Текст книги "Вино и мандрагора (СИ)"
Автор книги: Niole
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
Зрители зашлись в испуганном крике, когда бесчувственный Гильом покатился по земле. Шарлей с обиженным ревом рванулся к рыцарю, стремясь прихлопнуть обидчика, но в этот миг прямо на его бронированную спину прыгнул ведьмак.
Следом за Геральтом на арену выскочил и Пальмерин. Громыхая доспехами, рыцарь побежал к бесчувственному Гильому. Дита едва не повиновалась безумному порыву присоединиться к мужчинам, но воздержалась, когда под вздох трибун мимо ее лица пролетел ведьмак, сброшенный шарлеем.
Приземлившись на зад, Геральт проехал несколько метров по земле, но тут же вскочил и выбросил вперед левую руку. Пламя возникло прямо из воздуха перед мордой чудища. Шарлей шарахнулся в сторону, крича и размахивая башкой, в то время как ведьмак ловко ударил мечом в незащищенное броней место на боку монстра. Пальмерин оттащил Гильома подальше от беснующейся твари и тоже обнажил клинок.
Два воина и монстр сошлись в смертельном танце. Пальмерин кричал, топал ногами, рубил мечом твердый панцирь, дезориентируя и отвлекая шарлея от ведьмака, в то время как Геральт наносил короткие и точные удары между костяными пластинами, покрывающими лапы и спину чудища. Дите показалось, что бой длился очень долго: она то и дело вскакивала, волнуясь за ведьмака и рыцаря, грызла ногти, теребила проклятые кружева на рукавах, и облегченно выдохнула, когда обессиленный шарлей повалился на бок.
Герольд радостно возвестил о победе ведьмака над чудищем. Пальмерин тяжело прислонился к прутьям изгороди. Трибуны неистовствовали, требуя добить шарлея, хриплое дыхание которого доносилось даже до Диты.
– Давай, ведьмак! Доверши дело! – воскликнул чистый женский голос.
Геральт спокойно подошел к шарлею и посмотрел на раненого монстра. С клинка ведьмака капала темная тягучая кровь чудища.
– Доверши свою победу, славный воин! Убей чудовище и освети свое имя вечной славой! – надрывался герольд.
Ведьмак поднял голову, встретился взглядом с Дитой и пожал плечами, словно говоря: « Лучше уж так…» – а потом занес меч и вогнал его в шею шарлея. Монстр последний раз дернулся и затих, под ним растеклась лужа густой антрацитовой крови. Зрители разразились радостными криками и аплодисментами. Пальмерин одобрительно кивнул ведьмаку и принялся поднимать Гильома, который уже некоторое время безуспешно пытался встать на нетвердые ноги. Ворота, ведущие в арену, распахнулись и на поле боя вышла сама благодетельная княгиня Туссента Анна-Генриетта.
***
Гильом де Лонгфаль, родственник странствующего рыцаря Пальмерина де Лонгфаля, тяжело перебирал ногами, буквально повиснув на поддерживающих его мужчине и женщине. Дита скрипела зубами, чувствуя, как металлические пластины доспеха храброго рыцаря впиваются ей в плечо, но упрямо шагала дальше.
– Еще немного и будем в госпитале, Гильом, – уговаривал парня Пальмерин.
Молодой рыцарь уходил с ристалища крайне неохотно, несмотря на то, что досталось ему похлеще, чем от утреннего великана, поэтому Пальмерину и выскочившей на арену Дите пришлось уволакивать Гильома едва ли не силой.
По счастью, эффективно сопротивляться парень не мог, а вместо связной речи из его рта вырывалось невнятное: «Вивиенна… Геральт… мне надо… ведьмака надо… говорить…» – так что забрать его удалось относительно легко.
Сам же Геральт, с которым столь страстно желал пообщаться Гильом, удалился куда-то в компании досточтимой княгини и ее свиты, бросив Дите небрежное: «Жди возле лошадей». Удержало женщину от соответствующего ответа только то, что именно в этот момент раненый Гильом с новой силой начал рваться к ведьмаку, и Дите пришлось полностью сконцентрировать внимание на нем.
– О-о-о, каков красавец! – восхитился доктор в госпитале, обустроенном неподалеку от арены. – Подавайте его сюда!
