Текст книги "Чужеродный избранник (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 40 – Террористы

Звенящая тишина, оглушительная тишина, вселенская тишина – всех этих эпитетов не хватило бы, чтобы описать ту тишину, которая повисла в студии после заявления Каина. Все смотрели на него шокированно, но каждый со своей ноткой. У Омелы Линор это была ярко выраженная брезгливость; у приора Элона уверенность в том, что Каин безумен, у Кина Траума просто непонимание происходящего, а у Крысы – полная уверенность в том, что теперь им обоим конец.

– Я надеюсь, мы всё ещё были в прямом эфире? – уточнил Каин, как ни в чём не бывало. – Просто хотелось бы убедиться, что мои слова были услышали тем, кому они адресованы. А не будут потом вырезаны в финальной версии программы.

– О, – медленно и с затаённой угрозой произнесла Омела. – Не беспокойтесь, юноша. Никто не станет вырезать эти слова. Зачем нам это?

Нет, пожалуй, это всё же была не угроза. Скорее, злорадство.

– Вы только что, – продолжила она, победно глядя на Каина, – сделали то, что я пыталась сформулировать почти час. Доказали нам и всем, кто это видел, что вы – возмутитель спокойствия и верный противник стабильности. Лучше любые преступления, чем волнения в обществе и войны, которыми вы нам угрожаете, не так ли?

– Я лишь сказал, что вам не стоит со мной ссориться, – развёл руками Каин. И тут же мысленно выругал себя. Нет. Плохая фраза, плохая, просто отвратительная! Вышло так, будто он оправдывается – а он должен нападать!

– Думаю, после этого выступления каждый поймёт, что всё же стоит «ссориться» с тем, кто говорит такие вещи, – заметил жрец. – Просто из соображений собственной безопасности. Вы не новая сила в большой политике империи, юноша, что бы вы там о себе не возомнили. Вы просто опасный террорист с амбициями и воспалённым самолюбием!

Так, следующая фраза не должна быть оправданием. Это должно быть нападение! Обозвать их мракобесами, которые закоснели в далёком прошлом и не желают?

Дверь студии распахнулась с грохотом. Вбежавший в неё тип был раскрасневшимся и тяжело дышал.

– Паузу! – еле слышно крикнул он оператору – и, когда тот прекратил снимать, обратился ко всем собравшимся, – Там...

– Что такое? – недовольным тоном произнесла Омела. – Почему нас прервали?

– Сондер Калед, – выдохнул вбежавший. – И его люди, почти весь клан. Они захватили Высшую Гимназию. Требуют головы вот этих двоих и отмену итога Суда Пантеона, иначе они грозятся убить там всех.

– Высшую Гимназию?! – Омела вскочила с перекошенным лицом. – Они с ума сошли! Там же дети! Мои внуки учатся там...

У Омелы уже внуки?! Ого, вот это называется «хорошо сохранилась». Нет, Каин догадывался, что матриарх клана Линор старше, чем выглядит, но ей же едва дашь тридцать!..

– Вы, – Омела обернулась на Каина и Авеля. – Вы всё это начали. Теперь вы видите? Убедились, к чему приводят ваши мысли и высказывания?

– Вы думаете, оставить при власти людей, способных на такое, было бы лучше?

– Вы пробудили в них это желание! – воскликнула Омела. – Без вашего вмешательства они бы ещё много веков были полноправными гражданами...

– Они убили наследника Высокородного клана, – напомнил Каин. – И обвинили в этом меня – наследника без пяти минут Высокородного клана. Что нам с Маторами нужно было сделать, по-вашему? Смириться? Сложить лапки и кланяться, чтобы великие мира сего сжалились и не стали нас добивать?

– Именно! – злобно бросила ему в лицо Омела. – Осознать своё место! Ничтожествам недозволительно лезть к сильным и тявкать на них. Ни Маторы, ни вы – даже если вы станете Высокородными – не будете ровней нам или им!

