Текст книги "Пульт времени "Волшебный" отпуск (СИ)"

Автор книги: noslnosl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Я их отключил.

– Тогда ладно, – с опаской шагнула она в дупло.

– Подставь ладони и сложи их лодочкой, я налью в них воды.

Девушка тут же выполнила его команду. Землянин вытащив из одежды конец трубки и отлил в ладони остатки воды из гидратора. Она тут же выпила всё, после чего растёрла остатки влаги по коже.

– Спасибо, хозяин, – горели восторгом глаза рабыни. В её глазах читалась преданность. – Ты самый лучший номарх! Ты не жалеешь для своих рабов ни еды, ни воды. Ты отдаёшь им самое лучшее.

– Сколько раз я тебе говорил, Ркант, не называй меня хозяин. Зови меня Алексей или Лёша.

– Я поняла, хозяин, – покивала она. – Я буду звать вас Алексей Лёша.

Воронцов не смог удержаться от того, чтобы приложить себя ладонью по лицу. Он убрал трубку на место и застегнул защитный костюм. На часах была полночь по местному времени.

– Хозяин, можно мне поспать?

– Спи, – кивнул он на дальний угол дупла, куда пленная поспешила забиться. – Я ухожу. Вернусь до восхода солнца. Если что, уходи к своим.

– Нет, – в её глазах поселился ужас. – Я буду ждать тебя здесь, хозяин! Молю, вернись за мной! Я буду твоей самой преданной рабыней.

– Да бакулюм тебе под хвост, Ркант! – тяжко вздохнул он, после чего вышел на свежий воздух и активировал ночное зрение.

Имплант Содружества позволял ему видеть в полной темноте, что ночью давало некоторое преимущество.

Сегодня звезды и обе луны были скрыты тучами. Тьма была настолько густой, будто сама природа играла на руку землянину и благоволила его «дружескому» визиту.

Разогнавшись, он с лёгкостью перепрыгнул густые заросли вокруг логова, и быстро устремился к замку. До цели было около десяти километров. Воронцов планировал преодолеть их своим ходом за двадцать минут. В такой ситуации можно была не спешить и сэкономить энергию. Улучшенный организм с самыми дорогими и лучшими имплантами на силу и ловкость позволял ему развивать скорость до шестидесяти километров в час. При этом калории сжигались в безумных количествах, что в данной ситуации была непозволительная роскошь. Поэтому он бежал экономно со скоростью тридцать километров в час. Это быстрее, чем средняя скорость профессиональных бегунов-марафонцев. Те развивают двадцать-двадцать пять километров в час.

На его пути пролегал небольшой ручей, который он заприметил днём во время разведки с воздуха. Возле него мужчина остановился для пополнения запасов ценного ресурса. Остановившись на скользких камнях, он опустил трубку гидратора в ледяную воду и активировал забор жидкости.

Вода очистилась и обогатилась минералами через встроенную систему фильтров. Вскоре она заполнила герметичную емкость гидратора.

Полуночный путешественник прильнул губами к трубке и напился, после чего вновь наполнил систему до максимума.

Он продолжил полуночный забег, попутно размышляя о сложившийся ситуации.

Ркант прилипла к нему как банный лист. Он не знал, что теперь с ней делать. Его план поначалу заключался в том, чтобы похитить местного жителя, изучить язык, а потом вернуть пленника обратно. Он никак не ожидал того, что пленник не хочет от него уходить. Убивать девушку или бросать её на произвол судьбы ему не позволяла совесть. Если Уда-Га действительно её прикончит за попытку побега, то ей нельзя возвращаться обратно.

Он подумывал о том, чтобы поговорить с Айтармом и заплатить ему золотом за то, чтобы тот принял рабыню обратно и не позволил управляющему над ней издеваться. Ведь рабы нужны всем и всегда. Вряд ли местный царёк откажется от такого отличного предложения.