Запах в шатре медиков показался женщине очень знакомым: стерильная чистота – она в любом мире стерильная чистота. Пахло спиртом, металлом инструмента, разложенного на небольших столиках и прикрытого чистой тканью от пыли, марлей и бинтами, немного кровью и травами.
Дита помогла Пальмерину усадить Гильома на койку и принялась расстегивать ремни, стягивающие броню молодого рыцаря, но получалось у нее очень медленно, потому что женщина во все глаза таращилась на врача. Человеком этот доктор определенно не являлся. Он был невысоким, даже карикатурно коротконогим, с очень широкими плечами, длинными мускулистыми руками, сплошь заросшими густыми волосами. Голова у странного врача сверкала безупречной лысиной, зато рыжая вьющаяся борода была такой длины, что из нее получилось бы два дивных парика и еще осталось бы на парочку шиньонов.
– Ну, чего засмотрелась? – врач поправил кожаный фартук, надетый поверх белоснежной рубахи, и, бесцеремонно хлопнув Диту по заднице, принялся помогать ей с завязками. – Давай живее, а то кто его знает, чего за каша там у него под этими железяками.
Женщина благоразумно промолчала и занялась доспехами Гильома, которые спустя минуту уже валялись на полу шатра, в то время как доктор ощупывал парня. К слову, выглядел Гильом довольно-таки неплохо, если не считать множества синяков и слегка расфокусированного взгляда.
– Пальмерин, – тихонько позвала Дита рыцаря, который озабоченно рассматривал юношу из-за спины врача.
– Да?
Дита жестом пригласила Пальмерина отойти подальше и прошептала ему на ухо:
– Я понимаю, что не очень вовремя, но врач… Он вообще кто?
– Рейиг Бассвельт, – растерянно ответил Пальмерин, но его лицо сразу прояснилось. – Я понял, о чем ты. Он – краснолюд, не человек… Только не стоит сильно акцентировать на этом внимание…
– А я все слышу, – отозвался Рейиг Бассвельт, водя маленьким молоточком перед носом Гильома.
– Простите, – поспешила извиниться Дита, но затихла, не зная, как прокомментировать собственную необразованность: ведьмак ей строго-настрого запретил сообщать кому-либо, откуда она взялась здесь, в Туссенте.
– У девушки потеря памяти, – вставил Пальмерин, – на нее напали разбойники, ударили по голове, теперь вот мучается, бедная…
– Экая необычная потеря памяти, – доктор-краснолюд отвлекся от Гильома, который уже мог смотреть обоими глазами в одну сторону и прищурил маленькие, темные, глубоко посаженные глаза. – Говорит почти нормально, как одеваться, вижу, помнит, а вот человека от нелюдя не отличит…
– Ну, амнезия же разная бывает, – не подумав, брякнула Дита. – Бывает так, что теряется только кратковременная память, а бывает – целые куски из долговременной пропадают. Голова – она же штука сложная.
– А и правда, – усмехнулся Рейиг Бассвельт, по-прежнему глядя на женщину, – взять хотя бы этого юношу – второй раз за сегодня меня навещает. Первый раз – нос разбил да в ребре трещину заполучил. Теперь вот – зенки до кучи собрать не может и руку сломал, а в голове все никак ума не прибавится.
– Будет тебе, – укоризненно посмотрел на краснолюда Пальмерин, – парень славу снискать желает, во имя любви прекрасной дамы.
– Приключений на свою жопу твой парень ищет, – ворчливо ответил доктор и гаркнул в угол шатра, где сидели две неприметные женщины, бережно складывающие отрезы марли. – Давайте, девоньки, накладем гипс этому бравому рыцарю-пердицарю, чтобы еще недели три не мог в драку лезть. А то так и убьется, как пить дать. А вам, барышня, – краснолюд снова прищурился, разглядывая Диту, – навестить бы из магичек кого, они быстро память проясняют, коли есть, что прояснять…
Дита натужно улыбнулась:
– Спасибо, обязательно… Но меня, кажется, там уже ищут, – она попыталась улизнуть, но ее остановил Гильом.
