Текст книги "Глаз (СИ)"

Автор книги: NicoleSheen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Знал ли великий магистр о том, что всё случится именно так, а не иначе?

Разобравшись с вопросом о демоне, мы пробыли у Магдаль совсем недолго. Необходимо было возвращаться к своим повседневным обязанностям, да и оставлять надолго Храм на фоне последних событий не хотелось. Но, как оказалось, даже за это короткое время, успело случиться нечто, чего уже никто из нас не ожидал.

Первым среагировал Клён, рванувшийся на лестницу и опередивший нас с Ивой. В доме царил переполох, сопровождаемый плачем Ирис. Можно было решить, что на нас снова кто-то напал, но всё обстояло гораздо хуже…

– Госпожа, простите, это я виновата, не уследила за ней! – женщина с причитаниями бросилась ко мне навстречу.

– За кем? Что случилось?

– Майя пропала, – сообщила Ива вместо гувернантки. Девушка только что заглянула на кухню, где завтракали остальные дети.

Вспомнив о словах демона, я внутренне похолодела. Неужели магу всё-таки удалось достичь своей цели и похитить обладающего даром.

– Успокойтесь, Ирис, и расскажите обо всём, что знаете, – попросила я, присаживаясь рядом с женщиной. Глядя на неё, мне самой большого труда стоило взять себя в руки, но рассудок взял вверх над эмоциями.

– Вчера вечером я, как и всегда уложила детей спать, а после полуночи заходила проверить, всё ли в порядке, – начала Ирис. – Все спали, только Майя поднялась. Я встретила её в коридоре, и она сказала, что хочет пить. Я не придала этому значения, она ведь большая девочка…

Женщина всхлипнула.

– Что говорят другие дети? – вмешался в разговор Клён.

– Молчат, а я…

Ирис не договорила, но я и так всё прекрасно поняла – она не хотела пугать детей и устраивать панику. На её месте, я бы тоже не стала их допытывать.

– Возможно, она вернулась в тот приют, – проговорила вдруг Ива задумчиво и нервно прикусила губу. – Я однажды видела кое-что, когда смотрела на неё…

Я встала и решительно направилась к прихожей, поманив Иву за собой.

– Что ты видела?

– В моём видении, Майя попытается убить человека, защищая одного из своих друзей, – проговорила девушка. – Но это было ещё до того, как мы забрали её из приюта.

– Пойдём скорее туда… – я поспешила одеваться, но Клён вдруг остановил Иву.

– Ты останься тут, – сказал он ей, и уже обращаясь ко мне, пояснил: – Я знаю, где этот приют.

Стараясь не показывать своего удивления, я сорвала с крючка свой плащ и, переобувшись в тёплые сапоги, вышла на улицу. Может внутренне я переживала за судьбу сбежавшей девочки не меньше Ирис, но по определённым причинам мне было легче не поддаваться панике, нежели всем остальным.

– Я найду её, – проговорил Клён, поправляя на ходу амулет, скрывающий его настоящую внешность. – Не отставай.

Я кивнула и как только мы вышли за ворота, бросилась следом за мужем. В отличие от таинственного и, несомненно, опытного колдуна, маленькая девочка ещё не умела прятаться по-настоящему. Да и думала ли она сейчас об этом? Ведь насколько я поняла, Майя отправилась на выручку другу, а в такие моменты просто не до предосторожностей. Ей достаточно было и того, что младшим товарищам удалось скрывать её исчезновение всё утро.

Найти одного человека в большом городе, всё равно что узнать одну искру среди множества других. Это почти что чудо.

Но не для него.

Не отрывая взгляда от стремительно шагающего передо мной Клёна, я видела сейчас тот образ, в котором предстал он передо мной тогда за гранью этого мира. Грозное и сильное создание не желающее подчиняться ни воле глупых людей возомнивших, что могут управлять подобными ему, ни воле богов. Трудно не восхищаться и где-то даже странно ощущать его частью себя. Встреченные на пути прохожие шарахались от него в стороны, подсознательно ощущая угрозу.