Впрочем, всё могло сложиться совсем не так, как он наивно думал. И тогда придётся задействовать план Б…

Глава 7

Под покровом ночи Воронцов добежал до крепостной стены и активировал маскировку. Охрана стояла на вышках, которые отлично освещались факелами. Судя по всему, стражникам было наплевать на то, что происходило за высокой стеной. Потому что они смотрели во внутренний двор и громко обсуждали то, как же они устали работать за еду и что номарх совершенно не ценит их старания, а ведь они обеспечивают безопасность замка и целостность его территории.

Алексей в тени прижался к крепостной стене и тихо крался к задней стене замка. Незаметно преодолев опасный участок, освещаемый факелами, он активировал антиграв и высоко подпрыгнул.

Ему удалось зацепиться за подоконный карниз. Плотно прижавшись к холодным камням, он замер и прислушался. Из окна не доносилось ни единого звука, и это не могло радовать.

Он подтянулся и забрался на подоконник, заглянул в окно. Не обнаружив ни единой живой души, он распахнул оконную раму и аккуратно спустился на деревянный пол. Не отключая антиграва, он по длинному коридору направился в сторону лестничного марша. Его цель должна находиться на верхнем этаже.

Коридор слабо освещался двумя нещадно коптящими факелами. Алексею повезло не встретить на своём пути никого из слуг или охраны, благодаря чему он беспрепятственно добрался до лестницы.

Ступая как можно тише по деревянным ступеням, наверху он заметил охранника. Тот стоял, облокотившись на перила, и пил из глиняного кувшина.

Хоть маскировка и была активирована, а в коридоре стоял полумрак, сердце Воронцова ушло в пятки, когда он услышал внизу шаги на лестнице. Пришлось действовать молниеносно.

Он быстро добрался до рептилоида в сером балахоне, который почти полностью скрывал его тело и лёгкую нагрудную броню. На поясе у него висели увесистый двуручный меч и короткий клинок.

Алексей прижался к стене и прошмыгнул мимо ящера, когда тот в очередной раз отпил из кувшина.

Мечник резко отвел кувшин в сторону и принюхался. Его глаза искали источник необычного запаха. Ещё раз осмотрев коридор и лестничный пролёт, он принюхался к кувшину.

– Опять Уда-га разбавил вино мочой ящера! Мерещится всякое, – недовольно поморщился он, после чего перегнулся через перила и крикнул вниз:

– Айра, где тебя Сетл носит⁈ Подошла твоя очередь заступать на пост!

– Иду я уже, – раздалось с лестницы. – Чего ты так кричишь, словно хвост прищемили? Успеешь ты ещё допить свою мочу ящера!

– Двигай когтями быстрее, выкидыш гилзале! – прошипел рептилоид.

– Подстилка гилзале, я тебе твой гнилой язык вырву! – донеслось с нижнего этажа.

Алексей не стал слушать ругань двух охранников. Воспользовавшись моментом, он быстро преодолел коридор.

Покой номарха оберегала большая деревянная дверь на массивных петлях, обитая металлическими полосами. На досках были вырезаны неизвестные символы, которые полностью покрывали дверное полотно.

Воронцов коснулся дверной ручки и медленно потянул её на себя. Смазанные маслом петли не издали ни единого скрипа. Тяжёлая дверь приоткрылась.

«Не заперто? – подумал Алексей и вытащил бластер. – Странно это».

За дверью могло скрываться что угодно. Следовало быть наготове.

Воронцов шагнул в огромное помещение, которое занимало почти весь этаж. Активированным ночным зрением он начал всматриваться в темноту.

Помещение казалась алхимической лабораторией, какой её изображали в приключенческих фильмах. Множество стеллажей были заставлены разнообразными книгами разных видов и размеров, а также свитками в кожаных тубусах. На массивных столах расположилось архаичное лабораторное оборудование и множество стеклянной и глиняной посуды. Гнутые змеевики из чистого золота тянулись от одного чана к другому, образуя причудливую сеть. На каменных закопчённых факелами стенах висели пучки разнообразных трав и части засушенных местных животных, образуя непередаваемый специфичный запах. На одной из полок стояла продолговатая колба, в которой плавала человеческая голова. Судя по чертам лица, ее обладатель был арабского происхождения.