– Простите, милая Дита, – слабым голосом окликнул женщину молодой рыцарь. – У меня есть к вам просьба личного характера. Не откажите раненому…
Дита растерянно посмотрела на Пальмерина, но тот только плечами пожал. Тогда женщина подошла к лежащему на койке Гильому, которому уже разрезали рукав и готовились накладывать гипсовую повязку медицинские сестры.
– Я слушаю вас, благородный рыцарь.
– Вы прибыли с ведьмаком, – и голос и лицо у Гильома были наполнены такой вселенской скорбью, что Дита едва удержалась от того, чтобы взять его за руку, как принято делать с теми, кто лежит на смертном одре. – Я бы хотел, чтобы вы попросили его навестить меня в моем доме, в Боклере. У меня есть очень деликатное дело, в котором может помочь только ведьмак.
– Ладно, – Дита кивнула, – я передам ему.
– Благодарю вас, милая госпожа. Вы просто спасете мне жизнь, если выполните мою просьбу, а я останусь вашим вечным должником…
– Ну, хватит заливать! – доктор-краснолюд отпихнул Диту от раненого парня. – Ступай, барышня, лечи свою головушку, а мы будем ентого героя лечить. Глядишь, и ума добавим, да, рыцарь?
Женщина вышла из шатра медиков и к собственному изумлению заметила, что над турнирным полем разгорелся багряно-золотой закат. Солнце скатилось по небосводу к самым вершинам гор, которые из голубых превратились в серо-черные, а снежные шапки на их вершинах вспыхнули, словно пламя костра. По лагерю гостей турнира начали зажигаться факелы, а торговцы уже сворачивали палатки, шумно обсуждая прибыль и расходы.
Дита растерянно обернулась: она не очень хорошо помнила дорогу сюда, в госпиталь, и теперь не представляла, как вернуться к лошадям. Пальмерин остался с Гильомом, поэтому показать дорогу ей было некому.
– Холера! – раздался совсем рядом знакомый голос. – Почему я тебя искать должен?! Давай скорее, лезь на лошадь, нам нужно в замок! С Мильтоном может быть беда!
Дита завертела головой и обнаружила Геральта, который сидел верхом на Плотве буквально в двух шагах от женщины. В поводу ведьмак держал крапчатую кобылку Диты, а рядом с ним на роскошной белой лошади восседала сама княгиня Анна-Генриетта. Золотые волосы августейшей особы рассыпались в живописном беспорядке, драгоценные камни на короне мерцали в лучах угасающего солнца, а ветер мягко трепал парчовые буфы на рукавах ее платья и изумительные шелковые подштанники. Решив не задавать вопросов, Дита как можно быстрее забралась в седло.
– Скорее, Геральт, – властно произнесла княгиня, наморщив прелестный носик, – мы и так потеряли очень много времени на поиски твоей спутницы. Для Мильтона важна каждая минута… Скорее!
Анна-Генриетта лихо ударила каблучками в бока своей лошади и та помчалась вперед, поднимая тучи пыли.
– Держись рядом и постарайся никого не зашибить, – Геральт хлопнул Диту по спине и дал шпоры Плотве, которая тут же сорвалась с места.
Женщине ничего не оставалось, кроме как последовать их примеру. Тем более, что речь шла о жизни Мильтона де Пейрак-Пейрана, если она все правильно поняла.
***
Башни замка Боклер уже утопали в густой синеве вечерних небес, когда три всадника спешились неподалеку от арочного входа в замковые сады. Пряный запах цветов смешивался со свежестью небольшого озера и ароматами кипарисов. В саду горели огни множества фонариков, невидимые музыканты играли нежную песню, а по дорожкам гуляли придворные, одетые в роскошные наряды, переливающиеся в свете фонарей. Во все это великолепие и влетели запыленные и взъерошенные ведьмак с княгиней в сопровождении почесывающейся и растерянной Диты.
– И как нам здесь найти Мильтона? – спросил Геральт, не проявляя особого почтения к Анне-Генриетте. – Где он прячется?
– Не знаю, – княгиня встряхнула головой и замерла, уперев руки в бока. – Где он прячется – никому не известно, но в саду есть подсказки.
– Какие подсказки? – на лице ведьмака проявилась нескрываемая мука.
