Текст книги "Пульт времени "Волшебный" отпуск (СИ)"

Автор книги: noslnosl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 22

– Что случилось, правитель? – со следующей лодки уставился на него один из воинов в полированном шлеме с красным гребнем, озираясь по сторонам в поисках опасности. – Почему мы остановились?

– Это западня, – кивнул землянин в сторону странного дерева.

– Это просто дерево, – произнёс Урт. – Да, оно старое и очень большое, но это дерево.

– Когда я соглашался идти в поход с номархом, то не думал, что он окажется таким трусом! – нахально усмехнулся тот же солдат с задней лодки, после чего тыкнул древком копья в спину гребца и закричал ему: – Давайте вперёд, выкидыши гилзале!

Получив ощутимый тычок, гребцы оттолкнулись от дна и обогнали лодку номарха.

– Стоять, придурки, иначе я вам ваши тупые башки поотрываю! – рявкнул Воронцов им вслед.

Горделивый воин громко рассмеялся. В следующее мгновение он выхватил шест у замершего столбом гребца и сам оттолкнул лодку в сторону прогала.

– Смотри, номарх, это дерево… – с издевкой начал он, гордо подняв голову. – У него нет зубов. Можешь не бояться. Великий воин Граа защитит слабого гилзале.

– Я не пойму, он идиот или предатель? – Алексей задумчиво уставился на ошалелого Урта. У него руки чесались остановить дебила, к примеру, выстрелом. Ведь он мог потерять лодку. Ситуация казалась нереальной, оттого он медлил с поспешными решениями.

– Эм… – десятник не нашёлся с ответом. – Полагаю, второе, повелитель. Ведь он должен понимать, что после возвращения его за такое неподобающее поведение выпорют.

Внезапно стая крылатых ящериц размером с крупного голубя с шумом вылетела из соседнего коряжника. В этот момент лодка с нахальным ширтом подплыла максимально близко к дереву. Опущенные в воду побеги моментально ожили. Подобно щупальцам гигантского осьминога они опутали всех пассажиров водного транспорта. Тут же болотный воздух наполнился криками боли и мольбами о помощи.

Остальные солдаты попытались помочь соратникам, но их жгучее рвение оборвал выстрел бластера в дерево и грозный окрик Алексея:

– Стоять, твари недоразвитые! Вы что, не видите, что оно живое⁈ Вы им уже ничем не поможете!

В сторону дерева полетел рой стрел. Но они воткнулись в плотный мох, который укрывал ствол плотоядного растения, и нечего не изменили. Даже выпущенная обойма из бластера по стволу и побегам не заставили изменить хищника бросить добычу. Единственное, что могло помощь беднягам – скорая смерть.

Побеги, намертво окутавшие жертв, изменили цвет с бледно-серого на тёмно-красный за счёт того, что медленно выпивали кровь и жизненные силы ширтов.

Посмотрев на мучения рептилоидов, Воронцов отдал команду лучникам:

– Стреляйте им в головы. Этим беднягам уже ничем не помочь.

Лучники выпустили по паре стрел в каждого из пленников. Они поразили их в глаза, тем самым облегчили их участь.

– Итак, – уставился Воронцов на десятников из свой лодки. – Это что ещё за тварь?

– Дракучая ива, – после некоторых раздумий ответил Ларн. – Я слышал о ней от отца, но никогда не видел вживую. Болота – неизведанное место. Здесь всегда можно встретить что-то новое и неизведанное.

Внезапно ветви, которые держали жертв пришли в движение. Обескровленные тела медленно переместились к узловатому стволу. Несколько побегов остались придерживать трупы, обернувшись за выступающие сучки, а остальные приняли исходное положение. Всего несколько минут потребовалось дереву-кровопийце на то, чтобы высосать всю кровь из своих жертв и снова застыть в ожидании.

Теперь Воронцов понял, что белело среди густого мха – кости предыдущих жертв.

Опустевшая лодка медленно колыхалась в прогале коряжника. Не желая оставлять её, землянин выхватил копьё из рук изумлённого Урта. Затем достал из-под лавки верёвку, привязал один конец к древку копья и с силой метнул его в борт сампани. Наконечник копья плотно зашёл в древесину и намертво зафиксировался там.

