Текст книги "Пульт времени "Волшебный" отпуск (СИ)"

Автор книги: noslnosl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Я передам, правитель, – сухо ответил Асчур.

– Можешь идти, – Алексей смотрел ему в глаза с мрачной решимостью.

Командир наёмников зашагал на выход. Внутри у него царил раздрай. Он не знал, то ли злиться на гилзале, который действовал вопреки устоявшимся традициями и правилам, то ли восхищаться им, то ли ненавидеть. Действия этого человечишки невозможно было предсказать. Он предполагал, что как обычно, войска встретятся на границе земель. Айдар вызовет Алексея на поединок, и победит его. После этого он со своим отрядом просто перейдёт на сторону победителя. Сражаться с армией с десятикратным превосходством в боевой силе сродни самоубийству. А тут столь неприятный сюрприз. Этот безумный гилзале решил принять бой, причём не как положено, а в замке… Стыдно прятаться за стенами. Для Асчура участие в осаде на стороне осаждённого позор на всю жизнь. Он метался между полученными деньгами и сохранением авторитета.

Не прошло и десяти минут, как в тронный зал зашёл взволнованный управляющий.

– Архам Астрис Алексей.

– Архам Астрис Фарнах. Слышал новость?

– Да, – кивнул Фарнах. – Асчур мне уже сказал. Сражаться в замке – это самоубийство и нарушение традиций.

– Кодекс ширта не нарушается? – прищурился землянин, которому было плевать с высокой колокольни на традиции сраных ящеров с другой планеты. Его учили словами Макиавелли: на любви и на войне все средства хороши. Его взбесило то, что Асчур разбалтывал кому ни попадя важную информацию. Он просил его только найти Фарнаха, а не оглашать новости.

– Нет, – покачал управляющий головой из стороны в сторону.

– Тогда всё нормально, – продолжил Воронцов. – Мне нужно, чтобы ты заготовил много древесины и собрал всех рабов, умеющих держать в руках молоток и гвозди.

– Можно спросить, какая от этого будет польза? – с недоумением разглядывать правителя Фарнах.

– Нам необходимо укрепить стены, достроить несколько башен и установить помост по периметру. Кроме того, нам понадобятся костры.

– Костры? Мы будем сжигать врагов? – глаза рептилоида округлились от удивления.

– Не без этого, но детали позже, – ответил Алексей с загадочной улыбкой. – Пойдём на улицу, я объясню, что необходимо сделать.

Воронцов отлип от стены и направился на выход. Стоило ему в сопровождении Фарнаха покинуть покои, как к ним присоединились двое охранников. Они поднялись на крышу замковой пристройки, откуда открывался великолепный вид на внутренний двор.

Глава 12

– Забор нужно поднять хотя бы на половину роста ширта. Менять бревна нецелесообразно, это займет слишком много времени. Вместо этого, нарастим забор. Вставим четыре бревна, оставив проход, и снова четыре, – начал объяснять Алексей. – Это будут бойницы для лучников. У ворот требуется построить ещё одну башню и сделать помост по периметру. В этих точках нужен прочный настил, который следует промазать толстым слоем глины и обложить камнями, чтобы наверху можно было разводить костры. Далее потребуется натаскать побольше тяжёлых булыжников и максимально укрепить ворота. А по внешней линии мы установим частокол, чтобы остановить конницу, – добавил он, обдумывая все детали.

– Какую конницу? – с недоумением переспросил Фарнах.

– Наездников на лурнах, бакулюм те в тапки! У меня, похоже, память короткая… – усмехнулся Алексей.

– Частокол – это хорошо, но лурны могут прыгать на двадцать шагов в длину, – парировал Фарнах.

– Хреново. Придётся делать двойной ряд, – Воронцов задумался. Заметив слугу с пустым ведром, он жестом остановил его. – Эй, ты! Отсчитай двадцать шагов от стены.

Рептилоиды были выше людей, и их шаги были длиннее. Когда слуга закончил отсчёт, выяснилось, что это около девяти метров.