Мысли о Клёне лишь на некоторое время отвлекли меня от нашей задачи. Ориентируясь на восприятие демона, я попыталась найти Майю. Девочка была совсем близко. Но, похоже, как раз сейчас, с ней происходило что-то, заставившее задействовать практически весь энергетический резерв. Отголоски этого расходились по округе, словно круги от брошенного в воду камня.

Глядя одновременно обычным зрением и демоническим, я видела, что Майя находится в стареньком одноэтажном здании прямо по курсу. Не особо церемонясь, Клён ворвался внутрь, после того как вышиб дверь. Испуганно оглянувшись, я шмыгнула следом.

Внутри было грязно, и ощущался какой-то мерзкий затхлый запах смешанный с запахом палёной шерсти и плоти. Мебель оказалась перевёрнутой и сломанной, как будто совсем недавно тут произошла нешуточная потасовка. Но самое интересное и в то же время зловещее обнаружилось во второй комнате. Пол там был заляпан пятнами крови, а из открытого подвального люка слышались детские всхлипы.

Я бросилась туда, опережая Клёна, отчего едва не скатилась по скользкой лестнице вниз, еле удержавшись на ногах, потому что смотрела только вперёд, а не под ноги. Представшая нашим взорам картина напоминала некий кошмарный сон. В котором не должны присутствовать дети…

Майя стояла лицом к лестнице, закрывая собой какого-то щуплого мальчишку в обносках. Глаза девочки-эльфа пылали, но лицо было бледным точно безжизненная маска. Выступившие от бледности веснушки, теперь казавшиеся неестественными и сложенные в узкую линию губы.

Понять, что довело девочку до такого состояния, было несложно. Прямо перед ней, буквально в шаге от маленьких ножек обутых в меховые сапожки валялся труп взрослого мужчины. Он был частично обожжён и лицо его застыло в ужасной предсмертной муке.

– Майя, – осторожно позвала я девочку, которая несмотря ни на что продолжала стоять на месте. Словно в один миг весь мир стал для неё врагом, и она до последнего была готова защищать от него своего друга.

А потому совершать какие-то ни было резкие движения, не стоило. Помимо того, что дети были напуганы, я чувствовала, что девочка снова готова задействовать собственную силу. Пребывая в таком состоянии, как сейчас, она навряд ли отчётливо разбирает, кто свой, а кто чужой. И уж точно не задумывается о том, что может выгореть подчистую.

– Майя, – позвала я снова, готовясь в любой момент использовать поглощающий щит. – Пойдём домой. Мы все за тебя очень переживаем.

– Я не могу, – вдруг тихо произнесла она. – Я должна защитить…

– Ты молодец. Потому что уже защитила его. И мы вернёмся домой все вместе, – я старалась говорить убедительно, но чувствовала, что сейчас смысл сказанных слов не достигает цели.

– Нет, мне нужно бежать. Нам нужно… – медленно заговорила она будто в бреду. Тёмно-бирюзовые глаза стали почти синими. – Теперь я – убийца. Преступница.

– Не говори глупостей, – вмешался Клён и, оттеснив меня, присел перед девочкой, протягивая руку. У демона были свои представления о преступлениях.

Я же прекрасно понимала, что у нас всех могут быть проблемы и без помощи Канера не обойтись, но вместе с тем всецело разделяла взгляд Клёна на ситуацию. Мужчина на полу сам был преступником и, безусловно, заслужил свою смерть.

– Я не могу… – голос Майи дрогнул, и казалось, она вот-вот расплачется. Однако этого не случилось. Тот, кого она так яростно защищала некоторое время назад, наконец, сумел взять себя в руки и выглянуть из-за плеча.

– Сестра, это те люди, у которых ты живёшь? – послышался его тихий голос.

Девочка вздрогнула и моргнула, словно очнувшись.

– Да. Госпожа Шальтиса…

– Я говорила тебе, Майя, что для вас я Шальтиса, – я мягко улыбнулась. – Ты и твой брат под нашей защитой. И вы оба идёте с нами.