– На, – передал он веревку владельцу копья, – тяните её сюда.

– Ты понял, что делать? – десятник протянул веревку ближайшему гребцу.

– Да, господин, – принял её бывший раб.

Вдвоём гребцы споро подтянули пустую лодку. Номарх распорядился перегрузиться на неё по одному члену экипажа с каждой лодки, тем самым укомплектовав её.

Алексей скорректировал курс. Лодки снова пришли в движение, они заскользили по водной глади в обход опасного участка.

– Грёбанный коряжник! Мы дважды чуть дно не пробили об эти сраные бревна! – выругался номарх, когда лодка, наконец, вышла из западни на открытый участок.

Отсутствие больших деревьев предполагало, что до паира здесь была большая поляна. В самой её середине возвышалась огромная скала, которая, казалось, силой безымянных богов была заброшена в это проклятое место. Высотой примерно десять метров она сиротливо поднималась посреди болота. Изрезанная трещинами и большими выступами, она была покрыта толстым слоем птичьего помёта. Видимо, местные крылатые создания облюбовали это возвышение для ночлега.

Длинные трёхметровые шесты едва погружались на одну треть. Они упирались в прочное дно. Одна из лодок несколько раз чуть не села на мель. Гребцам приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы сдвинуть её с места.

«Обратно нужно будет плыть максимально аккуратно, – подумал Воронцов, когда они миновали открытый участок и снова оказались в полузатопленном лесу. – Иначе гружёная золотом лодка может прочно сесть на мель».

– Вы тут без меня пока побудете, – тихо сказал он Ларну. – Мне нужно воспользоваться магическим артефактом.

Тот скептически посмотрел на номарха и кивнул в ответ. После внезапной смерти товарищей у членов экспедиции резко пропала необходимость разговаривать и шутить. Моральный дух отряда упал ниже плинтуса. Воронцов сильно надеялся на то, что они скоро доплывут до его золота.

Их маршрут требовал корректировки, и, чтобы не блуждать, землянин решил удостовериться в правильности направления. Он извлёк из кармана разведывательный дрон и запустил его в полёт. Рептилоиды проследили за взлётом волшебной штуковины округлившимися глазами с широко распахнутыми ртами.

«Глаз бога» быстро набрал высоту и направился к сохраненной точке на карте, параллельно передавая всю информацию на нейросеть Воронцова.

Найдя оптимальный маршрут и убедившись, что его золото никто не похитил, Алексей вернул драгоценный аппарат обратно к лодке. Он вернулся в сознание и выставил руку над собой. Дрон в автоматическом режиме сам опустился на ладонь хозяина.

– Эй, толстокожие! Какого лешего вы плывёте не в ту сторону⁈ – удивлённо закричал он, увидев, что его флот движется в противоположном направлении.

Словно мало смены маршрута, так ещё в каждой лодке все ширты держали шесты и отталкивались с удвоенной силой, развивая при этом поразительную скорость. Лодки двигались обратно к скале.

Алексей поднялся с лавки и начал тормошить за плечо Угра, но тот продолжал отрешённо работать шестом. Его взгляд был стеклянным и опустошённым, словно у детской куклы.

Он попробовал привести в чувство остальных членов экипажа, но это совершенно не принесло результатов. Они все молча плыли прямо к чёрной скале. Мужчина понимал, что это неслучайно. Все члены экспедиции, за исключением него, были околдованы или загипнотизированы. Это произошло в тот момент, когда его сознание было занято управлением дроном.

Лихорадочно пытаясь понять, что делать, Алексей метался от одного ширта к другому, вырывая из их когтистых лап шесты. Внезапно нейросеть выдала предупреждение:

Отражено воздействие пси-излучения.

Отражено воздействие пси-излучения.

Теперь всё встало на свои места. Лодки шли прямиком к скале. Похоже, там скрывался мощный псионик, который смог воздействовать на его команду. Нейросеть Алексея с лёгкостью отражала подобные воздействие на сознание в автоматическом режиме, пока он управлял дроном.

