Текст книги "Вдали от пыльных автострад (СИ)"

Автор книги: Norrin Radd

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– Я не стану спать в камере, – Дэрил раздражённо глянул на второй этаж и расстелил себе место прямо на полу лестничной площадки.

– Откуда столько упрямства, – бормотала Кэрол себе под нос, пока Бет рядом помогала ей устроить её спальное место в одной из камер.

– Привыкнет. Мы все привыкнем, – Лори стояла в проёме двери, руки покоились на уже совсем большом животе, улыбка едва тронула её губы.

– Верно. Здесь крепкие стены и огромный двор, чтобы заняться посадками. Держу пари, что никто и не мечтал о подобной удаче, – Кэрол отбросила свои вещи в угол камеры и вместе с остальными вышла в основное помещение блока.

Кругом туда-сюда шныряли люди, которые обживались на новом месте. Настроение было приподнятое; Карл бегал по блоку с бумажным самолётиком в руках. Мэгги и Гленн соорудили себе двуспальную кровать, а Рик делал обход остальных помещений этого блока. Ти-Дог и Хершел на улице занимались навесом от солнца.

– Не устаю благодарить Господа за это место.

Старик усердно завязывал верёвку вокруг петли, чтобы закрепить ткань. Взгляд его время от времени возвращался к главным воротам, в душе всё ещё что-то не давало расслабиться, но он старался убедить себя, что жить всё время, поджидая опасность, невозможно и хотя бы сегодня можно отпустить ту тревогу, что месяцами донимала их всех, оставляя после себя слабость в руках и ногах. Сегодня они будут сидеть на улице у разведённого костра и избавятся от страха быть замеченными, они просто отпустят печаль и гнев. Зима прошла, уступая место весне. А весна – это самая настоящая жизнь.

***

Пары недель хватило для Бет, чтобы начать совсем привыкать к тюрьме. Она не боясь ходила по коридорам блока и выходила на улицу, чтобы помогать в готовке. Им удалось соорудить неплохую кухню, где теперь готовить могло сразу несколько человек. Мужчины как всегда взяли на себя ответственность за доставку продуктов до кухни, а дальше шла тяжёлая артиллерия из Кэрол и Лори. Хершел старался подготовить участки земли для будущих посадок, Бет не раз упрекала его в излишнем трудолюбии, говорила, что он себя не бережёт, но старик добродушно отмахивался и ей приходилось отступать.

Остальные регулярно прочёсывали территорию вдоль забора, избавляясь от излишнего количества прибившихся ходячих. Все понимали, что толпа может совсем смять забор, а до такого доводить вовсе не хотелось. Ночью дежурили на вышках, чаще на какой-то одной, обзора было более чем достаточно, чтобы заметить значительную угрозу. Но всё было спокойно.

Бет уже давно и подумать не могла, что в их жизни снова может быть тихо, без криков и смертей. Тихо, когда можно просто выйти прогуляться, пусть и на ограниченной территории, но её вполне хватало, чтобы почувствовать себя в порядке, когда узкие тюремные камеры начинали казаться удушливо маленькими. В такие моменты она чувствовала себя счастливой, даже если с неба лило словно из ведра, как сейчас. Бет шла вдоль северных стен забора, одежда уже давно вымокла, но она не замечала дискомфорта. То тут, то там виднелись силуэты мертвецов, но шум дождя немного заглушал их звуки. Она расфокусированным взглядом смотрела сквозь них так, словно их здесь не было, словно не было забора, и она была одна посреди поля, на самой опушке леса. Там, за деревьями, лежал целый мир опасностей, но здесь она чувствовала себя превосходно. Страха не было, только благодарность за возможность всё ещё ходить по земле и осознавать, что ты жива.

– Не лучшее занятие – стоять здесь, – грубый голос заставил её вздрогнуть. Сквозь пелену дождя она узнала Дэрила, тот выглядел ничуть не лучше её, в руке он держал очередное убитое животное.

– Кому как, – Бет пожала плечами и отвернулась, кончиками пальцев цепляясь за металлическое плетение забора. – Не стоит волноваться, всё в порядке.

– И не собирался начинать, – он заметил, как плечи её напряглись под намокшей футболкой, и она украдкой посмотрела на него, чтобы дать понять, что этот разговор дарит ей один дискомфорт.

