себе утаили.

Ручка?! Откуда он узнал о ней? Каин побледнел. И что теперь делать?

– Вы всё написали как есть, – продолжал Архивариус. – Импланты, аура, артефакты. Но что насчёт ваших обещаний?

– Простите? – чуть хрипло произнёс Каин.

– Что означает фраза «Обещаю, что энергия боли ослепит Шипа на полминуты»? – с лёгкой улыбкой спросил Талл.