Рептилоиды в его лодке попытались снова взять в руки шесты, но на этот раз мужчина не стал с ними миндальничать. Он схватил веревку и принялся их крепко связывать.

Последняя лодка, которая в настоящий момент теперь шла первой, оказалась возле скалы в труднопроходимом месте, но сразу же села на мель.

Не успев вздохнуть от облегчения, Воронцов увидел, как Ширты спрыгнули с лодки в мутную воду и, погрузившись по пояс, побрели в сторону скалы. Даже если их не прикончит тот, кто завладел их разумом, то живность, обитающая в этом болоте, с лёгкостью провернёт этот финт.

– Бакулюм тебе в тапки, собачья женщина! Где ты⁈ – закричал от злости Воронцов, пытаясь рассмотреть противника.

Скала была совершенно пуста: на ней не было ни животных, ни людей, ни рептилоидов. Складывалось впечатление, что сам камень зовёт добычу к себе. Лодки одна за другой садились на мель. Вскоре все ширты, кроме находящихся на его посудине, брели к скале по пояс в воде.

Землянин взял шест и направил плоскодонку к скале, пока одурманенные спутники пытались грести руками. Когда до скалы оставалось меньше пятидесяти метров, Алексей заметил движение среди расщелин. Живая масса тёмно-серого цвета пульсировала и перемещалась по трещинам и уступам. Вся чёрная скала была покрыта непонятной субстанцией, а точнее, каждая её трещина и уступ. Издалека она сливалась с камнем и была почти невидима, но теперь, когда лодка приблизилась почти вплотную, источник опасности удалось разглядеть.

Первый одурманенный ширт с легкостью забрался на уступ, торчащий над водой, и прижался к скале. Из-за шума брызг, поднятых остальными, Воронцов не смог разобрать бормотание бывшего раба, но прекрасно видел, как живая биомасса начала вытекать из расщелин к своей жертве. Со стороны это казалось огромным слизнем, похожим на детскую игрушку «слайм».

Биомасса довольно проворно устремилась к добыче и полностью её облепила. Всего несколько мгновений прошло с того момента, как над болотом раздался предсмертный вопль бедняги. Мегастудень пульсировал, надувался и быстро менял свою форму и цвет, поглощая околдованного рептилоида.

Алексей откинул шест и выхватил с пояса бластер. Переведя переключатель в режим замедленного импульса, вызывающего объёмный взрыв при попадании в цель, он нажал на спусковой крючок. Выстрела не последовало, что весьма озадачило стрелка. Не теряя времени, он продолжил попытки выстрелить. Светодиодный индикатор хаотично моргал, сигнализируя о неисправности.

– Бакулюм те в батарейный отсек, нашёл время выкаблучиваться! – сквозь зубы процедил Воронцов, наблюдая за тем, как биомасса пожирала ширта.

В следующее мгновение на него резко накатила мигрень. Ему казалось, будто тварь пыталась разорвать ему черепушку и проникнуть в мозг. Нейросеть с трудом блокировала пси-воздействие. Отмахиваясь от виртуальных предупреждений и стиснув зубы от боли, большую часть которой заблокировала нейронка, он сменил бластер на кусторез.

– Не подведи, родимый! – с надеждой нажал он на клавишу включения.

Вж-ж-ж! – словно мелодичная мелодия, зазвучал сфокусированный луч, вырвавшийся из рукояти.

– Чело-век… стой! – зазвучало в голове Алексея.

– Чего? Человек? Какого трубопровода⁉ – изумлённо подняв брови, произнёс Воронцов. Его впервые на этой планете назвали человеком, а не гилзале, и это был не ширт, а какая-то странная тварь. – Кто ты⁈ – крикнул он в ответ биомассе, которая продолжала пожирать его спутника.

– Меня зва-а-ли Олз! – снова зазвучал монотонный голос в голове мужчины. – Я был магом и видел многие миры, в том числе и твой, чело-век с Земли. Золотой диск указал нам путь в ваш слабый, безвольный мир.