– Вам лучше пойти обсохнуть, мистер Диксон, – Бет неспешно зашагала прочь, надеясь, что мужчина отстанет и оставит её. И её надежды оправдались, только он сначала было сделал пару шагов за ней, но замер, понимая нелепость своего поступка. Без лишних слов он отправился в сторону укрытия, чтобы отдать добычу Кэрол. Сегодня их ждал неплохой горячий ужин.

Вернувшись к своим, когда добрая часть уже занималась готовкой, Бет, подмигнув Карлу, быстро проскользнула в свою камеру, надеясь скорее переодеться, пока Мэгги не высказала всё, что думает о её прогулках. Стянув мокрые джинсы и футболку, она присела, чтобы достать рюкзак с вещами из-под кровати и замерла. На её одеяле лежало пёстрое пончо, которого абсолютно точно она здесь не оставляла перед уходом. Мало того, оно принадлежало не ей. Бет с минуту смотрела на вещь, касаясь мягкой шерсти рукой, прежде чем радостно хмыкнуть, переодеться в сухое и натянуть поверх всего тёплый подарок.

Всё-таки Дерил Диксон ей соврал.

***

С каждым новым днём Рик Граймс пытался захватить всё большую часть тюремных помещений, в надежде не допустить бреши в их крепости. Мужчины уходили за ним и возвращались, каждый раз возвещая об очередном зачищенном блоке.

В один из таких дней от записей в собственном дневнике Бет оторвали далёкие гулкие крики, которые не предвещали ничего хорошего. Они как раскаты грома росли и множились, приближаясь всё быстрее. Девушка вскочила с койки и выбежала из камеры как раз в тот момент, когда добрая половина мужчин втаскивала в помещение чьё-то окровавленное тело. От осознания, что это раненный Хершел, у Бет что-то сдавило внутри. История повторялась, но она была не готова терять ещё одного члена своей семьи. Люди кругом двигались смазанными пятнами, и только фигура отца с отсутствующей конечностью оставалась чёткой.

– Бет, Бет! – Мэгги трясла её за плечи, пытаясь дозваться. – Давай же, Бет, только не сейчас.

Лицо сестры отчего-то было тоже перепачкано кровью, и девушка встрепенулась.

– Он не умрёт? – сорвалось раньше, чем она задумалась над значением этих слов.

– Мы этого не допустим, сделаем всё возможное, – голос Мэгги дрожал, но она понимала, что из них двоих кто-то должен быть сильным. – Неси тряпки и воду.

Бет кивнула и тут же взвилась по лестнице на второй этаж, доставая всё, что может пригодиться. Руки механически выполняли всё, что нужно, но разум словно отказывал в трезвости, предпочитая находиться как можно дальше от этого места.

Когда Кэрол покончила с оказанием первой помощи и оставалось лишь надеяться, что всё обойдётся и Хершел пойдёт на поправку, Бет опустилась на скамью напротив камеры отца, нервно сминая пальцы. Закушенная губа начинала саднить, но девушке от этого становилось даже немного легче. В эту ночь мало кто из них мог уснуть. Рассказ о том, что в тюрьме были ещё люди – бывшие заключённые, встревожил всех. Но мнения о том, нужно ли их допускать в свой коллектив или нет, разделились. Бет не слушала их споры. Всё, что ей оставалось, это без устали молиться.

Хершел пришёл в себя на следующее утро, а уже через неделю вышагивал по тюремному двору на костылях на радость всем. Первые шаги давались нелегко, но под восхищёнными взглядами Мэгги и Бет, он чувствовал, что у него хватит сил преодолеть и боль, и усталость.

– Может, наперегонки, – Карл задорно смотрел на старика, а тот не уступал ему в ответах.

