Текст книги "Следуй за волнами (ЛП)"

Автор книги: Nijura

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– Если хочешь, я закажу тебе его. Тебе нужен какой-то специальный песок?

Питер нахмурился и снова впился зубами в рыбу.

– Такой, как на дне океана? – полувопросительно-полуутвердительно отозвался он.

Тони рассмеялся.

– Забудь, Джарвис, я принесу пару вёдер с пляжа.

Питер зарделся и уткнулся взглядом в кусок лосося, лишь бы не смотреть на мужчину. Тони это, конечно же, заметил.

– Ты в порядке?

Питер кивнул, медленно пережёвывая еду – хороший повод не отвечать.

Тони окинул его взглядом и подошёл к бару чего-нибудь выпить.

– Ты хотел посмотреть фильм? Думаю, у меня есть именно то, что тебе нужно.

Питер сощурился, уловив в его тоне насмешливые нотки, но снова кивнул. Тони хлопнул в ладоши и взял стакан.

– Прекрасно, Джарвис, «Русалочку», пожалуйста.

Ответ Джарвиса прозвучал так, словно ИскИн укоризненно качал головой.

– Всенепременно, сэр.

***

Фильм был запутанным, но интересным, Питер знал, что так Тони хотел над ним немного подшутить, но должен был признать, что «Русалочка» ему понравилась.

Пение показалось ему самую малость странным, но он увидел в этой поющей девушке себя: он прекрасно знал, каково это – отличаться от остальных и искать что-то, что могло бы заполнить душевную пустоту.

– Эм, это было интересно, – изрёк он, мельком глядя на Тони. Питер лежал на диване, укрытый влажным полотенцем, сам же Тони сидел в кресле неподалёку и ел что-то из, как он выразился, китайской кухни.

Он вежливо отказался от предложенной ему еды, так как она пахла как-то непривычно, да и он уже наелся лососем.

Тони ухмыльнулся и, подцепив палочками лапшу, спросил:

– Ну и насколько это было похоже на вашу русалочью жизнь?

Питер фыркнул:

– Я бы не сказал, что это было похоже.

Тони склонил голову.

– Ну же, расскажи, или я должен гадать?

Питер закатил глаза.

– Ладно, но я не могу рассказать тебе всё. Во-первых, мы не ездим на огромных ракушках, запряжённых дельфинами. Мы бы никогда этого не сделали, потому что дельфины… ненормальные создания.

Тони нахмурился.

– Ненормальные создания? Мы, люди, их любим: они спокойные и забавные.

Питер снова фыркнул.

– Думаю, у нас о них разные представления. На самом деле мы стараемся держаться от них подальше.

Тони чуть склонил голову, жуя мясо.

– Почему?

Парень привстал и подтянул коляску поближе к дивану, чтобы пересесть.

– Они бывают довольно жуткими и настойчивыми, когда ищут, с кем спариться.

Тони широко распахнул глаза от услышанного, пытаясь понять, пошутил ли Питер или нет. Видимо, нет. Питер проехал мимо, махнув рукой на прощание.

– Спокойной ночи, мистер Старк, пожалуйста, не забудьте про песок.

Тони отстранённо кивнул и, услышав, как Питер нырнул обратно в бассейн, встал и отправился в мастерскую.

– Джарвис, найди кого-нибудь, кто мог бы принести песка с пляжа, – обратился он к ИскИну, садясь за верстак. Его охватил азарт.

– Конечно, сэр.

Тони включил компьютер.

– Джарвис, просканируй дно океана и все пещеры, я хочу знать, где живёт парень.

Джарвис тут же вывел 3D проекцию – изображение становилось всё больше и больше.

Таким восторженным Тони не был уже очень давно.

Комментарий к Люди такие странные

Питер местами переходит на официальное обращение к Старку, мне показалось, что это некая авторская фишка – показать, что парниша начал подражать Джарвису.

========== Я хочу домой ==========

Питер удивился, когда, проснувшись, обнаружил возле бассейна гору песка. Однако его удивление быстро сменилось восторгом, и Питер сгрёб большую часть кучи в воду.

Он сел на дно и, зачерпнув пригоршню песка, принялся чистить кожу и хвост. Было приятно ощущать, как крошечные крупинки смывают с тела грязь и всё, что забилось в чешую.

Питер мылся, пока не пришёл Тони и не присел у бортика на корточки, заглядывая в воду. Улыбнувшись, Питер поднялся наверх.