– Значит, – продолжил землянин, – ставим первый ряд, отступаем от него на восемнадцать шагов и делаем второй. Все колья должны быть остро заточены и установлены под углом в сторону поля. В ту сторону, – на всякий случай он указал направление пальцем в нужную сторону.

Он в своей жизни общался со столькими рабочими, что знал – тупость не знает границ. Некоторым хватило бы ума наклонить колья в сторону замка, что превратило бы ловушку в удобный трамплин для врагов.

– Это будет похоже на ловушки на лесного керву,– заметил Фарнах.

– Я не в курсе, кто такой керву, но предполагаю, что примерно так.

– Где мы возьмем столько гвоздей? – поинтересовался управляющий.

– Пусть Гарт переплавляет всё, что у нас есть. После битвы я гарантирую, что у нас будет много отличной качественной оружейной стали, – ответил Алексей с уверенной интонацией.

– Ты планируешь победить? – с явным скепсисом спросил управляющий.

– А как иначе? Только победа! – с гордостью задрал подбородок Алексей и начал спускаться с крыши. – Как я понял, у вас нет тактики ведения осадных войн; вы привыкли сражаться стенка на стенку на поле. Я внесу эту битву в учебники истории.

* * *

– Бакулюм те в тапки, собачья женщина, началось! – выругался Воронцов, взглянув в окно, за которым шёл сильнейший ливень.

Хоть начала паира и ждали со дня на день, но его столь скорое наступление было совсем не кстати.

Ркант услышала его экспрессивную речь. С момента заселения в замок землянина она жила в его мастерской. Девушка зашла в покои Алексея.

– Архам Астрис, мой номарх. Что-то случилось?

– И тебе не хворать, Ркант. Видела, какой ливень? Неудивительно, что сообщение между землями прекращается на время паира.

– Дождь будет идти очень долго, – взглянув на небо, задумчиво протянула девушка. – Уровень воды поднимется сильнее обычного.

– Пора отращивать плавники, – усмехнулся Алексей и натянул защитный костюм, который был бережно очищен от грязи руками Ркант. – Я пойду позавтракаю, а ты продолжай учиться читать и писать. Вечером обязательно проверю.

– Да, мой номарх, – девушка горела энтузиазмом. Она желала оправдать оказанное доверие и быть полезной своему спасителю, который из рабыни сделал её личной служанкой. Для ширта её уровня это небывалый карьерный рост, о котором сложно мечтать.

Алексей покинул покои.

После изучения письменности ширтов, что с помощью нейросети ему удалось сделать всего за несколько вечеров, он переключился на свою рабыню. Девушке пришлось несладко. После того как Алексей отверг её тело, она стала изгоем среди своих. Впрочем, она сама себе создала проблемы. Если бы промолчала, никто бы об этом не догадался. Все окружающие пребывали бы в полной уверенности в том, что по ночам номарх делает с ней сну-сну. Сам бы он на эту тему не стал трепаться.

Почти все рабы и слуги её заклеймили бракованной, раз номарх не возжелал её после приглашения в свои покои. Если бы Воронцов знал, что так произойдёт, то не звал бы её к себе в тот день.

Асчур неправильно понял его намерения насчёт рабыни. Чтобы избежать булинга в её сторону, одного слова правителя было недостаточно. Пришлось бы для острастки казнить как минимум нескольких рептилоидов. А в условиях нехватки рабочих рук прибегать к таким мерам было нельзя. Поэтому он поселил Ркант у себя.

В его планах было вернуть ей свободу и дать образование, чтобы она соответствовала образу вольнорождённой. Участок земли для неё найдётся. С ним она станет завидной невестой для вольных ширтов. Он строил большие планы на надел Уда-Га. Тот прекрасно подойдёт для того, чтобы от него выделить часть полей освобождённым рабам. После этого достаточно будет обложить их налогом.