– И что с тобой произошло, Олз? – произнёс вслух озадаченный номарх.

– Много-много сотисов назад я переместился сюда, чтобы изучить это небесное тело, упавшее из бесконечности. Но оно поглотило мою сущность, превратив меня в своего бессмертного пленника. Хорошо, что мой дар управления разумом живых существ остался со мной. Мне тесно здесь. Постоянно хочется есть. А теперь редко встретишь такое количество пищи…

– Зачем ты убил моих ширтов⁈ – гневно прищурился землянин.

– Они ещё живы, – ответил маг, словно отмахиваясь от проблемы. – Мне противно есть мертвечину, но иногда приходится это делать. Живая душа – редкий гость в этом проклятом месте. В последний раз я ел свежего ширта больше сотни сотисов назад.

– Отпусти нас! – Воронцов крепко сжал рукоять кустореза. – Ты получил свою добычу, позволь нам уйти.

– Нет, – безразлично ответила биомасса, окончательно взбесив землянина. – Теперь вы все станете моей пищей. Вас хватит надолго, А такого мяса, как у тебя, я не ел уже несколько сотен сотисов.

– Мяса хочешь, тварь⁈ Сейчас ты его получишь! – после короткого разбега, Алексей перепрыгнул на уступ, оказавшись напротив чудовища.

Ноги предательски заскользили по раскисшему от постоянного дождя гуано. Воронцов

с трудом удерживал равновесие. Мигрень была настолько сильной, словно у него в голове кузнечные молоты били по наковальне. Но он стиснул зубы, замахнулся световым мечом и обрушил его на противника. Сфокусированный луч легко вошел в студенистую биомассу, прожигая её насквозь.

Олз был слишком медлительным по сравнению с землянином. Алексей молниеносно отрубал все щупальца, которые тот выпускал в его сторону, попутно нанося по несколько мощных ударов по основному сгустку. Перемещаясь по уступу, он исполнял свой смертельный танец, нанося страшные раны остаткам великого мага.

– Человек с Земли… нет… – снова безразличным голосом прозвучало в голове Воронцова. – Ты победил, ты свободен.

– Хрен ты угадал, холодец недоделанный! – закричал Алексей, опуская клинок сверху вниз и с гигантским усилием надавливая. – Хотел повеселиться? На людоедство потянуло? Теперь получай!

Из страшной раны, почти разделившей чудовище надвое, валил вонючий дым. Запах пробивался даже сквозь фильтрующую полумаску.

– Чело… – монстр недоговорил. В следующий миг клинок разделил его на две части.

Резкое исчезновение воздействия пси-энергии на сознание позволило Воронцову с облегчением вздохнуть. Он почувствовал запах металла в носу и противный привкус крови на губах. Откинув полумаску и проведя тыльной стороной ладони по лицу, он увидел, что у него течёт кровь из носа.

'Мощная тварь, нейросеть едва сдюжила…! – подумал он, глядя на свою кровь.

Остальные члены экспедиции либо погибли, либо лежали без сознания. Часть из них валялись у подножия скалы, успев забраться на обеденный стол противного монстра. Но основная команда плавала в воде вверх брюхом. Земноводные рептилоиды даже в беспамятстве инстинктивно переворачивались лицом к небу.

Алексею снова пришлось перепрыгнуть на борт лодки. Наклонившись через борт, он ухватился за плащ плавающего рядом ширта.

– Собачья женщина! – потянул он его на борт. – Придётся вам подрезать пайку. Жрёте как не в себя, хрен вытащишь!

Выдернув одного из «аргонавтов», он не собирался делать искусственное дыхание «рот в рот» этому прямоходящему аллигатору. Вместо этого отвесил ему сильный пинок под рёбра. Чудодейственный пендель вернул воина к жизни, и тот, закашлявшись, распахнул глаза.

– О, номарх! А куда делась таверна, полная блудниц, желающих ком-кумбо? – удивленно залепетал ширт, отплевываясь от воды и выпучив глаза на разгневанного правителя.

