сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)
Внезапно перед лицом Люцифера возник его троюродный брат, держащий в руках горящий меч. Люцифер уклонился, оступился и чуть не упал, едва удержав равновесие. Троюродный брат кинул в него меч. Веспер поднял чей-то труп и швырнул его в сторону Люцифера. Меч с хрустом вонзился в тело убитого. Труп тут же упал на окровавленный песок, проехавшись по нему лицом. Веспер воспламенил руку, бросился в атаку, взял нападавшего крепко за каштановые волосы и резко ударил его головой о стену.
— Он — мой! — прорычал Веспер, отходя от убитого в сторону.
— Веспер… — едва проговорил Люцифер, не в силах сдержать слёзы.
— Подними глаза на меня и сражайся! — воскликнул Веспер, сломав надежду Люцифера на светлое будущее окончательно. — Как хорошо, что представился такой прекрасный шанс убить тебя. Я тебя всегда ненавидел. Ты родился в главной семье, а я во второстепенной. Тебе никогда не понять такого унижения, что я вынес. А теперь, пришла пора умереть, Лучезарный.
========== Глава 3: Померкший свет наследника Огня ==========
Люцифер не хотел сражаться с Веспером, которого с самого рождения считал лучшим другом. Ему приходилось уклоняться от огненных атак двоюродного брата. Веспер обогнал его, повалил на песок и начал душить. Люцифер краем глаза увидел камень, валявшийся неподалёку и потянулся к нему левой рукой. Веспер хладнокровно сдавливал пальцы на его шее. Зааку выполз из рукава юного хозяина и подтолкнул камень. Люцифер ухватил его и тут же ударил им по голове Веспера. Мальчик отпустил его и упал рядом. Сжав камень сильнее, наследник главной семьи Лучезарных ударил ещё два раза по противнику и поднялся, отступая на несколько шагов. Змеёныш Зааку снова оказался в рукаве хозяина.
Безумие на Арене продолжалось.
Судья пришёл на сей раз не один, а с экзаменатором Испытания Огня, они видели дуэль двоюродных братьев.
— У-у-у, похоже Веспер выбыл из игры. Жаль, а такие надежды подавал. — проговорил негромко судья с неподдельным огорчением. — А я поставил на него большие деньги.
— Больше получишь, если в этой мясорубке хоть кто-то выживет. — сухо сказал Истанус. — Где наследник главной семьи Лучезарных?
— Тот, что камнем бил Веспера. Сын Люциды.
— Он очень на неё похож: золотистые волосы, янтарные глаза, безупречная внешность… Я не увидел Люциду среди остальных, ждущих в храме. Ты знаешь, где она?
— К сожалению, нет, господин.
— Странно. Когда закончится мясорубка, немедленно отведи выжившего в храм, ритуал проведём, пока кровь в жилах будет ещё горячая. Все остальные готовы к призыву. — Истанус развернулся и ушёл.
Стелла яростно прокричала и побежала на Люцифера, держа в руках клинок. Зааку укусил хозяина за палец, и юный серафим выставил пламенный правый кулак вперёд. Клинок упал на песок.
Веспер приоткрыл один глаз и увидел сестру, чью грудь огненным заклинанием пронзил Люцифер, у которого из глаз текли горькие слёзы отчаяния.
— Стелла! Прости!
— Ненавижу…
Стелла тяжело кашлянула кровью и упала. Веспер вытянул руку на песке. Его отчаянный крик слился с безумными криками других ещё сражающимися серафимами.
Прошло некоторое время. Среди ещё тёплых трупов на коленях сидел Люцифер, смотрел на трясущиеся руки и плакал.
Все мертвы. Он убил всех ради собственной жизни. Он настоящее чудовище.
Судья с усмешкой на лице остановился около мальчика, осматривая Арену, залитую кровью, где повсюду лежали мёртвые дети.
Веспер не мог пошевелиться от тяжести пяти тел, которые лежали на нём. Ему никогда не было так страшно. Не только за себя, но и за сестру, которой он не видел под другими телами. Она мертва. Мертва из-за их двоюродного брата. Ненависть вспыхнула в сердце Веспера, обратив его в настоящий уголь. Он хотел закричать, но издал лишь очень тихий хрип. Кричать больше не было сил.
Судья поднял за плечи выжившего мальчика и повёл его к следующему заключительному этапу на Испытании Огня.
Люцифера привели в подземный храм, украшенный различными фресками с очень пугающим сюжетом. Но мальчик ничего не замечал, видя перед собой до сих пор Стеллу, которую убил. Но он не хотел этого делать! Если бы не Зааку, то… Стелла убила бы его.
