Текст книги "Чужеродный избранник (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 4 – Ничего горячего

Каин сидел перед зеркалом – и не видел в нём своего лица. Полтора года прошло... Чёртовых полтора года, а он так и не привык к своему новому лицу. Наверное, потому, что за это время он мало смотрелся в зеркало.

Он откинулся на спинку стула и задумался. Предложение Изекиля, конечно, выглядело таким, будто у него желают забрать всю власть, а его самого оставить марионеткой. Снова. Как это было там.

Но, с другой стороны, какие ещё у него варианты? Может быть, отдать власть Изекилю и его компании было бы самым разумным? В конце концов, управление кланом – не управление страной, и едва ли его тут кто-то пустит в расход. Жить в своё удовольствие, пользоваться всеми привилегиями номинального главы клана Амос и не задумываться, даже на секунду, о реальной необходимости кем-то править... Разве это не то, чего он желает?

– Нельзя торопиться, – пробормотал Каин себе под нос. – Нельзя ни отметать этот вариант сходу, ни сходу его принимать.

Итак, допустим, допустим... с чего бы начать? Он принимает этот вариант. Изекиль получает всю полноту власти, щедро делится ей с Крысой и его матерью; Каин сидит на красивом стуле с позолотой и ставит подпись и печать на документы (ну, или как это тут у них делается).

Что дальше?.. Будь в клане один только Изекиль из претендентов на власть – может быть, всё было бы хорошо. Но есть Крыса. Он ведь хочет не только реальной власти – он ведь хочет ещё и показухи. Быть главным, доказать всем, что он лучший из лучших... Опять же, Мира Клио – его невеста, которая обручена именно с наследником. Каин помнил о ней. Крыса ведь положил на нее глаз!

Значит, вечные конфликты. Ссоры, споры за первенство. Изекиль и Леора смогут сдерживать Крысу какое-то время, понимая, что власть важнее видимости власти. А затем... чуть они ослабят хватку – и раскол.

Крыса нападёт на него, или публично оскорбит – как-нибудь так, как не может спустить с рук уважающий себя глава клана. Всё-таки оставить без внимания? Тогда в клане его перестанут уважать даже мыши и собаки. Наказать?.. Ему попросту не дадут. Власть уже будет упущена из рук, и обратно она не вернётся.

Но и это не самое плохое. Наверное, этого ещё можно избежать... но в какой-то момент Каин ясно понял другое.

Саул – стар. Многие в клане только и ждут его смерти, чтобы прибрать его власть и достижения к рукам. Если Изекиль и Леора уверятся, что Каин – тряпка, согласная на всё; что власть будет принадлежать им, практически вся и без остатка...

– То они будут избавляться уже от другой проблемы, реальной, – пробормотал Каин. – Саула. А он единственный человек здесь, который мне действительно дорог. Не получится? Снова гражданская война. Саул и его фракция против всех остальных. Нет-нет-нет, этот вариант мне не подходит.

Ладно, хорошо. Не подходит и не подходит, давай следующий. Что дальше – не отдавать Изекилю власть не при каких обстоятельствах?

Что ж, натура Изекиля была видна сразу. Это тот ещё тип. Сейчас он говорит, что на его стороне, но последует жёсткий отказ – и он сразу переметнётся к Крысе и Леоре. Сторонники Саула останутся в абсолютном меньшинстве...

Дальше, конечно же, бунт. Саул, который отдал власть неугодному человеку и, фактически, задвинул их фракции на задний план, будет сметён. Он мощный боец, у него чёрная аура, но и он не бессмертен. Зачем ждать ещё двадцать лет его смерти, если после неё ничего не изменится?

Да уж. Единственная причина, по которой эти ребята могут терпеть старого Саула – это видимость законности. Каин не знал, как тут, в этом мире, другие кланы относятся к захвату власти, считается это преступлением или же всё в норме... но если Изекиль с Леорой всё равно соберутся отобрать власть силой, то не всё ли равно, у кого именно? Главное – как можно раньше.

Задушить заговор в корне? Вот это могло быть интересным вариантом. Каин не испытывал к предателям никаких сантиментов. Но... Леора и Изекиль? Отлично, но разве за ними не придут другие? И потом – убрав Леору, он разве не развяжет войну с Высоким Родом Шеол? Глава клана Огня непременно поинтересуется, отчего умерла его дочь.

Нет, Каин не собирался втягивать клан ни во внутреннюю, ни во внешнюю войну.