Казалось бы все они наконец-то могут вздохнуть спокойно – обошлось. Но в несколько мгновений двор за ними стал наполняться ходячими. Взгляды Рика, Дэрила и Гленна заставили Бет нервно сглотнуть, оборачиваясь. Чувство страха в кой-то веки словно стукнуло её по спине, не парализуя, а подгоняя. Она ринулась к ближайшему укрытию, поторапливая отца. Краем глаза она видела, как Лори и Карл вступили в борьбу, пока была возможность, а потом скрылись вместе с Мэгги в противоположной двери, отрезая ходячим путь внутрь. Границы времени стали размываться. Бет не знала какой промежуток времени прошёл, пока на её глазах мужчины расправлялись с ходячими в обозримой видимости. Хершел рядом тревожно наблюдал, с досадой понимая собственную бесполезность. В этот момент Бет была самым настоящим его отражением. Старик-калека и совсем молодая девчонка, которая даже стрелять не умеет, были заперты в клетке, вынужденные наблюдать, как их близкие ежесекундно подвергаются опасности, не имея возможности им помочь. И когда всё закончилось, Бет едва не застонала от облегчения, но, как оказалось, расслабляться было рано. Произошло то, о чём никто из них никогда не думал. Мэгги с маленьким ребёнком на руках вышла из укрытия, за ней словно призрак двигался Карл, страшась поднять на отца взгляд. Бет открыла решётку и кинулась к сестре, но остановилась на полпути. Мэгги была в крови, по щекам текли слезы, а это означало, что хуже быть уже не может. И когда рядом на колени упал Рик, в Бет всё перевернулось; не желая верить в столь очевидную правду, она отступила к отцу, чтобы утонуть в его объятиях. Не могло это чудесное утро, когда он впервые встал на костыли и пошёл, закончиться смертью их дорогой Лори. Она, принесшая жизнь в этот мир, была убита его жестокостью, не имея ни малейшего шанса. Тогда Бет Грин узнала, что, чтобы ввергнуть человека в безумие, порой нужно ничтожно мало времени.

Дни после этого события двоились и раскалывались на части. С одной стороны заботиться о новорождённой малышке было одним удовольствием для Бет, с другой было больно видеть, как Рик тихо проваливается в болото из беспокойных снов и ещё более тревожного бодрствования, которому не находилось никакой цели.

В такие моменты оставалось уповать на то, что они все одна большая семья. И когда один оступался, другой обязательно приходил на помощь. Вот и сейчас Хершел и Кэрол пытались сгладить безумие, которое порой разрывало Рика на части, в то время как Бет нянчилась с ребёнком. Дэрил на первой же вылазке привёз детское питание, чтобы малышку было чем кормить. Карл устроил сестре кроватку. И теперь Бет сидела, слегка покачивая девочку на руках, тихонько напевая ей свои любимые песни.

– Неплохо у тебя выходит, – Дэрил опустился на скамью рядом с девушкой и протянул готовую для кормления бутылочку.

– Просто она чудо. Совсем не капризничает. Словно всё и без слов понимает, – Бет с грустью посмотрела на мужчину.

– Боевая малышка, – Дэрил невесомо дотронулся указательным пальцем до миниатюрной ладошки, и маленькие пальчики инстинктивно сжали его.

– Спасибо тебе, без тебя мы бы пропали, – сама того не замечая, Бет перешла к нему на «ты». В этот хрупкий момент единения она почувствовала уверенность и спокойствие рядом с ним.

Дэрил сдавленно откашлялся, ощущая неловкость. Он ни разу не задумался над тем, что делает что-то необычное.

– Любой на моём месте поступил бы так же.

– Ты недооцениваешь себя и переоцениваешь многих других, – Бет снова перевела взгляд на маленькую девочку, и на душе стало теплее. В конце концов, пока они ещё способны помогать друг другу и быть друг для друга поддержкой, они будут жить. Что бы не вышло из всего этого, они будут жить столько, сколько смогут.

***

Свою сплочённость им пришлось доказывать, когда люди из Вудбери с чего-то решили, что больше всего на свете им нужна эта тюрьма. Бет не находила их агрессии ни одного оправдания. В то время как остальные ушли вызволять Мэгги и Гленна, она беспокойно расхаживала с Джудит на руках по жилому блоку, изредка выходя на улицу, чтобы проверить не вернулись ли они. К полудню следующего дня Бет уже мерила шагами внутренний двор, когда к воротам подъехал автомобиль. Девушка едва сдержалась, чтобы не броситься прямо туда. Но она дождалась, пока её сестра покинет автомобиль, и кинулась ей на шею, затем на радостях чмокнула в щёку Рика и замерла, оглядываясь то на папу, то заглядывая за спину сестры. В голову выстрелом ударило осознание; тревожный взгляд остановился на Мэгги, и она выпалила:

– А где Дэрил? – Бет, сама не зная того, вторила Кэрол, которая спросила об этом несколькими минутами ранее, когда не обнаружила Дэрила внутри машины.