Люцифер очнулся от этого страшного образа, когда подходил к длинной лестнице ведущей вниз. Посередине помещения был алтарь цвета слоновой кости. А по периметру пустой залы стояли существа в балахонах, с накинутыми на голову капюшонами. «Что они задумали? Что должно произойти дальше? Что я ещё должен пережить?! Почему я должен вынести все эти муки и страдания?!» — мелькнуло в мыслях Люцифера, спускающегося по белым мраморным ступеням. За ним следом тянулись кровавые дорожки следов. Судья довёл мальчика до алтаря и положил свою руку ему на золотистые волосы, растрепав их.
— Всё же выжил наследник главной семьи. Ему просто повезло в этой мясорубке. — сказал судья. — Приступим же.
Все присутствующие безмолвно кивнули. К юному серафиму подошло сразу несколько существ, они подхватили его на руки и уложили на алтарь, кто-то стянул с него тонкий жёлто-оранжевый полосатый свитер. Далее они с помощью магии вытащили из-под алтаря спрятанные кожаные ремни и крепко привязали руки и ноги мальчика. У того кончились силы на сопротивление. Он не понимал ничего, ему было очень страшно. Главный из тех, кто уложил его на алтарь достал кинжал из-под балахона. Люцифер вздрогнул. Этого не может быть! Это всё жуткий кошмарный сон, а он сейчас лежит среди мёртвых тел!
— Ты удивил меня тем, что дошёл до конца. Но не радуйся так быстро. Счастья тебе всё равно никогда не познать. Так же, как и не познать семейных уз. — холодно и чудовищно проговорил его отец и поднёс кинжал к груди сына.
— Нет! Умоляю… Нет!!!
Холодное лезвие начало вычерчивать разные символы. Все кровавые дорожки в итоге вели к сердцу мальчика. Мучительная пронизывающая боль сводила с ума. Крик серафима оставался заперт в стенах подземного храма. Ни один бог не слышал этот крик. Никто не мог помочь. Люцифер стал терять сознание. Отец сильно ударил его по щеке.
— Не смей закрывать глаза! — прошипел он на сына, который давился собственной слюной, продолжая рыдать и выть, подобно зверю, пойманному в капкан.
Грудь болела от вычерченных символов; кровь стекала вниз на алтарь, а с него медленно капала на пол. Последовал очередной удар по щеке.
Нельзя терять сознание… но если этого не сделать, то…
Всё стало расплываться в глазах Люцифера. Ему ужасно хотелось спать.
Снова удар по щеке. Люциферу едва удаётся дышать и видеть происходящее. Все присутствующие одновременно читают заклинание призыва.
— Ма… ма… — срывается с губ мальчика, который перестал дышать.
Тьма.
Тишина.
Столб света нарушает привычную обстановку в сознании мальчика. Он оказывается в странном помещении, которого никогда не видел. Пройдя до первой залы, юный серафим резко останавливается. Огромный красный дракон пытается сопротивляться невидимым силам, затаскивающим его за большие ворота, на которых рисуется сложная охранная печать. Дракон заметил мальчика и стремительно помчался к нему, врываясь в его сознание.
Ритуальные символы призыва на теле Люцифера мгновенно зажили. Его тело воспламенилось, подожгло кожаные ремни. Пламя быстро съело их. Мальчик воспарил над алтарём, меняя свою сущность на другую, злую, требующую лишь одно — души.
Огненный Зверь сделал всё, чтобы юный носитель выжил и принял его истинный облик — красного дракона.
========== Глава 4: Ренегат ==========
Люцифер открыл глаза и увидел пролетевшую в небе синюю птицу. Тучи уступили место глубокому чистому небосводу. Дождь давно прекратился. Падший лежал на сухой земле, а рядом сидела Айла и отдавала все свои силы на исцеление пострадавших после сражения.
— Обо мне ещё никто и никогда не заботился. — проговорил он, чувствуя сильную головную боль. — А что произошло?
— Это я и хотела у вас двоих узнать. — строго сказала Айла и сильно нахмурилась.
Падший повернул голову направо и увидел Силву, лежащего рядом с собой без сознания, которого Айла тоже лечила.
— Я выпустил на волю Иркалагора? — спросил он, пытаясь хоть что-то припомнить.
— Кого? Я знать о таком не знаю. Лежи лучше и молчи. И так много дров вместе с Силвой наломал. Буквально.
Люцифер тяжело выдохнул, едва сумев про себя улыбнуться. Он совершенно забыл, как это делается. Айла не увидела его кратковременного счастья.
Силва вскоре открыл глаза.
— Боже, почему так челюсть болит. — простонал Силва, приложив руку к щеке.
— Очнулся! Нечего кулаками махаться с товарищем! — с упрёком проговорила Айла.