Майя будто недоверчиво взглянула на Клёна и протянула к нему руку. Он подхватил её и отступил, чтобы я могла взять на руки её маленького приятеля. Мальчишка был одет слишком легко для зимы, но я заметила на нём тёплый плащ Майи, которая сама осталась в одной курточке.

Накрыв малыша своим плащом и осторожно поднявшись по лестнице следом за мужем, я остановила его у дверей.

– Постой, я попробую воспользоваться мороком, чтобы прикрыть нас хотя бы на какое-то время.

К счастью, моих скромных способностей хватило для того, чтобы добраться до Храма. Успокоившаяся было Ирис залилась слезами, едва увидела нашу девочку живой и невредимой. Что же касается её друга – теперь у Ирис появилась хорошая возможность компенсировать свою оплошность – ему предстоял довольно насыщенный день.

Канер тоже был тут. Ива рассказала ему о произошедшем, и он уже собирался искать нас, а потому мы столкнулись практически на пороге. Но подозреваю, что вызвал его сюда кто-то из людей службы безопасности.

– Он не обладает даром, – заметил Клён, когда мы оказались в стороне от общей суеты.

– Знаю, – спокойно отозвалась я. – Но он всё равно останется здесь. Потому что это важно для Майи.

Я верила в то, что девочка проследит за безопасностью своего приятеля и тот быстро освоится. Беспокоило только его нынешнее состояние – неизвестно, что пришлось ему пережить, прежде чем Майя его нашла. Расспрашивать же детей об этом сейчас было недопустимо. А пока достаточно и того, что всё обошлось благополучно.

Смотреть в будущее этого мальчишки я не собиралась. Нельзя постоянно жить, подстраиваясь под пророчества и стараясь либо исполнить их, либо приложить все силы, чтобы избежать грядущего. Нужно поступать так, как кажется правильным.

***

Наверное, нет ничего удивительного в том, что этой ночью мне приснился Раэлн. Демон сидел в полной темноте на стуле прямо напротив кровати и пристально разглядывал меня своими золотыми глазами. Сквозь его человеческий облик проступали контуры истинного демонического тела. Как и Клён, он был крылатым, но крылья его имели более светлый оттенок и напоминали трепещущий от сквозняков туман.

Осознав, что весьма продолжительное время ничего не меняется, и мы только и заняты разглядыванием друг друга, я приподнялась. Клёна рядом не оказалось, отчего я испытала нешуточное волнение.

– Не бойся меня, – произнёс демон и, как мне показалось, усмехнулся.

– Зачем ты здесь? – спросила я прямо, подозревая, что происходящее – не просто сон.

– Мне любопытно, – хмыкнул он. – Я хотел бы поговорить с тобой при других условиях, да только некоторые не допустят этого.

Посмотрев на него с сомнением, я подобралась, чтобы принять более удобную для разговоров позу.

– Ты на самом деле учёный?

– У вас это так называется? – он лукаво сощурился. – А мне казалось, маг будет ближе.

Он как будто хотел сказать этим что-то ещё, но окончательно не решился.

– Думаю, я понимаю. И чувствую, что у нас есть что-то общее.

Снова этот странный взгляд. Хитрый и озорной. С таким выражением смотрят на тех, кому подготовили некую забавную на взгляд самого весельчака, пакость. Да что с ним такое?

– Твой воин скоро вернётся, а я так и не утолил своё любопытство, – с некоторой ленцой проговорил демон.

– Что же ты хочешь узнать? – вздохнула я, понимая, что он не уймётся, пока не утолит своё любопытство.

– Я давно не удивляюсь тому, что люди пытаются подчинить нас. Люди алчны и жаждут власти, богатства, самоутверждения, – проговорил он задумчиво, просто констатируя, нежели стремясь оскорбить род человеческий. – Однако ваш союз вызывает искреннее недоумение. До какой крайности нужно было дойти, чтобы без страха отдать ему самое ценное, рискнуть всем? Ты настолько сильно стремишься одержать победу над своим врагом?

– Я поступила так не ради силы, – отозвалась я, решив, что речи о любви и доверии здесь неуместны. Он просто не примет их всерьёз.