Как известно, человек трудится более плодотворно, если заинтересован в результатах труда. Поэтому подневольный труд менее эффективен. Когда рабы станут вольными крестьянами, они станут работать сами на себя и будут мотивированы обрабатывать больше полей и получать с этого выгоду. А он повяжет их ссудой на семена райча для посадки и строительство жилищ. Этот долг они будут отдавать ещё долго – на протяжении всей жизни. Плюс налоги. Одним словом, в будущем поступления в бюджет княжества (нома) планировались намного выше тех, которые могли бы быть от работы на барском поле.

Но это всё будет после, и если он победит. Сейчас его главной проблемой являлась армия Айдара, которая уже шла по его землям к замку. Второй напастью являлся сильный дождь, который затормозил подготовку к сражению.

Когда он шёл по коридору, по пути ему встретился слуга, который менял факел. Завидев правителя, молодой ширт в ужасе прижался к стене и постарался слиться с ней воедино. Неловким движением он опрокинул на пол ведро с чёрной густой маслянистой жидкостью и забрызгал защитный костюм правителя. Слуга в ужасе зашипел и зажмурился, представляя, как за такой проступок номарх превратит его в кучку пепла.

– Бакулюм те в тапки, крокодил криворукий! – с раздражением уставился Алексей на испачканную одежду.

Он пальцами попробовал оттереть капли. Почти чёрная с коричневатым оттенком маслянистая жидкость совершенно не хотела оттираться. Она пахла чем-то крайне знакомым.

– Что это такое, криворукий⁈ – кинул он раздражённый взгляд на слуга

– Кровь динра, великий, – сглотнув, с трудом выдавил из себя испуганный юноша.

– И что ты ей делаешь?

– Пропитываю факелы, великий, – не отлипал слуга от стены.

Алексей снова понюхал пальцы и понял, что этот запах напоминал ему смесь парафина, мазута и серы. Это было нечто похожее на солярку, только крайне паршивого качества.

– Нефть! – широко с восторгом в смеси с удивлением распахнул он глаза. – Охренеть! У них тут есть нефть.

Его возглас ещё больше испугал слугу. Тот от крика сел на пол и в ужасе прикрыл голову руками.

– Эй, хрен ли ты расселся? – не добившись от слуги реакции, Воронцов слегка пнул его. – Ау, бакулюмышь, какого чёрта ты сидишь при стоящем номархе? А ну живо поднял свою задницу и ответил, где ты взял соляру? Тьфу, как её там? Кровь динра!

– В подвале, великий номарх, – поднялся на дрожащие ноги юноша-рептилоид. – Там почти полная бочка стоит.

– Пошли, проводишь меня, – Алексей задумчиво растирал драгоценную жидкость между пальцами. – Нужно оценить её количество… Это же надо! У этих потомков динозавров есть нефть, а мне об этом никто ничего не сказал. Ушлепаны.

У него созрел коварный план. Но он зависел от того количества нефти, которое у них хранилось. Если собрать перегонный аппарат и примитивную катапульту, и использовать её для метания бочонков с керосином с подожжёнными фитилями в стройные ряды противника – это может превратиться в феерическое шоу, после которого численность врагов значительно сократиться, а их боевой дух уйдёт в минус.

Витая в мыслях, в которых он зажаривал рептилоидов, Воронцов в сопровождении слуги спустился в подвал. Тот занимал почти всё пространство под замком и был разделён на несколько десятков помещений. Слуга ориентировался там, словно это его второй дом. Он вывел номарха в просторную кладовую, заставленную бочками. Известняковые стены были покрыты вековой пылью и толстым слоем копоти.

– Показывай своё богатство, – едва сдерживаясь, чтобы не чихнуть от витавшей пыли, скомандовал землянин.

Слуга проворно выдернул деревянный чопик из одной из бочек. Такая же густая солярка тонкой струйкой потекла в подставленное ведро.

Нейросеть позволила с высокой точностью оценить объём бочки – почти сто пятьдесят литров. Этого было недостаточно для замысла землянина.

– А есть ещё бочки с кровью динра? – обернулся он к слуге. – И заткни уже дырку.

