Текст книги "Глаз (СИ)"

Автор книги: NicoleSheen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Он развернулся было, чтобы уйти, но я рванулась следом.

– Постойте, я видела кое-что важное!

И мне пришлось вновь испытать порядком подзабытое чувство. Ощущение причастности к убийству.

Пусть человек и виновен, а в будущем его маячит неминуемая смерть, всё же, всякий раз, рассказывая об увиденном преступлении или его последствиях, я испытывала сильное душевное смятение. Мне казалось, что это наивысшая степень причастности. Будто это я направила руку палача, чтобы не дрогнула. И прежде лично вручила осуждённому его смертную робу.

Мысль о том, что это не я выбрала свой дар и не я придумала жестокие правила игры, давно не спасала.

Но ещё совсем недавно у меня была надежда…

***

Прошло некоторое время, прежде чем Джейрис покинул королевские покои и пришёл Канер.

– Прошу меня простить, но пока это всё, что мне удалось раздобыть по пути сюда.

Он протянул мне небольшую холщовую сумку, которую распирало от содержимого – крупных красных яблок. Запах от них исходил просто одуряюще соблазнительный. Ива даже пискнула от радости и перехватила сумку.

– Где-то у нас мёд был! – вспомнила она и мечтательно добавила. – Ещё бы орехов и…

– Мёд у нас для лечебных целей.

– Не переживай, Тиса. Я ещё принесу, – Канер растерянно улыбнулся, наблюдая за реакцией Ивы.

Я махнула рукой, и девочка унеслась с яблоками в соседнюю комнату. Мы же с Канером отошли к окну, откуда открывался вид на ухоженный сад внизу и какие-то постройки дворцового комплекса сразу за ним.

– Прости меня, Тиса. Я обещал тебе безопасность, и едва ли не в первый же день тебе и Иве пришлось рисковать жизнями.

– Твой дядя тоже говорил о безопасности. Так что там произошло?

– Пару человек имеющих доступ к кухне имели связь с нашим общим врагом. Они использовали яд, заставив людей из службы безопасности думать, что они уже проверили блюда и не нашли ядов. Немного позже было найдено тело одного из офицеров и сразу установили, что он мёртв более двух часов. Но при этом его видели живым всего несколько минут назад…

Канер замолчал. Вид у него был донельзя виноватый.

Но я понимала его чувства. Это вообще паршиво очень, когда обстоятельства становятся сильнее собственных обещаний.

– Двое уже казнены, а с прочими слугами и непосредственными участниками этого инцидента ведутся беседы. Но я совсем не уверен в том, что дядя сумеет поймать того, кто умеет менять облик. – произнёс он спустя молчание.

– Он и не меняет облик. Это только иллюзия. – поправила я его.

– Ты смогла бы узнать его при встрече?

– Не думаю. Видишь ли, чем сильнее и опытнее маг, тем качественнее его иллюзия, не говоря о других навыках. А опыт показал, что я как маг почти ничего не стою.

– Неправда. Будь это так, мы не добрались бы сюда.

Следующие слова сорвались с губ сами собой.

– Это не только моя заслуга.

Перед внутренним взором на краткий миг, росчерком молнии возник образ, заставив меня позабыть о том, как дышать. Кто был с нами? Почему я не могу дотянуться до него и понять?

Кажется, я задала эти вопросы вслух. Канер побледнел, а Ива, ставшая свидетельницей этой картины, чуть не выронила из рук блюдо, в котором несла нарезанные яблоки.

– Ты перенервничала, – произнёс мужчина, стараясь говорить негромко и спокойно. Словно с больной.

Таким обращением я была уже сыта по горло.

– Можете сколько угодно молчать и скрывать правду. Но не нужно выставлять меня сумасшедшей. Я знаю о том, что тот, кто путешествовал с нами, заставил забыть о нём. Только он просчитался…

Я перевела дыхание.

– Тиса, я…

Договорить он не успел. В комнате стало настолько прохладно, что изо рта вырвалось облачко пара. Присутствие кого-то незримого рядом стало очевидным не только для меня. Нечто угрожающее и тёмное скользнуло мимо окна и затмило солнечный свет.

