Текст книги "Следуй за волнами (ЛП)"

Автор книги: Nijura

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Неважно.

Пеппер, чей лоб рассекал ужасный порез, встряхнула головой.

– Неважно? Тони, твой дом только что бомбили, нам нужно убираться отсюда.

Тони снова прорычал, но кивнул.

– Джарвис?

– Власти уже в курсе произошедшего, сэр, помощь прибудет через восемь минут.

Старк облегчённо выдохнул, голос ИскИна звучал приглушённо, поскольку большинство датчиков были уничтожены, но по крайней мере он всё ещё работал.

Это его немного успокоило, и он позволил Пеппер увести себя на улицу. Она хромала, и Тони помог ей идти. Они опустились на ступеньки перед домом и стали ждать.

***

Питер очнулся с адской головной болью и надеждой, что это всё ему приснилось в очень, очень страшном сне. Он медленно открыл глаза и обнаружил, что находится под водой.

Однако это ничуть не облегчало ситуацию. Его поместили в настолько узкий цилиндрический сосуд, наполненный морской водой, что он не мог пошевелить хвостом.

Оглядевшись, он увидел нескольких людей в лабораторных халатах. Они разговаривали между собой или смотрели в какие-то непонятные устройства.

Это было так странно и страшно – Питер, полностью пришедший в себя, начал ощупывать ладонями холодное стекло, что окружало его плотной стеной.

– О, ты уже очнулся, хорошо.

Питер повернул голову и вперился взглядом в высокого мужчину с довольно необычной причёской. Он с усмешкой разглядывал его, обходя его «тюрьму» по кругу.

– Если тебе интересно, меня зовут доктор Земо, я здесь всем управляю, рад приветствовать тебя, мой гость.

Питер смотрел на этого человека, и у него волосы вставали дыбом от страха. Глубоко вдохнув, он ударил по стеклу.

Мужчина вздрогнул – работники лаборатории обернулись к нему. Как и все русалы, Питер был очень силён, так что уже после третьего удара ему удалось повредить сосуд – по нему пошли трещины.

Земо наморщил нос.

– Перестань, или я заставлю тебя прекратить.

Питер оскалился, чувствуя себя увереннее, и вновь ударил – трещина стала больше.

Земо помотал головой.

– Разряд.

Один из работников подошёл к нему и что-то нажал на крошечном пульте. Питер закричал, когда по воде пустили ток.

Он весь затрясся, мужчина отпустил кнопку, и Питер упал на дно сосуда. Его всё ещё немного потряхивало, как лист на ветру, и он поднял голову, обращаясь к мужчинам:

– Вы жестокие создания.

Земо захохотал.

– Мы – люди, а ты – рыба с человеческим телом, и мы будем делать всё, что пожелаем. – Он обернулся к коллеге. – Запускайте программу.

Мужчина кашлянул.

– Конечно, сэр, но что делать с доктором?

Земо нахмурился.

– Каким доктором?

Глаза Питера широко распахнулись – они забрали и Брюса?

– Доктор Беннер, он защищал экземпляр, поэтому они привели и его.

Земо пожал плечами.

– Убейте, он нам не нужен.

Питер резко подскочил.

– Нет!

Оба мужчины посмотрели на него, и Земо улыбнулся.

– Прости?

Питер сглотнул и коснулся стекла.

– Пожалуйста, не трогайте его, он ничего плохого не сделал.

Земо, кажется, задумался.

– Ладно, если будешь себя хорошо вести и выполнять наши условия, я, может, оставлю его в живых.

Питер кивнул.

– Хорошо, но я хочу, чтобы он приходил ко мне каждый день.

Земо вздохнул и махнул рукой.

– Идёт, – согласился он и пошёл на выход, – следите за ним.

***

Брюс тоже очнулся с головной болью, но, как бы прискорбно это ни звучало, он уже к ней привык. Он медленно сел, потирая глаза, и, вздохнув, огляделся.

Он сидел на твёрдом полу в ничем не примечательной комнате. Она была слишком мала, чтобы разгуливать по ней, но достаточно велика, чтобы не развилась клаустрофобия, в ней стояла койка, но кто-то посчитал нормальным просто бросить его на пол.

Брюс поднялся и подошёл к двери – она была заперта, что, впрочем, неудивительно. Вздохнув, он опустился на жёсткую раскладушку и потёр ушибленный затылок.