– Спасибо, мистер Старк, спасибо большое.

Тони улыбнулся в ответ, но как-то устало – он вообще спал?

– Пустяки, – ответил он и махнул рукой. – Малыш, у меня к тебе просьба: можешь посидеть здесь до конца дня? Я жду кое-кого и не хочу, чтобы тебя увидели.

Питер кивнул.

– О, а, конечно, только м-можно я сначала позавтракаю?

Тони ошарашенно моргнул и вскочил на ноги.

– Да, да, конечно, я сейчас что-нибудь принесу и закажу свежей рыбы, сиди тут.

Питер хихикнул, мужчина точно устал, но при этом выглядел довольно мило. Тони вернулся с контейнером в руках. Внутри были крабы и водоросли.

– Спасибо, я… Я потом спрячусь.

Тони кивнул, зевнув, и вышел в гостиную, впервые со дня, когда он принёс в дом Питера, закрыв балконную дверь.

На это парень нахмурился и нырнул на дно, чтобы позавтракать в одиночестве.

***

Тони заварил себе кофе и сделал глоток, медленно просыпаясь. Он надеялся, что Питер не сердится на него за его достаточно грубое «прощание», но дольше поразмыслить над этим ему не дали – в дверь позвонили.

Вздохнув, он попросил Джарвиса впустить Пеппер – ИскИн среагировал молниеносно. Как только женщина вошла в гостиную, Тони обернулся к ней с ослепительной улыбкой на лице.

– Мисс Поттс.

Пеппер коротко кивнула и недовольно отметила:

– Ты снова не спал?

Тони нервно рассмеялся и, оставив её вопрос без ответа, отхлебнул кофе.

– И ты, конечно же, не читал отчёты?

Старк умело сделал вид, что ему жаль, но это ничуть не успокоило Поттс. Напротив, ноздри её затрепетали, и женщина с силой швырнула папку на кухонную тумбу.

– Прочти, сейчас же.

Тони простонал, но перечить не стал. Вместе они сели на диван, и Старк начал изучать документы.

***

Так они просидели два часа. Иногда Пеппер отходила на кухню, чтобы принести мужчине кофе или сэндвич, самому она это делать не позволяла: боялась, что Старк сбежит.

– Я останусь при своём мнении, Пеппер, больше никакого оружия, – изрёк наконец Тони и закрыл папку, глядя на женщину. Она кивнула, но явно не была в восторге от этого решения.

– Я понимаю.

– Но не одобряешь, – добавил он, выглядывая из-за чашки. Пеппер вздохнула.

– Не одобряю, но в конце концов это твоё решение.

Тони кивнул, убирая кружку.

– Однако, – сказала Поттс, и Старк взглянул на неё, – нам всё ещё стоит решить, что делать дальше: от этого зависят людские жизни.

Мужчина медленно кивнул, казалось, он о чём-то крепко задумался.

– Может, я подамся в энергетику.

Пеппер поражённо уставилась на него.

– Что?

– Да, над дуговым реактором ещё работать и работать, а ещё я хочу, чтобы наши океаны стали чище.

Пеппер кивнула.

– Хорошо, это, эм, уже что-то, теперь нам нужно всё тщательно спланировать.

Тони улыбнулся и поблагодарил всевышнего за Поттс – она лучшая женщина, какую он только встречал.

***

Шли часы, и Питеру становилось всё скучнее и скучнее. Он лежал на спине и просто смотрел наверх – ничего особенного не происходило.

Он уже вымылся и осмотрел рану. Она заживала, и парень был уверен, что даже шрама не останется, что хорошо: он не знал, как бы в противном случае объяснил это своей тёте.

Русал тяжело вздохнул при мыслях о ней. Должно быть, она страшно волнуется, а это ему не нравилось. Стоило ему подумать о тёте, как его сердце болезненно сжалось.

Неожиданно ему ужасно захотелось выбраться из этого бассейна и вернуться в океан, домой. Питер сел и вздохнул. Сейчас уйти он не мог: у Тони был какой-то гость, и попадаться на глаза ещё одному человеку не хотелось.

Русал осматривал рану снова и снова, но так она быстрее не затягивалась, отчего он всё больше расстраивался. Он развернулся и опять вздохнул.

Ещё час спустя, он забеспокоился ещё больше: ему хотелось в туалет, поэтому у него не получалось просто сидеть смирно. Он рассердился и медленно поплыл наверх.