Чувство самосохранение вопило об опасности. Бежать и как можно скорее! Успеть спасти Иву!

Но я опоздала. Наверное, было поздно уже в тот момент, когда я подняла свой взгляд и попыталась вглядеться в тень, чтобы понять, какой незримый гость к нам пожаловал.

И мой мир разделился.

Всё, что было на поверхности – страх за себя и других, недоумение – словно пыль на воде, схлынуло, отошло на второй план. Время замерло.

Мне показалось, что это тьма наполнилась искрами и вспышками, но на самом деле я, не заметно для самой себя, перешла на магическое зрение. Тонкая и едва различимая серебряная нить, рождённая в глубинах тьмы, устремлялась ко мне, пронзая саму мою суть и сердце насквозь.

Происходящего я не понимала. Полагалась только на чувства, которые подталкивали меня к неведомому гостю. Даже случись ему стать моей смертью, то я знаю, что шагну вперёд без раздумий.

И вот сейчас я протягиваю вперёд руку в безумном порыве. Позабыв о долге и земных обещаниях, стремлюсь прикоснуться, понять…

Сквозь колдовскую пелену я слышу, как меня зовут по имени чьи-то голоса. Но они не значимее комариного писка. Под силу ли им вернуть меня, когда сама душа рвётся прочь?

Последнее, что я почувствовала, перед тем, как ухнуть в тёплые пушистые объятия тьмы, это быстрое прикосновение ледяных пальцев на своём горле.

Тёплый весенний ветер и согревающие солнечные лучи стали для меня лучшей наградой, после изнурительных часов занятий. К тому же завершились они тем, что мне самостоятельно пришлось спускаться в библиотечные архивы за необходимыми на завтра книгами. А в этом подвальном помещении было не только темно, но и жутко холодно. И сегодня от этого холода не спасла даже зимняя шаль.

Теперь, щурясь от яркого солнца и вдыхая чистый весенний воздух, я даже не услышала звука приближающихся шагов.

– А ничего не меняется, как я погляжу, и одна юная адептка снова спешит покинуть хранилище знаний и мудрости веков, – произнёс наставник Лаврий, добродушно улыбаясь.

– И всё потому что эти самые знания и мудрость не помещаются в главную библиотеку Ордена, – заметила я и сама поразилась тому, как жалобно прозвучал мой голос.

Наставник внимательно посмотрел на меня и опять насмешливо прищурил глаза.

– Боишься темноты, Тиса?

– Нет. Там просто очень холодно.

Признать за собой ещё одну слабость я была не готова. К тому же противные ледяные щупальца страха отступали всякий раз, когда я снова выходила из подземелья на солнечный свет. А значит, это не в счёт.

– О, в таком случае, я знаю отличное средство от холода. Ты ведь любишь мой чай?

В этом вопросе не было необходимости, но этому пожилому человеку нравилось видеть, как загораются мои глаза, едва я заслышу приглашение на чай от него.

Я с готовностью закивала и нервно облизнула губы.

Наставник Лаврий нередко баловал меня особым вниманием, и иногда мне казалось будто он не просто мой земляк и добрый наставник, а добрый дедушка. Тот, кто всегда поддержит добрым поучительным словом непутёвую внучку и напоит изумительно вкусным чаем.

Чай всегда был для него не просто любимым увлечением. Наставник Лаврий как никто иной точно знал, какой чай следует пить при простуде или когда на душе становится слишком грустно и неуютно. Он мог идеально подобрать этот напиток к долгому интересному рассказу или дружеским посиделкам. И я не раз пила душистый сбор, после которого снились самые сладкие сны, а наутро тело наполнялось силой и лёгкостью.

Как и многие другие наставники, Лаврий обитал в отдельном крыле, где ученикам дозволялось бывать только в сопровождении старших или имея при себе специальное письменное разрешение.

К четырнадцати годам я успела привыкнуть к тому, что даже сверстники не признают меня равной себе. Привыкла к сплетням и презрительным взглядам в свою сторону. Поэтому шагая по длинному узкому коридору, следом за своим наставником, я только привычно нацепила маску безразличия, покрепче прижала к себе сумку с книгами и горделиво вскинула подбородок.