Алексей медленно передвигался по древней лаборатории, стараясь не задевать склянки и змеевики. Лишний шум сейчас ему не к чему. На дальней стене алхимической лаборатории виднелась дверь в покои номарха.

С ловкостью и грацией леопарда Воронцов преодолел всю лабораторию, не издав не единого звука, и резко распахнул дверь. Он ожидал увидеть Айтарма в кровати или где эти рептилоиды спят, но встретил направленный на себя магический жезл.

Номарх стоял облаченный в защитную мантию и целился из жезла в незваного гостя. Лицо Айтарма было скрыто под капюшоном мантии, не давая его рассмотреть.

– Гилзале! Ты проник в мои покои. За этот поступок полагается мучительная смерть. Но прежде чем ты умрёшь, я задам тебе пару вопросов. Кто ты? Я чувствую от тебя исходящий поток магии, который с трудом блокирует Астрис.

– Тебе правду сказать или как? – Воронцов отключил бесполезную маскировку.

– Только правду! – не спускал с него жезла рептилоид. – Астрис наделил меня даром прозрения. Ты не сможешь меня обмануть.

– Тогда убери свою палку, пока я не засунул её тебе в клоаку. И давай поговорим как цивилизованные виды.

– Не тебе указывать и грозить мне, гладкокожий, – прошипел Номарх. К удивлению землянина он опустил жезл. – Но я готов тебя выслушать.

Алексей на пару шагов приблизился к хозяину замка. Массивная дверь с грохотом захлопнулась у него за спиной. Тяжелый засов магическим образом сам встал в оббитый сталью паз.

«Отступать некуда, если только в окно», – подумал Воронцов.

– Итак, я слушаю, – грозно продолжил рептилоид. – Кто ты такой?

– Я путешественник из другого мира, живущий в далёком будущем. По чистой случайности один из ваших номархов перенёс меня в ваш мир. Я планирую найти путь обратно. Как я понимаю, вы можете создавать порталы в другие миры. Поэтому я сейчас здесь в твоих покоях. Мне нужно, чтобы ты отправил меня обратно на Землю.

– Да, я чувствую, что ты пришелец. Но создание портала долгий магический обряд. И тебя никто не собирается отпускать. Гилзале ценятся в землях Дуат.

– Я не буду спрашивать у вас разрешения или упрашивать, – сухо продолжил Воронцов, поняв, что мирным путём вернуться домой ему не светит. Эта жаба уже заимела на него планы. Следовало ожидать от неё подвоха.

– Ты станешь моим козырем и превосходным подарком Фарону на священное лунное слияние, – хищно оскалился Айтарм.

– Это мы ещё посмотрим, жаба зубатая! – огрызнулся Алексей.

В следующее мгновение ящер резко направил на него жезл и выпустил с набалдашника огненный шар. Человек прыгнул в сторону, пропуская опасный подарок мимо. Он тут же ответил очередью из импульсного бластера. Ожидаемо, это не принесло результата. Все выстрелы растворились в лёгкой дымке защитного энергетического поля, которое окутывало мага.

– Пшш-аХа-ха, – рассмеялся рептилоид. – Ваши гилзалевские штучки на меня не действуют, гладкокожий!

Он снова выпустил в Алексея огненный шар. Этот фаербол был намного больше и летел в сторону путешественника по кривой траектории.

Алексей выпустил пару зарядов в огненный шар. В результате попадания он рассыпался на мириады искр.

– Ну да, – саркастично огрызнулся он. – Куда же технологиям Содружества до ваших фокусов, крокодил облезлый!

В следующее мгновение землянин выхватил кусторез.

– Для Гилзале ты слишком быстро двигаешься, словно в твоей крови течёт кровь ящера, – удивился Айтарм.

Дождавшись перезарядки, рептилоид выпустил новый шар в приближавшего к нему Воронцова. Его жезл перезаряжался быстрее, чем у предыдущего противника.

Алексей прыжком ушёл в сторону от огненного шара и на колене проскользил по полу до номарха.

Маг вскинул когтистую ладонь кверху. Перед ним появилась огненная стена, которая полностью огородила его от сварщика с кусторезом.