– Нет, номарх, – замотал парнишка головой из стороны в сторону. – Это последняя, но она почти полная. Я только вчера её распечатал.

– А где вы её добываете? – продолжил Воронцов.

– Эм… Простите, но мы больше её не добываем. Предшественник предыдущего номарха приказывал слугам набирать кровь динра недалеко от замка, в дне пути в сторону гор, – слуга воткнул чопик на место. – Там проклятое озеро, наполненное кровью динра; она вытекает прямо из земли. Он её своим волшебством превращал в масло для светильников. Это последний бочонок…

– Бакулюм тебе в тапки! – обрадовался Алексей. – Сможешь показать направление, куда идти за кровью динра?

– Конечно, великий номарх, – прошипел молодой ширт в ответ.

Когда они выбрались на улицу под проливной дождь, слуга чётко указал направление в сторону гор. Алексей забыл про завтрак и отправился в свои покои.

– Что случилось, хозяин? – увидев его с горящими глазами, насторожилась Ркант.

– У вас тут нефть из-под земли вытекает, а вы говорите, что земли бедные! – он извлёк из кармана шарообразный дрон. – Никого не впускай. Мне нужно воспользоваться глазом бога.

Дрон плавно поднялся с его ладони и вылетел в открытое окно. Воронцов направил «глаз» точно в том направлении, которое указал слуга. Через несколько минут он увидел небольшое чёрное озеро.

– Охренеть не встать! – усмехнулся он. – Если она вытекает вот так запросто на поверхность, то сколько же её под землей⁈ Похоже, я скоро окажусь дома, так как с таким количеством нефти тут внезапно появятся военные, чтобы провозгласить демократию в этих захудалых землях.

Вернув дрон обратно, он, не обращая внимания на вопросы Ркант, направился в тронный зал. Там он приказал охране пригласить к нему управляющего и командира наёмников. Вскоре в помещение вошли Фарнах и Асчур.

– Закройте двери, – посмотрел на охранников землянин.

Те тут же выполнили его приказ.

– Что-то случилось? – вопросил командующий солдатами.

– Асчур, – тихо начал Алексей, – нужно выделить несколько бойцов на лурнах и отправить их со слугами на проклятое озеро за кровью динра. И как можно скорее! Нам её понадобиться очень много.

– Зачем нам кровь динра? – удивлённо уставился на него лидер наёмников.

– Хочу осветить замок во время боя, чтобы сосед не промахнулся… – язвительно ответил номарх.

– Это не лучшая идея, – Асчур не понял сарказма и нахмурился. – Есть шанс, что даже дождь не потушит вспыхнувший пожар.

– Я дал задачу и не хочу объяснять каждый свой шаг, Асчур! – надавил на него тяжёлым взглядом землянин. – Выполняй приказ. Привезите как можно больше крови динра. Сколько сможете увезти. И спешите! Она мне будет нужна уже к утру.

– Ваше слово – приказ, номарх, – сухо ответил командир наёмников. – Я могу идти?

– Да, иди, – отмахнулся от него Алексей. Его мысли уже были заняты следующими шагами к будущей победе.

Асчур поспешно покинул тронный зал, готовясь выполнить указания номарха.

– Фарнах, тебе знакома такая конструкция? – землянин протянул управляющему кусочек ткани с быстро нацарапанным от руки рисунком.

– Нет, – покачал тот головой из стороны в сторону. – Ни разу не видел ничего подобного. А что это, Алексей?

– Это требушет – оружие нашей победы, – ухмыльнулся Воронцов.

– Интересно, и как он нам поможет? – управляющий крутил в руках рисунок и с любопытством его разглядывал.

– Скажи, может ли кто-либо бросить камень размером с голову лурна на тысячу шагов?

– Нет, – без промедлений отозвался рептилоид. – Только некоторые номархи с помощью силы Астриса могут сделать такое.

– Вот именно! – вздёрнул человек указательный палец к потолку. – А с требушетом несколько ширтов или гилзале могут это сделать без проблем.