Какая мне разница, о чём шепчутся по углам, когда меня воспитывает лучший наставник Ордена Видящих?

В маленькой уютной гостиной Лаврия всё было по-прежнему.

Несмотря на то, что окна этой комнаты выходили на теневую сторону здания, здесь всегда было светло, благодаря золотистому магическому свету под потолком, отражающегося от стёкол буфета, изящных статуэток древних богов и блестящих рисунков любимых чайных чашек старика.

И снова как в первый раз я заворожено наблюдала за священнодейством, происходящим на моих глазах.

Лаврий в такие моменты всегда выглядел сосредоточенно и предпочитал молчать. Воду для чая он кипятил исключительно на живом огне, не допуская использование магии. Но я всегда была твёрдо уверена в том, что без магии тут не обходится. Просто она была иного порядка и заключалась не в практичности или яркости производимых эффектов. Настоящую магию я видела в глазах наставника, в его движениях. Она пропитывала золотистое пространство маленькой комнаты и застывала на кончиках его чутких пальцев, отбирающих каждый компонент для напитка, повинуясь неведомому вдохновению.

Когда тёмная, почти чёрная, жидкость наполнила чашки, некоторое время я просто вдыхала этот чудный аромат. Наставник превзошёл сам себя и словно смешал в небольшом заварном чайнике саму суть тепла.

– Пробуй. Не обожжёшься, – сказал Лаврий, наблюдая за мной.

Мне хотелось возразить и сказать, что я просто для начала хотела насладиться чудом. Но я не вдруг испугалась, что мои слова разрушат волшебство момента.

Это действительно было самое невероятное сочетание, что мне доводилось пробовать. Стоит лишь прикрыть глаза, как с лёгкостью можно представить сразу несколько самых восхитительных вещей – прогретый солнцем летний день, тепло домашнего очага и любовь.

Я прикрыла глаза, чувствуя обволакивающее и терпкое послевкусие с нотками мяты и перца. И первых же глотков хватило, чтобы окончательно прогнать холод, пропитавший тело до самых костей.

– Ну как, тепло?

– Тепло. Я никогда не перестану восхищаться вашим талантом, наставник.

Лаврий немного помолчал, неторопливо отпивая из своей чашки, и только потом произнёс негромко:

– Это не совсем то, чем кажется. И дело вовсе не в талантах, а в людях, запомни это.

Мы ещё потом долго говорили о самых разных вещах, но Лаврий и словом не напомнил о темноте или холоде. А однажды я и сама поняла, что темнота может быть разной. И подобно стихии, не каждое её проявление враждебно.

Хотя и тут мне вспоминались слова Лаврия.

Суждение о том или ином явлении человек делает, полагаясь на собственное восприятие. Собственные силы, которые может противопоставить.

– Госпожа Ясень! Госпожа Ясень… – громкий настойчивый шёпот, раздражал неимоверно.

Мне не хотелось отвечать. Ведь стоит отреагировать, как придётся вставать, доказывать, что всё со мной в порядке. Но если этого не сделать, меня примутся пичкать всякой гадостью, чтобы привести в себя.

Стоило мне открыть глаз, как надо мной склонился взволнованный Джейрис.

– Госпожа Ясень, как вы себя чувствуете?

– Как будто мне не дали выспаться, – проворчала я и поспешила занять сидячее положение, чтобы вернуть себе хоть какое-то подобие чувства собственного достоинства.

– Вы помните, что с вами произошло?

Я кивнула, потому как в деталях помнила каждое событие минувшего утра, включая и собственный сон. Хотя сном это можно назвать с большой натяжкой. Воспоминание о наставнике Лаврии больше всего походило на визит в прошлое. Всё казалось настолько чётким и естественным, что даже мысли посторонней возникнуть не могло.

Внезапно и без предупреждения дверь отворилась, и на пороге возник Хелас.

– Прошу вас, оставьте нас наедине, господин Вит, – попросил он.

– Да, конечно, – Джейрис нехотя поднялся и, как мне показалось, обращаясь к нам обоим, произнёс. – Пожалуйста, постарайтесь избежать лишних волнений.