– Тогда вдвойне глупо, – Раэлн усмехнулся. – Ты ничего не знаешь о нас, как и о собственных перспективах. Не понимаешь, что при объединении ваших сущностей, окажись ты немного слабее и была бы поглощена им. От тебя не осталось бы абсолютно ничего, – он сделал паузу, и от меня не укрылось, что демон пристально всматривается в моё лицо, будто в надежде отыскать признаки определённых эмоций. – Но ты выжила и сама не замечаешь, насколько сильно меняешься. Однажды настанет тот день, когда ты погибнешь как человек.

– И кем я стану? – не выдержала я.

Золотые глаза насмешливо сверкнули во мраке.

– Возможно, никем, – последовал незамедлительный ответ. – Отринув своих богов и начертанный ими путь, ты сольёшься с Истоком сущего. От прежней личности не останется и тени воспоминания. А всё потому что глупый воин повёлся на твой Свет и посчитал тебя равной. Но вряд ли он подумал о том, каких усилия стоит заслужить такой Свет.

– Я уже умирала и видела другой мир… – попыталась возразить я.

Демон уже в голос рассмеялся.

– Кажется, я догадываюсь. То, что ты видела лишь образ, призванный тебя успокоить, внушить уверенность, – произнёс он. – Но чтобы попасть в наш мир нужно умереть окончательно и бесповоротно здесь.

– И, тем не менее, я готова рискнуть. Рассуждать об этом поздно и тебе не заставить меня бояться, – я одарила Раэлна мрачным взглядом.

– Я и не пытался, а только удовлетворял свой интерес, – демон с этими словами хмыкнул, а мне снова почудилось, что он сильно лукавит.

– Ну и как, удовлетворил? – бросила я, чувствуя, как постепенно начинаю закипать.

– Вполне, – самодовольно изрёк он, поднимаясь.

– Убирайся.

– Что? – одно неуловимое движение и демон оказывается в опасной близости, нависая надо мной.

Я повторила чётко и по слогам, глядя на него исподлобья, в упор. В обычной ситуации, я попыталась бы ещё проявить сдержанность и вежливость, чтобы не доводить ситуацию до открытого конфликта. Да, раньше я так и сделала бы…

Теперь же меня страшно вело от его смешных попыток заставить меня сомневаться в своём выборе. Страшно раздражал сам факт того, что он беспрепятственно проник ночью в мою комнату. Он так хотел узнать, до какой крайности нужно было дойти?

За долю мгновения, когда демон бросился на меня, намереваясь вцепиться в горло, я нехорошо усмехнулась, приветствуя его попытку поставить меня на место. Словно сталь и серебро разлились по венам, смешиваясь с моей магией и придавая сил. В отсутствующем глазу мир вспыхнул, разделяясь на два.

Я отбросила демона от себя до того, как он успел меня схватить. Послышался звук ломающейся мебели – тело Раэлна угодило в стул, на котором он прежде сидел.

Немного отстранённо я отметила, что пол под ногами холодный и Клён снова будет меня ругать, а собственные руки несколько видоизменились. То есть физически они оставались прежними, а вот на ином уровне я отчётливо могла увидеть изогнутые призрачные лезвия золотистых когтей. И я была готова пустить их в ход, если ночной визитёр будет слишком несговорчивым.

Меняюсь, да? Думал, я сама этого не замечаю, глупый демон?

Внешне я оставалась спокойной, а внутренне меня разбирала дрожь. Только пусть он уйдёт…

Не сводя с меня странного взгляда, Раэлн просто растворился в воздухе. То, что я приняла за его физическое воплощение, оказалось лишь хорошо сработанной иллюзией. Отступив назад и рухнув на постель, я нервно рассмеялась.

Ещё, казалось, совсем недавно я возмущалась поведением Клёна. Та сцена, когда он с мечом влетел в гостиную, до сих пор стояла перед моим мысленным взором. Сама-то не лучше теперь. И эти штуки…

Я подняла перед собой руку, но больше ничего не увидела. И как не силилась, не могла заставить когти снова появиться. За этим занятием и застал меня Клён.