– Ну, а я так не считаю, – пожал плечами Каин. – Каледы тоже называли меня ничтожеством. Я доказал им, что это они – ничтожества по сравнению со мной. Где они теперь?

– Они теперь получат ваши головы, – довольно ухмыльнулась Омела. – Как бы ты ни был силён в бою, но теперь на тебя ополчатся все. В Высшей Гимназии учатся дети всех мощнейших кланов, ни никто не будет рисковать ими ради вас!

– Вы удовлетворите требования террористов? – удивился Каин.

– Их потом, разумеется, уничтожат, – Омела продолжала ухмыляться. Каин отметил, как забегали операторы и работники студии – видимо, готовят срочный репортаж о последних событиях. – Но вначале им дадут то, чего они хотят!

– О, нет, – внезапно покачал головой жрец. – Этого точно не будет. Если бы речь шла только об их головах – думаю, требования бы были удовлетворены. Но признание итогов Суда Пантеона недействительными... никто не пойдёт на это.

– Элон! – Омела обернулась к нему. – Только не говори мне...

– Не пойдёт, – повторил жрец.

– Но... неужели нельзя сказать этим Каледам, что итоги отменяются, а затем просто перестрелять их всех, как собак – когда дети будут в безопасности!

– Они не идиоты, и не будут доверять первым же сказанным словам, – пожал плечами Каин. – А задержать подобный обман хоть немного дольше... правительство скорее позволит умереть всем наследникам Высоких Родов, чем рискнёт вызвать гнев Пантеона на всю Империю.

– Да, юноша, – с лёгким удивлением покосился на него приор. – Кажется, вы поняли суть проблемы.

Омелу как подменили. Кажется, она только теперь осознала, что её внукам угрожает реальная опасность. Торжествующее выражение лица сменилось на едва ли не мёртвое.

– Эй! – крикнула она через весь зал. – Траум! Что происходит?

– Вещание о случившемся уже идёт в другой студии, – откликнулся ведущий. – Думаю, к вам уже сегодня не вернутся – передача была прервана.

– Я думал, вы захотите услышать мой комментарий об этом, – удивился Каин. – Всё же это напрямую связано со мной.

– Связано?! – рассвирепела Омела. – Это твоя вина, придурок! Если сейчас эти дети погибнут – ты понимаешь, что это будет на твоей совести? Ты вообще...

– Тихо, – отмахнулся Каин. – Я думаю, что делать.

– Делать?! – поразился Крыса. – Уходить, пока мы ещё можем. Это не два бойца, это целый клан, идиот! Они доберутся до нас...

– Если очень хочешь, можешь уходить, – пожал плечами Каин. – Не думаю, что кто-то сейчас нас отпустит, но можешь попытаться. Но я сейчас о другом. Я думаю не о том, как спасти нас, а как спасти этих детей.

И снова к нему обратились все взгляды.

– Ты собираешься рисковать ради... – начал было Крыса, но тут Омела его перебила.

– Это исключено! – со злобой прошипела она. – Ты к ним не приблизишься, иначе как мёртвым! Никто не допустит, чтобы человек с чёрной аурой находился близко к детям!

– Вам было бы лучше, чтобы они погибли, чем были бы спасены мной? – вновь удивился Каин.

– И без тебя найдётся кому их спасти, – махнула рукой Омела.

Двери студии вновь распахнулись, и на пороге возник десяток человек в чём-то, напоминающем мундир. Старший из них, с усами щёточкой и седым ёжиком волос, деловито огляделся.

– Каин Амос и Авель Амос? – осведомился он. – Решением Совета Кланов Столицы вы задержаны и должны проехать с нами.

Каин тяжело вздохнул. Это должно было произойти.

– Надеюсь, вы выдадите их Каледам, – бросила Омела, вновь принимая довольный вид.

– Я не уполномочен решать, что делать с требованиями террористов, госпожа, – охладил её пыл усатый офицер. – Мой приказ – задержать двух Амосов и доставить их под стражу. Дальше Совет определит, что делать с ними.