– Он ушёл с Мэрлом. Решил, что так будет лучше, – сестра поджала губы, видя, как Бет непонимающе затрясла головой.

– Он нашёл Мэрла? Куда они ушли? На охоту? – Бет оглянулась на Гленна, словно ища поддержки. Но тот лишь пожал плечами и ответил то, что удивило её ещё больше, чем найденный Мэрл.

– Они ушли совсем. Рик не захотел вести Мэрла в лагерь, Дэрил не стал оставлять брата одного. Не переживай, они будут в порядке.

Бет смотрела на него несколько секунд, а потом, натянуто улыбнувшись, кивнула, словно поняла и приняла этот факт как данность. И слава богу, что никто не заметил, как потускнел её взгляд. Ей казалось, что он никогда их не оставит, но вот теперь он просто ушёл. Она не в праве была его обвинять, но и порадоваться за его выбор не приходилось. Бет уловила слёзы в глазах Кэрол, когда та проходила мимо, чтобы зайти внутрь здания, и хотела было спросить, но оборвала себя. Без лишних слов было ясно, что для женщины это стало такой же неожиданностью как и для неё самой. Вечером Бет рано ушла в свою камеру, не соизволив удовлетворить просьбу сестры поужинать вместе с ними. Все споры и конфликты вновь обошли её стороной, создавая раздражающий шумовой фон; ей хотелось нырнуть в подушку и не иметь возможности вынырнуть обратно, но реальность отрезала ей все пути, кроме одного – пришлось попробовать уснуть. До самого рассвета она ворочалась, но не выходила из камеры, пока Джудит не заревела, возвещая о том, что начался новый день, в котором она, возможно, никогда уже не увидит Дэрила Диксона.

***

– Думаешь, мы сможем договориться с губернатором? – Карл сидел на скамейке рядом с выходом из блока. Его, как и Бет, часто излишне опекали, выделяя из коллектива. И они нередко сидели вместе, разговаривая, пока Бет вновь не приходилось приглядывать за Джудит.

– Я надеюсь, – Бет подняла глаза к зелёной полоске леса, но потом перевела взгляд на мальчишку. – Но мы должны быть готовы ко всему.

– Нас всё меньше, – Карл поджал губы и щурясь взглянул на собеседницу. – Что если они решат просто перебить нас?

– Мы не допустим этого. Ты должен верить в своего отца. Он очень много сделал, нас уже давно бы могло всех не быть.

– Мне кажется, ему нехорошо. Он всё ещё бредит во сне.

Бет ободряюще сжала его плечо:

– Он справится. Мы все справимся, – она улыбнулась, но внезапный звук выстрела стёр улыбку с её лица.

Они с Карлом вскочили со своих мест и подбежали чуть ближе к забору, чтобы понять, что происходит. Когда пули засвистели со всех сторон, надеяться на то, что это свои, не пришлось. Карл дёрнул Бет за руку к ближайшему укрытию и стал отстреливаться. В нескольких метрах от забора Мишонн и Рик находились под огнём людей губернатора. На вышке ещё один без устали стрелял в них с Бет. Девушка пыталась успокоить дыхание, чтобы соображать здраво, но никак не выходило. Когда Мэгги вылетела из дверей блока и бросила ей винтовку, Бет вцепилась в неё, как в очередную надежду на тишину. Пытаясь целиться, она стреляла; отдача от оружия отрезвляла, разбивая плечо. Ранение за ранением противников выводили их из строя, но когда грузовик с ходячими разбил их ворота, позволяя мертвецам заполнить собой двор, она стала пытаться попасть и в них. Бет увидела Рика, которого зажали у забора, и то, как машина губернатора отъехала, поднимая за собой клубы пыли.

– Карл, нужно помочь твоему отцу! – она крикнула, что есть мочи, и мальчишка понял её, подбежав к забору и пытаясь наравне с ней отстреливать оставшихся ходячих.