– Ещё варианты, ещё варианты... – Каин помотал головой и прикрыл глаза. Один из двух глаз – потерянный давным-давно, когда он носил в себе чёрное ядро – был восстановлен, но по-прежнему плохо видел; целительная магия оказалась далеко не совершенной.

Иногда Каин задумывался – можно ли восстановить его руку? Наверное, можно, но уж точно не в Истерзанных Землях. Здесь... можно об этом думать. Но не в первую очередь. Сначала разобраться со всеми основными проблемами... итак, основные проблемы.

Что, если отдать Изекилю только часть власти, как он сам и сказал? Конечно, он имел в виду совсем не это, но... у Каина ведь тоже есть своя голова на плечах. И он должен это понимать. Хочешь что-то получить? Поторгуйся. Ничего не бывает просто так, бесплатно.

Угу, только вот Изекиль – не тот человек, что удовольствуется малым. Пожалуй, в этом случае он заткнёт инстинкты Леоры и Крысы, но сам будет постепенно захватывать всё больше и больше, чуть что – шантажируя его тем, что он перестанет «убеждать» остальных и развяжет гражданскую войну.

Снова провал.

Каин встал и прошёлся по комнате. Всё тщетно. Все варианты приводили к одному и тому же – расколу, войне, возможно, насильственной смерти Саула...

– Я не для этого сюда вернулся, – он сжал один кулак – и тут же ощутил, как сжимается второй. Фантомные ощущения... они до сих пор его не отпустили. А может быть, его бессмертная рука и правда сжалась в этот момент?

Выходит, самый лучший для всех вариант – если он безропотно отдаст всю власть, и фактическую, и номинальную, в руки Изекилю и Крысе, а сам просто... уйдёт?

– Я ведь так и хотел... – пробормотал он. – Чёрт, мне ничего из этого не нужно. Ни власть над кланом, ни новые проблемы, ни политика...

Но – Саул. Единственный, пока что, в этом мире человек, на которого ему не всё равно. Логика и все текущие события подсказывали Каину, что он не захочет такого развития событий. Клан – дело всей его жизни, и ему хочется видеть во главе того, кого он считает достойным.

Плюс, его могут и убить за власть.

– Пообещать Изекилю и остальным уйти сразу после смерти Саула, а до того умело и всерьёз изображать наследника? – пробормотал Каин. – Может быть, это выход...

А, нет, показалось. Тоже не выход. Вообще не выход! Во-первых, это уж точно ускорит уход Саула из жизни, вот просто гарантированно. А во-вторых, это либо будет известно всем – и тогда дойдёт и до отца – либо не будет известно никому, и вызовет очередные сильные беспорядки в клане, когда выяснится, что тот, кого считали наследником, на самом деле вовсе им не является.

Каин вновь сел на место и поморщился. Неужели нормального выхода нет? Неужели придётся всё-таки уйти из клана вон – несмотря на желание Саула? Что-то вертелось на языке, но...

– Нужно понять, чего хочет каждый из соперников, – пробормотал Каин. – Понять – и дать им это, или придумать, как их устранить.

Он зациклился на Изекиле. В самом деле! Дать власть ему или не дать власть ему. Но ведь Изекиль сам сказал, что его фракция – не самая многочисленная! Что, если попытаться договориться с тем, кого считал врагом?..

Ну, да, они враги и есть. Ему. Но не себе же!

– Изекиль... – вновь забормотал Каин, – он хочет власти. Так? Реальной. Он рвётся править. При этом ему не так уж важно, кто будет сидеть на троне – ведь он не наследник в любом случае! Он может быть только добрым дядюшкой наследника, дающим ценные советы... или отстранённым от власти.

Пожалуй, он опаснее всех. Куратор – вот кто он такой. Нет, ему давать власть опасно. Дашь немного – захватит всё, а будешь возмущаться – избавится от тебя чужими руками и не поморщится. В этом вся суть Кураторов.

Крыса же хочет власти показушной. Признания его самым крутым и важным, хочет невесту, звание и плюшки. При этом ему явно нет дела до политики. Он охотно перепоручит скучные заседания и указы кому угодно – матери, Изекилю, слугам...

Леора, пожалуй, тоже хочет, чтобы именно Авель был главным. Её сын, её плоть от плоти! Авель ведь сын Высокородной, а он, Каин – сын простолюдинки. Если официальным главой клана станет он – это же оскорбление для её чести и достоинства!