– Не может быть, – не поверил ему управляющий. – Это же невозможно.

– Ещё как возможно, – усмехнулся Воронцов. Ему было забавно наблюдать за недоверчивой реакцией собеседника. – Физика – бессердечная штука. Ей всё равно, кто её применяет.

– Физика – это какая-то особая магия? – не понял его Фарнах.

– Общедоступная магия, которой я собираюсь научить всех вас, – не стал вдаваться в долгие объяснения Воронцов. – У нас остались доски?

– Да, есть ещё немного, – кивнул Фарнах, прикидывая количество материалов на основе чертежа.

– А прочные веревки, камни и металлические скобы? – продолжил допытываться Алексей.

– Этого в достатке, особенно камней, – Фарнах сделал акцент на наличии ресурсов.

– Отлично! – землянин поднялся с трона. – Значит созывай слуг и рабов, и начинаем строить.

Создание требушета для метания камней и бочек с горящей нефтью – это не только возможность усилить армию, но и шанс поднять мораль своих людей… если его план сработает. Каждый элемент конструкции был просчитан нейросетью. Если все пройдёт гладко, они смогут получить неожиданное преимущество в бою. Сложнее всего было добиться того, чтобы слуги и рабы работали быстро и слаженно. Ведь время играло против них. Наглость и изобретательность могли стать ключом к его успеху.

Алексей подробно объяснил Фарнаху, что требуется от рабов. Работа сразу же началась. Под присмотром начальства они пилили, рубили, связывали верёвки и таскали камни.

К поздней ночи перед Воронцовым появился результат его замыслов, созданный силами нескольких десятков рук. Требушет был небольшого размера, но полностью соответствовал пропорциям, которые были выработаны многими веками войн. Длинное плечо метательного рычага было пропорционально короткому плечу в соотношении один к шести, к которому был подвешен груз – ящик, полный камней, с общим весом почти полтонны.

Рычаг требушета был выполнен из толстых брусьев длиной более семи метров и дополнительно укреплён стальными обручами. Венцом инженерной мысли стал механизм автоматического раскрытия пращи: когда происходил выстрел, снаряд начинал самостоятельное движение. Длинный рычаг был соединён с двумя прочными канатами пращи: один конец был постоянно привязан к рычагу, а второй накидывался в виде петли на конец рычага, на котором был прикреплён крюк, изготовленный кузнецом в кратчайшие сроки.

Во время выстрела, когда праща набирала скорость, перекладина с противовесом после преодоления основного пути начинала замедляться, а концы пращи скользили вокруг длинного конца с крюком. Один из концов соскакивал с крюка, в результате чего праща раскрывалась. Регулируя положение крюка, можно было определять момент освобождения снаряда и, соответственно, изменять траекторию его полёта. Стрелки могли корректировать дистанцию и угол наклона полёта снаряда с помощью специальных колец, контролируя вылет крюка.

После каждого выстрела требушет взводился рабами, которые с помощью примитивной лебёдки притягивали длинный конец рычага вниз. Оружие могло стрелять всем, что помещалось в верёвочное седло пращи: от каменных ядер до бочонков с нефтью. Алексей был крайне доволен своим произведением искусства и рад, что в базе колониста оказались такие чертежи. Ему не терпелось испытать новое оружие, и он приказал взвести требушет.

Несмотря на сильный ливень, все жители замка собрались посмотреть на первый выстрел этого громоздкого сооружения.

Глава 13

Помимо метателя пришлось изрядно извернуться с созданием перегонной установки для выгонки керосина. Его было сделать проще всего в столь неблагополучных условиях. С помощью небольших остатков металла, кустореза и какой-то там матери у Алексея вышло собрать перегонную колонну для нефти и даже научить рабов управляться с ней.

– Да эта кучка дров и камней не сможет выкинуть этот бочонок за забор, а ты надеешься, что она испугает врага, – скептически пробормотал Асчур, освещая факелом путь к сараю, где хранились уже приготовленные снаряды.