– Таверна последовала за уехавшим цирком, но клоунов, похоже, забыла. Поднимайся и помогай вылавливать своих дружков, пока они ещё пускают бульбышки в луже!

Ширт подскочил, как ужаленный, и в ужасе оглянулся:

– Что здесь произошло? Где лодки? Почему все плавают вверх брюхом⁈

– Всё расскажу за чашечкой чая, но сейчас нужно действовать. Посмотри на то движение в воде – мне это совершенно не нравится! – прорычал номарх, указывая на стайку выпрыгивающих из воды тёмных рыбок неподалёку от скалы.

Ширт, не раздумывая, прыгнул в вонючую жижу, чтобы вытащить своих товарищей. Воронцов же с помощью копья и верёвки подтянул ещё одну лодку, чтобы было куда складывать остальных «водоплавающих».

Сильные удары привели в чувство его команду, и работа закипела. Примерно через десять минут все участники непроизвольного заплыва оказались в лодках. Ларн с Уртом, которых развязали, помогали вернуть сознание спасённым.

Глава 23

Пока ширты занимались воскрешением своих товарищей, Алексей активировал антиграв и одним прыжком снова оказался на выступе чёрной скалы. Он внимательно изучил небесное тело, но не нашёл ничего необычного – ни прилива сил, ни слабости. Пройдясь ещё немного, он заметил продолговатый предмет, торчащий из одной расщелины.

«Что это за хрень? – подумал он. – Явно не просто ветка, раз так плотно забита в камень».

Покрытая жирным слоем птичьего помета палка или что-то похожее на неё полностью утратила свои очертания. Поборов отвращение, Воронцов схватился за предмет. При рывке часть помёта отвалилась, и под ним показался блеск золота.

– Оппа! – обрадовался мужчина. – Вот и лут с босса подоспел.

Он попытался выдернуть драгоценный предмет, но это оказалось не так просто, как предполагалось. Предмет был словно зацементирован в небесное тело.

Активировав все импланты, землянин упёрся ногами в уступ и начал тянуть со всей силы, попутно пытаясь раскачать ручку.

– Бакулюм собачий! Что за меч короля Артура⁈ – бросив бесполезные попытки, выругался Алексей.

В следующий миг он снова схватился за кусторез и сфокусированным лучом принялся резать камень вокруг добычи. Камень с шипением плавился. Когда круг был очерчен, мужчине удалось высвободить сокровище. Стоило предмету оказаться в его руках, как магическим образом вся оставшаяся космическая порода рассыпалась в пыль, потеряв прочность.

Отмыв оружие в воде от остатков помёта, Алексей оценил находку. Это оказался магический скипетр мага, и наверняка он раньше принадлежал Олзу. Выполненный из дерева и инкрустированный золотом жезл имел навершие из знакомой магической сферы.

Алексей вытянул перед собой оружие, чтобы проверить баланс, и почувствовал, как по его телу пробежали мурашки. Его окатило странным чувством, словно магический предмет пытался связаться с ним.

Махнув жезлом наподобие волшебной палочки, он направив его навершие в воду шутливым тоном сказал:

– Авада кедавра!

Неожиданно для него из навершия вырвался электрический разряд, который ударил в мутную воду, заставив её вскипеть. Несколько десятков жирных рыбин всплыли на поверхность кверху брюхом.

Шокированный Воронцов пытался осмыслить происходящее.

– Номарх! – воскликнул удивлённый Урт. – Вы тоже можете колдовать и имеете магические силы⁈

– Я же номарх! – натянул он на лицо маску невозмутимости, словно так и было задумано. – Или вам моего огненного меча не хватало для того, чтобы убедиться в моём могуществе⁈

Он сам до крайности удивился такой возможности, но не подавал виду. Иметь магический артефакт, управляемый пси-энергией, было весьма неплохо.

«Видимо, – подумал он, – каким-то боком на этой планете у меня увеличились силы псионики. Наверняка это связано с этим злополучным Астрисом, который блокирует работу перстня».