Место удара ещё побаливало, но головокружения не было – хороший знак. Брюс провёл ладонью по волосам, вкратце стараясь вспомнить произошедшее.

Он разглядывал серые стены, как вдруг дверь отворилась и в комнату вошёл мужчина в чёрной экипировке. В руках он держал винтовку, лицо его было наполовину скрыто маской. Он посмотрел на него.

– На выход.

Брюс и без всех своих учёных степеней понял, что не стоит спорить с человеком, который может убить его быстрее, чем он перечислит свои научные заслуги.

Он встал и последовал за мужчиной, который привёл его в большую комнату, полную различного лабораторного оборудования, компьютеров и шкафов. Это было бы похоже на химическую лабораторию, если бы не стеклянный цилиндрический сосуд, стоящий по центру помещения.

– Рыба хочет поговорить с тобой, – сказал мужчина, и Брюс кивнул.

Он осторожно направился к сосуду, краем глаза отмечая столпившихся вокруг учёных, и перевёл взгляд на Питера.

Тот выглядел невредимым, не считая жуткой шишки, появившейся после удара, – прямо как у Брюса. Глаза Питера засветились радостью, когда он увидел Беннера.

– Брюс! Вы в порядке?

Доктор улыбнулся и приложил ладонь к стеклу.

– Я – да, а ты как? Помимо того, что сидишь взаперти?

Питер хихикнул и чуть опустился, чтобы быть с Брюсом на одном уровне.

– Я жив, и вы тоже. Они хотели вас убить.

Последнее предложение он прошептал, и Брюс заметил, как стоящие неподалёку учёные с интересом наблюдают за ними. Брюс прочистил горло.

– Всё нормально, Питер, тебе сейчас гораздо хуже, чем мне.

Питер отрицательно помотал головой.

– Нет-нет, они меня не убьют, я заключил с ними сделку, чтобы они не тронули вас.

Улыбка исчезла с лица Беннера.

– Нет, Питер, это было зря, теперь ты принадлежишь им, я им не нужен, а вот ты – да.

К ним подошёл ещё один мужчина и рассмеялся.

– Как мило.

Брюс обернулся и нахмурился, Питер напрягся. Незнакомец не был одет в халат или в военную экипировку, на нём был дорогой костюм.

– Кто вы?

Мужчина снова рассмеялся и протянул Беннеру руку.

– Ох, простите, совсем забыл о манерах, я доктор Земо, а вы – мистер Беннер, я прав?

Брюс ответил на рукопожатие и быстро убрал руку.

– Доктор Беннер.

Земо улыбнулся и обернулся к Питеру.

– Он великолепен, не так ли? Существо, спокойно живущее в море, и в то же время человек. Восхитительно!

Брюс сжал кулаки – этот человек абсолютно точно чокнутый.

– Что вы хотите с ним сделать?

Земо усмехнулся.

– С его помощью мы создадим собственных русалов, новых суперсолдат.

Брюс рассмеялся и снял очки, чтобы протереть их.

– Вы сумасшедшие, это может занять годы, десятилетия, и нет никакой гарантии, что генетический материал Питера подойдёт людям.

Земо обернулся и взглянул на него, вскинув бровь.

– Кажется, вы что-то об этом знаете, доктор.

Брюс пожал плечами.

– Я генный инженер.

Земо нахмурился и обратился к подчинённым:

– Почему мне об этом никто не сказал? Он полезен, я обязан знать такие вещи.

Брюс переглянулся с Питером – тот просто пожал плечами, мол, люди странные.

– Итак, что это за организация? – спросил Брюс, как только Земо снова переключил всё своё внимание на него. Земо улыбнулся.

– Мы зовёмся «Гидрой», несколько лет назад мы иммигрировали в эту страну, чтобы взять её под контроль изнутри. С ним, – он кивнул в сторону Питера, – у нас гораздо больше шансов на успех.

Брюс вздохнул.

– Не думаю, что вы добьётесь успехов, с вами будут сражаться другие люди, которые сделают всё, чтобы остановить вас.

Земо мрачно рассмеялся.

– И кто же это может быть?

Питер оскалился.

«Тони, мать его, Старк, урод», – подумал он.

***

Тони был в бешенстве. Парамедики затащили его в машину «Скорой помощи» и отвезли в больницу. Они даже слушать его не стали, ещё и Пеппер усугубила ситуацию.