– Они спрятаны в роге единорога, золотой рыбке и яйце феникса, – нетерпеливо оттараторила Анна-Генриетта. – Только собрав все три подсказки мы поймем, где прячется Заяц…
– А я думала, что мы ищем Мильтона, – невпопад ляпнула Дита, чем заслужила молчаливое порицание со стороны Геральта и резкое объяснение от княгини.
– Мильтон де Пейрак-Пейран и есть Заяц! Такую роль мы ему доверили в этому году.
– Дита, давай я тебе объясню все позже, – выдохнул ведьмак и снова повернулся к Анне-Генриетте. – Значит, мне нужен рог единорога, золотая рыбка и… что там еще?
– Только рог единорога и золотая рыбка, – княгиня подошла к каменным перилам террасы, вымощенной ажурной плиткой и осмотрела сад, залитый вечерним бархатным светом. – Золотая рыбка – в озере, придворные ее ловят из лодок, но у нас нет на это времени, поэтому тебе придется нырнуть…
– За рыбкой? – насмешливо переспросил Геральт.
– Она же не настоящая, – топнула ножкой Анна-Генриетта. – А единорог… – она снова посмотрела на сад, где сновали ее придворные, вовлеченные в забаву, – он очень пугливый, но, думаю, ты сможешь его подманить, ведьмак. Не теряй времени, а мы с твоей спутницей займемся яйцом феникса!
Геральт усмехнулся:
– Ну, удачи… – и добавил, обращаясь к Дите. – Возьми, пожалуйста, это, – ведьмак протянул женщине кошель с эликсирами, который снял с седла Плотвы перед тем, как зайти в сады. – Мне надо будет нырять под воду, не хочу, чтобы с ними что-то случилось.
Глядя вслед удаляющемуся ведьмаку, Дита чувствовала, что что-то с этим яйцом феникса не чисто, но предаться тревоге ей не дала княгиня, требовательно дернув женщину за рукав.
– Быстрее! Яйцо феникса там…
С небывалой прытью, несмотря на довольно высокие каблуки, Анна-Генриетта побежала вниз по мраморной лестнице, ведущей в ту часть сада, где росли особо высокие деревья. Придворные кавалеры и дамы недоуменно переглядывались, когда видели свою правительницу, бегущей в одних подштанниках и вышитом корсете в сопровождении Диты, которая уж точно не вписывалась в местный ансамбль в своем потрепанном наряде. Но вышколены аристократы были знатно, потому все дружно кланялись и желали здоровья Анне-Генриетте, несмотря на ее внешний вид.
– Оно где-то там! – княгиня остановилась перед тремя здоровенными деревьями, увешанными фонариками.
Под деревьями было довольно людно, при чем публика состояла в основном из барышень, одетых в яркие платья.
– Добродетельная княгиня, – промурлыкали дамы, присев в изящных реверансах, и снова уставились на деревья.
Дита последовала их примеру. В свете фонариков, женщина рассмотрела внушительных размеров гнезда, видимо, сделанные из веток, покрытых золотой и серебряной краской, судя по тому как мягко они поблескивали и переливались, покачиваясь на массивных ветвях. А к гнездам старались подобраться разновозрастные кавалеры, повисшие на ветвях, словно обезьяны.
Анна-Генриетта схватила Диту за локоть и подтянула к себе:
– Я уверена, что яйцо где-то на том дереве, – княгиня кивком головы указала на массивный дуб с погнутым стволом.
По дубу лазал всего один дворянин, при чем лазал довольно вяленько: его барышне приходилось подгонять кавалера ободряющими фразами, вроде: «Чего повис, осел! Давай живее!», или «Помнишь, что я обещала тебе, когда вернемся домой? Если не найдешь яйцо, то будешь делать это себе сам!».
– И что будем делать? – спросила Дита, не до конца понимая, к чему, собственно, клонит княгиня.
– Не будем, а будешь, – прошипела Анна-Генриетта сквозь стиснутые зубы. – Полезай скорее, не то яйцо упустим, а вырвать его из коготков моих придворных будет очень непросто.