Питер заглянул в стеклянные двери и увидел сидящего на диване Тони, а напротив него – женщину с огненно-рыжими волосами. Питеру захотелось рассмотреть её поближе, так как у русалок не было волос такого цвета.

Это было бы совсем некстати, так как такой цвет легко привлекает хищников. Питеру уже не повезло с красным хвостом, но, к счастью, на свету его чешуя меняла цвет на синий.

Несмотря на то, что у многих русалов хвосты были красочнее, чем у женщин (в подводном мире это в порядке вещей), красный хвост Питера всё равно был довольно необычным. Вообще такое распределение окраса было не случайным: у каждого вида должны быть красавцы-самцы, обращающие внимание самок, русалкам же яркие цвета не нужны, чтобы не привлекать хищников.

Парень облизнулся и попытался обратить на себя внимание Тони, помахав ему. К счастью, Старк всё продумал и сел напротив балкона, его гостья же находилась к Питеру спиной.

Тони перевёл взгляд на парня, заметив, как тот помахал ему. Питер быстро показал в сторону ванной и скорчил гримасу, надеясь, что мужчина его поймёт.

Старк моргнул, и парень резко нырнул обратно на дно, стоило женщине проследить за взглядом Тони и обернуться. Издав странный звук, мужчина вскочил на ноги.

– Я, эм, совсем забыл в лаборатории одну вещь, можешь принести мне её, Пеп?

Женщина обернулась к нему.

– Вещь? Так, Тони, что происходит?

Тони слабо ей улыбнулся.

– Ничего, я просто… Контракт, что ты мне прислала, я забыл его, будь добра, принеси, пожалуйста?

Пеппер фыркнула, явно рассердившись, но встала и спустилась по лестнице. Как только она ушла, Тони выскочил на балкон.

Питер снова всплыл, и Старк прошипел:

– Ты с ума сошёл? Я же сказал тебе сидеть смирно!

Парень вздрогнул от его тона.

– А, ну, прости, мне просто нужно в ванную.

Тони обернулся посмотреть, не вернулась ли Пеппер.

– Ты не можешь хотя бы раз сходить сюда?

Питер посмотрел на него, сморщив нос.

– Нет, это отвратительно, и моя рана снова заразится.

Тони вздохнул и кивнул, поняв, что парень прав.

– Ладно, давай по-быстрому.

Питер вылез из бассейна, и Старк взял его на руки: нести коляску не было времени. Тони спрятал её в одном из шкафов.

Быстро, насколько это возможно, он занёс его в ванную и посадил на крышку унитаза.

– Запри дверь.

Тони вышел в гостиную, закрыв за собой ванную.

– Итак, Тони? Что ты скрываешь?

Мужчина застыл, увидев суровое выражение лица своей помощницы. Она стояла посреди комнаты -контракт был небрежно кинут на кофейный столик.

Тони, сколько себя помнил, был уверен, что конец ему придёт из-за женщины, а также всегда считал, что прикончит его, вероятнее всего, Пеппер. Хотя, возможно, она ничего и не видела.

– Я был в ванной, я ничего не скрываю.

Женщина вскинула бровь, явно не поверив ему. Тони взглянул на неё и, вместо того, чтобы что-то сказать или как-то объясниться, просто сел на диван.

– Да, спасибо за контракт, что в нём, кстати?

Ему удалось отвлечь Пеппер, только не в том ключе, в каком ему хотелось бы. Она разъярённо подошла ближе и плюхнулась рядом.

– Ты его даже не читал?!

Тони поморщился, но в глубине души он был рад тому, что всё внимание женщины теперь приковано к нему, а не к его прячущемуся гостю.

***

Питер не запер дверь, напротив, он даже чуть выглянул из-за неё. Женщина показалась ему очень красивой: её волосы и стройное тело были настолько непривычными, что Питер не мог отвести от неё глаз.

Он облизнулся и продолжил наблюдать, как люди о чём-то разговаривают и возятся с какими-то предметами, которых он ещё ни разу не видел. Это было захватывающе. Питер хохотнул, осознав, что сейчас он больше всего походит на Ариэль.

Будь он наедине с Тони, он бы спел ту самую песню русалочки*, потому что ситуация, по его мнению, была забавной. Но, раз уж они не одни, он, вздохнув, просто тихо закрыл дверь и принялся открывать различные бутылочки, стоящие рядом, и нюхать их содержимое.

***

Наконец, Тони подписал контракт – просто чтобы успокоить Пеппер – и женщина ушла. В контракте было сказано, что Старк должен нанять некоего учёного по имени Брюс Беннер, он не понимал, зачем ему это, но Пеппер настояла.

Вздохнув, он взял коляску и медленно подошёл к двери ванной, постучавшись.

– Пит, можешь выходить.

Из комнаты послышался вскрик и следом – звук падения.

– Ах, чёрт, почему так скользко? Я… Я выхожу! – крикнул парень, но так и не вышел. Тони вскинул бровь и опустил ручку, сам открывая дверь.

То, что предстало его взору, было… мягко говоря, странно. Питер стоял на «коленях» в окружении разбросанных по всему полу бутылок шампуня и держал в руке розовый флакон.

Покрытый розовым шампунем (Старк даже не знал, что у него такой есть), парень выглядел очень смешно.

– Что ты здесь делал?

Питер немного виновато посмотрел на него.

– Я хотел узнать, что в этих бутылочках.

Тони поднял несколько тюбиков с пола, едва сдерживаясь от смеха.

– И я не смог прочесть, что здесь написано: я не знаю ваш язык, – продолжил Питер, ища взглядом что-нибудь, обо что можно было бы вытереться.

Старк кивнул и протянул ему полотенце.

– Может, я могу тебя научить?

К его удивлению, Питер отрицательно помотал головой и сел в коляску.

– Нет, спасибо, я уже почти здоров и хочу домой.

Мужчина замер.

Почему-то у него в горле встал ком, стоило ему услышать, что парень хочет уйти, но он убедил себя, что это всё потому, что он ещё как следует не исследовал пещеру и хочет узнать больше о своём госте и других представителях его вида.

– Мистер Старк? – мягкий голос, позвавший его по имени, выдернул его из мыслей.

Усилием воли заставив себя улыбнуться, Старк взялся за ручки кресла и повёз Питера в гостиную.

– Да, Питер?

– Вы же отпустите меня?

Тони остановился у дивана и улыбнулся.

– Нет, пока не попробуешь пиццу, побывать в нашем мире и не поесть её считается преступлением.

Питер широко распахнул глаза, не понимая, что мужчина всего лишь пошутил.

Тони взял бумаги со стола.

– Джарвис, закажи нам пиццу и включи фильм.

– Непременно, сэр, – тут же ответил ИскИн. – Какой фильм вы хотите посмотреть?

Старк взглянул на Питера.

– Как насчёт… «Красавицы и Чудовища»?

Джарвис ничего не ответил и просто вывел изображение на экран, и Тони, убрав документы и протянув Питеру влажное полотенце, опустился на диван.

Где-то на половине фильма Старк ушёл за пиццей. Питеру, всегда считавшему горячую еду отвратительной, блюдо действительно понравилось.

После пиццы у него в животе появилась тяжесть, но жаловаться было грех – еда и правда оказалась очень вкусной, как её и описывал Тони.

– Если она любит Чудовище даже в таком виде, почему он должен меняться в конце?

Мужчина закрыл коробку с пиццей и рассмеялся.

– Потому что так они могут родить детей и всё такое, и этот парень изначально был принцем, поэтому он принял свой прежний облик.

Питер вытер руки салфеткой.

– Понятно, есть ещё какие-нибудь фильмы про русалок?

Старк ненадолго задумался и помотал головой.

– Не совсем, нет, они есть, конечно, но в основном русалки в них показаны монстрами, насколько мне известно.

Парень протёр лицо влажным полотенцем – после пиццы у него всё горело.

– Монстрами? Почему?

Тони посмотрел на него, подбирая нужные слова.

– Во многих сказках русалки – это существа, которые губят моряков. Своими красотой и голосами они заманивают мужчин в свои пещеры и топят их. Потом, я думаю, они их едят.

Питер в ужасе уставился на него.

– Ты думаешь, что мы и правда так делаем?

Тони пожал плечами.

– Некоторые люди так считают, да и в каждой сказке есть доля правды, не так ли?

Русал уставился взглядом в ладони и слегка покраснел.

– Мы… Некоторые русалки так делали, но это было несколько веков назад. Честно, мы думали, что люди уже об этом забыли.

Старк облизал губы, ему нравилось, когда парнишка начинал выдавать секреты.

– Можешь рассказать поподробнее?

Питер выглядел немного отчуждённо, и мужчина испугался, что он сейчас просто уйдёт и нырнёт обратно в бассейн, но он остался. Питер вздохнул.

– Сейчас мы гораздо цивилизованнее, чем раньше. Мы полностью сосредоточены на выживании и стараемся не попадаться людям на глаза. Я слышал, что это всё началось из-за зависти к вашим технологиям и богатствам. – Парень пожал плечами. – Не знаю, так ли это, ведь все, кто жил в то время, уже давно мертвы.

Тони кивнул.

– Сколько вы обычно живёте?

Питер склонил голову, задумавшись.

– Самой старой русалке, если не ошибаюсь, было около двухсот лет. А русалу – сто пятьдесят.

Глаза Старка широко распахнулись.

– Сколько же тебе лет?

Парень с гордостью улыбнулся.

– Я уже взрослый. В этом году будет мой шестнадцатый день вылупления.

– Оу, так тебе только шестнадцать? – изумился Тони. – Я, эм, думал… Я надеялся, что ты старше.

Питер нахмурился.

– Почему?

Мужчина пожал плечами и немного смутился.

– Ну, понимаешь, люди официально становятся взрослыми в восемнадцать, поэтому для меня ты ещё ребёнок.

Русал помотал головой.

– Я не ребёнок, мистер Старк, я уже взрослый русал и могу о себе позаботиться.

Тони вскинул бровь.

– Сказал мальчишка, попавшийся мне в сети.

Питер густо покраснел и, развернув коляску, поехал на балкон. Старку захотелось врезать себе по лицу за свой ненужный комментарий, но это уже ничего бы не изменило.

Он вскочил на ноги и бросился за парнем.

– Подожди, Питер, извини.

Русал не обратил на него никакого внимания и, бросив полотенце на пол, изящно прыгнул в воду.

Тони зарычал и потряс головой, чёрт побери, какой же он тупица! На удивление, Питер поднялся наверх и, глядя куда-то в сторону, сказал:

– Я хочу уйти завтра.

Мужчина лишь кивнул, и русал вновь опустился на дно, поворачиваясь к Тони спиной.

Старк вздохнул и с тяжёлым сердцем вернулся в гостиную. У него никогда не было серьёзных отношений, но он подумал, что ссоры между супругами выглядят именно так.

Он пришёл на кухню, сам не зная, зачем, как вдруг его взгляд остановился на мусорном ведре. В нём всё ещё лежал бинт, которым он перевязывал Питеру рану.

Он взял его в руки, рассматривая кровь.

– Джарвис, найди лабораторию, где смогут быстро и без лишних вопросов изучить эту кровь.

На удивление, голос ИскИна прозвучал нерешительно:

– Конечно, сэр, но должен вам сказать, что господину Питеру это не понравится.

Тони положил окровавленную марлю в пакет и завязал его.

– Ну, тогда мы ему просто об этом не скажем.

– Сэр, кажется, мальчик доверяет вам, я советую…

– Молчать!

Тони Старк, гений, миллиардер, плэйбой и филантроп, никогда ещё не принимал правильных решений в гневе.

Комментарий к Я хочу домой

*”Весь этот мир” или же “Part of your world”.

========== Доктор ==========

Этой ночью Питеру плохо спалось: ему снилась тётя Мэй и её обеспокоенное лицо, и как только лучи солнца коснулись водной глади его временного дома, он проснулся.

Парень огляделся и вздохнул. Искусственные плиты неестественно белого оттенка, песок и размеры бассейна – всё вдруг стало чересчур большим.

Он жаждал вновь очутиться в океане, почувствовать настоящий вкус воды и окружающей его жизни. Питер медленно поднялся наверх и посмотрел на океан, он не мог больше здесь оставаться. Тони был мил, но он – человек, и, раз уж на то пошло, им двоим вообще нельзя было пересекаться.

Парень обвёл балкон взглядом и заметил полотенце, которым он накрывал свой хвост всё это время, он поднял его и почувствовал, насколько мягкой и пушистой была ткань.

Может, Тони разрешит ему взять его с собой и показать друзьям. Большинство обитателей морских глубин не любили собирать людские вещи, но Питеру, напротив, нравилось их коллекционировать и иногда возиться с ними.

Но с полотенцем он не будет играть, нет, он его сохранит и будет беречь, как зеницу ока. Улыбнувшись, он утащил его к себе на дно и накрыл им плечи, наслаждаясь уютом.

***

Тони тоже не особо спалось. Он ворочался с боку на бок, пока не сдался и просто не уставился в потолок до самого утра. Это бесило: помимо бессонной ночи, сказывалось ещё нервное напряжение.

Вздохнув, Тони сел и устало потёр лицо. Он встал и натянул боксеры – выходить куда-либо не хотелось, как и надевать штаны.

Он поплёлся на кухню, зевая, – Джарвис, добрая душа, уже приготовил ему кофе. Снова зевнув, Тони взял кружку и сделал глоток, борясь с желанием выйти на балкон.

Он ещё не был готов встретиться с Питером.

Так он провёл два часа, потягивая напиток и читая газету, как вдруг Джарвис подал голос.

– Сэр, мисс Поттс прибыла вас навестить. С ней гость.

Тони, почти проснувшись, махнул рукой.

– Впусти их.

– Как пожелаете, сэр, но я бы посоветовал вам одеться.

Тони осушил чашку и смог выдать только «ага?», как в дом уже вошла Пеппер. За ней шёл слишком рано поседевший мужчина, вероятно, ему пришлось пройти немереное количество дерьма в своей жизни.

Пеппер встала, как вкопанная, стоило ей увидеть Тони в одних трусах.

– Боже, Тони, со мной гость, ради всего святого, оденься!

Тони проигнорировал её недовольный восклик, по большей части чтобы позлить, и подошёл к мужчине.

– Тони Старк, очень приятно, мистер..?

Незнакомец пожал ему руку, неловко улыбаясь.

– Это доктор, доктор Беннер.

Тони кивнул, понимая, что смущает гостя.

– Ах, да, учёный, которого я вчера нанял. Приятно так скоро встретиться с вами.

Тони указал рукой в сторону гостиной и отставил чашку.

– Чувствуйте себя, как дома, я пойду оденусь, пока ты не сожрала меня взглядом.

Пеппер закатила глаза, Беннер нервно хихикнул и посмотрел на женщину в ожидании дальнейших указаний. Тони ушёл, и Поттс провела гостя к дивану, на который они и сели.

– Он всегда такой..? – спросил Брюс и развёл руками не в силах подобрать слова. Пеппер улыбнулась, пытаясь казаться настоящим профессионалом.

– Ну, Тони – гений, и вы наверняка знаете, что у таких людей, как он, свои… причуды.

Брюс вежливо улыбнулся в ответ и кивнул.

– Да, мы все немного странные.

Пеппер чуть приподняла уголки губ.

– Ах, да, вы же тоже гений, правильно? – Беннер кивнул и пожал плечами, Поттс нервно усмехнулась и добавила: – Простите, если обидела.

Брюс улыбнулся и тряхнул головой.

– Нисколько, я просто… Кто это? – Пеппер вздохнула и закатила глаза.

– Наверное, одна из пассий Тони на одну ночь, – ответила она и обернулась, проследив за шокированным взглядом Брюса.

От удивления она аж раскрыла рот.

Оба наблюдали за тем, как из бассейна вылезает мальчик, и у обоих попадали челюсти, стоило им увидеть рыбий хвост.

– Твою ж мать, – ругнулась Пеппер.

– Поразительно, – изрёк доктор.

– Всё, я оделся, как ты и хотела, – послышался голос вошедшего в гостиную Тони. Он просто надел джинсы и найденную на полу футболку.

– Тони!

Тони с Питером вздрогнули, услышав крик Пеппер, и парень, уже заметивший людей, глазеющих на него, в страхе уставился на них широко распахнутыми глазами. Тони подпрыгнул и бросился к двери, перекрывая обзор, Питер нырнул в воду.

– Я-я могу объяснить, – сказал Тони, Поттс и Беннер встали с дивана. Женщина скрестила руки на груди.

– Ох, правда?! Что-то я сомневаюсь, Тони.

Тони нервно потёр щёку, Беннер резво прошёл к бассейну. Он опустился на корточки у кромки воды и посмотрел на русала, который испуганно глядел на него в ответ.

– Такой красивый, эм, прошу прощения, меня зовут доктор Беннер. Ты меня понимаешь?

Питер всё прекрасно понял даже несмотря на то, что на дне голос мужчины звучал глухо, и кивнул. Беннер улыбнулся, и, удивительно, Питер не почувствовал никакой угрозы, исходящей от него. Он поднялся и немного высунулся из воды.

– Можешь звать меня Брюсом, – сказал Беннер и снова улыбнулся. Питер кротко взглянул на него.

– Питер.

Брюс только открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг мимо Тони ураганом пронеслась Пеппер, и Питер снова опустился на дно.

– Пепс, пожалуйста, это же очевидно, почему я скрывал его от тебя, – сказал спешно идущий за ней Тони. Женщина была в ярости, и Питер, будучи под водой, прекрасно слышал её голос.

– Ты хочешь сказать, что случайно поймал русала, пока, вероятнее всего, бухал на яхте? Именно ты из всех людей, живущих на этом свете?

Тони нервно рассмеялся и перевёл молящий о помощи взгляд на Брюса, но тот лишь кашлянул и посмотрел в сторону, не желая принимать ничью сторону.

Вздохнув, Тони взглянул на Питера, который огромными от страха глазами наблюдал за испепеляющей взглядом Тони мисс Поттс.

Тони не стал осуждать парня за то, что он так испугался Пеппер, так как она действительно была воистину суровой женщиной, он и сам её побаивался. Но никогда этого не признает вслух.

Он махнул рукой, тем самым принуждая Питера успокоиться.

– Так, Пеппер, ты до смерти напугала моего гостя, это, между прочим, очень невежливо. Я хочу предложить вместе пойти внутрь и всё обсудить, как взрослые люди, которых мы всячески из себя строим. Питер может пойти с нами, если захочет.

Брюс согласно кивнул.

– И правда хорошая идея.

Пеппер одарила его яростным взглядом – Брюс стушевался – и, обречённо вздохнув, молча зашла в гостиную. Брюс последовал за ней.

Оставшись на балконе один на один с Питером, Тони подмигнул парню и, шумно выдохнув, ушёл в гостиную. Питер медленно вынырнул со дна. Он никак не мог расслышать разговор людей.

Он закусил губу, пытаясь набраться храбрости, чтобы присоединиться к ним. С одной стороны, ему вообще не стоит с ними разговаривать, а с другой – находясь рядом с Тони, он сможет проследить за тем, чтобы тот ничего не выдал, и в случае чего осадить.

Затолкав страх перед этой рыжеволосой женщиной поглубже, Питер вылез из бассейна и сел в коляску, накрыв хвост полотенцем. Как он и говорил, его рана уже затянулась. У русалов и русалок всегда всё быстро заживает.

Он медленно въехал в гостиную, и люди замолчали, уставившись на него.

– А, привет. – Парень моргнул. – Привет… Я… Я Пеппер, кстати.

Питер коротко улыбнулся.

– Я знаю, Тони мне рассказывал про вас. Вы на него работаете, ведь так?

Она кивнула и осторожно поднялась с дивана.

– Эм, можно… тебя потрогать? Иначе я просто не смогу поверить в то, что это всё на самом деле.

Тони и Брюс с любопытством наблюдали за ними, и первый уже хотел было сказать Пеппер, чтобы та оставила парня в покое, если для него её просьба – слишком, но, удивительно, Питер ей широко улыбнулся.

– Если разрешите потрогать ваши волосы. У них очень интересный цвет.

Пеппер кивнула и медленно подошла к нему, касаясь плеча кончиками пальцев. Питер рассматривал пряди волос, упавшие ей на лицо.

Женщина стянула полотенце с хвоста русала и провела ладонью по чешуе, широко распахнув глаза в неверии. Питер запустил пальцы в волосы Пеппер и почувствовал запах шампуня.

Так же пах шампунь в той розовой баночке, которую он уронил у Тони в ванной. Питер нахмурился: может, Поттс – тайная девушка Старка? Он перевёл удивлённый взгляд на мужчину – тот мрачно наблюдал за происходящим.

Должно быть, она всё-таки его девушка, иначе он не был бы так недоволен их контактом. Питер кашлянул, и Пеппер отстранилась.

– Ой, прости, я увлеклась.

Она быстро вернулась обратно на диван и сжала пальцами переносицу. Она выглядела напряжённой.

– Так, рада, что мальчик – не один из твоих экспериментов. – Тони хотел было что-то ответить, но женщина продолжила: – Хотя… Я даже не знаю, как бы ты это сделал. А ещё рада знать, что вы не любовники.

Оба переглянулись. Питер нахмурился, Тони лишь пожал плечами.

– Но у нас теперь серьёзная проблема. Что мы с ним будем делать?

Тони вздохнул.

– Если б вы дали мне объяснить, без истерик, – Пеппер метнула на него убийственный взгляд, – я бы сказал, что как раз сегодня собирался его отпустить. Он поранился из-за меня, я о нём позаботился, теперь он в порядке и может быть свободен.

Питер кивнул.

– Да, всё так, мне правда очень нужно домой, мои друзья и тётя уже ищут меня.

Тони взглянул на него и закусил щёку изнутри. Он испугался: он знал, что Питер уйдёт, но не рассчитывал, что это случится так быстро.

Теперь к Питеру подошёл Брюс.

– Тебе нужно идти? Я бы очень хотел изучить тебя. Ты самое очаровательное создание, которое я когда-либо видел.

Питер нервно облизал губы – Тони резко захотелось встать перед ним, чтобы защитить от остальных.

– М-м, мне жаль, но я не могу, моему народу запрещено общаться с вашим видом. И я должен быть уверен, что никто не узнает, что я был с Тони, иначе меня накажут.

Тони почувствовал, как всё внутри него вскипело от ярости, стоило ему подумать о том, что Питера накажут из-за его ошибки, и сжал кулаки. Пеппер нахмурилась.

– Ну, раз так, то ладно, это даже хорошо: мне не придётся иметь дело с какой-нибудь катастрофой. Прощай, Питер.

Брюс выглядел разочарованным, но согласно кивнул.

– Да, думаю, пора прощаться. Но если вдруг ты захочешь отправиться к нам на каникулы, то я выделю тебе бассейн или ванну для сна.

Питер рассмеялся, у Тони же руки чесались вышвырнуть этого доктора в окно, и он уже был готов это сделать, как вдруг в комнате раздался голос Джарвиса:

– Сэр, к дому приближаются три неизвестных вертолёта, они мне не отвечают.

Старк удивился, Пеппер обратилась к нему:

– Это могут быть военные?

Тони отрицательно помотал головой и выглянул на улицу.

– Они бы представились, или, по крайней мере, Роуди бы нас предупредил.

Пеппер кивнула, ей становилось не по себе.

– Сэр, похоже, они готовятся атаковать, я рекомендую отступать.

Тони заметил, как вертолёты выпустили ракеты (конечно, от «Старк Индастриз»), и, обернувшись и схватив Пеппер, закричал:

– Ложись!

Первый снаряд повредил конструкцию, удерживающую дом на скале, и она опасно накренилась. Питер завопил, когда его коляска выкатилась на балкон, но Брюс успел подскочить к нему и схватить одной рукой за пояс – второй он держался за дверной косяк.

Тони попытался приподняться, чтобы посмотреть, что там с Питером и доктором, но Пеппер от страха так вцепилась ему в шею, что он не мог пошевелиться.

– Питер!

– Мистер Старк!

Второй снаряд попал в дом, отчего верхние этажи заполыхали, объятые огнём. Один из вертолётов навис над балконом, и из него выскочили трое людей в чёрной военной форме.

Тони успел разглядеть какой-то странный символ у них на груди – они начали стрелять прямо в него, и мужчина отполз за барную стойку. Пеппер по-прежнему его не отпускала, поэтому он потащил её с собой.

Двое незнакомцев подошли к Питеру, но тот взмахнул хвостом, сбивая одного из них с ног. Брюс что-то закричал, внимание врагов теперь полностью переключилось на мужчину с русалом – у них не осталось шансов.

Питера вырвали из рук Брюса и ударили прикладом в висок – парень потерял сознание. Брюс не удержался и бросился вперёд, один из военных направил на него оружие.

– Руки прочь от него! – заорал Беннер и ударил мужчину в голень. Зашипев, противник вырубил и его.

========== О нет ==========

Как только вертолёты улетели прочь, Тони поднялся на ноги. Пол был усеян осколками стекла и бетонной крошкой.

– Питер!

Тони смотрел вслед нападавшим – как это всё вообще произошло? Злобно зарычав, он ударил кулаком в стену и отскочил, почувствовав на плече чью-то руку.

Это была Пеппер.

– Тони, ты ранен.

Он поморщился и вдруг почувствовал, как по шее стекает кровь. Раздражённо хмыкнув, он вытер её рукой.