Она сказала, чтобы они не обращали на него внимания, и теперь он лежит, прикованный к больничной койке, с воротником на шее, и пытается перебороть действие седативных, которыми его напичкали.

В любом другом случае он, может, и лежал бы, наслаждаясь согревающим и успокаивающим эффектом препаратов, но сейчас у него не было времени расслабляться. Он моргнул и уставился в потолок – совершенно обычный, как и в остальных больницах.

– Мистер Старк, вы меня слышите?

Тони снова моргнул, из-за этого тупого воротника он не мог повернуть голову и посмотреть, кто к нему пришёл.

– Что?

Ладно, это был не самый красноречивый ответ, но кто-то всё же подошёл к кровати и посмотрел на него.

Это был лысый темнокожий мужчина с повязкой на глазу, и что-то в выражении его лица подсказывало Тони, что улыбается он крайне редко. Он довольно мрачно глядел на него сложив руки за спиной.

– Должно быть, вы очень злитесь, что вас приковали к кровати.

– Кто вы? – Тони с трудом ворочал языком.

Мужчина улыбнулся, ну, по крайней мере, приподнял краешек губ.

– Меня зовут Ник Фьюри, и я пришёл сюда, чтобы поговорить с вами о вашем маленьком госте.

Тони нахмурился.

– Пеппер?

Ник помотал головой.

– Не волнуйтесь, мисс Поттс в порядке, я хочу поговорить о другом вашем госте.

Тони было тошно от действия лекарств, он со злостью натянул ремни, которыми были привязаны его руки. Фьюри молча наблюдал за ним, пока кто-то не позвал его.

– Директор Фьюри, у нас мало времени, Коулсон не может их больше удерживать, – раздался незнакомый женский голос.

Фьюри кивнул и обернулся к Тони.

– Теперь слушай, Старк, мы знаем, что у тебя в бассейне был русал, – его украла «Гидра», мы хотим помочь тебе его найти.

Он положил визитку на прикроватную тумбу и ушёл – Тони даже не успел ничего ответить. Он хотел закричать, но моральное истощение и эффект препаратов взяли верх, и он провалился в глубокий сон без сновидений.

***

Тони проснулся посреди ночи, он чувствовал себя вяло и слабо. Он потёр глаза, отметив, что руки теперь свободны, и взял с тумбочки стакан с водой.

Воротник тоже сняли, и Старку стало намного легче. Всё тело ломило, в ушах звенело, но это пройдёт, у него куча важных дел.

Тони взял с тумбочки телефон и позвонил Хэппи, приказав ему подогнать к больнице машину и привезти свежую одежду: та, в которой его сюда доставили, была грязной и изорванной в клочья.

Завершив разговор, он встал, посмотрел на визитку, но не взял её и пошёл в ванную.

Хэппи приехал быстро, он привёз штаны, бельё, обувь и любимую футболку Тони с принтом Iron Maiden.

Тони быстро переоделся и покинул палату вместе со своим другом. Медсестра, что была на дежурстве, начала возмущаться, но у Тони не было настроения выслушивать её, он просто отправил СМС-ку Пеппер и вышел из больницы.

– Куда, босс?

Тони захлопнул дверь машины и, задумчиво покрутив визитку в руках и сунув её в карман, ответил:

– В Малибу, мне нужно проверить данные Джарвиса.

Хэппи просто кивнул: он уже давно работал на Старка и знал, что спорить с ним бесполезно.

Оказавшись на месте, Тони выбрался из машины и зашёл в разрушенный дом. Он слегка поразился тому, что тот ещё не упал в океан.

– Джарвис?

– С возвращением, сэр.

Тони облегчённо выдохнул и спустился по лестнице на цокольный этаж. Он был усеян осколками стекла, Тони и не надеялся, что его изобретения останутся целы после атаки, но здесь было кое-что поважнее.

– Хорошо, что ты наверху, мне нужна твоя помощь.

Он прошёл через разбитую стеклянную дверь. К его удивлению, навстречу ему выехал Дубина. Тони улыбнулся боту.

– Эй, парень, рад, что ты цел.

Как он и думал, его изобретения были разбиты, по крайней мере те, что находились внутри, остальные просто вывалились через огромную дыру в стене.

– Сэр, я советую вам уйти, так как целостность конструкции… – Тони закатил глаза и перебил ИскИна.