Как только дверь за королевским лекарем закрылась, начальник безопасности занял место у окна и достал из кармана курительную трубку, которую принялся вертеть в руках, словно это помогало ему найти правильную мысль.

– Вы пришли с бурей, госпожа Ясень. Я подозревал об этом, но и представить не мог, что ваше присутствие ускорит ход событий и ещё больше всё запутает.

– Сожалею.

– Оставьте. Это мне нужно сожалеть о том, что я не могу вычислить предателя в собственном окружении, – неожиданно признался он. – А вам я даже благодарен. Ведь это именно вы заставляете его нервничать и совершать эти покушения.

Я невольно содрогнулась, осознав, чему он именно радуется. Нет уж, быть живой мишенью не слишком приятно.

– Канер рассказал о произошедшем на его глазах магическом нападении, но никто из нас не может вынести из этого рассказа верного суждения. Это под силу только вам. Как магу и как несостоявшейся жертве.

– Боюсь, в этом случае, я вас разочарую. Но говоря откровенно, на меня никто не нападал, и убить не пытался. Попытка меня отравить и то, чему свидетелем стал Канер, никак между собой не связано.

Услышав эти слова Хелас замер и подался вперёд.

– Вы уверены?

– Да.

– Тогда, быть может, поясните? – он вздохнул. – Ну же, госпожа Ясень, мы ведь не в допросной.

Надо признать, что его предложение гораздо проще звучало на словах. На деле же, мне не хотелось рассказывать обо всём и вместе с тем, я чувствовала, что скрывать это тоже не стоит.

Но собравшись с духом, я поведала Хеласу о своих догадках касательно пропавшего четвёртого члена нашего маленького отряда и его таинственной личности.

– Возможно, сегодня так проявило себя заклинание, заставившее меня всё забыть. Но в любом случае, я чувствую, что это связано с ним.

– Вы в этом уверены?

– Да. А ещё я знаю, что он не желал мне вреда. Не понимаю, откуда это, но я просто чувствую…

Хелас вдруг резко встал и подошёл ко мне, на ходу отправляя курительную трубку в карман. Вместо неё он достал какой-то другой предмет, с лёгкостью помещавшийся в руке целиком, так что рассмотреть его было невозможно.

– Быть может, эта вещь немного прояснит вашу ситуацию.

Начальник безопасности неожиданно протянул мне кольцо. Оно было бы мне великоватым, но мужчине подошло бы как раз. Я осторожно приняла кольцо и с удивлением обнаружила, что эта вещь непростая, а родом из храма богов.

Я знала, как работают эти предметы и поэтому удивлённо воззрилась на Хеласа.

– Что это значит?

– А вы на гравировку глядите, а не на меня. – откликнулся он вроде бы насмешливо, но на его губах не промелькнуло и тени улыбки.

С замиранием сердца я вгляделась в гравировку и едва не выронила кольцо из рук.

Шальтиса Ясень.

Вот уж верно говорят, есть истина, что подобна удару молнии.

Комментарий к 13. Покушение

Возвращение Клёна в процессе. Серьёзно. Просто это пока не настолько очевидно.

========== 14. Тени ==========

Я сжимала кольцо в ладони и не находила в себе сил посмотреть на гравировку снова.

– Откуда это у вас? – спросила я у Хеласа.

– Подкинули сегодня утром, – ответил мужчина, продолжая внимательно меня разглядывать.

Что хотел он увидеть? Мою реакцию на то, что я позабыла? Так я и сама рада была бы разобраться во всём, вспомнить и понять. Но не могу. Вместо этого я ощущаю безнадёжность и бессилие. Тревогу, заполняющую меня изнутри и оплетающую душу подобно растению-паразиту. Страх обжигающий холодным огнём.

– Вы говорили с Канером?

– Сразу же, – Хелас снова достал из кармана лакированную трубку из тёмного дерева и покрутил её в руках. – Он тоже не может ничего рассказать, хотя знает если не всё, то многое. И этим он меня сильно удивил.

– Почему же? – я действительно немного не понимала, к чему он клонит.