– Но...

– Не думаю, что Совет собирается идти на сделку с террористами, – покачал он головой. – Кажется, наоборот – он хочет упрятать этих двоих, пока кто-нибудь самовольно не убил их и не доставил трупы к Гимназии.

– Вы не можете так поступить! – вспыхнула Омела. – Там дети! Наши дети! И Совет Кланов не может решать без меня...

– Езжайте к ним, проголосуйте, – пожал плечами офицер. – Госпожа, я исполняю приказы. Если мне скажут убить этих двоих – я сделаю это собственноручно. Но без приказа я ничего не делаю.

– Я добьюсь этого, вот увидите! – Омела быстрым шагом вышла из студии. Офицер покосился ей вслед и скомандовал:

– Амосы, за мной. Я не стану надевать на вас наручники, так как верю в ваше благоразумие, но без фокусов. Вы задержанные, и вести себя должны соответственно.

– Разумеется, – тихо кивнул Каин. Он быстрым шагом двинулся за офицером; Крыса безнадёжно поплёлся следом.

– Ещё рад, что напросился сюда со мной? – негромко покосился Каин на брата.

– А пошёл ты! – огрызнулся тот. – Лучше бы вообще сидели и молчали в тряпочку. Эта Омела была права – ты залез туда, где тебе не место, и теперь мы все будем за это расплачиваться!

– Человек сам решает, где ему место, – Каин пожал плечами. – Если он решает ждать милостей от судьбы, преклоняться перед сильными, бояться опасностей – значит, он сам так для себя решил. И жаловаться, кроме как на себя, больше не на кого.

– Сюда, – скомандовал офицер, распахивая перед ними дверь сферы. Это был уже не идеальный шар, а нечто вроде эллипса, большой дирижабль вытянутой формы. Каин и Крыса послушно залезли внутрь, и сфера поднялась в воздух.

Окна в этой сфере были забраны решётками.

– И куда вы нас везёте? – уточнил Каин.

– На базу Совета Кланов Столицы, – ответил тот. – Там есть камеры, достаточно укреплённые для того, чтобы удержать вас.

– Вы же не думаете, что я побегу, – пожал плечами Каин.

– Я ничего не думаю на этот счёт, – ответил офицер. – У меня есть приказ, и я должен выполнить все его пункты и позаботиться о надёжности.

– Понимаю, – кивнул Каин. – Что ж, делайте то, что должны.

Его мысли сейчас занимало другое. Каледы... и захваченная ими Гимназия. Это действительно его вина... и он действительно должен всё сам исправить.

Но... как?

Глава 41 – Совет Кланов Столицы

За столом, где заседал Совет Кланов Столицы, было восемь мест, однако сейчас здесь присутствовали только шесть человек. Из восьми кланов двое не присутствовали на заседании.

Во-первых, клан Талл, хранивший нейтралитет вот уже долгие века. Согласно своим обязательствам, этот клан не мог участвовать в голосованиях – он априори поддерживал большинство.

Ну, а во-вторых – клан Калед. После всего произошедшего он уж точно не мог войти сюда... и сегодняшняя причина ещё раз напоминала, почему.

– Думаю, я даже доволен тем, что Каледов среди нас больше нет, – проворчал Гатор Гриз, глава клана Гриз и повелитель Ауры Иллюзий. – Эти ублюдки давно напрашивались.

– Это ничуть не извиняет ублюдков Амосов, – процедила Омела Линор. Она добралась до зала заседаний последней, но уже высказала не меньше, чем все остальные.

– Линор права, – Талор Глион, щегольски одетый юноша, поглядел на своих коллег. Он был самым молодым среди собравшихся – а своё место главы клана Глион, владельцев Ауры Льда, занял только два года назад.

– Правда? – покосился на него Гриз. Он, напротив, был старшим здесь и не скрывал своего возраста, как некоторые.