– Опустим нотации, Джарв, я здесь потому, что Питера похитили, и хочу найти ублюдков, которые стоят за всем этим.

Джарвис вздохнул.

– Хорошо, сэр, как я могу помочь?

Тони ухмыльнулся и потёр руки. Ночь обещала быть долгой, но у него была цель, впервые в своей жизни он почувствовал, что ему есть ради чего кого работать.

Комментарий к О нет

Автор использовал образ Земо, взятый не из фильма, а из мультика про Мстителей.

В честь дня переводчика решила взяться за главу, несмотря на гору поджидающей домашки :D

========== Не будем сдаваться ==========

Как только Брюс вытащил иглу, Питер застонал и потёр руку.

– Прости, вот, приложи.

Питер взял кусочек бинта и приложил к крошечной ранке, оставленной шприцем.

– Это правда невероятно, твоя кожа похожа на человеческую, но в то же время на ней есть мелкие чешуйки. Это словно смесь рыбьей и человеческой кожи!

Питер проводил взглядом колбу с его кровью и фальшиво рассмеялся.

– Да, невероятно. Поверить не могу, что вы помогаете им.

Брюс виновато потупился.

– Я не помогаю им, а пытаюсь защитить тебя, Пит, или ты хочешь, чтобы они истыкали тебя иглами и повырезали куски кожи?

Питер скривился и отвернулся, на его глаза навернулись слёзы.

– Нет, не хочу.

Брюс вздохнул и положил ладонь ему на плечо.

– Прости, я просто пытаюсь помочь.

Питер потёр глаза и кивнул.

– Я знаю, но это больно, я не про рану, а вообще про всё.

Брюс кивнул и быстро притянул Питера в дружеские объятия.

– Я уверен, Тони уже ищет тебя.

Питер улыбнулся, но его взгляд по-прежнему был грустен. Он огляделся и вздохнул.

– Знаете, я следил за Тони, когда он плавал на лодке.

Брюс, чтобы создать видимость того, что он что-то делает, принялся проверять пульс Питера, при этом внимая каждому его слову.

– Правда?

Питер кивнул и нервно хихикнул.

– Да, мне было любопытно, он всегда выбирался ночью и смотрел на звёзды, при этом он был такой печальный, – он сглотнул и снова нервно рассмеялся, – в смысле, я думаю, что он грустил, потому что я не знаю, как и какие эмоции выражают люди.

Брюс что-то записал и кивнул.

– Пеппер мне немного рассказала о Тони, у него была нелёгкая жизнь.

Питер провёл рукой по металлической поверхности смотрового стола, на котором он сидел.

– И несмотря на это он добрый.

Брюс бегло его оглядел и пошёл за коляской.

– Я пока не очень близко с ним знаком, но надеюсь, узнаю его получше.

Питер мягко улыбнулся и скользнул в кресло.

Он направился к своей «тюрьме», которая, была встроена в пол таким образом, что могла подниматься и опускаться, чтобы Питеру было удобнее въезжать и выезжать. Тяжело вздохнув, он нырнул в сосуд и взглянул на доктора в последний раз, затем его поглотила вода.

Брюс отступил – к сосуду подошёл охранник и накрыл его тяжёлой металлической крышкой, чтобы Питер не сбежал. Брюс вздохнул и пошёл вслед за конвоиром обратно в камеру, надеясь, что Тони найдёт-таки его.

***

Тони просматривал страницу за страницей с бешеной скоростью – у любого другого человека от этого уже бы со страшной силой разболелась голова. Одно из преимуществ быть гением.

– Джарвис, этот парень что-то сказал про Гидру, найди о ней всё, что можно, кроме мифологии.

– Хорошо, сэр, может, немного сузить результаты поиска?

Тони поднялся со стула и, подойдя к мини-холодильнику, взял баночку колы. Выписавшаяся из больницы Пеппер кричала на Старка около часа и заставила поселиться в отеле, так как в его доме больше небезопасно.

К тому же она запретила ему пить, и Тони, на удивление, её послушался.

Он перенёс Джарвиса в ноутбук последней модели и снял люкс в самом дорогом отеле. Правда, временами Интернет здесь бывал паршивым, но Джарвис всё равно блестяще справлялся со своими задачами; единственный, кто недостаточно хорошо работал, – это сам Тони.

Тони открыл баночку и глотнул колы.

– Посмотри секретные организации или наёмников и заодно глянь, кто такой этот Фьюри.