– Не в его правилах давать клятвы малознакомому человеку и тем более магу, которым, скорее всего и являлся ваш исчезнувший спутник. Признаю честно, мне это жутко не нравится. И я подозреваю, нас ещё ждут проблемы, связанные с вами и всей этой историей, – его, обычно светло-серые глаза потемнели, делая взгляд мужчины тяжелее и неприятнее. – Вы – Видящая и маг, госпожа Ясень. Поэтому, советую вам разобраться со всей этой историей, пока есть время. Постарайтесь вспомнить или узнать, кому принадлежало это кольцо.

– Постараюсь, – кивнула я. – Но больше обещать ничего не могу. Извините.

Я прекрасно понимала, почему Хелас так озаботился этой историей. Не хотел лишний раз рисковать, а отказаться от моей помощи не мог. Особенно теперь, когда я взялась за дело.

Кстати, говоря о деле…

– Постойте! – я окликнула Хеласа, когда он уже собирался уходить.

Начальник безопасности остановился и вопросительно взглянул на меня.

– Мне рассказали сегодня, что у вас здесь раньше обитала волшебница… – я замялась, пытаясь вспомнить её имя.

– Магдаль? – подсказал Хелас.

– Да-да. Мне хотелось узнать, жива ли она.

– Жива. Вот только вам-то что от этого? Магдаль больше не хочет иметь никаких дел, связанных с нами.

– И вы даже не допускаете мысли о её причастности…

Договорить я не успела. Невозмутимый с виду мужчина слишком резко отреагировал на эти, казалось бы, простые и логичные слова.

– Это исключено. И давайте заниматься своими делами.

Удивлённая и раздосадованная таким поведением начальника безопасности, я вернулась в покои короля.

Сейчас в комнате находились Джейрис и какая-то незнакомая женщина, южанка по виду, ухаживающая за больным. Она сразу поздоровалась со мной, при этом украдкой поглядывая на полумаску, и представилась, как Зейнир. Я тут же воспользовалась возможностью просмотреть её ближайшее будущее.

Ничего особенного в этой женщине на первый взгляд не было. В ближайшее время она точно не умрёт, а вот в допросной побывает. В качестве свидетеля. Как бы ни сложились обстоятельства дальше, она ни в чём не виновата.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался Джейрис негромко, но я вздрогнула от неожиданности.

– Всё в порядке, не стоит беспокоиться, – поспешила заверить я его и вдруг почувствовала тревожные изменения в пределах пространства комнаты.

Где-то поблизости активизировалась магия, направленная во вред. Мой взгляд метнулся в сторону женщины. Она как раз обтирала лицо больного, смачивая тряпицу в небольшом тазу. От её рук и от воды вился тёмный дымок, обвивая её запястья и поднимаясь выше к локтям.

– Нет!

Я бросилась к ней, хватая женщину за руки и отводя их в сторону.

– Госпожа Ясень, что происходит? – Зейнир выглядела испуганной. Но она не была похожа на человека, которого застали на месте преступления. Скорее я просто напугала её своей реакцией.

– Шальтиса?.. – королевский лекарь тоже был тут как тут.

– Кто-то заговорил эту воду, – коротко пояснила я. – Уберите всё. Живо.

– Но как же так… – прошептала Зейнир.

Руки женщины задрожали, и от лица схлынула кровь, заставив сильно побледнеть. Того и гляди в обморок упадёт. Но неизвестно, чего она боялась больше – злого чародейства или возможности быть казнённой.

Она осторожно поставила таз с водой на пол подальше от кровати, оставив тряпку там же, и выпрямилась, посмотрев на меня с тревогой.

– Успокойтесь, – на всякий случай сказала я. – Вам это не причинит никакого вреда. И никому, кроме короля.

– Вы уверены? – Джейрис с подозрением покосился на воду.

Услышав звуки шагов за дверью, я понизила голос:

– Да. Теперь мы знаем, посредством чего отравляли больного. Ещё бы понять, кто к этому действительно причастен.