Дита сперва хотела воспротивиться: в конце концов, ей не пятнадцать лет, чтобы лазать по деревьям, но потом она вспомнила о Мильтоне, которому грозила опасность…
Подойдя к дереву, женщина стащила с себя сапоги и ножные обмотки, которые смогла правильно завязать только благодаря Геральту, и, оставив их вместе с сумочкой Геральта у выпирающих из земли корней, подпрыгнула как можно выше. Вцепившись в нижнюю ветку, Дита кое-как подтянулась, сильно дрыгая ногами и ругаясь сквозь зубы, и уселась на ветку верхом, высматривая гнезда. Ее конкурент был значительно выше и находился прямо над женщиной, во всяком случае мелкие ветки и желуди сыпались на ее голову так, будто их весьма прицельно бросали.
Ближайшее серебряное гнездо было на несколько веток выше, но Дита решила его не проверять, рассудив, что вялый кавалер наверняка уже успел побывать на этом ярусе. Поэтому женщина полезла выше, аккуратно выбирая, куда наступать босыми ногами.
– Эй, бабуля, куда лезешь? – раздался сверху насмешливый голос, позабывшего о вежливости мужчины. Видать, лазание по деревьям пробудило в кавалере первобытные нравы и инстинкты.
Дита подняла голову и зверски посмотрела на дворянина, раскорячившегося в позе звезды среди толстых ветвей. Фонарики очень ярко освещали молодое, слегка болезненное лицо, нездоровый цвет которого только подчеркивал синий бархатный дублет, порванный в нескольких местах.
– Ой, да ты молодая, – удивился молодой кавалер, – а седая такая почему?
– Да вот, – кряхтя Дита взобралась на толстую ветку, на конце которой покачивалось золотое гнездо, встала на четвереньки и поползла к возможному вместилищу яйца феникса. – Прикончила я одного дворянчика, особо жестоко… Вилкой затыкала, до смерти. А потом в себя пришла, увидела этот кошмар и поседела. Твою мать! – в гнезде оказался ворох конфет в цветастых обертках, но никакого яйца там не было.
Кавалер издал невнятный булькающий звук, но, к превеликой радости Диты заткнулся и, подгоняемый совсем недобрыми словами своей дамы сердца, полез дальше. Женщина решила не тратить время на гнезда, которые были под ее соперником, а полезла выше, в надежде найти яйцо там, где дворянин еще не бывал. Аккуратно переставляя ноги и руки и морщась от лезущих в лицо листьев, женщина добралась до самого верхнего гнезда на дубе и сунула туда руку. Конфеты полетели вниз, видимо одна из них попала кому-то в глаз, потому что снизу раздался возмущенный вскрик. Дита поудобнее устроилась в развилке толстых ветвей и принялась заглядывать во все гнезда, которые могла рассмотреть из своего положения. Дворянин же уверенно полз по толстой ветке к плетенке из золотых веточек, которая была ловко спрятана среди листьев дуба. Дита глянула в ту сторону и в ужасе увидела, что в гнезде, до которого грозил вот-вот добраться вяленький кавалер, поблескивает инкрустированное разноцветными каменьями яйцо.
Решать надо было быстро. Женщина заметила, что прямо над той веткой, по которой карабкался дворянчик есть другая, потоньше, зато по ней можно было добраться до самого яйца и схватить его сверху. «Ну, я же не сто кило вешу», – рассудила Дита и полезла по веточке.
Увы, чтобы проклятая деревяшка треснула и обломилась, хватило даже дитыного веса. Издав приглушенное уханье, увлекая за собой кучу листьев, мелких веточек и несколько фонариков, женщина рухнула прямо на дворянчика, который уже тянул свою ручонку к яйцу феникса. Не выдержав резко удвоившегося веса, ветка, по которой карабкался кавалер, тоже сломалась…
Дита плашмя рухнула на траву. Рядом, громко постанывая, приземлился и кавалер. Сверху на женщину посыпались остатки золотого гнезда, ошметки коры, ворох листьев. Треклятое яйцо покатилось по траве, а за ним, задрав юбки, с победными воплями кинулись придворные дамы. Но не могла Дита упустить победу из рук, когда та была так близко. Кое-как приподнявшись, не обращая внимания на слегка размытый и покачивающийся мир вокруг, она на четвереньках подползла поближе, а затем отчаянно оттолкнулась от земли руками и ногами.