– Почему ты не спишь? – спросил он и осёкся, будто к чему-то прислушиваясь. – Ищущий был тут…

– Да, он получил идеальную возможность для ночной беседы, – фыркнула я, вопросительно вскинув бровь. Клён не должен был никуда уходить этой ночью. Однако его неожиданное исчезновение сыграло на руку Раэлну.

– Когда мы разыскивали Майю, я обнаружил, что неподалёку обосновался колдун. Он готовил ритуал призыва, и я не мог оставить это без внимания, – пояснил Клён, снимая куртку и отстёгивая ножны.

– Почему не сказал никому? Почему мне не сказал? – я взволновано вскочила на ноги.

– Он был слаб и не имел отношения к нашему противнику. Такие, как он мне ничем не угрожают, – с раздражающим равнодушием отозвался муж. – Не беспокойся, Тиса. Утром его найдут на собственном алтаре и сделают правильные выводы.

Ну да, решат, что колдуна убил демон. И подозревать не будут насколько окажутся правы и одновременно не правы. Демона никто не призывал, он сам пришёл. Какая ирония.

Но… не беспокоиться?

Не найдя подходящих слов, я рванулась к Клёну и вцепившись в его рубашку зло взглянула снизу вверх. Изнутри меня уже снова наполняло ощущение силы. Только теперь она перекликалась с сущностью демона напротив меня, глаза которого наливались сверкающим во тьме серебром. Не знаю, чего мне хотелось больше в тот момент – укусить его или поцеловать. И, казалось бы, его рука, скользнувшая на мою поясницу и обжигающая жаром, через тонкую сорочку, помогла определиться с выбором. Только в самый последний миг, я вздрогнула от весьма болезненного и звучного шлепка.

– Ты снова босая, – строго сообщил Клён. И пока не я успела возмутиться, подхватив меня на руки, уложил в постель. – Учти, что в следующий раз может быть больнее.

Я усмехнулась, бросая ему этим вызов. Отстраниться же не позволила, покрепче обвив шею и упираясь лбом в его лоб. Вдыхая знакомый запах, я почувствовала, что он него ещё веет ночным холодом и слабым послевкусием аромата на языке, будоражит нервы чужая кровь.

Всё менялось. А может быть, на самом деле возвращалось на свои места. Нам же оставалось только одно – всякий раз делать выбор, о котором не придётся потом сожалеть.

Чувствуя его дыхание на своём лице, я замерла, прислушиваясь к громкому сердцебиению. Под властью колдовства этих мгновений необходимость в разговорах отпала сама собой. Губы Клёна накрыли мои, срывая короткий волнующий поцелуй, а затем скользнули ниже, оставляя на прохладной коже обжигающий след.

Склонившись ниже, муж позволил мне откинуться на подушки, а то время как его руки бесстыдно задрали подол ночной сорочки и гладили озябшие ноги, щедро делясь теплом.

– Что бы он ни говорил тебе, я убью его, – донеслось до моих ушей, едва тёплые пальцы коснулись стоп. – А тебя, родная, накажу.

Я попыталась возмутиться и сказать, что его самого по-хорошему следует наказать, но демон вовремя успел заткнуть меня поцелуем. Его ладонь поднялась выше по внутренней стороне бёдер, где пальцы начали невыносимо долго выписывать сложные узоры. Безусловно, было приятно, но слишком сильно хотелось большего. Только я не могла просить, а он совсем не спешил, лаская нарочито лениво и, как будто издеваясь этим.

Внизу живота болезненно горело. Я издала приглушённый стон и подалась немного вперёд. Ладонь накрыла лоно, и пальцы скользнули внутрь, медленно надавливая на чувствительный бугорок и слегка продвигаясь ниже. Ноги уже не то, что согрелись, вся моя кожа пылала от нестерпимого желания.

Впившись в плечи Клёна ногтями, я попыталась притянуть его ближе, шепча:

– Клянусь, я отомщу тебе.

По его губам пробежала хитрая усмешка.

– Буду с нетерпением ждать этой попытки, – шепнул он на ушко, прикусывая мочку. Затем он углубил ласки, уже касаясь чувствительных стенок, отчего голова пошла кругом и хвататься за него уже пришлось, чтобы окончательно не потерять связь с реальностью.