– Каледы ублюдки, тут никто спорить не будет, – кивнул Глион. – Но это были наши ублюдки. Одни из нас, понимаешь? Амос, будь он хоть четырежды Чемпион, просто не имел права...

– Думаю, он просто упростил нам работу, – если бы Самаэль Эрмит, глава своего клана и владелец Ауры Мудрости, показался на улице, в нём сложно было бы узнать Высокородного. Скромно одетый мужчина средних лет в очках, с галстуком... Он напоминал учителя или счетовода. Тем не менее, он был среди тех, кто решал судьбу Империи.

– В каком смысле? – опешил Глион.

– Думаю, теперь можно сказать, – Эрмит покосился на ещё одну из собравшихся – пожилую женщину в свободном жёлтом одеянии.

– Говори, если считаешь нужным, – согласилась Миранда Селит, глава знаменитого клана Целителей.

– Мы собирались убрать Каледов, – кивнул Эрмит. – Они наглели, и их амбиции могли помешать нам. Всем нам. Я как раз думал над планом, который помог бы спустить их с небес на землю, когда это всё произошло.

– Может быть, – вновь согласился Глион. – Но это мы! Мы могли, мы имели право так поступить. Но не невесть кто! Выскочка из провинции, какой-то жалкий обмылок с аурой во втором поколении!

– Глион прав, – с горячностью подтвердила Омела. – Дело сейчас не в Каледах. Дело в Амосах, а точнее – в Амосе! Если бы он не разворошил это осиное гнездо...

– Это не Амос сейчас угрожает смертью моему младшему сыну, – раздался басовитый голос с ещё одного места. Все обернулись к сидящему там мускулистому гиганту в одеждах светло-зелёного цвета. – А также твоим, Омела, внукам, твоим, Талор, брату и сестре, твоим...

– Мы поняли, Сарбит, – кивнул Эрмит. – Мы поняли твою мысль.

Сарбит Трол, владелец Ауры Природы, что-то проворчал про себя.

– Каждый из вас имеет право на своё мнение, – начал вновь Гриз. – Однако, я пока председатель Совета, и я призываю вас всех к порядку.

Он побарабанил пальцами по столешнице; остальные пятеро Высокородных притихли и посмотрели на него.

– Сейчас нам важно не столько решить, виноват Каин Амос или не виноват, – продолжил Гриз свою речь, – или что ждало бы Каледов, если б не все эти события; нет. Сейчас наша задача – понять, как справиться с проблемой. Высшая Гимназия захвачена кланом, управляющим болью. Все наследники крупнейших родов Империи, а также немалое количество наследников иностранных родов – в опасности. Мы не имеем права на эмоции.

– В чём вообще проблема? – вновь вспыхнула Омела. – Каледы хотят головы братьев Амосов – дадим им эти головы, я лично буду только рада, когда...

– Омела, ты вновь нарушаешь регламент! – повысил голос Гриз.

– Регламент? – женщина яростно поглядела на него. – Мы здесь все равны, Гриз! Я имею столько же прав на выражение своей воли, сколько и ты!

– В чём проблема? – вновь раздался бас Трола. – Проблема в том, что если Каледы жаждали мести, они могли атаковать клановую резиденцию Амосов. Или нападать на кучу вооружённых мужчин – не такая приятная затея, как брать в заложники беззащитных детей?

– Увы, если бы это была вся проблема, – вздохнул Эрмит. – Главный вопрос в Суде Пантеона. Мы не можем и не желаем признавать его недействительным. Кстати, твои сегодняшние речи в прямом эфире, Омела, были буквально на грани, и то, как Амос тебя уел, лишний раз это доказывает.

– Да бросьте! – Омела сердито оглядела всех остальных. – Кому есть до этого дело? Уж мы здесь точно понимаем, что Суд не имеет никакого отношения к реальной воле Пантеона!