Наведя свою новую игрушку в сторону от воинов, он мысленно прицелился в дерево на краю затопленной поляны и, напрягая все извилины, попробовал выстрелить ещё раз. Голубой разряд вырвался из навершия и ударил в дерево, оставив на его стволе чёрное, обугленное пятно.

«Пусть теперь зовут меня Алексеем-громовержцем», – мысленно усмехнулся он, после чего приладил скипетр на подвес на поясе.

– Ну что, распиз… – обратил он внимание на подчинённых. – Горемыки мои, собирайте посудины и поплыли дальше. Плыть осталось совсем немного.

Пока Ширты плавали за остальными лодками и стаскивали их с мели, он ещё побродил по скале и нашёл парочку интересных предметов, вышедших естественным путём из древнего мага, когда он переварил других более неудачливых путешественников.

Первое, что землянин забрал себе – это необычный перстень с камнем, который переливался всеми цветами радуги и был покрыт иероглифами. Последние не были похожи на ширтский алфавит. Сам перстень был выполнен из золота и тоже имел надписи. Помня о том, что не следует надевать на пальцы всё подряд, Воронцов спрятал находку в карман и начал очищать от слоя грязи и птичьего помета второй предмет.

Им оказался небольшой клинок с обоюдоострым лезвием из странного сплава. Меч был в ножнах из золота с серебром и инкрустирован алмазами. Рукоять была выполнена из полированной кости и была покрыта надписями на непонятном языке. В базах нейросети тоже не нашлось таких символов. Алексей решил убрать находку подальше, чтобы потом узнать у Фарнаха, что тут написано.

«Видимо, этот маг полакомился очень знатным вельможей, раз тут такие драгоценности валяются», – подумал он.

Не найдя больше ничего интересного, он дождался, когда его подданные закончат подготавливать лодки к дальнейшему путешествию.

– Всё готово, номарх, – обратился к нему Ларн. – Прошу вас на борт.

Дальнейший путь прошёл без происшествий. Когда авантюристы прибыли на место, ширты выглядели ошарашенными.

– Эм… – изумленно округлил жёлтые глаза Ларн. – Это что за статуи? Неужели это всё из зола?

– Да, это всё из золота, – ответил он. – Его один из ваших номархов приватизировал из моего мира, попутно прихватив меня.

В следующее мгновение он выбрался на берег острова сокровищ.

– Тут же тысячи дорз! – возмущённо воскликнул один из воинов в соседней лодке. Это был рядовой юнит в сером плаще, который выделялся тем, что был долговязым. Вёл он себя настолько вызывающе, словно заполучил неуязвимую броню и силу Супермена. Казалось бы, обычный рептилоид, но с таким гонором, будто он внебрачный сын фарона. – А нам ты пообещал по одной дорзе зола за этот смертельно опасный поход⁈

«Это что сейчас было? – маленько ошалел от такого наезда землянин. – Этот юнит совсем берега попутал?».

Вслух же он сказал иное:

– Я плачу вам за работу, а не процент с добычи. Если у кого-то появится желание украсть хоть один слиток или монетку, то милости прошу – мой меч всегда рад поджарить предательскую плоть.

– Но это же неправильно давать крошки от всей добычи! – возмутился тот же самый юнит, словно нарывался на смертный приговор. Его от гибели отделяло лишь то, что управлять лодками в этом случае будет почти что некому.

– Какая разница, сколько здесь зола? – угрожающе прищурился Воронцов. – Оно моё. Покушаться на него равносильно тому, что залезть в казну. Оно пойдёт на развитие моих земель: покупку инструмента, семян и новых рабов во благо общества. Не нравиться?

Судя по лицам рептилоидов, им такие расклады не нравились.

– Вот и мне не нравится, – продолжил Алексей, – что вместо того, чтобы исполнять приказы номарха, жалкий воин пытается качать права и указывает правителю, что и как делить! – он схватился за висящий на поясе скипетр.

Долговязый воин в ужасе упал на одно колено прямо на дно плоскодонки и заплетающимся языком произнёс:

– Простите, правитель. Видимо, золо затмило мой разум и говорило вместо меня.