– Сейчас посмотрим, – ответил номарх, проворачивая в руках маленький деревянный бочонок. Пробив в нём отверстие, он пропитал веревку керосином и использовал её в качестве фитиля.

Когда рабы взвели рычаг и всё было готово, Алексей собственноручно уложил бочонок в седло и поджёг фитиль. Когда веревка разгорелась и её уже нельзя было потушить, Воронцов убрал крепление, которое удерживало натянутый канат. Рычаг с устрашающим свистом описал дугу, запустив бочонок далеко за территорию забора.

Благодаря тому, что бочонок продолжал гореть во время полёта, все могли наблюдать за ним в ночном небе. Рабы и наёмники, словно завороженные, следили за огненным снарядом, который при приземлении вспыхнул огненным заревом.

Охранник с вышки доложил, что бочонок упал примерно в ста пятидесяти метрах от ворот. Алексей быстро забрался на помост и сам оценил мощное пламя, бушующее вдалеке, несмотря на проливной дождь.

Номарх и его окружение были очень довольны первыми испытаниями требушета. После того, как был отдан приказ накрыть важные части механизма шкурами, и были выставлены несколько солдат для охраны этого ценного оружия, они разошлись по своим делам.

Алексей выглядел крайне уставшим и едва стоял на ногах. Он, как и все, участвовал в строительстве, ведя технический контроль. Хотя рептилоиды и зарекомендовали себя как отличные рабочие, но, как и говорил Курн, вольнорожденный управляющего Айдара, рабы довольно ленивы, и за ними требовалось постоянное внимание. Они часто как следует не затягивали двойные узлы или делали слишком мелкие запилы. А перегонный куб для нефти, с помощью которого добывали керосин, всё время грозился взлететь на воздух.

Это происходило от того, что у рабов не было мотивации. Без стимула, такого как вознаграждение или возможность выхода на свободу, у них отсутствовал интерес к качественному выполнению работы. Кроме того, страх наказания и физическая усталость вызывали у них апатию и подавленность, что также сказывалось на качестве их работы. В итоге они трудились лишь из-под палки. Алексей планировал заняться этой проблемой, как только они смогут обеспечить безопасность замка от соседского номарха.

После быстрого перекуса разогретым ужином от Ркант, Алексей снял мантию с защитным костюмом и погрузился в купальню с горячей водой. После промозглого дождя горячая ванна прекрасно согревала и приносила удовольствие.

– Спасибо, Ркант. Это, конечно, не медкапсула десятого поколения, но все же отлично расслабляет, – пробурчал Воронцов, нежась в теплой воде.

– А что такое «медкапсула»? – не поняла она его. – Это что-то из вашего мира?

– Да, из моего мира, – немного слукавил Воронцов. Ведь когда он родился, никаких медкапсул и прочих крутых звёздных технологий не существовало. – Это уникальная технология лечения и восстановления организма человека.

– Э-э-э? – в глазах служанки читалось полное непонимание.

– Похоже, без примеров и упрощения тут не обойтись, – вздохнул мужчина. – Проще говоря, это большой ящик-артефакт, который имеет свой разум и сам понимает, что болит у человека. С помощью магических картриджей в нём можно отрастить отрубленную руку или ногу. Но для управления артефактом нужен специальный вольнорожденный, обученный управлению этим артефактом.

– Как интересно! – с восхищением выдала Ркант. – Номарх Айтот умеет лечить силой мысли. Стоит ему приложить ладонь к страшной ране, как она сразу зарастёт. Прямо на глазах рваные края раны, покрытые гноем, срастаются, и не остается даже шрама.

– Отличная способность в любом мире, – заметил Алексей, вылезая из купальни. Он был полностью обнажён и не стеснялся Ркант, которая протянула ему полотенце из мягкой бархатистой ткани. – А здесь, где из лекарств только топор и подорожник, это особенно важно.