Возможно, стоит предложить им союз... Крысу на трон. Ему – часть реальной власти пополам с Леорой. А Изекиля в отставку. Леора ведь не идиотка и тоже понимает, какие у него амбиции. Ей и самой будет выгодно не пустить его к власти...

Да, пожалуй. Этот вариант неожиданно смотрелся самым выгодным для Каина и Саула... Вот только как донести это до Леоры и Крысы? Они и слушать его не захотят. Как и Саул. Тот тоже может не оценить этот план. Ведь он хочет именно достойного наследника, что приумножит труд всей его жизни.

Возможно, нужно выбрать удачный момент. Не сегодня, точно не сегодня. Такие вещи быстро не делаются. Выбрать нужный момент – и предложить им это. Желательно, сразу Леоре.

Каин улёгся на кровати. Ладно, пока что эта проблема откладывается. Варианты просчитаны, лучший из них выбран; прямо сейчас ничего сделать невозможно, но он будет работать в этом направлении.

И вот ещё одно... в клане много людей. Действительно много. А он ведь всегда умел нравиться людям – даже когда сам этого не хотел! Что, если...

– Раз уж я снова оказался у власти, – пробормотал Каин, – нужно позаботиться о своём имидже. Маркетинг... Предвыборная кампания... Благо, опыт у меня есть.

Возможно, если делать это регулярно – вскоре на его стороне будут не только Саул и его кучка старых пердунов, но и другие?

Глава 5 – Встреча

Клан Амос шумел и гудел, словно разворошённое осиное гнездо. Все, от высокопоставленных шишек до рядовых членов, были в полном шоке от случившегося; те, что поумнее, искали возможность извлечь из странной ситуации пользу; те, кто поумнее – просто обсуждали это.

Разумеется, как Каин не хотел этого – он не мог просто закрыться в своих покоях и сидеть там, пока шум не утихнет. Он теперь был публичным человеком – снова и надолго. И, разумеется, стоило ему только показаться за пределами своей комнаты, как его тут же начинали атаковать с вопросам самые разные члены клана.

Очень много бесед начиналось со слов «Ты, наверное, меня не помнишь, но шесть лет назад мы с тобой вместе...». Видимо, очень многие внезапно сообразили, что Каин больше не беспомощный калека, а наследник клана и обладатель внезапной власти.

В принципе, это было ему на руку. Не приходилось теряться в догадках, кто перед тобой, и старательно делать вид, что узнал собеседника. В клане было порядка семи сотен членов, и большинство из них были просто рядовыми.

В свободное время Каин как раз пытался разобраться в местной клановой системе – путём поисков в Интернете и ненавязчивых вопросов отцу и его ближайшим сподвижникам. Выходило нечто сложное.

Во главе клана всегда стояла одна семья – сильнейшая, вокруг которой сплачивались все остальные. Что они получали за вступление в клан и верность своему патрону? Определённые социальные гарантии, возможность продвижения вверх.

В принципе, каждый клан был подобием государства в миниатюре. Главы могли устанавливать свои законы, объявлять друг другу войну (по счастью, нечасто). У кланов, во главе которым стояли Высокие Рода, были ещё уникальные клановые заклинания, передающиеся в большой тайне.

У Амосов чего-то такого не было... Но было кое-что другое. Во-первых, Амос был боевым кланом, а потому вместо заклинаний клан хранил методики тренировок. Во-вторых же – Саул Амос и правда был подпольным авторитетом. Очень много завязок на разные виды нелегального бизнеса – вот что должно было попасть в руки к Каину, когда тот займёт место главы клана.

Изучая всё это, общаясь со всеми, кто к нему приходил, пытаясь нигде не опростоволоситься – Каин выбивался из сил. Он надеялся, что здесь, во владениях клана, он сможет отдохнуть... но какое там. Весь день у него был занят, от и до. За первую неделю в клане у него даже не было времени выйти наружу и изучить город.

Пока в пятницу Саул не явился к нему, держа в руках какой-то конверт.

– И что это? – поинтересовался Каин, с подозрением глядя на письмо.

– Приглашение, сын, – Саул называл его именно так... В то время как сам Каин никак не мог ассоциировать его со своим отцом. – Нас зовут в воскресенье на званый ужин.

– Это ещё с чего?..