— Так приятно видеть тебя над собой, даже без хорошего настроения. — Силва по-доброму улыбнулся жене, стараясь не обращать внимания на боль во всём теле. — А что, собственно, случилось? Почему у меня всё болит?
— Не помнишь, как ты вскочил и опрокинул стол на Люция, а затем набросился на него с копьём? Кстати, о копье, вон оно лежит у дерева… оно сломалось во время боя, мне оставалось лишь просто найти эти две половинки и положить рядом. — Айла перевела взгляд на сломанный артефакт. Её муж что-то проговорил про себя.
— Силва, только не убивайся из-за этой ерунды, найдёшь артефакт помощнее. — сказал Люцифер и сел. — А где Самеан?
— Хм, когда с вами начались эти странности, мне показалось, что ему стало плохо. — проговорила озадачено Айла. — Он что-то быстро сказал и ушёл в лес.
— Пить меньше надо — вот что. — буркнул Силва.
— Он никогда не страдал от опьянения. Это я точно знаю. — произнёс падший.
— Тогда, где же он? — проговорил Силва, мучаясь от жуткой головной боли.
Из лесной тёмной чащи вышел Самеан с пугающим мрачным выражением лица. Его друзья удивлённо посмотрели на него.
— Я надеялся, что вы поубиваете друг друга под воздействием крумма. Жаль, что ничего не сработало.
Самеан не боясь подходил к раненным и уставшим друзьям. Он схватил Айлу за руку и резко поднял. Силва прорычал, попытался подняться, но тело совершенно не слушалось его.
— И что ты сделаешь? — с издёвкой сказал падший, намотал на руку длинную косу богини, дёрнул на себя и потихоньку стал отступать.
Айла вскрикнула от боли.
— Ничего! — продолжил Самеан. Свободной рукой наколдовал портал в нескольких шагах за своей спиной, намереваясь уйти вместе с Айлой.
Богиня воспротивилась падшему, но Самеан вытащил спрятанный под плащом кинжал и приставил к горлу пленницы, что-то нашептав на ухо.
— Зачем тебе Айла? — угрожающе спросил Люцифер.
— Какой глупец откажется от такой привлекательной будущей демоннессы?
— Ах ты… дьявол! — злобно выкрикнул Силва, пытаясь подняться.
— Я им был всегда, Силва. Всегда после падения, сколько себя помню. Увидимся в грядущей войне. — он гадко ухмыльнулся.
Самеан сильнее дёрнул Айлу за косу, не убирая от горла богини кинжал. Айла ударила предателя локтем, перехватила выроненное из его руки оружие и полоснула им позади себя и бросила кинжал на землю. Резко развернувшись, она врезала кулаком со всей силы Самеана по лицу, отбросив в портал. У него в руке осталась её отрезанная длинная коса. Чёрная воронка тут же закрылась.
— Отличный удар. — похвалил богиню Люцифер.
— Айлочка… — тихо вымолвил Силва.
— За волосы не переживай, я давно хотела подстричься. — Айла развернулась и печально улыбнулась Силве.
— Волосы могут использоваться в очень сильных магических ритуалах — от приворотов до проклятий, искажающих душу жертвы до неузнаваемости. Я знаю, о чём говорю, не раз приходилось с этим сталкиваться. Но слишком поздно что-то исправлять, Самеан уже оказался в Области Тьмы. Простите, что не смог уберечь вас. — негромко проговорил падший.
— Это не твоя вина, что Самеан не на нашей стороне. — сказала Айла, притрагиваясь к коротким остриженным волосам. Всё же ей стоило вырвать из рук предателя свою косу.
Она подошла к Силве и Люциферу и продолжила исцелять их. Её ладони излучали тёплый зелёный свет, ускорявший регенерацию клеток. Айла могла только представить, как больно её мужу: уничтожение его единственного артефакта, предательство друга, которого он считал братом…
Когда все восстановили силы, то продолжили путь втроём. Силва не забыл о своём сломанном артефакте — золотом копье, а потому взял две половинки, лежащие у дерева, с собой. Может быть и так, что высшие боги починят его.
Силва тяжело переживал предательство друга, потихоньку общаясь с Айлой, вспоминая былые годы. Он шёл, понурив голову и тяжело вздыхал. Люцифер резко остановился. Он раздражённо повернулся.
— Подойди ближе. — серьёзно произнёс падший, обращаясь к Силве.
Бог подошёл к нему и получил щелбан по лбу, отшагнув назад.