Перед тем как забраться на постамент, служивший ему кроватью, он достал из кармана дрон, открыл окно и запустил его в ночную мглу. Разведка Асчура, безусловно, была полезной, но Алексей не особо доверял ему и потому решил произвести осмотр территории собственными силами.

Под проливным дождем дрон преодолел почти сто километров в сторону ожидаемого противника. Не обнаружив никого, кроме нескольких разведчиков из своих наёмников, он вернулся обратно.

– До утра можно быть спокойным, – успокаивая себя в очередной раз, Алексей убрал дрон и развалился на кровати.

* * *

– Номарх, они уже на подходе! – громко выкрикнул управляющий, вбежав в тронный зал.

– Я уже в курсе, значит, – Алексей начал подниматься с трона. О приближении вражеских воинов он узнал благодаря дрону, но не стал раньше времени будоражить народ. – Настало время действовать. Асчур и его воины на позициях, как я и указал?

– Да, – управляющий слегка притормаживал от волнения. – Солдаты заняли позиции. Все рабы со слугами ждут ваших указаний.

– Пойдём, встретим наших гостей, как подобает, – нервно усмехнулся Воронцов, на ходу застёгивая мантию правителя. – Кто с чем к нам придёт, тот тем и получит по кумполу!

Землянин старался не выдавать своих эмоций, но предстоящая битва вызывала у него беспокойство. Три сотни обученных воинов против четырёх десятков наёмников и вольнорожденных, а также немногочисленной горстки рабов – шансы были не в их пользу.

Однако на стороне Воронцова была тактика ведения военных действий, чуждая этому миру. В то время как против него выступали сила, магия и опыт противника. Особые опасения вызывал номарх, владеющий магией: его способности оставались тайной, и никто не знал, что он может предпринять в самый решающий момент.

Допрос с пристрастием сына управляющего Айдара не дал никаких результатов. Стало известно лишь то, что Айдар – маг водной стихии и, в отличие от своего родного брата АйТарма, не был отлучен от Астриса. Это только подтверждало, что противник очень силён, а начавшийся сезон дождей и численное превосходство только добавляли ему сил и уверенности в победе. Если бы не блокировка перстня загадочным артефактом под названием Астрис, возможно, Алексей чувствовал бы себя гораздо увереннее. Он не хотел умирать. А надежды на откат после смерти с помощью пульта времени у него не было.

– Великие ширты! – громогласно провозгласил Алексей, обращая внимание всех присутствующих во внутреннем дворе на свою речь. – Сегодня вам выпала честь защитить свой дом от вероломного врага, вторгшегося на ваши земли. На вашей стороне – сила родной земли и ваша отвага. Если мы одержим победу в этой неравной битве и дадим отпор вероломному Айдару, я дарую каждому воину солидную долю от добычи, а каждому рабу – долгожданную свободу!

Слова Алексея вызвали волну энтузиазма среди солдат. Они радовались возможной прибыли, а рабы наполнялись мечтами о свободе.

– Наездники! – закричал наблюдатель с крыши замка, где была оборудована укреплённая башня. – Наездники приближаются!

– С богом, верные ширты, – продолжил Воронцов. – Все на позиции!

По его приказу на каждого третьего наемника приходилось по два раба. Их задача заключалась в том, чтобы по приказу номарха или командира кидать во врагов камнями, поддерживать огонь под котлами с кипятком и, в крайнем случае, сдерживать атаку вместе с солдатами.

Основной акцент был сделан на защиту ворот, которые считались самым слабым местом в обороне замка.

Дорога к замку и прилегающая территория были надёжно перекрыты острыми кольями, выстроенными в несколько рядов. Требушет был нацелен на предполагаемое место сосредоточения вражеских сил.

Стены крепости тоже не остались без защиты. Хотя Алексей предполагал, что противник может попытаться атаковать в лоб, постараться снести ворота и ворваться во внутренний двор, он всё же рассредоточил часть воинов по периметру крепостной стены. Острые колья и увеличенная высота стен должны были создать дополнительные барьеры для врага.