– Сделаю всё, что в моих силах, сэр, – ответил ИскИн.

Тони кивнул и снова отхлебнул, подходя к окну. Из него открывался прекрасный вид на город, но не на океан, и ему это не нравилось: ему казалось, что так он ещё дальше от Питера.

Вздохнув, он допил колу и выкинул банку в ведро. Прошло уже три дня, а он всё никак не может найти парнишку. Пеппер во всю разбиралась с полицией, СМИ и компанией, пока Тони пытался найти хоть крохотную зацепку, которая бы вывела его на тех ублюдков, что выкрали Питера и Беннера.

Сначала он просмотрел все кадры с камер наблюдения, но ничего, кроме марки оружия и вертолётов, не узнал. Конечно, это было его вооружение, только без серийного номера, а значит, отследить он их не мог.

Даже вертолёты: он давно продал большую их часть.

Тони вошёл в ванную и скривился, увидев своё отражение в зеркале.

– Чёрт, надо побриться.

Тони разделся и вымылся, после чего аккуратно привёл бороду в порядок.

Он услышал, как его зовёт Джарвис, и вернулся в комнату.

– Что там, Джарв?

ИскИн вывел несколько вкладок на экран ноутбука, и Тони нахмурился.

– Этот мистер Фьюри, кажется, член сверхсекретной организации под названием «Щ.И.Т.». Кроме того, я нашёл некоторую информацию о секретной организации «Гидра» – она ведёт свою деятельность со времён Второй мировой войны.

Тони читал всё, что нашёл ИскИн, и его глаза становились всё больше и больше. Только когда раздался звонок, он немного пришёл в себя. В смятении он взял телефон.

– Незнакомый номер?

Тони подождал, но чёртов аппарат продолжал трезвонить, и, вздохнув, он всё же поднял трубку.

– Кто это?

– Мистер Старк, мы разговаривали с вами в больнице, помните?

Тони что-то напечатал на ноутбуке.

– А, эм, нет, понятия не имею, пожалуйста, не звоните сюда больше. – Он уже хотел отключиться, как мужчина на том конце провода быстро заговорил.

– Ох, так значит, это просто совпадение и это не вы сейчас взламываете нашу базу данных?

Тони замер.

– Я ничего не взламываю.

Мужчина раздражённо прорычал и снова начал что-то говорить, но Тони быстро повесил трубку.

Он набрал номер Пеппер и обрадовался, когда через несколько секунд женщина ответила на звонок.

– Эй, Пепс, как дела?

Они разговаривали целый час, Поттс доложила ему, в каком дерьме они оказались, и Тони настолько расстроился, что передал компанию Пеппер в прямом смысле этого слова. Она была самой способной женщиной, какую он только знал, у него на примете никого лучше не было, и, к счастью, она была слишком зла и без раздумий приняла его предложение.

Завершив разговор, он проверил почту и улыбнулся, увидев долгожданное письмо. Работники закончат ремонт через два дня – Тони заплатил им с лихвой, лишь бы те работали денно и нощно.

Его дом снова будет в безопасности, и он сможет поработать в мастерской. Как только он вернётся, он сделает всё, чтобы те ублюдки ответили за всё, что сотворили с ним и его друзьями.

Улыбаясь, он сбросил очередной вызов от Фьюри и позвонил Роуди.

– Хэй, дружище, как ты? Слушай, не окажешь мне небольшую услугу?

***

Питер наблюдал за тем, как Земо орал на женщину, которая что-то сделала не так, но, честно говоря, ему было всё равно. Он очень быстро понял, что этого мужчину легко вывести из себя, так что лучше его вообще не трогать.

То, насколько жестоки люди по отношению друг к другу, ужасно поразило Питера. Русалки и русалы тоже не всегда жили в мире, но к тем, кто находился с ними в одной пещере, они относились с уважением, а люди же, казалось, были жестоки ко всем.

Питер мысленно сделал заметку расспросить Брюса подробнее о человеческом виде, Земо, поиздевавшись над женщиной, направился к нему. Питер тут же напрягся. Всегда, когда Земо приближался к нему, он радовался, что их разделяет несколько дюймов стекла.

Мысль о том, как этот человек касается его, вызывала отвращение, и Питер ненавидел себя за то, что он так боится его. Земо улыбнулся, заметив его беспокойство.