– Ха! Напугал ежа голой жопой! – крикнул Воронцов и шагнул в магическое пламя.

Авантюрист Х-11 выдерживал открытое пламя температурой под три тысячи градусов в течение одной минуты.

Когда из магического пламени выглянула целая и невредимая голова землянина, рептилоид округлил прищуренные глаза. Его узкие зрачки на мгновение стали похожими на пятирублёвую монету.

– Сейчас посмотрим на твою защиту… – Воронцов нанес рубящий удар сфокусированным лучом. – Так сказать, проверим её на прочность. Твоему дружку Анубису она совершенно не помогла.

Как и предполагалось, номарх выставил вперед жезл, намереваясь отразить удар. По всей видимости, это стандартная тактика рептилоидов, которая раньше имела успех. Деревянный черенок оказался моментально разделён на две части. После этого бушующее пламя резко погасло.

На хищной роже ящера проступило недоумение в смеси со страхом. Алексей направил конец сфокусированного луча в грудь противника и надавил со всей силы. Луч упёрся в невидимую энергетическую броню. В этом месте появилось насыщенное алое сияние. Тело номарха медленно начало скользить по деревянному полу, несмотря на то, что он усиленно впивался в древесину острыми и длинными когтями на ногах.

– Этого не может быть! – ошарашенно прошипел номарх, делая защитные пасы руками. – Гилзале не могут обладать такой силой. Их тела податливы и слабы. Даже молодой ширт с лёгкостью может победить сильнейшего из них.

– Это тебе не девственниц на кол натягивать! – ухмыльнулся Алексей и надавил на ручку кустореза ещё сильнее.

Тело номарха уперлось в стену. Магическое защитное поле начало пульсировать красными всполохами.

– Что, факир, уже не так весело⁈ – ехидно продолжил землянин.

– Тебе меня не одолеть, выкидыш ящера! – номарх обнажил ряд острых как бритва зубов.

Поняв, что магические атаки не принесли успеха, хозяин замка решил атаковать более тривиальным методом, который ему даровала природа. Острые как скальпель когти промелькнули в нескольких миллиметрах от лица Воронцова. Если бы не улучшенная реакция, то вместо физиономии у него бы была хорошая мясная нарезка.

Не снижая давления на рукоять кустореза, он максимально отодвинулся от опасных когтей.

– Арх! – гневно зарычал рептилоид.

Он упёрся в сфокусированный луч когтистыми ладонями, принял на них давление и сумел выскользнуть из западни. Его магический энергощит еле светился и слабо пульсировал буроватым сиянием.

Поняв, что силы номарха на исходе и нельзя ему дать возможность восстановится, Алексей обрушил на спину убегающего рептилоида удар ногой.

– Стой тварь, мы ещё не договорили! – повалил он его на пол.

В следующий миг он направил световой клинок к горлу противнику и прижал его к полу. Луч упёрся в защитный барьер. Но внезапный удар хвостом сбил землянина с ног. В этот момент он выронил кусторез. Айтарм навалился на него сверху и вцепился ему в грудь острыми когтями. Защитная ткань выдержала столь грубое обращение. Капая слюной и высунув длинный раздвоенный язык, рептилоид склонился над лицом мужчины.

– Твои дни сочтены, че-ло-век! Я хотел преподнести тебя Фарону, но ты станешь главным украшением моей мастерской.

– Заткни пасть, чемодан говорящий! – Воронцов дотянулся до кустореза и снова направил его луч в голову номарха.

Луч на доли секунды встретил сопротивление, завязнув в магическом энергощите рептилоида. Внезапно окружавший Айтарма ореол рассыпался на мириады красных искр. Тут же клинок кустореза с лёгкостью проник в хищную пасть противника.

– Бакулюм те в клоаку, вот и пообщались! – Воронцов скинул с себя труп недавнего правителя этих земель.

Дверь в покои потеряла магическую защиту. Она не выдержала мощных ударов снаружи, сорвалась с петель и упала на пол, подняв огромное облако пыли.

Воронцов моментально вскочил на ноги и принял боевую стойку. В одной руке у него был кусторез, а в другой – бластер. Он приготовился сражаться до конца.