– Понимаем, – кивнул Гриз. – И сделаем что угодно, чтобы мы остались единственными, кто это понимает. Даже пожертвуем детьми, если понадобится. Без поддержки культа Пантеона погибнут не только они – погибнет вся Империя.

Омела раскрыла рот... и не нашла, что сказать. По её лицу было видно, что она в полной ярости.

– Мы, разумеется, можем выдать Амосов Каледам, – продолжил Гриз. – Но выполнить второе условие мы не сможем ни при каких обстоятельствах. Это даже не рассматривается.

– Так выполнить первое! – вновь подала голос Омела.

– Это едва ли поможет, – заметила Миранда Селит. – Они отомстят своим обидчикам – но увидят, что мы отвернулись от них, что назад пути нет. Им будет нечего терять, а отчаявшиеся террористы, вооружённые такой силой...

– И что ты предлагаешь? – повернулся к ней Глион.

– Тянуть время. Выполнив только первое условие – мы распишемся в том, что не собираемся выполнять и второго, – Миранда пожала плечами. – Тянуть время и решать, как спасти детей.

– Штурм, – предложил Трол. – Лучшие специалисты, бойцы экстра-класса. Каледы не выдержат, если на них пойдут элитные отряды всех наших кланов...

– Мы их убьём, – согласился Эрмит. – Но перед этим они успеют убить детей – всех или, по крайней мере, наибольшую часть. Ты согласен пойти на такие жертвы, Сарбит?

– Выдать им Амосов нельзя, – вспылил Глион, – идти на штурм тоже нельзя. А что тогда можно? Просто ждать, пока все состарятся? Они не передумают, Миранда верно сказала – им нечего терять. Готовы ли они ждать долго?

– Я думаю, мой клан мог бы с этим справиться, – покачал головой Гриз. – Плюс Таллы... Они были бы весьма полезны. Было бы время, я бы пригласил тех самых Маторов. Они бы не отказались отомстить убийцам своего наследника!

Он поглядел на всех собравшихся.

– Но времени у нас нет.

– Ты сам упомянул Таллов, – возразил Глион.

– Слишком большое воздействие, – ответил Гриз. – Мы давно добивались, чтобы силы Таллов получили всё больше ограничений. Когда-то давно они бы смогли сделать это, но благодаря нашим стараниям, нынешние Таллы – жалкие тени своих предков.

– Благодаря? – поглядел на него в упор Трол. – Теперь из-за этого мы можем не спасти своих детей.

– А почему вы не рассматриваете самих Амосов? – неожиданно предложила Миранда. – Авель едва ли на что-то способен, но Каин, откуда бы не взялись его силы, действительно новый Чемпион.

– Доверить ему спасение детей? – возмутилась Омела.

– Не знаю, как тебе, а мне важнее результат, – Трол перевёл взгляд на неё. – Если он сможет их спасти – пусть делает это. Сейчас жизни детей – приоритет номер один, так что умерь свою ярость и гордыню.

Он не произнёс что-то вроде «а то как бы тебе не оказаться на месте Каледов», но нечто подобное явственно витало в воздухе. Омела яростно сверкнула глазами и заткнулась.

– Каин Амос – боец, которого Каледы подпустят к себе близко, – тихо заговорил Эрмит. – А пока они отвлечены на него, мы сможем под прикрытием ауры Тролов вывести детей.

В зале повисла тишина. Все глядели друг на друга и думали.

– Итак, выношу вопрос на голосование, – громко и чётко объявил Гриз. – Три варианта. Первый – отдать Амосов на расправу Каледам и надеяться, что те отпустят детей, несмотря на то, что обвинения с них сняты не будут.

Омела хотела что-то сказать, но он жестом заставил её замолчать.

– Второй – не трогать Амосов. Засадить их поглубже и подальше до тех пор, пока не решится вся ситуация. И, наконец, третий – выпустить их вперёд, используя в качестве бойцов, которые отвлекут Каледов.

Он встал.

– Прошу голосовать.

– Первый! – сразу же выкрикнула Омела.