– Ты понял свою ошибку, – сурово щурился землянин. – Это не золо, а твоя тупая жадность говорила вместо тебя. В следующий раз я не буду слушать упрёки и претензии от солдатни, а просто отрублю голову. Ты понял меня, воин⁈

– Да, номарх, я осознал свою ошибку, – не поднимая головы, ответил долговязый.

– Ладно, некогда рассиживаться. Вода прибывает с каждой минутой. Есть шанс не успеть до захода солнца загрузить все сокровища, – землянин подошёл к изувеченной в бою с Анубисом статуе Хеопса.

Драгоценный металл хранил на себе отпечатки той первой магической битвы с номархом, чьего настоящего имени Воронцов не знал. Глубокие оплавленные дыры глубиной не менее пяти сантиметров напомнили ему о том, что магия бывает очень опасна.

– Готовьте мешки и начинайте грузить золото из кувшинов и сундуков, а я пока займусь нарезкой статуй.

Алексею было немного жалко резать такое историческое произведение искусства, место которому в музее, но выбора у него не было. Если не он, так кто-то другой это сделает вместо него или болото поглотит драгоценный металл. Так что пусть лучше это золото осядет у него в сундуках, чем утонет.

Он снял с пояса кусторез. Вж-ж-ж! – вырвался из него идеально ровный сфокусированный световой луч.

Пока рептилоиды перекладывали золото из сосудов в лодки, он принялся кромсать статуи. Для опытного сварщика, который годами резал газовой горелкой трубы и проделывал в них идеально ровные отверстия под врезки, это оказалось плёвым делом. Приноровившись, он начал послойно нарезать пластины толщиной примерно десять сантиметров и делить их на равные куски.

Двое ширтов быстро расчистили от травы вокруг золотого Хеопса большой участок. Они внимательно следили за тем, куда падали крупные капли расплавленного металла и подбирали из после остывания.

Когда Алексей дошёл до груди статуи, ему пришлось сделать перерыв, чтобы дать встроенному генератору кустореза полностью зарядить почти севшую батарею. Он не хотел оставаться без своего любимого оружия в таком опасном месте, тем более с такими «верными» союзниками. Пока кусторез заряжался, он объявил обед.

Радостные ширты начали проворно доставать из лодок мешки с провизией на очищенный участок берега. Все были перепачканы грязью и мокрые от заплывов и непрекращающегося дождя. Они молча разбрелись по разным сторонам с походным сухпайком.

Воронцов не стал брать заботливо приготовленный Ркант обед. Расположившись на одном из пустых сундуков, он извлёк из мешка сухие галеты из муки райча и вяленое мясо полума. В кружку, предложенную Ларном, он налил вина и принялся размачивать твёрдые как камень галеты. Что на вид, что на вкус они совершенно не отличались от камней, которых во множестве валялось на поляне. Противные галеты даже толком не размокали в кислом и разбодяженном вине. Воронцов на мгновение засомневался в том, что это точно не камень.

– Как вы это грызёте?

– Нормально, номарх, – ответил Ларн, улыбнувшись рядом острых зубов. – Это, конечно, не свежая выпечка с кухни при замке, но тоже сносная еда, особенно в походе.

– Неудивительно, – оценил зубы собеседника человек. – С таким частоколом можно и шифер перемалывать.

В следующее мгновение он попробовал вяленое мясо. В отличие от галет, оно хотя бы жевалось.

Закончив издевательство над своим челюстно-лицевым аппаратом, он осушил ещё одну кружку вина и проверил индикатор на рукояти кустореза. Светодиоды сигнализировали о полном заряде, а значит, следовало снова приниматься за работу. Но приступить к нарезке драгметалла он не успел, поскольку к нему обратился Урт:

– Если номарх сможет с помощью своего скипетра оглушить пару рыбин, то Утр приготовит шикарный ужин для нашего правителя.

– Отличная идея, десятник, – оживился землянин, которому походная пища рептилоидов стояла поперёк горла. – В следующий перерыв попробуем наловить рыбки. Что-что, а местной ухи я ещё не ел.