В покои номарха ввалилась охрана, состоящая из ширтов.

– Ты кто⁈ – направил на Воронцова копьё высокий и грузный ящер в кольчуге и вытянутом шлеме.

– Я – Алексей, ваш новый номарх по праву победы! – Воронцов удивился не меньше рептилоидов.

– Ты не можешь быть номархом, – немного подумав, произнёс копьеносец.

В покои за это время набилась толпа наёмных воинов почившего Айтарма.

– Гилзале не могут владеть землями без признания Фарона, – покосился на труп предыдущего правителя грузный охранник. – Ты не имеешь права называть себя номархом этих земель.

– Да ну? – хищно оскалился землянин. – И кто из вас запретит мне быть номархом и править здесь⁈ – он решил играть до конца, ведь терять ему было нечего.

– Я, Уда-Га, вызываю тебя на бой за право унаследовать титул номарха! – громогласно провозгласил тот же рептилоид под одобрительное шипение своих воинов.

Играя мощной мускулатурой и перекидывая копье из одной лапы в другую, он шагнул в образовавшийся из воинов полукруг.

– Отлично, я принимаю вызов, – Воронцов моментально от бедра выстрелил из бластера в голову новому претенденту на трон.

Импульсный заряд увеличенной мощности прошил чудный шлем и голову, проделав в них огромную дыру. Следующую секунду тело продолжало стоять на ногах. Охранники изумленно смотрели на своего соотечественника. Его ноги медленно согнулись, и тело упало прямо на поверженного ранее Айтарма.

Все резко замолчали, переводя взгляды с одного мёртвого тела на другое.

– Есть ещё желающие занять место номарха? – обведя всех грозным взором, громко спросил Воронцов.

– Нет, но все равно Фарон этого не допустит, гилзале! – рептилоид с золотыми вставками на кожаном доспехе шагнул навстречу Алексею. – Я – Асчур, командир вольных ширтов. Раз номарха и его управляющего больше нет, платить за твою смерть никто не будет. Можешь убрать своё странное оружие. Сегодня с восходом солнца мы уйдём. Можешь сам править и охранять земли от других номархов и болотного народа. Но знай: тебя ждёт мучительная смерть, когда Фарон и другие номархи узнают о смерти Айтарма.

– Стой, Асчур, сколько стоят ваши услуги? – тут же сориентировался Воронцов. Армия —всегда хорошо, а в данный момент грубая сила ему очень пригодится.

Рептилоид на мгновение задумался.

– Две дорзы зола в одну десятину сотиса, – хитро прищурился он.

– Мне кажется, ты врёшь, – Алексей тоже прищурился. – Предыдущий номарх платил вам всего одну дорзу в десятину.

– Но и ты не предыдущий номарх, а самоназванец, – парировал Асчур. – Охранять тебя от других будет сложней и соответственно дороже.

– Полторы дорзы в десятину и по рукам, – продолжил торговаться Воронцов.

– Оплата сразу! – Асчур согласился без раздумий.

– Оплата в полдень, а сейчас держи аванс, – Алексей выудив кусок чистого золота и кинул его командиру.

Тот на лету поймал слиток и сразу проверил его на треугольный острый зуб.

– В полдень так в полдень, хозяин, – с довольной мордой Асчур спрятал кусок золота в складки ткани.

– А сейчас заберите трупы, – продолжил землянин. – И выдели мне двух бойцов. Нам нужно сходить в сторону болот.

Несколько рептилоидов проворно уволокли трупы из покоев.

– Асчур, все драгоценности и одежду со всем содержимым карманов оставь у себя, – продолжил распоряжаться новоиспеченный хозяин земель. – После моего возвращения передашь мне.

– Будет выполнено, – флегматично отозвался ящер.

– Свободны! – скомандовал Алексей. Он не сомневался в том, что часть содержимого карманов убитых им рептилоидов осядет у стражников. Но и сам мародёрствовать при них он не собирался.

Когда последний солдат покинул покои, Воронцов с облегчением выдохнул и опустился на угол каменного постамента, застеленного свежим сеном.