Придворные дамы укоризненно покачали головами и разошлись, не выдержав такой наглости и вульгарности, а Дита, тяжело дыша, перевернулась на спину, сжимая в руке яйцо феникса.
Мокрый и раздраженный Геральт приехал на террасу, где они расстались получасом ранее, верхом на единороге. Точнее, на белом коне, который играл роль единорога, поскольку сам рог красовался уже не на голове животного, а был крепко сжат в кулаке ведьмака.
Дита сидела на красивой мраморной лавке, переводила дух после охоты за яйцом феникса и искренне ненавидела замок Боклер со всеми его обитателями, включая досточтимую княгиню. Сама же Анна-Генриетта как ни в чем не бывало подбежала к ведьмаку и радостно продемонстрировала ему яйцо:
– Смотри, Геральт, я добыла яйцо феникса!
Дита возмущенно уставилась на спину княгини, но не нашла в себе сил даже возмутиться такому бесцеремонному присвоению ее заслуг. Как бы там ни было, именно Дита сперва лазала по дубу, а потом своим телом спасала яйцо от когтистых лапок придворных барышень.
– Прекрасно, – ведьмак спешился, – у меня есть ключ и одна подсказка.
Дита отрешенно наблюдала за тем, как Анна-Генриетта и Геральт склонились над подсказками, извлеченными из рога единорога и яйца феникса. Кто-то в саду затянул печальную песню о любви, а под самой террасой, укрытые в тени кустов, дамы обсуждали отвратительное поведение некого седовласого мужчины, который нахально отобрал у господина-де ла Шанса золотую рыбку.
– «Первый слог мой в тепле, второй у лисицы, а третий хранят все придворные лица»… Что за ересь? – возмутилась княгиня.
– Лисица… – Геральт почесал подбородок. – Может, где-то здесь есть грот или пещера… Лисица живет в норе.
Дита выразительно хмыкнула.
– У тебя есть идея? – тут же взбеленилась княгиня. – Если есть – выкладывай скорее! Не заставляй нас ждать! Каждая минута на счету!
Женщина потерла уставшие, зудящие ноги:
– Это же обычная шарада, – сказала она, поднимаясь. – Возьмите первый слог от «тепла», второй от «лисицы», а третий от «лица» так, чтобы получилось слово…
– Теплица! – воскликнула Анна-Генриетта. – Геральт, ты говорил, что у тебя есть ключ! Покажи его… Да-да, – закивала она, едва завидев ключик, который ведьмак достал из кармана, – у нас есть теплица, которая запирается именно на такой ключ! Давай быстрее!
Ведьмак и досточтимая княгиня Анна-Генриетта бодро потрусили по ступенькам в сторону теплиц. Дита, разумеется, потащилась за ними, проклиная все на свете. Безумный день никак не хотел заканчиваться, а женщина чувствовала, что ее силы на исходе, как физические, так и моральные.
Теплицы располагались в самом темном участке замковых садов. Вела Анна-Генриетта, которая прекрасно ориентировалась среди множества дорожек, живых изгородей, скульптур и строений из дерева и стекла, предназначенных для того, чтобы защищать от снега самые теплолюбивые сорта растений и рассаду.
– Это здесь! – княгиня указала пальцем на одну из теплиц, дверь которой действительно была заперта на висячий замок.
За стеклом смутно виднелось какое-то движение, и Дите вдруг очень захотелось, чтобы это был Мильтон де Пейрак-Пейран, который просто решил размять ноги.
Геральт снял замок, открыл дверь, и острый запах крови ударил в нос.
Мильтон действительно был в костюме Зайца, но, увы, беднягу настиг хищник… Пол в теплице почернел от пролитой крови, а то, что убило барона, сверкнуло желтыми глазищами, взмахнуло острыми когтями и выскочило прочь, высадив стекло. Геральт помчался следом…
«Куда же он? Без эликсиров нельзя! А вдруг его ранят», – мысли пронеслись в сознании женщины со скоростью галопирующего коня и она, вырвав рукав из рук вцепившейся в него Анариетты, побежала за ведьмаком.