Вместо ответа Саул просто протянул ему приглашение. Каин взял его и прочёл:

– Так-так... Многоуважаемый Саул Амос... В честь того, что вы представили своего наследника... Хотелось бы... то есть, по сути, приглашают меня?

Саул кивнул.

– Всем хочется узнать, что будет представлять из себя будущий глава клана. Особенно ближайшим соседям.

Каин пригляделся к подписи. Аклен Матор, глава клана Матор. Местный высокородный из того рода менталистов. Ну, конечно же...

– Думаю, ближайшие соседи могли бы поинтересоваться этим и раньше, – ехидно заметил он. – Но, я так понимаю, это не обсуждается, и быть мне обязательно, Саул?

– Ну, не то, чтобы обязательно... – замялся Саул.

– Но если мы не явимся – это сильно ухудшит любые отношения с дорогими соседями, так? – догадался Каин.

Он уже знал такие формулировки; бывал на таких мероприятиях. Бывал – и искренне ненавидел. Вот уж где неисчерпаемый источник лжи и лицемерия...

Тем не менее, через два дня он выходил из сферы прямо к дверям загородной резиденции Маторов.

– У них тут мило, – заметил он отцу. Приехали они вчетвером – он, Саул, Изекиль и Гвинн, один из ближайших сподвижников его отца. Леора и Крыса сослались на срочные дела – но их, в принципе, здесь не очень и ждали.

– Маторы не самый многочисленный клан, – тихо ответил Саул. – Их специфика заставляет другие кланы накладывать на них ограничения. Ментальные заклинания запрещены для всех, у кого они не прописаны в самой ауре. Поэтому они, в отличие от нас, живут не на обособленной территории, а прямо в городе.

– Но иногда нужно устраивать что-то такое, и они выстроили загородное поместье, – кивнул Каин. – Мило, говорю же.

У дверей их уже встречали. Издалека Каин подумал, что это будет какой-то слуга, но нет – молодой парень, одетый в лиловые клановые цвета, пожал ему руку и представился:

– Ниар Матор, старший сын и наследник клана Матор. Рад наконец встретить наследника Амосов. Я много слышал о тебе, но, полагал, это в прошлом – та трагедия...

– Что ж, – Каин ответил крепким рукопожатием, – многие так думали. Надеюсь, со временем все они убедятся, что ошибались.

Ниар вежливо улыбнулся и пожал руки остальным.

– Отец уже ждёт вас внутри, – сообщил он.

А внутри... всё и правда было обставлено по высшему разряду. Дорогие картины на стенах, вазы, отделка, достойная королей...

– Интересно, – шепнул Каин отцу, – здесь всегда так роскошно, или они хотят нас впечатлить?

– Думаю, всегда – но они наверняка навели тут лоск перед приёмом, – усмехнулся отец. – Маторы комплексуют из-за того, что они – высокий род – скованы множеством ограничений. Иногда у них бывают... заскоки, связанные с этим.

Слуги в парадных ливреях проводили их в зал, где уже собрались местные сливки общества.

– Саул! – раздалось с другого конца зала, и Каин увидел, как высокий и худой тип в очках распахнул приветственные объятия. – Наконец-то. Сколько мы уже не виделись? Я думал, ты прирос к своему стулу.

– Аклен, – Саул тоже попытался улыбнуться, но Каин прекрасно видел, что искренней эта улыбка не была. – Действительно, давно.

Он похлопал по плечу Каина.

– Думаю, ты уже догадался, что это мой младший сын, Каин. Он же мой наследник.

Аклен Матор подходил медленно, будто давая себе время на то, чтобы получше изучить Каина.

– Я ведь видел его совсем ребёнком, – заметил он. – Тогда никто и не предположить не мог, что он станет главой клана, верно, Саул? Обычно старший становится наследником... Но тут, как я посмотрю, случай уникальный.

– Авелю недостаёт политический гибкости и ответственности, – поморщился Саул. – Отдать ему клан значило бы заработать множество проблем.

– О, нет-нет-нет, – покачал головой Аклен. – Дело не в нём. Думаю, он не так уж плох, каким может показаться на первый взгляд. Просто Каин... он уникален, не так ли?

Он перевёл взгляд на Каина.

– О тебе в городе ходят самые разные слухи. О том, что тот несчастный случай, три года назад, был лишь уловкой, чтобы запутать каких-то врагов клана. О том, что ты прошёл через Истерзанные Земли... как я вижу, не без потерь. О том, что ты смог восстановить там каналы – что прежде считалось невозможным...