– М-да, Иваныч, бакулюм те в тапки… Сказывается опыт. Всего третьи сутки, а ты уже почти правитель…

Глава 8

Покои почившего номарха отличались строгой аскетичностью и почти монашеским минимализмом, что совершенно не соответствовало статусу и ожиданиям Алексея. Стены из серого камня не были украшены ни картинами, ни драгоценной резьбой. Лишь мелкие трещины и закопчённые пятна создавали странный причудливый узор на них.

Вместо роскошных ковров на холодном каменном полу присутствовала лишь простая тёмная циновка, сплетенная из стеблей неизвестных землянину растений. Она спасала от холода, но не создавала ни намёка на роскошь. По углам просторной комнаты расположены деревянные скамейки из обработанного дерева и большой стол заваленный множеством свитков и книг.

В углу, рядом со столом располагались два массивных сундука, оббитых стальными полосами, с внутренними замками с причудливой замочной скважиной.

Вместо кровати был каменный постамент, на котором и сидел Алексей. Над постаментом висела старинная лампа с тусклым светом, в которой горела свеча, отбрасывающая едва заметные тени на стены. Факелы в держателях потухли во время боя. Лампа являлась единственным источником света.

В углу комнаты расположился единственный интерьер роскоши – большая ёмкость вырубленная в цельном стволе дерева и оббитая золотыми полосами. Чаша для воды и золотые кувшины – единственные признаки существования посуды.

Камин, выложенный большими каменными блоками на противоположной от постамента стене уже не горел. Вместо пылающего огня – лишь небольшие угольки, которые едва согревали просторное помещение и холодные стены. Никаких излишеств и декора в покоях правителя, только грубые, добротные вещи.

Осмотрев помещение и приведя мысли в порядок, Воронцов вынес вердикт: или Айтарм был аскетом или нищим. Сложно было найти другое объяснения такой обстановки у рептилоида, который тоннами воровал золото с Земли.

Через лишенный занавесок оконный проём открывался вид на окружающий пейзаж и сереющее утреннее небо.

«Нужно идти за Ркант и привести ее домой. Иначе она так и будет сидеть в дупле до самой смерти», —с такой мыслью новоиспечённый хозяин замка покинул покои.

Выйдя в коридор, он закрыл массивную дверь и задумался о том, как обеспечить безопасность своих новых сокровищ. Замка и ключей от двери у него не было, а ушлым рептилоидам он не доверял.

Осмотрев дверь, он заметил, что стальные полосы, которыми были стянуты доски, почти вплотную прилегали к дверной коробке. И она тоже была обита стальными полосами.

В руках бывшего сварщика, а ныне почти правителя области неизвестной планеты, снова появился кусторез. Точными движениями он кончиком сфокусированного луча сплавил метал в нескольких точках. Чешуйки сварочного шва получились ровными. На них приятно было смотреть.

– Ручки-то помнят, – довольно улыбнулся он. – Бакулюм мне в тапки! Сколько лет прошло, когда я в последний раз держал горелку в руках?

Подёргав за мощную ручку двери, он убедился в качестве работ и направился к лестнице для спуска на первый этаж.

Внизу его встретил просторный зал с множеством дверей в подсобные помещения, где хранились продукты с дровами и одновременно с этим жили слуги и наёмные солдаты. В дальнем углу располагалось подобие кухни-столовой, где сейчас завтракали некоторые солдаты и слуги. Ари виде Алексея они остановили приём пищи и с напряжением принялись его разглядывать.

Командир вольнонаёмных Асчур встретил его у края лестницы.

Воронцов остановился и обвел взглядом собравшийся народ.

– Архам Астрис, – поздоровался он с собравшимися так, как его научила его рабыня.

– Архам Астрис ти, – с неохотой шипяще ответили быстро собравшиеся возле лестницы рептилоиды.

– Ширты! – начал произносить речь Воронцов. – В связи со скоропостижной гибелью вашего предыдущего номарха Айтарма от моего меча я по священному праву объявляю себя новым номархом, хотите вы этого или нет!