***
Она бежала, задыхаясь, не разбирая дороги, повинуясь какому-то внутреннему чутью. Геральт и Бестия давно скрылись из виду, но Дита была уверена в том, что движется правильно. Вот мелькнуло удивленное лицо лежащего на земле человека, видимо, его сбил Геральт или монстр… Вот женщина собирает содержимое перевернутой корзины… Лодочка со сломанной мачтой – ведьмак вполне мог перебежать по ней, как по мостику, через узкий пролив. Дита метнулась сперва в одну сторону, затем в другую, но повторить такой акробатический этюд она бы не смогла.
– Там мост! – крикнул человек, сидящий в лодке, очевидно поняв, за кем бежит ополоумевшая баба.
Дита промчалась по шаткому мостику и очутилась на деревянном причале. На воде покачивались лодочки, скрипели сходни, мягко плескалась вода – вокруг было тихо и безлюдно. Женщина прошла вдоль стены длинного здания, похожего на склад. За дверью которого определенно что-то происходило. Немного помешкав, Дита собралась с духом и распахнула тяжелую дверь.
Открывшаяся перед Дитой картина заставила ее попятиться: Геральт стоял, обнажив клинок, а прямо на его глазах Бестия терзала еще одну жертву. И ведьмак ничего не предпринимал, он просто смотрел, как тварь проворачивает свое чудовищное оружие в теле жертвы, как с неприятным хрустом ломаются ребра человека.
– Я хочу тебе помочь… Не надо, это мой друг… – почти стон вырвался из уст незнакомца.
Бестия выдрала когтистую лапу из грудной клетки человека и превратилась в туман, неслышно рассеявшийся в воздухе. Все, что осталось от страшной фигуры – это зияющая дыра в теле незнакомца, который, как ни странно, по-прежнему держался на ногах. Ведьмак молчал, и это пугало обмершую от страха Диту больше всего.
– Ну здравствуй, Геральт, – человек, которому полагалось уже умирать, истекая кровью и корчась от ужасной боли, повернулся к замершему ведьмаку.
Дита видела, как зияющая дыра в теле седовласого мужчины затянулась в считанные мгновения, и только рваная одежда, испачканная кровью, напоминала о жуткой ране. Женщина облокотилась на дверь, а из ее груди вырвался судорожный вздох. Кошель с эликсирами, который она до сих пор сжимала в руке, с легким позвякиванием упал на землю.
– Регис? – наконец подал голос Геральт. – Ты живой?
– Раны на вампирах быстро заживают, друг мой… – незнакомец улыбнулся, не разжимая губ. – Сколько же воды утекло, по крайне мере, по человеческим меркам, – голос у него был мягкий и ровный, будто в нем только что не проделывали сквозную дыру размером с голову ребенка.
Геральт и Регис обнялись, а Дита вдруг почувствовала, как на нее накатила дикая усталость, и обессиленно опустилась на дощатый грязный пол, присыпанный прелой соломой.
– А это… – Регис вопросительно поднял бровь, глядя на измученную женщину.
– А это – Дита, – ведьмак вздохнул, подошел к женщине, помог ей подняться, подхватил свои эликсиры и поплотнее закрыл дверь склада. – У нее неприятности, и я ей помогаю.
Мужчина снова улыбнулся и поправил ремень кожаной сумки, которую носил на боку. Рядом с сумкой виднелся пучок трав, прикрепленный к широкому поясу.
– Опять прекрасная дева, которую ты спасаешь, да, ведьмак? Хоть что-то в этом мире не меняется.
– Но расскажи мне, – Геральт, крепко держа Диту под руку, подошел к Регису, – как ты восстановился? Когда я видел тебя последний раз, ты…
Регис слегка замешкался:
– Не уверен, стоит ли…
– А, – Геральт махнул рукой, – при Дите можешь не таиться. С учетом того, что она везде мотается за мной, будто привязанная, проживет она не долго.
Женщина укоризненно посмотрела на ведьмака: в конце концов, бежала она за ним из лучших побуждений.
– Не переживайте, сударыня, Геральт всегда был знатным пессимистом, – Регис ободряюще улыбнулся Дите. – Что касается той булькающей массы, в виде которой ты видел меня в последний раз, то я – восстановился. Не полностью, но будь я человеком, то сошел бы, пожалуй, за полубога.