– Первый, – поддержал её Глион.

– Третий, – пробасил Трол.

– Третий, – кивнула Селит.

– Первый, – сверкнул очками Эрмит. – Амос слишком опасен и непредсказуем.

– Третий, – вздохнул Гриз. Он собирался выбрать второй вариант... но тогда победили бы те, кто голосовал за первый. Ему не хотелось этого допускать. – И мой голос, как голос председателя, имеет решающий полуторный вес...

– Я протестую! – заявила Омела. – Три на три, и, как я уже говорила – мы все равны здесь. Ты не можешь определить итог в угоду себе лишь потому, что захотел это!

– Тогда как мы решаем вопрос? – развёл руками Гриз. – Нас тут равное количество.

Все поглядели на пустые стулья. Когда на советах присутствовало семеро участников – всё решалось куда легче.

– Возможно, стоит позвать Талла? – предложила Миранда Селит. – Думаю, его голос как раз может разрешить наш спор.

– Это не по правилам, но раз уж возникла такая ситуация... – пробормотал Гриз. – Только нам нужно решать быстрее. Каледам может надоесть ждать в любую минуту.

– Хорошо, – согласился Эрмит. – Я за то, чтобы позвать Талла.

– И я, – кивнул Трол.

– Четверо за, – констатировал Гриз. – Даже если вы двое против – воля Совета всё равно определена. А теперь нужно срочно связаться с Таллом.

Глава 42 – Отвлекающий манёвр

Каин ходил по камере их угла в угол. Это была самая настоящая камера, даже не тюремная, где держат осуждённых преступников, а дыра для ценных военнопленных и заложников, карцер, забетонированный так, чтобы даже мысль не улизнула оттуда.

Успокоиться и не рыпаться, ждать, пока всё разрешится само собой? Что ж, наверняка Крыса сейчас так и думает. Нет, он не будет поступать так же, как этот трус... Нужно что-то придумать, кого-то убедить, как-то...

К тому же, просто ждать – слишком опасно. Сейчас он в ситуации, когда его судьба полностью в руках Высокородных. Выполнить требования Каледов, отправив его голову им? Легко. Тихо убить или оставить гнить в этом каменном мешке? Тоже несложно, просто сказать, что он был убит при попытке побега...

Или просто никому ничего не говорить. Он в их власти, от и до! А в это время, может быть, где-то гибнут люди. Дети. Каин вздохнул, вспоминая всех тех, кого он мог бы спасти и не спас – и в этой жизни, в Истерзанных Землях, и в предыдущей...

Нет. Долг солдата – в том, чтобы спасать мирное население. Тем более, если причиной появления террориста послужил он сам. Это вопрос его чести, если уж говорить высокими словами.

Вот только что предпринять? Он снова оглядел стены. Бетонный бокс пять на пять на десять, никакого окна, только дверь и скудная лампочка под потолком. Матрас в углу. Медицинское судно вместо унитаза. Всё.

– Интересно, здесь всегда такая обстановка, или они просто давно никого сюда не сажали? – пробормотал Каин.

Очевидно, что звать кого-то бесполезно – солдатам и офицерам отдан приказ делать то, что им велели, и они выполняют его чертовски хорошо.

Значит, обещания. Ручка при нём – слава всем Богам, что из Пантеона, что Архонтам, в инвентарь заглядывать обыскивающие никак не могли.

Тем не менее, Каин не спешил прибегать к её свойствам. Можно написать на стене камеры, что она разрушится... но тогда она непременно убьёт его. Если он учтёт это в обещании, то стена его покалечит, или приведёт к жертвам среди мирного населения, или ещё что-нибудь...

Иными словами, от непреложных обещаний добра не жди. Разрушающийся за несколько ударов меч – это сущий пустяк по сравнению с тем, что принесли ему все остальные обещания.

Обещание выжить, несмотря ни на что – несколько этапов дичайшего ада, сначала в пещере, затем в могиле. А между ними – бытие полукристаллическим монстром и необходимость убить кучу народу для исцеления. Этот груз до сих пор висел на душе Каина тяжёлой ношей.