Собравшиеся слуги и рабы тихо зашептались, а несколько воинов отделились от основной группы быстро вышли из зала.

– Я понимаю, что вас это пугает, – продолжил землянин, – но грядут большие перемены. После ознакомления с документацией предыдущего правителя я проведу реформу. Согласно полученным данным от некоторых из вас, предыдущий номарх был крайне несправедлив к вам.

Народ слегка оживился и стал слушать более внимательно.

– Я обещаю улучшить условия вашей жизни и качество питания. Ввести в рацион каждого мясо и обеспечить доступом к воде!

Эти слова вызвали бурю эмоций у собравшихся. Но не все были довольны речью нового номарха-самозванца. Несколько рептилоидов в мантиях, которые стояли в дальнем углу тёмной столовой, тихо и активно что-то обсуждали и жестикулировали.

Под едва не разразившиеся овации, Воронцов спустился со ступенек и подозвал Асчура.

– Асчур, воины готовы?

– Да, – кивнул командир наёмников. – Парни уже подготовили ящеров и ждут вас во внутреннем дворе.

– Ящеров? Зачем? – удивился Воронцов. – Тут идти-то час от силы.

– Номарху не подобает ступать по грязной земле, Алексей, – твёрдо заявил Асчур.

«Ящеры так ящеры, – подумал землянин. – Вряд ли они в управлении сложней лошадей».

В сопровождении Асчура он вышел во внутренний двор. Последний представлял из себя овал окруженный забором из обтёсанных стволов и десяток каменных построек. В них жили рабы, хранилось зерно и другая сельхозпродукция.

В самом дальнем углу от замка располагалась «конюшня» и кузница, откуда доносились монотонные звуки удара молота.

Воронцов аккуратно шагал по смеси грязи, навоза и отходов жизнедеятельности за командиром наёмников, стараясь не замарать ботинки. Жуткая вонь от ядерной смеси резала глаза и нос даже привыкшему к запахам затопленного подвала сварщику. Он решил, что первым делом по возвращении заставит народ провести генеральную уборку.

– Ну и вонь… Вам самим нравится жить в таких условиях?

– Мы привыкли, – пожал плечами командир воинов. – Нам уже всё равно.

– Значит, отвыкнете, – твёрдо заявил землянин. – Кто тут занимается двором?

– Уда-га, – отозвался Асчур. – Он был ответственным за рабов и двор.

– Ясно, – сделал себе пометку в нейросети Алексей. – Значит, нужно будет назначить нового управляющего. Ещё есть кто-то?

– Есть, – кивнул сопровождающий. – Помощник Айтарма – Варсет, его брат Рамтем и его семья.

– Это все? А остальные слуги и рабы?

– Не все, конечно, – Асчур продолжил удовлетворять любопытство землянина. – Но вольных ширтов мало. Не считая членов моего отряда, их ещё восемь.

– Негусто. Я слышал, что Айтарм самый богатый из всех номархов.

– Шха-ха-ха! – шипяще рассмеялся Асчур, что лучше всего указывало на ошибочность высказанного мнения. – Кто вам сказал такие глупости? Его отлучили от Астриса пять лет назад. Он еле сводил концы с концами. Его земли неплодородны. Это каменистая почва и огромное болото, в котором живёт болотный народ. В мёртвый мир путь ему был закрыт. Как тут стать богатым номархом?

– Ясно… – вид у Алексея стал глубоко задумчивым. – Выходит, что он сводил концы с концами. А я-то думал, отчего у богатого номарха так мало слуг и рабов?

– Большая половина слуг разбежалась сразу после того, как Фарон отлучил Айтарма от Астриса, – пояснил сопровождающий.

– Что за Астрис? Ты часто его упоминаешь.

Асчур остановился и посмотрел на Воронцова, словно на умалишённого.

– Номарх, вы словно свалились с Сатели. Это священный камень, который дарует силу. Согласно легенде он очень давно упал с неба, расколов при этом Сатели на две части.

– Сатели? – переспросил Алексей.