Я бессильно зарычала, когда он снова замедлил ласки, а потом и вовсе убрал руку. Но Клён прижал меня своим сильным телом и резко вошёл. От такого контраста меня будто разрядом молнии пробрало. Вскрикнув, я обвила его бёдра ногами, намереваясь ни за что не выпускать. Но покидать меня и не собирались, вместо этого с силой вминая в кровать, целуя и заставляя задыхаться в объятиях.

Пробуждающаяся внутри сила нашла выход, прочно сплетаясь с его сущностью и отдавая излишек той безумной энергии, скопившейся во мне и забирая что-то взамен. В объятиях любимого я чувствовала себя уставшей путницей, наконец, нашедшей своё прибежище. Волны силы и отголоски удовольствия прокатывались по моему телу, позволяя расслабиться и вздохнуть полной грудью.

– Скажи, к чему всё идёт, Клён? – тихо спросила я через некоторое время, когда расслабленно лежала на груди своего мужчины.

– Твой вопрос связан с появлением этого смертника? – хмыкнул он.

– Прекрати, – я легонько ткнула своего ревнивца костяшками пальцев в ребра. – Он сказал о том, что я меняюсь, но в итоге могу потерять себя. А ещё о том, что мир, который я видела не настоящий.

– И ты боишься? – за невинным вопросом крылось гораздо большее, чем можно было подумать. Теперь я реагировала на это особенно чутко.

– Нет. Но я хотела бы знать, чтобы не идти вслепую, – ответила я честно.

– Для многих людей, как и демонов, будущее незримо, – произнёс Клён. – И мне тоже важнее то, что есть у меня сейчас, моя бесстрашная.

Он поцеловал меня в макушку и провёл рукой по волосам.

– Но ты неспроста начал отправляться на охоту, да и я сама чувствую изменения, – сказала я, с сожалением разрушая момент спокойствия. – Чтобы оставаться здесь тебе недостаточно моего Света.

– Нельзя подпитываться от себе подобного, при этом не ослабляя его. А сила сейчас тебе нужна как никогда, – признал Клён. – Я могу только немного помогать тебе…

Он замолчал, но я поняла, что именно подразумевалось.

– Если Ищущему удалось посеять в тебе зерно сомнения, ему и Магдаль не поможет, – сообщил Клён, приоткрыв глаза.

Чувствуя, что меня намеренно провоцируют, я рассмеялась и, приподнявшись, поцеловала его в уголок рта.

– Разве можно сомневаться в собственном муже? Мне всего лишь хотелось получить немного больше информации.

– Ну… – протянул он, будто действительно задаваясь этим вопросом. И прежде чем я успела возмутиться, вдруг сказал: – Кстати, что-то мне подсказывает, что именно один из Ищущих из тебя и получится. Так что заинтересованность тобой Раэлна вполне обоснована.

Я удивлённо воззрилась на мужа, и хотела было задать ему ещё один немаловажный вопрос, пока он так откровенен. Но уловив мои намерения, этот хитрец привлёк меня в себе, посоветовав поскорее засыпать. Пусть слова его и не обладали магической силой, но сквозь занавески было видно, что за окнами брезжит рассвет, поэтому я благоразумно решила воспользоваться его советом.

И в эти холодные предутренние часы, согретая объятиями любимого, я видела самые замечательные сны. Мне снился прекрасный мир, где с моего тела была навсегда стёрта печать уродства и дарованы крылья.

========== 25. Маскарад ==========

Неспешно скользя в стороне от танцующих пар, я чувствовала себя так, как будто время повернулось вспять, подарив редкий шанс очутиться в таком далёком отныне прошлом.

Так просто забыться и поверить в иллюзию. Можно легко уловить общее настроение и снова непринуждённо улыбаться, когда никто не обращает на меня пристального внимания, глядя как на некую диковинку или монстра – на всех присутствующих так же надеты различные маски. Притворялась не только я, здесь и сейчас люди должны были подчиняться правилам одной игры. Она дарит недолговечное ощущение шальной свободы.