– Я ничего не знала, клянусь, – пробормотала Зейнир и вдруг зажмурилась едва сдерживая слёзы. – Хелас меня не пощадит. Я сама себя не смогу простить…

– Прекратите причитать, – резко одёрнула я её. – Вы не виноваты и я могу это подтвердить перед Хеласом, а если понадобиться, то и в суде. Лучше расскажите, где берёте воду.

– На кухне набираю и грею там, – с готовностью сообщила южанка.

– Кто ещё находится там в это время обычно? Может быть, кто-то помогает вам? – спросил Джейрис, уловив направленность разговора.

Зейнир закивала.

– Обычно там много людей бывает, но помогают мне чаще Сита и Юна. Они же целый день на кухне. Юна – дочь поварихи, помогает ей с готовкой, а на Сите вся самая тяжёлая работа. Тяжело девочке приходится, болеет часто.

– Болеет?

Я вопросительно посмотрела на Джейриса, ожидая его подтверждения.

– Никогда о ней не слышал, – признался лекарь. – А ведь все знают, обычно я никому не отказываю и стараюсь помочь.

– Ну как же… – всплеснула руками Зейнир. – Она бледненькая такая всегда, за столом не притронется ни к кусочку.

Подняв руку в жесте, призывающем к молчанию, я быстрым шагом направилась к двери.

Охрана с той стороны сменилась. Нам повезло, что это произошло в тот момент, когда в покоях было слишком шумно, а иначе Хелас был бы уже здесь. А так, я поздоровалась, как ни в чём не бывало, и попросила передать слугам, чтобы те позвали Канера.

Вернувшись, я снова взглянула на таз с водой и протянула руку, призвав стихию, всегда очищающую лучше любой другой.

Зейнир охнула, когда воду на краткий момент объяло пламя, меняющее цвет от красного до ослепительного белого. Джейрис смотрел на мои действия с интересом.

– Можно было и просто вылить, но мне неприятно ощущать присутствие чужой враждебной магии рядом, – пояснила я. – А на будущее, пожалуй, смогу сделать амулет, с помощью которого вы будете проверять воду и пищу.

– Сделаете такой и мне, Шальтиса? – оживился Джейрис.

– Да, конечно. Думаю, в вашей работе такая вещь незаменима, – задумчиво произнесла я. – Только учтите, что на яды он реагировать не будет и может сработать на любой сильный всплеск магии поблизости.

– Ничего. Как-нибудь разберёмся, – улыбнулся лекарь.

Я подошла к постели больного и почувствовала напряжённый взгляд Зейнир.

– Он ведь поправится теперь, правда?

– Процесс восстановления пойдёт быстрее, – откликнулась я уже отстранённо, проникая взглядом сквозь физическую оболочку к сияющим нитям и связям.

Зная, насколько они хрупки, как дрожат от малейших прикосновений, я стараюсь быть предельно осторожной. Только я чувствую нечто странное и это сродни вдохновению. Будто некто незримый подталкивает меня, призывает быть смелее.

Страшно. Ведь даже одна ошибка может привести к необратимым последствиям.

Приходится действовать с особой педантичностью, укрепляя всё то, что было ослаблено, вливая по крупицам собственные силы.

Вскоре я так сильно увлеклась процессом, что перестала реагировать на всё, что оставалось за его пределами. Чей-то далёкий голос, окликающий меня по имени, казался писком мелкой безвредной мошки. Даже не раздражает, а только мимолётное недоумение вызывает. И чего привязались?

Я поняла, что работа на сегодня окончена, когда все нити передо мной вспыхнули разом, постепенно переходя на мягкое пульсирующее сияние.

В это же время писк «мошек» усилился.

Вернувшись в реальный мир, я попала в эпицентр небольшой паники.

В комнате помимо самого больного, лекаря и сиделки, неожиданно оказались Ива, Канер и его высочество принц Шаэль. И когда одни хором предлагали сначала дозваться меня, другие хотели насильно меня разбудить, удалось не сразу понять, что причиной паники стало кратковременное пробуждение больного. Он успел только открыть глаза и позвать сына по имени, как снова впал в беспамятство. И всё бы хорошо, но нервный народ решил, что король теперь совсем умирает.