Обещание восстановить энергетические каналы... Оно тоже не прошло даром в Истерзанных Землях. К тому же, именно с целыми каналами он стал наследником своего клана. Как знать, не то ли это самое проклятие...

Ну а обещание, вернувшее ему чёрную ауру... да, в каком-то смысле и правда «фамильную», смешно... Что же, оно привело его сюда, в эту тюрьму. Без него не было бы передачи, не было бы слухов на его счёт и, возможно, террористы не напали бы на мирную школу.

Каин знал. Если сейчас там погибнет хоть один ребёнок – вся Империя запомнит его имя как имя того, по чьей вине это случилось. Запомнит и проклянёт. Да он сам проклянёт себя после этого. Допустить этого никак нельзя.

Но какую цену опять запросит ручка? Не будет ли это что-то, ещё худшее?..

Нет, он не отметал её совсем. Но это – на крайний случай, когда не будет другого выхода. К тому же, он не знает, как она может действовать. Воздействует ли она на то, на чём пишет, или можно пообещать всё, что угодно? Что, если написать «обещаю, что все Каледы сию же секунду умрут»?

...ну, тогда его точно обвинят в чёрной магии и растерзают на площади под вой припадочной толпы. Бррр, и представится же такое!

Значит, обычные обещания. Каин вздохнул.

– Обещаю, что ни один из Каледов не доживёт до сегодняшнего заката.

[ Триггер: нет ]

[ Тип энергии: энергия вероятности, статус – ДОСТУПЕН; энергия боли, статус – ДОСТУПЕН ]

[ Текст: ни один из Каледов не доживёт до сегодняшнего заката ]

[ Реализация: в процессе, шанс успешной реализации – 100% ]

[ Препятствия: недостаточно близко к носителю энергии боли ]

Значит, задействована только вероятность... Но и её хватает для того, чтобы выпало сто процентов? Ого.

Впрочем, присев на матрас и поразмыслив две минуты, Каин понял, что тут нет ничего удивительного. Никто не станет терпеть террористов так долго. Какой бы путь не выбрали Высокородные, что бы они не решили делать с ними – они убьют Каледов, как только доберутся до них.

Нет, мысль была неудачной. Вопрос не в том, умрут ли Каледы, а в том, сколько жертв погибнет при этом.

– Обещаю, что сегодня в Высшей Гимназии не погибнет никто, кроме Каледов, – твёрдо пообещал Каин.

Хм... Система выдала ответ, противоположный предыдущему: ноль процентов. Ни единого шанса, а значит, кто-нибудь да погибнет.

Может быть, речь о нём самом?

Или, возможно, там уже кто-то погиб? Чёрт, это гадание на кофейной гуще невыносимо!

– Обещаю, в ближайший час я попаду в Высшую Гимназию и получу шанс со всём разобраться самостоятельно! – в сердцах бросил Каин. Ну правда ведь. Сколько можно сидеть здесь, не зная, сбываются его обещания или нет, действуют ли они? Какой в этом смысл?..

И именно в этот момент за дверью прозвучали шаги. Каин вытаращил глаза – он, конечно, надеялся, что его обещание будет выполнено, но чтобы настолько скоро...

Дверь карцера распахнулась.

– Каин Амос, – на пороге показался давешний офицер с усами. – Идите за мной.

– Хорошо, – коротко кивнул Каин. Что бы там ни было – пока он жив, а всё остальное узнает по пути или на месте.

Он вышел из камеры. Бррр... Никогда бы сюда больше не возвращаться. Они с офицером и ещё тремя сопровождающими солдатами пошли по подвальному коридору. Тот был узким, длинным, тускло освещённым... Кажется, это вовсе не тюрьма, сообразил Каин.