– Я так и не успел попросить прощения, – тяжело выдохнул ведьмак. – Прости меня…
– Тебе не за что извиняться, друг мой, – Регис принялся медленно мерить шагами пыльный склад. – Никто меня силой с тобой не тащил.
Дита, наверное, в сотый раз за этот бесконечный день вздрогнула и почесалась. Геральт удивленно взглянул на нее, но женщина только виновато пожала плечами.
– Регис, прежде чем мы продолжим, – ведьмак обнял Диту за плечи и слегка встряхнул ее, – не найдется ли в твоем букетике пары веточек полыни?
========== 5. Между кладбищем и банком ==========
Просыпались в Боклере поздно. Рыцари, аристократия и местный бомонд считали ранний подъем прерогативой плебеев, но никак не высшего сословия. Именно поэтому уличная суета не тревожила спящих Диту и Геральта практически до полудня.
Тяжелые шторы малинового цвета надежно скрывали душную гостиничную комнату от пронырливых лучей солнца, которые лишь гладили плотную ткань снаружи, волшебно подсвечивая ее. Дита, не открывая глаз, вытерла вспотевший лоб – в комнатушке и без того было жарко, а навалившийся на нее всей тушей ведьмак значительно усугублял неприятное ощущение. Очень хотелось пить, и, окончательно проснувшись, женщина попыталась аккуратно отпихнуть Геральта в сторону.
– Что ж ты тяжеленный такой, – пробормотала она после нескольких неудачных попыток.
– Это все широкая кость, – ехидно произнес ведьмак, приоткрывая один глаз, и убрал с Диты руку и ногу, которые до этого удобно располагались на ней.
Женщина решила оставить подобное заявление без комментариев: в конце концов, лишним весом жилистый Геральт явно не страдал, а вот ей действительно не мешало бы слегка похудеть, о чем ведьмак без обиняков сообщил ей накануне вечером. Вместо ответа Дита лихо сорвала с ведьмака простыню, которой они укрывались, завернулась в нее и направилась к окну, где сушилось развешенное на спинке стула исподнее. Натянув еще влажные трусы, Дита заглянула в огромное зеркало, занимавшее по меньшей мере треть комнаты, не считая того места, где была кровать.
Вообще, исходя из меблировки и общей атмосферы гостиницы, у женщины сложилось стойкое впечатление, что уставший после вчерашних забот Геральт по ошибке заселил их в бордель. В противном случае почему и драпировка на стенах, и шторы, и покрывало на единственной, но совершенно великанской кровати, и обивка на стульях и пуфе были сплошь решены в различных оттенках красного, а посреди комнаты стояла здоровенная бадья? В которой, к слову, Дите и Геральту пришлось мыться вместе, ввиду того, что слуга наотрез отказался дважды таскать воду в поздний час. Все время, пока недовольный юноша наполнял бадью водой, Дита пыталась доказать Геральту, что она чище, поэтому вполне может искупаться первой, но ведьмак наотрез отказался мыться после нее. В довершение спора Геральт просто-напросто разделся и демонстративно плюхнулся в дымящуюся воду, правда, вежливо предложил Дите присоединиться. Плюнув на все правила приличия, женщина с наслаждением стянула с себя колючую одежду и тоже залезла в бадью, чувствуя, как горячая вода пощипывает расчесанные и растертые в кровь ноги. Геральт же подозрительно быстро натерся куском твердого как камень мыла, и ополоснулся, громко фыркая и брызгая в Диту водой. После он лихо выпрыгнул из бадьи, обтерся отрезом желтого полотна, а в довершение всего швырнул прямо в мыльную воду, где все еще купалась его спутница, свои подштанники, заявив, что неплохо было бы их постирать…
– Мда, ну и рожа, – Дита разглядывала свое отражение в зеркале и понимала, что пребывание в странном мире, полном великанов, упырей, шарлеев и прочей гадости, совершенно не идет ей на пользу.
Лицо у нее распухло так, словно одутловатка напала, глаза превратились в узкие, налитые кровью щелочки, а под ними синели чудовищные мешки. Дивную картину дополняли торчащие как попало волосы и потрескавшиеся в кровь губы.