Кэрол сзади что-то крикнула им, но Бет не сразу поняла что. Разглядывая силуэты рядом с Риком, девушка радостно улыбнулась, щурясь от странной жгучей радости. Всё же она была права, Дэрил не способен был их оставить.

Образ Мэрла, стоявшего рядом с братом, вызвал в ней воспоминание – вспышку о том, как он оттаскивал её от тела Джима, пока та вырывалась. Ублюдочный Мэрл Диксон не дал ей быть съеденной тогда и не даёт быть съеденным Рику Граймсу сейчас. Всё-таки она была счастлива видеть их обоих.

Поздним вечером, когда, зачистив территорию, все они вместе собрались в одном из жилых блоков, давая себе передышку, она пела. Пела от безмерного спокойствия, которое казалось абсурдным именно сейчас, пела от радости встречи и от осознания, что они все вместе. Под мерные разговоры её голос отдавался в голове Дэрила некой молитвой. Он переводил взгляд со своего брата на остальных и с облегчением понимал, что после всех ссор с Мэрлом и попыток уйти подальше от тюрьмы, он именно там, где и должен был быть. Делая очередной круг в попытке уйти, он снова вернулся туда, где голубые глаза по-прежнему внимательно следили за ним, позволяя тонуть и задыхаться, но всё же чувствовать себя живым.

========== 5 ==========

Качая на руках Джудит, Бет прохаживалась по блоку, изредка косясь на Мэрла Диксона. Мужчина битый час пытался расковырять замок собственной клетки, в которую был насильно посажен. Его крутой нрав не оставлял Рику Граймсу никаких вариантов, кроме как держать Диксона подальше от их коллектива, пока не станет ясно, может ли тот в нём мирно сосуществовать.

– Не поможешь, дорогуша? —Мэрл пристально смотрел на Бет.

Девушка передала Джудит Карлу и подошла чуть ближе к камере.

– Могу принести завтрак, – она скрестила руки на груди.

– И это всё, на что я могу рассчитывать от тебя? – мужчина довольно скалился своим мыслям и наблюдал за тем, как Бет непонимающе смотрит на него.

– Журнальчик?

– Грёбаное воспитание. Ладно, тащи и то, и другое, – Мэрл закатил глаза и отошёл вглубь камеры, предпочитая наблюдать за действиями Бет со своей койки.

– Может, позвать Кэрол? – Карл шёпотом обратился к Бет. – Она ему этот журнальчик запихнет, куда следует.

Девушка усмехнулась, но отрицательно помотала головой. Ей было несложно приготовить завтрак и выудить из стопки нужный журнал. Она считала, что Мэрл заслуживал человеческого отношения, несмотря на решение Рика держаться от того подальше.

– Вот, – она протиснула между прутьями всё, что обещала.

– «Животные всего мира»? – Мэрл чуть не поперхнулся водой, когда прочитал название выбранного Бет издания. – Бетти, я думал, что дядюшка Мэрл ничем не выдаёт в себе зоофила, но ты, видимо, решила сделать меня разносторонней личностью.

– Приятного аппетита, – Бет довольно улыбнулась, и они вместе с Карлом удалились из блока, решив прогуляться с Джудит под открытым небом.

– Дурдом, – пробурчал Мэрл, укладываясь на койку и открывая журнал на первой странице.

К вечеру Рик, Дэрил и Хершел вернулись в тюрьму с малоприятной встречи с губернатором. Граймс выглядел крайне напряжённым, беспрестанно пытаясь прикинуть, как выйти из сложившейся ситуации без потерь. Вывод наклевывался один – никак.

Дэрил, утомленный вылазкой, сразу проследовал к камере брата и рухнул на стоявший рядом с ней стул.

– Думаю, что нихрена вы не добились этими переговорами. Я прав? – Мэрл подошёл ближе и уперся лбом в металлические прутья.

Дэрил неопределённо помотал головой:

– Он предложил отдать ему Мишонн, и тогда он от нас отстанет.

– Чушь, он не отстанет, даже если мы ему отдадим тюрьму и расстелем красную дорожку перед ней. Не успокоится, пока всех не перебьет, – Мэрл раздражённо стукнул ладонью уцелевшей руки о решётку.