Воронцов не испытывал тревоги за тыл. Там была возведена высокая каменная стена, за которой начинался крутой склон. Внизу образовалась низина наподобие рва, которая была затоплена беспрерывным дождем. В общем, тыл был надёжно защищён.

Землянин занял место перед воротами и с напряжением следил за стремительно приближающимися наездниками на лурнах. Асчур стоял рядом, по правую руку от него, тихо шевеля тонкими губами. Алексей так и не смог уловить смысл его бормотания: то ли командир молился своим богам, то ли проклинал себя за свою жадность.

– Фарнах, приготовься! – громко скомандовал Воронцов, стараясь перекричать всеобщий гвалт. – Стреляй по моей команде.

Фарнах был назначен командиром отряда, который обслуживал требушет. Он занял свою позицию, готовясь спустить скобу веревки для запуска снаряда.

– Орудие готово к выстрелу, номарх! – прокричал управляющий, его голос звучал резко на фоне нарастающего напряжения.

В воздухе повисла атмосфера тревожного ожидания и страха. Все были новичками в этой ситуации, включая Воронцова. Ему хоть и приходилось сражаться, но не в подобных условиях и не с таким оружием.

Со стен наблюдали за приближающимися врагами. Внезапно на территории замка воцарилась пронзительная тишина. Сердца защитников бились в унисон в предчувствии неотвратимой схватку. Основная часть вражеских наездников на свирепых и грациозных ящерах галопом мчалась к баррикадам в виде наклонных кольев.

Время, казалось, остановилось. Алексей собрался с мыслями и медленно поднял руку, подавая сигнал к атаке. В следующее мгновение у него за спиной раздался громкий щелчок, с которым скоба отпустила натянутую верёвку требушета. Дождь, который не смолкал вот уже несколько часов, продолжал барабанить по деревянному настилу. Но даже его звуки не могли заглушить устрашающий свист, издаваемый рычагом древнего орудия.

Алексей наблюдал за ареной боевых действий, словно в замедленной съёмке. Мускулистые лурны месили лапами грязь, в которую превратил землю дождь. Они стремительно двигались вперёд, перепрыгивая через первый ряд острозаточенных кольев. Эти коварные ловушки, установленные для защиты, служили временной преградой на пути армии Айдара.

В тот самый миг, когда первые когтистые лапы живого транспорта разорвали связь с землёй, в пасмурное небо взметнулась первая бочка с зажжённым фитилём. Каждый защитник замка, затаив дыхание, заворожённо следил за её полётом.

Как Алексей и рассчитывал, несколько вражеских «коней» приземлились прямо на острые колья. Округу моментально наполнил ужасный, пронзающий душу рёв раненых животных. Наездники, облачённые в доспехи и готовые к сражению, были сброшены с их спин и разлетелись по грязище. Этот рукотворный хаос стал началом конца для многих.

Большая часть лурнов начала резко тормозить перед ограждением, создавая смятение в задних рядах. В этот момент с неба упала горящая бочка. Она с оглушительным треском разбилась. Вспыхнул огонь, который объял большую площадь и озарил мрачную серость. Вместе с яркими огненными языками к свинцовым облакам стремительно поднимались огромные чёрные клубы дыма.

Нацеленные на атаку кавалеристы противника смешались и застопорились. Ровные ряды распались. Ящеры в сутолоке толкались боками и шарахались от огня, который растекался по сторонам, поглощая всё на своём пути. Вопли наколотых «лошадок» переплетались с глухими стонами раненых солдат. Кавалерия вынуждена была прервать наступление и начать отступать к пехоте. Больше всего вреда нанесла не единственная атака с замковых стен, а бестолковая суета.

Огонь жадно пожирал всё вокруг и не думал тухнуть под натиском дождя. Он лишь усиливался и окутывал всё чёрным смрадом.

Алексей с облегчением наблюдал за паникой, охватившей противника. Его план сработал, и это радовало его: пусть это ещё не победа в битве, но по крайней мере это шанс на неё.