— Какой смысл грустить о том, что произошло? Ни у одного демона нет вины за содеянное, они просто следуют своим принципам, извлекая выгоду во всём. Боги гораздо чувствительнее демонов, вас легко задеть одним никчёмным предательством. — безэмоционально сказал Люцифер, смотря прямо в глаза Силве. — Я был в настоящем аду, был ввергнут в пучину отчаяния после Испытания Огня. О какой душевной боли может идти речь? Опыт приходит через собственные страдания. Слезами ничего не изменишь, потому что ни миру, ни богам нет дела до твоих слёз. Перестань жалеть себя и борись. Жалобы на свою «несчастную» судьбу не сделают из тебя «героя», а превратят в простую свинью, достойную, чтобы стать чьим-то ужином. Я не хочу, чтобы мой младший брат был свиньёй. Не трать силы понапрасну, они пригодятся в битве с нашим извечным врагом — жизнью, которая всячески норовит испытать наши души на прочность.
— Ха, щелбан был всё же лишним. — с усмешкой проговорил Силва, потирая лоб ладонью.
— Лучше запомнишь сказанное, дубина.
— Всё-таки братья? — уточнила Айла, когда плохое настроение у всех пропало.
— Да, — ответил Силва, чувствуя, как с души скатился камень, — самые настоящие.
========== Глава 5: Огненный Зверь на свободе! ==========
Иркалагор просунул узкую длинную морду через погнутые прутья ворот, пытаясь погнуть сильнее. Он заметил, что носитель чем-то озадачен. Огненный Зверь гневно фыркнул, вытащил морду из прутьев, лёг у ворот и тихо про себя зловеще посмеялся.
— Долго ты ещё собираешься тосковать? — поинтересовался Иркалагор у сознания Люцифера. — Я же вижу, как тоска рвёт тебя на части. Мне ли не знать толк в душах, раз я их пожираю? Ты потерян, сожжён изнутри. Ха-ха-ха! Такие страсти меня очень забавляют!
— Мне не о чем больше сожалеть и тосковать.
Люцифер встал лицом к воротам и подошёл чуть ближе к узнику, томящемуся в своей душе. Кровожадные драконьи глаза смотрели на падшего ангела чудовищно хищно. Будто бы в них горело пламя, в котором страдают съеденные Иркалагором души.
— Выпусти. — приказным тоном сказал Иркалагор. — Я отдам тебе всю свою силу, только предоставь мне своё тело.
— Никогда! — твёрдо ответил Люцифер.
Огненный Зверь вскочил на могучие четыре лапы и воспламенился, оскаливая острозубую пасть. Огонь вырывался из его чешуйчатого тела, достигая языками прутьев ворот. Люцифер закрыл лицо рукой, отступив назад. Иркалагор громко зарычал, исчез за воротами в темноте и затих. Люцифер отошёл от ворот, чувствуя нарастающую опасность, взглянул на печать и увидел исчезающие охранные знаки, поставленные своим отцом. Они растворялись один за другим. Древняя божественная магия слаба против того, кто создал стихию огня. Воздух резко потянуло к воротам, за которыми во тьме горели алые драконьи глаза.
— Я надеялся, что мы найдём компромисс, — прозвучал более низкий голос Иркалагора, — жаль, что мне придётся съесть тебя! Но я не намереваюсь жить здесь вечно взаперти!
Иркалагор в одно мгновение оказался у ворот, выбивая с корнем двери, и понёсся на своего носителя.
***
Силва ощутил в воздухе злую магию и оглянулся. Люцифер начал менять свой облик, схватившись руками за голову. Силва приказал Айле не приближаться, а сам схватил падшего за плечи.
— Люций, борись с ним! Борись! Не поддавайся! Я знаю, ты сможешь! — затряс его Силва.
Кожа на лице Люцифера осыпалась вниз подобно потрескавшейся глине, а на её месте постепенно появлялись острые красные чешуйки. Падший закричал. Айла не понимала, что происходит.
— Борись! Не смей сдаваться! — повторял вновь и вновь Силва.
Люцифер схватил его и швырнул от себя в сторону, превращаясь в колоссального красного дракона. Айла переместилась к Силве и помогла ему подняться. Дракон расправил красно-чёрные крылья и воспарил над землёй богов, устремившись высоко в небо.
— Что происходит? — испуганно произнесла Айла, никогда в жизни, не видев настолько громадного дракона, закрывавшим только своими расправленными крыльями целое небо.
— Кхарл! Иркалагор выбрался на свободу! Айла, ради всего святого прошу тебя, не вмешивайся! Только я могу остановить его!
— Но ты не восстановился после сражения… Скажи, чем я могу помочь?
— Ничем! Я сам справлюсь!
Силва прикоснулся левой рукой к груди, ощущая боль справа; собрался с силами и призвал грозу и на молниях устремился к Огненному Зверю. Мужчина оказался на длинной узкой морде дракона, могучее существо скверно поморщилось и перевело взгляд на крошечного бога.
— Иркалагор, я хочу помочь! — громко проговорил Силва, пытаясь устоять на его морде.