Дэрил в ответ только кивнул, понимая, что брат прав.

– Эй, Граймс! – Мэрл окрикнул Рика, вошедшего в блок. – Может, пора меня выпустить? Какого хрена я тут сижу вообще? Бет меня с ума сведёт своими журналами. Я о самках бегемотов теперь знаю больше, чем о реальном мире.

Рик, не отрываясь, смотрел на старшего Диксона, пытаясь принять правильное решение. Мэрл же не унимался:

– И во всей этой сраной ситуации с губернатором я бы мог вам помочь. В конце концов, я там жил, – Мэрл попытался выдавить радушную улыбку, которая у него выходила плохо.

Рик перевёл взгляд на Дэрила и, кивнув, позволил освободить Диксона. Теперь, когда кольцо чужих рук сжималось всё плотнее вокруг тюрьмы и его людей, им был нужен каждый, кто мог бы помочь.

Выпуская в тот вечер на свободу Мэрла Диксона, Рик надеялся, что это не выйдет ему боком. И несколько часов Мэрл даже строил из себя прилежного парня, объясняющего Рику, что Мишонн ждут в Вудбери только пытки, смерть и ничего кроме них. Своими россказнями Мэрл приводил Рика во всё большее замешательство, выкраивая себе время, чтобы сделать выбор за него. То, что одному казалось нелёгким делом, другой сделал, не задумываясь. Мэрл без чьего-либо ведома забрал Мишонн и увёз с территории тюрьмы, не до конца осознавая, будет ли так действительно лучше.

Когда Дэрил понял, что его брат достался ему исключительно как наказание за грехи во всех прошлых жизнях, он сорвался с места, чтобы остановить его. Злость на Мэрла подхлёстывала двигаться быстрее. Он просто не мог позволить ему в очередной раз сделать всё неправильно. Пока Дэрил уходил всё дальше от тюрьмы, не подозревая, что на полпути в Вудбери Мэрл всё же принял другое решение, Бет вновь переживала, что они не вернутся.

– Если Дэрил его догонит, то я бы не позавидовала Мэрлу, – Кэрол присела на скамью рядом с Бет и попыталась улыбнуться. Вышло плохо, ей было так же тревожно, что что-то может пойти не так, и все их планы рухнут под тяжестью новых потерь и ошибок.

– Отдавать Мишонн – это неправильно, – Бет тяжело вздохнула, представляя себя на месте Рика, который, в отличие от многих, опасно колебался, раздумывая над предложением губернатора.

– Думаю, Мэрл не слишком раздумывал над правильностью своего поступка.

Девушка взглянула на Кэрол и подумала, что, возможно, Мэрл просто не умел поступать иначе. Некоторое время спустя, когда Мишонн вернулась в их лагерь в гордом одиночестве, Бет не смогла понять, что именно она чувствует. Радость за то, что Мэрл всё же мог поступать правильно, или тревогу за то, что Диксоны не вернулись вместе с ней. Уснуть этой ночью ей так и не удалось.

Дэрила не было чуть больше суток. В момент его возвращения всем и без вопросов стало ясно, что его старшего брата они больше не увидят. Младший Диксон молча прошёл наверх в камеру, которую всё же теперь занимал после долгих споров с Кэрол. Всем своим видом он выказывал желание, чтобы ни одна живая душа не потащилась за ним, выражая свои чувства. Однако, через несколько минут в проёме камеры показалась Кэрол. Бет слышала, что они о чём-то тихо разговаривают, и думала, что эта женщина, наверное, единственная, на кого Дэрил не станет кричать, даже если очень захочет. Между ними с самых первых минут была едва осязаемая связь, которой Бет раньше не придавала значение. Но сейчас она подумала, что Кэрол заменяет ему и мать, и сестру, и, возможно, даже любовницу. От мыслей о последнем у неё вспыхнули щёки, и она покрепче прижала к себе Джудит, чтобы увлечь свои мысли в другую сторону.

После ужина, когда Карл перехватил у Бет свою маленькую сестрёнку, а Мэгги увела Гленна на смотровую вышку, чтобы хоть немного отвлечься от событий прошедших недель, Бет поднялась на второй этаж жилого блока, убедившись, что никто её не видит.