– Как тебе здесь, Питер? Тебя хорошо кормят?

Питер через силу взглянул на Земо.

– Надеюсь, вы знаете, что вы отвратительный человек.

Земо рассмеялся и покачал головой.

– Ох, парень, ты ничего не знаешь.

Питер смотрел вслед хохочущему и удаляющемуся мужчине. Этому Земо было всё равно на его страдания. Вздохнув, он опустился на дно сосуда и потёр глаза. Он надеялся, что с его тётей всё хорошо.

***

Мэй подплыла к огромной пещере – один из охранников закатил глаза, но не стал ей препятствовать. Мэй остановилась, готовясь войти внутрь.

– Мне нужно поговорить с царём.

Среди охранников Мэй узнала Сиф, одну из девушек, служащих в армии. Сиф положила ладонь ей на плечо. Об этой русалке ходило множество сплетен, дескать, она посвятила свою жизнь службе царю, так как не могла откладывать плодородные яйца, но Мэй было всё равно, Сиф – хорошая русалка.

– Мэй, пожалуйста, успокойтесь, новостей по-прежнему нет, царь рассердится, если вы будете докучать ему. – Голос Сиф был мягок, она с сочувствием смотрела на женщину, но Мэй от этого не стало ни капли легче. Её плечи поникли, и она закрыла лицо руками.

– Скажите, Сиф, кто-нибудь ещё ищет?

Воительница потупила взор в песчаный пол.

– Я не знаю.

Мэй недобро усмехнулась и, взмахнув своим коричневым хвостом, резко сократила расстояние между ними.

– Никто, никто не ищет моего племянника. О боги, неужели я недостаточно потеряла?

– Что здесь происходит?

Сиф резко выпрямилась, насторожившись.

– Моя царица, это, эм, это снова Мэй.

Мэй перевела взгляд на самую прекрасную русалку, царицу Фриггу, у которой хвост, казалось, был сделан из чистого золота, а плавники – из серебра.

Поговаривали, что она была взаперти, пока царь не женился на ней, поэтому она так чутка к своему народу, она верит, что каждый достоин счастья.

– Ох, дорогая Мэй, мне так жаль, что ваш мальчик ещё не нашёлся, – сказала царица и обняла женщину за плечи.

На Мэй были простые лоскуты, сотканные из коричневых водорослей, лишь прикрывающие её наготу, на Фригге же было что-то вроде пончо, похоже, изготовленное из золота.

Никто, кроме царской знати, не носил таких одежд, так как в этом не было никакого смысла: подобные наряды запросто могли привлечь хищников.

Мэй посмотрела вниз, не желая в открытую разглядывать свою царицу.

– Моя леди, он мой племянник, я забрала его к себе после смерти его родителей.

Фригга цокнула языком и провела женщину через охрану.

– Вот как? Он вам как сын, и вы заботитесь о нём, как и все матери, я вас понимаю, я тоже очень переживаю за своих мальчиков.

Мэй вздохнула и кивнула, плывя следом за царицей к дому. Царская семья, как и все остальные русалы, жила в пещере, конечно, у неё имелось гораздо больше роскоши и охраняли её лучше, но в целом знать была на одном уровне со своим народом.

– Да, моя леди, но ваши сыновья сильные и могучие воины, а мой Питер силён только умом и слишком любопытен, что приносит ему лишь вред.

Фригга остановилась и понимающе улыбнулась.

– Тор – воин, да и Локи, впрочем, тоже, но поверьте мне, беда может настичь любого, и я разделяю вашу боль, дорогая, потому что однажды я тоже потеряла ребёнка.

Глаза Мэй слегка округлились, но она не решилась узнать подробности. Царица грустно улыбнулась и сжала ладони женщины в своих.

– Не беспокойтесь, дорогая, я узнаю у поисковых групп, удалось ли им что-нибудь отыскать, потому что вы все – мои дети и я забочусь о вас.

Мэй посмотрела на её плавник и сморгнула слёзы.

– Спасибо, моя царица, вы так великодушны.

К её удивлению, Фригга рассмеялась и притянула женщину в объятия.

– В этом нет никакого великодушия, как я уже сказала, я царица, и мой долг – помогать своему народу.

Мэй кивнула и хотела было склониться, чтобы коснуться земли в знак уважения, но царица схватила её за руку, останавливая.

– Не стоит, мы же не дикари, приходите завтра и позовите меня, я к вам приду.