Это бомбоубежище. Всё встало на свои места. Подземный комплекс на случай ядерной или иной разрушающей всё на своём пути войны. Тут есть камеры – а также всё, что может понадобиться сильным мира сего, желающим пережить катаклизм.

Спустя три минуты офицер остановился у другой камеры, распахнул её и выпустил Крысу. Тот быстро вышел, испуганно покосился на Каина, но ничего не сказал.

– И куда дальше? – решился уточнить Каин.

– Высокородные сказали доставить вас наверх, – кратко ответил офицер. – Там они всё вам и сообщат, а я больше ничего не знаю.

Каин лишь молча пожал плечами. Что ж, придётся потерпеть ещё немного...

Впрочем, ждать пришлось недолго. Они поднялись наверх в большом бронированном лифте – в том же, в каком и спустились сюда – где их уже ждали.

– Каин Амос? – к нему тут же подошёл какой-то тип лет чуть за тридцать. На нём был мундир серых цветов – совершенно неяркий, можно даже сказать, тусклый, но то, что это был Высокородный, становилась ясно с первого же взгляда. По выправке, по манере держаться и так далее.

– Да, – кивнул Каин. – А с кем имею честь?

– Сеймур Гриз, – кратко кивнув, представился мужчина. – Не могу сказать, что рад встрече, но, как минимум, заинтересован ей.

К ним подошли ещё двое. Хм... И оба они были Каину знакомы.

С первым всё было ясно. Энора Талла он видел ещё несколько часов назад, и забыть его проницательное, тонкое лицо было сложно. А вот второй, мускулистый юноша на пару лет старше его... Каин сощурился. Лицо определённо было знакомым, но где и когда он его видел? Кто это такой?

– Я Менес Трол, – отозвался тот, видимо, поняв сомнения Каина. – Мы виделись на Ритуале, в Храме Небес.

Точно! Так и есть, теперь Каин вспомнил его окончательно.

– Я думал, с тобой покончено, – хмыкнул Менес. – Но некоторые, как видно, так просто не сдаются.

– Итак, – пытаясь оставаться бесстрастным, заговорил Гриз. – Совет Высокородных Столицы принял следующее решение. Вы двое отправитесь в Высшую Гимназию и попытаетесь справиться с Каледами. Войска трёх наших кланов – Гризов, Тролов и Таллов – в это время попытаются проникнуть внутрь и вывести заложников...

– Погодите, – вытаращил глаза Крыса. – Вы... вы с ума посходили? Пока спецназ трёх кланов будет шариться в тени, нам двоим надо разобраться с кучей Каледов?!

Все трое высокородных покосились на него и поморщились.

– На Ритуале ты показался мне посмелее, – заметил Менес. – Но, кажется, твоя судьба – смеяться над калеками. До тех пор, пока и они не обойдут тебя.

Вот это уел так уел... Каин мысленно зааплодировал Менесу. Крыса же аж побурел.

– А к чёрту! – рявкнул он. – Я пойду туда и сделаю то, что нужно!

– Рад видеть, что мы в вас не ошиблись, – прохладно заметил Гриз. – Обозначу сразу, чтобы внести ясность: цель операции – не убить Каледов. И не спасти вас. Главная цель – дети и учителя, спасти их жизни. Всё остальное – по возможности.

– Само собой, – согласился Каин. Он уже не первый раз участвовал в подобных операциях – хотя и первый раз в этом мире.

– У вас будет небольшая фора, – заговорил Энор Талл. – Пока Иллюзионисты и Природники будут пытаться вывести детей, я и мои родственники наложим на Гимназию ауру замедленного времени. Она будет воздействовать на всех, кроме вас.

– А не разумнее ли не тормозить и наших союзников? – удивился Каин.

– Может быть, и так. Но это будет сложно сделать, – пояснил Архивариус. – Два исключения – возможно, десять – сложно, сто – нереально. И ещё одно: аура будет действовать лишь немного. Это маленькая фора, а не заклинание массового поражения. Постарайтесь извлечь из этой форы всё, что сможете.