Остановившись прямо перед камерой Дэрила, она замерла, не решаясь убрать ткань, закрывающую вход.

– Я вижу тебя, – хриплый голос заставил её вздрогнуть, и она едва не сделала шаг назад.

Решив, что это выглядело бы невероятно глупо, Бет всё же подалась вперёд, проникая под тонкую тканевую завесу. Дэрил сидел на нижней койке, высекая из тонких веточек новые стрелы для арбалета, но, судя по количеству щепок и сломанных стрел, ни одна из получившихся не удовлетворяла его в качестве.

– Чего тебе? – Дэрил не соизволил поднять взгляд на девушку, продолжая мерно отсекать древесину ножом.

У Бет внутри всё содрогнулось. Он всего лишь сидел и занимался своим делом, но то, как напряжённые пальцы словно ломали друг друга в попытке шевелиться и плечи застыли камнем, выбивало почву у неё из-под ног. Дэрил был надломлен и с бешеным усердием не хотел этого показывать. Больше всего на свете ему хотелось бы никак не реагировать на смерть своего брата-придурка, но он с отчаянием понимал, что ему не всё равно, а девчонка стоит и сверлит его взглядом, не желая свалить поскорее. Бет сделала пару шагов и опустилась на колени перед сгорбленной фигурой. Она взяла его руки в свои, заставляя прекратить этот бессмысленный ритуал. Страх и неудобство отступили, уступая место сдавленной заботе.

– Он был хорошим человеком, пусть даже сам об этом не догадывался.

Дэрил шумно выдохнул, каменея с каждой секундой всё сильнее.

– Он раздел догола твою сестру. И ты думаешь, что я поверю в твои россказни о том, какой Мэрл чудесный парень? – стальной голос отпечатывался тяжёлыми пластами в её голове, давая понять, что она играет с огнём.

Дэрил Диксон прилагал огромные усилия, чтобы не изъясняться с ней трёхэтажным матом. Он не понимал, зачем вообще она пришла сюда и несёт розовую чепуху, ему не станет от этого легче.

– Уходи, Бет, – мужчина с раздражением стряхнул её руки со своих, закрывая ладонями лицо и откидываясь на койке так, что шершавая стена больно впивалась в затылок.

– Я… я соболезную, – тихо прошептала девушка, поднимаясь с колен.

– Проваливай, – Дэрил нервно впился пальцами в волосы, желая разодрать себя на две части, чтобы не осталось ничего.

Девушка попятилась, щёки её горели, он прогонял, и это разжигало досаду.

– Тебе нужно отдохнуть, – на одном дыхании выпалила она.

– Пошла прочь, Бет!

Не сдержавшись, он вскочил на ноги, оттесняя её к выходу. Впервые за всё это время он поднял на неё глаза, и Бет выдохнула, как будто весь воздух из неё выбили тяжёлым кулаком. Ярость и боль вперемешку смотрели на неё его глазами. Накрываемая собственным смущением и злостью она выбежала из камеры, столкнувшись по дороге с Риком, который попытался что-то спросить у неё, но Бет молча вылетела из блока на свежий воздух.

Какого чёрта ей вообще нужно было идти к нему?

Какого чёрта ей было до этого дело?

Она не знала.

Найдя первое попавшееся укромное место во внутреннем дворике, Бет забилась туда, чувствуя себя невероятной дурой. Сидя на холодной земле под тёмным небом в первые дни августа, она вспоминала, как год назад братья Диксоны подобрали их с Джимом на дороге. Прошёл уже год с тех пор, как Дэрил Диксон посмотрел на неё, как на главную причину всех его несчастий, и сегодня он подарил ей очередной уничтожающий взгляд. Тогда Бет решила, что пора бы перестать ему давать на это право, ведь её мир не сошёлся клином на этом невеже, и уж тем более ей не должно быть никакого дела до того, что с ним происходит.

«С сегодняшнего дня его для меня не существует».

Знай Мэгги, о чём думает её сестра последние несколько дней, она бы обязательно подошла поговорить. Мысли Бет о Дэриле возвращались раз за разом, но та старалась переключаться на что-то более приятное. Однако, приятного было мало, но и неприятное прекрасно помогало.