Столпами здравомыслия в этом хаосе оказались Канер и Джейрис. Один не позволял применять ко мне более грубые способы возвращения в реальный мир, за что ему отдельное спасибо. Другой уверял, что пациенту ничего не угрожает.

– Что с моим отцом, госпожа Ясень? – тут же налетел на меня Шаэль.

– Всё в порядке. Скоро всё нормализуется, и он придёт в себя. – ответила я, с трудом сохраняя спокойствие. – Только когда это произойдёт, попридержите эмоции.

Я понимала, что разговаривала с особой королевской крови, но ответственность за благополучие пациента была важнее.

Принц нехотя кивнул и вернулся на место.

Я выпрямилась и встретилась взглядом с Канером.

– Говорят, ты меня искала?

– Да, но об этом не здесь. Слишком щекотливый вопрос, – произнесла я негромко. – Выйдем.

– Я с вами, – решительно заявил королевский лекарь, догоняя нас у дверей. Я возражать не стала. Его присутствие было не лишним и даже напротив.

– Тиса, – окликнула меня Ива, очевидно тоже, во что бы то ни стало, собираясь идти вместе с нами.

– Останься, – осадила я её и, нахмурившись, проследила за тем, с какой неохотой она подчиняется. Только после чего вышла за дверь и, миновав приёмную, оказалась в прохладном замковом коридоре.

Джейрис вышел сразу следом за мной, а Канер немного задержался, оставляя распоряжение охране никого в наше отсутствие не пускать.

Отойдя на некоторое расстояние от двери, я устало прислонилась к стене и прикрыла глаз, чувствуя, как чёлка закрывает лицо практически полностью. Но ещё не время расслабляться.

Хлопнула дверь, и кто-то мягко прикоснулся к моему плечу.

– Тиса, что-то случилось?

Я откинула чёлку с лица и взглянула во взволнованные тёмно-карие глаза Канера. Сейчас и всегда он был единственным человеком, на которого я могла по-настоящему положиться.

– Мне нужна твоя помощь. Без вмешательства твоего дяди. Во всяком случае, пока, – проговорила я, замечая, как Канер бросает настороженный взгляд в сторону королевского лекаря.

– Ты знаешь, что для тебя я всегда готов сделать всё возможное.

Впрочем, очень скоро его готовность претерпела серьёзное испытание. После того, как Канер узнал, что я собираюсь немедленно разобраться в этом деле и выяснить личность злоумышленника, в нём снова взыграла его натура перестраховщика. Но снова довольствоваться той скудной информацией, что могла предоставить служба безопасности, я была не намерена и в итоге сумела настоять на своём. И что самое главное, я не забыла попросить его замолвить слово за Зейнир. Меньше всего мне хочется, чтобы эта, по сути, ни в чём не повинная женщина, пострадала.

Королевская кухня занимала сразу несколько помещений первого этажа, находившихся под неусыпным надзором внутренней безопасности.

– Вот видишь, дядя всё равно рано или поздно узнает, что мы здесь были, – прошептал Канер, придерживая меня под руку.

– Чем позднее, тем лучше, – я мило улыбнулась, как будто мы болтали о чём-то малозначимом и, уловив дурманящие мой разум запахи, готовящейся пищи, вспомнила о том, насколько голодна.

Стоит заметить, что даже в пути мне не приходилось голодать так же как здесь. Ещё немного и я начну совершать вылазки в город для того, чтобы просто где-нибудь перекусить.

Собственно в самом главном помещении, где стояли огромные плиты, чаны, кастрюли и прочая кухонная утварь, среди которой можно было заблудиться, мы нашли повариху и одну из девушек, о которых упоминала Зейнир.

Розовощёкая молодая девушка в белоснежном переднике и косынке, приветливо улыбнулась Джейрису и чуть застенчиво стрельнула глазками на Канера.

– Юна, а где же ваша помощница? – поинтересовался лекарь.

– Так она только что во двор вышла, скоро вернётся, – откликнулась девушка и снова заулыбалась, отчаянно пытаясь выглядеть милой.

– А зачем она вам? Что-то случилось? – вмешалась дородная повариха и недовольно зыркнула на дочь.

– Поговаривали, заболела она, вот и хотел увидеть, – спокойно ответил Джейрис.