– Ну – я это сделал, – пожал Каин плечами. – Конечно, это было непросто.

– Да уж, – на лице Аклена появилась новая насквозь фальшивая улыбка. – После такого управление кланом покажется ерундой.

Он огляделся по сторонам и спросил:

– Надеюсь, будет не слишком бестактным спросить, как ты потерял руку?

Каин вздохнул. За ту неделю, что он в городе, ему уже раз тридцать задавали этот вопрос и, вероятно, зададут ещё миллиона три-четыре. Что ж. У него была версия, не слишком отличающаяся от реальной, но вместе с тем не выдающая никаких ненужных деталей, вроде Непреложного Обещания.

– Я сам её себе отрубил, – заметил он. – Вопрос выживания. Эта рука подхватила... заразу, которая могла распространиться на всё остальное тело. Жуткая боль, изменения, возможно, утеря контроля... В Истерзанных Землях такое случается.

– Бррр, – покачал головой Аклен с серьёзным видом. – Представить не могу, чтобы я отрубил себе руку. Должно быть...

– Да-да, вопрос жизни и смерти, – подтвердил Каин. Все реагировали на это одиноково.

– Что ж, – Аклен снова улыбнулся. – Сегодня здесь много гостей. Многие слышали о тебе; все хотят познакомиться с будущим главой клана Амос. Мне с тобой, возможно, ещё работать на благо города, так что...

– На этот счёт я не волнуюсь, – ответил за Каина Саул. – Мой сын не хуже меня сможет защитить город от атак из иного мира. И тебе тоже волноваться не придётся – он, как и я, станет кулаком в нашей паре, а ты, как и был, останешься мозгом, Аклен.

– Взаимовыгодный симбиоз – вот то, что я называю настоящим сотрудничеством, – Аклен пожал Каину руку. – О – глядите туда, это же Шеолы.

Он тут же повернулся, распахнув всё те же объятия, и провозгласил на весь зал:

– Игнер, друг мой! Для меня честь принимать тебя в своём доме...

– Ох, – внезапно произнёс Гвинн. – Саул.

– Что такое?

– Погляди туда, – Гвинн указал рукой куда-то в толпу гостей.

– Чёрт... – Саул скривился. – Мне надо было предупредить тебя, Каин... Но и Маторы тоже хороши – могли бы...

– Что такое? – Каин вгляделся туда, куда указывал Гвинн. – Стоп, это что – Мира? Мира Клио, моя невеста?

– В этом и дело, – Саул смущённо потёр шею. – Ещё одна причина, по которой я не объявлял наследника. Она ведь помолвлена не с тобой, а с тем, кто займёт это место... Авель потому так и стремился занять его.

– Ну и в чём проблема? – чуть удивился Каин. – Я ведь тут.

– Ох... – Саул потёр переносицу. – Мы ждали два месяца. За это время клан Клио разорвал помолвку. У неё теперь новый, более выгодный жених... Ниар Матор.

Глава 6 – Девушки не любят риски

К своей чести, Каин удержался от изумлённого вскрика или чего-то подобного. То, что его невеста ушла к другому, не разбило ему сердце – о большой и чистой любви ведь речи не шло. Но всё же это было... обидно.

– Слушай, – заметил он отцу после некоторой паузы. – Это ведь... по сути, оскорбление всему нашему клану. Так демонстративно... ладно ещё просто разорвать помолвку. Но выходить за нашего первого конкурента...

– Мы с её отцом, Джедом Клио, были старыми друзьями. Когда-то, – вздохнул Саул. – Начинали служить вместе ещё в Истерзанных Землях – до того, как мы там встретились. Потом я повстречал его там же, когда...

– Когда похоронил меня, считая мёртвым, – кивнул Каин. – Слушай, я не злюсь за это. Просто продолжай рассказывать, мне надо быть в курсе всего.

– Мы сдружились. Пару раз спасали друг другу жизнь... в итоге дали друг другу обещание, что если у одного из нас будет сын, а у другого дочь, то мы заключим между ними союз.

Он вздохнул.

– Через какое-то время, когда вы все трое были детьми, он предложил изменить договор – его единственная дочь станет женой именно наследника клана, а не просто его отпрыска. Она – наследница Клио, так два клана сольются вместе и с объединённой силой станут Высоким Родом.

– Звучало логично, – кивнул Каин. – Но, как я вижу, что-то пошло не так?