Решение Рика о том, что они должны покинуть тюрьму, стало для всех печальной новостью. Они привыкли к этому месту и, несмотря на то, что свои жизни были куда дороже, все в полной тишине собирали вещи, пытаясь свыкнуться с тем, что могут сюда не вернуться. Их побег стал точкой отсчета, в которой они дали отпор губернатору и его людям. Мало надеясь на то, что всё получится, Бет была несказанно рада, когда им всё-таки дали добро на возвращение.

В тот момент ещё никто не знал, что из Вудбери их люди вернутся не одни и совсем скоро «своих» станет намного больше.

Первый же шанс вычеркнуть Диксона из круга своего общения представился Бет, когда пополнение из Вудбери начало обживать свои камеры. Дети, подростки, женщины и мужчины – тюремные блоки стали оживать один за другим. Тогда в один из обходов она столкнулась в коридоре с Заком. Парень чем-то неуловимо напоминал Бет Джима, но его попытки рассмешить её, длящиеся без конца, скоро растопили лёд общения. Она перестала замечать хмурый взгляд Дэрила после того, как при каждой их встрече словно по волшебству рядом появлялся Зак. Он утягивал всё внимание Бет на себя, в то время как Диксон недоверчиво осматривал парня с ног до головы.

Их общение радовало Хершела, который, в свою очередь, дал понять Заку, что тот не имеет права причинять его дочери неудобства. И Зак всячески старался этого не делать. Теперь они вместе выполняли поручения Кэрол на кухне и указания Хершела в огороде. Поэтому, когда Зак вызвался поехать с остальными на вылазку за продуктами, она захотела поехать с ним. Но отталкивающий взгляд Дэрила отрезал ей последний шанс на подобное.

– Эй, а попрощаться? – Зак задорно кричал ей вслед, когда та проходила мимо собравшихся, подарив ему мимолётный поцелуй.

– Неа, – лёгкая улыбка тронула губы Бет.

– Ну блин, как в любовном романе! – восклицание Дэрила она проигнорировала, не желая даже оборачиваться. Ей хотелось скрыть ото всех и больше всего от себя самой, что эти его слова, впервые брошенные в её адрес за две недели, не оставили её равнодушной. Хотелось подойти и что-нибудь съязвить, чтобы получить в ответ очередную реакцию. Но она прошагала мимо, даже не повернув к нему головы.

Прощаться Бет не любила, поэтому поскорее ушла, не увидев, как машина загрузилась и отъехала от ворот тюрьмы.

День обещал быть чудесным. Они гуляли с Джудит и Карлом, наблюдая за тем, как Хершел даёт Рику советы в том, как вести хозяйство. Бет знала, что с вылазки все должны вернуться уже к вечеру, так как ехать здесь было недалеко. Поэтому как только стемнело, она с лёгким сердцем уложила малышку и снова погрузилась в свой дневник, делая записи об их последнем разговоре с Мэгги о Заке. Сестра не переживала за их отношения и даже была рада, что Бет кто-то понравился. В конце концов, пока ничего серьёзного между ними с Заком не происходило. Лишь поцелуи, и изредка она позволяла ему лежать с собой рядом, пока не уснёт. Вечер растягивался, как жвачка, которую Бет уже так давно не пробовала. Приглушённый свет в камере успокаивал, мысли строчка за строчкой ложились на бумагу, но когда в дверях показался Дэрил Диксон, карандаш дёрнулся, отчерчивая уродливую линию на полстраницы.

– Что-то случилось? – Бет нахмурила лоб, но не шевельнулась.

Он никогда не приходил к ней просто так. Да что там, он вообще никогда к ней не приходил. Мужчина выглядел так, словно в кой-то веки во всех грехах на Земле был виноват он, а не она. Дэрил с трудом заставил себя ответить:

– Зак.

Секундное жжение в области сердца и взгляд в никуда. Бет будто отключили, а потом вновь запустили, она почти ничего не чувствовала, прекрасно понимая, о чём говорил Дэрил. Тот продолжал смотреть на неё так, словно ждал, что сейчас она лишится рассудка. Но девушка мотнула головой, мягко отвечая: