Текст книги "Следуй за волнами (ЛП)"

Автор книги: Nijura

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

========== Вот это улов! ==========

Когда на море был штиль, Тони тоже был спокоен. Он вообще редко нервничал, когда отдыхал на своей маленькой яхте, в остальные же моменты он был взволнован, возбуждён и довольно безрассуден.

Сегодня был спокойный денёк, и Тони наслаждался прекрасным холодным пивом и шумом волн. Он стал на якорь недалеко от своего дома в Малибу и теперь полулежал в кресле закинув одну руку за голову. Он увлечённо разглядывал звёздное небо. В голове была приятная пустота. Ради этого он и отправился сюда: чтобы ни о чём не думать и просто наслаждаться покоем.

Тони резко моргнул, почувствовав сильный толчок. Естественно, он отдыхал не на обычной яхте: у неё было множество различных технических примочек и сеть.

Да, Тони Старк, гений, миллиардер, плейбой и филантроп, рыбачил на своём небольшом судне. Пеппер, узнав об этом, так сильно закатила глаза, что Тони показалось, что они больше никогда не вернутся на своё прежнее место.

Конечно, он не думал, что когда-либо вообще что-нибудь поймает, он не занимался этим профессионально, но изредка ему попадались маленькие акулы или черепахи. Тогда он брал пойманное создание в руки, восхищённо рассматривал его со всех сторон, бывало, делал с ним селфи и отпускал обратно в океан.

Поэтому, чтобы существо не сидело долго в сетке и не поранилось, он быстро поднялся, осторожно отставил бокал с пивом – он пил его только на яхте, рыбаки ведь всегда пьют пиво – и нажал на кнопку, чтобы поднять сеть.

Тони чуть не упал, споткнувшись, когда судно снова качнулось: на этот раз попалась большая акула.

Он тихо хмыкнул, по-прежнему удерживая кнопку – сеть медленно поднялась над водой, и Старк порадовался, что решил оставить бокал с напитком, иначе он бы его попросту уронил.

– Ни хрена… Что это, чёрт возьми, такое?

На него глядели два красивых карих глаза, пока он рассматривал такого же красивого трепыхающегося парня. Ну, наполовину парня: вместо ног у него был рыбий хвост. Русалка?

Хвост мальчишки был ярко-красного цвета, но на тусклом свете, льющемся с яхты, его чешуя переливалась синим – как такое вообще возможно?

Русалке, точнее, русалу, видимо, не понравилось то, что его разглядывают, и он начал размахивать своим мощным хвостом, отчего крюк, на котором держалась сеть, и вся лодка стали раскачиваться.

– Оу, эй, успокойся!

Парень вздрогнул и замер, уставившись огромными испуганными глазами на Тони.

– Пожалуйста, не ешь меня.

Старк недоуменно моргнул, еле уловив его шёпот.

– Что? С чего ты взял, что я тебя съем?

Мальчишка сглотнул и отвёл взгляд, Тони заметил, как он вцепился одной рукой в сеть – вторая же слегка дёрнулась за спиной.

– Люди же едят рыбу, ведь так?

Старк кивнул.

– Так, но ты и не совсем рыба, как мне кажется.

Парень выдохнул – жабры на его шее немного встрепенулись.

Тони был поражён, он, конечно, был инженером, а не биологом, но всё равно учёный внутри него не мог отрицать, насколько это здорово. Он медленно подошёл ближе – парень, словно загнанный в угол, не сводил с него напряжённого взгляда.

– Я и не думал, что русалки действительно существуют. Они выглядят так же, как и ты, или ты особенный? Чем вы питаетесь?

Мальчишка, казалось, весь сжался, его взгляд метался из стороны в сторону, словно бы ища выход, Тони же продолжал осыпать его вопросами. Когда Старк подошёл к нему и потянулся рукой к хвосту, парень завопил и дёрнулся назад.

Тони отскочил, уже догадавшись, что делал русал за спиной. Похоже, у него был какой-то каменный клинок и во время разговора он резал им сеть.

Парень спрыгнул на днище яхты, проделав дыру в сетях, и уже потянулся к релингу, но его хвост по-прежнему был в ловушке. Тони огромными глазами наблюдал за тем, как мальчишка пытался выбраться на волю, но путался лишь сильнее.

– Так, эй, успокойся, а то поранишься! – воскликнул Старк, когда парень, не удержавшись за релинг, упал на пол. Его кинжал выскользнул у него из руки – Тони не заметил, куда он делся.

– О-освободи меня, человечишко, иначе я заколдую тебя!

Тони удивлённо вскинул бровь.

– Заколдуешь? – Он скрестил руки на груди. – Дерзай, я только рад переменам в своей жизни.

Русал зарделся, и это было настолько мило, что Старку стало как-то неловко. Русал нервно облизал губы.

– А-а, н-не провоцируй меня, человек, а то я превращу тебя в морскую звезду.

Тони закатил глаза.

– Боже, парень, если хочешь меня напугать, попробуй быть чуточку убедительнее, потому что это, – он неопределённо махнул рукой в сторону русала, – звучит совсем не устрашающе.

На глаза парня вдруг резко навернулись слёзы.

– Пожалуйста, отпусти меня.

Тони сглотнул. Честно, он не хотел его отпускать. Мальчишка был удивительным и красивым, и учёная натура Старка велела ему оставить его и изучить, но в то же время порядочный человек внутри него требовал освободить беднягу.

– Я… – начал было Тони, как вдруг заметил, что с хвоста русала капает кровь. У него появилась идея. – Парень, как ты смотришь на то, что я, раз уж поранил твой хвост, позабочусь о тебе, а потом, когда ты поправишься, отпущу?

Русал оглядел свой раненый плавник и перевёл всё ещё испуганный и неуверенный взгляд на Старка. Он был прав: плыть в таком состоянии не лучшая идея – так он привлечёт к себе хищников и не сможет отбиться.

Он вновь окинул человека взглядом – может ли он ему доверять? Ведь его вид был известен своими разрушениями и губительным отношением к природе.

– Т-ты не сделаешь мне больно?

Тони вновь закатил глаза – парень никогда не видел, чтобы так делали русалы или русалки.

– Я сказал, что позабочусь о тебе – это, по-твоему, предполагает боль?

Вздохнув, русал смирился со своей участью.

– Ладно, я Питер, кстати.

Человек приподнял бровь, подошёл к странному устройству и нажал на какие-то круглые… штуки.

– Питер, хах? Я Тони, а это – Джарвис, – ответил Старк, оборачиваясь к русалу, и широко улыбнулся. Питер уже хотел было спросить, кто такой Джарвис, как вдруг из ниоткуда послышался чей-то голос.

– Добро пожаловать на борт, сэр, мы прибудем в особняк примерно через восемь минут.

Питер вздрогнул, сейчас улыбка Тони походила на самодовольную усмешку.

– Прекрасно, Джарвис, пожалуйста, поменяй воду в бассейне на солёную.

Русал слегка смутился, но потом понял: он видел, как люди разговаривают друг с другом по каким-то странным маленьким устройствам, наверное, это одно из них.

– Можно тебя потрогать?

Питер, вырванный из своих мыслей, напрягся. Человек, Тони, подошёл к нему и указал на ловушку, в которой оказался его хвост.

– Я освобожу тебя, пока ты не поранился ещё больше.

Питер сглотнул, но кивнул, прислонившись спиной к релингу. На мгновение он подумал, сможет ли он прыгнуть в воду, когда его освободят, но судно двигалось очень быстро, а его хвост сильно пострадал.

Тони начал осторожно и медленно распутывать сеть, чтобы русал его не испугался. В какой-то момент он коснулся хвоста – ощущение было схоже с тем, когда касаешься обычной рыбы.

Прохладный, гладкий и скользкий, но в то же время уже чуть подсохший – заметил Старк и забеспокоился. Как только они прибыли в пещеру, которую он специально сделал для своей яхты, он оставил судно и вызвал лифт.

– Так, малыш, мне придётся нести тебя, поэтому, будь добр, не дёргайся.

Парень прикусил губу и кивнул, Тони взял его на руки. На удивление, русал был довольно тяжёл, что было, в принципе, логично: его хвост, вероятно, целиком состоял из мышц.

Питер обнял Старка за шею, чтобы не упасть, и приложил все усилия, чтобы не шевелиться, пока его вытаскивали из воды. Ему это не нравилось, но на тот момент у него особо не было выбора.

Однако, оказавшись в каком-то металлическом коробе, он разнервничался, а когда тот начал двигаться, то вообще закричал.

Человек просто усмехнулся и, благо, ничего не сказал. Питер облегчённо выдохнул, когда двери распахнулись, и обвёл взглядом интерьер дома Тони. Всё выглядело так странно.

Внезапно он уловил запах Тони: частично его собственный и какой-то ненастоящий, химический. Питер заметил, что ему нравится естественный запах этого человека.

– Ну вот, прибыли, всё для тебя.

Питер посмотрел вниз, на то, что Тони назвал «бассейном». Он был похож на искусственное озеро, но выглядел до боли неестественно. Но запротестовать парень не успел: его просто бросили в воду.

Питер вскрикнул, ударившись о поверхность, но тут же успокоился, почувствовав прохладу. Рану немного защипало, но она быстро вылечится, и в этом… бассейне на него, по крайней мере, не нападут хищники.

Он посмотрел на человека, стоящего у края бассейна, и инстинктивно отплыл подальше. Не так, как ему хотелось бы, но и этого расстояния было достаточно.

Тони улыбнулся. В воде чешуя русала была ещё красивее, и он смотрел, как на ней играет свет. Он вдруг понял, что может часами просто наблюдать за этой невероятной сменой цвета.

Он, конечно, заметил испуганный вид парня, но ничего уже не мог с этим поделать. Усилием воли он отошёл от бассейна и зашёл в дом.

Бассейн находился на балконе, с которого открывался шикарный вид на океан. Тони любил смотреть на него, плавая дома. На это Пеппер тоже закатывала глаза.

Тони отправился на кухню и открыл холодильник. Он оставил балконные двери распахнутыми, чтобы можно было поговорить с Питером, если тот вдруг надумает вынырнуть из воды.

Как только Старк ушёл, парень заметно расслабился и поднялся, но так, чтобы только половина лица была на поверхности воды. Стоило Тони войти в дом, как Питер подплыл к бортику бассейна и положил на него руки.

Тони это, конечно, заметил, но не спешил снова идти к нему. Взяв с полки наполовину съеденный сэндвич, он задумался, что же обычно едят русалы.

– Эй, Пит, – позвал он, откусывая бутерброд. Краем глаза он заметил, как вздрогнул, но на этот раз не скрылся под водой Питер.

– Меня зовут Питер, – неуверенно крикнул он. Тони обернулся, посмотрел на него и, снова откусив сэндвич, медленно направился к парню.

Тот с опаской наблюдал за ним, но Тони не подошёл к нему. Он остановился у входа на балкон.

– Ты голоден?

Русал нахмурился – казалось, он ведёт какую-то внутреннюю борьбу с собой.

Наконец, он кивнул.

– Да.

Тони сглотнул, не потому, что ел, а от того, как прозвучал ответ парня. Боги, если бы Питер был человеком и чуть постарше, он бы точно запал на него.

– Так, здорово, теперь скажи, чем ты питаешься, и я тебя накормлю.

Питер на секунду задумался.

– Я ем водоросли и крабов, иногда рыбу и морских ежей.

Тони кивнул и вернулся на кухню.

– Джарвис, ты слышал?

– Разумеется, – ответил ИскИн, Питер слегка вздрогнул от неожиданности. Тони улыбнулся и достал тарелку.

– Хорошо, тогда закажи нам суши и проконтролируй, чтобы завтра мне доставили свежую рыбу для парня.

***

Питер остался один, Тони сказал, что он может обратиться к Джарвису, если ему что-нибудь понадобится, но он не знал, что ему вообще может потребоваться.

Он проплыл несколько кругов, но бассейн был удушающе мал, так что ему пришлось быстро прервать своё занятие. Он остановил свой взор на океане и стал наблюдать, как солнце медленно поднимается из-под кромки воды.

Он понял, почему Тони выбрал именно это место для постройки дома. Он опустил подбородок на сложенные на бортике руки.

Его хвост больше не болел, и Питер лениво пошевелил плавником под водой. Странный звук послышался из глубины дома, от чего он испуганно встрепенулся.

– Дж-жарвис?

– Не беспокойтесь, господин Питер, – раздался успокаивающий голос, – это всего лишь дверной звонок. Ваша еда доставлена.

Питер нахмурился: дверной звонок? С его помощью люди оповещают друг друга о своём визите?

Он услышал, как Тони вошёл в комнату, он пропал из его поля зрения и тут же появился снова с какими-то странными коробочками.

– Ужин, точнее, уже завтрак доставлен. Давай, малыш, попробуй.

Тони опустился на бортик и, поставив рядом коробки, открыл одну из них. Питер не смог перебороть своё любопытство и подплыл поближе посмотреть, что же ему предлагает человек.

Крошечные кусочки рыбы, а под ними белый… песок? Он в замешательстве нахмурился и взглянул на мужчину:

– Что это?

Тони ухмыльнулся, беря кусочек и отправляя его в рот, Питер уставился на него во все глаза.

– Это, мой рыбий друг, суши. Свежая рыба, а под ней рисовый шарик.

Он поставил коробочку перед ним и взялся за вторую.

– А это рыба и рис, завёрнутые в водоросли, попробуй.

Еда не внушала доверия Питеру, но он был очень голоден, и, раз уж ему ничего другого не предложили, выбора у него не было. Русал вздохнул и, взяв одну штучку, тщательно обнюхал её. Пахло довольно странно: от риса – чем-то кисло-сладким, а под рыбой было что-то острое.

В животе Питера заурчало, и он, сдавшись, положил необычную еду в рот. Было… вкусно? Рыба действительно была довольно свежей, а рис и специи усиливали вкус.

Тони, должно быть, увидел его удивлённое выражение лица и рассмеялся.

– Я так понимаю, тебе понравилось. Хорошо, теперь попробуй немного роллов.

Питер сглотнул и взял предложенную ему еду, осторожно пробуя.

Он не пробовал всех водорослей, но эти ему понравились, и вскоре он понял, что ест всё, что ему купил человек. Он поразился многообразию сочетаний, и Тони объяснил, что в некоторых роллах были овощи, которые люди выращивают на полях.

Питер всегда восхищался людьми, но слишком боялся контактировать с ними, кроме того, это было запрещено законом.

Он долго наблюдал за Тони, но только когда было темно и с приличного расстояния, но этой ночью он так глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил сеть и попал в неё.

Он бы побил себя за свою же глупость, но это ничего бы уже не изменило, ему оставалось лишь поблагодарить Тони за то, что он довольно-таки хорошо позаботился о нём.

Тони вдруг зевнул, потирая глаза.

– Не знаю, как тебе, но мне нужно поспать… Тебе что-нибудь надо или и так нормально?

Питер проглотил суши и ответил:

– Думаю, мне и так хорошо. Приятных снов, Тони.

Тони тепло улыбнулся ему и поднялся на ноги.

– И тебе, чудо, ночи.

Питер посмотрел вслед удаляющемуся мужчине, доедая суши, и опустился на дно бассейна. Поверхность была гладкой и холодной, но он знал, что даже несмотря на то, что его «спальня» дома гораздо уютнее, здесь он тоже хорошо выспится.

Зевнув, он свернулся калачиком, мазнув взглядом по порезу на хвосте. Питер позаботится о нём завтра или когда он там проснётся. Сложив ладони под щёку, он погрузился в глубокий сон.

========== Люди такие странные ==========

Тони проснулся – руки неприятно ныли. Он простонал, попытавшись их чуть размять, – боль была адская. Видимо, его маленький гость оказался довольно тяжёл для него.

Тони повернулся набок, вновь застонав, и, поднявшись с кровати, обратился к Джарвису:

– Ох, Джарвис, как там парниша?

Немного потянувшись, он надел свободные пижамные штаны (он любил спать голышом).

– Господин Питер ещё спит, сэр, я не обнаружил изменений в его жизненных показателях: его состояние такое же, как и вчера.

Тони кивнул, зевнув, и отправился на кухню. Был час дня, он совершенно не выспался, поэтому решил выпить кофе – ничто не бодрило его лучше этого напитка.

Он сделал большой глоток и, обернувшись с блаженным стоном к дверям, вышел на балкон.

Океан был спокоен, как и вода в бассейне, Тони осторожно подошёл поближе, разглядывая своего русала. Тот лежал на дне бассейна свернувшись калачиком и обнимая руками… колени?

Тони с улыбкой смотрел на него. Питер был чертовски милым морским обитателем. Отхлебнув ещё кофе, он подошёл к балюстраде полюбоваться океанскими волнами.

***

Когда Тони вышел на балкон, Питер ещё дремал. Проснувшись за час до его прихода, он с надеждой подумал, что всё с ним случившееся – плохой сон, но, оглядевшись, он понял, что всё это произошло с ним на самом деле.

Он смутно слышал, как Тони подошёл к бассейну, а затем куда-то отошёл. У Питера появилась возможность медленно всплыть и выглянуть из-под воды. Тони стоял к нему спиной, чему Питер обрадовался: он мог спокойно подумать и незаметно полюбоваться им. Тони был раздет по пояс, и Питер разглядывал его крепкие мышцы, перекатывающиеся под загорелой кожей. Вероятно, мужчина много занимался физическим трудом.

Если бы он был русалом, то за ним увивалось бы огромное количество женщин, желающих, чтобы именно он оплодотворил их яйца.

Отогнав эти мысли, Питер глубоко вдохнул и медленно поплыл к бортику, как вдруг почувствовал острую боль в хвосте.

– Эм, доброе утро?

Тони вздрогнул и поражённо обернулся.

– О, хах, привет, доброе утро, точнее, день.

Питер заметил, что мужчина что-то пьёт – что-то крепкое и горькое, судя по запаху.

– Я-я не хотел пугать тебя, – тихо сказал Питер, Тони лишь тряхнул головой.

– Ты не напугал, я просто задумался, такое частенько бывает. – Тони махнул рукой как бы в подтверждение своих слов. – Как твоя рана?

Питер зарделся и подтянулся на руках, взбираясь на бортик бассейна. Русалы обычно не выбирались на сушу, но для Питера это не составляло труда – главное, чтобы хвост не высох.

Он положил хвост на плитку, чтобы осмотреть его, и нахмурился: рана выглядела плохо. Она ничуть не зажила – более того, она опухла и при касании горела огнём.

– Выглядит не лучшим образом, – недовольно прокомментировал Тони. Питер вздохнул и покачал головой.

– Ага. Я думал, она заживёт, но, видимо, твоя сеть была грязной, и в рану попала инфекция.

Тони с виноватым видом сидел перед ним на корточках. Питеру даже стало его жаль, ведь это он сам сглупил и решил следить за человеком, Тони никогда не причинил бы ему боли, по крайней мере, он на это надеялся.

– Прости, малыш, – выдохнул мужчина. Ему и правда было очень жаль. – Скажи, как мне тебе помочь? – Он бы сделал всё, чтобы исправить свою ошибку. Ему становилось жутко при мысли, что он навсегда загубил этот красивый хвост.

Питер пожал плечами:

– Обычно мы просто оставляем рану или накрываем её водорослями или землёй, чтобы не привлекать хищников.

Тони нахмурился.

– Хм, ну, так как ты наполовину рыба… думаю, надо вызвать ветеринара, Джарвис, найди специалиста. – Он встал и направился обратно в дом, оставляя парня в одиночестве.

Питер вновь медленно опустился на дно, чтобы лишний раз не тревожить хвост. Пролежав так с час, он вновь поднялся наверх.

– Эм, Джарвис?

Было так странно разговаривать с тем, у кого даже не было физической оболочки.

– Да, господин Питер?

Питер облизал губы и густо покраснел – ему было так стыдно.

– Мне, м-м, мне нужно по нужде. – От стыда он спрятался под водой.

– Я позову мистера Старка, он покажет вам, где ванная.

Питер непонимающе моргнул.

– Что такое «ванная»?

– Это место, где люди моются или справляют нужду, – учтиво ответил ИскИн. – Могу ли я узнать, как вы моетесь?

Питер нахмурился.

– Я натираюсь песком, разве люди так не делают?

Питер заметил, что ему интересно и легко общаться с Джарвисом. “Он мне нравится”, – подумал он.

– Только в местах, где мало или вообще нет воды, например, в пустыне.

Питер склонил голову, он уже и думать забыл о нужде.

– Что такое «пустыня»?

Посреди комнаты появилось огромное изображение, и парень уставился на него во все глаза.

Пейзаж был невероятен. Он уже видел песчаные холмы раньше, но только на пляжах и не в таком огромном количестве. Джарвис показывал ему изображения разных пустынь, пока на балкон не вошёл Тони, который катил перед собой какое-то странное приспособление.

– Эй, Ариэль, я пришёл, запрыгивай в кресло, я отвезу тебя в ванную.

Питер с недоверием оглядел кресло.

– Что это? – спросил он. Тони улыбнулся и остановился прямо у бассейна.

– Это инвалидная коляска, её используют люди, которые не могут ходить. Так как я не хочу снова нести тебя на руках, а ходить ты не можешь, я решил, что она нам будет как нельзя кстати.

Питер медленно кивнул, не зная, что и думать об этом устройстве. Его нужда никуда не делась, а пачкать бассейн ему не хотелось, поэтому он вздохнул и, выпрыгнув из воды, опустился в коляску.

На удивление, в ней было удобно, Тони с лёгкостью повёл его внутрь. Пока его везли в ванную, Питер успел рассмотреть дом.

В ванной стояло ещё одно кресло, крошечный бассейн, но без воды и странная стеклянная коробка; парень не понял, где именно тут можно облегчиться, и в замешательстве взглянул на Тони. Тот усмехнулся.

– Я объясню, – сказал он и встал перед Питером. Он поднял крышку белого кресла и указал на него. – Это унитаз, ты садишься на него и… эм, делаешь все свои дела, а потом смываешь.

Тони нажал на белую кнопку, и Питер услышал шум воды. Кажется, он начал понимать. Питер резво кивнул, и Тони улыбнулся.

– Можешь потом помыться или просто воспользоваться туалетной бумагой, надеюсь, справишься, но если вдруг понадобится помощь, зови.

Питер снова кивнул и посмотрел на мужчину. У того было такое выражение лица, словно он молился, чтобы парню не понадобилась помощь. Это выглядело комично.

В конце концов всё оказалось довольно просто, и Тони не пришлось помогать Питеру. Он был несказанно рад тому, что им не придётся больше затрагивать эту тему.

Он показал парню, как самостоятельно управляться с коляской, и Питер с энтузиазмом принялся пробовать ездить на ней в гостиной. Подготавливая некоторые медицинские приборы, Тони с нежностью наблюдал за ним.

Ветеринар, которого он вызвал, с лёгкостью дал ему подробные указания по уходу за раненой рыбой – сегодня люди вызывают ветеринаров даже для карпов кои. Поначалу Тони это казалось немного глупым, но теперь ему уже было всё равно.

Врач к тому же лечил животных в зоопарке и дельфинов, поэтому он также знал, как справляться с ранами обитателей морских глубин.

– Питер, остановись на минутку, я тебя подлатаю, – сказал Тони, и Питер послушно замер, усмехнувшись. Тони сглотнул, увидев, как играют мышцы на груди разворачивающего кресло парня.

Тони кашлянул, подготавливая всё необходимое для дезинфекции, и, как только Питер подъехал к нему, приступил к работе. Рана была небольшой, но глубокой: сеть повредила чешую и плоть.

Тони вновь почувствовал себя виноватым, он очень надеялся, что не причинит ещё больший вред этому прекрасному созданию.

Питер наблюдал за действиями мужчины, изредка вздрагивая, когда тот касался особо чувствительного участка, но не возмущался. Тони закончил, намазав рану лечебной мазью, и спросил:

– Сможешь продержаться без воды ещё немного?

Питер кивнул.

– Да, без проблем, главное – совсем не высохнуть.

– Думаю, я знаю, как решить эту проблему.

Он быстро зашёл в ванную – Питер услышал, как на мгновение включилась вода – и снова вернулся к нему. В руках у него было влажное полотенце, которое он тут же положил парню на хвост.

– Вот, на какое-то время должно хватить.

Питер улыбнулся, ему и правда понравилась идея Тони.

– Спасибо, мистер Старк, я это ценю.

Тони улыбнулся в ответ, стараясь не обращать внимание на тепло, разлившееся внизу живота, при виде смущённо краснеющего паренька.

Питер чуть отъехал от него, увлечённо, словно ребёнок, рассматривая кресло. Тони чересчур нервно облизнул губы.

– Что ж, малыш, раз уж ты здесь, давай узнаем друг о друге побольше? Ну, я покажу тебе свой мир, а ты мне расскажешь о своём. Я был бы не прочь посмотреть, но не думаю, что смогу долго задерживать дыхание под водой.

Питер развернул кресло и извиняющеся посмотрел на мужчину.

– Эм, я не знаю, смогу ли я? В смысле, быть здесь и разговаривать с тобой – уже преступление, за которое следует казнь.

Тони нахмурился.

– Что ты имеешь в виду? Вам нельзя разговаривать с людьми?

Питер кивнул.

– Да, люди опасны, и если выяснится, что кто-то из нас говорил с человеком, то его найдут и убьют – только таким образом нас могут заставить держаться от людей подальше.

Тони кивнул, соглашаясь, в принципе, в этом было рациональное зерно.

– Да, но я не собираюсь фоткаться с тобой и писать об этом в Твиттере, так что тебе не о чем беспокоиться.

Питер непонимающе нахмурился.

– Что это значит? Я ничего не понял.

Тони рассмеялся и тряхнул головой.

– Ох, тебе ещё многому предстоит научиться, мой юный падаван.

Питер удивился ещё больше, но не успел задать очередной вопрос: в комнате раздался какой-то странный звон.

Тони вздохнул.

– Извини, это, наверное, Пеппер, она мой ассистент.

Питер кивнул, Тони вытащил из кармана свой телефон и спустился по лестнице.

Питер смотрел ему вслед.

– Ладно… Джарвис, а-а, ты показывал мне пустыню.

– Да, сэр, продолжим? – ответил ИскИн.

Питер улыбнулся и кивнул.

***

Тони расхаживал по мастерской, разговаривая с Пеппер. Как он и думал, женщина была на него зла. Тяжело вздохнув, он сел за верстак.

– Прости?

Он поморщился от криков Пеппер, доносящихся из трубки. Он положил телефон на стол, и Джарвис тут же вывел ему изображение на голографический экран.

– Я же сказал «извини».

Женщина раздражённо взглянула на него.

– Твоим «прости» сыт не будешь, Тони, я жду от тебя хоть каких-то действий.

Тони неожиданно разозлился:

– Ох, ну извини, что я до сих пор не пришёл в себя с тех пор, как узнал, что Оби все эти годы просто использовал меня. И мне ужасно жаль, что мне нужно время, чтобы собраться с мыслями и решить, что мне делать с компанией дальше.

Пеппер виновато покраснела. Несколько недель назад они узнали, что Оби поставлял оружие террористам и планировал убить Тони по дороге в Афганистан.

Им удалось всё это узнать только благодаря репортёру: он показал Тони снимки, на которых был запечатлён его враг, которого он давно разыскивал. В руках тот держал оружие Тони. Джарвис взломал сервер «Старк Индастриз» и узнал, что за этим всем стоял Оби.

Обадайя был ему, как отец, и, конечно, открывшаяся правда ужасно шокировала Тони. С тех пор он не мог решить, что ему делать с компанией дальше.

Пеппер вздохнула.

– Хорошо, Тони, прости меня, но, пожалуйста, прочти отчёты, которые я тебе прислала, может, они помогут тебе принять решение.

Тони кивнул.

– Прочту, спасибо за помощь, Пепс, я ценю это, правда.

Пеппер улыбнулась и положила трубку – экран погас.

Тони обвёл мастерскую взглядом: повсюду были его машины, роботы и всё, что он любил, но ему казалось, что на данный момент это не то место, где ему хотелось бы остаться.

Вздохнув, он встал и поднялся наверх. Может, Питер даст ему какой-нибудь совет, да даже если и нет, он просто проведёт время в его компании – ему так этого хотелось.

Тони вошёл в гостиную и замер, увидев, как его новый товарищ сидит перед телевизором, поедая креветки прямо из контейнера, и смотрит «Два с половиной человека».

– Джарвис? Я не понимаю, почему этот юноша не учится драться и защищаться от хищников?

Тони засмеялся и стал ждать, что же ответит ИскИн.

– У людей нет хищников, господин Питер, они сами представляют для себя угрозу.

Питер нахмурился.

– Подожди, люди сами себе враги?

Тони вновь хохотнул и подошёл к парню.

– Человечество в двух словах, да, это действительно так, Питер.

Питер взглянул на него и слегка зарделся. Боги, неужели и правда можно быть таким милым?

– Прости, я попросил Джарвиса рассказать мне о людях, и он предложил мне посмотреть телевизор, – объяснил Питер, отводя взгляд. Тони улыбнулся.

– Неплохая идея, но для этих целей я бы не советовал тебе смотреть, как Чарли Шин дрючит проституток и устраивает попойки.

Питер нахмурил брови.

– Кто такие проститутки?

Тони выключил телевизор.

– Женщины или мужчины, занимающиеся сексом за деньги.

Питер не смог выдавить из себя ничего, кроме тихого «ох», и снова покраснел.

– Я так понимаю, у вас в вашей волшебной русалочьей стране такие тоже есть?

Питер закатил глаза.

– Это не волшебная страна, мы живём глубоко под водой, в пещерах, и да, у нас есть проститутки, но мы зовём их «путанками» или «запутанными».

Тони переварил услышанное и улыбнулся.

– Почему вы их так называете?

Парень покраснел ещё сильнее и начал отъезжать к бассейну.

– Русалки, в основном, не занимаются сексом. Самки откладывают яйца, а мы, самцы, их оплодотворяем. Сексом занимаются те, кто… отличается от нас, или более дикие русалки.

Тони медленно побрёл за ним.

– Почему дикие? Твой народ не любит получать удовольствие?

Питер вздохнул и, стянув с хвоста полотенце, скользнул в бассейн. Он выглядел чуть менее напряжённым, когда вынырнул со дна.

– Мы, ну… – Казалось, парень пытается подобрать правильные слова. – Я точно не знаю, но моя тётя сказала, что нам не нужен секс, так как он – удел слабых русалок.

Тони поморщился.

– Если он вам не нужен, это не значит, что вы не можете получать удовольствие таким образом.

Он присел на край бассейна и посмотрел на Питера. Тони казалось, что ему никогда не надоест любоваться этим парнем.

– Не знаю, я ещё даже ни разу не целовался с девушкой.

Оба недоуменно моргнули, и Питер, осознав, что только что сказал, покраснел, как помидор, и вновь скользнул на дно.

Тони едва не рассмеялся, но решил не давить на больное и промолчал, наблюдая, как Питер, спрятав лицо в ладони, отплывает от него в самый дальний угол бассейна.

Тони встал и направился обратно в гостиную, на его лице расцвела улыбка. Он не знал, понял ли Питер, что только что достаточно проболтался о своём народе.

– Джарвис, – сказал он, беря стакан и наполняя его скотчем из бара, – ты же слышал всё, что сказал малец? Отправь эту информацию в личную папку.

– Будет сделано, сэр. Отправить копию в базу данных «Старк Индастриз»?

Тони сделал большой глоток и помотал головой.

– Нет, я не знаю, можно ли там теперь кому-нибудь доверять, поэтому ограничусь только этой папкой.

– Хорошо, сэр, – тут же ответил ИскИн, – но должен сообщить, что скоро к вам прибудет мисс Поттс.

Мужчина простонал и провёл рукой по волосам. Конечно, она придёт, она не могла не прийти. Неужели он так хорошо ей платит?

Он подошёл к дивану и взял позабытый Питером контейнер с креветками. От их запаха он наморщил нос. Нужно срочно познакомить парня с чизбургерами.

***

С наступлением сумерек Питер поднялся-таки на поверхность и снова перебрался в коляску. Он заехал в гостиную – мистера Старка в ней не оказалось – и без проволочек направился в ванную.

Он осмотрел себя в каком-то отражающем куске стекла, висящем на стене. Хвост уже был по-здоровому красен, кожа – бледна, как и обычно.

Улыбнувшись, он покинул комнату и снова отправился в гостиную.

– Джарвис, есть ли у мистера Старка песок?

Ответ последовал незамедлительно:

– Боюсь, что нет. Вы хотите помыться, я прав?

Питер кивнул и подъехал к охлаждающему устройству… холодильнику и открыл дверцу. Он достал свежего и довольно аппетитного на вид лосося и закрыл холодильник.

– Да, я бы хотел помыться, – ответил он и подобрался к телевизору. Питер откусил большой кусок рыбы, с удовольствием отмечая, что она уже очищена. Лосось и правда оказался очень вкусным.