Зал искрился и сверкал, блистали праздничные наряды. Атмосфера веселья и беззаботности, обилие звуков и запахов немного кружило голову. Чтобы окончательно не потеряться в весёлой круговерти, приходилось сосредотачивать внимание на деталях. В некоторой степени это помогало обрести равновесие и не забыть, для чего я сегодня здесь.

Сверкающе-белый, изумрудно-зелёный, королевский багрянец. Пушистые перья и вычурные маски. Повсюду незнакомцы, но я улыбалась, продолжая смотреть сквозь праздничные декорации и созданные образы. Я находилась в центре праздника и в то же время вне его.

Какие бы мысли и планы не терзали умы окружающих в эту вьюжную ночь, никто не обязывал их верить всему и принимать всерьёз. Они знали, что можно быть искренними, играя любую роль, и пользовались этим.

Забавно и тревожно было осознавать тот факт, что я начинала со временем чувствовать себя как дома. И в действительности брала на себя ответственность не только за обитателей лунного храма. Все эти люди, так нуждавшиеся во мне, незаметно стали своими.

Остановившись у большого окна, в стёклах которого в обилии отражались яркие огни зала, я обернулась, чтобы окинуть внимательным взглядом разряженную толпу.

Пожалуй, не узнать среди них нельзя лишь самого монарха, одетого в белое с золотом, занимавшего положенное место, да Хеласа, который даже тут не мог оставить своей привычки крутить в руках любимую трубку. О чём же так усиленно размышлял господин начальник безопасности? А может быть, он вычислял среди масок знакомые лица?

Хелас был облачён в тёмный, с синим отливом костюм и полумаску с удлинённым носом-клювом. Он смотрелся на фоне его величества Ставрия мрачным вороном. Принца Шаэля рядом с ними не было заметно. Очевидно, молодой человек решил присоединиться к общему веселью и затерялся в праздничной толпе. Но сколько бы я не выглядывала его долговязую фигуру среди гостей, так и не нашла. Впрочем, у меня здесь была совершенно иная задача.

Как и в старые добрые времена, пока ещё существовал Орден Видящих, я исполняла роль шпионки, незаметно наблюдая за особо любопытными экземплярами. Кроме того, наравне с Магдаль, я обеспечивала магическую страховку, из-за чего временами чувствовала себя напряжённой словно струна. Прикрывали нас Клён и Раэлн. Несмотря на то, что мой возлюбленный грозился покарать Ищущего, судя по всему, они неплохо сработались и даже нашли общие темы для разговоров. Впрочем, это могло быть временным перемирием.

Несколько раз меня приглашали на танец, но я отвечала отказом, ссылаясь на то, что устала – наблюдать без вовлечения в головокружительные развлечения было гораздо спокойнее. К тому же, я знала, как ведут себя некоторые мужчины на подобных праздниках, и соглашаться в любом случае не собиралась. Втайне, я радовалась, что Ива смирилась и осталась в Храме. Безусловно, она могла бы помочь нам в качестве Видящей и магессы, но я никогда не стала бы подвергать девочку такому риску.

Кстати говоря, она не поленилась украсить моё бальное тёмно-синее платье обережной вязью. Пусть этот вид защиты считался не особенно сильным, но мне была приятна забота со стороны своей подопечной.

– Разрешите пригласить вас на танец, моя госпожа, – раздался за моей спиной голос, от звучания которого по позвоночнику пробежались волнующие мурашки.

Я обернулась, встретившись с мужчиной в чёрном костюме и серебряной маске, подобранной так специально ради того, чтобы в случае чего списать на игру света серебряный же блеск его глаз.

– Клён, – прошептала я одними губами.

– Всего один танец, – он слегка поклонился и протянул руку, замерев в ожидании.

И что бы я ни пыталась возразить, мои пальцы сами легли в его тёплую ладонь, а сила внутри уже тянулась навстречу, будоража сознание. Изменяющаяся с каждым днём суть, требовала активного развития и близости того единственного, кого она признавала. Ну, разве можно в таком состоянии заниматься работой?

Безумие. Но не менее опасное, чем сам этот бал-маскарад.