Сказав это, Фригга развернулась и уплыла. Она подарила Мэй надежду, которую та никак не осмеливалась впустить в свою душу.

***

Тони нахмурился, рассматривая карту.

– Что значит «они исчезли»?

Роуди закатил глаза.

– Я имею в виду, они были у нас, но мы их потеряли. Они неожиданно исчезли с радаров.

Тони тряхнул головой.

– Как военные могли потерять три чёртовых вертолёта?

Роуди скрестил руки на груди и сурово взглянул на Тони.

– Ты действительно туда собрался, Тони?

Тони вздохнул и покачал головой.

– Нет, не совсем. Отсылай всё Джарвису, может, он что-нибудь найдёт, я разыщу этих ублюдков, обещаю.

Роуди взял его за руку, пока он не развернулся и не ушёл.

– Тони, погоди, это не игрушки, тебя атаковали, эти парни не шутят. Они убьют тебя, они не оставят тебя в покое, пожалуйста, Тони, я прошу тебя. Предоставь это дело профессионалам.

Тони склонил голову и улыбнулся.

– Ох, Роуди, ты же уже должен был достаточно обо мне узнать.

Он обернулся и ушёл, услышав, как Роуди тихо ругнулся ему вслед.

***

Тони подъехал к дому и, несмотря на то, что ремонт ещё не был окончен, зашёл внутрь. Приятно было смотреть на почти отремонтированное здание.

– Джарвис?

– Я здесь, сэр.

Тони облизнулся.

– Роуди был прав, не так ли? Эти люди опасны. Они убьют меня, если им выпадет такой шанс.

– Судя по тому, что они уже попытались это сделать, думаю, да, сэр.

Тони выдохнул и подошёл к столу, ещё раз просматривая сделанную Джарвисом запись атаки. Они были беспощадны, они действовали радикально, и Тони должен был действовать так же.

Чтобы разобраться с ними, понадобится небольшая армия, но Тони не хотел впутывать в это новых людей. Поэтому ему самому придётся стать этой армией.

Он усмехнулся, он не был военным, он был инженером, прославленным изобретателем оружия. Его осенила гениальная идея. Да, у него прекрасно получалось создавать вооружение; возможно, лишь возможно, он сможет изобрести лучшее оружие.

– Джарвис, я хочу создать новый протокол, добавь ещё одну папку в папку Питера под кодовым названием «Железный человек».

========== Рождение героя ==========

– Нет! Нет, вы не притронетесь ко мне!

Питер отбросил агента к стене мощным ударом хвоста, по треску, последовавшему после, он понял, что человек что-то себе сломал.

Русал сидел в углу комнаты, окружённый агентами и учёными «Гидры», пытавшимися его угомонить. Боги, он уже достаточно натерпелся от игл.

– Мы не причиним тебе вреда, мы просто сделаем рентген, и, если ты будешь сидеть смирно, нам не придётся тебе ничего колоть.

Питер оскалился.

– Отойдите от меня, где Брюс?

Один из учёных вздохнул.

– Приведите доктора.

Агент, к которому обращались, кивнул и ушёл за Беннером.

Русал смотрел на оставшихся людей, виляя хвостом, как кошка. Пришедший через несколько минут Брюс, увидев открывшееся перед ним зрелище, удивлённо приподнял брови.

– Что здесь происходит?

– Они хотят мне что-то вколоть и посадить в эту странную машину! – ответил Питер дрожащим голосом.

Брюс, широко распахнув глаза, обернулся к одному из присутствующих.

– О чём это он?

Учёный закатил глаза.

– Мы хотели сделать рентген, но он испугался, я попытался его успокоить, а он начал драться. Не могли бы вы его уговорить, пожалуйста?

Беннер рыкнул и запустил руку в поседевшие волосы.

– Почему вы сразу меня не позвали? Я бы помог.

Не дожидаясь ответа, он подошёл к напуганному парню.

– Послушай, Питер, это безвредная процедура, если ты будешь смирным, всё пройдёт очень быстро. Позволь им это сделать, и никто не будет ничего тебе вкалывать, поверь мне.

Питер нервно дёрнул хвостом, но кивнул, Брюс помог ему сесть в коляску, чтобы его было легче перенести. Беннер оказался прав: процедура и впрямь прошла довольно быстро, и, как только всё закончилось, Питера вновь поместили в его крохотную «тюрьму».