Вновь расплавленные капли золота начали стекать на мокрую землю и с шипением остывать. В этот раз Алексей успел накромсать статую почти до пояса. Руки Хеопса были поделены на несколько частей, а после того как срезы остыли, сложены в мешок.

Решив прислушаться к предложению воина, пока заряжался кусторез, Алексей отправился на рыбалку. Попутно у Урта удалось выяснить, что он выловил и прихватил с собой рыбу, которую оглушил скипетром Воронцов в первый раз. Но её не хватит на всех членов экспедиции.

Вместе с десятником правитель забрался одну из лодок. Они отплыли немного от берега и начали пристально всматриваться в мутную воду.

– Вон слева, – громко зашипел ширт.

Воронцов направил скипетр в указанном направлении и мысленно отдал ему приказ на стрельбу. В следующий миг в воду ударила голубая молния. Результат превзошёл все ожидания – на поверхность медленно всплыли кверху брюхом пять огромных рыбин, каждая весом не менее трёх килограммов.

«За такую удочку меня бы уже притопили на речке», – подумал землянин.

Он вспомнил, как во времена его бурной молодости он на одной из рыбалок увидел последствия применения электроудочек и как местные наказали одного из пойманных браконьеров. Мужики долго и методично избивали ногами браконьера, попутно испытывая на нём его же сачок. Они на протяжении всей экзекуции порывались привязать ему на шею автомобильный аккумулятор. За всем этим наблюдал второй браконьер, сын незадачливого рыбака, которого в силу возраста не стали трогать. Тот день запомнился навсегда. Сейчас же смотря на то, как парализованные рыбины плавают по поверхности, он вспомнил зарёванное лицо того паренька.

– Этого точно хватит на ужин, – Урт выглядел довольным, когда одну за другой вылавливал рыбу копьём. – Осталось найти дрова, и вкуснейший ужин будет подан к столу номарха.

До темноты оставалась ещё примерно четыре часа. Воронцов планировал успеть разделать и вторую статую. Остальные ширты работали без остановки, набивая мешки золотом и драгоценными камнями, которые египтяне преподнесли в последний путь своего фараона.

* * *

Алексей устало опустился на перевёрнутый сундук. Последняя партия была упакована в мешки и бережно сложена на дно лодок. Навскидку, они загрузили примерно четыре тонны золота. Серебро, которого здесь ещё несколько тонн, Воронцов решил не брать. Он приказал сложить его в отдельные сундуки и перенести их как можно дальше от берега. Туда же отправилось и оставшееся золото, которое не поместилось в лодки.

Хоть серебро и было в цене у ширтов, но золото было намного важнее. Грузоподъёмность у лодок не резиновая. Утонуть на середине пути совершенно не хотелось.

«Жадность фраера погубит», – подумал Алексей, наблюдая за тем, как рептилоиды таскают последние кувшины на небольшой холм.

В это время Урт при помощи одного из новоявленных вольных ширтов занимался готовкой. Срубив высохшее дерево, они развели костер. Вымазали рыбу в глине и намеревались приготовить её на углях. Этим блюдом нельзя было удивить землянина. В своё время, во времена одиночества, когда перстень закинул его в разрушенный ядерной войной мир, он долгое время питался только так.

Темнота быстро окутало остров сокровищ. Уставшие после тяжелого дня авантюристы расселись вокруг костра. Едкий дым от сырой древесины лез в нос и глаза, заставляя прослезиться даже ширтов.

«Вот они – крокодиловы слёзы!» – ухмыльнулся номарх, натягивая на лицо полумаску.

Урт принялся выковыривать из углей рыбу, разделывал её на порции и раздавал собравшимся. Первым подобной чести, конечно же, удостоился правитель. Потом последовали десятники. За ними солдаты. Бывшие рабы стояли на раздаче последними в очереди.

Алексей быстро справился со своей большой порцией. Он по достоинству оценил вкусовые свойства рыбины, которая отдаленно напоминала судака, и кулинарные способности Урта.

Расположившийся рядом с номархом Ларн протянул ему инкрустированный изумрудами золотой кубок с вином.