– Многое пошло не так, – покачал головой Саул. – Сначала тот несчастный случай. Ты стал инвалидом, но оставался твой брат, Авель. Тем не менее, пыл Джеда уже угас.

– Дай угадаю, – процедил Каин, глядя на Миру тонкими щёлочками. – Я – кандидат в чемпионы – ушёл в отставку без надежды на восстановление в будущем. Кр... Мой брат – не то чтобы совсем бестолочь, но человек средних талантов и явно не тот, кто возвеличит клан.

– Да, – кивнул Гвинн. – А сама Мира Клио – красавица и умница, талант, почти равный тому, что был у тебя до несчастного случая.

Каин глубоко вздохнул и помолчал. И в этом мире тоже перспективы власти решают больше, чем обещание, данное боевому товарищу.

– Один вопрос, – заметил он. – Почему Джед ждал до моего исчезновения, а не сделал это три года назад?

– Маторы ничего им не предлагали, – пожал плечами Саул. – А теперь предложили.

– Каин, друг мой, – слащаво улыбнулся Изекиль. – Ты ведь помнишь о том, что Маторы – один из самых малочисленных Высоких Родов?

– Разумеется, – кивнул Каин.

– Ну так вот. А брак сына с наследницей меньшего по статусу и влиянию клана – это их единственный шанс на расширение. Если бы ты или твой брат женились бы на Клио – произошло бы слияние двух кланов. Сейчас же клан Клио ожидает поглощение.

– Политические игры... – пробормотал Каин. – Всё-таки хорошо, когда политическая система не предполагает наследования...

Все трое Амосов вокруг него странно замолчали и уставились на него.

– Что? – не понял Каин. – Что я не так сказал?

– Хорошо, что никто из них этого не слышал, – покачал головой Гвинн. – Такие слова... Это, по сути, заявление о том, что республика нравится тебе больше Империи.

– Я живу в Империи, – кивнул Каин. – Но в стране, кажется, не тоталитаризм. И пока я не призываю к восстанию народ и не иду на баррикады – я волен считать так, как мне хочется, не так ли?

Саул только снова вздохнул.

– Не надо, сын. Ты и сам знаешь. Вопрос даже не в том, что ты недоволен Империей. Вопрос в том, что тебе нравится республика. Враг. Ты хочешь быть арестованным за симпатии врагу?

А? Что-то новое. И почему он до сих пор об этом не слышал?

– Не хочу, конечно, – Каин пожал плечами. – Но...

Наверное, можно было сказать что-то ещё. Что демонизация врага – не лучшая политика, которую может проводить правительство. Что если враг Империи сейчас – республика, то не любая республика становится злом.

Но Каин промолчал.

– Ладно, – пожал он плечами. – Может, я несу чушь.

Он ухватил с подноса, который проносил мимо слуга, какой-то высокий бокал. Хм... алкоголь или нет? Кажется, всё-таки алкоголь. Ну, ладно, один бокал не сможет его опоить до беспамятства.

– Пожалуй, подойду поздороваться с Мирой, – улыбнулся он. На этот раз его улыбка была тоже... не слишком натуральной.

– Аккуратнее, – Саул взял его за руку. – Всё-таки и Клио, и Маторы остаются нашими союзниками. Постарайся... не испортить отношений.

Каин поднял бровь. Интересно, а то, что сделали эти два клана – это уже не испорченные отношения?

– Постараюсь, – кивнул он. – Надеюсь, и она тоже отнесётся к ситуации благоразумно.

Мира Клио к этому моменту уже стояла одна и рассеяно глядела в зал, потягивая что-то из такого же тонкостенного бокала. Каин подошёл к ней сзади и облокотился о тот же столик.

– Не возражаешь? – негромко произнёс он.

Клио вздрогнула и резко обернулась.

– Чего? Ты кто...

Тут её глаза расширились.

– Каин?!

– Ну, знаешь, не надо делать вид, что ты удивлена, встретив меня тут, – Каин пожал плечами и прикоснулся губами к бокалу. – Это, вроде как, вечеринка в мою честь. Или... в честь того, чтобы познакомить другие кланы с новым наследником клана Амос.

– О, Боги... погоди, но ведь... – Клио, кажется, действительно была поражена. – Отец только сказал, что твой клан объявит... наследника, и я думала, что это будет Авель...

– Странно, – Каин поднял одну бровь. – Я думал, весть о моём возвращении уже разнеслась достаточно широко.