– Да что с ней сделается. Она только с виду такая что немочь бледная, а как дело до работы доходит такие тяжести ворочает, что не каждый мужик возьмётся. Отчаянная девка, видать, что из северян. Не далее как вчера вот этот чан с Юнкой моей переливали, – она постучала по внушительному металлическому боку. – Так он вниз соскользнул, я думала, ошпарятся обе. Но Ситка то его удержала прямо за дно и назад поставила. Я глянуть боялась, думала, пообожглась девка. А она только ладошки отряхнула и дальше работать. Видно, берегут её боги.

Слушая похвалы поварихи в сторону работницы, я тем временем внимательно смотрела на неё, на Юну, но ничего преступного или странного в них не замечала. Ничего, что хоть как-то было связано с тем, что мы ищем.

Канер мрачнел прямо на глазах, не скрывая досады.

– Во двор, – коротко скомандовал он и кивнул паре охранников из службы безопасности.

– Канер, ты обещал, – напомнила я ему уже в тёмном коридоре, не отставая от мужчины ни на шаг.

Он вдруг резко остановился, и карие глаза зловеще блеснули во мраке.

– А прежде я поклялся не рисковать твоей жизнью. Так что теперь делать, скажи мне, Тиса?

– Если не можешь помочь, просто скажи и отойди в сторону, – почти прорычала я, сбрасывая его руки со своих плеч и устремляясь вперёд уже бегом.

– Тиса, стой!

Но окриков я уже не слушала. Мне было важно добраться до Ситы прежде, чем это сделают сотрудники службы безопасности. Пусть даже я не знаю сейчас с чем, а точнее с кем именно мы имеем дело, но они не имеют и шанса понять это вовремя.

Меня нагнали уже у самого выхода и схватили за плечи и прижали к стене.

Канер.

– Остановите кухарку.

И я уже не видела прошедших мимо меня людей, зато чётко видела, как они погибнут.

– Не вынуждай меня применять свою силу, – произнесла я с нажимом, но упрямец и слушать ничего не хотел.

На самом же деле я не хотела использовать даже свои скромные навыки боевой магии против него. Слишком легко здесь не рассчитать свои силы и причинить непоправимый вред. Слишком тонко нужно действовать.

Но тут произошло неожиданное. Джейрис, всё это время следовавший за нами по коридору молчаливой тенью, напал на Канера сзади, вцепившись ему в горло.

– Прости, но что-то мне подсказывает, что так будет лучше, – сказал лекарь тяжело дыша, после того как Канер рухнул к его ногам. И короткий взгляд на меня. – Действуйте, Шальтиса.

Благодарно кивнула, я бросилась на выход.

Снаружи первый же порыв ветра, обрушившийся на меня, принёс запах смерти. И было прекрасно видно, что ещё несколько минут назад на внутреннем дворе кипела жизнь. Но что-то заставило людей побросать свою работу и броситься прочь.

Я медленно прошла мимо стоявшей на боку повозки и увидела первого убитого, лежавшего в неестественной позе. Похоже, свёрнута шея. Его смерть была быстрой.

Выстраивая щит и готовясь отразить нападение, я двинулась дальше мимо нагромождения тюков к небольшому, но добротному сараю. Именно там я заприметила размытое движение чего-то тёмного.

Проводник душ встретил очередного клиента.

Обойдя сарай, я увидела и жертву, чьё тело всё ещё находилось в объятьях убийцы.

Невероятное на первый взгляд зрелище – хрупкая темноволосая девушка, по комплекции уступающая даже Иве, своими тонкими бледными руками пригвоздила к стене взрослого мужчину. Он был едва ли не втрое крупнее её, но девушка удерживала его, как будто совершенно не чувствуя веса.

Даже со своего расстояния я слышала, как она шумно дышит, словно задыхаясь от страсти, и видела, как гибкий язык слизывает кровь, которая всё ещё продолжает затихающими толчками покидать тело мужчины через рану на шее. При этом она шумно сглатывает и прикрывает глаза от наслаждения. Кровь уже обильно залила некогда белый передник девушки, но ей было всё равно.