– Раньше на небесах была одна лишь Сатели, – поднял глаза к небесам Асчур. – Когда священный камень рассёк её, она превратилась в две ночных Солы, спутники земли ширтов.

Для себя Алексей пометил, что Сатели – это самоназвание местной луны. Ночные солы – половинки Сатели. С этими ящероидными однокоренными словами и шипящим языком весь мозг можно сломать. Но тут хотя бы всё предельно ясно, за исключением священного камня. Что это за фигня, ему требовалось выяснить. Он чувствовал, что это та ниточка, за которую стоит потянуть, чтобы выбраться с этой планеты.

– Понятно. И что было дальше?

– После того как Астрис упал на землю, он начал излучать сильное сияние, которое и создало ширтов. Он заставил их выйти из воды, чтобы посмотреть на магический свет. Некоторые из ящеров-прародителей ширтов, которые увидели магический свет, смогли творить магические чары. Создавали огонь из воздуха, передвигали предметы силой мысли и слова, управляли водой и разворачивали её вспять.

– То есть Астрис даёт силу номархам?

– Да, – кивнул собеседник. – Каждый год на слияние Сатели Фарон даёт право прикоснуться к Астрису и напитать номарху своё тело и сферу магической силой.

– И как же Айтарм лишился такой привилегии? – Воронцов внимательно слушал собеседника.

– Чтобы Астрис дал много силы, в него нужно положить много Зола. Часть зола идёт как подношение Фарону, а часть в Астрис. Айтарм совершил ошибку в расчётах и погубил свой народ в мёртвом мире, оставшись без Зола. Ещё несколько лет он приносил пожертвование из старых запасов. Но со временем его сундуки опустели, и он не смог получить доступ к Астрис.

– А ты случаем не знаешь, как звали тот народ в мёртвом мире? – заинтересовался землянин.

– Хм… – задумался командир наёмников. – Если я точно помню, он назвался Хараб. Айтарм вёл там свою деятельность, которую создал прародитель его прародителя. Он погубил их своими нелепыми действиями.

Алексей выудил из глубин своей памяти информацию о Хараппцах. Они также известны как Инд. Когда-то были одной из крупнейших цивилизаций в древней истории. Их цивилизация возникла за шесть тысяч до нашей эры и распространилась на территории современной Индии, Пакистана и Афганистана. Их население составляло более пяти миллионов человек. Гибель этой цивилизации опутана мраком и многими неточностями.

«Бакулюм мне в тапки! Египет, Инд… Что еще? Майя и атланты тоже их рук дело? Вся история древнего мира пропитана мистикой и фантастическими достижениями. Оказывается, они связаны с этими рептилоидами».

Только вот качество жизни у ширтов такое же, а может и даже хуже, чем у тех же египтян. Где пирамиды, ирригация полей, акведуки и другие атрибуты развитой цивилизации? Вместо этого он наблюдал здесь хибару из камней, величаемую замком, да сотню рептилоидов в тряпье, которые питаются объедками. Это совершенно не соответствовало технологиям и достижениям человечества на Земле. Здесь явно чувствовался какой-то подвох, но Алексея это мало интересовало. Его главной целью было возвращение домой. Создание развитой цивилизации рептилоидов в его планы не входило.

Воронцов в сопровождении Асчура добрался до конюшни через навозное болото именуемое внутренним двором. Он с восхищением уставился на ездового ящера.

Огромных размеров животное походило на одного из тех динозавров, на которых он так мечтал посмотреть. Длинное и мощное тело с развитыми мускулистыми и когтистыми лапами и длинным хвостом. С большой головой с костяными наростами и мощными челюстями. Его кожа была покрыта плотной и огрубевшей кожей, которая, окостенев,представляла собой чешуйчатую броню и была тёмно-зеленого цвета с более светлым рисунком, который опоясывал каждую чешуйку. На конце хвоста имелся костяной нарост с шипами.

Ящер повернулся в сторону нового наездника и шумно вдохнул воздух огромными ноздрями, пытаясь определить чужой инородный запах. После обнюхивания он распахнул пасть, вывалил раздвоенный длинный язык и издал низкий гортанный крик, от которого тут же заложило уши.