Парень заметил, что его друг выглядит усталым и напряжённым.

– Как давно мы здесь?

Спустя несколько секунд тишины, Брюс лишь пожал плечами.

– Не знаю, в моей камере нет часов, да и календаря я не замечал. Мой режим сна полностью сбился, поэтому, честно, я даже не знаю. Неделю, две?

Питер прислонился лбом к прохладному стеклу.

– Боги, если я и выберусь отсюда живым, тётушка меня прикончит.

Брюс рассмеялся.

– Расскажи мне о ней.

Русал нежно улыбнулся, стоило ему только подумать о Мэй.

– Она забрала меня к себе, когда мои родители погибли. Я был совсем маленьким и не смог бы выжить в одиночку.

Беннер подвинул стул поближе к сосуду и улыбнулся.

– Как по мне, она прекрасная… эм, русалка.

Парень кивнул.

– Да, и, наверное, она ужасно волнуется и достаёт всех, кто не ищет меня.

Брюс снова хохотнул и подскочил, как только к ним подошёл Земо.

– Всегда приятно смотреть на то, как человек возится со своим питомцем, но, доктор, вынужден вас ненадолго прервать. Пожалуйста, пойдёмте со мной.

Питер смотрел им вслед, внутри него зарождалась тревога, но он промолчал: всё равно его не послушают.

***

Тони улыбался, как сумасшедший: его дуговой реактор загорелся, второй пункт плана был выполнен, и остальные части проекта работали исправно.

– Покажи-ка эскизы, Джарвис, – пробормотал он, встраивая репульсоры в перчатки.

– Сэр, кажется, прибыла мисс Поттс, она очень хочет вас видеть.

Тони простонал и отложил инструменты.

– Заверши подсчёты и закажи нужные детали, хочу уже закончить к следующей неделе.

ИскИн не заставил себя долго ждать.

– Непременно, сэр, только я бы советовал вам иногда нормально отдыхать, а то вы, пытаясь достичь цели, спите лишь по тридцать семь минут в сутки.

Тони закатил глаза.

– Не утруждайся, Джарв.

С этими словами он взял кружку холодного кофе и вышел в обновлённую гостиную. Он попросил сделать дверные проёмы чуть шире, чтобы было легче проталкивать коляску.

Пеппер стояла у окна, на журнальном столике лежала стопка документов. Тони было страшно начинать разговор с женщиной.

– Хэй, Пеп.

Поттс обернулась.

– Ты ещё «хэйкаешь» мне, Тони!

Вот дерьмо.

– Ты хоть знаешь, через что мне пришлось пройти последние несколько дней? Ты отдал мне компанию, сказал, что я могу спокойно ею управлять, однако ты даже не потрудился подписать бумаги, как мне работать?

Тони нервно сглотнул и облизал губы.

– Эм, может, выпьешь чего-нибудь?

Он был уверен: она прикончит его прямо на месте в любую минуту.

Устало вздохнув, Пеппер опустилась в кресло и махнула рукой.

– Кофе, и сахара побольше.

Старк быстро кивнул и отошёл к кофемашине готовить напиток. Всё что угодно, лишь бы босс не свирепствовал.

Он протянул ей кружку, и женщина вцепилась в неё так, словно в ней был божественный напиток. Старку вдруг стало дурно, что он перевалил все свои проблемы на плечи своего ассистента, но всё же Питер ему был сейчас важнее.

– Послушай, Пеппер, я подпишу всё, что захочешь, компания будет твоей, а я займусь своими делами и больше ни во что тебя не втяну.

Пеппер устало ему улыбнулась.

– Что-то я очень в этом сомневаюсь, Тони.

***

Мэй сидела на гладком камне за каменным столом – последним, что успел сделать её муж. Она провела пальцем по искусной резьбе, которую Бен выточил специально для неё.

С уходом Питера она осталась совсем одна в своей маленькой пещере, и это жгучее чувство одиночества ни на секунду её не покидало.

Русалка всхлипнула и встрепенулась, услышав стук по ту сторону пещеры. Быстро утерев глаза, она проплыла сквозь заросли водорослей, за которыми скрывался её дом.

Русалы и русалки не пользуются дверьми, так как они довольно близки друг с другом и отгораживаться ими нет необходимости – достаточно лишь водорослей, чтобы слегка скрыть свою личную жизнь.