Одной рукой муж поддерживал меня под спину, а ладонь другой положил на талию. Но даже от такого привычного и вполне невинного жеста меня бросило в жар, отчего ощутимо запылали щёки. Я практически не слышала звучавшей в этот момент музыки и забыла обо всём, что нас окружает. Остались только мы и ритм, которому я подчинялась интуитивно.

И даже в танце Клён дарил ощущение полёта, а за пугающих многих серебряного амальгамой крылись океаны тепла, предназначавшегося исключительно для меня.

Радостно замирало сердце и перехватывало дыхание, всякий раз, когда любимый отпускал меня, а затем резко привлекал обратно. Полёт и новые прикосновения – его ладони обхватывают мою талию, чтобы закружить и тут же со всей осторожностью вернуть в исходное положение; чуткие пальцы скользят по моей спине, и я податливо изгибаюсь.

Улыбаясь, я не сводила с него взгляда, и уже совершенно не хотела возвращаться к своим обязанностям. И помыслить раньше не могла о том, что когда-нибудь снова буду танцевать. Не знала и о ещё одном непревзойдённом таланте Клёна.

Только, к сожалению, музыка стихла в тот момент, когда я застыла в его руках, словно зачарованная. Уголок его губ печально дрогнул, и волшебство рассеялось – каждому из нас необходимо было возвращаться к своим обязанностям.

– Продолжим дома, – шепнул напоследок Клён, на мгновение склонившись к моему ушку и опаляя своим дыханием.

Вместо ответа я подарила ему полную искренности и безумного волнения улыбку и неохотно разжала пальцы, сжимавшие его предплечье. Клён выпрямился, мимолётно коснувшись губами моих волос, после чего отправился обратно на свой пост.

«Любопытно, – запоздало подумала я, рассеянно скользнув взглядом по толпе, – а какой видит он меня теперь?»

Жаль, что уже не проверить…

Отбросив прочь сожаления, я направилась к ближайшей стене, намереваясь оказаться как можно ближе к Ставрию. Но в этот же момент почувствовала чьё-то пристальное внимание. Неприятно льнущее к коже и вязкое словно грязь, оно заставило меня остановиться и осторожно оглядеться. Что-то тревожно-знакомое было в нём.

– А я знаю вас, – вдруг прозвучало совсем рядом. – Вы – Шальтиса Ясень, верно?

Резко повернувшись на голос, я увидела молодого светловолосого мужчину в оливковом костюме и белой полумаске. Я была готова поклясться в том, что пару мгновений назад его не было рядом со мной. Кроме того, его голос показался мне незнакомым, и я внутренне напряглась, готовясь к любой неожиданности.

– Кто вы? – спросила я, глядя на него в упор.

Ничего не происходило – не возникло ни единого проблеска, намёка на видение, который позволил бы мне понять этого человека. Такое могло произойти только в том случае, если он был магом. Только я и этого не чувствовала, что откровенно пугало.

– Новый королевский лекарь, – отозвался он, вежливо улыбаясь, не соизволив назвать собственное имя. Можно списать это на правила маскарада, но мне казалось, что дело не в них. – Я слышал, вы были дружны с моим предшественником.

– Возможно, – необходимости проявлять к блондину дружелюбие не было. – Как же вы узнали меня?

– О, у меня хорошая память на детали. Я видел вас однажды во дворце, и этого было достаточно, чтобы узнать сейчас, – проговорил назвавшийся лекарем. – Жаль, что мы не смогли поговорить с вами раньше, Шальтиса. Признаться, я восхищён.

– Чем же?

– Не скромничайте. Вы многое сделали для его величества Ставрия. Исцелили от тяжёлой болезни, уничтожили демона. Вы – местная героиня.

– Перестаньте. Это не моя заслуга. Особенно убийство демона, – отмахнулась я. Мне откровенно не нравилась лесть со стороны этого типа и скрывать этого я не собиралась. И вообще он был мне, мягко говоря, неприятен. Хотелось поскорее свернуть разговор и заняться более полезными вещами.

– Позволите пригласить вас на танец? – он галантно протянул руку.