– Кажется, кто-то что-то такое говорил, – Мира изумлённо покачала головой, – но я не восприняла всерьёз. Ты ведь погиб, как такое может быть?

– Погиб? – удивился на этот раз уже Каин. – Откуда такая информация? Я попал в Разрыв, но разве это автоматически означает смерть?

Может быть... Мира ничего не знала о случившемся с ним, может, она и правда искренне считала его мёртвым?

– Для тебя? – Мира с ещё большим изумлением оглядела его. – Погоди, нет. Так ты скрывал свою ауру?.. И то, что случилось на ритуале...

«Я ведь не видел её после ритуала», – подумал он. – «Она тогда вела себя так, будто я – невидимка, будто меня вообще не существует!»

Точно. Именно так. До ритуала она, кажется, подозревала в нём что-то скрытое – как подозревает сейчас. А после – решила, что ничего скрытого нету, и он обычный ненужный калека.

– На ритуале всё было честно, – заметил Каин, снова отпивая лёгкого вина. – У меня тогда не было ауры, как не было и энергетических каналов.

– Это невозможно! – воскликнула Мира – кажется, чуть громче, чем приличествовало. – Энергетические каналы не восстанавливаются, это то, что просто нереально сделать...

– Ну, – Каин чуть улыбнулся, – для меня нет ничего невозможного. Я вернутся из Разрыва, восстановил себе каналы, и вот я снова тут – наследник клана, привет.

Он подмигнул девушке.

– Впрочем, слышал, что тебе уже всё равно, кто возглавит клан Амос – так?

– Т-так, – чуть потупив глаза, призналась Мира. – Слушай, это ведь не я решала, а мой отец...

– А я разве в чём-то тебя обвиняю? – Каин придал своему лицу удивлённое выражение. – Я просто... подошёл поздороваться. Кругом так много малознакомых лиц – приятно было увидеть хоть кого-то, кого я знаю.

Мира молчала, не зная, что ответить. Каин вновь улыбнулся ей.

– Я бы сказал, конечно, что ты... то есть, разумеется, твой отец поступил не слишком умно. После твоего брака с Матором ваш клан попросту исчезнет, Матор поглотит Клио.

Глаза Миры резко похолодели.

– Зато я стану Высокородной, – заметила она. – А что могли предложить мне ты или твой братец? Ты знаешь, что этот идиот мне ляпнул?

– Могу представить, – искренне хихикнул Каин. – Разумеется, Авель ничего не мог тебе предложить.

– А ты – можешь? – Мира поглядела на него, подняв тонкую бровь.

– Я же уже сказал, – ответил Каин, разглядывая бокал у себя в руке. – Для меня нет ничего невозможного. Или ты сомневаешься в том, что я могу вывести Амос в Высокородные кланы?

Клио открыла рот... и замерла. Похоже, она сама была не очень уверена в своём ответе.

– Решать, конечно, не мне, а моему отцу, – невинно улыбнулась она после небольшой паузы. – Но если всё же предположить на миг, что решала бы я...

– Предположим это, – согласился Каин. – Только на миг, не больше. Так что тогда?

– Ну, я предпочла бы тех, кто уже является Высоким Родом – а не тех, кто только может ими стать... если очень повезёт.

Каин развёл руками.

– Что ж... Твой выбор.

– Моего отца, – поправила его Мира.

– Да, конечно. Твоего отца, – кивнул Каин. – Тогда не буду больше надоедать.

Он отсалютовал своей бывшей невесте недопитым бокалом и вернулся к своим. Саул обеспокоенно поглядел на него.

– Надеюсь, вы сейчас не наговорили друг другу того, что развяжет войну между кланами, – заметил он.

– Едва ли, – пожал плечами Каин. – Мы... просто сравнили возможности. Мира готова довольствоваться малым. Что ж, её право.

Он поглядел на отца.

– Долго нам ещё здесь быть? Я думал, если вечер в честь меня, то меня как-то... объявят всем, что ли. А мы просто стоим и беседуем.

Он обернулся.

– Кстати, а где Изекиль?

– Стоит и беседует, – усмехнулся Гвинн. – Изекилю всегда есть с кем поговорить.

Каин поднял одну бровь.

– Тебя не объявят, – пояснил ему отец. – Но, думаю, многие гости сейчас начнут подходить к тебе, выразить своё почтение и просто оценить тебя.

– Пускай подходят, – ответил Каин. – Постараюсь их не разочаровать.